— Для чего им эти книги, — возмущался хранитель, — использовать формулы заклинаний, заключенные в них, они всё-равно не смогут, ведь даже самые сильные волшебники-люди не обладают Даром, достаточным для трансформации этих формул в реальность. Произнесенные людьми, древние заклинания не станут подчиняться им, а останутся лишь словами.

Самым интересным и важным, по крайней мере для меня, было утверждение Варриэля, что в этой библиотеке находился некий документ — "список Уарр-Ош", более древний, чем Вельтсоррский гримуар, написанный, а может быть и просто найденный в гномьими шаманами в незапамятные времена и якобы содержащий сведения о тайных порталах, ведущих в Запретные миры.

Я поняла, что нам позарез надо попасть в Дилонию, точнее в Зортаг и найти библиотечном архиве интересующий меня фолиант, но дураку ясно, что за просто так Трион нас из страны не выпустит, будем ли мы передвигаться обычным пешкодралом или на коняжках, разницы нет, отряды охотников мигом нас найдут, скрутят и преподнесут старшему принцу на блюдечке...

Да только не на ту напали! У меня был запрятан туз в рукаве.

И попал он, то есть туз, ко мне совершенно случайно...

Вот ведь клянусь, никогда не имела склонности к клептомании. Зачем я свистнула со стола в покоях Дерейлы небольшой замшевый мешочек, сама не знаю. Прячась в нише во время резни, устроенной дроу, я, вероятно, от волнения и страха, или чтобы отвлечь себя, развязала шнурок, стягивающий мешочек и мне на ладонь выпали изумрудные кристаллы телепорта, обалденные штучки, позволяющие за один миг преодолевать огромные расстояния.

Какая я же я всё-таки умница! Это мне моя интуиция подсказала, — бери мол, дура, пригодится. Признаюсь, увидев кристаллы, я не усомнилась ни на минуту в их ненужности Дерейле или Триону. Напротив, я с легкой душой поблагодарила Богов и Демиургов за неожиданный и приятный подарок для себя любимой, поэтому совесть меня не мучила и 'вор у вора дубинку' преспокойно украл.

Так вот, именно этот подарок Богов и малость золотишка, сохранившегося еще со времен моего пребывания в Тирилоне, я и спрятала на ошейнике Малыша. Я ничего не говорила о них моим приятелям, потому как ужас люблю сюрпризы, но в моих планах побега они играли главную роль. Какого демона тратить столько усилий на заведомо провальную затею, вот бы Трион посмеялся, отловив нас не позднее, чем через сутки. Нет, если уж сматывать удочки, так беспроигрышно и с комфортом. Сама я телепортом пользоваться не умею, зато Дариэль или Тор смогут брать у меня Силу и протянут портал до самой Дилонии. Я знала, что кристаллов в сокровищнице сейчас нет, они частью у короля, частью у наследника, но о моих ведь никто и не подозревал. Меня беспокоило только одно — моя необычно яркая светящаяся аура, по ней меня можно было легко отследить.

На первом же привале я поделилась своими мыслями с друзьями.

Некоторое время стояла тишина, они молча переваривали услышанное, наконец Тор восторженно заорал:

— это ж здорово, классная идея, с кристаллами им нипочём нас не схватить!

— По крайней мере, в ближайшее время, — уточнил Дариэль, — но вот что делать с аурой Лейны? Если мы не сможем её замаскировать, то боюсь, нам и телепорт не поможет.

— А может быть кто-нибудь из вас попробует сделать то же самое, что и Трион, прикрыть мою ауру своей или навести иллюзию?, — с надеждой спросила я?

Эльфы задумались: — М-о-ожно, — с сомнением, протянул Тор, — но по правде говоря, нас ещё не обучали таким сложным вещам, моему брату — это раз плюнуть, а я таких заклинаний даже не знаю, может Дариэль что-нибудь вспомнит?

— Не-а, мне эта магия тоже незнакома, — вздохнул Дариэль, — но по-моему я нашел решение, — эльф вытащил из-за пазухи маленькую капельку на витой шелковой нити. — Кажется, это амулет против поисковых заклинаний, — не только ты способна стащить всё, что плохо лежит, мы тоже не лыком шиты! Мне удалось позаимствовать этот артефакт из нашего фамильного хранилища, и теперь никакая магия не сможет определить наше местонахождение.

Я склонилась к ладоням Дариэля и внимательно осмотрела амулет, сравнивая с тем предыдущим, что мне удалось выцыганить у Триона.

Интересная штучка, можно носить как обычное украшение. Слегка опалесцирующий камень, выточенный в виде капельки, источает еле уловимые волны Силы, светящиеся вокруг него радужным ореолом. Подняв волосы чтобы не мешали, я нагнула голову, одевая кулон и замерла: — Ну как? Что нибудь изменилось?

Эльфы прикрыли глаза, рассматривая меня истинным зрением и потрясенно выдохнули: — Ничего!

— То есть как ничего? — меня кольнуло острое разочарование, ведь пока я разглядывала голубоватую мерцающую капельку, я успела мысленно посмеяться над Трионом, представляя себя в 'шапочке-невидимке'.

— А вот так, тебя вообще не видно, — спокойно ответил Дариэль, — Тор, подойди к ней, я хочу взглянуть, не изменится ли и твоя аура?

— Вот это да, вы оба исчезли из поля магического зрения!

Примерно через полчаса, проведя несколько экспериментов с артефактом, нам удалось установить, что находясь от него на расстоянии около десяти метров, ты выпадаешь из поля зрения охотников. Однако — и это было важное и не совсем приятное открытие, любая попытка воспользоваться Силой, проявляется мгновенной, но мощной вспышкой, которую внимательный наблюдатель может засечь, сканируя пространство, где предположительно находится объект поисков.

Обдумав наши возможности, я вынесла вердикт: — Носить амулет — это всё-равно лучше, чем ходить 'голыми', просто придется не пользоваться Силой, по крайней мере мне. Протянуть портал до Дилонии я вам помогу, а потом заткнусь и буду в магическом смысле 'молчать в тряпочку'.

— Нет, — возразил Тор, — ты же привязала ко мне целый пучок нитей Силы, — так что я спокойно смогу открыть телепорт на всю необходимую длину, не нуждаясь в подкачке энергии.

— Тогда чего мы ждём, поехали, — я протянула другу первый кристалл.

Глава 3

Выйдя из портала в сумрачной тишине лесной чащи, мы осмотрелись, определили приблизительное направление на восток и двинулись по тропинке, вьющейся среди зарослей. Тор прихватил с собой карту (между прочим, из кабинета старшего брата), которую я старательно изучала перед побегом и сейчас, сосредоточившись, пыталась найти соответствующие ориентиры на местности.

Та-а-ак, похоже мы оказались далеко не только от столицы, но и вообще от каких либо селений. Наверное, Тор не совсем точно определил координаты выхода, неудивительно, он бывал в Дилонии всего один раз, почти двадцать лет назад, ещё подростком. Прогулка по стране фанатичных воительниц оставила не самые лучшие воспоминания, тем более, что нравы в стране с ярко выраженными обычаями матриархата оказались для него мягко говоря непривычными и пожалуй, неприемлемыми.

— Мы готовы сунуть свои головы в это дерьмо только ради тебя, цени подруга, — мрачно сказали мне хором эльфы.

Ладно, даже если мы немного заблудились, всё это ерунда! Подумаешь, прогуляемся немного по свежему воздуху, а то засиделись в этих дворцах, — ощущение свободы пьянило меня, как молодое вино, в душе бурлила беспричинная радость, хотелось петь и танцевать прямо на спине Тигра.

Мы неторопливо ехали по тропинкам среди могучих деревьев, казалось поднимающих кроны к самому небу. Весенний свет, проникающий сквозь молоденькие листочки рассыпал ажурные узоры на земле, и даже остатки серого подтаявшего снега, грязными кучами лежащие в тени за толстыми стволами, казались украшенными золотистым кружевом. Порывы свежего ветра приносили упоительные запахи расцветающего боярышника и тонкого весеннего аромата ландышей, правда всё это не совсем приятно смешивалось с резким запахом прелой листвы, которой наконец удалось освободиться из снежного плена. Солнышко ласково припекало плечи, и я опрометчиво поторопилась распахнуть плащ.

— Н-нет, недаром весеннее тепло называют обманчивым, — теплые воздушные струи то и дело сменялись холодными свежими дуновениями, напоминая хаотичную музыку и заставляя меня вздрагивать и неромантично сожалеть о теплом пуховике, оставленном в Сартаре. По обеим сторонам дороги, тянувшейся через овраг, цвели, издавая чудный аромат, невысокие деревья с цветами, напоминавшими земные колокольчики, только гораздо крупнее. Из-под земли пробивалась нежно-зеленая молоденькая поросль, многочисленные стрекозы, жуки и прочая далеко не столь безобидная, оголодавшая за зиму кровососущая живность реяла в прозрачном воздухе.

Надежда на быстрое появление Зортага пред нашими очами постепенно растаяла, и кем-то из усталых путешественников было озвучено здравое пожелание остановиться, хорошенько пообедать и передохнуть, что мы и сделали.

Отдохнув, мы снова залезли, уже с меньшим энтузиазмом на коней, и продолжили путь среди зарослей нескончаемого леса.

Дорога по-прежнему легко ложилась под копыта Тигра, но даже его ровный аллюр не мог помочь моему онемевшему от усталости заду.

— Эк сударыня, вы однако разбаловались с магическими кристаллами. Ну эльфы-то понятно, у них подобный транспорт в порядке вещей, а ты-то, чай всю жизнь тряслась в разных, но вполне обычных транспортных средствах, а тут посмотрите, принцесса нашлась, — укорила я себя.

День уже клонился к закату, когда на лес окончательно опустился вечерний туман, совсем стемнело и возникла необходимость подыскать место для ночлега. Обшарив ближайшие к нам полянки, мы нашли таки уютный уголок. Огромные седые ели, опустив ветви почти до земли, образовали некое подобие шалаша.

Мои друзья наломали лапник, и постелив на землю, устроили неплохую лежанку. Сучья, разгораясь, потрескивали в костре, долженствующем согреть нас и защитить от окончательно проснувшихся и страшно голодных по весне комаров. Свою функцию костер с блеском выполнил, но поскольку дежурных мы не выставили, то к утру, он увы, погас...

Проснувшись поутру в обнимку с Малышом, и протерев глаза, я обнаружила, что мои друзья куда-то исчезли, очевидно, их съели комары.

— А где все, — я возмутилась, — кушать хочу, брошенная, голодная, холодная, хоть бы ты, Тигриная рожа, чего пожрать хозяйке раздобыл, сам-то вон с утра уже трескаешь. Неунывающий Тигр, оторвавшись от сочного клевера, покосился на меня хитрым взглядом и подойдя, сунул в мою ладонь мокрую, теплую морду.

Кстати, а правда, куда мои друзья могли запропаститься?

Погулять пошли спозаранку? А ежели на меня кто хищный нападет? Малыш, между прочим, меня и один может защитить, но всё-равно обидно. Не успела я как следует расстроиться по этому поводу, как ветви деревьев заколыхались, и на поляну выехали эльфы, донельзя довольные собой.

— Эй, засоня, гляди, мы с добычей, этого хватит и нам и твоим любимчикам, — Дариэль сбросил с седла тушку молодого кабанчика.

Оживившийся сэльфинг облизываясь, и вертя хвостом, как пропеллером, предпринял активную попытку поближе познакомиться с новым предметом интерьера нашей стоянки, но был изгнан...

— Не обижайся, утешила я его, — эти жадины всё-равно не справятся с таким количеством еды, а весь остаток достанется тебе. Нет, пожалуй, не одному тебе. Заинтересованный в соблюдении своих прав, Тигр тоже приблизился и кидая завистливые взгляды на лакомство, встал на стрёме, льстиво прижав уши и ожидая своей доли угощения.

— Тор, Дариэль, не портите мою скотинку, у меня из-за вас весь процесс воспитания — насмарку, — возмутилась я. Остроухие подлецы только молча ухмылялись, споро разделывая сочное мясо и самым возмутительным образом превращая моих демонов в заурядных попрошаек.

Через час, сыто отвалившись от импровизированного стола и поглаживая свой округлившийся животик, я взглянула на своих друзей прямо-таки лучезарным взглядом. "Поели, теперь можно и поспать", — вспомнилась мне замечательная фраза мамы-лягушки из старинного мультика про дюймовочку. Но спать было некогда, пора было двигаться дальше. Мы собрали свои нехитрые пожитки, затушили тлеющие угли и вскочили на лошадей. Отдохнувшая и сытая живность шла легким галопом.

Моё настроение постепенно улучшилось сначала до нормального, а потом я и вовсе начала насвистывать себе под нос какую-то веселую песенку. Шёл второй день нашего путешествия, яркие лучи золотили молодую зелень едва распустившихся почек, и весенний лес был погружен в нежно-салатную дымку. Нагретый солнцем воздух мерцал и струился над морем травы, птицы вовсю распевали свои свадебные песни.

Не успели мы поблагодарить местных богов, отвечающих за хорошую погоду, как ближе к вечеру заморосил мелкий дождик.

— Вот непруха, — поёжившись, недовольно пробурчала я, — теперь понимаю, почему земли эльфов кажутся местным амазонкам медом намазаны, при таком климате захочешь сбежать или завоевать что угодно.

— Здесь не всегда так, просто сейчас весна, погода всё время меняется, — Дариэль внимательно оглядывая окрестности, первым заметил постройку, приютившуюся на краю оврага и повернул к ней, — посмотрим, можно ли здесь переночевать, как-то не хочется вторую ночь проводить на стылой земле, эльфы более выносливы по сравнению с людьми, а вот ты Лейна можешь запросто простудиться и заболеть.

— Ну не знаю, — с сомнением протянула я, обозревая дом, и не решаясь приблизиться, — не уверена, что в нём ночевать лучше, чем на открытом воздухе...Он не выглядит слишком уютным, а если в нем и поджидают путников, так по-моему только оголодавшие привидения или на худой конец леший, которому больше негде скрыться от дождя.

Обветшалое бревенчатое строение имело почерневшие стены, кокетливую челочку из прохудившейся дранки на крыше и перекосившиеся окна, в которых по большей части не было стекол.

— А где же стекла, или их полагается иметь только в эльфийских домах, — безрадостно вопросила недовольная я?

— Подумаешь, легкомысленно отмахнулся Дариэль, — здесь же есть ставни, если будет дождь, закроемся.

Мы поднялись по скрипучим ступеням крыльца, и с усилием распахнув тяжелую дверь, вошли в неприветливое жилище. По дороге я чуть не свернула себе шею, споткнувшись в темных сенях об остатки развалившейся поленницы. Тор еле успел подхватить меня.

Комната, в которой мы оказались, выглядела пустой, лишь в углу возвышалась огромная как саркофаг, печь, да возле окна стоял дубовый стол и широкая лавка. Мы обошли весь первый этаж, заглянули наверх — в мансарду, и, не обнаружив ничего примечательного, взялись за обустройство ночлега. Пучок соломы, застилающей потрескавшиеся доски пола, был использован для растопки. Когда дрова, обнаруженные мною с опасностью для жизни, весело затрещали в печке, дом наполнился теплом, а комната приобрела уютный и почти жилой вид. Языки пламени озаряли стол с разложенной на нём снедью, давая возможность мне не пронести еду мимо рта, эльфы не особенно нуждались в таком жалком освещении, но живой огонь всякому приятен. Поужинав, мои друзья тут же завалились на печь, а я сгорбилась над столом, мучаясь неясными зловещими предчувствиями, и неотрывно смотрела на гаснущее пламя. Спать пока не хотелось.