Яндар. Кукла колдуна

Тела рохов покрывал густой мех самых разнообразных расцветок, а две пары блестящих глаз, казалось, постоянно смотрели в одну точку. Пауки были идеальными спутниками для караванщиков-кзестов, способными пройти и сквозь пустыни и через первобытные джунгли. Яндар также оценил лёгкость, с которой рохи могут карабкаться по отвесным скалам. Однако не все виды этих существ отличались покладистым нравом. Мимо Яндара как раз промчался отмин* (прим.: отмин — командир, предводитель) кзестов Миран, тучный мужчина с обветренным суровым лицом. Его паук был настоящим хищным чудовищем, наполовину превосходящим остальных собратьев размером.

— Прайва! — послышался голос, Мирана. Караван остановился. Люди проверяли оружие и снаряжение, поправляли груз, многие читали короткие молитвы. Яндар уже знал, что в большинстве тюков, закреплённых на спинах рохов, находится сильнодействующий наркотик — амиффи.

Яндар бросил взгляд в сторону воинов владыки Харимаза. Они всегда двигались немного обособленно, общаясь с остальными только по необходимости. Пленница с Земли сейчас находилась в просторном паланкине на спине рыжего паука, возле неё постоянно вертелись две женщины-служанки. Ни подойти к девушке, ни заговорить с ней не представлялось возможным — бдительная охрана тщательно оберегала её от любых контактов с другими членами каравана.

Яндар перевел взгляд на Мирана и группу из пяти следопытов, что-то оживлённо обсуждающих. Они поочерёдно указывали в разные стороны и громко ругались. "Не могут точно определить направление", — догадался он. Наконец разведчики, после короткой перебранки пришли к единому мнению и их командир по имени Амсун указал рукой на север.

Яндар прикрыл глаза и ощутил неясные толчки в сознании, почувствовал, как напряжено пространство слева, между двух небольших холмов. Оно словно вот-вот готово было лопнуть, подобно плотине, с трудом сдерживающей толщу воды. Яндар практически кожей ощущал, как соприкасаются грани двух миров, давя друг на друга всей массой своих необъятных тел. Однако внешне место соединения реальностей было едва заметно: лёгкое колебание воздуха, подёрнутое прозрачной пеленой испарений и ничего более. Яндар сосредоточился на этой пелене, и чутьё неожиданно проснулось: оно, словно весенний ручей, забурлило внутри.

Он тронул поводья своего роха и направился к следопытам, на ходу перехватив обеспокоенный взгляд Абдола.

— Эй, отмин! — прервал разговор Мирана с разведчиками Яндар.

Шестеро мужчин тут же замолчали и удивлённо уставились на него. Статус Яндара в караване был близок к положению раба, на него взваливали всю грязную работу и заговорить без разрешения с предводителем кзестом, а тем более прервать, было равносильно оскорблению. Отмин побагровел, его рука легла на рукоять меча. Взрыв был неминуем, и Яндар попытался предотвратить его.

— Прайва не там, куда показывают твои люди. Она, — Яндар указал в направлении двух холмов-близнецов, — в той стороне.

— Я отрежу тебе язык! — зашипел Миран, вытягивая клинок.

Похоже, слушать чужака никто не собирался.

— Остановись, отмин! — Абдол, наконец, настиг своего подопечного и теперь пытался спасти ему жизнь.

— Пусть твои люди проверят, парень редко ошибается в подобных вещах. Предводитель кзестов кивнул разведчикам и с кривой ухмылкой уставился на Абдола. Один из следопытов отправились в указанном направлении.

— Только из уважения к тебе, — тщательно выговаривая каждое слово, произнёс Миран, — я потакаю глупости этого щенка. Но сейчас станет ясно, что он не прав, я отрежу его длинный язык, и ты не сможешь мне помешать.

Абдол промолчал. Следопыт добрался до холмов, тут же повернул и живо погнал паука обратно. Через несколько минут он уже был рядом.

— Чужак не ошибся, Прайва действительно там! — выкрикнул он.

Миран пожал плечами, не глядя на улыбающегося переводчика, сунул меч в ножны:

— Я прощу его в этот раз. Но только в этот.

— Это не всё, — вновь открыл рот Яндар. — Там засада.

Глаза Мирана налились кровью:

— Значит, ты пойдешь первым, и если там никого не окажется, тебя закапают живьём в землю!

— Дайте мне оружие, — спокойно ответил Яндар, разворачивая роха. Один из следопытов протянул ему меч в ножнах.

— Ума, иди за ним, — бросил отмин.

Молодой разведчик с весёлой физиономией присоединился к Яндару, и они поехали бок обок.

Приблизившись к холмам, они на мгновение замерли перед неизвестностью, и следопыт протянул Яндару небольшую склянку.

— На вот, может, пригодится. Там жидкость, которая может прожигать даже камни.

Яндар кивком головы поблагодарил напарника и сунул бутылочку в карман.

— Да благословят нас боги, — пробормотал Ума, и они двинулись вперёд.

Сам переход в Прайву не переставал удивлять Яндара. Вот вроде едешь по траве, и вдруг накатывает лёгкое головокружение, а ты, словно через тёплую струю пара, просачиваешься в совершенно иную реальность.

Они проехали всего несколько метров и оказались в совершенно другом мире.

Яндар сощурился от яркого солнечного света. Почти сразу бросило в пот: жара терзала окружающее пространство. Вокруг раскинулась выжженная докрасна пустыня без малейших признаков растительности, только барханы повсюду и прозрачное рубиновое небо с ярким солнечным диском над головой.

Сухой, горячий ветер, швырял пригоршни песка прямо в лицо, будто испытывая желание путника идти дальше. Яндару показалось, что он слышит, как плавится воздух вокруг.

— Дрэх зих Сакр, — выругался кзест. — То ливень, то стужа, а теперь вот пекло. Я вернусь, скажу, чтоб все переоделись, заминки нам не нужны. А ты останься тут, а то ещё заблудишься. И не волнуйся, Миран отходчивый, может и не станет закапывать тебя.

Кзест вернулся, а Яндар дёрнул поводья. Паук издал возмущённые щёлкающие звуки, но подчинился и продолжил путь. Яндар окинул внимательным взглядом близлежащие барханы, снимая на ходу кафтан. Вытащил из притороченного к седлу короба полосу материи и намотал её на голову, оставив открытыми только глаза.

Яндар заметил боковым зрением движение справа — на бархан выехали четверо всадников на рохах, и направились к нему.

"Разбойники, — Яндар успокоился. — Если в межреальности устроили засаду бандиты, значит, тварей нет, а от людей всегда знаешь чего ожидать".

Он демонстративно скрестил руки на груди и принялся рассматривать всадников: белые бурнусы, кривые мечи в ножнах, щиты с изображением замысловатого кланового знака. Двое сжимали копья с широкими, листообразными наконечниками. Один держал наготове лук и стрелу. Первым ехал широкоплечий мужчина на массивном боевом пауке сине-жёлтого цвета. Яндар почувствовал, как рох под ним сжался, испугавшись хищного собрата.

Яндар быстро оценил ситуацию: в том, что столкновения не избежать, он не сомневался. Разбойники не зря рисковали жизнью, устраивая засады в межреальностях, они не отступят пока либо не захватят караван, либо не получат щедрый выкуп за проезд по их территории. Изучив характер Мирана, Яндар понимал, что старый кзест скорее съест собственные сапоги, чем уступит налётчикам хоть одну медную монету.

— Кто ты такой? Куда едешь? — спросил предводитель, подъехав вплотную.

— Красная Шапочка! К бабушке еду, героин везу! — задиристый нрав Яндара проснулся и мгновенно сообщил о себе хамством.

Разбойник не понял смысла сказанного, но издёвку уловил прекрасно. Его ладонь потянулась к рукояти меча, но замерла. Судя по тому, как все четверо одновременно посмотрели за спину Яндару, караван начал втягиваться в Прайву.

Яндар впился взглядом в самого неопытного, по его мнению, воина. Сейчас был важный момент: если глаза бандита блеснут жадной радостью — значит, уверен в силах, и за ближайшим барханом прячется толпа головорезов. Если же...

Яндар заметил тень нерешительности, скользнувшую в зрачках выбранного воина, и понял, что сил у бандитов не так и много. Он незаметно сунул руку в карман и сжал склянку с кислотой.

— В караване есть женщина из племени зиамлян? — обратился к нему предводитель.

Яндар прекрасно понял, о ком спрашивает разбойник. "Да кто ж она такая, черт возьми?"

— Только мужчины, — соврал Яндар.

Главарь недовольно сощурился, обдумывая что-то.

— Мы возьмём с вас четырёх животных с грузом, и тогда можете проезжа... — бандит осекся, увидев паланкин.

Яндар более не медлил ни секунды.

Склянка с кислотой ещё летела в голову сине-жёлтому пауку, а Яндар уже взметнулся в прыжке. Они достигли своих целей почти одновременно. Яндар оказался на спине ближайшего роха и с силой ударил лучника в висок, а закупоренная склянка вдребезги разбилась прямо между глаз боевого паука. Противник оседал бесформенным кулем, кислота прожигала плоть ревущего роха, а Яндар уже метнул засапожный нож в следующего врага.

Полоса стали закончила стремительный полёт, воткнувшись бандиту чуть выше ключицы, прямо в основание шеи. Раненый захрипел, кровавая пена выступила на губах. Сознание Яндара отражало происходящее вокруг как зеркало, не задерживаясь ни на чём.

Паук главаря бандитов сучил ногами, перевернувшись вверх брюхом и придавив своего седока. С бархана уже бежала с криками ватага головорезов. Оставшийся в живых противник Яндара изо всех сил толкнул древко копья, стараясь достать блестящим на солнце наконечником. Яндар увернулся, острие прошло так близко, что он почувствовал, как тугая волна воздуха расступается перед кованой сталью. Обоими ладонями он схватился за оказавшееся так близко древко, и помог оружию продолжить движение дальше. Бандит был вынужден выпустить копьё, чтобы не вылететь из седла. Оружие осталось в руках Яндара. Налётчик вырвал из ножен длинный кинжал и вскочил, намереваясь прыгнуть к Яндару. Но внезапно копьё вернулось — основание древка с силой впечаталось в лоб разбойника. Хрустнула кость и бандит начал медленно заваливаться лицом вперёд. Яндар отбросил копьё, легко спрыгнул на песок и осмотрелся. Схватка ещё кипела, но исход боя был уже решён. Отряд Мирана состоял из закалённых в стычках воинов, и это имело решающую роль.

Нападавшие понесли серьёзные потери. Они смешались, и часть разбойников начала отходить, увлекая за собой остальных.

Яндар увидел, как отмин на своём мохнатом чудовище смял троих, как щёлкнули жвала большого паука, откусив половину тела одного из нападавших. Миран тут же погнал роха дальше, на отступающих врагов.

Внезапно Яндар боковым зрением заметил движение слева и мгновенно выхватил меч.

Главарь разбойников сумел выбраться из-под тела своего чудовища и увидел трупы товарищей. Капюшон бурнуса свалился с его головы, и стало видно перекошенное от злобы лицо. Грабитель вырвал из ножен клинок с двойным изгибом и кинулся вперед, маскируя атакующее движение лёгкими финтами.

Яндар глянул на пляшущий меч противника и понял, что перед ним опасный боец. Бандит, оказавшись на удобной дистанции, нанёс быстрый укол, целясь в кисть, и тут же продолжил серией ударов на разных уровнях. Яндар ушел в сторону — наступательный порыв врага провалился в пустоту. В следующие минуты боя Яндар защищался, разбивая опасные атаки разбойника встречными ударами. Главарь, озадаченный тем, что ему не удается достать вёрткого противника, начал гораздо тщательнее готовить атаку. Именно этого момента Яндар и ждал. Бандит достаточно приноровился к его манере боя, и бдительность была усыплена отсутствием наступательных действий со стороны противника.

Яндар, как атакующий кобру мангуст, порвал дистанцию. Отклонил клинок врага в сторону и воткнул меч прямо в живот разбойника. Повернул лезвие и потянул на себя, одновременно уходя в сторону. Смертельно раненый главарь послал клинок по широкой дуге — желание прихватить ненавистного караванщика с собой на тот свет заставляло тело бороться. Не вышло. Яндар уже скользнул в мёртвое для удара пространство. Кишки разбойника вывалились на песок, тот попытался повернуться, взмахнул мечом ещё раз, но поскользнулся на собственных внутренностях и упал на спину.

Яндар отбросил ногой меч врага и присел рядом. Разбойник теперь не был опасен, его душа готовилась отправиться в мир мёртвых.

— Это все твои люди?

— Да. Прошу, добей! — с трудом прошептал предводитель налетчиков.

— Девушка, зачем она вам?

Бандит сжал зубы и промолчал.

— Кто она такая? — вновь спросил Яндар.

Налётчик молчал, и стало понятно, что тот больше ничего не скажет. Вытащив из-за пояса главаря кинжал, Яндар нанёс удар милосердия, вонзив клинок прямо в сердце умирающему.

Караван уже двигался дальше. К Яндару подъехал Миран и окинул взглядом тела убитых:

— Похоже, ты слишком полезен, что бы тебя закапывать! С сегодняшнего дня ты следопыт каравана. Можешь присоединиться к людям Амсуна на правах равного.

Глава 3.

Тёплый полуденный ветер набрался сил для рывка и, разогнавшись, помчался по широким улицам Иритима, города летающих воинов-дайтар, но на его пути непреодолимой преградой возникла крепостная стена дворцового комплекса, и вихрь разбился о её массивное тело, рассыпался, сник и исчез вовсе, словно затаился, накапливая мощь для очередного броска.

За напряжённой игрой ветра, внимательно наблюдал светловолосый мужчина в простых серых одеждах. Он стоял на краю самой высокой башни внутреннего замка и пытался уловить все закономерности в движениях воздушных потоков.

Человек был молод, но его острые, хищные черты лица носили — необъяснимый отпечаток старости, словно она пряталась где-то глубоко внутри разума. Прищуренные глаза сверкали решительностью, а внимание с привычной лёгкостью отмечало всё происходящее вокруг, не упуская ни одной, даже самой незначительной детали.

В одной руке мужчина сжимал рукоять мощного составного лука, в другой чёрную стрелу с бордовым оперением. У его ног, аккуратно свернутый, покоился длинный шнур с массивным грузилом на конце, способный выдержать вес двоих воинов в полном вооружении.

За спиной находилась смотровая площадка с помостом из толстых досок, на котором располагались колокольная арка и шесть больших подзорных труб на треногах. Здесь постоянно несли службу лучшие наблюдатели из числа воинов королевской охраны, без устали осматривавшие окрестности Иритима.

Однако сейчас некому было изучать беспокойное пространство вокруг многотысячного человеческого поселения: шесть тел валялись на полу без малейших признаков жизни. На лицах большинства из них запечатлелось удивление, на других — боль. Все они умерли быстро, и ни одна рука не успела дотянуться до языка набатного колокола.

Их убийца сейчас пристально разглядывал королевский дворец, расположенный в тысяче шагов от башни. Строение было потрясающе красиво: изысканный архитектурный стиль, блеск витражей цвета изумруда и янтарный мрамор стен. Но красота не волновала лучника, он пришёл сюда не для того, что бы любоваться городскими пейзажами.

Громкий бой дворцовых часов наполнил воздух города, возвестив о прошествии полудня. Кайхан* (прим.: кайхан — наёмный убийца) помедлил секунду, а потом широко распахнул веки.