Человек-львёнок

Дверей в усадьбе не было вовсе — просторные арки соединяют многочисленные комнаты. Гостиные с пылающими жерлами каминов, диванами из дорогой кожи и обилием экзотических атрибутов, вроде вытянутых африканских статуэток, пёстрых бубнов и гирлянд из ракушек. Собственный бар со стойкой и всевозможным алкоголем в изобилии. Вот даже и арсенал: на стенах вывешено оружие от ножей до копий таких размеров, что поднять их смогут разве что двое (согласно никудышным познаниям Кристины в оружии).

— У мистера Ренджилла своеобразный вкус, — огласил общую идею мужчина, что первым заговорил с Кристиной. Его кисти уже дожимают несчастные карманы — ткань вот-вот треснет.

— Мой хозяин решил, что для начала игры наиболее подойдёт скудное освещение. У него есть интересная находка со светом.

— Город засыпает, город просыпается? — ехидно прошипела надоедливая блондинка.

Дворецкий улыбнулся, обернувшись через плечо:

— Когда он об этом расскажет, сделайте вид, что удивлены. А теперь, — он указал на еле различимые тёмные двери, — прошу обратить внимание, что лестница вам недоступна, иным словами, ваше перемещение ограничено первым этажом.

— Ну, нам бы всего один зал, — залепетал субтильный коротышка в очках.

— Хозяин всё объяснит. Моя же работа — рассказать вам о некоторых особенностях заранее. Итак, а здесь у нас предбанник.

Группа попала в просторную комнатку квадратной формы. Серые стены с потолком, скучная мебель, пустые столешницы и полки — этот уголок сильно отличается от экзотической и богатой на мелочи усадьбы. Нежданное пятно минимализма заинтриговало Кристину. Впору надеяться на очередной сюрприз, способный сработать.

Гости в непонимании завертели головами, собравшись в стерильном помещении. На лицах многих выразилось недовольство, кто-то стал поглядывать назад в коридор, думая, что что-то тут не так, и игра пройдёт-таки в куда более живописных комнатах.

Схожая мысль заняла большинство умов:

— Предбанник? А где основной зал? — прокряхтел бородатый здоровяк.

— Где мы будем играть? — вторила ему блондинка, никак не желающая заткнуться.

— Это комната ожидания, как задумал мой хозяин. К сожалению, на данный момент это всё, что я могу вам сказать. Моя функция исполнена, а в моей компании вы более не нуждаетесь. Засим я удаляюсь. Всего наилучшего, желаю вам удачной игры.

Многие снисходительно проводили дворецкого, и только волосатый толстячок весело бросил тому в спину:

— К чёрту, милейший!

Компания разбрелась по комнатушке, оказавшейся довольно тесной для такого количества людей. Расселись по диванчикам согласно уже устоявшимся группкам. Кристина осталась стоять и решила проверить качество своего макияжа. Если круглое зеркальце не врёт (а в полутьме вполне способно), то всё шикарно.

Частные беседы недолго жужжали в воздухе, когда им повелел стихнут достаточно громкий звук из угла. Все обернулись на седеющего мужчину — оказалось, что тот заметил тайную дверь, с искусностью хамелеона сливающуюся со стеной.

Под пристальными взглядами седовласый поборолся с ручкой, толкнул и потянул дверь. Обернувшись, он с лёгкой оторопью обнаружил, что оказался в центре всеобщего внимания.

— Заперто, — указав на дверь, поведал он вывод из своих трудов.

— Как это вы её разглядели? — неприятно заклекотала дама в годах, у которой за затылком собран такой тугой пучок, что та должна с трудом моргать.

— Случайно.

Седовласый небрежно пожал плечами и отошёл от находки, чтобы лишний раз не натыкаться на нелепые вопросы. Остальным тринадцати стало дико интересно — они активно потопали к замаскированной двери.

И цветом, и фактурой она от стены неотличима, так что разглядеть её можно по узким щелям и ручке, прятать которую никто и не подумал. Обычный деревянный кругляш, неприглядный и обыденный. Кристина поймала себя на мысли, что в полутьме она с трудом видит дверь, даже зная, что она там есть.

Активный бородач-здоровяк раньше прочих добрался до находки, сразу опробовав её замок. Седовласый гневно собрал брови на переносице: то, что бородатый считает себя самым умным, ему сильно не понравилось.

Закончил тот глупым повторением очевидного:

— Да, заперто.

— И может кто-нибудь мне объяснить, какая такая необходимость в потайной двери, — затянул свою шарманку нарциссичный шатен.

— Там лежат швабры, — негромко произнесла Кристина с явной передозировкой желчи. Она того не желала, но франт её услышал. Повернулся в её сторону с такой миной, словно увидел облезлую крысу.

Душу, между тем, согрела мысль о появлении открытых врагов. В этом есть что-то стимулирующее, что-то поднимающее настроение. За последние месяцы Кристина долго прятала клыки — пора и ядом побрызгать!

Было бы неплохо в компанию к шатену посадить ещё вон ту блондинку...

— Друзья, — примирительным тоном зазвенел голос молоденькой барышни-простушки, — возможно, это вообще нас не касается. Это может быть для прислуги или охраны...

— Рад, что Вы стараетесь разрядить обстановку, мисс, но допускаете небольшую ошибку, — из спрятанных динамиков заструился плавный приятный голос с небольшой хрипотой, являющейся этакой изюминкой в речи Адама. А заговорил явно Адам.

— Простите? Кто это?

— Хозяин этой усадьбы и ваш сегодняшний ведущий. Между прочим, ошибка, о которой я упомянул, заключается в том, что эта дверь вас очень даже касается. Должен признать, совсем не рассчитывал, что вы обнаружите её раньше времени.

— Адам Ренджилл? — поднялась с дивана дама с пучком, — Добрый вечер.

— Добрый вечер, мадам.

— Благодарю. Так что за дверью?

— Всё просто — там комната, где и пройдёт игра. Да, спасибо, что напомнили мне о существовании манер! Приветствую всех вас!

В ответ полетели нестройные ответы. Кто-то любезно, кто-то вымучено...

— Я вынужден держать вас здесь по той простой причине, что следует уладить несколько мелочей. Дело в том, что один человек отказался от участия. В связи с этим у меня появляется ещё одна причина от всей души поблагодарить вас за согласие устроить незабываемый сеанс игры в Мафию. Я со своей стороны постараюсь сделать для этого всё возможное.

— Так вы выйдете к нам? — скрестил руки на груди седовласый и привалился спиной к стене.

— Прошу меня правильно понять, в этом и суть сегодняшней игры. Основа Мафии — неизвестность, и сегодня я намереваюсь возвести её в абсолют.

И тут лампы разгорелись в полную силу — любые намёки на темень разлетелись в клочья. Стало светло, как у нормальных людей. Привыкшие, было, глаза заслезились, ослеплённые.

Группа людей глухо заворчала, морщась от яркого света.

— Всё готово, мои дорогие друзья. Проблемы улажены, ничто не помешает нам играть. Итак, ввиду того, что я мог не оправдать ваши ожидания или чем-то вас смутить, хочу задать вопрос, положительно ответить на который вы можете только сейчас... Кто-нибудь хочет отказаться?

Под шум лёгкого смешка и невнятного бормотанья все четырнадцать игроков стали переглядываться. Кристина поймала на себе взгляд невысокой дамы с вуалью — они надолго сцепились взглядами.

Шатена-нарцисса потянуло на разговоры:

— Я так и не понял, что же вы затеяли, мистер Ренджилл.

— Попробую донести вам свой замысел. Понимаете ли, чтобы правильно меня понять, вам нужно вспомнить покер. Сейчас его без стеснения называют новым видом спорта, психологической битвой, искусством, в конце концов.

— И Вы хотите возвести Мафию в тот же ранг? — воспользовавшись паузой, задала напрашивающийся вопрос Кристина.

— Совершенно верно, — довольно ответил Адам. — Ведь... ммм, в чём изъян покера?

— В нём много дилетантов, — вспоминая, должно быть, муки былых игр, произнесла дама с пучком.

— Не спорю, но я имел в виду не то.

Группа призадумалась, в поисках правильного ответа ей пришлось подумать секунд с десять. Наконец, верное направление нащупал знакомый Кристине рубаха-парень:

— Там сильно влияние удачи.

— Бесподобно! Да, именно так! Как бы ни был ты хорош, как бы ни скрывал эмоции, как бы ни читал соперника, против его Ройал Флеша с парой двоек ничего не поделаешь. То ли дело Мафия, в которой фактор удачи отфильтрован напрочь! Всё случайное в игре — твоя карта. Но нелепо заявлять, что мирный житель слабее мафии. Карта не делает тебя сильнее или слабее, она лишь определяет твоё поведение, в рамках которого всё в твоих руках.

— Я бы поспорил, — прогудел бас бородатого великана, на который никто внимания не заострил.

Из скрытых динамиков продолжила струиться музыкой колоритная речь:

— Вот что заставляет меня любить эту игру. Нет удачи, нет случая — есть только твой ум! Согласитесь, более весома та победа, что определена твоим умением понять, просчитать, убедить или обмануть... Не чета броску кубика или вращению рулетки.

— Так Вы, — Кристина вдруг почувствовала прилив энтузиазма, — собираетесь выводить Мафию на новый уровень. Но пока не понятно, почему именно таким образом. Просто собрать людей для одной игры.

— Это хороший вопрос, благодарю Вас, мисс, — голос затих, большой брат некоторое время подбирал слова. — Наверно, единственным правильным шагом с моей стороны будет придать игре... размах. Лишний раз доказывать её гениальность — пустое, а вот обратить на неё внимание... Скажите, вы узнаёте хоть кого-нибудь из окружающих?

— Бросьте, — даже не дал людям лишний раз обменяться взглядами седовласый, — мы впервые друг друга видим. В этом Вы постарались.

— В том-то и дело. Я выбрал лучших из самых разных тусовок, обожающих эту игру. Можно поспорить, но я убеждён, что отобрал именно лучших. И так получилось, что друг о друге вы ни сном ни духом — это неправильно. Замкнутые кружки не двинут Мафию вперёд, а вот объединить их вместе... Лиги, чемпионаты, турниры, профи за одним столом, трансляции... Моя цель — подтолкнуть вас к этому.

— Ну, знаете, вам следовало звать настоящих энтузиастов, — улыбнулась загорелая девушка. — Не уверена, что все разделяют Вашу затею.

— Поэтому я назвал вас лучшими. Может, вы не лучшие игроки, но точно самые безбашенные энтузиасты, если позволите такую формулировку. Что ж, ещё раз повторю вопрос: есть желающие отказаться?

И во всеобщем молчании, усмехаясь, подал голос небритый весельчак:

— Энтузиазм — штука отличная, но за что мы играем?

— Вы говорите о награде в сегодняшней игре?

— Вы меня понимаете.

— Думаю, награду я задумал стоящую. Но это должно остаться сюрпризом ещё буквально пару минут.

— Тогда я в Вашем полку, генерал! — картинно отдал честь толстячок.

В стаде занудных снобов немногие позволили себе поддержать чудака смехом.

— Прекрасно, — заиграло ораторское мастерство Адама. — Тогда, господа, прошу вас, дверь открыта.

Ближе всех к ней оказался здоровяк с бородой. Он неуклюже развернулся и с секунду недоверчиво пялился на дверь, прежде чем взяться за ручку. Проход в тайную комнату оказался открыт, увалень полез было первым, но на полпути попятился и отступил на шаг.

Чувствуя себя не в своей тарелке, он помялся, махнул рукой в неловком пригласительном жесте и пробормотал:

— Дамы.

Неуклюжие джентльменские ужимки Кристина решила не замечать. Он хотя бы постарался.

Она одной из первых очутилась в просторной комнате. По углам расставлены шкафы и горшки с цветами, вдоль стен протянуты полки в несколько рядов: на них книги, канделябры и даже череп. На одной стене сделана имитация окна с шикарными бархатными занавесками бордового цвета. Под ногами тёмно-серый ковёр со средней длины ворсом.

Потолок по углам подпирают статуи с обезображенными полутьмой лицами. Они почему-то напомнили Кристине тыквы на Хэллоуин. Что-то грозное есть в этих атлантах.

И, что примечательно, хорошо виден сейф на полке.

А в центре — исполинского диаметра стол, стоящей всего на одной опоре по центру. Вокруг него четырнадцать стульев, напротив каждого стула — выемка в столешнице, закрытая прямоугольником стекла (что-то похожее есть в покерных столах, чтобы через эти стёкла снимать карты игроков для телетрансляций).

— Занимайте свои места, — настиг гостей голос ведущего.

Игроки приступили к разбору стульев, довольно скоро все места были заняты. По соседству с Кристиной оказались тот бородач, изображавший несколько секунд назад джентльмена и болтливый мужчина, что заговорил с ней ещё на ступенях. Тот подмигнул — непонятно, что он этим хотел сказать.

Стулья оказались настоящими тронами: чёрная кожа, мягкая обивка, отличная высота, замечательно подогнанные подлокотники.

Под стёклышками не оказалось никаких камер. Зато в наличие петли и отверстие для того, чтобы легко это стёклышко поддеть. Кристина решила в варварство не пускаться, тем более что на примере других непосед можно убедиться, что пока откинуть прозрачную крышку невозможно.

И вот уже снова вернулся голос Адама Ренджилла:

— Теперь, когда всё готово, я начну. Сперва некоторые специфические правила: мафия сегодня будет представлена всего одним человеком. Мне кажется, это накалит обстановку. Соответственно, награда либо достанется этому человеку, если он обведёт и убьёт всех мирных жителей, либо — мирным жителям, когда они вычислят мафию, но лишь тем, кто остался в игре.

— То есть, вы подначиваете нас тянуть с разоблачением? Ведь чем меньше останется в игре, тем больше достанется выигравшим. Попахивает дилеммой заключённого, — подал голос субтильный очкарик.

— Я не уверен, что именно о дилемме заключённого идёт речь, но Вы правы, в ваших интересах поймать негодника как можно позднее. Спасибо, что приметили. Следующее правило: у каждого из вас своё место, меняться ими запрещено, так что, если вас не устраивают соседи, даю последнюю возможность пересесть.

— Мне грех жаловаться, — схохмил весельчак, оказавшийся между двумя женщинами.

Как и всегда, посмеялись шутке немногие.

— Тогда продолжим. Вставать вы можете только во время перерывов. Перерыв между убийством мафии и судом — час, между судом и убийством — полчаса.

— Не слишком ли много? — высказала общее сомнение загорелая курносая девушка.

— Поверьте, накал страстей будет таков, что вам пригодятся эти перерывы.

— Но игра может сильно затянуться, — взяла слово дама с пучком, представляя собравшимся подсчёты, сделанные её закалённым умом экономиста. — Предположим, что суды будут длиться минут пять, а ночи — по минуте, тогда, при условии, что мафия будет вычислена в последний момент, игра займёт около девяти с половиной часов.

— Впечатлён, мадам, серьёзно. Сам я считал на калькуляторе. Поверьте, у меня предусмотрены и эти тонкости. Да, игра будет долгой, но не заставит вас скучать. Что ж, во время перерывов вам будет доступен весь первый этаж усадьбы. Выходить из неё запрещено, равно как пытаться посетить другие этажи.

Об этом уже упоминал дворецкий.

— Нарушения правил будут наказываться проигрышем. И, напоследок, хочу предупредить, что вы можете пользоваться любыми средствами: бумагой, ручкой, мобильными телефонами, детекторами лжи, если кто прихватил... Суд вершится мнением большинства — единогласного необязательно. Играют только мафия и мирные жители, так что прошу прощения у фанатов проститутки.