Законы Дружбы

-Просто дать время? -обрадовался Лин. -И тогда все наладиться?

-Ты должен дать ему время, Лин, — спокойно и внушительно произнес Норадир. -Дайте ему время подумать, все хорошенько взвесить и прийти к определенным выводам. Дружба вообще не терпит поспешных решений. И может быть, он найдет способ, как возобновить дружбу. А может, все произойдет наоборот. В любом случае, вам пока не стоит на него обижать, или думать о нем плохо. Просто наберитесь терпения. Это будет правильнее всего.

Лин приуныл. Конечно, ему хотелось бы узнать ответ на свой вопрос сразу, здесь и сейчас. Он согласился с отцом, но это не сколько не сняло с него налета тоски и печали. Дружба сложная штука, так как она призвана объединять между собой не менее сложных существ -людей, -это наставление отца навсегда укоренилось в его памяти. Но паренек не хотел никаких неопределенностей.

-Не расстраивайся, -постарался утешить его Норадир. -У тебя ведь есть еще Орион и Лоул. Они пока не желают иметь дела только со знатными и именитыми?

-Пока нет, -усмехнулся Лин.

Про его обучение у старика Емперхириана они по понятным причинам, не обмолвились ни словом. Норадир, как и все, думал, что обучение у колдуна неприятно его старшему сыну. Лину отчаянно хотелось рассказать отцу, что это не так, и что его второе ремесло ему не в горе, а в радость. Но парень отлично понимал, что отец пока не сможет понять этого.

К счастью, это была единственная недомолвка между отцом и сыном.

Обед подошел к концу. Семья обсудила еще несколько общих вопросов, и после этого каждый был волен делать то, что хотел. Лин отправился во двор, где его должны были ждать его старые друзья.

У низкой ограды дома его дожидались двое ребят. Это и были Орион и Лоул.

Ориону было шестнадцать. Он был таким же высоким и худощавым, как и Лин. Орион с самого детства проявлял слабость к хорошим вещам и всегда желал выделиться из своих друзей своим внешним видом. Его каштановые волосы всегда были зачесаны на бок, на манер, как это делали горожане. Его семья была не самой бедной, и парень всегда старался купить самую яркую одежду из тех, что привозили торговцы из города. Они дружили с самого детства, и если Лин решался сделать что-нибудь этакое, то именно Орион подсказывал, что именно. И очень сердился, если его идею не брали во внимание.

Лоул был полной противоположностью. Он был дородным парнем невысокого роста и крепкого телосложения. В детстве он всегда защищал обоих ребят. Лоул имел короткие рыжие волосы, но никто из деревенских мальчишек даже не смел посмеяться над его огненной шевелюрой.

Характерами они тоже разнились. Лин был достаточно прост и во многом мог уступить товарищам по играм. Орион всегда проявлял упорство и настаивал на исполнении своих планов, защищая свое самолюбие. Лоул так же был не особо требователен, но иногда бывал вспыльчив, если ему казалось, что затронута его гордость или чувство собственного достоинства.

Несмотря на разные интересы и характеры, сходный возраст давал им много тем для разговоров.

Вот как сейчас они собрались, чтобы обсудить важную новость, -день рождения их друга Гимида. Новые правила его отца стали для ребят проблемой, которую нужно было срочно решать.

-Типа чо, новостей никаких нет? -вместо приветствия спросил крепыш Лоул в своей неподражаемой манере общения.

-Никаких изменений, — быстро сообщил более благовоспитанный Орион. -Праздник, как и планировали, состоится на следующие выходные. И мы с вами не приглашены.

-Ну ни в жизнь же, а! — хмуро выругался рыжеволосый Лоул. -Что же нам делать?

-Что-что? Разве не ясно? -скривил губы Лин. — Чтобы попасть на день рождения Гимида, нужны как минимум хорошие одежды и хорошие подарки. Для этого нам нужны деньги. А лишних денег у нас с вами, как я понимаю, нет, -резюмировал он.

Это было очевидно.

-Надо достать деньги. И достать их до следующих выходных! -Лин, как всегда, не собирался сдаваться и призывал друзей к действиям.

-Дык, это понятно. А идеи-то какие-нибудь есть, а? — поинтересовался крепыш.

Идея была. И как всегда, у Ориона.

-Недавно к Лавелику приходили охотники из южной деревни, — стал рассказывать он. Лавелик был самым старым и самым успешным охотником в их деревне. Многие охотники из соседних деревень приходили к нему за советом, и так просто, в гости. Никто не знал северные приграничные окрестности лучше, чем старик Лавелик.

-Ну и чо? — вопросительно протянул Лоул, не понимая, куда клонит тот.

-Так вот, -стал объяснять Орион. -По словам охотников, наш князь гостит весь этот месяц в городе, что по соседству с нами. Сейчас время праздников, и он каждый раз закатывает пиры для местной знати.

-И чо? — снова спросил нетерпеливый крепыш.

-Князь будет устраивать пиры и на этой неделе. Все охотники будут стараться привезти в город как можно больше разнообразной дичи. Ведь князь гуляет богато и платит щедро!

-А мы то тут причем-то? -Теперь уже Лоул совсем не понимал, в чем дело. Лин предостерегающе закрыл ему рот.

-Нам надо предложить на стол князю то, что никто ему не предложит, — хитро проговорил Орион, заговорщицки подмигивая друзьям..

-Но что можем мы, чего не могут взрослые охотники? — удивленно спросил уже Лин.

-Я хочу поймать "трясучку", — возбужденно выпалил он.

По законам их деревни, ребята, которым уже исполнилось пятнадцать, обязательно должны были выбрать себе ремесло. Лин, в результате долгих поисков, стал учеником лекаря и ведуна. Крепыш Лоул, во всем подражавший своему соседу Гимиду, и ремесло себе выбрал такое же. Он так же собирался стать мечником. Орион же хотел стать охотником. Но не просто охотником, а "экзотом". Когда обыкновенные охотники охотились в лесу за зверем, чтобы убив его, получить кожу, кости и мясо, охотники-экзоты охотились за редкими, экзотическими зверями, чтобы поймать их живьем и продать подороже. Толи на потеху знати, толи для изысканного блюда.

Именно такой зверь им и был нужен. И Орион знал, где и кого им искать.

Вокруг деревни, в которой обитали трое друзей, располагался Северный Лес с вековыми деревьями, речкой, и множеством диких зверей. На одних охотники охотились, другие сами были не прочь поохотиться на людей. Имелись и такие, на которых охотиться было невозможно.

Среди таких зверей и была "трясучка".

Этот зверь жил в лесу, в небольших пещерах. Днем он мирно спал, а по ночам выходил на охоту. Хищник обладал большим круглым туловищем, посаженным на четыре короткие мощные ноги. Его продолговатое тело, лишенное головы и хвоста, было одето в твердую чешую, непробиваемую для стрел и копий. Большой круглый рот, вооруженный сотней острых, как наконечники стрел, зубов, и крепкие когти на ногах помогали ему отбиваться от непрошеных гостей. Когда хищник был чем-то недоволен и хотел напугать врага, он тряс своей чешуей, и та издавала громкий, неприятный звук. Именно из-за этой манеры громко скрипеть чешуйчатыми пластинами существо и прозвали "трясучкой".

Мясо зверя считалось большим деликатесом, но поймать, а тем более убить зверя считалось невозможным. Его размеры и прочная чешуя делали его опаснее любого другого хищника.

Поэтому, когда Орион предложил им начать охоту за таким зверем, ребята отреагировали соответственно. Фантазии оставались фантазиями, а факты фактами. Это было сродни тому, что попытаться остановить студеное дыхание сырого осеннего ветра. При мыслях о том, чтобы стать против столь хорошо защищенного зверя, ребят обдало жгучим холодом. Такая опасность была более грозной, чем, скажем, остаться одному среди леса в сгущающихся сумерках. И если в лесу еще оставался хоть малейший шанс на спасение, то при встрече с "трясучкой", -нет. Никто не хотел даже случайно встретить её на лесной тропе, и уж подавно никто бы в здравом уме не пожелал бы начинать за ней охоту. Это было бы глупо и безрезультатно. И эта была бы верная смерть.

-Убить "трясучку" невозможно, — высказал Лин общее мнение. — Это знают все.

-Если пробовать это сделать стрелой, мечом и копьем, то да, это невозможно,— лукаво улыбнулся молодой охотник.— Но у меня есть план, -загадочно добавил он. -И он должен удаться.

-Толковый планчик-то, а? — недоверчиво переспросил Лоул. Он понимал, что если взрослые охотники не могут вернуться с такой добычей, вряд ли такое дело по силе тройке молодых и неопытных парней.

-Хороший план, -заверил его Орион. -Без всякого риска, я уверяю вас. Иначе, если бы это было опасно, разве пошел бы я с вами?

Застыв от напряжения, Лоул и Лин все еще пребывали в нерешительности.

-Да бросьте вы, — насмешливо подзадорил их юный охотник на редких животных. -Давайте хотя бы попробуем. Я уже достал все необходимое, и узнал, где находиться логово зверя. Уже завтра мы поймаем его и привезем в подарок князю. И наш денежный вопрос будет разрешен.

-Что ж, попробовать можно, — еле выдавил от охватившего его волнения Лин.

Дольше всех сопротивлялся рыжий Лоул. Но деваться было некуда, иного плана попасть на праздник к общему другу у них действительно не было.

Ранним утром, с самыми первыми лучами солнца, взяв с собой все необходимое и погрузив на телегу, запряженную двуногими скакунами, трое друзей отправились в дорогу.

До логова зверя оказалось часа два езды по чащобам Северного Леса. Друзья проехали их, весело болтая о том, как потратят вырученные от продажи зверя деньги, и какие подарки купят своему именитому другу.

Лишь доехав до нужного места, Орион посвятил ребят в подробности своего плана.

Идея была такова. Хищник, за которым они приехали охотиться, днем крепко спал, а по ночам охотился. Вот Орион и предложил: а что, если заставить зверя не спать весь день, и этим лишить его сил? И в конце концов, уставшего зверя останется просто связать, погрузить на телегу а затем отправиться с ним в город за наградой.

Зверь отсыпался в небольшой пещере, перед которой простиралась небольшая поляна. Их задача состояла в том, чтобы не дать зверью забыться сном и заставить бегать за собой по этой поляне. Но перед этим саму поляну следовало преобразить так, чтобы бег по ней еще больше ослабил ночного хищника. Охотник предложил друзьям заставить поляну острыми кольями, а между деревьями натянуть прочные веревки. Вырыть на ней несколько ям и набросать вокруг множество больших камней. И расположить все это на поляне таким образом, чтобы человек, за которым будет гнаться зверь, мог легко пробежать между ловушками, а животное нет. После нескольких кругов по поляне, заверил Орион, зверь устанет и упадет без сил. Или, самое худшее, вернется в пещеру. А они заставят его совершить такой круг еще раз. Самое большее два раза. И тогда уж точно тот падет без сил.

Идея показалась ребятам не особо стоящей. Но другой у них не было. И они принялись за работу.

Первые полдня они только то и делали, что рубили ветки, затачивали колья и зарывали их в землю. Копали ямы и строили ловушки. Лин бегал между деревьями, распуская за собой мотки веревки, и накрепко привязывал ее к стволам близлежащих деревьев. Орион и Лоул собирали в лесу камни и катили их на поляну перед холмом. Все это раскладывалось, нагромождалось или вкапывалось в землю согласно строго разработанной схеме.

Затем настало время самой опасной части работы. Орион, как самый смелый и быстрый из троих, предложил первым испытать на себе новоиспеченную теорию. Друзья же заняли свои места над пещерой, чтобы с помощью камней отвлечь внимание разъяренного хищника, если вдруг что-то пойдет не так.

Орион стал перед пещерой, в которой мирно дремал могучий зверь. Застыв от напряжения, он несколько минут унимал пробившую его тело дрожь. Затем, наконец таки взяв в себя в руки, он поднял с земли несколько камней и запустил их в темный зев входа.

Хищник, разбуженный неожиданным нападением, вмиг выскочил из пещеры. Тогда Лин впервые и увидел трясучку. Этот зверь действительно был большим. Его ноги с легкостью перемещалось по земле большое и широкое шарообразное тело, а его рост в два раза превышал человеческий. Лиловая чешуя заблестела в лучах солнца, а широкий рот жадно раскрылся в поисках нахального агрессора, готовый разорвать его на куски своими острыми зубами.

Зверь кинулся бежать за Орионом. Оказалось, их друг был прав хотя бы в одном, -днем хищник был не особо ловок и быстр. Хоть животное и бежало изо всех сил, но парень бежал на много быстрее его. К тому же, Орион прекрасно знал, каким путем следует бежать по поляне. А ночной хищник, попадая в ямы, натыкаясь на камни и расставленные ловушки, безуспешно отставал, напрасно стараясь догнать наглого паренька.

Лин и Лоул, как и было оговорено, стали кидать в зверя камнями с самой вершины холма. Зверь попятился назад, чтобы разглядеть новых гостей, но его ноги тут же споткнулись о натянутую веревку, и снова был вынужден сфокусироваться на бегущем Орионе.

Так продолжалось несколько минут. На спину животного обрушивались камни, его бока натыкались на острые колья, ноги попадали в ямы, а сам он не раз падал, спотыкаясь на растянутые между деревьями веревки. Все шло по намеченному плану. Но к удивлению ребят, зверь не собирался падать от изнеможения. Порвав все веревки и сломав все колья, зверь спокойно вернулся в свою пещеру и снова уснул.

На вершину холма, пыхтя и отдуваясь, медленно взобрался Орион.

-Ну как? Я был на высоте? — с перерывами на вдохи и выдохи самоуверенно вопросил он.

-Ну, твои планчик-то оказался не плох, — насмешливо ответил Лоул. -Хотя бы в том, что ты сам остался цел, и зверь за тобой погнался. И угодил во все наши ловушки. Но результат, результат-то где?

Юный охотник озадаченно почесал затылок.

-Нужно попробовать повторить все это. Я уверен, что он скоро сдастся. Ну не останавливаться же на пол пути?!

Делать было нечего. Пришлось повторять все заново.

И опять закипела работа. Орион и Лоул стали мастерить новые ловушки, а Лин выставлял и затачивал поломанные колья и соединял порванные веревки. Через некоторое время, когда все было готово, теперь уже Лоул стоял перед пещерой и кидал камни в лилового зверя.

И снова все повторялось, как и в первый раз. Лоул бежал между ловушек, ям, кольев и камней, а хищник бежал за Лоулом. Рыжая шевелюра крепыша раз за разом огибала положенный круг, а зверь, пробиваясь через препятствия, снова и снова безостановочно ломал их. Но силы у ночного хищника почему-то не иссякали. Казалось, все эти камни и ямы ему просто нипочем. После того, как все снова было разрушено, сломано и порвано, зверь победителем вернулся в свою пещеру, где намеревался проспать до самой ночи.

Ребята были не в восторге от своих наблюдений, но Орион убеждал друзей, что еще один-два часа такой работы, и зверь будет не способен подняться на ноги, и тогда окажется в их власти.

-Давайте попробуем еще один раз. А вдруг он будет последним?

Так продолжалось до самого вечера. Снова друзья по очереди бегали от зверя. Сначала Лин, за ним снова Орион и Лоул. Хищник метался, стараясь добраться до злобных нарушителей спокойствия, но склон холма был крутым, а обойти его мешали колья и веревки. Хищник путался в них, падал на землю, ломал колья и снова вставал на ноги, мечась в бессильной злобе. И всякий раз, когда у них заканчивались камни, зверь отправлялся спать в пещеру. А они собирали и чинили свое импровизированное оружие, чтобы как можно быстрее повторить атаку и не дать зверю опомниться и набраться сил.