Поначалу Мария взбесилась. Она твёрдо решила больше не уступать ни мужу, ни его изобретательной родне. С каждым телефонным разговором её нервы сдавали. Зачастую она переходила на крик и рычание. После чего была обвинена в угрозах пока ещё мужу.

Плюнув на имущество, девушка забрала свои вещи, услужливо упакованные несостоявшейся "второй половиной". В итоге, Мария получила только ноутбук да плюшевого котёнка. Однако, она была готова заплатить куда большую цену, чтобы не видеть этого опостылевшего лица. Мария временами еле сдерживала себя, чтобы не проклясть весь их род. Или не энвольтировать. В её душе пылал гнев. Она впервые знала, что способна противостоять мужу. Но боялась...

Когда забирали свидетельство о разводе, Коля не произнёс ни слова. От него веяло жутким холодом и злобой. Забрав свой документ, он, казалось, навсегда скрылся за горизонтом её жизни.

Оказывается, нет. И теперь колдун решил на неё поохотиться. Сожрать душу, чтобы никогда не расставаться? Или из мести? А кто его, папенькиного сыночка, знает? среди людей существует великое заблуждение, что чем сильнее маг, тем он благороднее и тоньше душой. Так вот, это неправда. Николай, может быть, и был великолепным магом, но душа у него трусливая и гнилая. Жаль, что на этот вердикт у Марии ушло два года.

При воспоминании о своей семейной жизни, женщина покрепче обхватила себя за плечи. Гнев, который, как она думала, улёгся на самое дно души, запылал с новым жаром. Обида подползала к горлу.

Вот таким образом всегда благородные, нежные, заботливые мужчины превращаются в злобных надменных себялюбцев... И самое забавное то, что её бывший супруг всё также считает себя обиженной стороной. Чтоб его так, а затем вот так! Теперь она больше не поверит ни одному самому благороднейшему с виду мужчине. Вообще никому не поверит!

— Нет, нельзя. Нельзя проявлять слабость. Иначе меня найдут...

Она потушила в душе эмоциональный пожар. Чувства и эмоции ослабляют. А она должна быть сильной. Кроме того, не давал покоя вопрос, почему Николай за ней охотится? Чего ему ещё надо? И в букет гнева, страха и обиды вплеталось непонимание с недоумением.

Хотелось спать. За окном пробегали поля и лесопосадки. Дружное людское сопение в салоне бодрости не прибавляло. Надо бы вздремнуть. Хоть на полчасика. Пока эти полчасика ещё есть.

Телефон в сумке снова завибрировал. На этот рас СМС. Опять от бывшего мужа. "Холодным золотом вокруг пальца обвилось кольцо". Тут пришло ещё одно сообщение: "Не пытайся прятаться, твоё лицо застыло в моей памяти... скажешь, нет?". И третье: "Смерть у каждого за плечом".

Швырнув мобильник в сумку, Мария вжалась в кресло. Не понятно, что её больше страшило: то, что она одна против четверых не последних колдунов, или то, что она всё-таки убьёт своего бывшего мужа.

— Девушка, не скучаете? — рядом с Марией присел мужчина со стянутыми на затылке волосами цвета вороного крыла. Кожаная куртка с обилием тяжёлых пряжек и молний, коротко бряцнула в приветствии.

Глаза Марии расширились от изумления:

— Роман?

— А кто ж ещё? — ухмыльнулся мужчина. — Сижу. Смотрю, Маша. Дай, думаю, подойду. Поговорим. Что-то ты одинокая очень. Потерянная.

Роман был одним из таких, как она. Опытный сильный маг. Одинокий, зато с кучей учениц. Байкер не только внешностью, но и душой. Свободный до мозга костей... Странно было видеть его в общественном транспорте.

— Ты что тут делаешь, Ром? — чуя что-то неладное, поинтересовалась Маша.

— Да вот, — улыбнулся мужчина. — На море еду. К другу.

— А ночью чего? — не отступала ведьма.

— Так днём жарко и людно. А шесть часов в провонявшем потом салоне я не выдержу.

— Слушай, а почему ты не на своём железном коне? — Мария незаметно отодвинулась от нежданного попутчика.

— Сломался, — пожал плечами Роман. — Какой-то... ну не при леди будет сказано... въехал бампером в моего красавца. Теперь вот без коня, без славы. Маш, а ты чего на море? Ночью? Одна?

— Да, — она отмахнулась. — Старые знакомые пригласили.

— А под сферу закупорилась почему? — сощурился байкер. — Даже я только сейчас заметил. От кого прячешься?

Последнюю фразу он произнёс с еле заметной ухмылкой. А Мария вдруг вжалась спиной в окно.

— Если попробуешь хоть что-то сделать, закричу. — Пообещала она.

— Ты чего? — не на шутку опешил Рома. — Маш! Я тебе зла не желаю. Сама знаешь... Кто тебя так испугал?

— Не притворяйся! Ты ведь один из его охотников. — Она сверлила его тёмными глазами. — Вы с Колькой заодно.

— Чушь собачья! — покачал головой мужчина. — Маша. Давай ты успокоишься, и толком мне всё расскажешь. Что ещё за охотники? Какой Колька?

Недоумённый взгляд попутчика немного смутил Машу. Роман так правдоподобно изумился и растерялся, что девушка почти покаялась в своих скороспелых обвинениях. В конце концов, неужели человек не имеет права поехать к другу на море? И с Ромкой у неё всегда были нормальные приятельские отношения... Только что-то всё же её настораживало. Решив, не верить никому, она сказала.

— Ром. Я вляпалась. Если не пересядешь, вляпаешься со мной.

— Не понял, — протянул он. — Пожалуйста, подробнее.

— Подробнее? — Мария хмыкнула. — За мной охотятся, Ром. А главный охотник — мой бывший муж. Ты его знаешь. Николай. И я, — она помедлила, вглядываясь в непроницаемые глаза собеседника, — кандидатка на Сожжение.

Челюсть байкера медленно поползла вниз. Минуту Мария наблюдала за ним с лёгкой усмешкой. Потом спросила:

— Может, пересядешь на своё место?

Роман помотал головой:

— Действительно, вляпалась. А хоть какие он к тебе претензии имеет? Ты у него учеников отбила? Или венцом безбрачия обеспечила?

— Да кто его знает? — нахмурилась Мария. — Меня не пригласили на общее собрание... Кстати, — она снова подозрительно глянула на него, — ты-то почему не знаешь? Ведь все маги города должны быть осведомлены о начавшейся охоте.

— Так вот почему утром сбор был! — потёр он подбородок. — Я и не думал. Не люблю все эти шабаши. И пусть твоя Настя доказывает мне в тридесятый раз, что шабаш — это специальная вечеринка викканских чародеев, мне всё равно, такие сходки не по вкусу... А с кем этот твой Коля охотится?

— Не знаю, — Мария развела руками. — Ром, ты бы пересел. Мало ли? Не хочу кого-то впутывать.

— Это не по-джентельменски. Оставить леди в беде может только полный трус... собственно, как и напасть на неё.

— Спасибо. Я не нуждаюсь в помощи. — Отрезала, будто острой льдинкой, Маша. — Сама разберусь.

— Маш, — проговорил Роман. — Это тебе не игра с показательными демонстрациями силы. Ты одна не справишься.

— Справлюсь, — качнула головой та. — Уже не маленькая. Ну, а если нет. Не велика потеря. Сам знаешь. Каждый из нас готов к смерти.

— Нет, Машка, ты не понимаешь. — Покачал он головой. — Ведь Сожжение, это даже не смерть. Ты не сможешь вернуться из чёрного туннеля. Его вообще не будет. Если охотники победят, их главарь тебя сожрёт, как лягушка комара. Ты вообще растворишься. Даже души не останется.

Мария вздрогнула. Она всё это знала. Слышала от старших ведьм. Но всё это проходило как-то через разум. А тут Рома заставил её услышать именно сердцем. И оно заколотилось так, будто хотело выпрыгнуть из тесной груди и бежать, бежать, бежать...

— Нет, — покачала она головой. — Здесь выиграет тот, у кого больше сил, а не количество колдунов.

Народ начал просыпаться. Пассажиры потихоньку переговаривались между собой. Маленькая девочка, оторвавшая голову от плеча брата, что-то яростно выпрашивала у родителей, а те только шикали в ответ.

— Что мне передать, если ты... проиграешь? — наконец, после длительного молчания осведомился Роман.

— А с чего ты взял, что я проиграю? — наигранно улыбнувшись, спросила Маша. — Ладно, джентльмен, ты меня не видел, и я тебя тоже.

Девушка вытолкнула его из кресла в проход, саркастически помахав на прощанье ладошкой.

— Ну, а если вдруг увидишь Вику, Сашку или Настю, передай, что они... настоящие ведьмы! — и она негромко засмеялась.

Пассажиры искоса взглянули на странную девушку, но в следующий миг каждый из них уже занимался своим делом. Роман, не проронив ни слова, отошёл к концу салона. Усевшись на одно из пустых удобных кресел, он принялся ждать. Ему было очень интересно, что же произойдёт дальше. А прорвавшийся сквозь гасящую завесу страх юной колдуньи, приятно щекотал сердце. Всё-таки самое любимое его дело — это охота. Только интересно, чья это добыча? Николая?.. Или Николай сам станет добычей? В одном Мария права. Здесь всё решает твёрдость воли и накопившаяся сила. Однако у девушки в избытки было только одно — воля. Может ли первым пробежать дистанцию хромой бегун?

В кармане джинсов заиграл телефон. Роман быстро приложил трубку к уху.

— Ну что там? Какие шансы? — раздалось из динамика.

— Пятьдесят на пятьдесят, — тихо ответил байкер и надавил на кнопку отбоя.

К утру Мария смогла вздремнуть. Уткнувшись лбом в стекло, она провалилась в вязкий липучий сон, как муха в мёд. За ней кто-то гнался в этом сне до тех самых пор, пока автобус не остановился по просьбе пассажиров. Голова Маши в этот момент съехала вперёд, и девушка, вздрогнув, проснулась.

Пассажиры как раз столпились у выхода, чтобы справить человеческую нужду и купить какой-нибудь дорожной "химии" типа чипсов и колы. Мария пришла к выводу, что размять затёкшие ноги ей тоже не помешает. Схватив сумку, она вышла на улицу. Удивилась, сверившись с часами. Только шесть утра. А Солнце уже выглянуло из-за горизонта.

Они остановились у небольшой автозаправочной станции с круглосуточным магазинчиком. Вокруг поднимался невысокий лесок. Совсем рядом из утренней дымки выступали величественные горы. Восходящее солнце радостно играло на их белоснежных склонах.

К маленькому домику с яркой табличкой "Туалет" уже выстроилась длинная очередь. Мария решила встать в её конец. Оглядев ещё раз пассажиров, она немного успокоилась. Вполне людно, чтобы на неё не нападать. Настоящие маги, не имевшие никакого отношения к усиленной показухе, никогда не станут действовать в открытую. Они ценят тонкость и изящество. Правда, если уж выбора нет...

Мысли её прервал звук подъехавшей синей "шестёрки". Из машины тотчас вышли трое. И по спине Марии пробежал отрезвляющий морозец. Один из троицы поднялся в автобус. А двое других зоркими взглядами окинули столпившийся народ. Этих людей она знала. Тот, белокурый с голубыми глазами — Николай. Рядом с ним Павел. Нырнувшего в салон автобуса Мария не знала.

Пока её не заметили, она попятилась, стараясь не дать волю панике.

Всё-таки Роман был с ними! А иначе как бы охотники так быстро сообразили, что она из города бежит? Скрываясь за змейкой очереди, Маша осторожно отходила к подступающему к самой заправки лесочку. Назад в автобус нельзя. Там её будут ждать. Сейчас главное, отбежать как можно дальше. А там она что-нибудь придумает.

Как только "шестёрка" скрылась за зданием магазинчика, Мария кинулась со всех ног в лес. Она прекрасно понимала, что её шансы не так уж велики. Сейчас Николай со своими гончими прочешет автобус. Ему скажут, что да, была такая шатенка, но где-то застряла. Тогда колдун обыщет магазинчик, поспрашивает у людей. И ему ответят, что девушка как-то странно скрылась из виду. И тут начнётся настоящая погоня.

Лес оказался очень густым. Бежать по такому сложно. Акации вперемешку с дубами и тополями с серебристой листвой, говорили, что где-то рядом вода. Скорее всего, горная речушка. Кстати, автобус успел её завезти в предгорья. Поэтому бежать приходилось по лесу, шапкой покрывшему какой-то холм. Высокий кустарник то и дело норовил зацепить её за куртку. Каштановые волосы, собранные сзади в хвост, немилосердно цеплялись за низкие ветки. Мария старалась бежать осторожно, не наследив. Как у бывшей туристки, навыки ходьбы и бега по лесу у неё имелись. Ноги сами собой перепрыгивали через коряги, сломанные ветки и выступающие корни особо больших деревьев.

Она порядком устала. Немного подумав, Мария всё-таки остановилась. Пока восстанавливалось дыхание, она напряжённо вслушивалась в шорохи леса. Гул автострады остался позади. На деревьях весело щебетали птицы. Неистово пахло сочной огромной геранью. Это вам не комнатный цветочек. Сплошные заросли бархатистых листьев.

Мария поплотнее запахнулась в куртку. Исцарапать руки девушка совсем не хотела. Перекинув сумку через плечо, точно почтальон Печкин из достопримечательного мультика, она размяла ноги. Прям как бегун перед началом дистанции. Теперь надо сориентироваться, куда идти дальше. Её абсолютно не волновало, что скажут или подумают её соседи по автобусу. Скорее всего, Николай что-нибудь придумает, дабы увести любопытство граждан в другое русло.

А ей надо прикинуть свой дальнейший маршрут. Так, компас она не взяла, карте тоже неоткуда появиться. Что ж, будем по старинке. Часы имеются, солнце встало, муравейник сыщется, и мох найдётся. Тут её слух уловил треск сухих веток и какие-то крики. Что кричали, она не разобрала. Но шум приближался с каждой секундой. Неужели выследили? Не мудрено. Её поглощающая сферка совсем истощилась. Да и прятаться в лесу от четырёх колдунов просто глупо. Это точно так же, как в комнате с мусором положить бриллиантовую корону...

Её найдут даже не потому, что она ведьма, а потому, что человек. Люди сильно отличаются по энергетике от всего остального живого мира. Единственный плюс теперь, когда преследователи знали, где она, Мария могла, не таясь, пользоваться магией. И она тоже прекрасно ощущала охотников. Трое. Николай, Павел и Роман. Четвёртый, вероятно, остался в машине.

Что ж, господа. Не съедите без приправы!

Бежать смысла не имеет. Рано или поздно её всё равно догонят. Да и склон потихоньку сползал вниз, становясь довольно крутым. Поскользнуться и переломать все кости тоже наслаждение сомнительное.

Чем бы встретить старых знакомых?

Мария порылась в памяти. Усмехнулась. Лицо её вдруг стало жёстким и непроницаемым. Глаза сощурились. Она опустила сумку на землю, сняла куртку и кроссовки. Голые стопы отыскали место без колючек и сучков. Девушка расставила ноги на ширину плеч. Набрала в лёгкие побольше воздуха, воздев руки к небу, а затем резко их опустила. Тотчас вокруг её фигурки задрожало слабое золотистое сияние. Точно мыльный пузырь, переливающийся на солнечном свету. Невооружённым взглядом не заметишь...

Утро — её время. Утром она наиболее сильна. И сейчас, когда солнечный шар показался на небе, не более чем полчаса назад, Мария чувствовала огромный приток сил.

Оказалось, что ведьма остановилась в центре небольшой поляны. И когда к ней выбежало трое мужчин, Мария лишь улыбнулась.

Она не ошиблась. Вот старый знакомый байкер. Рядом — примерно её возраста Павел. Он такой же шатен, как и она. Только глаза у парня слишком зелёные, словно изумрудные. И, конечно же, светловолосый голубоглазый Николай. Все спокойны. Никто судорожно не теребит в руках амулеты. На таком уровне "прикладные искусства" уже ни к чему.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓