Заморье

Грядет время возмездия в глазах настоящего параноика, чье сердце давно превратилось в булыжник, а рука поднимается лишь для того, чтобы указать войску вперед, на врага. И неважно, что недруг не знает о твоем существовании, а все претензии — плод больного воображения. Должен найтись очень смелый воин, готовый встать грудью на защиту Заморья против "оружия", сваренного искусным магом Фрилом, аквианового гигантского короба из железа. Одурманенный собственными заговорами да приговорами, безумный тролль монотонно двигался к своей идее истребления безмозглых людишек и вурдуков. Заклинание, поверх него еще одно. Словно кирпич за кирпичиком выстраивалось чудо оружие.

В топях нашлось немало места, где можно было припрятать гигантский, всеразрушающий, визжащий, скрипящий ящик с "прелестной" начинкой из ядов, которые, под действием магии, с легкостью превращали в песок все живое. День за днем "кораблик" плавился, принимал нужную форму, а после каждого рабочего дня над Аквианом, Фрил — старый, седой, меньше полуметра ростом, с чрезмерно длинным бородавчатым носом, давно уже годный лишь сидеть на завалинке, потягивал чаёк с малиновым вареньем в неприметной с виду хибарке. Спокойствия ему было не занимать, и даже когда монстр Аквиан оказался в строю и готов был выполнять любые приказы, тролль сидел ровненько, ожидая 6 августа 947 года — Своеобразный юбилей, ведь сто лет назад грозное войско из 5 тысяч солдат под командованием дяди Фрила, Эдмундом, обрушилось на безоружный город Самра, оставив от него лишь руины и множество загубленных жизней, и все для того чтобы отыскать сокровище. Кам не был обнаружен в поселении. А уже при осаде Дуквы, второго по величине города королевства Свирд, Эдмунд был пленен и заточен в тюрьму до скончания веков.

А пока Фрил ждет, когда сможет держать в лапищах реликвию столицы Свирда, города Угля — амулет Кам, дарующий вечную жизнь не только обладателю, но и всему племени, к которому принадлежит персона, так и не был найден. Нашлись ревностные ценители, умыкнувшие на вид неприметный камушек, чей след простыл в тот же день. После этого сменилось не одно поколение, а ненависть к людям только усиливалась. А посему организовывался поход за походом. К всеобщему удивлению, бездонная агрессия неожиданно сошла на нет. Тролли захотели мира. Вернее так казалось лишь простому жителю, но не специалисту, коих нашлось среди людей не один десяток. Они знали, что даже самый плюгавый тролль, прознавший о несметном сокровище, забудет обо всем, пока не добьется своего и на потной ладони оного не заблистает такой пленительный артефакт. Да и какой житель Топей не мечтает о сотнях лет беззаботной жизни?

Кам, созданный безвестным гением рода человеческого, издревле находился в руках уважаемых вельмож, королей, представителей науки. Никто из них не использовал амулет, а лишь хранил, не показывая его никому на глаза. Почти никому... Круг избранных составляли члены тайного общества "Удулук". В орден входили приближенные того или иного короля. Они трепетно относились к артефакту и по сути своей являлись охранниками-фанатиками. Если будет нужно и свою жизнь на кон поставят. А пока таких жертв не требовалось. Жизнь тихая, мирная, с небольшими происшествиями местного значения.

Что ж, возможно, сией радостной гармонии окружающего мира суждено растаять, как утреннему туману и, возможно, безвозвратно.

Знающих о чуде всех времен, Каме, троллей безмерно мучает желание стать одними в этом мире и рушить все прекрасное, зная, что на такое мероприятие можно затратить и целую вечность. А пока тролли чинно и благородно изображают благоденствие и смирение в отношении человека.

* * *

Тьма, на редкость непредсказуемая дама, скрывает тайны, прислушивается к гоготу незнакомцев и служит убежищем как для испуганного путника, скрывающегося от крадущегося головореза, так и для пирата, готового наброситься и расправиться с любым из-за парочки монет. Но тьма может стать и спасением, когда хочется укрыться от неурядиц, глубоко вздохнуть и разложить в слегка помутненной голове все по полочкам.

Боже, чего же я такого глотнул-то?! Голова кружится, как юла. Опять, наверное, перед Урсулой опозорился. Ну, ничего, теперь точно все, пойду к ней, брошусь в ноги и буду просить о пощаде. Ругань гарантирована, но так уж у нас повелось, и пусть она возьмет меня и как захомутает! Буду милым и добрым, как суслик. Что ж я лежу-то?

Последняя фраза прозвучала уже вслух, отразившись от глухих стен каталажки. Данк "заскрипел" глазками, словно заржавевшими ставнями, не открывавшимися добрую сотню лет, прищурился, оглядывая новое жилище, из-за чего "морда" превратилась в подобие увесистого пельменя килограммов на пять.

О, как! Значит, вчера хорошо погулял. Во я пижон! Это ж надо было так! А что я сделал? И что мне теперь будет?

Арсел присел, оглядывая апартаменты. Овальное помещение с высокими потолками и темными закопченными стенами, узкое оконце почти у самого потолка, через которое настойчиво пробивался дневной свет, и большое отверстие в центре с железной решеткой, откуда, то и дело, исходил шум, напоминавший рык льва. Данк немного развеселился. По его мнению, такие же звуки "извергала" родная тетя Риа, когда отстаивала свою точку зрения в диспутах.

Неужели тетю Риу взяли на службу? Несчастные те, кто будут с ней работать! Да нет, не она это... Показалось... Нужна она им, как рыбке зонтик.

Заскрипел замок и через дверь в каменный мешок влетела орава не то монахов, не то фанатичных агентов очередного тайного ордена, кои сменяются так часто во всех королевствах людей, что невозможно уследить за назначением новых предводителей. Хотя, для служб короля они значились в нужных картотеках. Трогать их никто не хотел, поскольку, как ни крути, основным лозунгом любого сборища, что громко зовется орденом, непременно считалась защита рода человеческого. Все бы ничего, но в последнее время приглянулся Виру "Свет меча" — сборище, практикующее пытки и жертвоприношения. На равных правах теперь сосуществовали два тайных ложа: "Орден Луны" и "Свет меча". Друг другу не мешали, предпочитая прислуживать королю по максимому, и тем самым, надеясь выйти в лидеры в необъявленном соревновании. Орден Луны в последнее время совсем потерял свои позиции, его догмы уже не особо нравились королю. Судьба "Света меча" также находилась в руках короля.

Удалые молодцы из "Света меча", с вечно прикрытыми лицами, выстроились, как солдатики, у самого входа в темницу новоиспеченного заключенного.

Через толпу, кряхтя, протиснулся Дук — добрый палач с улыбкой до ушей. В свободное от работы время, трудится на поприще знахаря. Круглолицый, с рыженькой бородкой в форме лопаты, карлик с маленькими нахальными черными глазками наподобие бусинок. Долго не чинясь, завел душегубец разговор:

— Я присяду. Поговорить есть о чем, — Дук пошарил взглядом и нашел у дальней стены стол для допросов и стул со сломанной ножкой. Аккуратно уселся, почти не дыша. — Так уж случилось, что я ваш защитник. Постараюсь вам помочь, только поведайте мне всю правду. Ничего не скрывайте.

Палач-защитник утерся платком, вынутым из кармана. В камере и впрямь было душновато. Помещение проветривалось редко, а посему пропиталось отвратным смрадом с привкусом кислятины, просачивавшимся из овального отверстия в центре каталажки. Да и спутники Дука добавляли жару, зажигая факелы и подсвечники, встроенные в специальные настенные углубления.

Арсел с неподдельным интересом вглядывался в процессию, до боли знакомую его оппонентам, с холодными, лишенными всяческих эмоций лицами, и лишь Дук изображал участность и сочувствие к заключенному. Но даже поддельная симпатия к заключенному смотрелась изрядно противно, потому как исход встречи был предрешен. Скажешь правду — и тебя все равно повесят, солжешь — и с тобой не будут долго разбираться, а эшафот опять же приветливо помашет рукой.

— Черт-те что творится! В чем дело? — негодовал вурдук.

Дук показал передние зубы в участливой натянутой улыбке.

— Говорите, говорите, — успокаивающим тоном приговаривал "адвокат". — Вам пора нашептать нам как можно больше! И пусть от Вас вопросов будет самая малость, а вот о подельниках в деталях объяснитесь, ведь украли вы не у бакалейщика пучок лука, а сокровища Его Величества. Я даже не верю, что произношу эти слова вслух! И не могу поверить, что нашелся подлец, покусившийся на святое, — дознаватель заерзал на колченогом стульчике, совсем позабыв о своей зыбкой позиции: раскачанная табуретка вот-вот могла рухнуть, прихватив с собой на пол и неуклюжего наездника.

— Не было никаких подельников! Как и преступления не было. Лучше познакомьте с вашими друзьями, уж больно они тут суетятся.

— А-а-а! Друзья мои прелестные, очень искусные ребята. Знают толк в психологии. В чужой, правда, "вскрывают" мозг, как грецкий орех. Расскажите все как есть, и мои подопечные не сделают вам больно, — вкрадчиво предложил хитрый палач.

— Уж не знаю, что и поведать Вам. Напился, как следует, у дивчины и все, аминь. Не помню ничего дальше, — Вурдук развел руки в стороны, изображая недоумение.

— А давайте так поступим. Я вам скажу, что случилось дальше, а ты, — Дук решился перейти на ты. — Подтверди, на этом твоя миссия закончится. Упомянешь вскользь о собутыльниках своих, так вообще героем будешь. Может так статься, что и отпустим тебя восвояси. — Предчувствуя, что стул скоро сдастся под его весом, отъевшийся карлик Дук подскочил, как ошпаренный. Приспешники недоростка, тем временем, завершили "ответственное" задание по подаче света в камере и встали в шеренгу за спиной палача. Расчет явно был сделан на то, что сей театр повлияет на преступника морально и тот выложит все факты как есть, дрожа и умоляя о пощаде.

Арсел оказался не из пугливых. Уже давно кулаки чесались — тренировки, видимо, требовали. Более суток никому по голове даже ни разу не стукнул, поэтому понурость, грусть, подавленность отравляли нутро. Данк так и решил, что если будут упорно доставать расспросами, то в действие придет вся его "конституция". Тогда кулак точно станет вбивать недругов в бетонный пол как гвозди, оставляя головки оных в виде шляпки. Ох, уж эти люди! Вурдуку куда проще. Сила — аргумент: раскидай вражин как головастиков, а потом с ними беседуй! Палач бурчал нечто под нос, а великан вскипал, как чайник, мысленно подумывая о перспективе дальнейшего общения с не очень дружелюбными визитерами:

Вот достань меня только. Бороденку твою выдерну, а из прихвостней сделаю одну большую икебану.

— Итак, вопрос — где царские драгоценности?! — Видимо нервы не выдержали, и видимое приличие Дука отступило на второй план. — Говори, сволочь! А то не дождешься казни на площади, я тебя сам, прямо тут, закопаю.

Можно с легкостью догадаться, чем закончилось столь непочтительное поведение дознавателя. Обещание, данное Арселом самому себе, сдержать захотелось, очень. По этой причине, "нежная" рука вурдука клешней зацапала пушистенькую бородку негодяя. Знал ли Дук, что однажды станет эквилибристом? Пару взмахов из стороны в сторону, и вот, новое открытие — палачи умеют летать, да еще как! Даже братья "Ордена меча" раскрыли рты, да так и замерли, изучая, как начальник совершает круговые пируэты над головами, повизгивая.

— Ты мне изрядно поднадоел. Пшел вон! — попрощался Данк с гостем, и, в знак любезности, раскрутил его еще сильнее. Сверкнули в полете пятки госслужащего, совершенно "покорно" устремившегося птицей к выходу. Братия предпочла быстренько уйти на своих двоих. Темница вновь опустела, оставив вурдука, как ни странно, в добром расположении духа. Дук дал о себе знать буквально спустя минуту, придя видимо в сознание. Открылось узкое дверное оконце, и в нем показались те же злобные маленькие глазки.

— Не будет тебе два дня раздумий! Готовься. Завтра тебе конец, — Подлецу вздумалось злорадствовать, но через секунду одумался, потому как не было никакого желания получить еще пару оплеух. А что, кулак Арсела бы как раз прошел в проем. Наверное, учтя недавний опыт, Дук испарился окончательно.

И что теперь?! Вот так умереть, просто потому что вокруг творится маразм? Ведь мне не предъявили никакого обвинения! Да, ладно, что я несу. Не может быть в нашем государстве ни честности, ни справедливости. Все сделают как надо, как правильно для больших шишек. Господи, что я несу! Надо думать, как отсюда выбраться! Если такое вообще возможно!

Данк опустился на пол, приподнял голову и посмотрел в дыру крыши.

День близился к концу. Слепящее солнце спряталось за тучи после обеда, так что никто не заметил, как непогода перешла в сумерки. Вот тогда одиночество Арсела и разбавил некто из пугливой своры рыжебородого. Худой юркий паренек отворил дверь и нырнул в камеру, как в клетку с тигром. Сдернул с места железный засов на клетке, что находилась в центре камеры, откуда, не переставая, доносился странный гул и запах сгнили. Сил пареньку было не занимать, в следующий момент железная конструкция, что так долго усмиряла необузданные силы, спрятанные в подземелье, слетела, как карточный домик, и во временное жилище Данка хлынул поток янтарного света, бьющий колонной в высокий потолок.

— Теперь ты нам выложишь подробности на блюде! Сам ведь будешь умолять нас выслушать. Господин Дук придет рано утром. И это твой последний шанс, чтобы уберечь свою шкуру, если, конечно, она тебе дорога, — злорадная улыбка служаки, наверное, была к месту. Арсел уверял себя, что всем подлецам только лишь и остается, что наслаждаться чужым горем. Правда не стоит отчаиваться, авось да посчастливится и найдется способ к спасению.

Вурдук даже не удосужился ответить визитеру, а может, и не успел, поскольку тщедушный юнец спешно отрапортовал и ретировался, с опаской оглядываясь на Данка, на случай атаки со спины.

Суета вокруг нового постояльца темницы прекратилась до утра. Ночь же прошла спокойно.

Поначалу сомкнуть глаз воришке не представлялось возможным: лучше уж сидеть и дежурить, чем стать жертвой приготовленного эксперимента. Чего ждать от зловонного каменного сундука с приоткрытой ямой?! А спать вурдуку хотелось. Были бы спички, так вставить их не медля!

Подойти и заглянуть, что там внизу — великану не хватало духа, уж очень громкий и свирепый рык доносился, будто тушу бедной затравленной лани терзает целый прайд голодных львов. К трем часам "бедлам в преисподней" поутих и Данк принялся клевать носом, а вскорости впал в дрёму, да так, что все свечи и факелы тухли при его дыхании, а стены сотрясались в такт. Засевшему в яме чудищу, если оно там есть и пробудится, то само, наверное, испугается от присутствия столь шумного чужака.

Правда в этом была. Потому как под утро, когда петух уже горланил со всей дури, и тому, кому еще хочется помять подушку, да поваляться, нестерпимо хочется эту птицу поймать и сварить в качестве мести за недоспанные пять минут, вот в это самое время и появилось чудо из смрадной ямы посреди камеры, что зовется драконом — c желтой цыплячьей кожей и отъевшимся, как у государственного мужа, пузом.