Принесёт ли корона счастье?

Сейчас я себя корю: "Дура, могла догадаться, что меня просто так не оставят. Видела же плотоядный блеск в глазах, когда он смотрел на меня". И что может девочка против мужчины? Если только воспользоваться неожиданностью и скоростью. Почему мне не пришло в голову использовать силу стихий? Пусть бы меня и раскрыли, но не пришлось через это пройти! Я много раз прокручивала это событие в голове, размышляя о случившемся, искала причину, но ответа так и не нашла.

Тогда, испытывая страх, я действовала на инстинктах: ударить и убежать. Решив перебороть отвращение, я потянулась ладошкой к его лицу. Губы у него расплылись в улыбке. Другой рукой резко ударила в подбородок так, что только зубы щелкнули. Мужчина в ярости схватил меня и швырнул на землю. Боль от удара... Попытка вдоха... Мрак.

Сознание вернулось, а способность нормально дышать — нет. Выдохнула, а вдохнуть не могла, только воздух вырывался из груди со свистом, и лишь одна мысль пульсировала в голове: "Единый, я хо-о-чу жи-и-ить!". Паника медленно отступила, вернув возможность дышать. Я радостно смотрела на проступавшие звезды сквозь занавесу ночи. Набатом била в голове боль. Постепенно память возвращалась. Стон вырвался из груди. "Дышим спокойно! Со мной всё хорошо, не считая головной боли, — пощупала затылок, — и шишки". Села и огляделась, в ужасе осматривая освещённую луной поляну. Повсюду — кровь, части тела, останки мужчины были везде. В темноте проступил силуэт существа. Небольшой, размером с кошку. Серебристая шерсть отражает лунный свет. Шипы на спине угрожающе подняты. Крылья опущены. Это же Эриния — хищник с Мертвых земель! Я испугалась настолько,что вместо крика из моего рта вырвался лишь сдавленный всхлип. Меня охватил ужас и я стала интуитивно отодвигаться назад. Она медленно ползла ко мне. Кровавые глаза смотрели, как мне показалось, насмешливо. Время словно замерло. Наклонив голову, эриния с любопытством продолжала гипнотизировать меня взглядом, словно провоцируя на действия. "Я слаба, раз не могу встретить смерть как воин — с открытыми глазами", — не выдержав, закрыла веки. На меня тут же снизошло спокойствие: чему быть, того не миновать. Когда смерть стоит рядом с тобой, перестаешь ее бояться. С губ слетели слова:

— Будешь убивать — убей быстро, — и резкая боль тут же пронзила руку. Жар поднялся до плеча и горящей лавой пронесся по телу. Слезы стекали по щекам ручьями. Время замедлилось настолько, что мне показалось боль будет длиться вечно. Неожиданно все прошло и в следующий момент я обессилевшая упала на землю. Перед глазами стали мелькать образы: полет эринии, мой крик о помощи, я, летящая на землю, ее злость, и он, разорванный на части.Мои слова стали решающим фактором. Укус. Между нами связь, которую может разрушить только смерть одного из нас.

Добежав до поселка, я постаралась незаметно пробраться домой. Тихонько поднялась в комнату — лишь бы никого не разбудить — и зажгла огарок свечи.

— Нари, что с тобой? — послышалось за спиной. От неожиданности подпрыгнула. Это был Нир.

— А ты почему не спишь?

— Жду тебя, беспокоился, — я подошла к кровати и присела на неё, Нир — около меня.

— Со мной все хорошо, — я с трудом подбирала слова. — Нир, я бы тебе все рассказала, но... понимаешь... тайна не моя. Ты меня простишь? — с сожалением подумала о том, что и между близкими могут быть секреты. Крепко обняла Нира, и так мы просидели до утра. На утро пропавшего начали искать, к полудню нашли останки. К счастью для меня,произошедшее списали на диких животных.

Эриния стала моей "нянькой", наставницей, которая теперь дает возможность совершать ошибки, а потом с толком, с чувством, с расстановкой указывает на них. Даже спустя годы она считает меня малышкой, за которой надо пристально следить: "Если встрянешь, кто будет выручать?" Сначала злилась, когда эриния отчитывала меня за мои ошибки. Высмеивала. Мне тогда хотелось доказать, что я самостоятельная. А она спускала с вершины горы на землю. Падение было болезненным, страдала моя гордость. Но как же я сейчас ей благодарна!

Рассказать об Эри? Так я назвала эринию.

Как-то к нам в деревню заезжал ученый, который поведал нам о существах, живущих на Мертвых землях. Я просто изложу, что от него узнала. Мертвые Земли — закрытые с момента Войны территории, куда нет хода жителям материка. Они отделены от остального мира многокилометровой горной грядой и бесчисленными заклятиями Древних рас. Единственные, кто может пробраться с той стороны через все наложенные запреты — это эринии. Они имеют крепкое костистое строение. Их тело покрыто густой серебристой шерстью, на спине имеются многочисленные шипы. Острые и длинные когти на лапах являются природным оружием, способным легко резать даже крепкие доспехи, конечности способны поворачиваться во все стороны. Благодаря ловким и длинным лапам, они способны забираться практически на любые отвесные поверхности. Эти существа также имеют крылья, размах которых достигают полуметра. Все эринии после смерти испаряются в течение нескольких минут. И могут создавать союзы на всю жизнь, где обеспечивают защитой своих подопечных, а также учат, помогают.

С тех пор я набивала "шишки", как в управлении магии, так и в искусстве выживания. Эри невозмутимо наблюдала за мной и, когда понимала, что я не усваиваю, показывала. Сколько раз я попадала в опасные ситуации, когда хотела что-то доказать, и Эри приходила мне на помощь. До сих пор вспоминаю, как она оттаскала водяного за хвост за то, что тот пытался меня утопить. В благодарность за освобождение из её лап водяной подкидывал нам домой рыбу. Вначале радовалась, что меньше времени будет уходить на рыбалку, а потом... просто хотелось посидеть с удочкой, чтобы рыба сама клюнула, а не водяной цеплял её на крючок. Как мы с ним поругались из-за этого! В отместку я испарила воду из водоема, а потом после примирения вернула воду назад. И до сих же пор не признается, что специально цеплял рыбу. В деревне, когда видели Эри вместе со мной, считали её обычной кошкой. Крылья она прятала за иллюзией.

Детство — это время, когда совершаешь множество ошибок и ждешь прощения.Оно прошло и пришло время встречать юность.

Глава 3 счастье

[К оглавлению]

Дни пролетели незаметно. Завтра мне исполнится пятнадцать лет. Возраст, когда становишься невестой. Правда, если верить слухам, некоторые выходили замуж и в тринадцать. И какая может быть жена в тринадцать лет? В браке нет меня, нет его, есть мы. А в тринадцать — только лишь я и лишь мое мнение считается верным. Я же хотела быть любимой и любить, как мои родители. Они с нежностью смотрят друг на друга, с уважением относятся к словам и поступкам супруга. В семье есть всегда место пониманию и поддержке. Будет ли у меня так с Эндри? Время покажет, но почему же меня грызёт червячок сомнения? Он всегда останавливал меня, когда я порывалась рассказать Эндри мою тайну. Всегда был страх, что жених отвернется от меня, узнав о моей силе. В сознании проносились мысли, что не я, а кто-то другой играет роль благовоспитанной девушки. И эта двойственность постоянно живет во мне, хочется совершать поступки, которые даже в мыслях девушка не должна допускать: сорваться в бег, вскочить на коня... стать беззаботной и гоняться наперегонки с ветром. Оказаться на верхушке скалы и наслаждаться видом, который открывается на нашу долину... посмотреть на небо, отраженное в воде... сделать шаг в никуда... или просто оттолкнуться и прыгнуть в озеро... полет, захватывающий дух... страх... скорость... падение... радость... твоя голова свободна от мыслей, тебя переполняет чувство восторга! Погружение в воду... желание повторить еще раз.

Завтра начнется новый этап жизни. Все девушки деревни станут наряжаться в свои самые лучшие наряды, наносить рисунок на лицо — знак того, что они готовы стать невестами. Волосы будут расчесывать гребнем, смоченным в вине и мёде. Расчёсанные волосы заплетут в две косы. Этот обряд символизирует прощание с девичеством и переход под власть мужа. Наступит вечер, зажгут костер. Юноши встанут с одной стороны костра, девушки сядут по другую. Всё в округе замирает, и в воздухе разливается радостное предвкушение. Юноша подойдет к понравившейся девушке и невеста подаст будущему мужу руку. Жених даст клятву:" Буду заботиться о тебе до конца жизни. И потом подарит одежду и украшения, которые сделал собственноручно. Такой подарок говорит о том, что в муже сочетается сила и нежность, которая проявляется в заботе о жене, бережном отношении к ней, а сила заключается в твердости характера, в смелом взгляде на будущее, когда мужчина не робеет перед трудностями, а уверяет избранницу: 'Положись на меня, мы все преодолеем, все будет хорошо'. Невеста, принявшая обещание суженого, торжественно наденет на себя подарок. После заката они пойдут за благословением к родителям, и тогда произойдет таинственный ритуал передачи семейного очага. Родители с горящими свечами зажгут своим огнем их свечу, передавая 'очаг уюта' от своего 'очага' новой семье. Все радостные и счастливые будут праздновать до восхода солнца.

Я всё не могу заснуть. Размышляю о том, какой подарок преподнесёт Эндри... Представляю, как я облачусь в наряд невесты, и мы вместе полетим, как два голубка, к родителям... Моё лицо озаряет улыбка.

Вот и отступает ночь, сменяясь предрассветными сумерками. Постепенно проступают неясные очертания окружающего мира, силуэты домов, деревьев. Дует лёгкий ветер. Утренняя прохлада стелется по земле. Природа замирает в ожидании чуда. Просыпаются первые птицы, слышится шорох в кустах и в ветвях деревьев, первое несмелое чириканье. Солнечные лучи наполняют всё живое теплом и светом и где-то рядом ходит грусть...

Встав, стараюсь побыстрее сделать все домашние дела: готовлю завтрак, кормлю животных, накрываю на стол. В нашей семье только двое детей: мамины роды прошли тяжело, и после рождения Нира повитуха поведала ей о том, что у неё больше детей не будет. И она посвятила всю жизнь нам. но маме с нами приходилось нелегко.Мы заменяли десятерых: какие только проказы не строили. Чего стоит только раскрашивание красками меча Ритха — деревенского старосты. Ему меч достался от какого-то далёкого предка, и он им постоянно хвастался. Нам, конечно, было немного стыдно, что подвели родителей, но, видя тогда его побагровевшее от гнева лицо, я ликовала в душе. А что? Нечего говорить, что я не дочь своих родителей. Видите ли, не похожа на них. Да, смуглая, у меня карие глаза, чёрные волосы, высокая. Мама у меня красавица: светлые волосы, голубые глаза, утончённая и всегда приветливая. Чтобы стать похожей на неё, мне придётся в себе многое менять. Я стараюсь, честно, но, судя по всему, измениться мне так и не удалось. Мама говорит, что похожа на её бабушку, которая была родом из южных земель. И тут невольно задумываешься, а стоит ли что-то в себе менять?

Завтрак готов, стол накрыт, скоро проснутся родители. Присев на скамью, я поглаживаю Эри. Иногда она напоминает кошку, ласковую, опасную. По Эри не скажешь, что она может нанести смертельные раны. Почувствовав дуновение ветра, я с улыбкой оборачиваюсь. Нир стоит около двери, в руках у него вёдра с водой.

— С добрым утром, сестра. Принимай воду, — он ставит вёдра около печи. — Замуж будем тебя отдавать? — в его голосе проскальзывает грусть. Подойдя, я крепко обнимаю его. Сильный, привлекательный растёт мужчина. Добрый, никогда не откажет в помощи, девушки на него засматриваются, но сердце брата остаётся пока одиноким. Жаль, что первая его влюблённость прошла.

— Не грусти, Нир, я видела сон, — он внимательно смотрит на меня, — кто-то тебя зовёт. Недолго тебе наслаждаться свободой, — стараюсь перевести в шутку, только на сердце у меня не спокойно: во сне рядом со мной стоял не Эндри... Отбросив грустные мысли, я начинаю разговор про наряды. Нир на дух не переносит такие темы. Только успеваю сказать "платье", как он меня перебивает:

— Тебе лишь бы думать о тряпках, я тут переживаю, а она... девчонка... — зная о том, что не люблю, когда меня прерывают, Нир пятится назад, поближе к двери. Посмотрев, как я хватаюсь за полотенце, разворачивается и бежит к выходу, перепрыгивая через высокие пороги. Я не успеваю за ним, в голове проскальзывает мысль: "Окно". Быстро перелетев через подоконник, я мчусь ему наперерез. Не ожидая от меня такого коварства, Нир не замечает подножки и падает на землю. Я усаживаюсь на него:

— Сдаёшься на милость победителю? — смеясь, я шлёпаю его полотенцем.

— Сдаюсь, только слезь с меня. Ты тяжёлая!

— Неправда, я, как пушинка, — встав, протягиваю руку. Мама выглядывает из окна и зовёт нас завтракать. На её вопрос, когда же это прекратится, я обращаюсь к Ниру:

— Надеюсь, это был риторический вопрос?!

— Надейся, Нари, надейся, — постепенно отступая, Нир направляется к крыльцу. До меня доносятся его слова:

— Кто первый, того и пирожки, — ха, зря он это не сказал на самом крыльце. Попросив стихии сделать около его ног почву скользкой, я спешу домой. Нир, стараясь удержать равновесие, громко ругается. Когда он наконец заходит в столовую, я уже машу ему пирожком:

— Счёт открылся, один ноль в мою пользу, — у нас сформировалась традиция: каждое утро открываем счёт, кто проигрывает, тот исполняет желание. Я постоянно мухлюю, и брату приходится выпутываться из моих ловушек. Самое главное, он не в обиде: говорит, что учится реагировать на разные ситуации, но при этом постоянно ругается. Я рада ему в этом помочь, главное, чтоб родители не слышали. После одного случая у Нира долго уши были красные. Потом со мной месяц не разговаривал, а впоследствии привык и перестал обижаться.

— Унир, Асинария, сегодня никаких споров. Вам понятно? — когда мама говорит таким тоном, то лучше сделать, как она велит. Обычно ее голос тих и спокоен: она считает, что криком ничего не докажешь и не решишь. Но в случаях, когда она нами недовольна, она та-а-ак посмотрит, что хочется провалиться сквозь землю. После завтрака мы с ней поднимаемся в свою комнату, чтобы начать свадебные приготовления. Когда через некоторое время мама подводит меня к зеркалу: там отражается прекрасная незнакомка. Неужели это я? Братишка подходит ко мне:

— Ты самая очаровательная невеста. Время пролетело незаметно, и мы с тобою выросли. Осталось последнее украшение, — Нир прикрепляет орхидею к волосам. — Это тебе на счастье, — и крепко обнимает меня. В моих глазах застывают слёзы. В такие моменты понимаешь, что надежнее и ближе семьи нет никого... Мамочка целует меня, её лицо светится любовью.

— Нам пора, — отец, счастливо улыбаясь, с гордостью смотрит на нас. Он всегда немногословен: все его чувства прослеживаются во взгляде, движениях, поступках. Оставив меня одну, они выходят с братом из комнаты. Это последний момент, когда есть время на раздумья, действительно ли я готова вступить в другую жизнь?

Глава 4 В путь

[К оглавлению]

Я в задумчивости сажусь на широкий подоконник у открытого настежь окна. Слегка прикрываю глаза, подставляя лицо под ласковые лучи заходящего солнца. Наслаждаюсь ожиданием, и, что удивительно, наблюдаю за собой как бы со стороны. Неторопливо опускается вечерний полумрак. Безмятежный покой окутывает меня, и дневные заботы нехотя выпускают из своих незримых пут. Я едва заметно покачиваюсь в такт знакомой мелодии теплого ветра. Сердце переполнено надеждами.