Незаконная профессия

-Думаю этот нюанс легко разрешим,— лучезарно улыбнувшись присутствующим и пристально взглянув на графа Эл'Марисалье, сказала я.

На вопросительный взгляд владыки и присутствующих баронов, граф, тяжело вздохнув, ответил положительно:

— Есть средства вызвать кратковременную смерть, минут на пять, либо видимость гибели на срок до недели. В первом случае совершенно любой, даже самый сильный целитель, не сможет опровергнуть факт смерти, но жертву в этом случае можно спасти, лишь если в течение десяти минут ввести противоядие. Это крайний метод, чрезвычайно опасен и нам его имеет смысл применять только если будет присутствовать посторонний целитель высокого мастерства, и появится возможность спрятать госпожу Дориану до конца операции сразу после проведения освидетельствования. — Сообщил почтенный Эл'Марисалье, делая паузу. Обведя взглядом присутствующих и заметив, как заметно побледнел владыка он поспешно продолжил:

— Второй вариант гораздо более предпочтителен в нашей ситуации. Жизни госпожи Эл'Реживаль изначально не будет угрожать никакая опасность. И 'тело' сможет постоянно находиться на виду и служить гарантом того, что заговорщики не предпримут чего-либо еще. На освидетельствование смерти могут пригласить меня, как самое компетентное лицо, и факт моей близости к вам не будет играть никакой роли, если я сделаю положительное заключение о факте смерти. Разумеется, я оформлю документы таким образом, что когда все вскроется, из них будет ясно, что пациентка находилась в состояние 'non vives', что означает 'не живой', но не всегда в медицине это равно состоянию 'мертвый'. Полагаю, наши мятежники не разбираются в подобных тонкостях и мое заключение их устроит...— устало вздыхая, закончил граф.

На добрых пять минут воцарилось молчание. Все осмысливали услышанное, прокручивали варианты развития событий так и эдак, изредка бросая внимательные взгляды друг на друга. Пауза затягивалась и герцог Иф'Лиэнналь, резко хлопнув в ладоши, привлекая таким образом внимание к себе и отвлекая от грустных мыслей, звонко произнес:

— Не знаю как кажется вам, господа, но мне идея госпожи Дорианы нравится все больше. Беря на вооружение вариант с инсценировкой смерти, которая на самом деле ей угрожать не будет, мы ничего не теряем. Напротив, если все будет сыграно безупречно, мы освободим Элексианеля из-под удара и сможем выявить и покарать всех мятежников, на основании, скажем, грязной клеветы в адрес владыки. — Задорно подмигнув сдвинувшему брови Элексианелю, граф чуть склонил голову к плечу и, сложив руки на груди, замер в ожидании ответа его светлости.

Вопрошаемый поднял взгляд и, не выдержав, всплеснул руками и воскликнул:

— Я чувствую себя марионеткой! Моей репутации это может не пойти на пользу. Не представляю, как мне себя вести с... кхм.. госпожой Дорианой в роли ... фаворитки. — Последнее слово далось ему явно тяжело, что меня укололо. — Да и не чувствую я в себе актерских талантов. Но воля ваша, лучше пусть события развиваются по нашим правилам, чем не понятно как.

— Благодарю вас за оказанное доверие, Владыка, — ледяным, но одновременно подчеркнуто вежливым тоном промолвила я, — основную часть актерской игры я возьму на себя. Вам постараюсь доставить минимум неудобств. Обещаю, что вам не долго предстоит меня терпеть, как можно быстрее разыграем мою смерть.— Фразы падали словно камни — отрывисто, подчеркивая последние слова и неприятно задевая Элексианеля.

Полюбовавшись на его сжатые губы и получив краткий кивок, я вновь сделала неглубокий реверанс и быстро удалилась. Подойдя к своей лошади, я услышала клич, что мы продолжаем путь. Весь оставшийся день его светлость провел в карете, никого не принимая, и после утренней планерки остановки были редкими и краткими. Бароны бросали настороженные взгляды то на его карету, то на виновницу подавленного состояния любимого друга и сюзерена. Ветер иногда доносил обрывки фраз '...она много на себя берет...', '...не представляю, как это будет выглядеть...', '... не самая удачная идея, можно было обойтись без этого фарса...' и некоторые другие. Я понимала, что их чувства вызваны искренним беспокойством за Элексианеля, но и слушать все это мне не хотелось. В конце концов я всего лишь внесла рациональное предложение, не давлю, не настаиваю на своей правоте. Потянув на себя поводья, немного приотстала от основной процессии.

Мерно покачиваясь в седле, я думала о том, что это задание будет для меня сладкой пыткой. Несколько дней в роли фаворитки любимого — предел мечтаний, не так ли? Нет, совершенно не так. Он не питает ко мне даже симпатии. Я буду таять от его прикосновений, что может плохо сказаться на моей концентрации и внимании...Он будет стоически терпеть мое присутствие, возможно даже не проявляя неудовольствие, но я все равно буду знать о его неприятии. Зачем я предложила эту авантюру? Если бы не мои чувства к Элексианелю, это действительно был бы удачный план, но теперь...Он будет мне стоить душевного спокойствия и равновесия, потребует втрое больше сдержанности и внимательности... Не слишком ли дорогая цена? Пожалуй, не смотря на все трудности, я готова ее заплатить. За своими размышлениями, я не заметила, как подкрался вечер.

Мы подъезжали к крупному человеческому поселку, где должны были остановиться на ночь. В Аливенне совместно проживают две расы — люди и эльфы, которые постепенно смешиваются. Исторически, высшие титулы аристократии принадлежали эльфийским семьям, однако последние триста лет из-за частых союзов между эльфами и людьми, грани начали стираться. Титулами стали награждать наиболее достойных мужей, которые прославились трудами на благо родины. Так появились бароны, графы и даже герцоги людской расы. В городах часто можно встретить смешанные пары, но в деревнях и поселках обычно компактно проживают либо люди, либо эльфы, сохраняя свои традиции и уклад жизни.

В сумерках было плохо видно, как выглядели улицы. Дорога была обычная, ничем не укрепленная. Под ногами лошадей все так же хлюпала весенняя грязь, а кареты оставляли за собой глубокие борозды. Дом, в котором нам предстояло остановиться, был достаточно крупным и ухоженным. Видно, что это не обычный постоялый двор для рядовых путников, а скорее поместье главы деревни. Кареты легко разместились за забором, ограждавшим территорию, нас шустро обслуживали скудно, но чисто одетые слуги и довольно быстро на пороге появились хозяева дома. Отогнав и без того послушно стоявших в стороне сторожевых собак, староста торопливо кланялся Его светлости, лично указывая путь и в полголоса на ходу передавая слугам какие-то распоряжения с подбегающими детьми. Я запахнула на себе плащ и накинула глубокий капюшон. Мы не успели определиться, как скоро начнем действовать по намеченному плану. Я здраво рассудила, что вероятность слежки за нами по эту сторону моря, в южной провинции, не высока, но и продолжать путь в моем наряде наемницы не следует. До прибытия в северный порт, нам с Элексианелем нужно войти в образ пары, чтобы выглядеть более-менее достоверно. Поэтому вечером я вновь планировала поговорить с владыкой и обсудить детали нашего поведения. Нужно же ему хоть как-то привыкать ко мне и не отгораживаться как от прокаженной!

После того как я поужинала, вымылась, сменила дорожный костюм на светлое платье из мягкой ткани традиционной для дома длины по щиколотку, а простая дорожная прическа превратилась в струящиеся гладкие, блестящие волосы со сколотыми брошью прядями, отведенными от лица, решила, что можно пройти к владыке и провести намеченную беседу. Позвала служанку, чтобы узнать, как найти покои его светлости и, пользуясь случаем, пригласить ко мне сегодня же ночью лучшего в округе портного. Свою просьбу подкрепила парой звонких монет, которые, как я надеялась, будут скоро возмещены мне.

Не могу сказать случайно или нет, но моя комната оказалась на другом конце дома от комнаты, в которой разместился Элексианель. Помня указания служанки, некоторое время шла по темному коридору, отсчитывая одинаковые снаружи двери в комнаты и погруженная в свои мысли. В таком состоянии я чуть не пропустила искомое помещение. На удачу, дверь была не плотно прикрыта и я услышала голоса, которые вывели меня из задумчивости и привлекли внимание. Элексианель со своими советниками, или правильнее сказать, друзьями, пили вино и вели оживленную беседу.

Лучше всего были слышны реплики барона Де'Броуэля. Он, как всегда, говорил громко и экспрессивно, настоящим командирским тоном, не терпящим возражений.

-Тебя никто не заставляет терпеть все это, Эль. Мы можем действовать так, как задумали первоначально! Приехать в замок и начать расследование. Пока вы с нашим дипломатом разводили бы политес, мы бы вычислили, кто стоит за всем этим безобразием, собрали фактов и через недельку выдвинули официальные обвинения! А не смогли бы миром дело решить — так и отпор бы дать смогли, мастерства и сил достаточно!

-Ты не совсем прав, Генриэль,— вступил в диалог приятный баритон герцога,— старый план был плох и строился на импровизации. Мы не можем так рисковать! За неделю нас успеют несколько раз подставить. Несколько ловушек, возможно, нам и удастся избежать, но нет гарантии, что не попадем впросак раньше, чем соберем факты. План госпожи Дорианы обеспечивает и прикрытие, и ловушку, и повод наказать мятежников! Кроме того, от нас этого не ждут.

-Да какая из нее госпожа! — возмутился барон.

— Леди Дориана графиня по праву рождения, Генриэль — вмешался барон Де'Кризальэ,— она по статусу даже выше нас с тобой.

-У нее позорная метка! Она падшая, порочная женщина! И ее титул для меня — пустой звук. Она даже не выглядит как графиня! Невзрачная! Ее одежда, манеры...

— Ты судишь поспешно, мой друг, — вновь мягко вступился за меня герцог, — мы с Элексианелем уже пользовались ее услугами. Она умная, чрезвычайно образованная женщина. Умеет себя подать. Когда она сменит дорожный наряд, ты и не узнаешь в ней нашу попутчицу! И метка ее поставлена не за распутство, как ты, верно, думаешь. Так что я не считаю, что она действительно хочет соблазнить Эля. Ее план — тонкая интрига, а не мелочная попытка стать ближе к нашему очаровательному другу.

-А что ты скажешь, Эль? -подал голос граф. Я замерла в ожидании ответа.

— Не знаю что и сказать, Санти, — промолвил сочным, волнующим голосом владыка, — я не сомневаюсь в ней как в специалистке по интригам и верю в то, что ее план основан на профессиональном мастерстве, а не желании меня ...завлечь. Полагаю, даже ей ясно, что такие женщины как она не могут не вызывать осуждения и отторжения. — В этот момент я сильно сжала руки в кулаки, так что ногти больно впились в кожу. Тем временем, Элексианель продолжил, и постепенно его голос становился теплее, переходя на более приятный предмет. — Причина в том, что я никогда не обращал на нее внимание иначе как на наемную шпионку. Признаться, я даже не узнал бы ее при случайной встрече — я ни разу не вглядывался в ее черты. Вы знаете, что я ценю в женщинах изящество манер, благочестие, хрупкость. Эльфийские девы для меня — единственные представительницы прекрасного пола, к которым я испытываю интерес. Мне противна даже мысль о том, что нужно будет играть симпатию к Дориане. Я не смогу этого сделать!

-Вот и я о том же! — вклинился Генриэль, — она не кажется мне женщиной. Я всегда учтив и галантен с дамами, но с ней не чувствую себя обязанным сколько-либо стесняться в выражениях!

-Ты и не стесняешься, — улыбнулся барон Де'Кризальэ.

-Пожалуй, могу вас понять, но, видимо, я единственный из присутствующих, кто видит в ней леди. — Шумно пригубляя вино из бокала, произнес герцог. — Я видел ее не только в дорожном костюме или образе наемного работника. Она тоже леди, уж поверьте мне. Весьма привлекательная, между прочим. Вы просто не можете принять ее самостоятельность и независимость, ведь у нас принято, что либо дама скромна и благочестива, либо женщина своенравна, спесива и дурна. Кроме того, она сама себя обеспечивает, что не свойственно особам высшего круга, однако официально не возбраняется. Мы привыкли, что леди являются цветком, который существует для украшения композиции и не может ничем заниматься, однако большинство из них, уж простите мою прямоту, просто банально ленивы. Мало примеров, когда дама могла бы проявить характер в присутствии мужчин, но притом оставаться леди.

Барон Де'Броуэль недоверчиво хмыкнул в ответ на пространный монолог герцога, а Элексианель глубоко вздохнул и после краткой паузы так же негромко произнес:

— Возможно ты в чем-то и прав, Ив, но она все равно не обладает хрупкой красотой эльфийских дев, и мне придется ее просто терпеть.— закрыл неприятный вопрос владыка, после чего неожиданно рассмеялся и перевел беседу на более приятную тему очаровательных эльфийских красавиц.

Я стояла у двери как будто на меня вылили ушат холодной воды. Даже не ожидала от себя подобной реакции. Я прекрасно знала про отношение ко мне людей, эльфов и Элексианеля в частности. Но слышать из любимых уст подобную речь все же оказалось тяжело. Я отошла от двери и остановилась за поворотом коридора, опершись на стену. Идти не хотелось, но работа прежде всего, и я должна поговорить с владыкой. Через пару минут, когда разговор окончательно уйдет в сторону от меня, а вино поднимет настроение всем участникам, я войду. Восстанавливая ровное дыхание и сердцебиение, я украдкой оглядела себя и улыбнулась. Пожалуй, как раз сейчас — в светлом длинном платье нежно-зеленого оттенка с темно зеленым узором по горловине и подолу, оттеняющем зелень моих глаз, с горящими румянцем от недавно услышанного, щеками — я больше всего походила на невинную деву. Что же, тем лучше. Я мило улыбнулась и подошла к комнате Элексианеля. Аккуратно постучав в дверь, спросила разрешения войти. Голоса сразу смолкли, оборвавшись на полуслове. После секундной заминки владыка пригласил пройти вовнутрь.

Я отворила дверь, вошла в комнату и присела в изысканном реверансе. Барон Де'Броуэль икнул.

— Владыка Элексианель, обратилась я, не поднимая взгляд, — прошу прощения за поздний визит, но, надеюсь, я не отвлеку вас надолго. Я пришла сообщить, что мы покинули столицу уже три дня назад и, с вашего согласия, пора готовится к тому, что окружающие должны меня воспринимать, так как задумано по плану. Сегодня я скрылась от глаз хозяев дома под капюшоном плаща, но в дальнейшем мне стоит выглядеть как подобает даме. Хотела уведомить вас, что потребуется оплатить стоимость нарядов и украшений, которые я приобрету завтра для дальнейшей поездки, так как с собой у меня нет подходящих платьев, — в этот момент я резко подняла взгляд и посмотрела в глаза Элексианелю, — и еще попрошу вас постепенно привыкать к моему обществу, а не отгораживаться на весь день стенками кареты.— Владыка отвел взгляд в сторону. — Еще раз прошу прощение за вторжение, — смягчила фразу, светло улыбнувшись, — до завтра, господа! Обвела взглядом внимательные лица присутствующих, присела в реверансе и покинула комнату с легкой улыбкой.

Уже у себя, окончательно успокоилась и задумалась, как быть дальше. После того, какое впечатление я произвела на окружение владыки, мне одновременно очень хотелось поддерживать образ 'хрупкой девы', и в то же время я не могла не оставаться собой. Герцог был прав, я выбрала свою профессию наперекор обществу, чтобы быть независимой. А теперь почти готова поступится своими принципами и подстраиваться. Одно дело — временная игра на публику, и совсем другое — постоянный образ. Эльфийской девой мне не быть, значит и нечего пытаться. Я выбросила все эти мысли из головы, как раз когда раздался стук в дверь.