Практическая некромантия

Ловить загадочную нечисть я не собирался. Можно ведь нарваться и на такую, которую берут одно-два особо малоизвестных заклинания. А вот женщину, предсказавшую мне допрос костей, следовало разыскать. Как? Увы, я был ограничен в возможностях — практически на уровне человека: я мог бродить по городу, расспрашивать людей и наблюдать. Ну, ещё тосковать по приписываемому магам всесилию. Или ругать себя за глупость — надо было брать в подопечные мальчишку. Получить полного мага ученику труднее, чем совершеннолетнему выпускнику, наверняка парень нашёл бы себе более достойное занятие, чем запугивание других постояльцев привидениями. Хотя, кажется, угроза отработки каждого медяка, уплаченного рассерженному хозяину "Жёлтого коршуна", ударным трудом на кухне оного заведения, всё же подействовала на новоявленных светочей некромантии.

Первым делом я отыскал и расспросил стражника, дежурившего у трупа. Он ничего интересного сообщить не мог. Да, рыжую он заметил. Пришла, села на корточки, посмотрела на тело, ни до чего не дотрагиваясь. Вроде, сказала что-то... что именно, стражник не вспомнил. Куда она девалась потом, он тоже не заметил, увлекшись наблюдением за действиями столичного мага и его последующей ссорой с сотником. Были ли среди зевак знакомые лица? Были.

Вооружившись списком свидетелей, я отправился на место преступления: все названные проживали в его окрестностях. К сожалению, моей незнакомки не было ни в списке, ни в их памяти — её или не заметили, или сразу позабыли. Правда, я почти не надеялся на то, что она окажется горожанкой, привлечённой толпой у соседнего дома. Но всё равно жаль.

Заодно я заглянул в корчму, находившуюся ближе всего к месту нахождения трупа.

— Рыжая? С косой? В штанах и куртке? Забегала давеча, воды спросила с травками.

— А что за травки, не припомните?

— Подбел с ясником, мы других не подаём.

— А потом что?

— Да ничего. Воды выпила, Ланцу кривому глаз выбила и ушла.

— Что ж он теперь, совсем ослеп? — из вежливости посочувствовал я.

— Кто ослеп? Ланц?!

Да, не стоило мне уточнять. Пятнадцать минут мне рассказывали, при каких обстоятельствах Ланц получил прозвище "Кривой", ещё пятнадцать минут описывали, как он стал соответствовать общепринятому смыслу своего прозвища. Рассказ был пространным, и половину я пропустил мимо ушей, обдумывая дальнейшие действия. Итак, след затерялся. Можно ли считать незнакомку местной? Наверное, нет. В столице, конечно, на такую и двух раз не взглянул бы, но Верхний Жалец — городок небольшой, и любительницу разгуливать в мужском платье и калечить наглых завсегдатаев корчмы здесь знали бы все и каждый, если не в лицо, то по слухам.

Плохо дело. Приезжих в Верхнем Жальце не слишком много, но и не настолько мало, чтобы каждый из них становился предметом всеобщего обсуждения. Эфин, не могу же я осматривать постоялые дворы! Во-первых, бросается в глаза, во-вторых, на это не одна неделя уйдёт, в-третьих, не всюду захотят поделиться информацией.

Думай, некромант. Она просто проходила мимо. Куда и откуда она могла идти?

А кто её знает.

Я честно шатался по городу остаток дня. Идей не было.

Снова снилась пустая улица. Незнакомка склонилась над трупом, внимательно приглядываясь к одной из ран.

— Есть!

— Что ты обнаружила?

Мне достался презрительный взгляд.

— Сам смотри. Если что — допросишь кости.

Эхо, отражение смеха от стен.

Проснулся я совершенно разбитым: не выспался, мышцы затекли. Приподнял голову, посмотрел в окно. Небо затянуло серыми тучами. Дурацкий сон. Не узнала бы Миэлина — она почему-то ревнует к каждой тени и очень тонко чувствует появление подходящих теней... ах, да, мы с Миной и так не разговариваем. Может, пора сделать вид, что воспринял её требование убираться всерьёз?

Устыдившись такого допущения, я не стал развивать тему.

Сразу после завтрака я отправился изучать северную часть города, в которой и происходили преступления. Если честно, я не представлял, что искать. Но думать на ходу оказалось удобнее. Рыжая незнакомка мне не встретилась, зато, попались на глаза все практиканты по очереди. Ринета честно и тупо пялилась на верхний правый угол постамента памятника Вену Первому Триждыбитому. Шиару прогуливался по улице Стекольщиков, делая вид, будто анализирует некроактивность. По-моему, парень считал булыжники в мостовой. Данмис "тайком" крался в направлении кладбища ?4, "пряча" под курткой бледно-зелёный стержень, чем-то очень похожий на Жезл Эвильты, аксессуар, весьма полезный при встречах с нежитью низших уровней. Наивный, он думает, что я не сумею определить, какой метод он использовал при анализе.

Но, эфин меня накрой, откуда она могла знать про кости? Как известно, "чистых" предсказаний в мире нет — даже эфин не позволит им возникнуть. Увидеть чью-то смерть от рук уличных бандитов можно не раньше, чем и банда, и жертва решат пойти одним переулком. Гадание позволяет узнавать события из более далёкого будущего, чем предвидение, но для гадания нужно хорошо знать объект или иметь его вещи. К тому же, гадание даёт лишь контур общей картины и занимает много времени. Так что, магию разума можно исключить — уж работающего-то провидца я мигом почувствую за версту-полторы, такие силовые возмущения ощущаются не одни сутки, а гадание слишком ресурсоёмко.

И всё же, она предвидела.

А что, если и двенадцать женщин, и купец Рок — одних зубов дело? На улице твари мешали доужинать случайные прохожие, вот она и решила заявиться домой. Ведь раны у всех жертв — обширные, рваные...

Тогда незнакомка знала, с кем мы имеем дело? Откуда? Видела? Или... сумела определить?

Пустая улица. Тихо-тихо. У ног незнакомки — то ли труп, то ли кукла. Женщина лишь склонила голову — словно не нуждалась в детальном осмотре, словно видела знакомые симптомы...

— Есть.

— Что?

— Характерные признаки. Здесь был...

Эхо, имя тает.

С утра меня изловил сотник. Поинтересовался, как успехи. А я поинтересовался, не появилось ли ещё парочки скелетов. И не поймали ли сумасшедшего.

Неужели они до сих пор не знают, что маг и борьба с преступностью — не те вещи, которые стоит совмещать?

"...А почему я так вцепился в эту мысль?" — подумал я после третьей попытки нащупать след нечисти у места двенадцатого убийства, — "Во-первых, чем объяснить то, что все жертвы — женщины, а съели мужчину при наличии в доме жены? Во-вторых, неужели бедная тварюшка полгода голодала? В-третьих, такие раны и ножом можно нанести".

Но как-то они связаны? Или вся связь заключена в рыжей провидице, проходившей мимо... Эфин, но провидицу я бы почувствовал! При такой абсолютной силе она должна маяком сверкать!

Наверное, придётся-таки пройтись по корчмам. И начну я с северо-запада.

...В свою комнату я вернулся за полночь. Упал и уснул.

Взгляд скользнул мимо трупа, пересёк улицу, уткнулся в проход между заборами...

— Есть.

— Что?

— След есть.

Исчезающее эхо. Исчезает и тает город. Я кожей чувствую колебания эфина. Закрываю глаза — сверкающий силуэт сидит на островной манер, согнув колени. Синие молнии, видимые лишь сквозь веки, пляшут над нашими головами.

— Ты умеешь допрашивать кости? — спрашивает провидица.

Эхо сметает дома.

Голова болела. Сколько я спал, час или полтора?

Оказалось — час пятнадцать. Светало. Я выполз из-под одеяла и поплёлся умываться. Потом несколько минут любовался чётким отпечатком рукояти кинжала на животе. Наверное, зря я забыл раздеться.

Надевая запасную рубашку, я поймал себя на том, что гадаю, каким будет оттенок следующего кошмара. Эмоциональная окраска снов не менялась — разочарование, чувство безысходности, тоска... короче, надо что-то делать. Может, не спать?

Брр, а если она уехала из города? Кого я расспрашивать буду? Как стану ловить проклятую нечисть? Не послать ли в столицу запрос на абиолога? Но летом все порядочные абиологи в разъезде, а непорядочные смыслят в нечисти ещё меньше, чем я.

Весь день я бродил по городу. Безрезультатно. Такое впечатление, что моя незнакомка материализовалась возле трупа, прошлась до "Ирксовой головы", выпила отвара подбела с ясником, выбила глаз задире Ланцу и дематериализовалась за дверями корчмы, не утруждая себя прогулками по улицам. А говорят — в маленьких городах все на виду!

...Продремать удалось от силы часок — разбудил привычный кошмар, рыжая зеленоглазая незнакомка сидела у трупа. Покойница казалась странно знакомой, я пригляделся и покрылся холодным потом: у моих ног лежала Мина.

— Есть!

— Что?

— Подозреваемый, господин маг. Надеюсь, Вы умеете допрашивать кости? А то ведь в королевской темнице со скуки умереть недолго...

Я открыл глаза. Лунный свет заливал комнату.

Заснуть во второй раз не удалось, я оделся, поплескал в лицо водой и вышёл на улицу. Может, пробежаться по линиям? Или просто пройтись... Удача — она как эфин, законов не имеет.

Дуракам всегда везёт. Но мои попытки скосить под идиота (конкретно — методичное обследование серых линий) успехом не увенчались. На постоялый двор я вернулся к рассвету следующего дня — естественно, ничего полезного не узнал, зато, чувствовал себя премерзко. Не успел я войти, как меня окликнули:

— Доброе утро, господин маг...

Я повернулся. Сотник — попятился.

— Г-господин маг, тут на Гончарной н-нежисть завелась, на чердаке воет... извести бы.

— Показывай, — вздохнул я.

Дом, в котором "завелась" очередная "нежисть", я определил издалека: все его обитатели выстроились у калитки, явно не желая находиться под одной крышей с нечистой силой. Сотник успел сказать, что семья состоит из пяти человек (муж, жена, старшая дочь и сыновья-близнецы), что "нежисть" безобразничает шестую или седьмую ночь и что кроме воя имеет место перемещение домашней утвари. Улучшению моего настроения болтовня начальника верхнежалецкой стражи не способствовала.

Я остановился у калитки. Сотник представил меня как "столичного мага" — до чего же надоело это словосочетание! Местные пялились с ужасом. Да, понимаю. Глаза с красными прожилками, лицо худое и бледное, как у иркса, волосы двое суток, как не расчёсывались. Вылитый некромант.

— Ну, некромант, — мрачно бросил я, — А вы кого ждали? Травника?

Мысли я читаю плохо. Практически не читаю, но иногда на меня снисходит. При усталости или с похмелья.

Я посмотрел на дом. А, где наша не пропадала... С рук соскользнула жёлтая дымка "сканирующего тумана". Так... и так... ясно.

— У вас тут морняк, лжеманка и привидение. Кого извести?

— П-привидение? — заикаясь, завёл глава семейства.

— Я бы на вашем месте начал с морняка, — небрежно перебил я, — Всё-таки, зубы, когти...

— Дядя колдун, а почему он нас не кушает? — резонно спросил один из близнецов, худенький, болезненного вида мальчик лет восьми. Хороший мальчик.

— Морняк питается жизненной силой, — серьёзно ответил я, — Крови и мяса не ест.

Н-да, всё в соответствии с учебником по деловым отношениям — 1) сказать заказчику, кто у него поселился; 2) объяснить, чем это грозит; 3) переждать вопли и слёзы ("А Роничек-то всю зиму болел!.."); 4) с невинным видом спросить "Что с нежитью-то делать?". Невинный вид у меня не получался. Вой и слёзы тоже надоели. Обсуждать оплату не было настроения.

...Маг набивал себе цену. Ажета — дура набитая! — приняла угрозы всерьёз и разревелась, но Дорк был человек обстоятельный. Сейчас жена притихнет, тогда и сговоримся об оплате. Ну, хоть видно, что колдун настоящий, не соврал свояк, — ишь как жёлтым туманом против ветра весь двор накрыл! Морду-то белой глиной натереть кто хошь сумеет...

Но маг не стал ждать, пока Ажета притихнет. Он молча поднялся на крыльцо и вошёл в дом.

Что-то брякнуло, что-то звякнуло. Что-то сверкнуло жёлтым. Что-то снова брякнуло.

Маг, пошатываясь, вышел из дома. В левой руке он держал опаленный череп — навроде человеческого, но с малыми рожками на лбу и острыми зубками. Правой колдун за шкирку тащил толстого серого зверя чуть крупнее кошки с уродливой сплюснутой мордой. Из-под нижней губы торчали клыки; серо-жёлтые глаза слабо светились.

— Там ещё привидение... ерунда, на чердаке воет, ухват иногда роняет и метлу переставляет... мелочи всё...

И маг побрёл прочь, подметая улицу хвостом загадочной нечисти.

Спать. Надо поспать. Чего он опять хочет? Какое ещё привидение?

О, вот идут мои балбесы.

— Хотели практику? Ты накладываешь на череп заклятие сохранения. Ты добиваешь морняка. А ты идёшь с сотником изгонять привидение. Без отмены основных заданий. Спокойной ночи...

Выспался я превосходно. Никакое нервное перенапряжение не заставляло проснуться через полтора часа; никакая скотина не пыталась будить. Под вечер, правда, объявился традиционный сон, рыжая незнакомка в обнимку с морняком и двумя привидениями распевала "Могилушку". Возможно, это была реакция на давешнее идиотское предположение о том, что рыжая и есть наша загадочная нечисть. Мне снова предложили допросить кости (чтобы выведать у негодяйского скелета три последних строчки пятого куплета). Кажется, я даже успел согласиться до пробуждения. Но допрос начать точно не успел.

Под окном пели "Могилушку". Я встал... ага, практиканты ужинают на свежем воздухе. Приведя себя в порядок, я отправился выяснять, как у них дела.

— ...вот я слышал, что однажды практикант-стихийник треть города затопил. И ничего ему не было.

— За Рябиновскую Резню практиканта казнили, — возразил Данмис.

— Что ещё за резня? — спросил Шиару.

— В Рябинове молодой маг с восьмого курса поднял всех воров и убийц с трёх городских кладбищ и велел им убивать себе подобных. На спор.

— И что?

— Погибли градоначальник, три десятника городской стражи и некоторое количество уличных бандитов.

— Радикальное решение проблемы городской преступности, — сказала Ринета.

— А как их потом назад загнали?

— Магией, — бросил я.

Мертвецов вернул в могилы сам практикант, но я не рискнул сказать об этом троице моих подопечных: поднять два десятка зомби они могли, уложить трупы на место — нет, а у меня и так забот хватало.

— А Шелар Онельская с Эльтой Лоис на девятом курсе учинили поединок на кладбищах, и ничего им не сделали... — Шиару продолжал отстаивать не то теорию ограниченной ответственности, не то теорию неограниченной безответственности школьников-практикантов.

— Побоялись, — сказала Ринета.

— Шелар из знатной семьи, а Эльта уже тогда считалась "придворным магом Р'Такки в командировке", — вторил Данмис.

— Я надеюсь, спор начался не с сообщения об упущенном морняке? — уточнил я.

Как ни странно, утреннее задание было выполнено: на череп наложили чары сохранения, из морняка набили чучело, привидение уговорили переселиться в ратушу. А вот основную задачу ребята почему-то старались не поминать.

— &;nbsp;Вопросы появились? — намекнул я.

В жизни не поверю, что они точно знают, как выполнить задания.