Тень Короля (Общий файл)

Средь облаков мелькнула тень, к ним приближалась небольшая птица: ее продолговатый клюв был заострен и слегка согнут на конце, она отличалась белоснежным оперением, разве что кончики крыльев, хвост и макушку охватывали дымчатые разводы. Это был арвиус, так называли этих прекрасных созданий, кроме красивой внешности, они обладали на удивление большой скоростью, несмотря на довольно-таки малые размеры. Миро подлетел достаточно близко и стрелой направился вниз, затем его полет смягчился, и он плавно присел на плечо Амелии.

— Вас видели. Темный человек направился к крепости... — прошептала птица.

Девушки с опаской переглянулись. Маркус заметил их реакцию и обеспокоенно обратился к девушкам: "Что он сказал?"

Эдна достала свой кристалл и, дождавшись, когда последний андаманец войдет в тоннель, дотронулась им до камня, земные пласты, зашевелились, и поверхность приобрела свой первоначальный вид.

— Зачем ты закрыла проход? — удивленно спросил мужчина.

— Скоро за нами будет хвост. У меня плохое предчувствие... Надо тщательно замести следы, никто не должен узнать куда подевались рабы.

Миро ласково потерся своей головкой о щеку хозяйки, затем закивал, пристально глядя ей в глаза, и оттолкнувшись, взлетел ввысь...

Два десятка лошадей выбежали на лесную поляну, утихомирив свой пыл. Животные остановились, и трое седоков ступили на землю. Первым свою повязку стащил Маркус: "Я принесу вещи"

— Все еще не довольна, что я поехала с вами? — Амелия стащила повязку с лица и начала снимать одежду.

— Ты заранее знаешь ответ...— раздеваясь, ответила Эдна.

Маркус вернулся, когда девушки уже стояли в одном нижнем белье, протянул походные сумки и тоже принялся переодеваться. Через некоторое время в небе снова показался силуэт Маро, птица спустилась к своей хозяйке, обеспокоенно вздрагивая и вращая головой.

— Маро говорит, что за нами идет Охотник, — Эдна учащенно задышала, стараясь сдержать свое волнение.

— Мы хорошо замели следы, он собьется с пути... — Амелия нервно закусила губу и посмотрела на Маркуса, но тот лишь молчал, устремив взгляд в пустоту.

Эдна надела платье и повернулась спиной к Маркусу, мужчина подошел и, взяв шнурки, аккуратно затянул корсет. Затем девушка подошла к Амелии и помогла ей.

— Делайте то, что я скажу, — Эдна принялась расчесывать волосы подруге, постепенно заплетая их под стать даме среднего ранга.

— Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось, — Амелия попыталась демонстративно вырваться, но Эдна придержала ее за плечо.

Она наклонилась к уху бунтовщицы: "Не забывай клятву, данную мне у алтаря Юма: повиновение, смирение... Если на то воля моя..."

* * *

Охотник мчался что есть силы, отряд из пяти всадников еле поспевал за ним, единственными следами присутствия, которые заметил Донат, были следы копыт, оставленные лошадьми. Он впервые так был раздражен, преследуя беглецов. Ветки деревьев хлесткими ударами били по его плащу, но, казалось, это не утихомиривало его пыл, а только наоборот, он все сильнее впадал азарт и хищным взглядом осматривал каждый куст, тропинку, любую зацепку, ничего не упуская из виду. Его конь выскочил на поляну и под руководством хозяина притормозил, встав на дыбы. Мужчина спрыгнул на землю и медленно шагал по ней, осматривая все, что попадалось на пути. Он подошел к другому краю, огражденному лесной чащей и, сделав очередной шаг, застыл с долгожданной улыбкой.

"Господин, — к нему подбежал один из подчиненных, — следы лошадей ведут на запад, отправляемся в след сейчас же?"

— Да но только не на запад, мы пойдем туда, — охотник указал в направлении человеческих следов, ведущих в темную чащу.

Жажда фаруза была нестерпимой, он настолько привык к охоте, что все его действия стали машинальны. Он ненасытным зверем мчался за своей жертвой.

Амелия с друзьями остановились, услышав стук приближающихся копыт и, как по команде, приготовились исполнять отведенные каждому роли. К ним приблизилось шестеро всадников, вперед выступил мужчина средних лет и, кивнув Амелии, заговорил: "Госпожа, как вы оказались в таком месте? Одна... В сопровождении двух рабов..."

— Амелия, аристократка пятого ранга. С кем я имею честь разговаривать? — подобно даме дворянского происхождения заговорила девушка.

— Простите за мою дерзость... Командир городского отряда, капитан Морт — с чувством вины ответил тот.

— Мы из Вальды...

— Так вы выжившие, — понятливо закивал капитан, — повезло... Андаманцы всех уничтожили...

В то время как капитан вел разговор с аристократкой, Донат исподтишка внимательно изучал незнакомцев. Аристократка была обворожительна: густые черные волосы, заплетенные в косу, которую носили барышни из мелкого дворянства, изящные миндалевидные глаза серо-голубого цвета, губы оттенка спелой вишни и светлая матовая кожа. Она была одета в обычное синее платье, кожаный плетеный ремень обнимал аккуратную талию, а поверх платья был надет походный плащ серого цвета. Грациозные движения, манеры, реакция просто изумительны. Справа от нее стоял раб-защитник, он был достаточно крепок, статный, гордый, каштановые волосы отдавали медным отливом, высокий лоб, преданный госпоже взгляд карих глаз, его широкие штаны были заправлены в сапоги, черная рубаха одета навыпуск, а поверх потертый кафтан, сзади на спине закреплены ножны, из которых виднелся добротный меч. Слева от аристократки, опустив голову, стояла рабыня... Когда охотник перевел на нее свое внимание, девушка приподняла лицо и, бегло пробежав по остальным, посмотрела прямо ему в глаза. Донат, не переставая осматривать юную рабыню, то и дело возвращался к ее взгляду, обращенному в его сторону. На удивление прелестная дева была одарена жестокой судьбой прислуги: губы оттенка чайной розы казалось, имеют запах этого цветка, ее большие глаза, как и у хозяйки, были серо-голубого цвета, и волосы, убранные в прическу, тоже черны как смоль, но если у аристократки они были прямыми, то у рабыни они вились, словно виноградная лоза. Стройная фигура была одета в простейшее платье темно-зеленого цвета, которое ничуть не убивало ее красоту. И вот это создание обречено с рождения остаться на всю жизнь никем...

Донат подъехал ближе к капитану и о чем-то начал шептать ему на ухо.

— А охотник не кажется таким смышленым, — Маркус без особого энтузиазма оглядывал всех присутствующих.

— Ты о ком? — не поднимая глаз, спросила Эдна.

— Тот, который капитан.

— Он не охотник, охотник с ним сейчас разговаривает.

— Уверена? Он слишком молод, чтобы действительно быть опасным.

— А я? Тоже слишком молода?

Их разговор прервал капитан: "Госпожа, как дворянин, я не могу оставить вас в беде, поэтому трое моих солдат проводят вас. Донат, вы остаетесь за главного". В глубине души Эдна усмехнулась, подтвердив свои догадки.

— В первую же ночь пресловутый охотник падет от моего меча — полная ненависти, внешне Эдна не выдала и долю тех эмоций, которые испытывала к фарузу, а что еще можно испытывать к врагу...

— Нельзя! — Маркус обратил на себя ее внимание и почти незаметно отрицательно покачал головой — на нем печать.

Печатью назывался мелкий кристаллик, который у андаманцев вживлялся в шею "больших деятелей", затем этот кристаллик распадался внутри и оставлял след в виде небольшой веточки. Видимо, когда-то до войны андаманец, занимавщий высокий пост, сделал этому предателю дорогой подарок. Теперь тот, кто насильно лишит его жизни, последует прямиком за ним. Ни Маркус, ни Эдна, ни Амелия не побоялись бы достать сейчас оружие и, если на то воля Юма, обрести свой конец. Но единственного, на что у них не было права, это смерть.

— Что он тебе сказал, — спросила Амелия у Эдны.

— Сама спроси...

— Если бы могла, то спросила бы!

— Прости. Мне нужно подумать... Я все поясню позже, главное, продолжайте играть дальше...

Донат распорядился устроить на сегодня привал, а с утра, когда уехавшие солдаты вернутся с провиантом и пригонят лошадей, отправиться в путь к одному из основных торговых городов — Адваль.

Под вечер охотник с соратниками развели костер и подготовили спальные места, Маркус установил палатку, после чего девушки вошли внутрь. Эдна уселась сзади Амелии и, распустив ей косу, принялась расчесывать волосы.

Прости, что нагрубила... — она убрала гребень и уткнулась лбом подруге в плечо, — нам нужно быть предельно осторожными, у нашего врага вассальная печать...

— И что предлагаешь?

— Идти в город, а затем разойдемся каждый по своим сторонам.

— Я тоже так думаю.

"Рабыня" полезла в походный рюкзак и, достав ломоть хлеба с куском вяленого мяса, вышла наружу. В то время как воины Доната сидели в десяти метрах у костра и о чем-то оживленно беседовали, Маркус стоял рядом с палаткой. Мужчина принял еду и, поцеловав девушку в макушку, крепко обнял.

— Мне известно имя вашей госпожи, — рядом раздался голос охотника, — хотелось бы узнать, с кем я еще имею дело.

Раб-защитник отпустил подругу и, склонив голову, ответил: "Меня зовут Маркус, а служанку Эдна, господин".

Фаруз внимательно осмотрел девушку: "Я приготовил тебе спальное место, можешь..."

Прошу прощения, — перебила его рабыня, так же как и Маркус, не поднимая глаз, — госпожа желает, чтобы я находилась при ней...

Глава 2. Опасные связи

-Куда вы меня везете, господин? — мальчишка испуганно смотрел на своего нового хозяина.

Андаманец наконец-то оторвался от окна экипажа и взглянул на свое приобретение: совсем еще малыш, ребёнок трясся, словно загнанный в угол щенок.

— Ответь мне, если бы тебя впустили во дворец и предоставили что угодно, ты бы первым делом отправился на кухню и съел все, что только может отведать король?

— Не думаю, господин...

— А может ты попробовал бы все развлечения, которыми увлекается король?

— Я не могу себе такое представить...

— Или пробрался бы в сокровищницу и взял столько богатства, сколько можешь унести?

— Это невозможно.

Андаманец засмеялся: "Так ты у нас реалист, уже неплохо. А если бы перед тобой открыли двери королевской академии наук, тоже бы отказался?"

— Об этом, господин, я могу только мечтать, таким как я туда пути нет.

— Вы, фарузы, странные люди, — повелительзадумчиво посмотрел в пустоту, а затем вновь обратил свое внимание на мальчонку, — я редко нахожу среди множества богатых дворян настоящие самородки, а тут в обычном захолустье нашелся один, причем из числа рабов.

— Простите за дерзость, господин, но вы ошибаетесь, разве я — самородок?

Мужчина усмехнулся: "Ребенок без прав пробирается в библиотеку дворянина ради того, чтобы прочитать хоть пару строк, зная при этом, что его ждет неизбежное наказание... Ты далеко не прост, ради знаний ты вытерпишь все, сделаешь все. Ну... разве ты не самородок?"

* * *

Охотник молниеносно проснулся, сбив с ног чужака, пробравшегося в его шатер, навалился на него всем телом. Хрупкая женская фигура оказалась под его нажимом, и Донат наконец-то разглядел лицо "преступника". Ему в глаза смотрела ошарашенная рабыня: "Господин... Что вы делаете?"

Девушка попыталась высвободиться, но от ее усилий, фаруз только сильнее прижал ее к земле: "Что ты здесь делаешь?"

— Хозяйка приказала принести вам еды к завтраку.

Мужчина осмотрелся и заметил рядом поднос и разбросанную по полу пищу, сориентировавшись, он снова обратил внимание на рабыню: учащенное дыхание, густые растрепанные локоны и смущенный взгляд. Таких хорошеньких обычно использовали в качестве любовниц. Охотник, ослабив хватку, откатился назад, а Эдна быстро встала и стремглав выбежала из шатра...

Путники были собраны в течение часа, каждому воину привели по лошади, Амелия и Маркус также получили в свое распоряжение неплохих жеребцов, а вот Эдна осталась на своих двоих. У фарузов рабы были не в лучшем почете, об образовании и других важных навыках и говорить не стоит. Если мужчины были обучены верховой езде, то для женщин, кроме кормежки и ухода, ничего не оставалось. Донат уже собирался подъехать и поместить рабыню возле себя, но Маркус, опередив его, собственнически подхватил ее и усадил в седло, затем отъехал, освобождая охотнику путь.

— Ну и зачем все это представление? Ты же видел, что он собирался взять меня к себе...

Маркус аккуратно пристроился позади охотника: "Я против того, чтобы ты находилась с ним на расстоянии меньше вытянутой руки".

— Так и быть, учту.

— Вы о чем-то разговариваете? — Амелия слегка повернула голову в их сторону.

— Мой заботливый Цербер запрещает играться с фарузским псом.

Эдна оперлась спиной на друга: "Маркус, когда ж ты научишься разговаривать еще с кем-нибудь кроме меня?"

— Если бы мог, дорогая сестрица, то давно прекратил бы наше с тобой мысленные баталии.

Леса материка были прекрасны, их можно было сравнить с некогда существовавшими землями вонгов: пышные кроны деревьев чуть-ли не полностью укрывали путников от неба, из-за чего создавалась умиротворенная атмосфера, не каждый андаманец мог вспомнить все существующие здесь растения, а тем более фаруз. Маркус был одним из всезнаек, еще в детстве вместе с дедушкой и сестрой они часто выбирались на прогулку в такие места, и если девочка некоторые рассказы деда пропускала мимо ушей, то мальчишка любую информацию мотал на ус. Он знал окрестности точно также хорошо, как и то, что после захода солнца наступает восход. Данные территории были богаты на целебные растения, но, как и водится, здесь существовали свои потаенные камни. Данными "камнями" были джабги — кочующие животные, с первого взгляда можно было подумать, что это большие пушистые комочки с глазками сверху, но кажущиеся сначала совсем безобидными шариками, на деле оказывались опасными хищниками. Миловидные пушистики были таковыми только в спокойном состоянии, но в момент агрессии они вытягивались в длину выше человеческого роста, из лап монстров выходили острые когти, а на некогда симпатичных рожицах проявлялась морда с огромной челюстью, покрытой большим количеством длинных зубов, с которых время от времени стекала слюна. К счастью, эти чудеса природы вели обособленный образ жизни и встречались только поодиночке. Обычно они перемещались по одним и тем же местам, так что избегать их не составляло особого труда. Но вот за прошедшие сто лет сами фарузы не могли отследить их перемещения, в то время как андаманцы знали наизусть. Опасность для самих андаманцев представляло то, что эти животные их не слушались — с конем редко можно было найти общий язык, ну а с таким хищником тем более.

И вот, маленький отряд шел по безопасной тропе, все ехали молча, не считая охотника и Амелии. Тот пускал в ход разные истории, полные приключений и веселья, на что девушка отвечала заливистым смехом, иногда он переходил на комплименты и восхищение ее умом и красотой, и конечно же, всё было в рамках приличия, а она с почтительностью принимала внимание. А Эдна, делая вид, что дремлет, вошла в транс.