Багровый дневник (Закончено)

Я ничего не понимал. Раньше мне, конечно же, доводилось пить из других теней крови, и, причем, неоднократно. Но ТАК их кровь на меня еще ни разу не действовала. Определенно, мне нужно было развеяться. Как глава клана, я имел право на любую обращенную мною женщину в этом доме. И хоть раньше я своей привилегией почти не пользовался, но сейчас это было как нельзя кстати. Я решил пригласить Аюми ко мне после охоты. Тем более, что она уже давно добивалась моего внимания.

— Да, конечно, — обольстительно улыбнулась Аюми в ответ на мое приглашение. — Я зайду к трем часам ночи.

Легко поклонившись, девушка подарила мне обворожительный взгляд из-под ресниц, убрала за ухо прядь немного вьющихся каштановых волос и направилась к входной двери. Ночная охота началась.

...и у меня снова не было малейшего желания идти на нее. С ног до головы меня вновь охватила апатия. Но если я не пойду на охоту, то Виолетта, скорее всего, снова предложит... да что там — заставит меня выпить своей крови. А мне и вчерашнего хватило с головой. Поэтому я лениво вышел из дома и скрылся среди ночных улиц.

Сколько я уже бродил по ним? Явно не первый час. За это время мне встретилось десятка два потенциальных жертв, убить которых не составило бы особого труда. Вот только желания не было. Его напрочь забрала безграничная пустота, которая полностью подчинила себе мое тело.

Опять вспомнилось сегодняшнее утро. И почему внутри как будто что-то сжалось, когда Виолетта совершенно спокойно поприветствовала меня, а потом молча отправилась на охоту? Хотя, как она должна была себя вести? Заключить в объятья и поклясться в вечной любви? Самому смешно. Нет, нужно было поскорее заканчивать с охотой — уже пробило начало третьего, приближалось время назначенного свидания с Аюми. Отличная возможность стряхнуть остатки всего этого бреда.

Собравшись, я нашел взглядом женщину лет тридцати. Одна. Она была взволнованна... но шла по темной улице слишком медленно для человека, который чего-то боится. Впрочем, какие бы ни были у нее личные проблемы, меня это не волновало. Я уже собрался было выйти из тени и напасть на нее, когда услышал за спиной тихое:

— Нет.

— В чем дело, Виолетта? — прошептал я в ответ, пытаясь рассмотреть во тьме ее обеспокоенное лицо.

— Похоже, моей крови было для тебя слишком мало после столь длительного голода, раз ты совсем потерял бдительность. Заметь, мне не стоило малейшего труда незаметно подкрасться к тебе. Просто мечта для НИХ.

— О чем ты?

— Эта женщина — приманка. Довольно популярный метод в последнее время. Она бедна как церковная мышь, детям нечего есть... вот и согласилась за скромную плату поучаствовать в охоте на тень крови. Схема проста: ночью она бродит по указанным улицам, за ней следят. Если ничего не произойдет, ей платят оговоренную сумму и прощаются. Если же тень крови нападет на нее и она выживет, платят вдвойне. Ну, а если не выживет... ее проблемы, но оговоренную сумму семье передадут.

— Постой, ты хочешь сказать, что...

— Да, Кадо. В городе появились охотники на теней. Я лично видела их и наблюдала, как они нанимали эту женщину. Не знаю, сколько прохожих они завербовали этой ночью, роли это...

Виолетту перебил шорох из соседнего переулка. Мне удалось заметить мелькнувшую с другой стороны улицы тень, прежде чем девушка прижала меня к стене своим телом.

— Сейчас эта группа пройдет, и мы сможем уйти, подожди несколько минут. Нужно возвращаться в особняк, причем немедленно.

Шорохи отдалились, женщина уже несколько минут как скрылась за поворотом, но я все так же недвижимо стоял, прижатый к стене телом Виолетты... Таким горячим от крови, которой она вдоволь напилась за сегодняшнюю ночь.

— Виолетта, я еще не успел...

— Ничего, — прошептала она мне на ухо, будто дразня своей шеей. — Можешь выпить прямо сейчас. Тогда ты не будешь для них такой легкой добычей. Пей, не беспокойся, сегодня у меня была удачная охота, хватит нам обоим.

Ее голос звучал так мягко, дыхание легонько шевелило волоски у меня над ухом. Вспомнилось то чувство, которое я испытал вчера утром. Если все это — эффект от выпитой крови, то черт с ним, я не хочу не только терять это, я хочу отдаться этому без остатка.

Жало легко пронзило мягкую кожу, вошло в артерию, и горячая кровь послушно потекла в меня. Я стонал, прижимая Виолетту к себе, и чувствовал, как она напряглась. Медленно отстранившись от ранки на шее, я неуверенно поцеловал ее губы. Кажется, появись сейчас у нас за спиной охотники, ни один из нас бы не заметил этого. Я совершенно ничего не понимал: как это все получилось, что все это значит, почему мы сейчас стоим в темном переулке и смотрим друг на друга, что будет дальше...

Я поймал себя на том, что мне безумно хотелось бы оказаться сейчас с Виолеттой не здесь, в грязном переулке, а, скажем, у меня в спальне, на огромной кровати с алыми простынями, которая стоит там как раз для таких целей. Сейчас эта мысль совершенно меня не смущала, хотя, держу пари, скоро одни воспоминания о ней будут вызывать у меня панику. Но сейчас я просто не хотел думать об этом.

Когда каждая клеточка тела начала предупреждать о близости рассвета, мы решили разделиться ради безопасности, и направились к особняку каждый своей дорогой. Я пришел первым. К счастью, в гостиной были только Такаши и Наоми, которые слишком увлеклись своей беседой, чтобы заметить меня. Потому я быстро проскальзнул в свою комнату. Уже ложась в гроб, я вспомнил об Аюми, которая, должно быть, стояла под моей дверью часа три назад.

Ночь 3

Мари и Анна сосредоточенно смотрели на шахматные фигуры, обдумывая свой следующий ход. Я же немного расслабился в кресле и сейчас больше наблюдал за самими девочками, чем за игрой. Сестры действовали четко и слаженно, так что когда я играл с ними, складывалось впечатление, что мой соперник — один человек. Из всех членов клана, с которыми мне доводилось играть, они были единственными реальными соперниками.

Входные двери распахнулись, и в гостиную вошли Йори и Мизуки, чуть позже — Рафу и Поль, потом Рей. Последней зашла Виолетта, которая едва разминулась с Эллен, Наоми и Аюми. Спустя минуту появились и Киоко с Намико. Охотиться поочередно, группами по пятеро-шестеро — такое решение было принято на совете клана этим вечером. Каждая группа должна была разойтись по городу и в течение двух часов насытиться, после чего вернуться в поместье и уступить место на ночных улицах следующей группе. Ходить по двое-трое, ни в коем случае не в одиночку. Так теней крови на улицах одновременно пребывало заметно меньше и охотникам становилось труднее выследить нас.

И как назвать то чувство, которое я всегда испытывал к охотникам? Я просто не знал, как к ним относиться. С одной стороны они были всего лишь людьми — такими же, как и десятки тех, кого мы регулярно убивали. А с другой... они нарушали сложившийся уклад нашей жизни. Нам приходилось менять свои привычки и распорядки, потому что, несмотря на всю свою ничтожность, охотники представляли для нас угрозу. Эти семьи не сдавались, поколение за поколением они совершенствовали методы охоты на нас. Мы убивали их, но те, кто выживал, рожали еще больше детей — специально, будто зная, что большинство их чад погибнет от наших рук. Им никогда не уничтожить весь род теней крови... но они очень настойчиво к этому стремились.

От раздумий меня отвлекла Виолетта, которая молча встала за моей спиной. Не подавая виду, я закончил партию и, поблагодарив за игру легким поклоном, встал из-за шахматного столика. Анна и Мари сразу сели друг напротив друга и начали новую партию.

— А ты не заметил часом, что это была последняя группа, которая отправилась на охоту? — нахмурила брови Виолетта.

— Да? Действительно, последняя.

— Я так и знала. Скажи, почему ты целенаправленно игнорируешь охоту?

— Здесь нет никакой целенаправленности. Скорее даже наоборот: мне это безразлично. Во мне, похоже, просто увядает интерес к жизни. Я как старый, сморщившийся высохший цветок в вазе, на дне которой осталось несколько капель смердящей воды. Я хожу по этой земле уже более шестисот лет. Был период, когда я много путешествовал в одиночку, прежде чем вернуться в Японию и собрать большую часть этого клана. Почему сто двадцать четыре года назад я резко поднял всех на уши и скомандовал переехать в Европу — одному дьяволу известно. Может, уже тогда почувствовал приближение этой пустоты... Не знаю, когда она настигла меня. Не знаю, когда я начал ее осознавать. Я просто не чувствую больше ничего: ни страстей, ни желаний. Пустота забрала все себе.

Кто знает, заметила ли она это на моем лице. Наверное, все же заметила — коснувшаяся ее губ усмешка говорила достаточно красноречиво. Но стоило мне произнести это вслух, как в памяти всплыла пьянящая близость тела Виолетта, вкус ее крови, легкий поцелуй...

— А знаешь, Аюми сейчас рвет и мечет, — вела Виолетта, как ни в чем не бывало. — Конечно, в лицо ей никто ничего не скажет и даже виду не подаст, но за спиной очень активно шушукаются. Хуже всего для нее то, что она это прекрасно понимает.

— Увы, появление охотников помешало мне не испортить ей репутацию, — безразлично бросил я, хотя, встретившись со взглядом Виолетты, понял, что сейчас мы думаем об одном и том же: помешали осчастливить Аюми вовсе не охотники.

— Только не говори, что тебя это расстроило, — лукаво проговорила девушка, подойдя ко мне на шаг. — Мы оба прекрасно знаем, что ты в ней не заинтересован, — прошептала она мне на самое ухо. Так, что у меня свело ноги от пробежавшей по телу волны. На виске выступила капелька пота.

Меня тянуло к ней. Тянуло все сильнее и сильнее. Как и почему все это началось? С тех пор, как она присоединилась к нашему клану, мы с ней всегда были довольно близки. Но я даже подумать не мог, что она однажды начнет действовать подобным образом!

— Скоро рассвет, — проговорила девушка. Я даже не заметил, как она оказалась позади меня. — Последняя группа должна вернуться в течение часа. Крови ты так и не выпил, и уже не успеешь. Эх, придется мне снова тебя покормить, — выдохнула Виолетта, проведя ладонью по моей спине.

— Видимо, так. Тогда давай поднимемся в мою комнату, — сказал я без малейшей попытки понизить голос, чтобы Мари и Анна меня не услышали. Впрочем, девочки были увлечены шахматами, так что если и обратили внимание на мои слова, то не посчитали происходящее между мною и Виолеттой чем-то интереснее последней за ночь партии.

Я закрыл дверь комнаты на ключ, хотя никто бы все равно не посмел зайти ко мне, тем более без спросу. Когда замок тихо щелкнул, я повернулся к Виолетте и облизал губы: она уже сидел на краю моего гроба без шали, с расстегнутой на три верхние пуговицы блузой. Обнаженная шея, дразнящий взгляд...

— Приятного аппетита, — ухмыльнулась она. Я оказался рядом с ней буквально в одно мгновение и, не раздумывая, впился в ее шею, тем самым заставив девушку застонать. Уже потом я понял, что камзол мне мешает, и сбросил его. Мои пальцы торопливо расстегивали пуговицы ее блузы, расшнуровывали корсет. Белый шелк соскальзывал от прикосновения моих ладоней, обнажая гладкую мраморную кожу.

Прикрыв глаза и не отрываясь от шеи Виолетта, я положил ее в гроб и лег сверху, упершись коленями в саван. Но не прошло и минуты, как она перевернула меня и уложила мою голову на мягкую подушку. Ее длинные черные волосы щекотали лицо, руки расстегнули мою рубаху, пролезли под одежду, пальцы вцепились в спину. А уже через несколько ударов сердца я замурлыкал от удовольствия, ощущая ее влажную, узкую плоть вокруг моего мужского естества.

С каждым глотком крови я чувствовал, как усиливаются ощущения. Отдавая мне свою кровь, и одновременно ритмично двигая бедрами, Виолетта становилась частью меня, каким-то мистическим образом одурманивала и подчиняла. Мои губы оторвались от шеи, чтобы сразу встретиться с ее губами. Жадно, настойчиво, собственнически.

— Виолетта... — сдавленно застонал я, пока ее губы исследовали мою шею. Кажется, я был где-то за пределами своего тела, словно под действием чар.

— Похоже, мне пора, — разочарованно услышал я над своим ухом и непонимающе заморгал, не в силах вернуться к реальности. — Солнце встанет с минуты на минуту. Я должна возвращаться в свой гроб, — обворожительно прошептала красавица и, будто кошка, потянулась рукой за своей шалью.

— Черт с ним, оставайся здесь, — бросил я и, не дав ей ответить, захлопнул крышку гроба и крепко обнял девушку. Просто я не хотел терять ощущение близости ее тела даже во сне.

Ночь 4

Кожа блестела от пота, из груди вырывалось сбитое дыхание. Тело все еще трясло, голова шла кругом, и ни одного из нас совершенно не волновало, что наши стоны могли слышать — да что там, наверняка слышали — другие члены клана.

Этой ночью мы отправились охотиться в первой группе. И снова убивала только Виолетта, а я по возвращении, уже срывая в постели одежду, пил ее кровь. Не из лени и не потому, что мне, упаси дьявол, стало жаль убивать людей. Просто ничьей крови я больше не желал. Наверное, поэтому мы и решили отправиться на охоту пораньше.

Я прикрыл глаза, нашел руку Виолетты и переплел наши пальцы. Спустя секунду она уже лежал на мне и собственнически целовала. Раньше мне не доводилось испытывать ничего подобного, эта женщина полностью меня околдовала — внезапно и безнадежно.

— До рассвета еще часа три. Нужно будет спуститься вниз, к остальным, — мурлыкнул я, посасывая мочку уха Виолетты.

— Да уж, с нашей стороны будет нечестно не показаться перед ними, — ухмыльнулась девушка. — После всего, что здесь происходило, они только и ждут нашего появления. Особенно Аюми — она должна была уже вернуться с охоты.

— Не напоминай о ней, — буркнул я. — У тебя нет малейших поводов для ревности.

— В самом деле? — прошептала Виолетта на одном дыхании. — Помнится, не так давно ты приглашал ее к себе.

— Ну и что? Она ничего для меня не значит.

— Но ведь это ты обратил ее. Причем она первый член клана, который стал тенью крови по твоей милости. И, если я не ошибаюсь, когда-то у тебя уже был с ней роман.

— Да, было дело. Но теперь это не важно. Скажем так, это была ошибка.

— Ошибка, говоришь? — нахмурилась Виолетта, ложась набок рядом со мной.

— Да. Примерно двести восемьдесят лет назад. Тогда я вернулся в Японию после длительного путешествия по миру. Я поселился в Токио и периодически посещал элитный публичный дом. Именно там я встретил очаровательную тайю по имени Аюми — метиска с коричневыми волосами, она была чем-то уникальным для Японии тех времен, потому пользовалась немалой популярностью. Я стал ее постоянным клиентом и, более того, привык к ней... хотя тогда мне казалось, что нашел именно ту, с которой хотел бы разделить вечность. До этого я еще никого не обращал в тень крови: сначала действовало правило ста лет, а потом просто не встречал предрасположенных к обращению людей, с которыми хотелось бы это сделать. А вот с Аюми наоборот охватила горячка — ей было двадцать два. А что значит для тени крови тот мизер времени, те считанные годы, которые оставались до того, как пик ее красоты пройдет, и она начнет увядать?! Тогда я решил не вдаваться в детали, не затягивать с раздумьями и сомнениями. Я открылся Аюми, сказал ей, что я тень крови, и что собираюсь сделать ее такой же. Как ни странно, она согласилась. Да, конечно, некоторое время она была в шоке, но я не растягивал беседу. Той же ночью она стала тенью крови. Той же ночью мы перебили многих в публичном доме, хотя для утоления голода нам хватило бы и по одной жертве. Аюми просто мстила тем, кто при человеческой жизни чем-то ей насолил.