— Мисце, ты действительно такой непроходимый тупица, или притворяешься? — взорвался оборотень, — Это значит, что ты должен его как нибудь вернуть в обычное состояние.

— Повторно с ума свести? — брякнул я и заработал осуждающий взгляд собеседника.

Я категорически не понимал, что смогу сделать. Судя по той информации, которую я получил от Спиногрыза, шансов утихомирить старика у меня маловато... Хотя, всё осуществимо. Если хорошо подумать. А ведь прав шерстяной, прав. Должен я им помочь. И почему только некроманты заключили тот договор с оборотнями?..

— Ну ладно. И где мне его искать?

— Так ты согласен? — в глазах волка-переростка мелькнул огонёк надежды.

— Если бы не был согласен, не спрашивал бы. — буркнул я и откусил кусок от корешка. Фу! Какая гадость... Эти ваши корни...

— Тебе его искать не нужно. — "успокоил" воодушевлённый волк, — Он сам тебя найдёт.

От такой перспективы меня бросило в дрожь. "Сам найдёт"? Ой, Тьма... Будет весело. Гарантирую.

— Хорошо Спиногрыз. Я разберусь с этим вашим стариком.

Раз уж взялся за плуг, не говори, что ты... Белоручка королевская. Выкрутиться всё равно уже не получится. Придётся помогать.

— Свободные благодарны тебе, некромант Виргиний Мисце. Да будет успех в делах твоих.

— Благодарю вожак. Удачной охоты твоей Стае.

Оборотень кивнул и, развернувшись ко мне, кхм, хвостом, одним прыжком скрылся в темноте. Вот тебе и прогулочка по Приграничью!

Я хмуро дожевывал порядком уже осточертеневший мне корень и лихорадочно думал. Вкус у него был!.. Итак, что же мы имеем? Охотники в Лунном лесу. Это раз. Спятивший от старости вожак оборотней там же. Это два. И спать мне уже что-то расхотелось... Это три. Вывод: мамочки, за что мне всё это?!?

Однако, не смотря на все мои опасения, я всё-таки заснул и проснулся только ранним утром. Выспался, что странно... Солнце ещё не взошло, и в лесу стояли предрассветные сумерки. На траве мокрым ковром лежала роса — всё, что осталось от ночного тумана. Птицы ещё спали, а мне надо было вставать и идти дальше, дабы искать этого чокнутого волка-оборотня. И почему я как всегда вляпался по самую макушку? Ну, одно дело пакостить властям, душащим народ налогами, а совсем другое идти на полнейшее самоубийство — разборки со старым вожаком Стаи. Если в первом случае максимум, что тебе грозит — так это тотальная охота за твоей головой, то во втором, ты рискуешь лишиться своей собственной жизни. А она мне пока ещё не надоела. Эх, где наша не пропадала!

За всеми этими рассуждениями я неспеша покинул мою временную стоянку и вышел на пыльную лесную дорогу. На других путешественников я нарваться не боялся. Прикинусь обычным путником — и все дела. Благо вид соответствовал: довольно припылённая одежда и сумка на плече. Да и кто признает во мне некроманта без особой подготовки? Правильно. Никто.

Пока я плёлся по дороге, словно на гильотину, успело взойти солнце. Птицы сразу же отреагировали на это начавшимися песнями. Как же хорошо! Солнышко светит, птички поют... Кричат недалеко... Сто-о-о-оп!!! Я с места взял галоп и рванул в ту сторону, откуда доносился шум нехилой драки. За первым же поворотом мне открылась та-а-а-к-о-о-о-е батальное полотно, что я даже присвистнул — седой волчара, в хвост и в гриву, плавными прыжками и ударами лап "укладывал" в аккуратную поленницу какой-то отряд. От просмотра этого дивного зрелища меня оторвал хрипящий голос.

— Сам видишь. Он не в себе.

Я скосил глаза на Спиногрыза и рыкнул:

— Имя.

— Но...

— Имя!

— Но Мисце...

— Имя, я сказал!!..— видно что-то в моём взгляде заставило его перестать пререкаться и он, уперев взгляд в землю, всё-таки мне ответил.

— Клык.

Кивнув, я подобрал с дороги какую-то палку и сказал оборотню:

— Отойди.

Шум драки, крики и звуки ударов металла о металл, совсем меня не отвлекали. Я взмахнул рукой с палкой и... Ударил о землю полноценным посохом. Этому маленькому фокусу меня когда то обучил Авронс. Мечи или луки с моей, кхм, профессией, не особо с собой потаскаешь, поэтому и приходится обходиться подручными средствами: и сломать не жалко, и делу служит. Спиногрыз же кивнул, и отошел от греха подальше: всем известно, что под горячую руку некроманту лучше не попадаться. Мало ли что... Перехватив посох поудобнее, я довольно громко крикнул:

— Клык, ты, кошачий выродок!! Обернись! К тебе обращаюсь.

Если начало этой тирады я просто проорал, то закончил своё выступление вполне нормальным и довольно тихим голосом. Всё-таки эта туша меня услышала... Полностью. Оборотень угрожающе зарычал, выплюнул недожеванного человека и, прижав уши к голове, стал медленно припадать к земле. Но самым забавным было то, что в ответ на мой выкрик замерли все здесь присутствующие. Ну-ка, ну-ка... Ба! Знакомые всё лица. Всё тот же отряд Охотников. Вон там, сбоку, стоит Валкон. Эко же тебя, дорогой, перекосило!.. На ежа наступил? Нет, скорее всего, сел... Остальные выглядели ничуть не лучше своего командира. Ну, живого некроманта никогда не видели? Судя по выражениям их лиц — каждый день. Скорее всего, они явно не ожидали нападения, расслабились, и стали лёгкой добычей для старого спятившего вожака. Но вернёмся к нашему барану. А, вернее, к волку.

Клык тем временем, просипел что-то непонятное. Если я понял его правильно, мне обещали долгую и мучительную смерть... Ну, скажите мне, когда я жил спокойно?! Верно. Никогда.

— Угу. Я так испугался. Завещание сейчас огласишь? — мой голос просто сочился сарказмом, и оборотню это не понравилось. Зверь сгруппировался и прыгнул.

Свет и Тьма! Как же медленно... Пока Клык висел в воздухе, я успел залезть в свою сумку, безошибочно выудить оттуда нужную мне колбочку из волшебного стекла, и со смаком разбить её об оскаленную морду Клыка!

Волк взвыл, засучил в воздухе лапами, и, сбившись с траектории полёта, рухнул на землю, словно срубленное дерево. Поднимая клубы дорожной пыли, он откатился к берёзе, и смачно врезался в её ствол. Если бы только это... Тут же окрестности огласились воем, полным боли: с морды Клыка пластами слезала шерсть и обнажались кости по всей поверхности тела. Животное билось в конвульсиях около минуты. Кровавая пена, летящая изо рта, до хруста изогнутый позвоночник, бьющие по воздуху мощные когтистые лапы... Люди отшатнулись, завороженно смотря на то, что происходило с оборотнем. И вот Клык в последний раз взвыл, дёрнулся и затих навеки. Тело волка потихоньку разлагалось, и я прекрасно знал, что его жалкие остатки скоро испарятся.

— Ч-что это было? — просипел пораженный Спиногрыз, с плохо скрываемым ужасом осматривая дымящиеся останки Клыка.

— Так... Классика. Смешанные в равных компонентах мёртвая зола, прах утопленника... И куча других редких ингредиентов.

— Ты... Как?..

— Легко и просто. Что-то не так? Он — напал. Я — защищался. Всё по правилам. К тому же, он умер в бою... — не понимая, куда клонит лохматый, моя персона стала растолковывать ему основы первого года обучения некромантии.

— У тебя ещё есть ЭТО?

— Нет. — лихо соврал я, — Знаешь, как тяжело было сделать вот этот один единственный пузырёк?

Счаз! Разбежался посвящать оборотня в мой арсенал! Пусть думает, что я беззащитен. Однако нервничает волчок, нервничает. Ещё бы! Улицезреть такое! Ничего. У оборотней нервы крепкие. Чай не маленький, выдержит. Но стоит отдать должное Охотникам. Быстро они отошли. Теперь вот грозят мне какими-то жалкими железками... Что это? Мечи? Надо же! Никогда бы не догадался! А где вы их купили? В лавке детских игрушек? Ой, ну надо же! Ещё и игрушечный арбалет достали... Заряженный, между прочим, совсем не игрушечными огненными болтами. Ты на медведя охотиться собрался, умник, или на некроманта? Дурачок...

Спиногрыз только пасть открыть успел, а я уже выбил из рук ближайшего ко мне арбалетчика его оружие и запустил им же (арбалетом) в лицо рядомстоящему Охотнику. После последней драки всего их осталось пятнадцать: пятеро пали жертвами Клыка. К этому результату теперь прибавьте ещё двух, только что выведенных из строя мной. Осталось дело за малым. Их же всего тринадцать! Моё любимое число...

Потом я упал на колено, пропуская меч над своей головой и резко кувыркнулся через голову вперёд. Заканчивая манёвр, я со всего маху ударил человека ногами в живот. Не помню точно, куда он улетел... Вскочив, я плавно ушел от очередного выпада очередного противника, закрутил его, и толкнул в кучу толпящихся рядом Охотников. Как же они друг другу мешали! Где построение? Где разумное командование? Ничего из вышеперечисленного. Но мне это было только на руку.

Ещё четыре неподвижных тела. Девять. Решили окружить? Глупышки-дурашки! Я просто перешел на "скольжение" и банально выскочил из "тисков". Ещё двое. Один порезал другого, другой споткнулся об первого... И это называется "Охотники"?! Семеро. У... Теперь типо умные, да? И не надо кидать в меня мечом. Всё равно не попадёшь. Ну, я же говорил! Молодец, огрел по голове своего товарища. Жить будет. Жаль...

Шесть жалких цыплят... И что я с ними вожусь? Подсечка, уклон, удар. Ещё один упал в траву. Даже по голове бить не понадобилось — об камень ударился он сам. Пятеро. Так. Поработаем-ка посохом... Хорошо размахнулся! Ничего не скажешь... Один в глубоком нокауте, второй оглушен. Сейчас исправим. Трое. Как там говорится? Боги любят троицу? Сейчас посмотрим насколько хорошо они её любят. Два скользящих взмаха — и я остался один на один с Валконом. Но тот повёл себя немного странно: неожиданно убрал свой меч в ножны и поднял руки перед собой, ладонями ко мне. Сдаёшься? Ну, так не интересно...

— Постой! Кто ты?

Ага. Прям так я тебе всё и рассказал о моих родственниках вплоть до десятого колена.

— Твой самый страшный кошмар. — и всего один удар.

Валкон даже вскрикнуть не успел, как кулем рухнул в траву. Я воткнул посох в землю и отряхнул руки.

— Ну, ты Мисце даёшь... — восхищенно раздалось за моей спиной, — Их же было пятнадцать!

Стоп-стоп-стоп! Пятнадцать?!? Это же мой новый рекорд!! В последний раз я смог уложить только десятерых. Ура!!!

Наверное, я выглядел как полный дурак: ни с того, ни с сего, вдруг радостно заорал и стал прыгать на одном месте от переполнявших меня эмоций. Судя по выражению морды Спиногрыза, он пришел именно к такому выводу.

— Э... Вир... Ты как? Нормально?

Просто великолепно! И не надо на меня смотреть, как на умалишенного! На моей улице праздник!

* * *

Стоит ли говорить, что успокоился я довольно нескоро. Моя радость от этой маленькой победы плавно перешла в эйфорию, а затем потихоньку испарилась. Надо было банально драпать: Охотники нос к носу столкнулись с оборотнями и некромантом, и, конечно теперь точно не успокоятся, пока не убьют хотя бы нас: меня и Спиногрыза. А в наши планы скорая кончина не входит. Поэтому, я наскоро распрощался с волком и, перепрыгивая через валявшихся в глубокой отключке, людей, отправился по своим сугубо личным делам. К сожалению, как я отметил немного ранее, все они были живы. Изрядно потрепанные, но живые. И почему я столь мягок? Авронс на моём месте не моргнув бы и глазом добил бы всех, а я, нате вам, их не тронул. Практически. Нет, конечно, им досталось, но не так, как досталось бы от моего учителя. Не хочется признавать, что я более добр, чем мои соратники... Но так оно и есть. В общем, моё маленькое путешествие продолжалось.

Остановившись возле небольшой реки, носящей название "Голос леса", я наконец-то привёл себя в порядок. Ну не пристало мне, не самому слабому из некромантов, ходить, словно последнему бродяге: запылённое одеяние, грязнущие (прости меня Тьма!) сапоги, и немытая вот уже дня два минимум, голова... Да, знаю, что я — чистоплюй! И что с того? Некоторые месяцами к воде и мылу не прикасаются, а я так не могу. Это у меня от матери. Она вечно блюла чистоту и порядок в доме. Авронс даже приходил в бешенство от моей чистоплотности. Ну не виноват я, если любовь к порядку у меня в крови!

К полудню, я был уже вполне доволен своим внешним видом. И, слегка подкорректировав свою одежду (этому тоже меня научил мой наставник. Мысленно отдаёшь приказ одежде, и она изменяется. Платье некроманта превратилось в брюки, штаны и плащ — всё тёмных цветов — так грязи не видно.), я пошел вперёд. До пещеры ещё идти и идти. Дня два — минимум. Там хоть можно отсидеться.

Единственным населённым пунктом на моём пути была лишь одна небольшая деревенька, которая должна была показаться на горизонте где-то через пару-тройку часов. Так такового, названия она не имела. Нет, конечно, оно у неё было, её настоящее, старое название, но его просто никто не помнил. Поэтому, деревню называли кто как хочет: "Пограничная", ведь это было последнее поселение перед границей; "Петушки", потому что здесь была родина бойцовской породы петухов. Имеющие яркое оперение, здоровенные шпоры на ногах и мощный клюв, они никогда не проигрывали в уличных боях. За редким исключением. Очень редким. В общем, деревенька имела ещё огромное количество других, не известных мне названий.

Я планировал заскочить в одну малозаметную лавку на окраине, но вездесущая старушка Судьба, в очередной раз внесла свои веские корректировки.

Началось всё с того, что у меня на пути, вдруг, откуда ни возьмись, появился Спиногрыз. И не успел я как следует помянуть "добрым" словом его родителей, детально описать в каких отношениях был с его мамой, куда пнул папу, и послал троюродную бабушку сестры матери его кума, по линии отца-деда-бабки, как эта животина схватила меня пастью за руку и, взвалив себе на спину, рванула прочь, не слушая моих же протестующих воплей.

— Спиногрыз, зараза ты эдакая, куда ты меня тащишь?!?

— Валфы! — ответил мне волк и резко затормозил.

— Чего? — на минуту заткнулся я, схватив оборотня за ухо свободной рукой — только так мне удалось удержаться на его спине.

— Заволфы, некрмнт! Я фнаю фто дфелаю!

— Чего-чего?!

— Я...Тьфу! — это он мою руку из пасти выплюнул. Благо, что не отгрыз. И на том спасибо.— Сиди тихо, тебе говорят!

— Да что случилось то? — снова завёлся я, в сердцах вдарив кулаком оборотню по голове. Тот только чихнул, а я затряс в воздухе ушибленной рукой.

— Охота началась. — хмуро бросил мне Спиногрыз. — Виргиний, ты не дерись больше, а? Мне то что, ты же калекой станешь...

Итак, подведём итоги. Самое страшное, то, чего боялось всё Приграничье, наконец случилось. Издавна в этих территориях обитали изгои, отщепенцы общества, и служители Тьмы, а именно: ведьмы, колдуны, вампиры, и другие представители нечистой силы. До этого времени правительство закрывало глаза на все творящиеся здесь вещи. Видно, их терпение закончилось. И теперь то, чем пугали с детства каждого молодого вампира или оборотня, перестало быть простой страшилкой, которую рассказывают тёмной-тёмной ночью на сон грядущий. Началась Охота, и нам не остаётся ничего другого, как бежать отсюда куда подальше. Думаю, что в этот раз нас всё-таки загонят в Северные земли. Эх, как я не люблю холод... Но если других вариантов не предлагается, то и выбирать особо не из чего.