Повелевая тенями

— Да.

Девушка торжественно улыбнулась, видимо этого ответа она ждала. В такие минуты жалею, что никогда не умела язвить в отличие от графини. Может поэтому мы так и не подружились на самом деле. Её отец лучший друг и первый советник короля и им нравиться видеть дочерей, мило беседующих на балу где-нибудь в уголочке. Только после любого моего прокола, "подруга" считает своим долгом много и обидно рассказывать, какая я "хорошая" принцесса. Естественно наедине и без соблюдения приличий. Давно уже перестала слушать её болтовню, но сегодня у меня и так плохое настроение и вообще уже опаздываю.

— И что по этому поводу говорит твой жених?

Её надменно безразличный голос раздражал.

— Какой ещё жених?

— Неужели не в курсе? Все в замке только и говорят о твоём подарочке на восемнадцатилетие? Ах, да! Последние новости мира Теней в интернете не пишут.

Сколько торжества!

— Это всё?

Моё равнодушие, ошеломило графиню, она даже на несколько секунд сменила высокомерное выражение лица на растерянное, но быстро совладала с собой.

— Нет, я просто хотела сказать, что буду скучать.

Интересный заключительный аккорд в блестящую речь. О чём это она, я же ненадолго.

Тириэль гордо вскинула голову и лебедем выскользнула из комнаты. Не поняла, это всё? Зачем спрашивается, приходила. Старалась шокировать известием о скорой свадьбе. Я, конечно, считала, что услышу о таком важном событие от кого-то другого, но совершено не расстроилась, а графиня в этом случае действительно сказала правду, почему-то сомнений не возникло. Наверно уже слышала, но пропускала мимо ушей. Мало обращаю внимания на сплетни, бегающие по замку. Обычно в них правды меньше, чем в жёлтой прессе.

Жених в качестве подарка на день рожденье это оригинально, но подумаю о светлом будущем в другой раз, а то Серёжа уйдёт раньше, чем успею его бросить. Не хорошо расставаться не объяснившись.

Я снова прошла сквозь портал в зеркале и услышала приглушённую мелодию телефона, которая дошла уже до середины. Отыскала красненький мобильник, на дисплее высвечивалось имя моего нынешнего парня.

— Уже бегу! — крикнула в трубку.

Выбежала из квартиры, натягивая кожаную курточку. Мда принцесса из меня...

Стуча каблуками по асфальту (да, да всё теми же), я замедлила шаг. С Серёжей мы договорились встретиться в парке. А что, отличное место. Народу от силы человека три и то не прогуливающихся, а проходящих мимо. Под ногами хлюпает не успевшая высохнуть после дождя листва. Обнажённые деревья стоят недвижимо и уныло. Картину оживляют ворон, важно шагающий по лавочке да парочка воробьёв и, конечно, мой парень.

— Привет, красавица!

Сергей улыбнулся, протягивая мне букет белых лилий. Он всегда внимательно слушал меня и запоминал различные мелочи. Но оказалось скучно, когда тебе постоянно дарят только любимые цветы и шоколад, водят на однотипные фильмы и разговаривают на одни и те же темы, даже если они тебе интересны. Создаётся такое впечатление, что у Серёжи нет собственных интересов.

— Привет!

Он собирался поцеловать меня в губы, но я отвернулась.

— Что-то случилось?

— Серёж, прости, но нам надо расстаться.

— Почему?

— Понимаешь, я замуж выхожу...

А что, всегда говорю в таких случаях правду.

— Шутишь что ли?

— Нет, я совершено серьёзно.

— И кто же твой суженый?

Он всё-таки не воспринимал мои слова в серьёз.

— Принц.

— И конечно на белом коне. До сих пор веришь в сказки?

— Это не сказка, по крайней мере, не для меня.

Я кинула букет на ближайшую лавочку, хотя жалко было оставлять красивые цветы.

— Ты просто смеёшься надо мной!

Наконец Серёжа понял, что я серьёзно. Он побагровел, на искажённое гневам лицо страшно смотреть. Я немного испугалась, обычно реагируют более сдержано.

— Прости, — повторила я.

Он ничего не ответил, сверкнув зелёными глазами, развернулся и пошёл проч. Подальше от моей персоны. Впервые чувствую себя виноватой. Он, хотя бы, какие-то чувства проявил, большинство бывших парней спокойно относились к разрыву. И никто не попытался удержать меня.

Присела на лавочку и долго смотрела в чистое небо. Грустные мысли улетучивались, вместе с прохладным северным ветром. Рядышком, приземлился серенький воробей и что-то прочирикал.

— Как ты думаешь, пойти домой или поесть мороженого?

Глупо спрашивать птицу, но рядом больше никого не было. Ответом мне послужило его молчание и задумчивый взгляд карих глаз.

— В следующий раз я принесу тебе хлеба.

Услышав моё обещание, тут же прилетела его подружка, а может друг.

— И тебе тоже.

А затем встала и отправилась в кафе Зеркало. Здесь подают очень вкусное мороженое, а ещё стены и потолок со сплошными зеркалами. А с десяток кругленьких беленьких столиков, выглядят как облачка на ярко синем полу.

Осмотрела присутствующих людей. Две влюблённые парочки и группа школьников. Ни одного знакомого лица. Я одиноко устроилась в дальнем углу и заказала фисташковое мороженое с кусочками шоколада, а так же ананасовый сок.

Можно спокойно подумать, кто же мой суженый? Существует два варианта, либо отец отыскал в одном из миров существ, способных серьёзно противостоять теням и тогда меня ждёт что-то поистине необычное, либо решил заключить союз с соседями.

А кто у нас соседи? Мне всё-таки немного известно о положение дел, обязательные знания, никуда от них не денешься. Интересуйся не интересуйся, а выучить заставят.

Дружим с Рассветным королевством. У всех коренных жителей золотистый цвет волос и он является доминантным. Однако тамошнему единственному принцу всего пять лет, а зять с меньшим титулом моего папочку вряд ли устроит.

Также не подходит королевство Призрачных снов. Назвали так из-за королевы, которая видела вещие сны, она давно умерла, а название осталось. В его правящей семье вообще одни принцессы, точнее три штуки.

В Жемчужных озёрах младшему принцу двадцать два и он, в отличие от старшего брата, не женат. Я его не видела, но по дошедшим до меня сведеньям принц Лоэгмарил очень милый и симпатичный юноша. Жаль, их легендарные озёра остались только на картинах.

В Падающей звезде два принца погодки, есть шанс стать королевой. Не знаю лучше выскочить замуж за младшего Силмэна или старшего Гилэна. Да и вообще, говорят, они похожи как две капли воды.

А вот о королевстве Туманов думать не хочется. Там только один вариант молодой, неженатый король Хисвэн, у которого очень плохая репутация. Но это только слухи.

По большому счёту особой разницы нет, не одного из них не видела, ни с кем не общалась. Вообще никогда не касалась политики и дел королевства. Да и не пускали меня туда.

— Вы одна, можно к вам присоединиться?

Я подняла глаза. На меня смотрел симпатичный блондин. Ещё чего не хватало. Заводить роман за неделю до свадьбы, хотя... Нет, так невозможно, уже сочувствую будущему мужу, или себе, смотря как он будет относиться к моим выходкам.

— Я уже ухожу.

— Может, оставишь телефончик?

— Неа.

Я быстренько ретировалась, пока не передумала. А мороженое осталось не доеденным.

Странно, очень тихо, и люди куда-то пропали, машины мимо не гоняют, а ведь только около шести вечера. Я остановилась. Ничего особенного многоэтажки горделиво возвышались, пестря надписями магазинчиков на первых этажах, но ветер дул так, как будто вокруг пустыня.

Где-то в глубине сознания проснулось беспокойство и, нет бы, убежать, я стояла, как вкопанная и наблюдала за тенями. Они меняли форму, растягивались, отделялись от земли серым туманом, который постепенно приобретал плотность, цвет и точные очертания.

Хотя точные сильно сказано. Те существа, что явились моему взору скорей походили на монстров из мультика "Охотники за приведениями". Огромные желеобразные туши снабжённые щупальцами, шипами, клыками и прочим в том же духе. Дешёвые спецэффекты вызвали улыбку, совершенно прогнав страх.

Чего бояться? Если меня не окружает куча охраны, не значит, что её нет совсем. Хотя когда один из монстров приблизился, я засомневалась. Но сбоку вылетел огромный меч, раза в два больше меня и превратил обидчика в салат. Красиво, кто-то из охраны явно поклонники фильмов о самураях. Если не ошибаюсь, такого рода меч называется катана.

Клинок сверкнул на ярком солнце и с подоспевшим приятелем направился крошить прочих чудищ. Однако неизвестный кукловод оказался не так глуп и, завалив летающее оружие всякой мелочью, направил внушительную парочку ко мне.

Вот только я далеко не беспомощна, что подтвердили два тигра образовавшиеся из моей собственной тени. А что, милые создания, люблю кошек то, что они саблезубые мелочи. И ничего лишнего, для создания жутких чудовищ просто фантазии не хватает.

Вернемся к баранам, хотя нет к осьминогу, скрещенному с козлом, и чему-то смахивающему на ёжика с крыльями летучей мыши. Мои саблезубые котята выступили превосходно. Они жутко рычали, рыли когтями землю и раскрывали пасти, чтоб оторвать ещё кусочек от жертвы. Перевес явно на моей стороне.

— Ау!

Что-то больно полоснуло по руке, разодрав рукав любимой кожаной куртки. Всегда подозревала, что у меня голубая кровь, но как-то не удавалось проверить.

Когда я развернулась, то увидела лишь возвращающуюся на место тень и два бледных лица брутального вида мужчин. Охрана прокололась. Жди гнева папочки, а он один из сильнейших Повелителей теней. Я не собиралась их оправдывать и защищать. Моя жизнь была в опасности, серьёзной опасности, и они не справились. К тому же не смогли поймать виновника или виновников, трудно в одиночку управлять небольшой армией созданий из теней даже обладающих сравнительно небольшой силой. Намного проще создать одного или двух, наделив их значительной прочностью.

Повезло, что меня заставили научиться защищаться. Это круто лепить из тени, как из пластилина, различные фигурки и вдыхать в них жизнь, лишь на миг, но реальную. И как всегда приходиться их рассеивать.

— Ваше высочество, простите.

— Убирайтесь.

Возможно, я слишком резка, но меня пытались убить, не в первый раз конечно, но раньше никому не удавалось не то, что ранить, даже коснуться. Враги, оказывается, тоже учатся на своих ошибках. Настроение упало ниже дорожного покрытия.

Первое покушение случилось около дести лет назад. Я гуляла на перемене в школьном дворе, вместе с другими детьми. Как-то очень быстро ребята скрылись в здание школы ещё до звонка, а я непонимающе смотрела по сторонам. И из-за поворота вылетел огромный, лохматый пёс, с очаровательными большими голубыми глазами. Он сразу бросился ко мне, но его перехватили и прикончили. Я долго плакала, но не от испуга, а потому что пёсика жалко. Мне упорно объясняли, что он собственно не совсем настоящий и тем более не добренький.

После было еще пять покушений (известных мне), но так же неудачных. Только не понимаю, кому мешаю. Столько сил тратить. Исполнители, к примеру, редко выживали, не то, что сейчас. Но надо отдать убийцам должное, в плен никто ещё не попадал.

Я решила не возвращаться в квартиру, а воспользоваться более короткой дорогой. Направляясь обратно в кафе, отчётливо слышала шаги за спиной. Раздражает жутко. Могут быть проблемы в дальнейшем. Меня устраивало, когда охрана держалась на почтительном расстоянии. Вот, даже обычные прохожие, на нас глазеют. Я постаралась скрыть рану от посторонних, а то на опыты отправят.

Царапины на руке болели жутко, кровь текла не переставая. Войдя в кафе, осмотрела посетителей и работников, нужно было что-то срочно предпринять. И я попробовала ещё один трюк, тот же что исполнили нападающие. Начала подавливать волю людей, убеждая их покинуть помещение. Сразу от напряжения разболелась голова, но потом стало легче, охрана решила помочь, хотя за мной не вошла. Удалось! Помещение опустело!

Отражение зеркал быстро преображалось и я, с радостью, ступила грязными ботинками на пушистый ковёр, первого пришедшего в голову зала замка.

— Ваше высочество, вы ранены!

Завизжала служанка, уронив поднос с чаем, и чуть ли не падая в обморок. Мда, какие нервные люди пошли.

Вокруг быстро собралась толпа народа. Меня помыли, обработали и перевязали рану, надели лёгкое бирюзовое платье, расчесали волосы и создали из них замысловатую причёску. Наконец меня оставили в покое. А что неплохо, осталось надеть диадему из белого золота с сапфиром и образ станет идеальным. Хотя нет, ещё стоит сменить платье, у этого короткие рукава не способные скрыть белые бинты.

— Что хмуришься сестрёнка?

Вошёл мой старший брат — его высочество Тельхарон, наследный принц королевства Серебряного ветра. На Земле просто Толик. Мы похожи, у него тот же цвет волос и глаз, некоторые общие черты лица, только он сантиметров на двадцать выше. И ему не приходиться облачаться в платья, только удобные брюки и рубашка, что выгодно подчеркивало атлетическую фигуру. Хотя его церемониальный наряд может дать фору половине моего гардероба, а когда станет королём вообще копец.

— Сегодня был трудный день, и он ещё не закончился.

Мой грустный голос явно не пришёлся брату по вкусу.

— Охрана уже наказана, но лучше до дня рожденья тебе не покидать замок.

— Потому что после меня будет сопровождать муж?

Он немного смутился, не ожидая этого вопроса.

— Ты уже знаешь.

— В основах.

— Нам необходим этот союз.

Неужели оправдывается?

— Толь, меня готовили к такому исходу чуть ли не с рождения. Подумаешь, перееду в другой замок.

Я говорила совершенно честно. Моё окружение лет с пяти твердило, как мне повезло родиться принцессой, ведь моим суженным будет благородный принц и даже есть реальный шанс стать королевой. В существование благородных людей, а тем более принцев давно перестала верить, но судьба определилась ещё тогда.

— Отец хочет поговорить с тобой на эту тему, он ждёт в кабинете.

У меня создалось впечатление, что брат неодобрительно относиться к решению о скорой свадьбе, но вряд ли что-то возможно изменить.

— Тогда я пойду, нехорошо заставлять короля ждать.

Я шла по знакомым коридорам, не обращая внимания на картины и гобелены, украшающие стены. И так знаю что изображено на каждой. Кроме портретов родственников и пейзажей красовались великие битвы, одна из которых почти разрушила мир Теней.

Это случилось давно, по летописям, более тысячи лет назад. Мир Теней мало отличался от средневековой Англии: схожие обычая, управленческий строй, мода и архитектура. Да и жители внешне не отличишь от землян, вот только невероятная способность управлять тенями возвышала над прочими мирами, ну и тёмно синяя кровь.

Существовало шесть королевств, да и сейчас они никуда не делись... почти никуда. Ну, так вот, жили Повелители теней спокойно, временами воевали, чтоб соседи не расслаблялись, но ничего серьёзного. День следовал за ночью, а потом наоборот, и однажды началась, как на Земле Мировая война. Только воевали в ней не люди, а тени. Они то, столкнувшись, и поглотили весь прежний мир.