Саен. Лига Верных (роман-фентези)

Принц Талронд к песням мальчика никогда не проявлял интереса. Саен это знал. Тут что-то другое.

Саен медленно повернулся и побрел к двери.

В Зале Красных Гобеленов свет еле сочился через узкие окна с мелким узором разноцветных стекол. Полумрак комнаты казался густым и застоявшимся, и пылающий в камине огонь с ним не справлялся. Собственные шаги казались Саену слишком громкими, он ступил через порог и остановился. Опустил глаза, чтобы не встретится взглядом с принцем, слегка поклонился.

Высокий Талронд, смуглый, черноволосый, сидел в кресле у самого камина. Два больших гончих пса у его ног подняли головы, равнодушно взглянули на Саена, но ни один не двинулся с места.

Из мрака возник маг Гмендено — он умел прятаться в тени и появляться в нужный момент. Худой и жилистый, он сам походил на тень, лишь глаза его, беспокойные, большие, словно светились зеленоватым светом. Зеленые глаза Мага казались мягкими и добрыми.

Он ласково улыбнулся Саену и заговорил — точно запел медленную песню:

— Входи, мальчик, входи. Наследный принц — тот, кого скоро все мы будем звать Верховным Правящим — желает говорить с тобой. Есть одно дельце, пустяковое, но государственной важности. — При этих словах маг поднял большой палец, и крупный изумруд, вставленный в серебряный обруч на его лбу, вспыхнул еле заметными искрами.

— Ты готов слушать, мальчик мой? — голос мага журчал ручьем.

Саен еще раз поклонился, пряча взор.

— Перед смертью король Талрин Удивительный сообщил нам — мне и принцу Талронду — важные вещи. Они касаются тебя, мой мальчик. Ты знаешь что-нибудь о розовом камне Нгуух?

Саен молча мотнул головой. Он не знает и не желает знать.

— Знаешь, вижу, что знаешь. Не каждый может владеть им. Только избранный знает, как использовать силы камня. И Талрин Удивительный — да будет легким его путь в мир невидимых — сообщил нам, что этот избранный — ты, — Гмендено тепло улыбнулся, словно всю жизнь только и делал, что разговаривал с маленькими мальчиками.

Вздрогнув, Саен взглянул на мага и тут же отвел глаза.

Как Правящий Талрин мог узнать, о его способностях? Откуда?

— Ты скажешь нам, мой мальчик, где находится камень. И ты станешь управлять им для блага королевства, исполняя волю наследного принца, будущего Верховного Правящго, да пошлю ему духи Днагао долгих дней правления. И тогда нашего Правящего будут называть Могущественным по всей стране, и до благословенных земель дойдет слава о нем, — произнеся последние слова, маг выпрямился, глаза его стали больше, зрачок увеличился, заполнил всю радужку, и темная, властная волна полилась из изменившихся глаз.

Сверкнул изумруд на лбу Гмендено, и из-за спины мага вдруг выросли черные, призрачные крылья. Закрытая капюшоном голова появилась вслед за крыльями, Темный Князь, высокий, страшный, возник тихо и властно. Вслед за ним, также из-за спины появился еще один, такой же высокий, черный. Трое Темных Князей один за одним вышли из Гмендено.

Видимо, изумруд тоже обладает магической силой, и для того, чтобы владеть им, Гмендено открыл сердце для Темных. Вот, откуда его сила и знания. Это Темные Князья, а не король, сказали магу о способностях Саена.

Мальчик почувствовал, как окатывает холодом страх и сжался, попятился.

Темные Князься приблизились, подняли лица, откинули капюшоны. Первый раз в жизни Саен видел глаза темных. На него смотрел ужас бездны, глубокая ненависть, пронзительная злоба. Он почувствовал, как черный поток проникает в него, властно, сильно, как мутная, бурная река. Он растворялся в этом потоке, становясь частичкой мрака. Терял мысли, забывал имя. Еще немного, и не останется ничего, что напоминало бы прежнего Саена...

Отступив, мальчик прикоснулся лопатками к стене, и холод камня на мгновение остудил его, заставил вздрогнуть. В голове ясно прозвучала мысль: " Опусти глаза и не смотри на Темных духов. Они не имеют над тобой власти". Саен повиновался машинально, отвел взгляд, и поток отступил, пронесся мимо, не захватив его. Темные Князья отпрянули, Гмендено взвыл резким, пронзительным голосом. Заскулили беспокойно королевские псы.

В это мгновение распахнулась дверь Зала Красных Гобеленов, хлынул золотистый свет и сильная, светлая фигура появилась в проеме. Взметнулись края ослепительно белого плаща, разошлись длинные перья крыльев. Вслед за Светлым Князем, ставшим почему-то видимым, в зал вбежал Латин с обнаженным мечом.

Тихо вскрикнув, мальчик отскочил в угол, потому что Латин сделал длинный выпад, сверкнул меч — и маг упал на колени, пронзенный насквозь. Взревели Темные, взметнулись их плащи, словно клочья дыма, но дорогу им перекрыл меч Светлого Князя. Он сделал еле видимые движения мечем, воздух вспыхнул горячими языками — и темные пропали. Ушли ввысь, как огромные зменграхи.

Принц Талронд замер в ужасе, его лицо перекосилось, веки задергались. Завыли, забившись под стол, псы. Талронд силился что-то сказать, но язык не повиновался ему.

Саен только мигал в углу, молча втягивая голову в плечи. Но вот, Светлый Князь повернулся к Латину, негромко сказал:

— Забирай брата и уезжай отсюда. Лошадей возьмите на королевской конюшне. Да хранит вас Создатель.

Крылья поднялись, вспыхнули белым светом. Взвился сверкающий плащ, вернулся в ножны меч — и Светлый Князь пропал.

Глава 3

Костер казался оранжевой птицей. Крылья птицы меняли свой цвет от ярко-красного до светло-желтого, и Саену представлялось, что земля поймала в плен волшебное существо, и вот, оно бьется, мечется, а улететь не может. Но это существо можно накормить — ему очень по вкусу сухие ветки, что насобирал Латин.

Старший брат возился с убитым зайцем — сдирал с тушки шкурку. Это будет их обедом и ужином. А с утра они завтракали только хлебом и яблоками. Что поделать — из замка братья выехали так поспешно, что едва успели краюху хлеба сунуть в мешок — и то, потому, что хлеб этот им вынесла жена Грасаха. Зато Саен ехал на королевском гнедом жеребце Гохе — великолепном красавце с белой длинной полосой на морде и белым чулочками на передних ногах. Брат, правда, начал ворчать и ругаться, когда заметил, как Саен седлал Гоха. Но времени разбираться не было. И вот, стреноженный Гох пасется у грустных, тонких осинок, рядом c беспокойной оранжевой птицей костра.

Саен довольно улыбнулся, ловко поднялся на ноги и подошел к жеребцу.

— Что, Гох, устал за сегодня, да? Но зато тебе теперь не придется ходить под тяжелым принцем. Теперь ты только мой. Хороший, красивый...

Саен погладил морду коня и заглянул в темные, блестящие глаза, в которых маленькой птичкой билось отражение огня.

— Лишь бы погони за нами не было, — проговорил негромко Латин.

— Их остановит Светлый Князь, — спокойно ответил Саен.

Он присел около брата и добавил:

— Наверное, о Светлом будут еще долго говорить в замке...

— Никогда бы не подумал, что все твои россказни — это правда, — Латин по-доброму усмехнулся и попросил, — полей воды мне на руки. Сейчас пристроим зайца над костром, и будет у нас славный ужин.

Вода темным стеклом блестела в жестяном кувшине — Саен принес ее из ручья, что бежал за осинами.

— Кто они такие — эти князья? — спросил Латин, закончив возиться с зайцем.

— Темные служат Днагао, — нехотя начал рассказывать Саен, — Светлые подчиняются Создателю...

— Да, я знаю о Создателе. Наши родители Ему молились. Говорят, что на востоке существую земли, где поклоняются только Создателю. Благословенная страна Суэма. Но странное это поклонение. Говорят, что там нет храмов, и не приносят жертвы. И нет жрецов. А людей, которые служат Создателю, называют "верными".

— Хотел бы я увидеть эти земли, — мечтательно произнес Саен.

— Как же ты все-таки видишь Светлых и Темных?

Саен посмотрел на крылья огненной птицы, пожал плечами и уклончиво ответил:

— Не знаю... Вижу — и все.

— А как ты разобрал, кто из них за Создателя?

— Да что тут разбирать? — Саен удивленно глянул на брата, — Это же просто. Вот ты — добрый и хороший, даже когда ругаешь меня. Это понятно. А Грасах — например — страшный и злой. И его надо бояться, а то надает по шее так, что мало не покажется. Так и с князьями. Я просто знаю — и все.

— А на севере живут проклятые — те, кем управляют Стронги — всесильные колдуны, — Латин, измельчив стебли ароматных трав, посыпал ими тушку зайца, жарящуюся над костром.

— Почему их называют проклятыми? — спросил Саен.

— Да кто его знает... Но наш король платил им дань, и не малую, чтобы не нападали они на наши земли. Это от них расползается к нам мор, от которого умирают люди. Да и на людей проклятые не похожи, говорят.

— Ну да, слышал я, что у них узкие глаза, такие черные, что не видно зрачка. И кожа в крапинку...

— Ладно, не к ночи будут помянуты... Лучше о них не болтать. После их нашествия никто не выживает. А в окрестных деревнях долго болеют люди.

— Потому что много Темных приходит вместе с ними, — проговорил Саен, все так же глядя на огонь.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю, — уклончиво сказал мальчишка, подбросил сухих веток в костер и спросил, — а нас как называют?

— Кого нас? — не понял Латин.

— Жителей нашего королевства...

— Да никак. Наши предки когда-то пришли из других земель. А откуда — мало кто знает. Может, только Знающие. Но Знающих почти не осталось.

Латин сидел напротив Саена, и его белая рубашка ярким пятном выделялась на фоне небольшого леска, скрытого вечерним сумраком. Кожаный жилет, потертый и давно потерявший свой первоначальный вид, кожанные штаны и растоптанные сапоги — вот и вся одежда брата. Латин еще успел захватить с собой куртку — ее накинул на плечи Саен, потому что у младшего из одежды оказался только шелковый кафтанчик с бубенцами да такие же тонкие штаны. Кафтан пришлось выкинуть — он слишком бросался в глаза. Потому мальчик кутался в зеленую куртку брата, слишком просторную и длинную для него.

— А кто такие Знающие? — Саен, смахнув волосы с лица, посмотрел на брата.

— Ты слишком близко сел к костру. Смотри, не спали куртку, — пробурчал Латин.

— Ну, кто такие Знающие?

— Это пророки. Они могут предсказывать будущее. И знают тайны прошлого.

— А почему сейчас не стало Знающих?

— Времена, может, другие, — Латин пожал плечами, — я рассказывают тебе только то, что сам слышал от старожилов, еще тогда, когда жили в родной деревне. В королевском замке о таком не принято говорить.

— А почему?

— Все, хватит вопросов. Много будешь знать — мало проживешь...

— Это ты о королевском оруженосце, да? А между прочим, маг Гмендено хотел, чтобы я рассказал все, что знаю о магическом камне Нгуух. Он знал, что я знаю...

— Да что ты там знаешь, — хмыкнул Латин, и вдруг осекся, внимательно посмотрел на младшего брата, медленно спросил, — или ты что-то знаешь, Саен?

Саен загадочно улыбнулся, дернул плечами, просто сказал:

— Знаю.

— И что мне с тобой делать, а? — Латин покачал головой, поднялся и принялся разделывать поджаренного над костром зайца.

Несоленое, но щедро приправленное горьковатыми травами мясо, съели быстро. Запили водой из ручья, и после Саен предложил:

— А давай искупаемся в реке.

— Ночью-то?

— Ну и что.

— За нами может быть погоня, так что лучше быть наготове.

— Да нет погони. Точно. Я не слышу никого. Тут нет ни Светлых, ни Темных.

Латин посмотрел с сомнением, вытер руки о штаны и нехотя согласился:

— Ладно, поверю тебе. Жизнь меня уже научила тому, что ерунда, которую несет брат, может сбываться. Так что, давай, спустимся к реке. Хорошо бы смыть с себя дорожную пыль. Тем более, что ночь теплая.

Ночь действительно была теплой. Спокойная вода темной реки маслянисто поблескивала, отражая свет круглого Маниес, что скрывался за тонкими, точно кружева, тучами. Маниес был большим ночным светилом. Меньшее — Аниес — тонким серпом лежало у самого горизонта, теряясь за ветвями деревьев.

Саен на ходу скинул куртку, штаны, башмаки и зашел в воду. Следом за ним с громким плеском нырнул Латин. Река нагрелась за день, и ленивые волны казались мягкими и нежными. Но долго не поплескаешься — ночная прохлада неприятно дотрагивалась до плеч и заставляла Саена стучать зубами и быстро двигаться в воде. Потому, нырнув пару раз, мальчишка выскочил на берег, подхватил куртку и припустил к догорающему костру. Спина и руки покрылись мурашками, пальцы сводила дрожь, но холодный слабый ветер нравился Саену. Это был ветер свободы, добрый и славный. Нет здесь Темных Князей, коварного принца и опасного мага. Не гремят доспехи воинов, не склабится широко и нагло Грасах. Теплая река и молчаливые деревья — вот и все, что видел мальчик. И в его душу ласковой, неторопливой волной пришел покой. Потому что это хорошо — сидеть с братом у огня, говорить о чем-то странном и непонятном. Хорошо купаться в ночной реке, а после греться у яркого костра. Хорошо прижаться щекой к морде доброго, сильного коня и чувствовать под ногами шелковые травы.

И Саен, улегшись на охапку веток у костра, тихо улыбнулся. А над ним сияли далекие звезды, обещающие завтра ясный день.

Часть 1 Говорящая трава

глава 1

За одиннадцать лет до закрытия Двери...

Глава 1

Саен лежал в высокой траве, подставив солнечным лучам спину и подперев голову руками. Смотрел на маленького жучка с черными точками на красном панцире, кусал губы и щурил глаза. Жук беззаботно полз по высокому стеблю, не замечая того, что за ним давно уже наблюдают.

Протянув палец, Саен подобрал насекомое и подставил ему ладошку другой руки.

— Ну, ползли, глупыш. Что, не нравится? Хочешь на волю? Волю все любят.

Саен махнул рукой, жучок поднял крылья и взвился вверх. Завис крошечной точкой в воздухе и исчез.

— Ну, куда это Аннара запропала? — мальчик окинул взглядом зеленый луг, задержался на резной кромке леса, стоящего вдалеке мрачной стеной. Верхушки вековых елей синели под ясным небом, и веселые лучи солнца лишь скользили по ним, не в силах проникнуть вниз, к могучим стволам.

Саен и его старший брат вот уже три месяца жили в неприметной деревеньке у края этого леса. Брат удачно устроился помощником местного кузнеца, Саен сдружился с дочерью хозяина — черноглазой Аннарой, и эта жизнь ему нравилась. Еще ему нравились высокие холмы, покрытые сочной травой. На этих холмах он любил играть со своей новой подружкой.

Сегодня она что-то запаздывала. "Копается, как всегда" — думал Саен, срывая высокую травинку и засовывая в рот. Собраться можно быстро — сунул в корзину краюху хлеба, помидоров, картохи, и готов. А Аннара найдет, за что зацепиться...

Может, старшая сестра велела чего-нибудь по хозяйству сделать? Жена и сыновья кузнеца умерли от странной болезни, которая частенько случалась в этих местах . Саену это было понятно, его родители умерли по той же причине. Хозяйством у кузнеца заправляла его старшая дочь, Линнур. То ли слишком тяжелое бремя ранней власти, то ли скорбь утраты сделали ее такой ворчливой — Саен не мог понять. Но командовать старшая сестрица очень любила. На каждого в доме налагались обязанности, и попробуй не выполни всего. Сестрица так оттаскает за вихры, что мало не покажется.