В плену кольца. Коварный артефакт

— Избранница, значит. — задумчиво проговорил незнакомец — Сегодня мне улыбнулась сама Судьба. — отпустил мою руку и полез обниматься.

— Э, вы чего? — оттолкнула нахала. Кося поняла, что на хозяйку покушаются и залилась звонким лаем.

— Жить хочешь? — спросили у меня и так очевидное.

Я поспешно закивала.

— Так вот, это колечко на твоём пальчике данному желанию не соответствует. Не совместимо оно с жизнью. И Дармис не успокоится, пока оно не свалится с твоего мёртвого пальчика. Да что я объясняю, ты и сама знаешь, как оно работает. Сейчас мы пройдём по параллелям ко мне, и я попробую тебе помочь. — и опять обниматься полез.

Я попыталась отстраниться, но вокруг всё вдруг закружилось и замелькало. В ушах зашумело и нас куда-то потянуло.

— Моя собака. — пискнула, и сама обняла мужчину покрепче, уткнувшись лицом ему в грудь.

А он выругался, дёрнулся в бок, и в следующее мгновение по ушам резанул испуганный визг Коси. Так мы и неслись куда-то под визг собаки и шипящий шум, напоминающий помехи в старых стационарных телефонах.

Когда шум резко оборвался, сменившись настораживающей тишиной, я уже окончательно уверилась, в том, что свихнулась и сейчас у меня обострение бреда.

— Да отцепись же ты от меня. — прошипел мой новый знакомый, точнее незнакомец.

Я отлетела от него как от прокажённого, но как оказалось, это он Косе говорил. Псинка с перепугу вцепилась в его ногу всеми лапами, и зубами за штанину ухватилась.

— Иди ко мне, моя хорошая. — проворковала, отрывая собаку от ноги мужчины... вместе с частью штанины.

Кое как вырвала из Косиной пасти приличный клок ткани, и со словами "Это ваше", вручила законному владельцу.

Незнакомец хмыкнул и проговорил:

— Идём, устроим тебя на ночь.

А я только сейчас осмотрелась и поняла, что нахожусь перед большим домом, а под ногами мягкая трава. Здесь тоже было темно, а значит, мы перенеслись не далеко. Во всяком случае, было бы логично предположить, что часовые пояса здесь тоже присутствуют. Хотя о какой логике может идти речь в бреду? Ведь климат-то совершенно другой.

Пока размышляла, прижимая к себе трясущуюся Косю, меня ввели в дом. Здесь вообще была абсолютная мгла, и хозяин не торопился включать свет.

— Пошли, сегодня поспишь внизу. Поговорим утром, сейчас мне некогда. Ты меня от охоты отвлекла. — утягивая меня за локоть в глубь дома, проговорил мужчина.

— От охоты? — переспросила, думая, что оружия-то у него с собой не было. И как он охотился?

— Не важно. — отмахнулся, распахивая какую-то дверь и вталкивая меня в комнату.

Вот здесь он свет включил. Странный какой-то, зеленоватый, исходящий из круглого шара под потолком, но это был свет. Отметила, что загорелся он, когда хозяин дома провёл рукой по небольшому бугорку на стене.

— Располагайся, отдыхай. А мне пора. — и уже выйдя в коридор — Из комнаты не выходить. Утром вернусь.

— А... — я хотела спросить, что вообще происходит и кто он такой, но натолкнулась на взгляд мужчины и забыла все слова. Во-первых, передо мной стоял такой красавчик, что я чуть не завизжала от восторга, а во-вторых, у него были вертикальные зрачки!

— И да, я Дамир. А тебя как зовут? — представился мужчина.

— Анна. — ответила максимально спокойно. Вот только внутри всё тряслось от страха. "Нюрка, не паникуй, это всего лишь человек со звериными глазами." Уговаривала я себя, а внутренний голос вредничал и вопрошал "А ты уверена, что он человек?" Интересно, когда я успела обзавестись внутренним голосом, раньше не замечала за собой раздвоения личности.

Дамир уже ушёл, а я всё стояла посреди маленькой, скудно обставленной комнаты, и прижимала к себе притихшую Косуху.

Вот попала, так попала. И ещё не факт, что этот красавчик мне реально помочь хочет. Вполне может оказаться, что совсем наоборот. Красавчик-злодей, очень даже распространённый типаж. Интересно, а если я сейчас колечко сниму, может весь этот бред закончится? Опустила на пол, тут же прильнувшую к моим ногам Косю, и попыталась снять с пальца кольцо. А не тут-то было! Оно не снималось, вообще. Даже на пальце не крутилось, будто сросшись с кожей, если не с костями.

— Мда, и как бы я его тому типу отдала? Если только вместе с пальцем? — проговорила вслух.

Ответом мне было псинкино поскуливание. Кося начала нервничать, метаться по комнате и обнюхивать углы.

— Только не это! Ты не могла раньше свои дела сделать? — отчитала собаку.

Но деваться некуда, надо вести выгуливать. Да и самой бы не помешало... выгуляться перед сном. А поспать необходимо. Ноги ныли от долгой ходьбы, а голова раскалывалась от мыслей "Что делать?", "Кому верить?", "Как такое вообще могло произойти именно со мной?"

Дверь, слава богу, оказалась не заперта. Я подхватила собаку на руки, и пошла по памяти к выходу на улицу. В темноте немного заплутала, но выход всё же нашла. Опустила Косуху на траву, и такса тут же умчалась искать подходящее место для уединения. Я тоже решила уединиться. В темноте дома мне вряд ли удастся найти туалет, так что придётся искать его здесь, на освещённом лунным светом двору. Осмотрелась, в поисках хоть каких-нибудь кустиков и замерла, услышав утробное рычание за спиной.

— Кося? — спросила шёпотом.

И что я ожидала услышать в ответ? Точно не повторный рык. И что теперь делать? Обернуться? Бежать? Или так ждать, пока сожрут? Решила поступить как в книжках, встретить смерть лицом к лицу. Вдохнула поглубже, зажмурилась, и мееедленно повернулась. Меня не ели. Подождала ещё немного и приоткрыла глаза. Ничего не видно. Открыла широко и взвизгнула. Причём начинался мой визг от страха, а вот к концу он стал завистливым.

Передо мной стояла самая красивая из всех, когда-либо виденных мной, женщин! Нет, я не комплексую по поводу своей внешности, но быть настолько красивой, это просто неприлично по отношению к другим женщинам.

И что ещё было весьма странно, так это то, что я отчётливо видела каждую чёрточку её прекрасного лица, несмотря на окружающую темноту. Нежно-розовая кожа красавицы будто подсвечивалась изнутри. А глаза так вообще сверкали, как у кошки.

— Привет. — поздоровалась красавица мелодичным голосом.

— Зд-д-дравствуйте. — заикаясь, ответила я.

— Боишься меня? — удивилась чудесное видение.

— Немного. — неуверенно ответила.

— Ну и зря! — улыбнулась женщина, по-звериному наклонила голову набок и добавила — Следовало бы очень бояться.

— Меня Дамир привёл. — сказала, надеясь, что это оправдает моё присутствие здесь.

— Да уж понятно, что не я. — язвительно ответила красавица — Только не понимаю, он тебя в качестве обеда притащил или в качестве гостьи.

— Гостьи! — пискнула, уже не надеясь на спасение.

Что там делали злобные красавицы из легенд? В крови девственниц купались, кажется. Эта, судя по её внешности, не один десяток девиц извела. Дааа, шизофрения набирает обороты.

Только какая-то несправедливая шизофрения, красавец мужчина куда-то смылся, а вместо него вот эта идеальная женщина нарисовалась.

— А почему ты здесь бродишь, гостья? — усмехнулась прекрасная галлюцинация, кажется не поверившая, что я не обед.

— Я это, собачку.... — огляделась и позвала — Кося, ко мне!

Кусты зашевелились, и из них показалась недовольная мордочка таксы.

Женщина зарычала, приподнимая верхнюю губу, из-под которой показались совсем не безобидные, нечеловеческие клыки.

— Мама. — прошептала я.

— Это твоя мама? — неподдельно удивилась переставшая рычать красавица.

— Ддда, то есть, нет. — промямлила уже ни в чём не уверенная я.

— Да не может быть! Это же чистокровный зверь! Я бы почувствовала оборотня. — возмутилась женщина.

— Кого? — округлила я и без того широко распахнутые от страха глаза.

Такса меж тем, опасливо косясь на клыкастую красотку, подошла и прижалась тёплым боком к моей ноге. Её тельце ощутимо дрожало. Задрожишь тут, когда уже и не знаешь, толи у тебя в голове каша, толи все вокруг не тех грибочков поели. Или как раз тех?

— Ну, мы пойдём? — спросила, подталкивая Косю ногой к дому.

И вот, пока стояла, ещё терпимо было, а как пятиться начала, так и замерла сразу... чтобы не расплескать, так сказать.

— Эээээ, вы тут пообщайтесь. — предложила слегка удивлённой моим поведением красавице и надеясь, что она не слопает мою псинку, рванула к ближайшим кустиком с тихим писком на тему "Пусть лучше лопнет моя совесть...".

Когда я вернулась почти довольная жизнью, Косуха и красотка стояли на расстоянии двух метров друг от друга и подозрительно косились. Такса смешно подёргивала мордочкой, а женщина просто поглядывала на неё боковым зрением. Но, самым удивительным было то, что эта странная клыкастая дама, похоже, побаивалась мою таксу!

— Приятно было пообщаться, но нам пора. — вежливо проговорила я, подхватила псинку подмышку и, пятясь, направилась к дому. Передвигаться таким образом было неудобно и даже опасно, вдруг споткнусь и упаду, но не более опасно, чем повернуться спиной к явно не травоядному, судя по клыкам, существу. Почему существу? Да потому, что, во-первых, люди так не рычат и не светятся, а во-вторых, не бывают такими идеально красивыми. Кинозвёзды не в счёт, там компьютерная графика на уровне фантастики. А у меня здесь она самая и есть, в смысле фантастика. Идеальный мужчина, идеальная женщина... и мы с Косей. Но, это же мой бред, а значит я могу позволить себе хоть чуточку помечтать. Вот было — бы здорово, если бы я сейчас подошла к зеркалу и увидела, что стала ещё красивее той садовой красавицы.

Пока мечтала, вошла в дом, красотка так и осталась стоять на улице, недоуменно глядя нам вслед. По дороге ушибла плечо о какой-то предмет интерьера, предмет, кажется, упал и жалобно звякнул, но не разбился. И то хлеб. Не хватало ещё разозлить хозяина, переломав ему тут всё. Не без труда нашла нужную комнату, плотно прикрыла за собой дверь и только потом облегчённо выдохнула. Вот интересно, я сейчас избежала банального таскания за волосы, или участи стать обедом красивой женщины-вамп. И в голове что-то будто щёлкнуло, точно! Идеальная кожа, клыки, какая-то неестественная, почти звериная пластика движений — она вампир! Ой мама, забери меня отсюда! Вампир! Она настоящий вампир из фэнтези. Нет, стоп. Так не бывает, либо настоящее, либо фэнтези. В моём случае, фэнтези равняется бреду. Значит, всё-таки, я сошла с ума. Мда, какая досада.

Опомнилась, что до сих пор стою под дверью с псиной на руках. Отпустила собачку и повторно осмотрела свои апартаменты. Мебели здесь было не много, но то, что наличествовало, было добротным и удобным. Довольно широкая кровать, небольшой стол, пара стульев, компактный шкаф в углу и зеркало на стене! Зеркало! Подлетела к нему и, затаив дыхание, взглянула на своё отражение. Это было крушение всех надежд. Из зеркала на меня пялилась замученная, встрёпанная, курносая девчонка с ссадиной на щеке и красными от усталости глазами. Нет, радужки остались, как и прежде, светло-серыми, а вот белки были покрыты сеточкой красных сосудиков. Как-то уж навязчиво покрыты. Присмотрелась и сделала вывод, что это не от усталости. "Неужели я ещё и заболела чем-то?" — размышляла, оттягивая нижнее веко и разглядывая расползающиеся по глазу сосудики.

Кося заскулила. Я посмотрела на таксу и поняла причину её недовольства. Собака облизывалась сухим языком и шлёпала губами. И приспичило же ей пить! Теперь и я захотела. На столе, как нельзя кстати, обнаружился графин с водой и даже почти не припылившийся стакан. Водичка, судя по запаху, была слегка застоявшейся, но пить ну ооочень хотелось.

— Ну что ж, подопытный Косуха, приступим к испытанию. — пробурчала я, наполняя стакан и ставя его перед собакой.

Псинка бодро вылакала треть стакана, после чего, неловко дёрнувшись, опрокинула его и начала слизывать воду прямо с пола.

— Фу, Кося! — прикрикнула я.

Нечего им тут полы намывать. Я присела на корточки и в ожидании уставилась на таксу. Выдержала где-то минуту и, не дождавшись никаких аномалий, напилась прямо из графина. Зря я это сделала, ой зря!

В голове опять зашумело, я повалилась на пол с диким криком боли.

Боль была ужасная, нестерпимо жгло глаза. Потом жар постепенно стал ослабевать, рассредоточиваясь по всей голове.

Приходя в себя после непонятного приступа, почувствовала, как Кося бодро облизывает моё лицо.

— Фууу, Коська, отстань. — Отмахнулась от собаки и с трудом открыла глаза. Ощущения были такими, будто в них насыпали песка, и я никак не могу проморгаться. Всё плыло и смазывалось, но одно я видела чётко, точнее, я не видела перед собой таксу, а она, в свою очередь, продолжала лобызать мой подбородок.

— Брееед. — протянула, медленно поднимаясь на ноги.

Доковыляла до зеркала, по дороге покосившись на графин с водой, закрыла его и убрала опять в дальний угол. Потом не без трепета посмотрела на своё отражение. Изменения были на лицо, вернее на лице. Сосудистая сеточка из глаз исчезла. Теперь они были равномерного красного цвета! То есть, радужка и зрачки остались прежними, а вот белке стали насыщенно красными. И это так жутко смотрелось! Я что, тоже в какого-нибудь фэнтезийного чудика превращаюсь? Причём определённо это из-за воды. Но, не могу же я совсем не пить!

Косуха, наконец-то, проявилась и, судя по радостному вилянию хвостом вместе с попой, была просто безмерно счастлива и чувствовала себя превосходно.

— Ладно, Кося, давай спать. Вдруг, сейчас усну, а проснусь уже дома. Одна проблема, как после такого насыщенного дня можно спокойно лечь и уснуть?

Как оказалось, очень просто. Только устроилась на кровати и собралась обдумать ситуацию, в которой оказалась, как вдруг... проснулась от громкого хлопка. Резко села и начала заваливаться на бок. Меня поддержали за плечо и, бесцеремонно толкнув обратно на подушку, смерили оценивающим взглядом. Только вот оценивали, судя по всему, не как женщину, а как лошадь какую-то что ли. Ещё зубы проверить осталось!

— Доброе утро. — поприветствовал меня Дамир.

— Кому как. — не согласилась я, в свою очередь разглядывая посетителя.

За прошедшую ночь ничего не изменилось, это был всё тот же красавец, только зрачки у него сегодня стали более миролюбивые. То есть, кругленькие, как у обычных людей, а не продолговатые как у хищника.

Взгляд мужчины остановился на моих глазах и он явно удивился.

— Откуда ж ты такая взялась-то? И как Дармис допустил, что ты встала на путь паломничества?

— Никуда я не вставала и Дармиса этого вашего не знаю, и знать не хочу. — пробурчала, вставая, на этот раз осторожно.

— Так объясни мне неразумному, каким образом ты смогла дожить до своих лет без покровительства Владыки, и совершенно без иммунитета к джулам? Не заражённая вода есть только в Чертогах Блеска, а они принадлежат Дармису и предназначены только для избранных. Избирает, конечно же, владелец. — и на меня выжидательно уставились светло-карими, почти жёлтыми глазами.

А я хлопаю ресницами и понимаю, что вообще ничего не поняла. От меня ждут какого-то ответа, а у меня самой одни вопросы.