Техника Боя

Кроме того, именно во время встреч, между магнатами заключались пари на то, каким будет исход начинающихся кампаний или отдельных боев. Случалось, ставки представляли собой целые звездные системы! Азарт и уязвленное самолюбие против теории вероятностей и безупречных расчетов. С высоты стационарной орбиты, происходящее напоминало тактическую стратегию. А то, что кровь и смерть внизу были самыми настоящими, придавало развлечениям дополнительную остроту. Аристократы, наблюдавшие с недосягаемой высоты за теми, кто убивал и умирал по их воле, чувствовали себя этакими богами-небожителями.

Другое дело, что, начав кажущуюся такой увлекательной кровавую забаву, благородные Лорды очень скоро обнаруживали некоторую убыль в своих дружинах. Точнее — число погибших начинало превышать число оставшихся в живых. В разы, если не на порядки. Ведь максимальное количество войск в любой момент времени жестко регламентировалось еще перед началом кампании. А доставка резервов из Родовой планетарной системы — занимала слишком много времени.

Но, отказаться от продолжения военных действий, пока возможности для победы еще не исчерпаны, для аристократа означало не только, "потеряв лицо", отдать победу противнику практически без боя, но и понести еще большие расходы, выплатив отступное победителю. Именно в этот момент, когда еще есть деньги и желание вести войну, но собственные войска уже понесли серьезные потери и благородный господин понимает, что несколько переоценил свои силы, и начинает изыскивать резервы, на сцене появляемся мы. Чтобы предложить свои услуги всем желающим по сходной цене. Можно конечно, предложить их и раньше, но в этом случае гонорар будет гораздо ниже.

Под словом "мы", следует понимать наемников. Одним из которых фактически являюсь и я. "Псы войны", "солдаты удачи", "перелетные птицы". Множество названий, но одна суть. Специалисты, живущие войной и для войны. И честно (или не совсем — тут уж, как получится) продающие свои жизни и воинские умения нанимателю. Тому, кто больше заплатит. Или, кто согласится нанять. На определенный период, на всю кампанию, на одно сражение... В котором можно сказочно обогатиться. Или потерять все, включая собственную жизнь. Любой мальчишка, мечтающий о карьере, подвигах и известности, назовет десяток-другой имен и титулов тех, кого Госпожа Удача вознесла к вершинам славы. Дав славу, титул и состояние. Десятки и даже сотни тысяч погибших в первом же бою, не достигнув ничего, известны только архивариусам.

О вольных отрядах рассказывают массу историй, баек и небылиц. Отношение к наемникам разнится в зависимости от образа мышления и социального статуса референта. Для Правителя, такие как мы, прежде всего, предохранительный клапан, позволяющий избавиться от излишне активных личностей среди подданных. Гильдия Наемников, перьями проплаченных ею журналистов создает из нас этаких благородных рыцарей без страха и упрека, походя решающих проблемы, перед которыми бессильны регулярные войска и имперская гвардия. Титулованные аристократы, нанимают за звонкую монету не столько вольные отряды, сколько относительно приличное пушечное мясо, умирающее там, где ему прикажут. Позволяя сберечь действительно ценные войска.

Наконец, для рядовых дружинником и мелкого дворянства мы — отребье. Отбросы общества, воюющие не ради Чести, Долга и Присяги, но только и исключительно из-за денег. Сегодня за одну сторону, а завтра за другую. В зависимости от того, где прибыль больше. Мнения обывателей, имевших сомнительное удовольствие тесно пообщаться с ландскнехтами, то есть быть ими ограбленными, проданными в рабство или банально убитыми — не знает никто. Просто потому, что оно никого не интересует.

На мой взгляд, отребьем нас считают и все остальные, включая нанимателей и руководство Гильдии. Другое дело, что у них хватает мозгов держать свое мнение при себе. А реальное отношение к моим коллегам, а после завершения подготовки и заключения с моим Родом договора найма (что произойдет совсем скоро), и ко мне тоже — как к женщинам всем известной профессии. Они тоже оказывают посильную помощь клиенту, имеющему определенные потребности и оказавшемуся в затруднительном положении. Но максимум, на что после этого шлюхи могут рассчитывать — оплата по факту выполнения услуг в оговоренных размерах и полуприказ, полупожелание: убираться прочь как можно быстрее. А вовсе не предложение руки и сердца, как это было продемонстрировано в одном старом и очень глупом фильме.

Простая психология. Вчера герцог нанял "каких-то" наемников, чтобы они помогли ему в сегодняшнем сражении. Он может бросить их в самую мясорубку или, наоборот поставить ландскнехтов на относительно безопасный участок. Вот только в этом случае, в мясорубку придется герцогу бросать уже свою дружину. Где она вся и поляжет. А наемники — сохранят свои силы целиком и полностью, да еще и получат деньги. Более того, уже лорд будет нуждаться в них. А значит, найм вольного отряда на следующую схватку ему обойдется гораздо дороже. А то и вообще, подумают "военные советники", да и перейдут на сторону противника. Потому что он заплатил больше. Вывод: своих в безопасное место, а вольный отряд — туда, где опаснее. Это их работа, умирать за нанимателя. А если получится, не заплатить им ничего после боя. Потому что платить ополовиненному отряду полную сумму — глупо.

Теперь посмотрим на ситуацию с другой стороны. Эта титулованная ... заплатила нам грошовый аванс и отправляет в самое пекло. Грядущий бой уничтожит половину отряда. Не каких-то абстрактных личностей, но боевых товарищей. От которых зависит твоя жизнь и законная доля в награбленном. Даже если, отчаянно сражаясь, мы переломим ход сражения в свою пользу, принеся нанимателю победу, то он, вместо доли в добыче (а ведь трофеи — законная собственность победителя) вышвырнет нас прочь, не заплатив даже обещанного. Вот такая положительная обратная связь получается. Стороны не доверяют и ненавидят друг друга. А от ненависти до предательства — один шаг.

Именно в этот момент на сцене и появляется Гильдия. Посредническая организация, расположенная на территории герцогства Мелион. Владельцем Гильдии является Его Светлость собственной титулованной персоной. Своей репутацией, капиталом, развитой экономикой и вооруженными силами гарантирующий заинтересованным лицам, что:

а) каждая из сторон получит именно то, что она желает получить в полном объеме;

б) после выполнения своих обязательств, каждая сторона получит обещанное в срок.

в) если одна из сторон нарушит условия контракта, Его Светлость Марух Второй лично объяснит нарушителю, что тот совершил последнюю ошибку в своей жизни.

Мощный военно-космический флот герцогства позволяет сделать это не то, что с заштатной планетой, не имеющей ни орбитальных фортов, ни даже ракетных батарей планетарного базирования. Его Светлость превосходит по числу вымпелов, тоннажу и огневой мощи любых двух Лордов КСЗ. И при этом Марух Второй неведомым никому способом умудряется решать все проблемы с аристократией мирным путем, не идя на поводу сиюминутных интересов. Кроме того, он успешно ведет политику нейтралитета и иногда даже считается с марионеткой на троне, предпочитая выкупить у того права на ту или иную звездную систему, которая фактически и так принадлежит герцогству.

Кроме того, Гильдия, являясь незаинтересованным лицом, часто предлагает свои услуги посредника в проведении переговоров, позволяя "сохранить лицо" враждующим сторонам. Пришедшим в частном разговоре между собой к мнению, что все, чье мнение следует учитывать, уже неоднократно убедились в их мужественности, решительности и умении планировать военные кампании. А собственно процесс выяснения степени крутизны благородных Лордов начал обходиться спорщикам, ну слишком дорого.

Второе направление, где широко востребованы услуги солдат удачи — гарнизонная служба на заштатных планетах Периферии. Где в силу целого ряда причин невозможно разместить правительственные войска либо сухопутные дружины магнатов. Отличная получается схема: аборигены лезут из кожи вон, добывая сырье на экспорт, чтобы потратить вырученные деньги на обеспечение своей безопасности, разместив на планете подразделение, состоящее в Гильдии. Нет, им никто не мешает сформировать такое подразделение самостоятельно. Учебные центры герцога открыты для любого, кто пройдет медкомиссию. Корпорации, производящие планетарное оружие, также не задают глупых вопросов покупателям. Лишь бы тот был платежеспособен.

Другое дело, что на планеты, охрана которых осуществляется не членами Гильдии, слишком часто случаются атаки пиратов или нанятых для этой цели вольных отрядов. Статистика местного сектора утверждает, что на одно нападение на планету, на которой несет гарнизонную службу подразделение, зарегистрированное на Мелион-3, приходится дюжина налетов на планеты, охранники которых не имеют гильдейского патента. Притом, что численно обе категории планет примерно равны. Эти данные находятся в свободном доступе. Чего вполне достаточно любому Правительству на Периферии, чтобы сделать правильный выбор.

Ничего личного. Просто Его Светлость, а вернее — его советники, умели считать деньги. И каждый платеж по статье "контракт на обеспечение безопасности", с которого Гильдия не получала свою долю, воспринимали как личное оскорбление. Именно поэтому все попытки магнатов КСЗ организовать альтернативу Гильдии заканчивались полным крахом. В связи с уничтожением вольных отрядов, предводители которых, польстившись на низкие налоги, осмелились нарушить неписаные правила! Нет, я не так выразился. Отнюдь не налоги. Потому что благородный никогда не платит таковых со своих доходов или прибылей!

Просто, пятая часть от суммы контракта, заключенного при посредничестве Гильдии Наемников, принадлежащей Его Светлости, взималась за посреднические услуги и страховку. То есть, если Заказчик окажется неспособным оплатить работу Исполнителя, положенную по контракту сумму внесет Гильдия. Чтобы потом разобраться с неплатежеспособным клиентом самостоятельно. Были еще членские взносы. ОДИН кредит в стандартный год с одного вольного отряда.

Тоже, неплохой маркетинговый ход. Соседние государства брали за свои услуги аналогичного качества гораздо больше. Двадцать пять, а то и все тридцать процентов от суммы. Да и членские взносы были довольно чувствительны. Происходило это, прежде всего потому, что правители Нивельской и Роканской империй, а так же король Магрены взяли расположенные на их территории Гильдии под свою тяжелую длань. Что привело к безудержному росту расходов на многочисленных чиновников, немедленно присосавшихся к денежным потокам. Ограничений вольным отрядам по численности и составу вооружения там было гораздо больше, а "ножницы" цен на покупку и продажу материальных ценностей, напротив, были гораздо хуже, чем у Его Светлости. Другое дело, если наниматель тамошнего отряда нарушит условия контракта: в составе карательного отряда будет, как минимум, один военный корабль под флагом Его Величества.

Так что сопротивление "миротворческой операции", автоматически означало мятеж против законного правителя. Не больше и не меньше. Впрочем, не имеющим собственного ВКФ вассалам, для того, чтобы организовать себе проблему, большую чем мятеж против своего сюзерена, надо было очень постараться. С другой стороны, информация о том, какой процент контрактов оказался расторгнут из-за нежелания сторон соблюдать букву (но не дух!) Договора, находилась в открытом доступе. Если верить ей, проблемы возникали примерно по каждому сороковому, зарегистрированному в Гильдиях контракту. Независимо от места регистрации. Отклонения вполне укладывались в статистическую погрешность. А если нет разницы — зачем платить больше!

Вообще, длинная череда правителей герцогства, судя по их биографиям, отличалась от прочих, известных мне первых лиц, несущих на своих плечах тяготы руководства подданными. Причем, отличалась исключительно в лучшую сторону. Среди носящих титул герцога Мелиона не было гениальных лидеров или жестоких диктаторов, дающих государству могучий пинок. На крови и костях подданных совершая прорыв в какой-либо области. Но не было также и откровенных бездарей, проматывающих все, чего добились их предки. Вся череда первых лиц герцогства была скорее, администраторами, исправно и регулярно получающих доходы с преуспевающего семейного дела. Прежде всего, за счет искусно подобранной команды подчиненных. Благодаря которым кроме, собственно, посредничества в найме, клиентам предлагалось множество сопутствующих услуг.

Обучение пилотов шагающих боевых механизмов. А также — техников, пехотинцев, медиков и далее по списку. Покупка и продажа оружия и комплектующих самых разнообразных типов. Например, если Вам потребовалась кабина меха типа "Атлант"1, смело размещайте заявку на электронной доске объявлений. Если товар имеется в наличии либо может быть поставлен в разумные сроки — с Вами выйдут на связь. Налог с покупки — не взимается. При необходимости, предоставлялись услуги медиков, биржевых агентов, сутенеров и психологов. А также — весь спектр весьма специфических мероприятий, которые так удобной совершать на "серой" территории с особым экономико-правовым статусом.

Где уже нет строгого соблюдения законов Метрополии, но еще нет кулачного права Периферии. А состоящие на службе у герцога чиновники предпочитают не задавать дурацких вопросов: откуда товар (или, наоборот, деньги)? И есть ли у клиента документы, подтверждающие легальный вывоз всего этого с сопредельной территории. Зато местные власти строго следят, чтобы сделки, за которые Его Светлости заплачен комиссионный сбор в полном объеме, выполнялись в соответствии с договоренностью сторон.

Сюда же следовало добавить колоссальные усилия проводимых администрацией пиар-компаний по созданию наемникам этакого образа благородного рыцаря-защитника и политику использования бонусов постоянным клиентам. С этой целью каждое подразделение, состоящие в Гильдии имело грамотно составленное резюме на сайте базы данных. В которых квалифицированные говоруны умудрялись придать даже самому распоследнему сброду, специализирующемуся на карательных операциях и пиратских налетах, некоторый налет благопристойности.

В конце концов, среди заказов клиентов, значительное место занимали предложения откровенной уголовщины. Погромы, пиратские налеты, массовые убийства мирного населения и захват рабов с последующей перепродажей. Спрос рождает предложение. Как говорится: ничего личного, это — всего лишь бизнес. Тем более, что наиболее мерзкие контракты, информация о результатах которых вызывала наибольшую неприязнь в обществе, заключались через длинную цепочку посредников. С соблюдением всех мер предосторожности. Так что определить реальных заказчиков и исполнителей акций было практически невозможно.

Среди предоставляемой потенциальному нанимателю информации о наемном подразделении, важное место занимали боевой и психологический рейтинг, а также профиль вольного отряда. То есть, отношение количества успешно выполненных операций к числу операций всего, а также количество контрактов, расторгнутых досрочно по самым различным причинам, в том числе из-за взаимной неудовлетворенности сторон, к общему числу контрактов, заключенных данным подразделением. Величина рейтинга имела огромное значение на размер оплат. Профиль определял типы операций, на которых специализировался тот или иной отряд. Активные боевые действия, охрана планетарных поселений, пиратские налеты...