Послушники.

— А одежда?

— Себе я сшил.

— ??!.. И Из чего, позволь узнать?

— Да из запасной мантии этой, которая ряса будущая. Неплохой камзол получился, не по моде, конечно, но... И ты себе тоже сделай.

— Я шить не умею. — угрюмо сказал Осип.

— Э-э-э... Да, это не твоя сильная сторона, — сдался приятель. — Ладно — пошью и тебе, но ты пока нахимичь чего-то полезное, что еще продать можно. Не грабить же родной монастырь!Еду подкопим: с кухни не убудет.

На том разговор решили считать временно завершенным.

Через два дня, уже начав отбывать наказание (как и подозревал Оська это было поночное коленопреклонное бдение), они уже все подготовили. Камзолы получились на зависть белошвейкам, а новые четыре бутыли очередного бальзама пополнили коллекцию товара на продажу. Гордый Оська заявил, что тут у него, во-первых: настоящий бальзам для чистки ковров и материи, во-вторых и в-третьих — настоящая (и дорогая) кислота и лечебный бальзам от ран, испытанный на мышах.

— Мыши выжили? — скептически поинтересовался Зип, окидывая бутыли подозрительным взглядом. На что получил настолько возмущенный и уничтожающий взор, что тут же извинился. Однако сразу же чуть не поссорился с Осипом вновь, из-за ехидного замечания:

— Ато от ран, знаешь ли, по-разному помогают... Есть такая вещь, жутко лекарственная, удар милосердия называется! — Разошлись алхимической затрещиной и довольным дворянским хохотом. Впрочем всерьез они не ссорились очень давно, стех самых пор, как состоялась их незабываемая стычка. Зип тогда пыталя отрабатывать на Оське, с виду ужасном тихоне, свои шуточи и колкости, но, получив неожиданно мощный ответ в виде химических каверз, быстро пришел в восторг и замирился с неприятелем. С тех пор они были не разлей вода, а монастырь притих, с ужасом ожидая их новых, объединенных, проделок. Ожидания они оправдали и перевыполнили.

Вообще-то Осипа из-за таланта к химии обучили и еще одному немаловажному и полезному делу — он умел лечить. И лекарем был неплохим.

— А кем, кстати, представляться будем? Крестьянами не пойдет — они вольно по стране не разгуливают... Алхимиков еще сожгут, поди! — Оська задумался.

— Кем-кем, — проворчал Тринадцатый. — Почти собой и представимся: я — младший сын баронета, ну а тебя... придется моему папашке тебя признать сыночкой — отказаться он все-равно не сможет: из могилы не попротестуешь... А видон у тебя самый что ни на есть аристократичный, эдакая аристократическая бледность, аскет ты наш! Нас у папеньки восемь сыновей было, это всем известно, а вот в лицо и по именам всех знают очень и очень немногие, почти никто. А почему сыновья баронета по дорога шатаются и всякой дрянью торгуют — всем понятно, если они последние в очереди на наследство. Никто не удивится.

— Но ведь мы с тобой не похожи! — удивился химик.

— У отца было четыре жены, — мрачно изрек Зип. — Три из них умерли, когда рожали, а четвертая погибла во время осады замка. Она была предпоследней. Последняя — моя мать — одна из трех умерших родами. Знаешь, как моего отца соседи при жизни звали? Сивой Бородой.

— А не Синей? — припомнил старую сказку Ось.

— Именно Сивой. Намекая еще про сивого мерина и поговорку "седина в бороду — бес в ребро". Моя мать была на сорок четыре года моложе папаши, ей было пятнадцать, когда она умерла. Этот старый кобель мог бы и подождать, пока невеста вырастет, прежде, чем заставлять рожать. Но ему, видите ли, нравилось, чтобы все знали, какой он еще жеребец!

Зип раздраженно сплюнув на землю монастырского дворика, где проходил разговор. Здесь их сложно было подслушать, чем они часто и пользовались, составляя планы своих каверз. Несмотря на многолетнюю близкую дружбу, столь откровенно разговаривать они стали лишь после того, как решились бежать.

— К счастью, обнаружив, что у него ровно чертова дюжина детишек, папашка чему-то обрадовался, решив, что это здорово смешно — и больше не заводил ни жен, ни детей, удовлетворяя с вои потребности с хорошенькими крестьяночками ислужанками в кабаках, где, небось, и подхватил ту хворь, что его наконец в гроб скосила. Последнее — лишь предположение, мне всего десять было, когда его схоронили, но как я изучил в монастыре лекарское дело, так симптомы очень на одну из венериных болезней похожи.

Зиплара тоже выучили на лекаря, каковой из него получился даже лучший, чем Осип. Только Зип был хирургом, а не травником, как Оська. Вместе они поставили на ноги не один десяток больных за те три года, что их стали подпускать к пришедшим в монастырь за помощью хворым и болезным.

— Ну, а когда и лекарями представимся — благо лгать не придется! — резюмировал Ось, желая отвлечь друга от неприятных воспоминаний.

— Дворянами-лекарями! — уточнил Зип. — Ато еще закабалят...

Ничего удивительного в том, что через месяц они все еще были в монастыре, не было — просто Осип не желал никуда бежать без документа, удостоверяющго его личность как дипломированного лекаря.

Так бы они проторчали еще Бог знает сколько времени в монастыре, кабы не Его Величество Случай, который вовремя нагрянул в гости...

В семи милях от монастыря располагалась деревенька. Так случилось, что она оказалась охвачена каким-то опасным мором. Лечить от него жителей селения послали неразлучную парочку: всеж еще не монахи, не специалисты — не так жаль потерять, да и проблем от них не менее, чем пользы. А уровень их лекарской подготовки удовлетворил бы и знать.

Поотдаль деревеньки находился замок одного из некрупных феодалов. Кабы не этот факт, еще неведомо, послали бы вообще кого-нибудь лечить крохотный поселок, рискуя жизнью ценных лекарей понапрасну. А феодала угрозе подвергать не решились, мор было приказано остановить, самим епископом! Под этим предлогом приятели и вытребовали себе удостоверения личностей и грамоты лекарские. Аргументы, адресованные настоятелю были весомые, на зависть всем адвокатам. Как то:

"— А если служители закона прибудут, королевские подрядчики? — взывал к разуму Маврония Зиплар ХIII. — Чего мы им говорить-то будем?!"

"— А вдруг в деревне кто читать умеет? Ан усомнится в нашей квалификации? — давил на совесть отца-настоятеля знанием терминов и понятий коварный Осип. — Что мы ему предъявим? Конспект по травоведению? Или пособие по хирургии?"

В конце кончов Мавроний сдался и они обзавелись новенькими грамотами — по паре на каждого. Одна из них называла личность и происхождение, а другая являлась вожделенным дипломом бакалавра медицинских наук!

У Зиплара значилось: "Зиплар ХIII, тринадцатый из детей в семье баронета Левронского, восьмой сын, отдан в монастырь семьей на обучение... Сирота, отец его Кублатий Левронский, скончался в лето

* * *

4-е от Пришествия Господня..."

У Оськи первые графы после имени были пропущены, а далее значилось коротко "Сирота". Этот пробел приятели быстро исправили, заполнив данными, аналогичными значившимся у Зипа. Вуаля! У баронета Левронского объявился девятый сын и четырнадцатый отпрыск. Заочно и посмертно!

Но в деревеньку друзья все же отправились: "Помогать людям — дело святое!" — решили они. Справившись с заданием монастыря они дружно порвали третью бумажку, про это задание упоминавшую и о их принадлежности к монастырю свидетельствовашую, и отправились восвояси.

Надо отметить, что с мором, оказавшим обыкновенной корью, товарищи справились не хуже многоопытного профессионального врача. Лечил в основном Оська — болячки и травы от них были его парафией. Зип лишь приглядывал, чтобы рассеяный друг "чего-нить не напортачил", по собственному выражению Тринадцатого. Первые дни после ухода из деревни прошли спокойно, но вскоре приключения, за которыми отправлялись бесстрашные авантюристы от медицины, нашли своих адрессатов.

Третий по счету постоялый двор с трактиром, где остановились новоиспеченные практикующие лекари, встретил их шумом, дымом и громким разноголосьем — в общем, стандартным набором запахом и звуков, характерных для придорожной гостинницы. К несчастью, события и действия в общем обеденном зале также были стандартны...

Осип уселся за свободный стол — караулить места, а Зиплар потопал заказывать еду и ночлег, заодно намереваясь разжиться информацией.

Дальнейшие события, видимо, тоже были предугаданы судьбой, а значит — неотвратимы. На горе или на беду, за дальним столом расположилась разношерстная компания гуляк, явно принадлежащих к младшему, или, как еще говорили представители старых родов, низшему, дворянскому сословию. Благородства и чести происхождение им, увы, не добавило, зато наделило неистребимым хамством и твердой уверенностью, что все вокруг этим господам чем-то обязаны. Началось все стого, что загулявшая молодежь с радостным гоготом и разудалым свистом устроила состязание на меткость, выбрав в качестве средств и цели, к вящему огорчению окружающих, не головы друг друга, а незаметного посетителя в темном дорожнем плаще до пят, расположившегося за соседним столиком от Оськи. Фигура гостя была мелкой, если не сказать хрупкой или даже щуплой, и после пары увертываний и одного попадания, человечек поднялся со своего места, намереваясь покануть залу с неприятным обществом. Однако, гогочущая свора дворянчиков не желала отпускать жертву.

— Га-га-га! Трус несчастный, куда собрался?! Мы тя еще не отпускали... Становись к стене — яблочком будешь! — пьяно заорал, вожак, судя по повадкам, оравы и потянулся за кнжалом.

Тут Осип не выдержал. Четко понимая, что один против пятерых не потянет, он, тем не менее, встрял:

— Почтеннейший, вы уверены, что это подходящая мишень? — Полагаться нужно было только на себя: Зип мало чем сможет помочь, все ж обучение его в воины не было должным образом завершено. Мысли Осипа лихорадочно метались в поисках выхода из ситуации с наиболее приемлемым для него результатом. На лице его, между тем, не проявлялось ничего, кроме благожелательно-простоватого любопытства. Эх-х! Сколько раз беглый послушник дурил этой маской наивности отцов монастыря... Кто бы считал — так со счету бы сбился. И все равно они вновь и вновь ловились на эту удочку!

— А что, хочешь заменить? — ощерился вожак.

— Нет, хочу предложить кое-что получше... — в голове Оськи постепенно начал вырисовываться план действий.

Посетители трактира, собравшиеся уже было покидать месо намечающейся драки, заинтересованно притормозили. Компания тоже повелась — им хотелось развлечения, а странный высокий и почти еще безусый хлюпик в лекарской мантии был не хуже мелкого хлюпика в плаще. По крайней мере, лица он не скрывал и можно было сполна насладиться его унижением...

— Пройдемте-ка на двор. Погода нынче замечательная! Там нам будет удобнее, — пресек возможные возражения пьяниц алхимик.

Толпа любопытствующих рванула занимать места в будущем "амфитеатре". К Оське пробился запыхавшийся Зип.

— Ты что творишь, а? Нет, на секунду не можно тебя оставить — сразу влипнешь! — зашипел он ему на ухо.

— Спокойно. У меня идея.

— Только не это! — простонал, закатив глаза Монастырская язва. — Может лучше ну их — и линяем, а?

-Оглянись — нас не выпустят, — спокойно прокомментировал обстановку травник.

— Ага, а если что — то я тебя зашью! Так что ли?! — взъярился Тринадцатый.

— Конечно, — улыбнулся Осип.

— И не надейся, дурак несчастный!

— Я не надеюсь, я знаю, — хмыкнул Оська, скосив взгляд на друга. — Тебе же без меня скучно будет, так что никуда не денешься — вытянешь! Да и не понадобится это, скорей всего.

— Скорей всего! — закатил глаза Зип. — То есть, гарантии ты не даешь! Так?

— Ничто в мире не гарантировано абсолютно! — пожал плечами Оська, собирая какую-то странную конструкцию из предметов, собранных по дорогеи позаимствованых из их сумок.

— Слушай, я с тобой рехнусь, изобретатель хренов! Что это будет, хоть мне скажи, а?!

— Увидишь...

— Ясно: ты сам еще не знаешь! Опять вдохновение подкатило?

— Ага, оно самое...

— Тогда я лучше эвакуируюсь! Твое вдохновение — социально опасный элемент, его от тебя изолировать надо!

— Так я и поверил! Ты — и пропустишь самое интересное?! Сам-то в это веришь? — скептически поинтересовался гордый обладатель "социально опасного эелемента".

Зиплар только вздохнул. Спорил он скорее для проформы — знал же: выбивать из головы приятеля забредившую там идею — занятие утомительное и безпеспективное, а главное — абсолютно бесполезное.

— Это чего? — гений от хирургии ошарашенно рассматривал вырастающее сооружение из веревок, ложек и дощечек, а также прочего, трудноопознаваемого, хлама.

— Предположительно или функционально? — спросил гений от инженерии.

— Как-нибудь уж... Только чтоб я понял.

— Тогда сейчас узнаешь. Пошли во двор.

Они вышли. Толпа ждала. Коипания, что удивительно — тоже.

— Дамы и господа! — хорошо поставленным голосом начал Осип. Спасибо, все же, штрафным бдения и ритуальному песнопению — сутками распевая псаломы, голосом овладеваешь в совершенстве. — Хочу представить желающим эту зубастую — в прямом и переносном смысле, видите, вон вилочка торчит! — мишень. При попадании клинок разворачивает и он летит обратно — его надо поймать. У кого не полетит — тот промазал. Кто рискнет здоровьем? Смелее: здесь сразу два врача, как-нибудь да вытянем!

Вперед вырвался, а, точнее, его выпихнули, давешний главарь дворянской банды.

— Вы? Уверены в своих действия? Не боитесь промахнуться? Ну... или, скажем, попасть?.. — вкрадчиво спросил Осип.

— Я... эта-а... ничего не боюсь! — хорохорясь выпятил грудь колесом дворянчик. Зиплар мысленно поморщился: еще недавно это... Нечто ходило гоголем и изображало "высшую знать" в собственном понимании этого понятия, конечно. А теперь этот довольно крупный индивид, строивший из себя "серьезного и опасного" выглядел полным идиотом — что ж ничего не поменялось, только теперь его идиотизм будет заметен не только Зипу. Впрочем, Тринадцатый не обольщался — эта банда действительно могла быть опасной — практически в каждом из ее членом ощущалась легкая, еще не закрепившаяся в силу молодости, гнильца.

— Что ж, тогда прошу... — сделал приглашающий жест Оська. — Всех прочих прошу отойти на безопасное расстояние!

Зиплар с запозданием осознал, что штопать ему придется не Осипа, а кого-нибудь из толпы, которая сочла "безопасным" расстояние в три метра от силы. Или — что вряд ли, пьяный же! — вожака этих идиотов, решившихся доказывать Оське, что они умнее...

Надо отметить, что хмель, начавший уже выветриваться из пустой головы дворянчика, не помешал ему попасть точно в цель... и получить кинжал обратно. Он даже почти успел среагировать — развернулся вдоль движения метательного снаряда — но именно "почти". Кинжал крепко засел в лопатке главаря.

— А теперь, извините! Долг зовет! — пафосно заявил Осип и направился оказывать первую помощь пострадавшему.

— Напомни мне тебя не злить, если забуду! — попросил нагнавший его Зип.

— А ты забудешь? — поднял бровь алхимик.

— Вряд ли, — передернул плечами хирург. И присел перед пацентом на одно колено. — Сколько пальцев?