За тебя. Проклятое пророчество (2 часть)

-Я не могу влезать с советами, сын. Но ты всегда можешь поделиться со мной планами и мыслями прежде, чем действовать. Вместе мы придумаем что-нибудь. Слышишь?

-Да, слышу, — после недолгой паузы очнулся Каин. -Спасибо, отец.

-Что ты намерен делать?

-Для начала обдумать и переспать с мыслями. Наутро многое видится в другом свете. А там посмотрим.

Трое суток Каин не выходил из комнаты, погруженный в думы. За семьдесят два часа какие только мысли не побывали в голове старшего сына Повелителя степных драконов. Но самая важная работа проделана, ровные стопки осознанных фактов разложены. Неизбежное принято. Осталось последнее — встретиться с Принцессой и проверить вспыхнувшие чувства. Отказаться от этого не выходило, как ни крутил дракон. Любой логичный довод разбивался о слепое "Хочу", затмевавшее разум не хуже лихорадочного бреда и придумавшее десятки оправданий. Надо проверить, надо понять, оценить, сравнить, поговорить, увидеть.

Поразительное открытие вчера утром снова было сбило Каина с толку. Остывшая голова работала в привычном режиме, когда он неожиданно для себя задался вопросом, где бы сейчас могла находиться девушка-статуэтка. Ему не терпелось ощутить рядом ее присутствие. И вдруг он понял, где. Это было легко и очевидно, как будто отработавшее поисковое заклинание на крови. Он знал, в какой стороне и примерное расстояние, до малышки.

Подскочил, огляделся. Прислушался. И разозлился!

Проклятое пророчество!

Интересно, а как она? Что чувствует малышка? Может быть, она в таком же смятении и боится, не зная, что предпринять? Или это только его так спеленало?

"Черный, надо заканчивать с этим" — свирепо размышлял Каин. Злило абсолютно все: собственная реакция, вспыхнувшие навязанные чувства, необходимость действовать аккуратно и не потревожить дремлющий вулкан. Кто знает, что может стать катализатором извержения?

Как она вообще оказалась в городе степных драконов, в столице Альсии — Арвене? Неужели Повелитель Холеаллы окончательно слетел с катушек и отправил дочь на смерть изощренным способом? Не удалось самому справиться, решил нашими руками действовать? Память услужливо подкинула давние воспоминания, как отец отправлял своих людей для устранения новорожденной дочери ледяных драконов. Тогда не вышло. Выйдет ли сейчас?

Солнце скрылось за горизонтом, пропуская на смену дню глухую летнюю ночь. Внизу, в городе, который можно было наблюдать из широкого окна или балкона, зажигались первые фонари уличного освещения.

Арвена была красивой и богатой столицей, с центральным украшением — тонким и изящным замком Повелителей, выстроенным у скалы, примыкая к ней полностью одним крылом. И наблюдая за неторопливой жизнью горожан, Каину в голову пришла мысль, как встретиться с Принцессой, а заодно и проверить кое-что.

На скрипке старший сын играл виртуозно, оттачивая мастерство долгими годами. Еще в детстве завороженный мелодией бродячего народа, редко заглядывающего в столицу на ярмарочные гуляния, он твердо решил, во что бы то ни стало овладеть чарующим голосом струн. На практике механизм овладевания оказался сложным и требующим внимательного участия, но регулярные занятия с найденным учителем приносили плоды: мало-помалу Каину удавалось выторговать у инструмента вместо скрипучей истерики приятную мелодию, а много позже дракон уже сам сочинял музыку, играя преимущественно в одиночестве. Так лучше и легче думалось, улетучивались усталость и тоска. Волшебная скрипка стала любимой девушкой, которой могла коснуться только рука приручившего ее дракона.

Каин шагнул из распахнутых двустворчатых стеклянных дверей, ведущих из спальни на балкон, в пучину золотого песка, обращаясь во вторую ипостась охрого дракона с ровным гребнем по позвонкам. Вылетел за пределы замка, чтобы не усложнять девушке задачу. Мало приятного объяснять страже, что барышня не пришла с дурными намерениями к сыну Повелителя под покровом ночи.

И ведь действительно, было доподлинно известно, что Принцессе ничего не сообщалось о пророчестве. Это было одной из попыток обойти ловушку. И, соответственно, Принцесса не несла злого умысла, не было на то причины.

Сердце дракона вновь сковало неприятное чувство тревоги за малышку, так несправедливо осужденную на смерть. И ладно бы была ведьмой какой злющей или редкостной стервой, хотя и те не заслуживают подобного. Так то ребенок, ангел, отчего злость брала еще крепче за грудки и трясла, как погремушку.

Каин приземлился в опустевшем саду в центре города, намеренно избежав уголка с уютными лавочками и фонтанчиками. Он залетел в относительную глушь, где среди пышных деревьев и кустов лежала тонкая тропка к открытой беседке, увитой диким вьюном.

Бережно удерживаемая с помощью магии скрипка в надежном чехле, опустилась на землю, а следом за ней дракон, тут же обращаясь в человека. Сын Повелителя старался не сильно обмануться, памятуя слова Принцессы на балу вместо приветствия. Осталось выяснить их предысторию.

Смычок нежно коснулся струн, выпуская на волю звуки, еще не оформленные в композицию. Что бы сыграть. Что сыграть для той, кому уготована смерть? Для той, кто стремительно вторгся в разум и завладел мыслями. Для той, кого заочно знаешь столько лет и впервые увидел три дня назад.

Каин сочинял находу, мысли диктовали движения кисти и пальцам. Нежно, грустно, моляще, скорбяще — настроение музыки легко читалось и отзывалось эхом. Никогда ранее он не играл ни для кого, кроме себя. Сейчас же волшебство струн творилось во имя нее. И когда он открыл глаза, заканчивая плетение звуков, Принцесса стояла в беседке, откинувшись на тонкую перекладину, и плакала.

Так произошла их вторая встреча.

Он знал о ней практически все с самого ее рождения. Единственная наследница престола ледяных драконов по имени Веленеста, или Веста. Ее появление на свет поставило на уши два государства, а затем спустя десять лет снова взбудоражило умы и заставило считаться с собой. У Принцессы обнаружился редкий дар к повелеванию всеми четырьмя стихиями природы. Подумать только, стихийник. Да их почти не существовало! И вот она, шутка судьбы.

Молодая, прекрасная, храбрая. Веста была невероятным существом, поистине уникальным. Совершенное оружие.

Она же считала его своей судьбой, нисколько не стесняясь говорить об этом напрямую. И в чем-то она была права, если не вдаваться в подробности. Но ни слова о пророчестве, ни грамма страха в глазах. Она правда совсем ничего не знала.

Малышка быстро покорила сердце наследника, заставив его забыть обо всех мимолетных и не очень увлечениях. Принцесса так легко и незаметно вошла в его жизнь, как будто всегда там была. Впрочем, последние тридцать лет она там и была, со дня своего рождения. И Каин не был против сложившейся ситуации. Он, поглощенный жаркими лучами счастья, наслаждался каждым мгновением новой жизни, о которой никогда не то что не думал, а в целом, не понимал, что такое единение возможно.

Отдавал ли Каин отчет своим действиям? Да. Пытался ли остановить его отец? Да. Осознавал ли он, что влюбился по уши? Нет. Ровно до тех пор, пока девушку однажды не ранили подосланные убийцы ее отца отравленным клинком, замедляющим регенерацию клеток и вызывающим гниение плоти. Нападения начались спустя полгода, и набивали оскомину регулярностью. В ход шли личные воины и Гильдия убийц, не чурающиеся грязных методов.

Принцессе потребовался долгий месяц на восстановление сил. А отец упорно уговаривал Каина не продолжать лечение, и позволить Весте умереть. Именно тогда наследник впервые решился разорвать завязавшиеся отношения, надеясь таким образом обезопасить девушку. И именно в разлуке он понял, как тяготеет и рвется от тупой боли сердце. Попытка разойтись не увенчалась успехом, но многое расставила по местам.

Она была ему искренне нужна, и плевать, если таково действие пророчества. Если это из-за него он сумел познать неведомые ранее чувства, если это из-за него, она нежно и тепло улыбается дракону, опуская маленькие узкие ладони на его грудь, то пусть, удары сносить легко, когда видишь, ради чего бьешься. Он приложит все силы, чтобы Веста насладилась любовью, радостью, солнцем. В моменты безграничного счастья казалось, что трудности преодолимы, надо только найти выход. Но выхода не существовало в принципе. Был всего один путь — оттягивать до последнего, давая ей шанс жить. Наверное, это было по большей части, его эгоистичным желанием быть рядом с ней, как можно дольше.

Отец был в бешенстве, уговаривал Каина рассказать Весте о пророчестве. Но ответ оставался категорически отрицательным и неизменным.

Взвалить на хрупкие плечи вес пророчества? Позволить ей ощутить весь ужас безвыходной ситуации? Допустить в белоснежную головку грустные мысли, которые сотрут с лица безмятежность, вытопчут душу, обесцветят глаза? Никогда.

Пророчество. Оно следовало по пятам, наступая на пятки. Смерть стала постоянным спутником их хрупкого мира и редкого затишья, и, увы, лучшим учителем. За голову ледяной Принцессы назначили высокую цену, подхлестнувшую азартом наемников, но исключив из погони слабаков. Тягаться со стихиями не для дураков, тут цель для профессионалов своего дела, для которых было бы честью одержать победу над девушкой-феноменом. И для того, чтоб противостоять им, нужно было совершенствоваться. Постоянно учиться, тренироваться, искать новые варианты защиты.

Подстегивающие атаки и угрозы со стороны Холеаллы вынудили семью Повелителей пойти на унизительный шаг — Каин официально отказался от престола в пользу младшего брата, чтобы сохранить нейтралитет между государствами степных и ледяных драконов, уже не знающих, как спасти себя. И, вероятно, в отчаянии Холеаллой был отдан негласный приказ убить бывшего наследника, зайти с другой стороны и обмануть судьбу. Практически открытое объявление войны. И им почти удалось осуществить задуманное.

Все было практически завершено, Каин изодранной тряпкой был подвешен на крюк в вонючем загоне, где животных уже давно не держали. Кровь сочилась из ран, растекаясь густой лужицей под ним. От боли сознание плавало, качалось на волнах, каждая клетка тела остро пульсировала, чувство реальности покинуло тело, но выносливость дракона удерживала на поверхности, не позволяя отключиться. Нет, он не попался в глупую ловушку, это была виртуозная афера, и он многих положил в борьбе за ценную шкуру сына Повелителя, однако противопоставить выставленной против него армии в двести драконов и наемников было нечего. Даже почетно немного, так высоко оценили.

Она появилась внезапно, снесла ураганом крышу здания, обдав дождем из щепок, гвоздей, тонких балок и строительного мусора. Еще будучи драконом сиганула вниз, налету обращаясь в человека, но оставив в частичной трансформации безупречные серебряные крылья за спиной. Белые волосы под пляску ветра мечутся по идеально ровной, напряженной спине, обтянутой тонкой тканью синей рубахи. Глаза цвета лазури широко распахнуты, губы в тонкой линии.

Смертельно красива. Безумно опасна.

Воины уже бежали к ней, целили заклинания, стрелы, мечи, пики, но Веста лишь отгородилась ветром. Он никогда раньше ее не видел такой. Принцесса очень бережно левитацией сняла его с крюка, огладила холодными руками тело, наспех вливая силу и ускоряя процесс регенерации. Незначительно. Времени нет.

Личная армия Повелителя ледяных драконов, маги шестой, самой высокой ступени мастерства, опытные наемники с именами-легендами. Здесь собралось элитное войско. И она спалила его огнем за считанные секунды, не пощадив никого. Ничто не спасло от гнева разъяренной женщины, ни выставленные щиты, ни ярко вспыхивающие рамки телепорта. Стихии сокрушили все, выворачивая наизнанку тела, сокрушая стены, стремительный воздух рвал нити плетущихся заклинаний, сбивал вектора. Беснующаяся земля заглатывала воинов в прожорливое нутро, хороня заживо тех, кто пытался улизнуть от обжигающе-ледяного черного пламени со всполохами янтарных искр. Сила стихий, вырвавшихся из-под контроля, ужасала.

Она его спасла.

'Оружием в руках степного короля,

Она в пучину мглы повергнет свой народ'.

Разве она уже не стала его оружием? Разве он не сделал ее таковой?

Да, не такой жизни он желал Принцессе. Но ее уверенность в том, что охоту открыли за государственную измену, было меньшим из зол, хотя и невероятно обидным, непонятным, молчаливым. Единственное, что было в силах Каина — тянуть время. Охранять Принцессу. До тех пор пока...

Пока ее все-таки чуть не забрали у него, искромсав тонкое женское тело зазубренными клинками, заблокировав разум, чтобы не могла позвать на помощь стихии. Каин опоздал, прилетел на помощь слишком поздно, потеряв бесценные двадцать минут. Тесная связь позволяла отслеживать физическое состояние партнера, и он едва не сошел с ума, понимая, что произошло практически непоправимое. И в этом виноват он! Не уберег, не доглядел. Их было всего двадцать, молодые, непомерно талантливые борцы за справедливость. Времени на разборки не было, он приближался на каждый сантиметр вихрем с одной целью — забрать ее сию же секунду, пока жизнь еще теплиться, тлеет блекнущим угольком. Не до мести, когда на счету каждый вздох. И он сумел. Рамка телепорта открылась аккуратно у ее ног.

Каин с холодеющим сердцем, сорвал амулет с шеи и открыл привязанный к месту портал к тому, кого не переносил на дух, но именно в его силах было помочь умирающей Принцессе.

Бойцы, обнаружив прорыв, дружно выступили в бой, не мешкая, но не успели. Мазанули по пустоте, шары Силы взрывались, сталкиваясь друг с другом.

Алексей. Безумец или гений. Веста нашла его в одной из Грани миров, перетащив на Ромал после смерти своего доверенного ученого Дориана. Невероятно сильный маг-практик, изобретатель. Отвратительно выглядящий алкоголик с неприятными голубыми глазами. Именно он создавал непревзойденные амулеты-телепорты, не подвластные никому, кроме него. Именно он обладал нужной информацией, чтобы спасти Весту.

-Я уже жду, — сказал Алексей сразу же, как раскрылась рамка телепорта в его захудалой гостиной с наспех очищенным длинным обеденным столом, покрытым стерильной клеенкой. На руках безумца были прозрачные перчатки, мягко мерцающие заряженной магией.

Окровавленную девушку водрузили на стол, красные пятна цветами и кляксами распустились на белой ткани. Смотреть на нее было невозможно, раны полностью обезобразили девушку, и дракона мутило от осознания того, какого ей.

Это были самые чудовищные часы в жизни Каина. Он едва не потерял ту, кто стала всей его жизнью. Потерять себя не было так страшно, как потерять ее. Умирать каждую секунду и воскресать, ассистировать в ювелирной операции, где восстанавливались не только кости, сухожилия, мышцы, вены, но и энергетические потоки, работа мозга. Неверный жест-кровоизлияние, потеря драгоценного времени, приближение кончины. Она была почти мертва, когда они заставили ее сердце забиться. А через три дня она смогла, неуверенно двигая пересохшими губами, позвать: "Каин". Наследник тихо плакал, обнимая обернутые одеялом ноги девушки.