Эффо, королевская колючка

— Ты представь — продолжала Мива свой укоризненный монолог — если Каралис восходит на небо 317 раз в год, сколько было наречений. Пусть даже мой народ давно спит и наш СкифИт стал очень стар, кто знает сколько путников покинули нас нареченными этим маленьким цветком который вечно путается под ногами.

Я задумчиво перебирала пальцами шелестящие занавеси и внимательно слушала разволновавшеюся Миву.

Мива присела на травяное ложе и продолжала: — представь доченька, ты появилась во время Эффоран, красный свет которой лег на твои плечи принял как свою. Как иначе мне было назвать тебя, когда словно сама Эффоран вышла встречать тебя. А появляется меняющаяся луна раз в 14 лет и каждый раз по-новому освещает один единственный вечер. Потому и называют ее именем королевской колючки. Ведь та распускает свои иглы только под светом Эффоран, которая то золотит ее лепестки, то окрашивает в синий и жуки-древолазы даже бояться сесть на цветок колючки несмотря на сладкий дурманящий аромат ее сердцевины...

— А где бродит Эффоран целых 14 лет? Мива?

Меня очень заинтересовал этот вопрос.

— Доченька — уже более спокойно вздохнула она — это моему народу неизвестно. Меняющаяся луна уходит, но всегда возвращается. Вот почему я назвала тебя Эффо..— подвела итог Мива.

— Эффо как дочь Эффоран но рожденная СкифИтом, Эффо приемыш долгого красного вечера, Эффо которую уже позвал путь и уходящую от старой Мивы...

Я вздрогнула — откуда Мива узнала о зове?

А Мива лишь печально улыбнулась мне, своей доброй улыбкой. Так улыбаются прощаясь с теми с кем не хочется расставаться...

Я подошла и крепко обняла Миву. Я не хотела уходить и не могла не уйти. СкифИт в моей голове все настойчивей звал меня и все нетерпеливей ждал меня мой путь...

Глава 2

Совершив переход, я оказалась в темноте. Ощупав вокруг себя пространство, я поняла, что стенки находятся совсем близко со всех четырех сторон. Стены были земляные и грозились осыпаться при малейшем прикосновении. Возможно, когда-то здесь и были доски, но они давно сгнили и превратились в труху, а позже в пыль. Сухая земля окружала меня. Дышалось с трудом, что было не удивительно, воздух, чудом, проникающий в поземный лаз отдавал затхлостью да духом обиталища земляных червей. С осознанием этого меня захлестнула паника — Ловушка, — билось в перетруженном переходом мозгу. Я попыталась успокоится, вспомнить наставления Мивы. Самое первое из них — не совершать необдуманных поступков, проще говоря, просто чаще думать головой.

Сжигая в легких последний накопленный кислород я честно пыталась не паниковать. Получалось не очень. Так, переход односторонний. И раньше, не известно сколько веков назад здесь должен был находиться зал для приема совершивших переход из СкифИта. Но такое ощущение, что древние развалины не просто рухнули внутрь себя, а их еще и тщательно втоптали в землю. И теперь я похоронена вместе с ними. Поняла я, так как воздух в моих легких кончился. И практически одновременно с неудавшимся вздохом стены моей невольной тюрьмы начали осыпаться.

Томительная минута оцепенения прошла и я, взвизгнув от ужаса, бросилась разрывать руками земляной потолок, который радостно поддавался на мои усилия, щедро угощая земляной пылью и целыми комьями земли. Не замечая, что земля обволокла ноги по щиколотку я, зажмурив глаза, стремилась наверх. Водопады земляной крошки струились вдоль моего юркого тела, старающегося не завязнуть и выплыть из слишком ранней для меня могилы. Ощутив под руками нечто более твердое и устойчивое чем земля я намертво вцепилась в это показавшееся мне надежным относительно земляного ада. Видимо помещение подо мной все же имело когда-то приличные размеры, а сейчас благодаря им полые пустоты, в которые устремлялась земля. В противном случае меня бы точно уже засыпало.

Наконец когда я, уже отчаявшись выбраться из природной ловушки начала расслабляться (воздух в легких давно кончился) моя рука по понятным причинам вытянутая вверх пробила земляную корку и я, рванув вслед за ней неожиданно выросла из устилавшего руины мха сразу по пояс. Победно оглядев округу, я заметила про себя, что вызвала нездоровое удивление у двух пташек прикорнувших на ближайшем ко мне зеленеющем кусте и покинула свое бренное тело на неопределенное время, попросту потеряв сознание.

Очнувшись через какое-то время, я жадно заглотила горьковатый вечерний воздух. Да, мир определенно изменился, здесь вечер был явно короче вечеров в мире Мивы, к которым я уже так привыкла. Вытащив из проделанной мной норы вторую половину туловища, я встала на затекшие ноги и сделала пару шагов разминая спину и все остальное.

Я, по уже образовавшейся привычке, поблагодарила Эффоран за почти удачное появление на земле этого мира. Глубокомысленно заявив вслух — могло быть и хуже... Я же все-таки выбралась.

Меняющаяся луна являлась для меня на этом пути и матерью, и сестрой, и подругой, давая мне силу и поддержку, как когда-то дала такое звучное имя. Я, конечно, отчаянно надеялась, что смысл имени канет в небытие. По крайней мере, сама я не собиралась признаваться, что означает Эффо.

Поляна вокруг меня помимо мха заросла диким разнотравьем, а сама она находилась среди деревьев, довольно плотно обступивших ее, но почему-то не посягавших на обширную территорию занятую всего лишь травами и кустами. Я злорадно подумала, что возможно деревья догадывались какая пакость находиться под этой милой на первый взгляд полянкой.

Пока я разминала конечности и отряхивала с моей практически единственной одежды земляную пыль, вечер закончился, и в свои права вступила ночь.

Один положительный момент во всем этом все-таки был. Зов утих совершенно и перестал донимать мою бедную голову, не делая скидок на ночь или день.

Только сейчас я оценила тишину и давно утраченное спокойствие в своих мыслях.

Как же хорошо быть самой себе хозяйкой — ну попадись мне тот, кто это все затеял — злобно подумала я — уж я постараюсь отплатить таким шутникам их же монетой.

Я слишком измотанная чтобы думать, уселась на окраине поляны, выискав в неровном свете местных лун удобную ямку среди корней толстого дерева. Верхушки его собратьев шелестели у меня над головой, переняв эстафету у мивиных травяных узелков. Я надеялась, что этот мир даст мне возможность передохнуть, хотя бы в отношении зова. Кто или что позвал меня на том конце дороги? Мне совсем не хотелось думать, что я так и буду скитаться из мира в мир, подчиняясь настойчивости чужого зова. Но в то же время слабо верилось в то, что этот мир будет окончанием моего пути. Это было бы слишком хорошо, а слишком хорошо, как известно, тоже плохо и вообще редко случается.

С такими мыслями я провалилась в сон по настоящему крепкий за последние дни. А за то, что никакое чудовище или дикий зверь не загрыз беззащитную меня этой ночью надо сказать спасибо тому зверю. Встречу скажу.

* * *

Утром я проснулась оттого, что громко, совершенно не соблюдая конспирацию, чихнула. Со мной такое бывало, особенно когда резко взгляну на солнце.

Обнаружив себя в целости и сохранности, все под тем же деревом, я здорово обрадовалась — день начинался хорошо. Ночью, забывшись глубоким сном, я вытянулась под деревом во всю длину и потому прекрасно выспалась.

Вознаградив себя минуточкой бесцельного лежания пусть и не на лежанке, а в корнях теплого дерева. Насекомые, жучки-паучки вовсю трудились, явно встав раньше меня и порицая соню своим трудовым энтузиазмом.

Я встала. Оказывается, чихала я не от солнечных лучей, а от пыли, в которой меня купала мать-земля вчера. Попытки отряхнуться должного успеха не принесли. Ночью, слегка отсырев от перепада температуры мой дорожный костюм, впитал в себя не только земляной дух, но и характерный цвет. Без стирки не обойтись — решило мое зудящее от грязи тело.

Итак, первой целью сегодняшнего утра стал любой водоем, река, озеро, даже ручеек сойдет.

Выбрав направление исключительно наугад, я закинула узелок с пожитками собранными в дорогу Мивой на плечо и шагнула на первую попавшуюся мне моховую кочку. Впереди их виднелось огромное множество. Зов молчал и не подсказывал мне направление и за это я была ему благодарна.

Шагая между деревьев, отметила, что лес хоть и заросший, но вполне проходимый, ямы и глубокие ложки попадались редко. А вскоре и вовсе сошли на нет. Мне даже стали попадаться деревья — Даято, которые порадовали меня как встреча со старыми знакомыми.

Соприкосновение с грязной одеждой было неприятной мелочью постоянно отвлекающей от разглядывания незнакомого мира. Правда он пока только слегка отличался от известного мне. Естественно большинство деревьев и кустарников были мне неизвестны, но попадались и знакомые по СкифИту. Интересно все миры будут так плавно перетекать один в другой, постепенно меняя формы населяющих их тварей и растительности.

Двигаясь вперед, я заметила, что местность понижается, а значит, возможно, вблизи протекает река. От этих мыслей зуд под рубашкой только усилился. А ноги сами заторопились в направлении представленного головой водоема.

Торопясь, я все же внимательно прислушивалась, надеясь уловить журчание воды и не услышать клацанье зубов какого-нибудь зверя желающего позавтракать мной.

Мне вовсю хотелось есть и у меня в узелке даже лежали на этот случай бутоны и сок Фиира, но желание умыться пока перевешивало.

Река все не показывалась, зато Даято стали попадаться все чаще и все более мощные. Обходя очередное дерево, я услышала вскрик, который заставил меня позабыть и о завтраке и об умывании. Может показалось — у самой себя спросила я. Сердце, однако, стучало как бешеное отказываясь верить в случайности.

Вновь щебетали насекомые и легкий ветерок баловался в кронах Даято. Постояв, вжавшись в древесную кору, несколько мгновений я глубоко вздохнула и отправилась на разведку. Всегда приятно знать, что ожидает тебя впереди.

Как можно осторожней, переходя от дерева к дереву, я продолжила идти вперед. Обходя очередной ствол я даже пригнулась и выглянув из-за дерева застыла. Мой нос упирался в куст, причем куст широкий, высокий и очень густой. Что там за растительностью выросшей в не том месте и не в то время было абсолютно не видно. Взгляд, брошенный в одну и другую сторону, вызвал тяжелый вздох. Бастион из кустов и не думал заканчиваться.

Придется лезть сквозь них. Ничего, как ни будь — подбодрила я себя, закатывая повыше длинную штанину.

Корень под моей ногой видимо столь же подбодренный весело хрупнул, ласково послав меня в полет по все более заметному наклону, прямо в нежные объятия живой изгороди. На вид она казалась неприступной, но на практике я с легкостью протаранила зеленые ветви и даже не разу не застряла, зацепившись за тонкие гибкие стволы.

— Конечно, уклон будет сильный. — Не таясь, вслух сказала я, — ведь озеро внизу. Узелок согласился со мной шлепнув на последок по голове и упав рядом со мной на чудесный пляжик. Вода наверняка поднимается во время дождей, доходя до кустов.

Шуму, скатываясь по склону, я наделала порядочно. Неизвестный зверь или человек естественно успел спрятаться. Хотя скрываться он не собирался, сделала я вывод из воткнувшейся сразу же рядом с моей ладонью стрелы.

Я инстинктивно развела ладони в стороны показывая что они пусты. И замерла.

Озеро переливалось всеми оттенками изумрудного, бликуя на солнце мелкой рябью. И тишина.

Неизвестный не спешил выходить из своего укрытия, даже явно имея преимущество, в качестве лука или из чего он там стрелял.

Скоро мне невыносимо захотелось опустить руки.

— Я не причиню вам вреда! — Наконец крикнула я, понимая, что собеседник может, как стоять за моей спиной, так и находиться на противоположной стороне озера. Я надеялась, что СкифИт наделил меня способностью говорить на языке того мира, в который я попадаю. Такой дар мог бы быть необычайно полезен для такого путешественника как я, каждый день мчащегося по воле зова.

Настороженное молчание моего собеседника не дало мне возможности подтвердить мою надежду.

Из нашей ситуации существовало много выходов, но два из них были особо неоднозначны. Пристрелить меня или дать, в конце концов, расслабить напряженное испугом тело и опустить руки.

Я терпеливо ждала, какой из них выберет мой невидимый мучитель. Но мучитель совершенно не торопился.

Потом кусты сбоку от места моего приземления, возмущенно зашуршали и почти так же прохладно как меня, выпихнули на пляжик девушку... И тогда я даже ущипнула свою ногу, подозревая, что голова моя, при недавнем спуске, ударилась все же чуточку больше, чем я предполагала. Возмущенная девица, направившая на меня лук (самострел?), была моей копией. Такая же грязная и неумытая, как будто мы с ней вместе из под земли карабкались. Да и ночная роса, промочившая высокие замшевые сапожки и остальную одежду, недвусмысленно намекала на ночевку в лесу. Только в отличие от меня у нее был лук (все-таки лук!) и как минимум один нож, который выглядывал из-за пояса.

Мы некоторое время, во все глаза разглядывали друг друга, а потом я представила, как чудно выглядит наша безмолвная композиция со стороны. Я сижу с глупым лицом и разведенными в стороны руками, она стоит и удивленно пытается в меня не промахнуться. Обе грязные и, похоже, обе сильно голодные. Увидев такое, я бы решила, что мы делим или законный завтрак или зеленое озеро.

— Послушай, — не выдержала я. И в свете последних мыслей выдала. — Не волнуйся, воды нам обеим хватит.

Видимо мысли посетили нас похожие, потому что девушка слегка улыбнулась и опустила, наконец, нервировавший меня лук. А я радостно опустила затекшие руки.

Я решила закрепить эту маленькую победу и предложила. — Даже завтраком могу поделиться.

Судя по отсутствию каких-либо припасов у моего двойника, с моей стороны это была почти взятка.

У меня и самой в заветном узелке продовольствия было не много, но здраво рассудив, что жизнь дороже, я решила поделиться запасами.

— Эффо — ладонью указав на себя сказала я. — А ты?

Девушка внимательно посмотрела на меня и решила поделиться именем.

— Итар — чуть хрипловато, но решительно произнесла она.

Ну вот, она меня понимает! Слава Эффоран.

Итар присела на корточки напротив меня, впрочем не убирая далеко лук. И все-таки, несмотря на первое впечатление, мы с ней отличались друг от друга, причем, присмотревшись, я поняла, что разительно — расой. Она была и не Мива и уж точно не я.

— Человек — удивленно произнесла Итар. — Что ты делаешь на землях народа Иррау.

Да-а, я человек, а она хотя и очень похожа нет. Кожа слегка серебриться, но только чуть. Волосы густые, имеют пепельный оттенок и красиво перевиты в косички. Фигурой мы вообще очень мало отличались, так где-то у нее побольше, у меня поменьше и наоборот. Глаза большие и немного раскосые, но такие и у людей могут встречаться. Никаких лишних деталей типа хвост, крылья я не заметила.

— А я и не в курсе, что это их земли — слегка раздраженно ответила я. Вот так всегда, и отличается то чуть, а уже земли не для людей. Почему-то я сразу поняла, что она к народу Иррау точно имеет самое непосредственное отношение. Только почему грязная такая.