Imprecation (проклятие)

Еще пара ударов сердца — Рик останавливает кровь (слюна обладает сильным заживляющим эффектом) и я, наконец, снова вижу его глаза... Легкие покалывания где-то внутри обозначают путь яда по моему организму, но меня это не интересует. Я крепко держусь за плечи Эрика и улыбаюсь. Меня совершенно не смущают его трансформировавшиеся клыки, (когда мама сильно злится, у нее такие же), а несколько капель моей крови, на его губах лишь добавляют им цвета и привлекательности...

— Спасибо... — это все, что я в силах произнести. Не поднимая взгляд от столь соблазнительного зрелища, я крепче прижимаюсь к сильному телу и нахожу Его губы. Откуда во мне силы на страстный поцелуй? Наверное, яд Эрика уже пробудил кровь вампира во мне...да и яд мантикоры начала отпускать... а зуд и жжение внутри дополнительно бодрят... наверное... но мне нет дела до того, что там чувствует мое тело. Я почти счастлива в этот момент, ведь Эрик отвечает на мой поцелуй! Не знаю, сколько длилось это блаженство, но как только мне стало не хватать воздуха и я отвлеклась от дурманящих губ, мой разум, прилежно фиксировавший все происходящее накануне, решил взять тайм-аут. Я потеряла сознание.

Эрик.

Утро этого заведомо неблагополучного дня началось с известий, что Норе пришла пора разродиться и семейство Расселов не сможет появиться в обществе полным составом. Кроме того, многие сильные леди города будут охранять покой роженицы и нам с Фрейзерами и оставшимися Расселами придется рассчитывать на гораздо меньшую поддержку, нежели обычно.

Семейным советом мы решили пригласить всех в наш особняк и попытаться хоть раз отсидеться за надежными стенами. Расселы нашу затею поддержали, а Миранда Эддерли в резкой форме нелестно выразилась о наших умственных способностях, напоминая, что для нашего здоровья (хоть она за него и не слишком переживает) было бы полезнее напротив оказаться как можно ближе к народу, иначе будет только хуже — люди и животные будут агрессивнее и кто-то может пострадать. Дочь отпускать она не хотела, но Ари, очередной раз не сошедшись с матерью во мнениях по какому-то вопросу, не нашла в себе сил сопровождать ее и приняла наше приглашение.

Мне, как старшему, родители поручили встретить гостей и провести в особняк. До центральной площади, на которой было назначено место встречи, все добрались относительно спокойно. Не считать же проблемой облитую помоями, ободранную одежду? На такие мелочи в этот день никто не обращает внимания... Но когда мы собрались на площади начался хаос.

Не понятно почему в столь ранний утренний час (три часа после рассвета), многие горожане посчитали своим долгом посетить центральную площадь. До особняка от места встречи спокойным шагом — четверть часа ходьбы. Мы добрались к полудню. Пять часов гонки преследования, бега с препятствиями, драк, в которых нас хотят убить, а мы стараемся не нанести противникам значительных повреждений... Покусанные, оцарапанные, ужаленные, оклеванные... в жутчайших лохмотьях и совершенно без сил мы прибыли в особняк... и поняли, что расслабиться вот так сразу не получится.

Мы с вечера распустили всех слуг, но, к несчастью, один из конюхов (как выяснилось позже) еще с утра напился и проспал весь день где-то в стогу сена. В полночь он проснулся и, конечно, одолеваемый непонятной жаждой мести, решил поджечь дом. К вопросу подошел творчески. Собрал весь подвластный ему горючий материал — торф, опил, солому и одному ему известно что еще, и начал раскладывать дорожками в стратегических местах, никому не попадаясь на глаза.

В первую очередь были охвачены периметр дома и забора усадьбы. Как раз за пару часов до полудня затейник закончил раскладку и приступил к поджогу... Огня, к счастью, было не так много, зато дыма... Характерный удушливый запах мы почувствовали еще на подступах к дому, и именно благодаря ему мы лишились львиной доли наших преследователей.

Когда мы переступили ограду, казалось, что марево ухудшает видимость до расстояния вытянутой руки. Едкий дым разрывал легкие и без того перетружденные беговыми и боевыми упражнениями... Сохранять оптимизм становилось все сложнее... Даже Фил, обычно олицетворяющий энергию и бодрость в чистом виде, уже был не в состоянии совершать лишних движений.

Часа полтора после прибытия мы помогали моей семье тушить тлеющие источники дыма вокруг дома и у входа в усадьбу. С мокрыми тряпками на лице по цепи передавали ведра... Но наш предприимчивый конюх, чтоб его молнией.., каким-то образом нашел и отпер старую заколоченную и заросшую вьюном садовую калитку, впустив горожан.. На наше счастье, местные жители победным кличем известили нас о своем присутствии и мы, бросив пожарные работы, перебрались в дом. Хоть раз в жизни порадовался тому, что промозглый ноябрь — не засушливый месяц и то, что мы потушить не успели успокоит дождь...

Попав внутрь особняка первым делом дополнительно забаррикадировали все доступные входы в дом, включая окна первых этажей, каленые стекла и массивные решетки на которых уже не внушали уверенности, как и охранные заклинания, которые в этот день для нас теряли силу, и разошлись по комнатам верхних этажей.

Наш дом, как практически все в нашем городке, стилизован под старину. Около двух тысяч лет назад была эпоха рыцарей, которую принято называть "период средневековья первой эры". Никаких сверхматериалов, магомеханизмов и не соответствующих копируемой эпохе решений интерьера (по крайней мере на виду) не встречается. Мягкая мебель, предметы уюта (шторы, комнатные растения, картины, ковры и прочее), все из натуральных материалов. Некоторые дверные проемы арочные, лепнина, антиквариат и его имитации — гораздо уютнее, чем в перенаселенных областях ближе к столице, где каждый квадратный метр несет какую-то функциональную составляющую...

Нам с Филом и Ари досталась угловая гостевая, совмещенная с купальней. Преимуществами этой комнаты были наличие воды, санузла и комода с домашней одеждой. Недостаток — три двери, две из которых нужно защищать. В ванную комнату можно попасть как из спальни, так и из коридора. На смежной двери со спальней двусторонний замок и звукоизоляция — так что ванной при необходимости могут пользоваться и гости из других комнат.

Первым делом мы с Филом укрепили массивным комодом дверь в ванной и, оставив Ари умываться и переодеваться, занялись дверью в гостевой. Даже нам с Филом пришлось слегка познакомиться, чтоб передвинуть огромную двуспальную кровать, с резной кованной спинкой, декорированной вставками из эбенового дерева. Массивный предмет мебели, с неприятным скрипом металлических ножек о камень пола, крайне неохотно покидал свое место. Зато в гостевую через эту дверь попасть будет не так просто. Проверили окно — к нам на 4 этаж можно только взлететь, что горожанам явно не по силам. Сменили Ари в ванной, быстро смыли с себя грязь и пот, переоделись в чистое и уже втроем устроились прямо на полу в купальне — караулить самую уязвимую дверь...

— Веселый выдался денек. И когда он уже закончится?— с досадой произнесла в тишине Ари.

Я посмотрел на нее и нахмурился. Как она пережила сегодняшний кошмар? Мы, конечно, прикрывали ее как могли, но от всего оградить не получилось бы при всем желании... Многие данны на ее месте уже как минимум бы бились в истерике или тихо сходили с ума, как максимум — не выжили. Ариана не была даже данной — она все еще человек. Чего тянет ее мать? И держится молодцом, ни слова жалобы... Упрямо держится, хотя видно, что ей плохо. Синяки и ссадины заживут, лицо не пострадало. Двигается только как-то очень медленно, заторможено, но не мудрено, после такого дня.

Фил не усидел на месте и пошел проверять безопасность гостиной, хотя еле переставляет ноги. Решил оставить нас с Ари наедине? Зачем? Ари мне симпатична, он знает, но мои чувства больше похожи на спортивный интерес: кому понравится, когда тебя воспринимают исключительно как "друга" и никак иначе? Она, пожалуй, единственная из моих знакомых, кто уверенно держит дистанцию. Что ж, это ее выбор, я никогда не навязываю девушкам свое внимание — все должно быть обоюдно.

Прикрыл глаза, попытался прикинуть сколько времени у нас есть на отдых. Выходит, минимум пару часов. Расслабившись, задремал.

Проснулся от голоса Арианы. Прислушался, взглянул на дверь — все тихо. Взглянул на девушку и во мне проснулось дурное предчувствие. Она явно сильно волновалась, но говорила медленно, растягивая слова. За те полчаса, что я спал, ощутимо побледнела и, кажется, даже осунулась. Слово "мантикора" бомбой взорвалось голове. Я буквально подлетел к девушке и, осмотрев ужаленное запястье, убедился в худших подозрениях. Информация, что жить ей осталось каких-то два часа не хотела восприниматься. Этого не может быть! Противоядия у нас в доме нет, лететь за ним куда-то сегодня — бесполезно. Где нелегкая носит ее мать — не известно, впрочем, ей уже исполнилось 21 и она может принять самостоятельное решение, а угроза жизни будет веской причиной отступления от традиций...

Мысли бежали в голове, обгоняя друг друга... И были прерваны официальной просьбой Ари, чтобы я ее инициировал. Мелькнуло удивление, что она озвучила то, о чем я как раз начал размышлять, но ее просьба, чтоб именно я провел обряд была неожиданной. Однако она права — пока мы откроем дверь, найдем в особняке подходящего лорда, убедим его не собирать комиссию свидетелей, выберем безопасное место и дадим лорду настроиться и провести традиционную подготовку, пройдет уйма времени, которого у нас нет. Еще раз перебрал в уме все действительно существенные требования к проведению обряда — пожалуй, ничего не нарушим. Пожалуй только свидетелей маловато — это серьезно. Торжественное ритуальное облачение, музыку и помещение окуренное благовониями, как было в моем случае, тоже пропустим — они лишь помогают лучше настроиться.

Прислушался к себе: я готов и смогу это сделать. Свидетелем обойдемся одним, Фил недавно был инициирован и должен помнить процедуру, как лорд 5 уровня сможет позже передать комиссии трансляцию происходящего. Тяжело, но справится. Текст ритуальной песни не забывается — в ходе инициации он отпечатывается в памяти. Все, нельзя больше терять время, Ариане хуже с каждой минутой. Эта мысль чуть не выбросила меня в транс раньше времени. Я взял себя в руки и позвал Фила. Хорошо, что он успел отдохнуть..Спасибо, друг, что сходу вошел в положение...Все, можно входить в транс...

После ритуальных вопросов с Арианой мгновенно установилась связь. Она расслабилась и я почувствовал ее доверие — лучший комплимент в мой адрес. Улыбнулась. Я подошел на подходящее расстояние и ободряюще улыбнулся в ответ. У нее потрясающе красивые глаза.

Мы приняли ритуальную позу, означающую взаимное доверие и добровольность совершаемых действий. При соприкосновении рук ощутил приятное покалывание и ее легкую дрожь. Постарался подбодрить, но спустя мгновение понял, что она не боится. Ее состояние похоже на сильное опьянение, сейчас она очень восприимчива ментально. Тем лучше.

Я начал ритуальную песнь. Чувствовал, что ее внимание иногда ускользает, но через себя посыл пропустила и усвоила. По окончании песни медлить нельзя — я быстро принял частичную трансформацию и укусил. Два глотка, яд, и заживление укуса. Снова заглянул ей в глаза: зрачки сначала сузились в точку, затем почти закрыли радужку. Она опустила взгляд и я сообразил, что не спрятал клыки, надеюсь она не испугается, хотя о чем я... Ари не из пугливых. Однако, дальнейшей ее реакции я не ожидал... Тихое спасибо на грани слышимости, словно выдох и ... поцелуй.

Меня мгновенно вынесло из транса и чувства полностью вернулись. Накрыло чувство радости и облегчения. С ней все будет в порядке! Страсть и нежность переполняли. Я чувствовал ее мягкие губы, ощущал ее прикосновения к моему лицу, волосам, контакт тел, запах... Мм..Она начала отстраняться. Откуда у нее все еще столько сил? Неужели ей не больно, ведь яд попал в кровь? Поражаюсь ее стойкости все больше! Ну вот, хоть что-то ожидаемое, Ари потеряла сознание.

Аккуратно подхватив девушку на руки, я осторожно положил ее на пол в гостиной, подальше от дверей. Фил предварительно постелил что-то и сделал валик под голову. Я ловил насмешливые взгляды друга, но от комментариев пока воздерживался. Когда Ариана была комфортно устроена и даже укрыта, я повернулся к Филиппу для разговора.

-До какого момента ты фиксировал инициацию?

Фил проказливо улыбнулся. Несмотря на усталость и истощение, а может, вопреки ему, счастливый, что все обошлось, Филипп лучился оптимизмом.

— До момента, когда она поблагодарила тебя...Словами. — Последнее слово приятель произнес после паузы и рассмеялся.

— Можешь не переживать, дополнительного повода для скандала не будет. Если желаешь сохранить произошедшее в тайне от ее матери...-Фил не договорил, и вопросительно взглянул на меня. — Кстати как тебе? — Подмигнул.

— Я не думаю, что Ари захочет делиться с матерью такой информацией. Лично я бы таиться не стал — Миранда не внушает мне должного трепета, но добавлять проблем Ариане будет некрасиво.

— Я тоже так подумал. Миранда тебя не выносит. Как и меня, впрочем.— Усмехнулся Фил. — Так что по второму вопросу?

— Что я могу сказать? Поцелуй симпатичной девушки вряд ли может не понравиться. Хотя я предпочел бы, чтобы обстановка была иной и девушка была во вменяемом состоянии. Я не уверен даже, что она будет рада подобным воспоминаниям.

— Ну, возможно, как порядочная девушка, она смутится или испытает досаду, что сама проявила инициативу... Что до ее вменяемости — не смотри на замедленные физические реакции, она была в сознании и полностью отдавала себе отчет в происходящем. Так что...если хочешь, думаю, вы сможете повторить и даже продолжить начатое в более уютной обстановке...

-Хотелось бы верить, но ведь раньше она не замечала меня. Что изменилось сегодня?

-Ты действительно не сообразил? — Наигранно удивленно поинтересовался Фил.

Вижу, его прямо раздувает от осознания собственной проницательности. Что ж, со стороны действительно часто бывает виднее... Я покачал головой, давая понять, что внимательно слушаю, и облокотился плечом на дверной косяк.

-Все дело в трансе. Вероятно, вы и раньше были симпатичны друг другу, но набор предрассудков не позволял вам раскрыться. Транс заставил вас почувствовать отношение к себе другого и подтолкнул разобраться в собственных чувствах. На тебе была ответственность за ритуал, ты был сосредоточен и, возможно, не почувствовал всего, зато ее хорошенько встряхнуло. Боюсь, в рядах твоих поклонниц пополнение...

Я скептически улыбнулся. Слова Фила мало похожи на правду, но здорово, если это так. Я бы не хотел афишировать свои чувства, но мое отношение к Ари за последние пару часов действительно успело измениться, словно кто-то сдернул с меня покрывало, глушившее восприятие внешнего мира. Чуть не потеряв ее сегодня, я понял, что она действительно сильно привлекает меня. Если она разделит мои чувства, я, возможно, даже буду готов остепениться.

Покачав головой, усмехнулся своим мыслям...