Как украсть амулет. Полная версия.

— Молчи, а то отдам тем троим, — прошептал голос у меня над ухом. Вот шантажист. — Ага... — ладонь, зажимавшая мне рот, бесцеремонно сдернула с моей головы капюшон, нагнула мне голову и подняла волосы с шеи.

Узрел. В такой-то тьме? Невероятно.

Метка на задней стороне шеи появилась у меня уже давненько. Знак, о существовании которого знали только близко сталкивавшиеся со мной и мне подобными. Обычно даже постоянные клиенты были не в курсе отличительного знака тайного клана Лунных Лучей, тем более о месте его расположения на теле. Но если он знает, то почему так грубо себя ведет? Выполнение миссий, возложенных на нас, было священным. Обиженных, не получивших за немалое вознаграждение требуемого, попросту не было в природе. Особенно обиженных мною, вором с кристально чистой (перед клиентами, разумеется) совестью.

— Что тебе нужно? — мой шепот был скорее похож на хрип, не знаю, разобрал ли он хоть что-то. — Если услуга, то какого ж лешего ты меня чуть не придушил?

Незнакомец наконец опустил руку с кинжалом. Раздраженно выдрав из его рук волосы, я отскочила на небольшое расстояние и повернулась. Непринужденно прислонившись к стволу дерева, незнакомец поигрывал кинжалом и неотрывно смотрел на меня. Боги, да у него светились глаза! Желтые, хищные, с прищуром. Такими глазами не то что знак, мой скелет сквозь одежду и плоть рассмотреть можно.

Почувствовав, что мне срочно нужно в амбар за вещами, а потом еще быстрее куда глаза глядят, я молниеносно сорвала с пояса мешочек и швырнула желтоглазому под ноги, прошептав соответствующее заклятие. Плотный как бархат сгусток тьмы окутал яблоню, припечатав незнакомца к стволу, а я с разбега сиганула через забор, очень надеясь на то, что заработать кинжал в спину не успею. Размышлять о том, видит ли тварь с такими глазами сквозь Полог мрака (обожаю эти шаманские штучки!) не хотелось, и я припустила по безлюдной дороге на другой конец городка.

Спешно складывая свои немногочисленные пожитки в мешок, я надеялась на удачу. Да-да, на ту самую, которая иногда шутит просто не в меру весело.

Я любовно очистила свой уникальный в своем роде топорик от крови варрака, повертела тонкую стальную рукоятку в руках, провела пучком соломы по изогнутому, в локоть длиной, лезвию, больше похожему на заостренную алебарду. Гномы в подземельях Драконьего Хребта знают свое дело как никто другой. Даже на конце рукояти два клыка выточили — а как вы думали я двери да окна взламываю, не говоря уж о сундуках?

Книга, карта, хлеб, сыр, вода, сумка с травами, боевые шарики... Если тварь вырвалась из кокона и воспылала жаждой мщения с новой силой, мне нужно срочно отрастить пару крыльев. Или выучить заклинание телепортации. Или... Рядом с амбаром хрустнул гравий. Превратившись в слух, я подкралась к окошку. Удача таки пошутила.

Незнакомец стоял посреди двора, поводя головой, словно принюхиваясь. Да вроде ж человек. Хотя, может, он колдун какой. Внезапно он застыл, присел и немыслимым прыжком исчез в ближайших кустах. Может, он просто ошибся? Ну не за мной пришел, а так, гуляет... Прислушавшись, я расслышала осторожные, шелестящие шаги со стороны плетня, отгораживающего мое скромное обиталище от дороги. И кому тут приспичило бродить глухой ночью? Амбар-то заброшен, ничейный. А вдруг это какая-нибудь заблудшая парочка, вознамерившаяся порезвиться на сеновале? От такой мысли я даже негромко хихикнула, тут же огорчившись такой потере контроля над собой. Тебя убить хотят, а то и живьем шкуру спустить. Серьезнее, серьезнее.

Кусты зашелестели, разбуженная таким наглым посягательством пичуга вспорхнула и, недовольно чирикнув, полетела в сторону видневшегося за лугом леса. Сверчки, наяривавшие вовсю при свете луны, испуганно примолкли. И тут из-за плетня с устрашающим кличем в кусты рухнула туша варрака, окончательно испортив всю романтику лунной ночи. Вопль, раздавшийся из кустов, а затем рык и противное чавканье пригвоздили меня к полу. Видно, не менее глубокое впечатление это произвело и на оставшихся двоих. В гробовой тишине над плетнем взмыл шарик и разлился огненным градом по близлежащим кустам. Конечно, если девица настолько тронулась умом со страху, что не душит, не режет, а загрызает, то уж лучше ее просто порешить безо всяких извращений, а то еще заразит чем-нибудь.

Краем глаза я выхватила дальний конец плетня, через который вальяжно перемахнула серая тень. Варраки, свесив головы, безбоязненно вглядывались в кусты, надеясь разглядеть мой дотлевающий труп, и тени не заметили. Хотя чем бы это им помогло? В долю секунды голова одного из варраков исчезла за плетнем. Сдавленный хрип сопроводил исчезновение второй головы. Шумная возня, второй хрип — и все стихло. На мгновение порадовавшись избавлению от мстительных отравителей, я покрылась холодным потом от мысли, что ЭТО пришло все-таки за мной. Но путь отступления был отрезан. Чертов амбар не имел второго выхода, разве что можно было проковырять солому на крыше и вылезти туда. Пересидеть либо спрыгнуть с другой стороны и мчаться к лесу.

Но не тут-то было. Из-за плетня во двор вступил... вступила эта тварь. Задрав голову и вперив свой мерзкий взгляд в слуховое окно, он негромко произнес:

— Выходи.

Если ладный мужчина меня зовет, я все равно делаю вид, что не слышу. Хватит с меня, наслушалась уже как-то раз. Если мне будет нужно, я его позову сама. Или дам знать, что сегодня мне бы хотелось осчастливить именно его. Но после всего, что я увидела, даже сам Вершитель шиш бы меня дождался.

Поняв, что добром я не выйду, незнакомец начал терять терпение:

— Вылазь, я сказал. Хочешь дождаться подкрепления? Не глупи, отсюда нужно смываться как можно скорее. Или мне подняться и вытащить тебя оттуда за гриву? Давай быстрее, лучик...— он нетерпеливо огляделся, тряхнул волосами и зевнул. Клыков я не заметила.

Лучик... Может, все-таки клиент? А я тут устроила показательное выступление с подскоком, притопом да прихлопом. Позорище, да что ж теперь.

Как же хорош ты, Семир, когда над землей раскидывается звездное небо, обнимает длинными тенями, как руками, а звезды с неизбывной нежностью смотрят тебе в лицо... Шуршание травы под ногами напоминало легкий шорох шелковых простыней, дурманящий запах ночных трав разносился над некошеным, диким лугом благовонием, воскуренным в честь холодно сияющего божества. Каждый вдох, как глоток "самовара", кружил голову, звал в глубину тумана, сиреневой дымкой клубящегося в низинах.

И как же гнусен ты в летнюю жару, растекаясь грязевыми потоками на топях да хлябях. Дышать невозможно, кажется, будто воздух как вода течет в легкие. Тучи гнуса носятся над озерцами да лужами, отпугивая охочую вываляться в грязи живность. Солнечные лучи нагревают сросшиеся кроны вековых деревьев, и лес превращается в парную, где на расстоянии десяти локтей уже трудно что-либо разглядеть из-за поднимающегося над землей пара. Хорошо, что не довелось мне скакать в разгар летней жары по этой местности, таща за собой всю амуницию. Лето тут жаркое, да короткое — уже в начале паровня с заходом солнца из лесов начинает потягивать сыростью, начинают дуть северные ветра с вершин Драконьего Хребта. И весь рабочий (да и праздный тоже) люд после захода солнца стремится в тепло кабаков — согреться у камелька, потрепать языком, пересказывая трижды всеми выученные и неимоверно приукрашенные истории, а также собирая местные сплетни.

Я тоже люблю тепло. И к местному пиву уж успела приноровиться. Но вместо приятного времяпрепровождения в дальнем углу "Перепутья" я резво трусила вслед за моим неожиданным благодетелем, согнувшись под тяжестью заплечного мешка, и ждала, когда же наконец он выдохнется.

Мы уже часа три бодро продирались через непролазные кущи нехоженого леса, причем желтоглазый шел как по ниточке, уклоняясь от нависших ветвей, да еще и придерживая их рукой, чтобы я чего доброго не лишилась глаза. Конечно, нужен ему окривевший "лучик"... Перехватывая свободной рукой густые низкие лапы ельника и почти автоматически перешагивая кривые коряги и высунувшиеся из земли корни, я никак не могла вспомнить, откуда лицо впереди идущего мужчины мне знакомо. Перебрав в памяти почти все рожи, с которыми меня тесно или не очень свела судьба за последние два года, ответа я так и не нашла.

То, что он не человек, или как минимум не обычный человек, я была уже уверена на все сто. Волос дымчато-пепельный, темный — не эльф точно, хотя может полукровка. Но все равно, замашки этих ну очень артистичных хлыщей должны были пролезть даже при довольно дальнем родстве. Знамо дело, встречались не раз. Про родство с гномами либо троллями даже речи быть не может, лицо его было не лишено определенной красоты. Может, баньши... Или оборотень? Ишь как чешет в темноте, ни разу не споткнулся. Холодный пот прошиб меня мгновенно при мысли, что со мной может сделать оборотень в глухой чаще. Вернее, что от меня останется. Ну да, вон и глаза светятся в темноте, и по запаху ориентируется хорошо! От моей жажды подзаработать не осталось и следа. Потихоньку замедляясь, я уже готова была развернуться и задать стрекача, когда не вовремя выпущенная из рук моим проводником толстая еловая лапа с угрожающе нарастающим свистом выпрямилась и с размаху врезалась в мою голову, опрокинув навзничь.

Авторитетно заявляю — россказни по поводу птичек, звездочек и тому подобной ерунды, кружащихся вокруг основательно ушибленной головы не имеют под собой никакого основания. В первые пару минут сознание благополучно отключается, но затем начинает медленно возвращаться. Впечатление такое, будто в голове обосновался целый гномий оружейный цех. В ушах гул, а на ум приходят такие выражения, от которых рыба дохнет и цветочки вянут.

— Мммм... — я осторожно разлепила глаза и тут же сощурилась, чуть не ослепнув от яркого пламени костра, весело трещавшего рядом. Постаралась нашарить еще плохо слушающейся рукой лоб и просто обалдела от размера нащупанного. — Оооо... Какого дьявола?

Потихоньку пошевелившись и убедившись в невредимости остатков организма, я приподнялась на локтях и оглядела место своего возлежания, не без облегчения увидев ножны и рукоятку моего боевого топора, аккуратненько лежавших рядышком.

Лежала я на плаще, под голову был подсунут мой мешок, причем книга в мешке лежала прямо у меня под головой. Хмыкнув, я перевела взгляд на костерок. С другой стороны костра, опершись спиной на бревно, в довольно свободной позе расположился этот... оборотень или кто он там такой. Подперев кулаком щеку, он смотрел на меня с просто убивающей на месте смесью удивления, любопытства и разочарования. Не может поверить в такую потрясающую хилость наемника, за голову которого назначена немаленькая награда, подумалось мне с досадой. Это ж надо, так опозориться! Обратно, что ли, лечь? Бросив взгляд на вмятину на плаще, я с сожалением села — ну нельзя же совсем раскисать! Шум верхушек деревьев походил на колыбельную, в которую сплетались уханье охотящейся совы да громкий стрекот сверчков. Вот бы сейчас растянуться на траве и спокойно заснуть... Но въедливый взгляд не отцеплялся и действовал мне на нервы. Нетерпеливо поерзав и снова глянув на эту статую, все так же молчаливо следившую за осмыслением жертвой своего незавидного положения, я внезапно осознала две вещи. Первая — глаза мужчины приняли нормальную форму и человеческий цвет. Вторая — я его вспомнила.

Дело было ну очень давно. Папаша Рон подсуетил мне небольшое дельце — предметом вожделения и самых сладких снов одного сбрендившего алхимика была ... печатка с сапфиром довольно смазливого молодого вельможи, обретавшегося на тот момент в своей загородной резиденции близ одного из рукавов Поскакушки. Якобы это суть талисман заговоренный, нужный для составления гомн...гимунк.. короче, глиняной живой куклы. На соблазнение ушло ровно три дня и пять грамм моей репутации честной девушки. Напоив горе-распутника из туеска "подкрепляющим" напитком, я не спеша стянула с храпящего печатку, пошарилась по комоду и вылезла через окно. Так вот, при передаче кольца повизгивающему от нетерпения алхимику (понятное дело, передавал Папаша Рон, а я следила с безопасного расстояния за чистотой расчета) и присутствовал этот тип. Вернее, он ненадолго вынырнул из глубины дома и остановился в дверном проеме, наблюдая, как алхимик швырял мешочек с золотом под ноги Папаше и испепелял взглядом заветную цацку, едва не виляя хвостом от умиления.

Но если он от Папаши, то почему сам меня разыскивал? Мы с клиентами напрямую почти не общаемся, чаще через посредника. Хотя, по правде говоря, это я сама разнесла в щепы его дверь...

Лоб немилосердно саднил, хотелось прислониться к чему-нибудь холодненькому и немножко подремать, но уязвленное самолюбие и воспоминание о трех тысячах лянов, полученных от алхимика, заставило меня наконец встряхнуться и вспомнить, что молча друг на друга глазеть могут кто угодно, но только не заказчик с наемником. Видно, жадный блеск в моих глазах был настолько красноречив, что мой спутник соизволил наконец разомкнуть уста.

— Соображать можешь? — скептически хмыкнув в ответ на мой неубедительный кивок, он продолжил, не меняя позы. — Итак, ты нарушила мой сон, разломав дверь — это раз. Лягнула меня грязным сапогом — это два. Чуть не отправила к праотцам, припечатав к дереву — это три. Отдала на растерзание варракам — это четыре...

— Но..., — у, какой взгляд! Но одними глазами рот мне не заткнуть. — Варраки шли за мной, и то, что ты там очутился, вовсе не моя вина! И вообще, ты кто такой и зачем потащился за мной к амбару, а теперь еще и претензии предъявляешь!

Кровь бросилась мне в голову, отчего та затрещала еще сильнее, раскололась и маленькими шуршащими осколками осыпалась, смешавшись с пеплом уже отгоревших сучьев. Или, по крайней мере, мне так показалось. Закатив глаза, я рухнула на мешок. При соприкосновении затылка с твердой поверхностью книжки раздался негромкий стук, затем мой минутный монолог под аккомпанемент тихого смешка мужчины — и все стихло.

— Ладно. Я расскажу все по порядку. Ты правильно поняла, мне нужна твоя помощь. Вернее, услуга. Это так у вас называется, да? — он невесело усмехнулся и уставился на горящие угли костра, словно о чем-то вспоминая. Задумчиво почесав кончик носа, он словно выплыл на поверхность из омута воспоминаний, моргнул и продолжил, не отводя глаз от пляшущего язычка пламени. — Мы хорошо заплатим. Нужно у одного человека в Захлебне кое-что...ммм...позаимствовать. В вечное пользование. Затем этот предмет нужно тайно переправить в Гритерн и отдать посланцу. Все.

Закончив, он наконец выдохнул, потянулся и, прищурившись, взглянул на меня. Видно было, что, озвученная вслух, миссия перестала его тяготить. Шаря глазами по моему лицу в поисках следов работы мысли либо понимания важности обсуждаемого предмета, он покусывал себе нижнюю губу, изо всех сил стараясь выглядеть как солидный и (что немаловажно!) денежный клиент. Пытаясь соответствовать моменту, я по привычке нахмурила брови, почувствовала резкую боль в области лба и с непередаваемым мычанием тут же их расправила. И тут мерзавца прорвало. Совершенно не щадя моих чувств, его физиономия искривилась в ухмылке, больше похожей на гримасу простудившего лицевой нерв гоблина. Закусив губу чуть не до крови, он тщетно пытался унять гогот и мелко колотившую его истерическую дрожь. Гад.