Рашеменская Прелюдия

* * *

Как ты хочешь, чтобы мир тебя знал?

Как ты хочешь, чтобы я тебя звал? 12

Мастер Рыцарю-Капитану в момент небоевого настроения последней.

* * *

Комната уже перестала освещаться закатными лучами, временно отдавшими свою власть тусклому свету далеких звезд и несколько более яркому магических лампад. Если бы сюда зашел случайный посетитель, то он вряд ли обнаружил бы что либо иное, кроме причудливой игры света и тени, переплетающихся в изумляющие узоры.

Но Черный Посох не был случайным посетителем — и он точно знал, как и кого здесь искать.

— Де Торио? Ты требовал меня видеть? — со стороны могло показаться, что маг прожег бы глазами дыру во вставшем для приветствия собеседнике, но тому были прекрасно видны смешинки в глазах Хелбена.

— Конечно требовал, как же иначе? — хмыкнув, ответил де Торио, вслед за чем последовали крепкие объятия старых друзей.

После того, как оба сели вокруг предназначенного им стола с угощением от хозяина дома, Арунсун вопросительно уставился на нежданного гостя. Тот усмехнулся.

— Я не думал, что когда-либо скажу это, Хелбен. Мне нужна помощь. Твоя и Арфистов.

Архимаг Глубоководья поднял бровь, выражая изумление.

— Я серьезно, Черный Посох. Тебе ли не ведать, что миром правит знание?

— Арандель, — маг сделал паузу. — Я помню, ты редко просишь о чем-то. В том числе и меня. Особенно меня. Потому спрашиваю без обиняков — чем выполнение твоей просьбы грозит Арфистами и что ты готов предложить Братству?

— Уничтожением, — нахмурившись, ответил Арандель. — Полным. Что я могу предложить взамен? Практически ничего, кроме своей Силы и своих владений. Ты сам прекрасно понимаешь, что распоряжение и тем, и другим несет вам угрозу той же степени.

— Понимаю... Но и ты понимаешь, что даже для бывшего агента Совет не пойдет на многое. Кстати, почему ты сам не поднимешь свои связи?

— У меня нет времени, Хелбен. Помнишь ли ты Рыцаря-Капитана?

Эльфийка с примесью драконьей крови живо вспомнилась архимагу.

— Помню, Арандель. Она подружилась с Эрилин буквально за секунду, — усмехнулся он. — Лунный Клинок долго горевала о ней...

— Она жива и ее куда-то тащат Теянские Маги. — А вот это прозвучало для Черного Посоха как гром среди ясного неба. — Возмущение после гибели Короля Теней завлекло ее в темпоральную13 петлю, и найти как ее следы, так и время перемещения было чрезвычайно трудно. Но Тейцы опередили меня...

— В таком случае, помощь Братства можно гарантировать. В свое время она прикрыла секретную часть нашего Братства в Невервинтере. За это надо платить... — протянул архимаг.

— Отлично. Через день я зайду и выслушаю всю информацию, которую сможешь выпытать из Совета. И дам указания, которые должны быть переданы доверенным агентам. Договорились?

— Договорились. — Опешивший от быстрого поворота событий маг проводил взглядом своего собеседника, затем, тяжело опираясь на посох, побрел к себе в покои. Нужно было многое сделать...

* * *

Это — просто лунный свет...

Никакой защиты нет...

В сердце пламенный рубец...

Ты уже мертвец! 14

Напев Мастера на тренировке.

* * *

Киммуриэль присвистнул.

— Вы что, воевали с Тенями два раза?!

— Вроде бы нет, — задумчиво нахмурился Сэнд, оглядывая наружные стены Крепости-на-Перекрестке15.

Обветшалые, увитые плющом, они свидетельствовали об упадке некогда великолепно отреставрированной16 Капитаном крепости. Но лунного эльфа насторожило не это.

Выщербленный камень стен медленно проплывал перед эльфийскими глазами, пока боевые кони осторожно искали дорогу среди сотен осколков. Сэнд слишком хорошо знал, что бывает, если за нападающую сторону играют много более сильные маги, нежели за защищающуюся — и последствия такого сражения он как раз наблюдал.

— Спешиться! Тридцать человек охраняют периметр, остальные за мной! — короткий приказ от Нивалля, дружный лязг доспехов, и семьдесят оставшихся осторожно следуют за дроу и магом, с обнаженными клинками пробирающимися в крепость.

Чародей задумчиво попинал камень под ногами. 'Что бы не атаковало крепость, оно давно ушло', — свистел пронизывающий ветер, задевая плащи, полоща мантию и неся с собой аромат разрушения.

— Iblith!17

Сэнд обернулся. Псионик совершал странно ровные горизонтальные пассы руками и периодически ругался, поминая поочередно Бездну, матерей Ллос18, Мистры, и заодно какого-то Реокса19.

— Что-то случилось, Киммуриэль?

— Случилось, мессир. Ты не в курсе, кто крепость-то строил изначально?

— Не слишком. Говорят, еще со времен Иллефарна стоит... — Сэнд уже не чувствовал такого резкого пренебрежения к трем наемникам. Способы взаимоотношений в Бреган Д'Эрт отличались от принятых у дроу. — И все же, Киммуриэль... Что заставило тебя так отчаянно проверять на прочность свое красноречие?

— Просто проверь местность на память магии...

Сэнд, недоверчиво поглядывая на ухмыляющегося дроу, прочел заклинение. После чего стоящий рядом Нивалль вполне мог бы зарегистрировать вознесение бровей мага на недосягаемую ранее высоту. Псионик, по-видимому, решил еще и добить.

— А еще единственный на многие мили вокруг проход в Подземье20 располагается, по-видимому, в местных подвалах. И судя по направлению следов магии, Теян понесло именно туда...

— Теяне не слишком похожи на идиотов, — задумчиво поскреб за ухом волшебник. — Значит, либо у них есть безопасный проход, либо они договорились с твоими соплеменниками...

— Мне не нравятся оба варианта, Сэнд, — пожаловался псионик, что вовсе не было похоже на дроу. — Хоть я и знал, что просто не будет. Как и всегда с Мастером...

— Мда? — протянул Сэнд.

— Да. В любом случае, конная сотня в Подземье не поможет. Поэтому, мессир, советую дать команду занять и укрепить все, что осталось от этой фортификационной постройки. А если соберетесь сунуться в глубину пещер и переходов, советую отобрать четырех лучших воинов и мага... Желательно, чтобы они могли бесшумно передвигаться.

— Даже так? — вклинился молчавший Нивалль.

— Даже так, — подтвердил дроу.

— Последуй совету, Нивалль, — рекомендовал Сэнд. — А мы пока разыщем Путь в Подземье...

* * *

И это лучшее на свете колдовство,

Ликует солнце на лезвии гребня

И это все, и нету больше ничего —

Есть только небо, вечное небо...21

Нолалот о предложении Мастера потренироваться в боевой магии.

* * *

Черный Посох вышагивал по длинному портовому причалу, вдоль которого выстроились разнообразные суденышки торговцев со всего Моря Мечей. Опытный глаз сразу бы определил десятки коггов22 и каравелл, выделил бы остроносые боевые шхуны, даже заметил бы нечто новое для этих мест — пару галеонов23.

Но все это меркло перед кораблем изысканной отделки, венчавшим корабельный ряд — хоть архимаг Глубоководья и видел его ранее, в том числе и вблизи, но не восторгаться талантом кораблестроителя он не мог.

Плавные обводы, линии корпуса словно делали из корабля стрелу, которую вот-вот выпустят в полет. Роскошную стрелу, которой не побрезговали бы выстрелить даже изысканнейшие короли...

— Хелбен! Хорошо, что пришел! — услышал он за спиной знакомый голос, после того, как забрался на борт и встретил угрюмые взгляды моряков. Когда они вошли в капитанскую каюту, архимаг, наконец, решил прервать повисшее с его ответным кивком молчание.

— Они ушли в Подземье. И, кажется, их уже готовы перехватить в Рашемене... Группировка арфистов там наименее сильна. Хатран, чтоб их...

— Я правильно тебя понял, что если я не перехвачу их в Подземье, с Рыцарем-Капитаном можно будет попрощаться?

— Почти.

Комнату огласил такой словесный поток, что у порядочного эльфа брови взлетели бы на высоту седьмого этажа. Однако излиянию не дали совершиться, безжалостно остановив его строгим, но задумчивым и хрипловатым голосом Хелбена:

— ...Но эманации там, внизу, указывают на то, что дело обстоит не совсем так. Причем я не знаю, что лучше, а что хуже...

— Говори, друг, не тяни эльфа за уши!

— Там намечается портал в Бездну.

Арандель задумался.

— Помни, что здесь обретаются силы куда серьезнее Теянских Магов, Арандель, — Черный Посох уже занес ногу над порогом, собравшись уходить.

— Ты не со мной?

— Я прикован к Глубоководью, — просто ответил тот и покинул капитана странного корабля.

Де Торио всмотрелся в горизонт, бормоча: "Никогда не поймешь этих Избранных24..."

* * *

Я не дам слезе пролиться —

За нее заплатят мне!25

Мастер Сэнду о Рыцаре-Капитане в ночь перед битвой с Королем Теней

* * *

— Мессир?

— Да, Ким?

— Я слышу что-то... непонятное. Возможно, это похитители. Возможно, и нет...

— Нет... — пробормотал Сэнд, прислушавшись к ощущениям и для верности понюхав прелый воздух подземелья. — Это не Теяне.

Огромная пещера, куда добрался отряд, идя по следу магов, внезапно задрожала... И из стенки на мигом ощетинившийся отряд стал выплывать корабль!

— Мастер... — синхронно прошептали Киммуриэль и Сэнд, заметив, что за фигура стояла на баке26.

&;nbsp;— Наро-о-о-д! — донеслось оттуда. — Вас подвезти?

Лязгнув цепями, стал опускаться трап.

— Мессир, со спеллджаммером27 мы доберемся гораздо быстрее, — подталкивая Сэнда по трапу, тут же вклинился псионик.

— Как-как? Ты назвал это спеллджаммером?!

— Спеллджаммер может иметь куда как более широкое применение, нежели плавание в околомировом пространстве, Сэнд, — охотно пояснила фигура в черном. — Особенно если использовать нужные заклинания...

— Мастер, Вы все так же охотно поучаете... — насупился тот.

— Да ладно тебе! — Бледная рука неожиданно хлопнула эльфа по плечу. — Учиться, учиться и еще раз учиться! Впрочем, это изречение не вашего мира...

— И какого же тогда? — маг старательно пытался сберечь глаза от округления. Нет, он, конечно, слышал о множественности миров, но вот чтобы по ним так запросто странствовали...

— Неважно, — отмахнулся Мастер. — Как-нибудь потом покажу.

— Мессир, — потеребил эльфа дроу, с которым они окончательно спелись, в отличие от тех двух дроу-стражников, которые до сих пор 'отрывались от коллектива'. Впрочем, это не их вина. — Мессир... они могут уйти.

— Приготовиться к отправлению! — закричал Мастер, услышавший эту фразу. — Боевая готовность! Запустить проникающее поле!

Вокруг засуетились те, кому вроде бы положено быть моряками — а посудина, если так можно назвать то великолепное произведение искусства, висевшее в воздухе пещеры, стала окутываться странным багровым пламенем, которое своим течением образовывало в пространстве вытянутый октаэдр.

— Пуск! — это кричал уже не Мастер, но какой-то эльф с сероватой кожей, который оказался на полуюте28.

Судно содрогнулось. Казалось, по пространству прошли трещины, а вокруг внезапно появилось звездное небо. Но сей красоте не дали задержаться — и звезды слились в линии, будто пропуская ускоряющийся корабль сквозь себя...

* * *

Если видишь зверя — бей!

А убить не можешь — не тронь!!!

Ибо тот, кто прошел сквозь огонь...

Тот уже во сто крат сильней... 29

Сэнд перед Советом Магов Невервинтера об опытности Мастера.

* * *

— Нефрис? Долго мы будем тащить эту тушку? Мы что, не могли, как все нормальные чароплеты, уйти порталом?! — ворчала в пещерах Подземья женщина в белом.

— Лиин, ты и так прекрасно знаешь, почему мы делаем именно так.

— Драконья кровь, чтоб ее напополам с коромыслом и через заклятие Вечности...

— Именно, дорогая, — как даже во тьме Подземья Нефрис сохраняла некоторую надменность в голосе, Лиенна не понимала. — Именно поэтому мы нырнули в Подземье, именно поэтому наши слуги должны открыть портал в Бездну...

— Ага. Игра в кошки-мышки.

— Когда играют Келемвор, Мистра и Мастер, это уже не смешно. Поверь, я сумела заглянуть во время, когда последние двое играли... Ладно. Сейчас не время для разговоров... Потянули! Иэээх! Мать ее Кэндлкипская...

Через стенки пещеры стал пробиваться какой-то свет — но изможденные колдуньи привычно не обращали на это внимание.

— Портал! Вот он! — воскликнула носившая белое одеяние.

— Мы ждали Вас, госпожа, — откликнулись ее подручные, которые на проверку сторонним взглядом могли оказаться горгульями.

Через пару минут портал полыхнул сиреневым огнем и разрушился, вызвав громадный обвал на две мили вокруг...

* * *

Мастер... Он снова здесь и снова в полном расцвете сил. Здесь? Где это здесь? Не представляю... Уже час мы летим непонятно куда и непонятно, зачем... Есть только осторожная фраза Мастера: "Они уже не в этом мире..."

Мастер. И для меня, и для псионика он по большей части — слишком сложная тайна. Откуда пришел? Как обрел могущество и связи? С кем общался раньше? Почему иногда мягче губки, а иногда его ненавистью и жесткостью, воплощенными в материальном, можно строить дворцы?

Так или иначе, он уже ведет нас. Киммуриэль готов оказать ему всяческую помощь, так же, как и я — но в отличие от меня, для дроу это нетипично.

Сколько же тайн предстоит раскрыть, Мастер?

Сэнд, 15й час путешествия на 'Огнях Земли', судне спеллджаммер-класса.

* * *

В глазах пылает алый свет,

В них злобный разум сотен лет.

Страх рвёт на части...

Огонь, как ластик,

Мир сотрёт.

Где герой?

Пусть скорей идёт!30

Киммуриэль о Темном Мастере

* * *

— Неужели получилось? — голос Лиенны словно пробудил Красную Мантию от созерцания окрестностей.

А посмотреть было на что... Зеленые луга, высоченные деревья, чистая и спокойная водная гладь открывалась взору. Сотни крылатых помощников, выстроившихся, готовых охранять двух магичек от опасностей Бездны.

Да... это была Бездна, о чем очевидно шептала красноватая дымка, то и дело окутывавшая реальность.

— Мать моя индейка... — внезапно хрипло высказалась горгулья-командир, стоявшая рядом с Нефрис.

Прямо над водной гладью пространство прогибалось, заворачивалось, искрилось, распадалось на части и вновь сливалось в одно сплошное месиво.

— Что... Что это?! — потрясенно произнесла Белая Мантия.

И скрутившееся было пространство само дало ей ответ. С диким хлопком над всей заговорщицкой братией повис великолепный корабль, магические эманации которого колыхали Бездну, отчего та продолжала отчаянно искрить.

— Даем вам минуту на то, чтобы сдаться и отпустить Рыцаря-Капитана!

Колдунья в красном узнала этот голос. Одно только воспоминание о нем заставляло ее холодеть, что, впрочем, не умерило ее наглости.

— А то что? Что ты тут вообще можешь спалить, Темный?!

— А-а-а, Нефрис. Что ж, рад, что ты меня помнишь. Тем лучше. Ты знаешь, что бывает, когда я разозлюсь. Не доводи. Тридцать секунд прошло...

— Нефря, а кто это? — тихо прошептала Лиенна.

— Тот Темный, что... Неважно, — запнувшись, тихо ответила Нефрис. Затем заорала. — Слуги мои верные!!! Задержите их!