| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Казалось, тот мужик подбирался к нам партизаном, а теперь выпрыгнул из засады! Иначе как он оказался так близко? Времени бежать у нас уже не оставалось, да и возможности тоже. Поэтому мы, переглянувшись, быстро присели и накинули на себя иллюзию. Когда через мгновение бородатый сторож с арбалетом оказался возле нас, то увидел лишь двух кошечек, которые сидели у горы початков кукурузы.
— Что вы здесь делаете? Брысь! — рявкнул сторож и со всех ног пробежал мимо кошек. Вот только иллюзия лишь маскировала нас от глаз, но меньше не делала! Поэтому, соответственно, занимали мы то же пространство, что и обычно. И поскольку среди зарослей кукурузы места для маневра у нас было несправедливо мало, "пробежал мимо кошек" фактически значило "толкнул ногой Алису и Лаизу"!
Через мгновение лицо сторожа удивленно вытянулось, а несколько секунд спустя расплылось в довольной улыбке.
— Что я вижу! Неужели маги начали воровать кукурузу? Вот посмотрим...
— Что здесь происходит? — неожиданно раздался строгий голос Фамала, когда я уже приготовилась было уклоняться от пинка, которым меня собирался наградить сторож. — Нельзя просто так, ни за что, бить ногами беззащитных животных!
— Господин, что вы! — забормотал сторож, узнав форму ученика некроманта — как-никак, Адамарей был неподалеку, и некроманты с учениками не раз в этих краях бывали. — Это не кошки, а воровки, которые крали...
— Что вы несете? — рассердился Фамал. — Это мои кошки! Я, собственно, за ними сейчас и пришел, уже черт знает сколько их ищу. Убежали куда-то, а в сарае столько крыс, которых им нужно переловить и съесть!..
Услышав такой тон, я тихонько заскулила: похоже, Фамал не на шутку рассердился, и не только на сторожа.
— А вы уверены, что...
— Уважаемый! — не выдержал Фамал. — Сделайте одолжение, уходите и не трогайте моих домашних животных, они мне еще в хозяйстве пригодятся. А за то, что они убежали, я их сам накажу! Скажем, кормить не буду неделю — пусть питаются тем, что сами поймают.
Касательно недели, то Фамал немного переоценил ситуацию — дольше, чем до вечера он здесь не останется. Но этого времени ему вполне хватит, чтобы завершить пинок, который почти начал сторож.
— Ну что, Мурки! — строго проговорил Фамал, когда бородатый сторож ушел. — Надавать бы вам сейчас по усам!
— Мяу! — пропищали мы с Лаизой в ответ.
— Даже мяукаете неубедительно! — нахмурился парень. — Хватит, снимайте уже иллюзию, сторожа здесь нет. Снимайте, кому сказал!
— Как ты догадался, где нас искать? — спросила я, избавляясь от иллюзии.
— Элементарно: с тобой пошла Лаиза, — проворчал Фамал.
— На что ты намекаешь? — возмутилась девушка.
— Как по мне, то здесь и намекать-то не надо! Скажу честно, Лаиза, ты меня не удивила. Хоть бы пять минут посидела, не влипая в передряги! Но Алиса... от тебя такой легкомысленности я не ожидал. Посмотрите на себя! Вы ведь уже взрослые! Алиса, а тебе так вообще скоро будет двадцать шесть...
Вот она, страшная ошибка, за которую мужчин линчуют: напомнить женщине о ее возрасте. Особенно если в этом возрасте она одинокая старая дева, которая до сих пор не может выбросить из головы безнадежную мечту пятилетней давности!
В один миг я налетела на Фамала так, будто это он и только он был причиной всех бед в моей жизни. Меня понесло на словесный понос, как Балата после грибов! Я уже абсолютно ни на что не обращала внимания, поэтому очень удивилась, поняв, что и Фамал, и даже Лаиза, и Малисса, которая прибежала следом, игнорируют меня, направив шокированные взгляды куда-то за мою спину. Интересно, что там такое...
...Лучше бы я не оборачивалась! Прямо позади меня из земли вылезал раменс, который как раз расправлял выпущенные из жабр кожистые крылья. Чувства, наполнившие меня в данный момент, были чем-то средним между удивлением, шоком и страхом. Да, в Лесоболотье полно нечисти, но раменсы уж точно косяками не летали! Ты гляди, если так пойдет и дальше, то скоро они в Ануаре начнут вить гнезда на крышах деревенских домиков!
Впрочем, если немедленно не принять никаких мер, то я до этих времен точно не доживу. Радовало одно: сейчас мы были уже не первокурсницы, поэтому и знали немного больше, чем четыре с половиной года тому назад.
Что ж, посмотрим, кто умнее!
Как только нежить оказалась в воздухе, я быстро взяла ее в сферический барьер, об который существо начало биться, словно ласточка о стекло.
— Лаиза, организуй перекрестные огненные пояса, — скомандовала я, прилагая огромные усилия, чтобы удержать такую ??громадину. К счастью, этот раменс был не слишком большим — всего пять метров в длину, плюс три метра хвоста. Похоже, совсем молодой. Хотя о возрасте этой нечисти судить трудно: современной науке до сих пор не было неизвестно, как они размножаются.
Тем временем Лаиза не дремала, а быстренько связала свой ??пояс мага с поясами Малиссы и Фамала, и начала плести заклинание. Да, было бы гораздо лучше, если бы сейчас здесь стояло несколько экспертов по нечистой силе, но времени бегать звать кого-нибудь на помощь у нас не было. Шансов на то, что все получится, было мало, тем более что раменс находился в той стихии, где он наиболее опасен. Но что поделать!
Когда Лаиза дала знак, что заклятие готово, я быстро сняла барьер. Тотчас на теле раменса крест-накрест затянулись два огненных пояса. Взбешенная нечисть громко зарычала, а я запустила ей в пасть упокоевающие заклятие. Тварь сразу упала на землю, но что-то мне подсказывало: она еще не мертва... вернее как, мертва, но задать жару еще очень даже может! Обследование это только подтвердило: искры Талпира все еще оставались в его теле. Но и четыре мага не баклуши били, так что спустя считанные секунды можно было уже смело сказать: нежить упокоена.
— До сих пор не верю, что нам это удалось, — с облегчением вздохнула я. — Малисса, никогда бы не подумала, что огненные заклинания у тебя настолько мощные!
— Не такие уж и мощные, — смутилась девушка, в то время как Лаиза нахмурилась.
— Не надо лишней скромности! То, с какой силой ты врезала, было видно невооруженным глазом даже мне, хоть это и не я связывала с тобой пояса. Подумать только, такой талант боевого мага похоронили на медицинском! — ухмыльнулась я и подошла к раменсу. Нужно бы его сначала осмотреть. Все же, нежить редкая, поэтому лишнее научное обследование не помешает...
Неожиданно солнечные лучи упали на голову нежити. В этот момент мое внимание привлек слабый блеск чуть ниже жабр. Интересно, что это может быть?
Я подошла ближе, смахнула рукой лишнюю слизь... и шокировано замерла: на солнце сверкала золотая серьга в форме ромашки с крошечными бриллиантами-лепестками!
— Алиса, что случилось? — озабоченно спросила Малисса, заметив, как я побледнела.
— Это Арра, — шепотом ответила я, прилагая немалые усилия, чтобы устоять на ногах.
Глава 2
Ловля на живца
— Так вот как размножаются раменсы, — тихо проговорила Лаиза. Все мы сидели в моей гостиной.
Туша раменса, который четыре года тому назад был нашей подругой, быстро догнивала во дворе — кстати, привлекая внимание соседей, на которое мне было откровенно наплевать. Сейчас мои мысли занимало единственное роковое осознание: это я ее погубила. Это из-за меня моя подруга мертва, из-за меня она стала ЭТИМ! Четыре года тому назад я едва сумела справиться с тем, что виновата в смерти Диллы. Стоит ли говорить, что теперь я чувствовала себя намного гаже?
Несколько часов мы обследовали ее. И, несмотря на всю невероятность подобных фактов, нашли соответствия всех человеческих частей тела. Сомнений не оставалось, этот раменс был человеком, тело которого подверглось посмертной трансформации.
Клетки кожи превратилась в чешую, ноги срослись в хвост, а ногти удлинились и стали жалом. Волосы поредели, а то, что осталось, стало зубастыми щупальцами. Руки превратились в плавники. Голосовые связки проросли наружу, где увеличились в несколько раз, изменили структуру и стали крыльями. Голова же, каким бы невероятным это ни казалось, сохранила основные признаки человеческого черепа!
— И вот почему они такие редкие, — продолжала девушка. — Просто мало кто из пораженных их ядом способен пережить его действие. Большинство людей умирает из-за самого отравления, прежде чем в организме произойдут необходимые базовые трансформации. Кто не выдерживает, становится зомби. А кто переживает этот этап, после никогда не болеет, потому что организм просто на это не способен. Когда же жизнь заканчивается, то, как я думаю, начинается главное — превращение человеческого тела в нежить. А результат лежит в нескольких метрах от нас. Алиса, ты говорила, что незадолго до смерти у Арры была пустота в душе? Она не могла испытывать никаких эмоций, ей казалось, будто она становится чем-то другим? Что ж, неудивительно. Уже тогда она становилась ЭТИМ, а нежити эмоции ни к чему. Обследование ничего не показало, потому что во время него проверяют только физически активные показатели. Яд же затаился, действовал пассивно, более того — стал равноправной частью организма.
— Как ты до всего этого додумалась? — удивленно спросил Фамал.
— У меня "отлично" за трансформационную физиологию нежити, — отмахнулась Лаиза. — Но, по-моему, мало только того, что мы все это продумали.
— Ты о чем? — заинтересованно спросила я.
— Алиса, напомни-ка мне тему своей магистерской.
— "Кардинальные трансформации человеческой плоти в нечистую силу под действием темных чар и искр Талпира: причины, процессы, результаты". А что?
— А то, что ты должна сократить несколько разделов, чтобы уместился еще один — о раменсах.
— Что? — подскочила я. — Ты предлагаешь мне...
— Внести в него все, что мы узнали, осматривая того раменса, который ранее был Аррой. Плюс дополнительный материал.
— Какой такой дополнительный материал?
— То, что мы узнаем, обследовав могилу.
— Ты ненормальная! — вздрогнул Фамал.
— Неужели? — нахмурилась Лаиза. — Вы хотите, чтобы то, что произошло с Аррой, просто забылось? Разве вы не понимаете, что это настоящее открытие, которое поможет истребить раменсов как вид? Если мы правы, то достаточно будет кремации тела пораженных ядом после смерти, чтоб они не превратились в нежить.
— Допустим, ты права, — согласилась я. — Но как это сделать? До Ароматного отсюда более полутора тысячи километров, одна только дорога туда и обратно займет, в лучшем случае, неделю-другую. А я хочу тебе напомнить, что в аквариуме сидит кокон с будущим келтадаром, за которым я должна наблюдать. Молчу уж, что мы на практике, и уезжать нам вроде как нельзя.
— И что? Несколько заклинаний, и лошади смогут скакать галопом почти круглосуточно, поэтому при желании на месте мы будем менее чем за неделю. Что касается практики, то сообщим городскому совету, что нам срочно необходимо в командировку, и поедем. А за твоим келтадаром сможет присмотреть и Малисса.
— Как это — смогу присмотреть? — всполошилась девушка. — Мне тоже нельзя надолго покидать Лавар!
— А ты скажи им, что как маг-медик должна остаться в Нотариле на три недели, потому что у нас здесь пожар... нет, землетрясение... нет, нашествие сусликов!..
— Лаиза, тебя снова понесло!
— И пусть! Малисса, прекрати. Мы и так понимаем, что ты сама уже собралась ехать в Ароматное разгадывать все загадки, — устало вздохнула Лаиза.
— А почему нельзя?
— Потому что ты завизжишь и потеряешь сознание, увидев первого же зомби с внутренностями наружу, — напомнила Лаиза. — Малисса, пойми: это же Арра, наша Арра! Разве тебе плевать на то, что наша подруга вместо того, чтобы покоиться с миром, стала нечистой силой, и несколько лет с ней происходило неизвестно что? Мы обязаны провести это расследование и предать его результаты огласке. И тогда исследование Алисы действительно может что-то изменить в этом мире! Не думаю, что кто-то заплачет, если раменсы навсегда исчезнут с лица земли. Мы должны это сделать, ради Арры!
— Ну ладно, — согласилась Малисса. — Я сегодня же напишу городскому совету Лавара, что задержусь здесь на три недели, какую-нибудь причину уж придумаю. Но, во имя галлюциногенных травок, возвращайтесь скорее! А то у меня довольно абстрактное представление о существе, которое сидит в том аквариуме, и том, что с ним надо делать.
— Да ничего особенного, — отмахнулась я. — Просто внимательно рассматривай срез трижды в день и делай в блокноте заметки о малейших изменениях. К нашему возвращению оно все равно не вылупится, поэтому беспокоиться тебе не о чем.
— Если ты так говоришь... хорошо. Но вы все равно лучше не мешкайте там!
— Прекрасно! — удовлетворенно воскликнула Лаиза. — Алиса, собирай вещи! Завтра утром мы выезжаем в Ароматное.
* * *
Лошадям можно было, разве что, посочувствовать. Хоть мы и накачали их заклинаниями, животные безумно устали. Но оно того стоило — к вечеру шестого дня мы, наконец, добрались до Ароматного. Впрочем, сейчас начиналось самое важное.
Главным было не попадаться на глаза никому, кто мог бы нас узнать. Поэтому забегать с распростертыми объятиями в кабачок Дейка, кричать "Добрый вечер вашей хате" и заказывать вкусный ужин уже само по себе становилось табу.
Лошадей мы сдали на хранение в один из дворов, где нас точно никогда в глаза не видели. А поскольку пояса магов мы запихнули в штаны, опасность того, что о нашем присутствии кто-нибудь узнает, тихонечко пискнула и сползла к маленькой дырочке под названием "ноль".
Впереди оставалась самая ответственная часть работы — пробраться ночью на кладбище, найти могилу Арры, раскопать ее и тщательно обследовать все оставленные нежитью следы.
— Не скажу, что перспектива спуститься под землю в зоне могильника вызывает у меня неприятные воспоминания... — проворчала я, стоя в темноте у могилы Арры.
— И не говори, — согласилась Лаиза. — Но, как ты сама говорила, наука и степень магистра требуют жертв. А еще их требует наша погибшая подруга, которая превратилась в раменса и пришла к нам. Поэтому за работу!
Оставалось вздохнуть и взять в руки только что наколдованные лопаты. Да, мы могли бы сейчас задать им команду магией, чтобы они копали сами, но у этого был огромный минус: если нас кто-то, упаси Стихии, заметит, то сразу станет ясно, что мы маги. А это значительно облегчит идентификацию. Поэтому пришлось делать все старым добрым способом: собственноручно.
— Кажется, где-то здесь был гроб, — присвистнула Лаиза, когда ее лопата пробила дырку в сферической полости в земле. Мы сразу же разгребли землю и поняли, что ее диаметр около шести метров. На север же нырял тоннель около двух метров в высоту.
— Так вот как развиваются раменсы, — размышляла я. — Оставаясь в могиле, они трансформируются и растут, разрушают гроб, утрамбовывают землю вокруг себя. А когда наступает время и раменс развит до необходимого предела, он отправляется во взрослую, самостоятельную жизнь в неизвестном направлении.
— Следы в могиле еще ??свежие, — вдумчиво проговорила Лаиза, обследуя землю.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
