Между светом и тьмой. Сторона тьмы.

— Ты что, сама поверить не можешь, что тебе удалось меня вызвать? Вот и я думаю, как такая тупая недалёкая деревенщина может знать гексаграмму вызова? Короче говоря, детка, я возвращаюсь. А если тебе что-то от покойника нужно, то это уже не ко мне, а к некромантам обращайся. Пока, адских тебе деньков!

— Стой, подожди... — я заколебалась. Впервые же вижу чёрта как-никак. Да и боялась я жителей других измерений. Или миров? Ад — это, вообще, что? Но чёрт за язык дёрнул (хотя мой спокойно стоял и ждал). — Мне помощь нужна... Он жив ещё!

Чёрт не поверил, сделал пару шагов и удивлённо посмотрел на меня.

— А где гексаграмма? — шокировано спросил он.

— Что? — я в упор не понимала, о чём идёт речь.

— Ты меня как вызвала? Договор с кем составляла?

— А?... — противный холодок нехорошего предчувствия закрался в мою душу.

И вдруг чёрт расхохотался.

— Так я свободен!!! Ты, глупая человечка! Ты меня вызвала усилием воли?! Без Печати?! — его смеющееся лицо было откровенно зловещим. Я растерялась. Откуда мне знать про все эти правила Призыва? Я же не ведьма, не колдунья и не волшебница. И даже не знахарка. Так, травки собираю иногда, продаю некоторые зелья и снадобья селянам. Бывает, они сами ко мне заходят, если что-то срочное... Тем временем чёрт продолжал пребывать в полнейшем экстазе от моей необразованности. — Давно я не натыкался на таких растяп! О, я не прибывал в этот мир без связывающей Печати больше трёхсот лет! Так, только мимолётом успевал слизывать капли крови на жертвенных камнях... Мы же низшие, нам вообще ничего не положено... Люди теперь пошли не те... Закалывают животных! Представляешь?! А где же настоящие жертвы?!!

Чёрт внезапно прервал свою тираду и как-то задумчиво посмотрел на меня. Его глаза отдавали странным красноватым свечением. Он облизнулся. Вот это его движение мне вообще не понравилось. Жизнь стала набирать слишком опасные обороты.

— Знаешь, — как можно спокойнее произнесла я, — как я тебя вызвала, так и засуну обратно!

— Нет... — чёрт недоверчиво покосился на меня. — У тебя сил не хватит. Во время злости или отчаянья сила выплёскивается что надо, как раз к адресату. Потом, без эмоций, основываясь на одном желании... Вряд ли...

— А как же страх? Страх даёт невероятные силы!

— Чтобы насильно отправить меня обратно нужно в три или четыре раза больше силы... Нужно же учитывать ещё и моё сопротивление. А я буду сопротивляться, поверь... Да что тянуть?! Рискнём?

Чёрт невероятно быстро приблизился, оказался у меня за спиной, перехватил руки и сжал в тисках, что невозможно было пошевелить ни единой конечностью. После нескольких секунд замешательства, я начала понимать, что задыхаюсь. И тут невероятная боль! Видимо, от нетерпения он уже приступил к раннему обеду. Чёрт впился зубами во внутреннюю сторону моей кисти!... Страх. Боль! Отчаянье... И тут сильный толчок, вскрик (точно не мой, я была не в состоянии кричать), тиски разжались, я упала. Лёгкие наполнил воздух... С широко распахнутыми глазами, я полулежала, судорожно пытаясь отдышаться. Спустя некоторое время взгляд мой стал осмысленным, и я сфокусировала зрение на интересной картине. Передо мной стоял Пуся, который, вперив глаза в шею низшего демона, угрожающе рычал.

— Пп... Привратник... — прошипев, оскалил зубы чёрт, прижимая к груди повреждённую руку. — Значит, ты уже родилась... — козлоногий бросил на меня оценивающий взгляд и, так же быстро, как решил подзакусить мной, перестроился на мирный лад, произнёс, — Расслабься. Не собираюсь я тебя есть. И кровь твоя предназначена не мне... Да и всему миру Бездны запрещено к тебе даже притрагиваться.

Я была в полном недоумении, точнее сказать, в шоке. Рана на руке от укуса саднила... Пуся или как его назвали? Привратник? всё ещё намеревался прогрызть горло чёрта и примеривался к прыжку.

— Эй, отзови свою псину. Скажи ему, что вышло недоразумение, — чёрт опасливо озирался, ища безопасное место. Я молчала. — Если он меня загрызёт, я не смогу спасти твоего вампира.

Вампира? Как я поняла, имелся ввиду лежащий в беспамятстве человек. Но какой это вампир? Я вообще сомневалась в их существовании. Так. Пока это не важно. Надо собраться с мыслями. Если Пуся совершит заслуженную расправу над этим мерзким парнокопытным существом, мне будет очень приятно (временами я бываю достаточно кровожадна). Однако, тогда у меня на чердаке будет уже два трупа. Дальнейшие свои действия и манипуляции с двумя мёртвыми телами я даже представлять не хотела.

— Пуся, оставь его, — я подползла к псу и схватила его за загривок здоровой рукой. Шерсть была жестковатая, но тёплая и безумно приятная. Меня всегда это успокаивало и давало чувство уверенности, особенно, когда я нервничала или была взволнована. Окончательно придя в себя, я объявила, — Убьём его, когда он станет нам совсем бесполезен.

Пуся согласно отступил, но не переставал порыкивать и пристально наблюдать за движениями противника. Скорее всего, чёрт был уже не так опасен для меня, да и мой страх как-то сам собой прошёл.

— Ну, посмотрим, что тут у нас? — низший демон, как ни в чём не бывало, осмотрел тело лежавшего. — Да, надо будет изрядно потрудиться. Для начала неплохо бы ведро воды...

Я немного постояла, потом поняла, что просьба направлена ко мне. Пришлось быстро включать соображалку, бежать за ведром воды и чистыми тряпками. Мы раздели вампира, оставляя места, где ткань намертво прилипла к телу, нетронутыми, смыли засохшую кровь и обработали раны простой заживляющей мазью. Перевязали. Чёрт собственноручно вправил и собрал как надо все поломанные кости, приложил к ним прямые дощечки и туго перевязал. Кстати говоря, свои раны мы тоже обработали и перевязали, презрительно косясь друг на друга. Я — свою левую кисть, а он — свою правую руку от пальцев до локтя (хорошо хоть, что Пуся ему руку не оторвал).

Оказалось, низшие демоны обладают некоторыми слабыми магическими способностями. Чёрт слеветировал тело в дом, в единственную маленькую комнатку, которая отделялась от основной занавеской. В этой комнатке находилась моя кровать и все личные принадлежности. Там он что-то прошептал над телом и выпустил клуб пара изо рта, наполняя им всю комнату. Чуть позже мы уже сидели на лавках за одним столом.

— Так ты настоящий чёрт? — решилась я задать свой главный вопрос.

— Нет, добрая фея, — фыркнул козлоногий шутник.

— Правда? — непритворно изумилась я.

— Я вот не пойму, ты на самом деле такая наивная или только кажешься таковой? — чёрт искоса взглянул на меня.

Я ответила ему чистым искренним взглядом и произнесла:

— Я согласная!

— На что? — не понял чёрт.

— Ну, если ты добрая фея, то я согласна на коня.

— А при чём здесь конь?

— Ну, обычно, по сказкам, добрая фея пророчит молодой девушке принца на белом коне. Так вот, не нужно мне никаких призрачных принцев, мне только коня надо, без принца. Конь, знаешь ли, очень полезная животина в хозяйстве...

— Издеваешшшшься... — прошипел чёрт, слегка дымясь.

— Эй, я пошутила, — примирительно улыбнулась я. — Просто натура человека такова, что он обязательно должен проверить, светят ли ему ещё какие-нибудь чудеса или нет.

— Что ж, — внезапно довольно ухмыльнулся чёрт. — Такая шутница... Ты ЕМУ понравишься.

— Кому, ему? — с любопытством уточнила я.

— Не важно. В общем, я тебя обнадёжу. С этого момента в твоей жизни будут сплошные адские чудеса, — мой собеседник дьявольски улыбнулся.

— Да??? — я даже приоткрыла рот от удивления. — И даже конь будет?

— Даже два коня, — улыбка чёрта стала ещё более хитрой и коварной.

— А... Слушай, ты можешь не так явно злорадствовать? Я же вижу по твоему лицу, что впереди меня ждут одни неприятности! И ты мне о них, конечно же, ничего не расскажешь, — я надула губы и отвернулась, чтобы глаза мои не видели этой наглой рожи.

— Ты что, обиделась? — ошарашено спросил низший демон.

— Ну, конечно, ты же этого добивался. Или же ты ожидал истеричных слёз и ужаса?

Чёрт смущённо потупился. Значит, всё-таки истеричных слёз. Опять я не угадала с реакцией. Вот по жизни, веду себя не так, как людям вокруг хочется. На самом деле я не испугалась, и даже ни капельки не обиделась. Просто странно всё это. Странный незнакомец на чердаке, странное существо из другого мира. Как будто не со мной это всё происходит. Не моя это размеренная, спокойная жизнь...

— Ладно, проехали, — примирительно сказала я, разливая бодрящий отвар в кружки. — Никогда бы не подумала, что попрошу чёрта разделить со мной трапезу — задумчиво хмыкнула я, после недолгого молчания.

— А я никогда не спасал вампира, тем более по просьбе человека, — иронично прогудел чёрт, отрешённо рассматривая просторную основную комнату, закопченный потолок, печку и подоконники с цветочными горшками.

— Вампиров не существует, — убеждённо сказала я.

— Ну, раса Тёмные эльфы или Дроу тебе ни о чём не говорит? В народе их называют просто: вампиры. А мы, что? Мы — низшие демоны, всегда ближе к народу...

— Тёмные эльфы стали уже почти легендой. О них никто ничего не слышал более сотни лет! После войны они просто отгородились от внешнего мира.

— Однако, дань из их Сумрачного леса до сих пор исправно доставляется в казну государства. Тем более, если существуют Светлые эльфы, то почему бы не существовать и Тёмным...

— Хорошо, допустим, — нетерпеливо перебив его, согласилась я. — Тогда возникает закономерный вопрос, а не опасного ли для своей жизни гостя я пригрела? Мне ничего не известно о тёмных эльфах, кроме того, что они прекрасные бойцы, что они жестоки и кровожадны, и что с ними лучше не связываться. Про вампиров же вообще ходят страшные слухи. Что они питаются кровью! живых существ, что они безумны. И простым людям, вроде меня, при встрече с ними нужно бежать без оглядки. А если вампиры, в чём существовании я до этого сомневалась, и есть тёмные эльфы, то, складывая их характеристики, получается... — "вконец обворожительная смесь!" — закончило моё подсознание. Теперь в голове созревал план по спихиванию раненого чёрту, в качестве подарка так сказать.

— Мда... Согласен, народец что надо. Даже у меня вызывает уважение...

— И... Он опасен для меня, правильно? — продолжила я мысль.

— Хм... — чёрт оценивающе посмотрел на меня. — Нет, не думаю... — потом опять задумчиво глянул, кивнул головой. — Нет, ты определённо справишься!

— Каким образом?!

— Ты себя недооцениваешь, человечка.

— У меня имя есть, — досадливо поморщилась я. — Вира.

— Мне всё равно, как тебя зовут. Твоё человеческое имя ничего не значит. Главное, кто ты есть на самом деле, — наставительно произнёс демон, пристально смотря мне в глаза, будто пытаясь отыскать что-то.

— А кто я? — мои брови недоумённо приподнялись, стало очень даже любопытно.

— Ну, подумай. Не зря же тебе так легко удалось меня вызвать... Я дал зацепку, остальное за тобой, — я разочарованно вздохнула, чёрт даже близко не собирался что-либо пояснять. Он встал. — Всё, мне пора возвращаться. А отварчик лучше своему вампиру влей. Хотя, он и так скоро встанет на ноги. Живучий народец, я бы сказал. Так, "засовывай" меня обратно, как ты выразилась.

— Я не умею. И я думала, ты дашь мне инструкции по поводу больного! — спохватилась я.

— Всё будет нормально. Давай, посылай меня куда надо.

— Хм... — я подумала и ляпнула первое, что пришло в голову. — Проваливай в свою Бездну!

И надо же, получилось! Чёрт стал медленно растворяться на глазах.

— Прощай, — вырвалось у меня вслед.

— До скорой встречи! — поправил чёрт, пол треснул и буквально засосал козлоногое тело, издав негромкий хлопок. Дым разлетелся по всей комнате. Чёрт исчез, не оставив и следа.

Я задумчиво повертела в руке кружку с отваром и направилась в малую комнату, проведать вампира (любопытство, чтоб его). Как ни странно, сейчас он уже тихо и ровно дышал (у чёрта оказались определённые таланты к врачеванию). Я пригляделась к раненому. Красив, он определённо должен быть красив. Сквозь кровоподтёки и синяки, можно было разглядеть довольно-таки правильные черты лица. Ладно, оценить его внешность я и так успею. Благо, времени, кажется, будет достаточно. Итак, что я конкретного знаю о вампирах? Безумные кровососы — это только вероятность. Боятся света. Хотя, ничего подобного. Мой вампир (не имея чести знать его имени, буду называть пока так) спокойно передвигается под солнцем, за это уж ручаюсь. Видела, как чёрт его с чердака переносил: ни дымящейся кожи тебе, ни обращения в пепел. Чеснок? Это опять-таки проверяется. Осиновый кол в сердце. Ну, я бы любого кола в сердце боялась. А они? Если не осина, то не подыхают? Что у нас дальше? Регенерация. Чёрт сказал, что поправится вампир быстро, значит, эта информация подтверждённая. Остаётся за малым: выяснить достоверность всего остального, и постараться как можно быстрее отправить вампира восвояси. А уж потом буду думать, как мне удалось чёрта вызвать и какое отношение я имею к адской Бездне.

Я вернулась в основную комнату, которая служила и кухней, и столовой, и гостиной, и небольшой библиотекой. В этот дальний угол с книгами я и направилась. Бабушка была выпускницей Института Магии и Колдовства (ИнМиК). Магия — достаточно ёмкое понятие. Она охватывает и ворожбу, и волшебство, и колдовство. Однако, как мне рассказывала бабушка, между ними существует некоторые различия. Магия, она обычно боевая, в то время как колдовство и ворожба чаще используется во время зельеварения. При этом и маги, и колдуны могут заимствовать друг у друга некоторые заклинания. Я, к сожалению, не обладала ни магией, ни впечатляющим умением колдовать. Бабушка, в отличие от меня, была первоклассной травницей. Это и была её коллекция книг. Все их я прочитала от корки до корки, но именно специализированные, колдовские зелья варить у меня не получалось. А всё остальное, что полегче, без проблем. Так, где-то здесь ещё была книга о разумных существах, населяющих наш мир. Вот она. Посмотрим, что мы имеем. На "В": вампиры — см. тёмные эльфы. Хорошо. Тёмные эльфы — разумная раса, хм, описание пропустим, я и так наглядный образец перед собой вижу. Что тут у нас с характером? Агрессивность, подозрительность, склонность к интригам и лжи, мстительность, высокомерность. Фи, как у них всё запущено. Возможные угрозы: имеется вероятность употребления крови других живых существ. Вот тебе и приехали. Нельзя было написать конкретнее: да, пьют кровь или нет, не пьют. Я отшвырнула книгу семидесятилетней давности написания и задумалась. Это ж, оказывается, как давно моя бабушка институт закончила. Кажется, придётся до всего своим умом доходить и на собственной шкуре испытывать. Повезло...

Глава 2.

Дверь скрипнула. Едва уловимый шелест и дуновение ветра. Тишина. Ещё с закрытыми глазами я поняла, что проснулась. И это пробуждение было вызвано странными звуками, совсем неуместными глубокой ночью в моём собственном доме. Я приподняла веки и осмотрела комнату (благо, что с моей лавки доступен полный её обзор). Никого не было, все предметы мебели стояли на своих законных местах. Более того, тусклый свет из окошка говорил о том, что сейчас самое раннее утро, невиннее и безопаснее которого, и быть ничего не может. Однако, в силу своей природной подозрительности я встала и проверила засов на двери. Щеколда оказалась задвинутой. Хм. Неужели померещилось? Затем, подчиняясь какому-то сиюминутному порыву, я стремительно пресекла основную комнату и, отодвинув занавеску, ворвалась в маленькое помещение. Там на кровати спал вампир.