Деформация

* * *

Ровные строки вызывали воздушные образы. Рожденное воображением мутно-серое небо, укрытые дымкой стволы вековых деревьев, пенящееся брюхо голубого моря соседствовали с яркой толпой, пульсирующей в такт флюорисцентному освещению кафе. В каких бы облаках Окси не витала, боковое зрение сканировало окружение до мельчайших деталей. Ничто не осталось без внимания: подвернувшийся край фартука официантки, неисправная кнопка лайвера мальчишки за соседним столиком (приходилось нажимать несколько раз, прежде чем она сработает), распущенный галстук у мужчины, который, между прочим, уже минут двенадцать пялился на Окси. Она отвлеклась от выдуманных миров и, не отрывая взгляда от строк, рассмотрела незнакомца. Раскованная поза, прищур циника, взъерошенные волосы и неуместные при черном костюме коричневые кроссовки. Субъект явно не принадлежал к числу мужчин, добивающихся женщины. И подходить первым себя не утруждал. Окси отложила книгу, посмотрела в упор на незнакомца. "Мужик тебе нужен, Окси", — вспомнился наказ Настасьи. Может, и нужен, только не прилипчивое ярмо, а ни к чему не обязывающее перекати-поле.

Окси залпом допила остатки сока, сложила в сумочку книгу и подошла к незнакомцу.

— До моего дома — пара шагов, — без предисловий сказала она.

Субъект, не меняя равнодушного выражения лица, поднялся и двинулся вслед за Окси.

"Подколпачница", — подумал Крис, открывая подъездную дверь пузатого дома. Идущая впереди женщина не тянула на его идеал красоты, но бесхитростная манера знакомиться и целеустремленность импонировали. Такой не обязательно дарить цветы, звонить каждый день и водить по клубам. Криса подобный расклад вполне устраивал.

Квартира поприветствовала хозяйку мягким баритоном. Крис ухмыльнулся, узнав шекспировские строки, но от комментариев воздержался. В конце концов, каждый волен настроить техносферу жилища по своему вкусу, и цитирующая классику машина оригинальнее, чем плюющаяся сленгом. Нормальную речь мало кто использовал, включившийся от неосторожного слова чайник или распахнувшиеся шторы могли оказаться не кстати.

Небольшая круглая комната освещалась квадратом тусклых люминесцентных ламп. Похожая на слепой глаз кровать предназначалась для одного. Криса это не расстроило — напротив, хозяйка явно дорожила суверенитетом.

Окси вошла в комнату бесшумно. Крис напрягся, неожиданно обнаружив ее за спиной.

— Я видела, что ты заказывал в кафе, — пояснила женщина, поставив на овальный стол бутылку портера, и принялась неторопливо раздеваться.

Крис с нескрываемым любопытством наблюдал за оседающей на кресле одеждой. Футболка, джинсы, лифчик. Уличная проституция сгнила на той же помойке, что и деньги. Для свободного секса существовали дома гетер, доступные всем и каждому. Оплаты эта девица не попросит, от чего ситуация все больше забавляла Криса. Черт возьми, его сняли, взяли на прокат, как бесплатную гос-машину.

Покрывало упало с кровати. Крис скинул рубашку, затем брюки, подошел к постели с твердым намерением не целовать партнершу в губы. Давешние проститутки не допускали подобной вольности, чтобы не влюбиться. Чушь, конечно, но Крис решил играть по правилам.

Сдержаться ему не удалось. Слишком чувственной оказалась партнерша, слишком чуткой. Будто давно знала его. Досконально, до ритмики сердца, до самого маленького шрама. Это пугало и интриговало.

Крису пришлось вжаться спиной в округлый пластик стены, чтобы ненароком не скинуть женщину с узкой кровати.

— Я — Крис.

— Окси, — ответила партнерша и пожала ему руку. — Мне было хорошо.

— Не за что.

Все произошло легко и просто до умиления. С кровати Окси наблюдала за сборами Криса. Он не спеша натянул брюки, набросил рубашку и, прихватив портер, подошел к шкафу.

— Забавная коллекция, — заметил Крис. Выудил из плотного ряда томик "Айвенго", присвистнул, увидев год издания. — Рыцарей любишь?

— Разве можно не любить? Они за своих королей и женщин на смерть шли, причем, добровольно.

— А еще мылись раз в год, чистили рот чесноком и срали прямо в латы. Не знала?

Окси передернула плечами. Она не собиралась отказываться от сказок, какая бы дикость ни стояла за красивыми картинками. Раз нашлись люди, воспевшие подвиги, значит, рыцари того стоили.

— Ты что историк?

— Высший университет искусств.

— Впечатляет. Туда всякую шваль не пускают.

— Если разглядят — не пускают, — Крис произнес это спокойно, без тени иронии, так, что Окси не решилась делать выводы, шутит ли он. — А ты?

— Врач. Кардиолог.

Видимо, вопрос был задан из вежливости. Крис не снизошел до комментария.

— Я пошел.

Он поставил пустую бутылку на стол и, не оборачиваясь, вышел из комнаты. После минутной возни в прихожей пискнула блокировка входной двери. Мягкая тишина смешалась с усталостью и успокоила, словно впрыснутый в вены кубик морфина.

— Я был бы твой, о Ночь! Но в сердце льет волненье... [1]

Не дожидаясь продолжения, техносфера погасила свет по всей квартире, задернула шторы и отключила питание приборов. Окси укуталась в одеяло. В замутненных дремой мыслях проступило грубоватое лицо Криса. И Окси ни минуты не сомневалась, что они еще встретятся.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

1. БЕГСТВО.

На экране дергались синие полосы, лайвер послушно копировал содержимое тридцати курсовых с карт в свою память. Крис наблюдал за процессом, с трудом сдерживая ругань. Июль выдался удручающе жарким. Рубашка почти вплавлялась в спину, суставы с переломами двадцатилетней давности ломило, но эти неприятности меркли в сравнении с неуправляемым потоком нытья Сандры. Сегодня Крис не был настроен на совместные прогулки, лучше компания пива и дивана. Секса хотелось, но не настолько, чтобы выслушивать пустую болтовню и ревнивые упреки.

— У меня другие планы. — Крис отключил лайвер от коммутатора. Не стал вдаваться в подробности, чмокнул Сандру в щеку, отмахнувшись малозначимым "извини".

На самом деле Сандра Крису нравилась. Красивая, хозяйственная, в постели просто ураган. Идеальная жена. Только Крис жениться не собирался. Никогда и ни на ком. Пережив сорокалетний рубеж сложно менять привычки. И он не хотел. Понимал, что за первый же год доведет несчастную до нервного тика, детей воспитать, как следует, не сумеет. Так зачем мучить себя и окружающих?

Высокая влажность делала жару невыносимой. Даже тени деревьев не спасали, раскаленное солнце пробивалось через вялые листья, плавило асфальт. Отовсюду доносились шорохи кондиционеров, измученные люди плевать хотели на запреты их использования. Глупо бояться глобального потепления, если на улице уже плюс сорок.

Крис доплелся до машины. Даже переставлять ноги было муторно, садиться в раскаленный салон — того хуже. Волосы прилипли ко лбу, от жажды болело горло. Вдобавок ко всему Крис вспомнил, что холодильник дома пуст. Значит, придется заезжать в магазин, затем тащить на пятый этаж сумки, делать бутерброды. А можно поступить иначе.

В любое время суток, для всех абонентов Окси оставалась на связи. Услуга за услугу — Крис тоже сделал для нее исключение, добавив в список разрешенных.

— Я еду к тебе, — сходу предупредил он.

— Опять дома есть нечего? Ладно, пиво в холодильнике. Я задержусь, так что еду придется подождать.

Ну хоть выпивка будет.

За пару месяцев у них сложились странные отношения. Не любовники, не друзья, оба соблюдали негласный акт партнерства — никаких откровений, рассказов о прошлом и вопросов о будущем. Никаких обязательств и обещаний. Окси не чуралась накормить Криса, Крис — подбросить до дома, если у той сломается машина. Он мог приехать, когда вздумается, и что важнее — уехать по собственному желанию. Не было поводов для ссор и подарков, желания делиться успехами. Она могла назначить свидание другому, лежа в постели с Крисом, он — говорить, что вздумается без оглядки на последствия. Им было комфортно друг с другом, не более.

И тем не менее, Крис знал код от ее квартиры. Окси знала каждую родинку, каждый шрам его тела.

В ванной горел свет. Крис прошелся по квартире, позвал Окси, но она действительно задерживалась. Значит — сбой. Терминал техносферы оказался спрятанным в кухонный шкаф. Крис активировал пульт, запросил блок настройки и тупо уставился на вращающийся синий куб.

— Ну ни хера себе. Ты что, агент девятого отдела?

Крис протер потный лоб ладонью, осел на табурет. Шестиуровневую защиту на техносферу никто не ставил. Хватало тривиального пароля. Мало кому могло понадобиться защищать дом связкой уравнений из шести слов, обращающихся координатами определенных точек. Взломать "кубик" под силу только узкопрофильным спецам, и то понадобится не один день.

Пересохшее до крайности горло отозвалось кашлем. Не вставая, Крис вытянул из холодильника бутылку портера и выпил залпом. Правильнее всего было бы уйти, что он и собирался сделать. Но не успел.

В дверь позвонили.

— Коль крепости врата раскрою я [2], — произнес Крис, осторожно выглядывая из кухни. Ладонь легла на рукоять самого большого кухонного ножа. На всякий случай.

В дверях стоял невысокий поджарый мужчина лет тридцати. Военная выправка виделась в каждом мускуле, цепкие глаза сканировали Криса, на поясе болтался парализатор.

— Мне нужна Оксана, — подчеркнуто вежливо сказал агент.

— Я за нее. — Крис вышел из укрытия, но подходить ближе не стал. — Что вы хотели?

Сомнения агента чувствовались столь отчетливо, что Крис расслабился — не по его душу. В последние годы власти охотились только за экстрагентами, вырезали по одному созданных некогда солдат. Обычные люди их не интересовали. Кражи, грабежи и убийства бесполезны при отсутствии денег. Появление агента в доме Окси не только объяснило кубическую защиту, но и смутило донельзя. Не будь этот хахаль служащим, можно было бы напиться вместе и разыграть сцену ревности для развлечения. А так...

Агент сомневался недолго. Вынул из кармана карту памяти, аккуратно положил на тумбочку.

— Передайте Оксане, что бояться больше нечего.

Дверь закрылась прежде, чем Крис успел удивиться. Только что выстроенная цепочка рассыпалась. Дурной знак. Он аккуратно прикрыл шкаф с терминалом, прихватил нож и подошел к тумбе. С минуту разглядывал пластиковый бокс карты. Это было против правил — вмешиваться в прошлое, но Крис решился.

На экране появилась автостоянка. Одна из тысяч городских скопищ машин, с традиционными тумбами объявлений и аккуратными газонами по окружности. Окси, моложе лет на десять, шарила рукой в брючном кармане рослого парня. Он демонстративно раскинул руки, позволяя надругаться над своей независимостью. Наконец, в ладони Окси оказались ключи, она победно побренчала ими перед лицом спутника, отошла в сторону, намереваясь сесть за руль. Выстрел прогремел совсем близко, Крис инстинктивно отшатнулся от экрана, едва не уронив со стола бутылку. Камера дернулась, сместила фокус на ландшафт с мелькнувшей тенью и вернулась. По лицу парня потекла кровь, глаза застыли. Окси успела поддержать мертвое тело, но толку-то. Она не плакала, не кричала, просто бухнулась на колени, не выпуская из рук тяжелую ношу. И комкала окровавленными пальцами белую ткань рубашки.

Как он не заметил, не понял? Нарочитая автономность, граничащая с отшельничеством. Врачебная практика, пусть не типичная, но объяснимая. Женщина с прошлым, которым он никогда не интересовался. А стоило бы. Сколько раз он уходил из этой квартиры, уверенный в собственной свободе, и из-за нее же возвращался. Дурак. Бежать нужно было. Сразу же. До того, как узнал код квартиры и поставил приоритет на лайвере. До того, как просмотрел карту.

Крис откинулся в кресле, вцепившись в подлокотники похолодевшими пальцами. Отъехал от стола, развернулся и увидел Окси. Застывшую посреди комнаты с пакетом в руках. Она даже не закрыла входную дверь.

Крис дождался, пока пройдет оцепенение.

— Что это?

Она тряхнула головой, разжала пальцы. На пол с грохотом упала сумка. Загнанный зверь, убегавший от прошлого по спирали. Окси закусила губу, испытующе глядя на Криса.

— Оксана, я рад, что все же застал вас. — Агент появился за ее спиной из неосмотрительно открытой двери. Подошел, положил на плечо руку. — Мы нашли виновного, он будет наказан. Дело за вашими показаниями.

Навязчивый служащий старался обратить на себя внимание, но взгляд Окси остановился на лице Криса. Странный, холодный, изучающий. Она медленно подошла к креслу, неестественно нежно произнесла:

— Ты ведь не догадывался, что все так обернется.

Словно нашкодивший ребенок, вернувшийся к родителям. Ласковая кошка, прогулявшая все лето за пределами выкормившего ее дома. Она слегка наклонилась к Крису, коснулась ладонью щетинистой щеки, спустилась пальцами по руке и, безошибочно угадав место, сорвала телесную наклейку с предплечья, обнажая нехитрую татуировку экстрагента.

Крис вскочил, опрокинув кресло, но Окси уже пряталась за спиной агента. Парализатор целился в грудь.

— Вызывай подмогу! — крикнула она в ухо служащему.

Тот явно растерялся от подобного поворота событий, но ствол не опустил. Быстро заговорил, вызывая наряд по адресу.

— Сука, — прошипел Крис.

"Извини", — ответила Окси, беззвучно шевеля губами.

Ее рука дернулась настолько быстро, что агент не успел среагировать. Луч парализатора описал вертикальную дугу и остановился на шее служащего. Тело обмякло, повисло на женских руках. Звучно стукнулся об пол парализатор. Крис кинулся к оружию, краем глаза заметив, как Окси сорвала служебный передатчик. Она приложила к микрофону пластину лингвистора, только что записанный голос агента изменил тембр Окси:

— Ушли! На пятую трассу, в сторону северных кварталов. Белый кабриолет. Все на перехват! Я иду следом.

Десять лет объяснимого страха не прошли даром. Окси шаровой молнией носилась по квартире. Стерла персонализацию техносферы, не забыв захватить резервную копию, сбросила с антресолей небольшой рюкзак, влетела в комнату.

— Бесполезно, — сказала она, глядя, как Крис нечеловеческим усилием переламывает снятый с агента видеодатчик. — У девятого отдела все сигналы копируются на удаленные карты, их разблокируют, как только приедут сюда.

Крис глухо зарычал. На полноценный выплеск ярости не оставалось времени. Схватив со стола нож, он точным резким ударом вскрыл агенту артерию.

— Зачем? — крикнула Окси.

Крис не ответил.

— Возьми! — Отбросив неуместное сожаление о чужой жизни Окси протянула экстрагенту сантиметровый стержень. — Вставь в лайвер, чтобы дезориентировался, иначе через спутники засекут.

Винтовые лестницы колпаковых домов — та еще радость. Овальные ступени норовят уйти из-под ног, стоит опереться на узкий отрезок. Неудобные литые поручни слишком скользкие, чтобы выполнять естественную функцию фиксаторов. Отсутствие промежуточных площадок угрожает падением со многими переломами.

У Криса разболелись колени. Вывернутые много лет назад суставы отказывались служить. Знавшая несколько сотрясений голова шла кругом. Да, он был экстрагентом. Одним из первых, одним из лучших. Достаточно удачливым, чтобы пережить десяток попаданий на операционный стол и достаточно давно, чтобы утратить многие навыки. Мозг по-прежнему блокировал боль, но мышцы отказывали. Зря он не тренировался все эти годы, считал — опасности нет. Личность стерта из глобальной базы, новый идентификационный номер чист, как вода после пси-фильтра — спасибо старому... уже мертвому другу, подсобил вовремя, головой расплатился, но не выдал. И все без толку.