Два шага к Тьме

Иногда Дали сам отправлялся по деревням в поисках новых псов. Когда он находил подходящего мужика, то просто кидал в того смертельным проклятьем, а потом предлагал отделившейся, но еще не ушедшей душе выбор: служение тьме в лице Дали или расщепление духа на составляющие. Большинство выбирали жизнь и довольно быстро под влиянием мага и, будучи в компании прочих псов, становились такими же, аморальными, жестокими и безжалостными. Хозяин просит набрать семь литров крови девственниц — не проблема! Уже на следующее утро в сточных канавах будут найдены несколько тел молодых девушек. Ему нужно десять шкурок черных кошек — проще простого! А за успешное выполнение поручений вечером они смогут пойти в кабак в трущобных кварталах и устроить там настоящую резню, или посетить бордель и расслабиться, с тем же конечным результатом.

Если псы не справлялись, Дали их уничтожал. Один раз даже его учителю пришлось заметать следы, тогда погибли трое его лучших псов, которых выследили городские маги, среди которых был Директор местной Академии. Жаль, конечно, толковые были парни, но оставлять их в живых было опасно. Маги могли выследить самого Дали, или, что еще хуже, его учителя.

Этим утром Дали сидел в кресле возле окна в гостиной и допивал крепкий черный чай, когда прямо ему в чашку угодил черный маячок, расплескав горячую жидкость на аршин вокруг, и лишь чудом не ошпарив самого некроманта. Молодой мужчина отставил остатки чая вместе с маячком на небольшой столик и резким движением головы откинул за спину, светлые, до плеч, волосы, упавшие ему на лицо. Внешность он имел абсолютно непримечательную, что также помогало ему скрываться в большом городе, идеально сливаясь с толпой. Средний рост, довольно распространенный цвет волос, серые глаза на узком лице, где выделялся только длинный прямой нос, телосложение, опять таки, среднее. Единственное, что отличало его от всех остальных — это красивые руки. Длинные, тонкие, как у музыканта, пальцы сразу привлекали к себе внимание своей аристократической красотой. А еще у Дали всегда были ухоженные недлинные ногти. Это была его страсть!

— С возвращением, учитель! Давненько не виделись, — пробормотал некромант себе под нос, затем поднялся с мягкого кресла и направился за маячком, предусмотрительно укрывшись пологом невидимости.

Через четверть часа юный маг уже стоял возле темного закутка, недалеко от северных ворот. Маячок радостно подпрыгивал на ладони, возвещая о том, что Дали у цели. Впереди стояла старая телега, в которой кулем валялось почти безжизненное тело. Подойдя поближе, парень присмотрелся повнимательнее. Седой, сморщенный старик был почти при смерти. Неужели это учитель?! Великий Кирен, всемогущий вир?!

Старик повернул голову в сторону Дали, и тут парень узнал его. Этот взгляд — колючий, цепкий, злой. Бледно-голубые глаза старика, казалось, на миг потемнели, став карими. Этот взгляд мог принадлежать только Кирену.

— Учитель, что с вами случилось? — прошептал Дали.

— Помоги мне, — бескровные губы еле шевельнулись, и парень скорее угадал, нежели услышал слова. Затем старик обмяк и больше не пошевелился.

Юному некроманту очень редко удавались заклятья телепортации, но в этот раз он не имел права на ошибку. Коснувшись рукой тела старика, он закрыл глаза и сосредоточился. Мгновение, и два тела растворились, чтобы снова материализоваться в подземной лаборатории Дали.

Парень быстро уложил тело учителя на единственный пустующий от тел, накрытых белыми простынями, стол, которых в огромном помещении стояло множество, а сам бегом побежал к стеллажам у северной стены, именно там хранились кристаллы с энергией. Долго рыться не пришлось, Дали схватил сразу два светящихся голубых камня, размером с ладонь и кинулся обратно к распростертому телу. Если оно сейчас умрет, неизвестно, когда душа учителя сможет раздобыть новое, а помочь ему в этом Дали пока не мог. Все предыдущие эксперименты по 'освобождению' тела оканчивались неудачами — после того, как душа извлекалась из тела, оно умирало, а оживить заведомо мертвую материю подвластно только богам.

На ходу некромант схватил со стола, заваленного всякими нужными железками, длинную металлическую иглу, вставил ее в специальное отверстие в камне, а затем, прицелившись, воткнул прямо в сердце старика. Тело нервно дернулось и затихло.

С минуту ничего не происходило, и некромант уже начал беспокоиться, что опоздал, но потом кристалл начал медленно тускнеть. Парень выдохнул с облегчением — тело принимало манну. Когда этот камень, содержащий энергию трех расщепленных душ, погас окончательно, Дали проделал то же самое со вторым. Дыхание старика выровнялось, морщины слегка разгладились, он мирно спал.

Через сутки Кирен открыл глаза. Выглядел он слегка помолодевшим и довольно бодрым. Глаза и волосы у этого тела уже начали темнеть, да и клыки успели слегка заостриться. Скоро душа вира окончательно переделает его по своему образу и подобию. Только для этого нужна еще энергия. Очень много энергии.

Дали в лаборатории не оказалось, наверное, ушел по каким-то своим черным делишкам. Выпив все кристаллы некроманта (нда, много ему теперь придется народу перебить, чтобы восполнить потери), Кирен двинулся на поиски съестного. К вящему огорчению, кухня была пуста, зато в холодильном шкафу оказалось немного не очень свежей крови, которую вир без зазрения совести и выпил.

Покинув гостеприимную лабораторию, Кирен двинулся в город, на этот раз воспользовавшись тайным лазом под стеной. Сейчас ему уже не нужна была телега для передвижения, а тратить силы на заклинание невидимости очень не хотелось. Дома Дали тоже не оказалось, но прислуга впустила вира без лишних вопросов, после того, как тот назвал свое имя. Хозяин гостеприимного дома появился ближе к вечеру и был чем-то расстроен, он даже не сразу заметил вира, притаившегося в дальнем кресле в гостиной и попивающего чай.

— Здравствуй, Дали, — произнес вир, отчего некромант слегка дернулся.

Затем он склонился в почтительном поклоне и ответил:

— Приветствую, учитель. Рад видеть вас в добром здравии! Более четырех лет не было вестей, и я уж, грешным делом, подумал, не забыли ли вы про своего верного ученика.

— Не забыл, мой милый Дали, но мне еще повезло, что прошло только четыре года. Я умирал. Опять. Только в этот раз Морана скоро пришла. Она выкинула меня в этот мир, обрекая на столетия скитаний, пока моя душа не наберет достаточно силы, чтобы забрать себе чье-то тело. Знаешь ли ты, мой друг, как это претит моей натуре собирать остатки манны за другими?! Как помойная крыса! На этот раз удача улыбнулась мне. Это тело было свободным, старик уже успел уйти.

— Как же вам тяжело пришлось, — вздохнул Дали, беря вторую чашку и наливая себе крепкий напиток из пузатого расписного чайника. — И какое же счастье, что вы смогли добраться до меня!

— Да, это счастье. Я израсходовал все твои кристаллы, как скоро ты сможешь их заполнить?

Некромант поперхнулся чаем и закашлялся. Это же были все его запасы! Теперь последний эксперимент по сращиванию живой и мертвой материи с симбиозом до промежуточного состояния придется отложить на неопределенный срок.

— Не раньше, чем через месяц, — откашлявшись, ответил парень.

— Я помогу тебе, мой друг, — заверил его вир. — Мне сейчас нужно восстановиться, как можно скорее.

— Что вы собираетесь делать дальше?

— О-о-о, — протянул Кирен. — Сначала я убью тех, кто отправил меня в чистилище, затем расщеплю их души (с одной девицы как раз должно получиться довольно много силы), а потом мы с тобой продолжим наши великие эксперименты.

— Я рад, что вы вернулись! — склонил голову в поклоне Дали, затем он поднялся с кресла и на удивленный взгляд учителя ответил. — Пойду, отдам распоряжения по поводу заполнения кристаллов. Псы начнут работу уже сегодня. Вы можете отдыхать.

— Спасибо, друг. Я знал, что на тебя можно положиться. Сегодня ночью я еще отосплюсь, а завтра уже смогу помогать твоим верным псам.

Вир тоже поднялся, но вместо того, чтобы просто пожать протянутую Дали руку, он сделал шаг вперед и по-отечески обнял парня. Они тепло попрощались, и вир удалился в отведенную ему комнату. Некромант же перешел в свой кабинет и отдал приказ позвать ему вожака псов.

Вскоре дверь в небольшой, аскетично обставленный, кабинет открылась и в дверном проеме показалась лобастая голова вожака.

— Заходи, Вер, — скомандовал Дали.

— Чаго хозяин хочет от нас? — промямлил громила. Он всегда робел, как девица, в присутствии некроманта.

— Пойдите в лабораторию, возьмете там все кристаллы под манну. Их надо заполнить в кратчайшие сроки. Надо напоминать, как это делается?

— Нет, хозяин, — пробасил Вер. — Еще помним. Все исполним в лучшем виде.

— Вот и молодцы, — улыбнулся Дали. — Можешь идти. Приступайте уже сегодня.

— Ясно, — и Вер вышел, осторожно притворив за собой дверь.

На следующее утро в сточной канаве на окраине города было найдено тело мальчика, восьми лет от роду, с небольшим отверстием от иглы в сердце. Страже и магам не удалось обнаружить ровным счетом никаких следов...

Глава 2

Про крысофобию и ее последствия.

— Ааааааа! — раздался истошный женский визг, переходящий в ультразвук, со стороны кухни.

Я тяжко вздохнула, отложила в сторону новый любовный роман (на самом интересном месте!) и поднялась с мягкого ковра, где возлежала у камина последние несколько часов.

Погода на эти выходные выдалась просто отвратительная, да и вообще зима в этом году 'порадовала' непривычными для южного, теплолюбивого Гордея холодами. Нам с моей лучшей подругой пришлось даже раскошеливаться на теплые пальто. Я-то еще ничего, к холоду привычная, чай моя родная деревня Болотинка была намного севернее Гордея, а вот полуэльфийке Мираэль пришлось несладко. Долина Холмов всегда отличалась особенно мягким климатом. Так что на улице слегка заостренные ушки девушки начинали синеть в считанные минуты, а нос наоборот наливался такой краснотой, что помидоры обзавидуются. Не спасали даже теплая шапка и шарф, намотанный по самые глаза.

Сегодня за окном бушевала жуткая метель, занося дороги снегом и наметая сугробы по колено. Морозец был не сильный, но пронизывающий до костей ветер, щедро бросающий в лицо (и особенно в глаза) мелкую снежную крошку, никак не располагал к прогулкам.

С кухни раздался еще один вопль, на этот раз больше похожий на боевой, и послышался звон разбитого стекла. Я со спринтерской скоростью бросилась к месту происшествия, на ходу больно врезавшись в угол.

— Что случилось?

Посреди кухни стояла Мираэль, держа в одной руке граненый стакан, а в другой мою любимую большую чашку. Стакан уже был занесен для броска в сторону открытого холодильного шкафа, и я поспешила отобрать стеклянные снаряды, тем более что чашка Миры уже валялась осколками на полу.

— У нас в холодильнике дохлая крыса! — заявила девушка. Ее синие глаза метали молнии, а короткие черные волосы почти встали дыбом от возмущения.

— Мира, я же некромант, — с улыбкой пояснила я, — у нас пол холодильника забито трупами!

— Нет, ты не поняла, — полуэльфийка сощурила глаза и зло глянула на меня. — Эта дохлая крыса сейчас доедает мой сыр!

Я заглянула в холодильник и обомлела. Крупный серый крыс-зомби, заглотив остатки Ливиндальского сыра, который Мираэль недавно прислали родители, ловко перемахнул на следующую полку и деловито принялся распаковывать мою любимую колбасу. Такую наглость я стерпеть уже не смогла, поэтому, набрав в грудь побольше воздуха, командным голосом выдала:

— А ну марш отсюда, а то навеки упокою! Я же велела тебе не высовываться из комнаты!

Жорик (ну, да, так я его назвала) от неожиданности подпрыгнул, глянул на меня своими огромными несчастными бусинками-глазками, положил колбасу на место, и даже лапкой пригладил надкушенную упаковку, типа, так оно и было. Затем он тяжко вздохнул и, шустро спрыгнув на пол, понуро поплелся прочь из кухни на задних лапках.

Тут Мираэль опомнилась, схватила из угла веник и с громким воплем 'убью заразу!' кинулась вслед за припустившим уже во все четыре лапы грызуном. Теперь грохот раздавался со стороны гостиной. Через четверть часа разгромлено было все, до чего смогла дотянуться полуэльфийка и подо что смог спрятаться крыс. Впервые за последние полгода в нашем жилище была проведена генеральная уборка.

* * *

За Жорика я вчера получила отлично на экзамене по некромантии и строгий выговор от моего Учителя, директора Академии, после. Справившись играючи с теоретическими вопросами, я приступила к практическому заданию. Оно было простым — всего лишь создать разумного зомби с функцией саморегенерации. Чтобы студиозусы не увлекались, из материала нам были предоставлены тушки крыс. Степень опасности была задана минимальная, хотя это не помешало одному парнишке перепутать заклинание и создать крысу-убийцу. Не смейтесь, бедолага сначала был покусан, а потом долго ловил этот грозный трупик, чтобы уничтожить.

Я же, не мудрствуя, вложила в тело повадки, срисованные с моего характера, и даже не поленилась впихнуть в его крысиные мозги вполне оформленный разум. Ну, то, что с рисованием у меня всегда было не очень, я даже не отрицаю. Зомби получился очень даже симпатичный — добрый, милый, но хитрый...

Экзамен принимала глава факультета — профессор Мия Забóтская, милая старушка с рыжеватыми короткими кудряшками. Она посмотрела на мое творение и улыбнулась.

— Молодец, Мира, я ставлю тебе отлично. Какой прелестный зомби, — произнесла она, протягивая к крысу руку. — Жаль даже будет его уничтожать.

Крыс, не будь дурак, услышав про уничтожение, сразу впрыгнул ей на ладонь, и, сложив лапки в молитвенном жесте, заглянул в глаза. Женщина почесала его за ушком, тяжко вздохнула и передала обратно мне.

— А теперь развей его.

Я заглянула в эти черные бусинки глаз, которые, не поверите, наполнились слезами, и поняла, что не смогу. Поставив крыса на стол, я честно призналась:

— Я не могу.

— Почему же? Это твоя работа — уничтожать нежить.

— Нет! Моя работа — уничтожать злобную нежить, которая представляет собой опасность, а этот... Он же мухи не обидит.

Крыс глянул на меня, затем на профессора, и усиленно закивал головой, словно подтверждая мои слова.

— Его все равно надо уничтожить, — настаивала на своем преподавательница.

— Тогда упокойте его сами, — предложила я и отошла на два шага от стола, чтобы меня, ненароком, не зацепило, все-таки Мия Заботская — дама в возрасте, со всей вытекающей отсюда близорукостью.

Крыс подбежал к раю стола, встал на задние лапки, а передние потянул в мою сторону, жалобно попискивая. Глядя на него, сердце кровью обливалось, но ничего не поделаешь, таков устав Академии. Студентам запрещено оставлять, если можно так выразиться, в живых созданную ими нежить.

Профессор Мия подняла правую руку, кончики ее пальцев засветились холодным белым светом, она прошептала финальные слова заклинания и ловко стряхнула его с пальцев. Белая стрела полетела в сторону крыса. В последний момент он обернулся, глазки в ужасе расширились. Крыс издал странный писк, отдаленно напоминающий одно троллье выражение (естественно, нецензурного содержания), и с нехарактерной для зомби скоростью рванул в сторону.