Как стать драконом

— Так где мы?

— Это перевал. Место спокойное, в данный момент здесь только мы. Можно отдохнуть, искупаться (демон понимающе глянул на меня).

"Ага, понимаешь ты — выгляжу, наверное, как смертный грех — в смазанной "боевой" раскраске, с прической, от которой, похоже, воронье гнездо осталось. И туфли на каблуке, короткая юбка, блузка, рассчитанная на пару часов веселья, но в которой я "продержалась" уже очень и очень долго".

Кстати, о благах. На мой не слишком избалованный взгляд, кроме искупаться, еще бы переодеться, выпить чашечку чего-то горяченького и вздремнуть несколько часов. Сказать, что я была слишком изнежена — нет, все-таки спортивная закалка есть, но я женщина, да и рядом с таким мужчиной (нет, ну с какого момента я черта этого мужчиной считаю?) хотелось выглядеть получше, а размазанный макияж, грязные туфли на каблуке, всклокоченные волосы такому не способствовали.

Подождите-ка, а тут никакой купальни, бережка крутого и т.д. нету? И как в воду лезть буду? Я девушка современная, не слишком стеснительная, но вот только демон этот не правильно на меня действует. Скромность вот, появилась...

У Караниэля в руках откуда-то взялся большой кусок мягкой бледно-зеленой ткани, как я понимаю, ей предстояло служить мне полотенцем.

— Я отвернусь, тебе искупаться действительно не помешает, да и озеро это особенное — дает силу.

Была не была! Я рванула к озеру, быстро стащила свои шмотки и с удовольствием плюхнулась в воду. Интересно, а это вода? Субстанция даже вблизи была ярко синей, более мокрой, что ли... Мою размазанную косметику она смыла и без специальных средств, я рискнула и намочила волосы — они стали как шелковые — судя по всему, средства для укладки она тоже отмыла. В общем, поплавав несколько минут (вылезать не хотелось, но я чувствовала, что уже пора), я выбралась из воды и укуталась в подобие полотенца. Пока наслаждалась чистым телом, мягкой тканью и нежной, упругой травой под ногами, Караниэль смотрел на меня с улыбкой. Я тоже улыбалась — ну, что нужно женщине для счастья, но потом улыбка потухла. Ведь надевать придется совершенно неприспособленную к дальнейшему перемещению одежду. Да и белье не столько выполняло свои прямые функции, сколько способствовало демонстрации моих прелестей.

От ехидной и плутоватой улыбки Караниэля мне стало не по себе. Я уже испугалась, что даже эти вещи куда-то делись, и мне придется топать с ним (а куда топать, а? И зачем?) в этом "полотенце". Но когда я подошла к брошенным вещам, я даже не знала, что сказать. Во-первых, мое дурацкое сексуальное белье превратилось в довольно удобное и спортивное. Вместо юбки и блузки на травке красовались серые удобные брюки, расшитые серебром (похожие на те, что были на демоне) и туника бледно-розового цвета, который так шел к моим рыжим волосам. И, о радость, — мягкие даже на вид (а на ощупь вообще молчу — просто восторг!) темно-серые сапожки (о носочках тоже не забыли). И всё, представляете, моего размера! Демону снова пришлось отвернуться, пока я натягивала на себя это великолепие.

Смотрелась я, наверное, странно, но, по крайней мере, в таких вещах ходить намного удобнее, чем в моем вечернем прикиде.

— Где ты это все взял?

Улыбочка зеленоволосого демона меня уже начала выводить из себя. Но ругать его было не за что — приятно надеть чистую и удобную одежду, которая, как ни крути, тебе идет. А когда он понимающе хмыкнув, дал мне расческу и ленту, чтобы я могла стянуть волосы, я не удивилась, просто рассмеялась.

После купания захотелось есть, но кафе, ресторана, трактира (что у них тут водится) не было. Я плюхнулась на мягкую травку и немного загрустила. Демон сел рядом и... я уже и не знала — удивляться или нет, когда он протянул кубок с чем-то горячим, как оказалось, вином с пряностями. У него в руках был еще один такой же кубок. Ну что ж, почему б и не выпить с приятным че... демоном поутру кубок горячего вина! (Боги, до чего я дожила, а?)

— Твое здоровье, дева-дракон!

Не обращая внимание на такой тост, я отпила несколько глотков. Тепло разлилось по всему телу, и мне стало все равно — где я, в каком виде и с кем. Этот перевал, как сказал демон, убаюкивал и настраивал на умиротворенный лад. Поесть мне не предложили, а я не хотела выглядеть капризной барышней, так что оставалось пить по глоточку густое горячее вино. Допив, я поняла, что есть перехотелось, зато глаза слипаются просто немилосердно. Интересно, а как этот милый демон отнесется к тому, что усталая девушка поспит на травке?

Демон ничего не имел против, только укрыл меня неизвестно откуда взявшимся теплым плащом (зеленым, я не удивилась, да?) и я уснула.

Глава 2

Никому не желаю просыпаться в чужом мире, чужой одежде да еще и рядом с зеленоволосым демоном.

Проснулась я потому, что выспалась. Пару минут пролежала, наслаждаясь ощущением покоя, но вместе с проходящими минутами крепло ощущение, что я не на своей кровати в моей милой и уютной спальне. Ужас! Я же в каком-то междумирье, на перевале, сплю на голой земле (пардон, на траве)! Когда я открыла глаза, демон сидел у костра (и когда успел только).

— Караниэль! — Чужое для меня имя я выговорила с трудом.

— Если хочешь, можешь сократить так, как тебе нравится.

— Кар можно?

— А почему бы и нет, если ты не привыкла к длинным именам, да и мне проще. Караниэль — слишком официально.

— Хорошо, Кар, что мы здесь делаем, почему и зачем? Зачем ты привел меня в это место между мирами? И вообще, ты там, на тропинке в нашем мире ждал меня?

— Догадливая ты, девочка! Тебя, тебя! Кого ж еще?

— А вообще, причем здесь я?

— Ну... ты-то как раз причем...

— Подожди, ты не хочешь мне все рассказать? Откуда ты взялся в нашем мире?

"Что я несу — я уже поверила в миры, в междумирье, демонов, а теперь еще и решила убедиться, что это действительно так?"

— Ну, прежде всего, тебе действительно стоит поверить в то, что мир не один — их много, почти бесконечно, и все они связаны. Вообще-то "бесконечно" — это гипотетическое выражение, так как известных и популярных миров не слишком много — твой один из них, хотя и не самый лучший, скорее, наоборот. И миры, впрочем, не совсем связаны — каждый мир существует отдельно, но попасть из одного в другой можно. Есть несколько способов, в том числе и прямо из мира в мир, но для не слишком подготовленных удобнее и проще использовать междумирье. Если говорить языком, к которому ты привыкла, то из любого мира можно дойти до перевала, а от перевала можно прийти в любой мир. Одно требование — иметь достаточно четкое представление о том, куда ты хочешь попасть.

— Это как в книгах про принцев?..

— Почти. На самом деле, чтобы попасть в другой мир, не нужно менять реальность — достаточно иметь привязку к тому миру, в который хочешь попасть. К примеру, привязкой к твоему миру для тебя будет квартира, родительский дом, офис — те места, в которые ты легко можешь попасть в любом состоянии и с закрытыми глазами.

— Ладно, даже если я и поверю в весь этот бред, тогда как попасть в мир, к которому нельзя подобрать "привязку" — в котором ни разу не был?

— Туше. Хорошая девочка. Ты задаешь правильные вопросы. Чтобы попасть впервые в другой мир, нужен амулет перехода, настроенный на этот мир, или существо, которое уже было в этом мире и которое в состоянии представить хоть одну точку привязки или...

— Я внимательно слушаю.

Но демон умолк и некоторое время невидяще смотрел в огонь. Потом посмотрел на меня туманными глазами и попросил:

— Марина, пожалуйста, подойди к озеру и посмотри на свое отражение.

Странная просьба, но я встала, чувствуя тяжесть не только в ногах, казалось, ватным стало все тело — для меня такое состояние редкость, но я решила, что таким меня не пробьешь — я подойду к озеру и посмотрю, даже если придется ползти. Как только моя решимость подойти стала ощутимой, все ватное состояние прошло, и к озеру я подошла бодро и независимо. Ну... Не будем же говорить о покачивание бедрами, о том, что ножку я ставила точно одну впереди другой, что тряхнула рассыпавшимися кудрями (шея у меня затекла, ага).

Ну озеро, ну и что. Интересно, мне придется зайти по пояс в воду, чтобы посмотреть на собственное отражение и потом ходить мокрой курицей, пока одежда высохнет? Бесплатный стриптиз (взгляд зеленоволосого демона, похоже, может прожечь спину) меня не устраивал. По пояс не пришлось. Отражение — вот оно, ждет меня. Синяя субстанция, похожая на воду, чихала на законы физики и все остальное — я сделала пару шагов в воде, слегка замочив сапожки, а мое отражение было ярким, четким и понятным. На меня из водного синего зазеркалья смотрел огромный красный дракон с золотыми крыльями и ярко-желтыми, почти золотыми глазами... Интересно, это озерное колдовство, или мой зеленоволосый друг постарался?

Слегка притихшая я вернулась к костру. Вопросов море, вот только задавать их не хочется — опять выслушивать умные вещи, которые отказывался принимать мой слишком прагматичный мозг...

— Это не я создал видение — это твое реальное отражение. Озеро отражает только то, что соответствует истине.

Все время забываю, что он читает мои мысли. А впрочем, мысли читать и не нужно было — умному человеку (ладно, демону) достаточно было посмотреть на мою ошарашенную физиономию, чтобы понять то, что в данный момент прокручивается в моей не слишком глупой, но озадаченной голове.

— А что такое озеро, перевал, вообще все...

— Я начал рассказывать, что перейти из мира в мир можно по разному.

— Ты остановился на том, что можно опираться на знающего точки привязки.

— Да. Но самым главным, самым точным, самым свободным жителем всех миров — существом, для которого междумирье родной дом, а перемещение из мира в мир сродни дыханию, всегда был дракон.

— Что??

— Дракон — особое существо — вершина эволюции, как в физическом, так и в остальных смыслах. Красота дракона неоспорима, он — чистое создание магии и силы. Дракон парит на своих крыльях между мирами, а миры создаются и изменяются одним взмахом крыла. Его сила — первозданна, а энергия неоспорима. Смена миров, изменение ткани мироздания, рождение судеб — это для дракона, как дыхание, как взмах крыла и полет...

Караниэль, отрешенно и задумчиво цитировал, судя по тону, древний текст.

— Ты назвал меня драконом, в отражении я видела дракона...

— Драконом можно родиться, но не всегда можно стать.

— Родиться?

— Дракон обязательно рождается от дракона, но не каждый ребенок дракона может стать им. Должно совпасть много факторов, а ребенку дракона суждено пройти суровые испытания. И, наконец, чтобы стать драконом, нужно осознать себя им.

— Мои родители драконы?

— Твой отец — дракон, мать — существо твоего мира.

— Значит, я не настоящий дракон?

— Не настоящих драконов не бывает. Полукровок у драконов нет — кто бы ни был вторым существом, а для рождения ребенка нужен как минимум, двое, — демон усмехнулся, — кровь драконов не разбавляется — она первична, как само мироздание, она основная в ребенке. Вопрос в том, что не каждый из рожденных в таком союзе детей может стать полноценным драконом. Но это и хорошо, потому что рождение слишком большого количества существ, наделенных таким запасом магии, может разрушить вселенную.

— У меня есть еще брат и сестра...

— Они же старше тебя?

— Да, брат старше на 5 лет, а сестра на 20 — все знакомые говорят, что я слишком поздний ребенок...

— Они не смогли стать драконами, теперь надежда твоего отца на тебя. Если ты не сумеешь — твоя мать еще в состоянии родить. Но если и нет — в распоряжении дракона — вечность...

Я представила папу, который ждет, когда мама, — моя всегда молодая энергичная и веселая мама, умирает, а он ищет другую кандидатку на "производство" для него детей-драконов... От таких мыслей мороз пошел по коже. Но это или есть или нет, и вряд ли от меня зависит... Говорить больше не хотелось, но все же...

— А в чем суть испытания дракона?

— Часть испытания ты уже прошла — ты назвала себя драконом и увидела свой истинный вид. Теперь тебе придется научиться пользоваться тем, что даровала кровь, а затем — окончательное испытание и... свобода. От морали, устоев, от всего. Дракон — особое существо, и мало что в этой жизни для него священно. Только то, что он считает таковым.

— А на чем остановились мои брат и сестра?

— Когда встретишься с отцом, можешь спросить у него. Но он истинный дракон, поэтому ответит, только если захочет или посчитает, что это знание тебе необходимо.

Да... веселенькая ситуация. Видать, перечитала я фэнтэзи в детстве... И ведь не запрещали мне это чтиво... А действительно... Папа отбирал у меня любовные романы, посмеивался над попытками изучать детективы, улыбался, когда я читала стихи, но вот фэнтэзи высмеиванию не подлежало — конечно, читать мне приходилось дозировано — это была не главная литература в моем детстве, но никаких санкций и насмешек не было.

Я попыталась представить себя красным драконом... Будоражащее кровь ощущение. Огромное тело, сила которого не подлежит сомнению, огнедышащее дыхание, крылья, которые могут унести меня за пределы любого мира...

— Остановись! Нельзя!

Меня тряхнули за плечи, а мой насмешливый демон был порядком встревожен. Я в же очередной раз получила по носу... Даже моей неопытной хорошенькой головке понятно, что такая сила и мощь нуждаются в обучении и понимании сил, которые можно разбудить...

— Извини, я...

— Хватит пока о драконах, потерпи немного. Ты узнаешь все, что нужно узнать. Но тебе еще стоит узнать об этом месте. Это — Перевал. Просто перевал, как в горах, но не обычный... Он — перепутье. Это место, в котором сходятся все тропинки междумирья. Если идти по тропе между мирами, всегда можно прийти сюда. Как долго идти — зависит только от твоей изначальной силы, а выйдя отсюда, всегда можно найти тропинку, которая приведет тебя в нужный мир.

— А почему здесь мы одни? Это ведь почти "караван-сарай", как я понимаю, существа же путешествуют из мира в мир?

— Здесь нет времени. Вернее, каждый путешественник, достигший этого места, попадает во временную капсулу и находится в ней, пока не решит продолжить путь. Мы с тобой находимся в том же отрезке времени, в котором попали сюда. Это место раздумий, решений, отдыха. Временная капсула блокирует излучения, мысли, магические потоки. Это место, в котором не действуют никакие законы, кроме собственных. Поэтому здесь мы можем спокойно поговорить, ты можешь задавать вопросы, за которые в другом месте можешь поплатиться.

— А если существа путешествуют из мира в мир... Я ведь не поверю, что у нас ты так появлялся — а ведь ты хорошо знаешь мой мир?

— Я хорошо знаю твой родной мир, но, конечно же, я там не светился с рожками и хвостом. Люди — существа твоего мира, очень легковерны. Они так давно запретили магию, объявили ее ерундой и занятием для умалишенных или посвященных (что часто одно и тоже), что навести обычный морок или прикрыть иллюзией собственное тело — пара пустяков. Но на самом деле даже это не нужно. Мир всегда дает возможность выбрать тот облик, который не будет пугать его обитателей — достаточно только попросить, и знать, как попросить.