| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Вошедшего в деревню колдуна встретила целая толпа — народ застыл полукругом посреди улицы, преграждая ему путь. В основном пялились удивленно, как на диковинного зверя, но некоторые все же с недобрым прищуром.
— Не трепала Варвара, — прошептал кто-то. Приглушенный голос в тишине затаенного дыхания прозвучал отчетливо и ясно, — и правда — он.
— А я что говорила? Не стала бы она... — ответил еще один шепоток.
— А ну разойдись! — с громовым окриком в толпу ворвалась снарядом давешняя торговка яблоками, растолкала односельчан и, прорвавшись к колдуну, бухнулась ему в ноги.
— Батюшка, родимый! Пришел, не побрезговал бабьей просьбой!
Колдун на всякий случай отодвинул подальше оказавшийся поблизости от торговкиного носа ботинок, еще лобызать начнет. Но тетка угомонилась быстро. Поднялась, отряхивая подол, и грозно оглядела собравшихся соседей.
— Ну что, дурачье, будете еще Варвару вралей звать? То-то же! — победно заключила она, видя, что соседи не пойдут с ней спорить. Тем более спорить было не о чем — колдун-то вот он.
— Ладно тебе, Варюша, не горячись, — прошамкал дедок с длинной окладистой бородой. — Всяко бывает, да не со зла. Раз уж так вышло, тебе и привечать гостя.
Варвара расплылась в добродушной ухмылке.
— То-то же! — ощутив от одержанной победы прилив смелости и сил, подхватила колдуна под локоток и потащила вдоль улицы к своей избе, приговаривая на ходу:
— Вы не волнуйтесь, господин Астар, устрою вас в лучшей комнатке, как обещала — баньку истоплю, квасу налью самого зрелого, творожников напеку к ужину. Вот уважили бабу, снизошли. А что вам стоит, над мужиками нашими заговор пошептать? Да вы не думайте, мы тут не бедствуем, соберем честь по чести плату!
Колдун не сопротивлялся. Больше всего его заинтересовал обещанный Варварой квас. Пешая прогулка, дневной безветренный зной и настойчиво скребущееся внутри беспокойство измотали колдуна не на шутку. В былые времена он счел бы происходящее приключение, но время его приключений он считал вышедшим уже давно, и до сего момента страшился задать себе вопрос — какая нелегка понесла его в этот дикий, не езженый внедорожниками край.
В комнате, отведенной колдуну теткой Варварой, пахло все теми же яблоками, укропным семенем и мышиным пометом. Из окон открывался чудный вид на задний двор, курятник и словно памятник восседающего между пестрых несушек лопоухого пса. Варварин муж, сухо представившись Николаем, подгоняемый криками супруги поплелся топить баню. К колдуну он отнесся менее восторженно, чем встречавшие на краю деревни односельчане, долго присматривался, сравнивая про себя представительного, со зловещим блеском в глазах мага из телевизора и представшего перед его очами уставшего и запыленного человека. В итоге махнул рукой на бабьи причуды, признавая право колдуна на постой. ("А вот надо было ходить в плаще, тогда никто бы не усомнился" — съехидничал автор).
Снять комнатушку и остаться на пару дней в ближайшей к лесу деревне колдун собирался и сам, только охочие до его чар селяне в эти планы не входили. Ну тут уж как свезло, философски решил Астар, все больше погружаясь в мрачные размышления.
Райские яблоки не растут на земле сами по себе, если только не сложатся особым строем планеты и звезды, предсказывая нечто, доселе невиданное. Волшебный плод — знамение, это было ясно любому, кто хотя бы малость понимал в чудесах. И откроются врата рая, и развезнутся бездны ада, и нечисть земная восстанет, — говорили сведующие в гаданиях, выискивая место, куда указывала сложившаяся из созвездий стрела. Астар неплохо разбирался в астрологии, но и астрономией не брезговал время от времени, потому успел первым. Даже сам удивлялся — как легко яблоко далось ему в руки. Ошибиться он не мог. От яблоко шло тепло, сила сочилась сквозь кожицу, наполняя любого, кто к ней прикасался. Колдун до сих пор ощущал ладонью пульсацию этой силы, а он подержал яблоко в руке общим счетом несколько минут. А если надорвать кожицу, можно было искупаться в ее потоке. Убедившись в том, что яблоко действительно настоящее, он не сомневался, что предсказание сбудется — с небес спустится хорошо если среброкрылый ангел, чтобы вернуть в свой сад то, чему положено там находиться, и из бездн ада повылезают его обитатели, чтобы завладеть частичкой небесной силы. И хорошо, если только они будут между собой разбираться. Но набегут ведь и местные, земные колдуны. Райское яблоко — незаменимый ингредиент чудодейственных эликсиров, дающих вечную жизнь и несокрушимую силу. Неясно было только с нечистью. Мало что могло заставить земных духов нарушить привычный уклад жизни. В их природе скорее наблюдать за тем, как борются другие за вообще чуждый им по силе и бесполезный по назначению предмет. Разве что кто-то заслуживший доверие попросит о помощи. Колдун весьма кстати вспомнил кикиморку, и мысли его обратились к лесной ведьме.
Если звезды и планеты не складывались тайным образом, райское яблоко могло созреть по воле могущественного колдуна. Тогда ангелам и бесам не было до него дела. Но не всем остальным, дай только им прознать о чуде! Никаких потусторонних возмущений колдун не чувствовал, знамений по дороге не наблюдал, и все больше склонялся к мысли, что ведьма солгала, сказав, что яблоко не ее. Какие же заклинания были известны деревенской колдунье, что она взрастила в своем (то есть Варварином) саду волшебный плод? И почему позволила унести его на базар ничего не смыслящей в волшбе бабе? Да и что она стала бы с ним делать в этой глуши! Она даже защитить его не сможет от всех претендентов, в этом Астар не сомневался и впервые пожалел о том, что так легко оставил яблоко в лесной избушке.
Колдун не очень понимал, зачем приехал. Завладеть яблоком, а потом отбиваться от конкурентов? Бессмертие, вечная молодость, неиссякаемые силы — за все это пришлось бы заплатить слишком большую цену. Но что-то потянуло сюда, как будто подтолкнуло в спину. Анна? Давно, в юности, они дружили, обучаясь вместе одному ремеслу, жили под одной крышей. А потом Анна собрала свои книги и, удивив и наставника, и Астара, ничего не объясняя уехала в лес, оборвав связь с прежними знакомыми. Попробуй, удержи влюбленную девушку, которую позвали замуж. Собираясь в село, где созрело яблоко, колдун смутно вспомнил, что Анна уехала куда-то в это же место. Но даже наведя справки и убедившись, что встретит здесь именно ее, Астар не думал, что эта встреча его тронет. Теперешняя Анна, с выжженными солнцем волосами, с начавшей угадываться сеткой морщин на лице, с узловатыми руками и тощей грудью уже не была той веселой девочкой-чародейкой, которую он когда-то знал. И вовсе не обязана была питать к нему теплые чувства. Колдун хмыкнул, вспомнив ее платок и простецкое платье. Немыслимо было ставить ее рядом с любой из знакомых ему женщин. А вот рядом с теткой Варварой она смотрелась бы очень комично!
Так что же? Внезапно сошедшее озарение заставило колдуна замереть столбом посреди комнаты, не закончив шага. Он понял, чего хотел — просто быть в эпицентре событий, видеть своими глазами все, что будет происходить, участвовать хотя бы второстепенно. Жажда приключений не посещала его уже несколько десятков лет и была похожа на вкус петушка на палочке, так любимого в детстве. Но, купив потом вроде бы такой же на ярмарке, приходилось с сожалением констатировать, что это всего лишь жженый сахар.
Скрип отворяемой двери вывел колдуна из задумчивости, он сделал суровое лицо, ожидая, что это явилась тетка Варвара с очередной просьбой заговаривать мужиков. Но в полуоткрытую створку проскользнула незнакомая девка. Остановилась у порога в нерешительности, теребя хвостик перекинутой через плечо косы.
Видя смятение посетительницы, колдун снизошел до короткой улыбки.
— Вы ко мне? — спросил он, разглядывая девчонку.
Молоденькая, но уже заневестившаяся, девка была что надо: невысокая, плотная, с мягкими покатыми плечами и пышной грудью, кокетливо вздымающейся под тонкой тканью белой, наверное, праздничной блузки. Поясок плотно охватывал тонкий стан, а юбка длиной чуть выше коленей по деревенским меркам наверняка считалась нескромной. Обута девчонка была не по сезону — в полусапожки на каблуке, явно новые, еще блестящие от магазинного воска. Не иначе — для него наряжалась. Колдун приосанился и невольно разулыбался так, что у самого скулы свело. Девка вторила, но молчала, поглядывая из-под ресниц и тут же отводя взгляд.
— Уж не морок ли? — пробормотал колдун себе под нос и на всякий случай начертал перед гостьей изгоняющий знак.
Девка не исчезла, наоборот, в комнатку, громко топая, вломился пацан лет пятнадцати.
— Здрассьте, — бросил он, подталкивая девку в бок, чтобы отошла с дороги. — Я Димитрий, по простому Митька.
Колдун на всякий случай вежливо кивнул.
— Во, видите, — важно объявил пацан, тыкая в девку пальцем. — То сеструха моя, Манька. Хороша, а? Манька, покрутись.
Девка послушно покружилась на месте.
— Хороша, — сдавленно согласился колдун.
— То-то же, — прищелкнул языком парень. — Ей бы ума, отбоя бы от женихов не было. Да только уродилась дура дурой, даже сказать ничего не умеет, смотрит только и в носу ковыряется. А ну! — прикрикнул он на девку, действительно потянувшуюся к носу. — А если замуж ее не пристроить, то — что?
— Что? — не понял колдун.
— Всю жизнь мне ее на своем горбу тащить, кормить, одевать. Не бросишь же родню. А родители-то не вечные.
Колдун понял, что к нему явился первый проситель и тут уж, хочешь не хочешь, а придется отплачивать за постой всей деревне, и помрачнел. Одно дело — наколдовать чертят фиолетовых, чтобы мужики, на них поглядев, навсегда завязали с горячительным, и совсем другое — лечить врожденную умственную отсталость, менять судьбу, которая, вполне возможно, таким способом оградила девку от страшной беды. Тут не просто пошевелить пальцами — думать надо, считать, книги листать. За такое дело не каждый целитель возьмется, а Астар был не целителем, а астрологом. И свой ответ парню продумывал тщательно, чтобы и не наобещать лишнего, но и в силе своей не разуверить.
— Стало быть, хочешь сестре ума? — переспросил он.
— Чего? — парень посмотрела на Астара так же жалостливо, как только что глядел на Маньку. — Да на кой он ей? Жениха ей сделай хорошего, непьющего, чтоб работящий был и добрый, Маньку любил и не обижал. Да еще чтобы жили они отсюда подальше. Сможешь?
Колдун задумался. Мог бы, конечно, но и это дело — не один час. А какую плату с пацана стребовать? Не яблоками же...
Из-за двери послышались крикливые бабьи голоса, в комнату, борясь с перекрывающей дорогу Варварой ворвалась баба в которой по очень похожему прищуру, колдун заподозрил Митькину мать. Так и вышло. Сходу отвесив пацану подзатыльник, она схватила за руку беспрекословную Маньку, чтобы вывести прочь, но дорогу перегородила растопырившаяся на весь дверной проем тетка Варвара.
— Пусти! — взвилась мамаша. — Ишь, затеяли, к колдуну! У, — снова замахнулась она на парня, но он ловко увернулся, — и кто тебя, охламона надоумил!
— Не горячись, соседка, — прогудела Варвара. — Я Димитрия позвала. Велела Маняшу нярядить получше да привести. А что, авось поможет. Видела же сама, господин Астар чудеса творит.
— Дура! — еще пуще разошлась мать Митьки и Маньки. — Тебя не спросили! А если бы...
Тут баба осеклась, быстро взглянув на колдуна.
Астар, скрестив руки на груди, наблюдал представление. Базарные бабы с их воплями и недалекими детьми начали его раздражать, но он пока сдерживался, краем глаза любуясь Манькой. Вот ведь судьба-пакостница, что надо была бы девка. Он и сам такую в невесты бы взял...
— А куда это он глазом косит, твой колдун? — подозрительно спросила у Варвары соседка. — Ты погляди, а! Старый хрен, а все туда же — девкам в сарафаны заглядывать! Манька, а ну пошли!
— Да ему бусики ее понравились, — попыталась оправдать колдуна Варвара, кивая на украшавшее Манькину шею ожерелье из кроваво-красных стекляшек.
Но ее соседка не пожелала ничего слушать, одним рывком сдвинула с порога хозяйку и ушла, утащив за собой Маньку. Митька, втянув голову в плечи, выскользнул вслед за матерью сам, не желая, объясняться с колдуном.
— Не сердись, батюшка, — привычно затянула Варвара, — блажные они, вся семейка. А я что? Помочь хотела. Неблагодарные!
Колдун смерил тетку суровым взглядом, на стене над рукомойником полыхнул синим пламенем рушник. Варвара ойкнула и испарилась.
Астар рассмеялся. Тяга к приключениям у него, может быть, и проснулась, но в герои он явно уже не тянул. В былые времена бабы сами приводили к нему пригожих дочек, а теперь вишь ты — старый хрен.
Погасшее полотенце белым бантиком завязалось на крючке. Заметив краем глаза, что в окно лезет чья-то мохнатая башка, колдун вздрогнул, но это был всего лишь Николай, нацепивший взъерошенную ушанку. В комнату пахнуло здоровым перегаром и дымом.
— Бабы — дуры! — пробасил он. — А моя так вообще. Ишь додумалась! Да ты не расстраивайся, — панибратски подмигнув колдуну, Варварин муж облокотился на подоконник и прошептал, — девку-то не поправить. Подменыш она.
— То есть как? — не понял колдун.
— А вот так! — развел свободной рукой Николай. — Кикимора младенца у соседки выкрала, а своего оставила. А та, без ума ж, говорю, вместо того, чтобы подменыша под стог выкинуть, вырастила, да в люди вывела... а что, бабье сердце мягкое, всякого полюбит, только б пищал.
Колдун сморгнул, обдумывая полученную информацию. Случались в деревнях подменыши, незамеченным это оставалось редко, но чтобы кикиморыш вырос в миловидную девку? Да не может быть! Они вообще обычно не вырастали, либо действительно выброшенные за околицу и склеванные воронами, либо потихоньку захиревая вдали от леса.
— Сочиняешь! — подзудил мужика колдун.
— Да вот те крест! — обиделся Николай, сотворяя крестное знамение перед колдуном. — На всю деревню орала, что подменили, у любого спроси. Семнадцать годков тому, соседка-то наша пацана родила, под Иванов день, так и крестить хотели Ваняшей, а тут — девка.
Колдун только плечами пожал. Деревня оказалась полна загадками, как кадушка мочеными яблоками. Подумав о яблоках, колдун сплюнул и широким шагом вышел из избы.
— Куда же, батюшка! — всплеснула руками караулившая на пороге Варвара.
— По дворам пройдусь, — через плечо бросил колдун, — спрошу, у кого какие надобности. Раз уж зазвали...
— Так, а банька-то уже... — проблеяла вслед Варвара, но, помня рушник, останавливать не решилась.
Куда — он и сам не знал. До того, чтобы ходить по дворам и спрашивать, не нужно ли какой помощи, не один колдун не опустится. Но сидеть в избе и слушать причитания Варвары, дожидаясь очередных просителей, не было сил. Хотелось действовать.
Жара потихоньку сходила на нет, солнце почти спряталось за сразу потемневшим и казавшимся издалека на растрепанную обувную щетку лесом. Не глядя по сторонам, колдун пошел по улице мимо одинаковых некрашеных изб за невысокими заборчиками из слег. Не глядя, но замечая, как то собака, почуяв его, подожмет хвост и испуганно спрячется в будке, то хозяйка какая, хлопочущая во дворе, бросит дела, вытянется во весь рост и смотрит вслед.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
