Великая игра

Пока отряд спускался, ничего опасного не произошло. Команда оказалась в большем подземном зале. Из него было три выхода: два рядом друг с другом и третий с противоположной стороны. Павел подумал и сказал:

— Наверное, предполагалось, что мы будем выбирать из этих двух. Потом обследуем оба и ничего в них не найдем. Так что идем в третий тоннель, тот, что уже отделен.

Ширина третьего тоннеля была такова, что одновременно через него могли пройти только два человека. Поэтому вначале в проход вошел один, а за ним оставшиеся двое из братьев Петренко. Следом шли две пары магов, за ними Чозов, а последними были вооруженные небольшими арбалетами гномы Максим и Леонид. Тоннель плавно шел вниз и постоянно незначительно заворачивал вправо. Идущий впереди отряда Аристарх Петренко остановился и сказал:

— Что-то стало жарковато.

— Я тоже заметил. Как бы нам не повстречаться с драконом.

— Драконы тут не пролезут, — крикнул с конца колонны Павел.

— Да, дракон со своими крыльями здесь не пролезет. Но, чтобы пустить узенькую, но смертоносную струю пламени, места хватит с избытком.

Кто-то сказал:

— А как он сюда попадет?

— Но ведь мы не знаем, сколько различных путей ведет в недра этих скал.

Чозов высказал свою версию:

— Нет, так не интересно. Когда мы вернемся, я придумаю легенду. В ней будет говориться про то, как рождаются драконы. Вначале мать ищет подходящую пещеру. Потом опускает в нее яйцо и покидает своего ребенка. Дракончик питается неудачливыми искателями приключений и постепенно развивается. Но только самые сильные драконы смогут выбраться на поверхность. И тогда уже никакое существо из живущих на поверхности не сможет остановить его. Я буду рассказывать эту байку в городе и добавлять, что мы смогли найти яйцо дракона. Пусть считают, что мы его вырастим, приручим и будем иметь огромного боевого монстра.

Аристарх споткнулся и сказал:

— Тут что-то валяется.

— Какое еще "что-то"? Я ничего не вижу!

— Конечно, ведь оно не освещается!

— Как это? Ведь шар хорошо светит.

— Да, но оно поглощает огонь.

Артем сказал:

— Проходите вперед. Дайте мне посмотреть.

Друид нагнулся и сказал:

— Да ведь это артефакт. Называется "Яйцо дракона". Я раньше никогда о таком не слышал.

— Конечно, о нем вообще нет информации. Я думаю, что он тестовый и был создан только один.

— И что же он может делать?

— Вызвать ледяного дракона. И время существования дракона ни чем не ограничено. Такой дракон может поглощать любой огонь в радиусе сотни метров. Но только в том случае, если этого хочет хозяин.

Чозов сказал:

— Похоже, нам уже можно возвращаться. Мы уже нашли все, что могли.

— А как ты вообще узнал, что здесь можно что-то найти?

— В таверне "Зеленый ручей" официантка рассказала мне один слух. О том, что в приметной пещере в Угенских скалах можно найти одну очень хорошую штучку. И что если после этого пойти дальше, то будет только хуже. Слух был категории "А".

— Это означает стопроцентную правдивость и то, что результат намного превысит затраты? — спросила Люда.

— Да, ты все правильно помнишь. Именно поэтому я сразу же заинтересовался этим. Категория "А" выпадает крайне редко... Я проверил по карте и после этого сообщил вам... Возвращаемся на поверхность.

Герасим сказал:

— Я знаю одно хорошее заклинание для сохранения артефакта. Я называю его "общий рюкзак". Если его задействовать, то один предмет станет принадлежать как бы всей указанной группе. И тогда что бы заполучить артефакт, врагам придется убить всех нас... Я уже задействовал заклинание.

Яйцо дракона, лежащее перед Артемом, исчезло. Команда вернулась в главную пещеру. Максим заметил:

— Посмотрите на другие два тоннеля.

Все повернули головы. Над каждым из проходов была нацарапана стрелка и надпись "Ад", состоящая из эльфийских рун. При этом стрелка указывала не на тот проход, над которым была нарисована, а на находящийся рядом. Леонид спросил:

— Как вы думаете, что это означает? И для чего написано?

Ему ответил Григорий:

— Мне кажется, что там действительно ад. И оба прохода ведут в одно место, куда нам лучше не лезть. А надпись сделана для "привлечения туристов".

Чозов прервал разговор:

— Люда, что ты можешь сделать для подъема на поверхность?

— Веревочную лестницу или деревянную.

— А деревянная точно выдержит вес любого из нас?

— Стопроцентно!

— Тогда сотворите лучше деревянную, по ней подыматься удобнее.

Когда группа выбралась из пещеры, Павел сказал:

— Вы знаете, пока я воздержусь от распространения той легенды, о которой вам рассказывал. Во всяком случае до того момента, как мы впервые открыто используем дракона. А текущий наш поход завершен.

Перед тем, как мы разойдемся, я хотел бы подвести некоторые итоги походы. Я убил великана, и в основном благодаря этому перешел на пятнадцатый уровень. Григорию шел весь опыт за тех существ, которых убил великан-зомби. Поэтому Григорий самый сильный из нас — сейчас он на шестнадцатом уровне. Остальные игроки пока остаются на прежнем уровне. Можете расходиться.

— Подождите! — воскликнул Григорий. — Через два с половиной часа игрового времени в этой местности зайдет солнце. Тогда уже исчезнет возможность использовать зомби. За оставшееся время мы должны успеть максимально эффективно использовать этого монстра.

Чозов ответил:

— Если хочешь использовать гиганта, иди на Звериную Арену. Она находиться на полпути между Далазотом и Кренгисом. Там можно сражаться с разными монстрами. Мощь врагов возрастает с каждым разом...

— Да я и сам знал... — заметил Григорий.

— Ну, вот и отлично. А я сейчас буду готовиться ко сну.

— Но почему так рано? — спросил Аристарх.

— У меня в городе времени на два часа больше. И я хочу лечь спать до двенадцати часов. Просто я считаю, что ложиться спать нужно не при той дате, при которой нужно будет вставать. Григорий, советую тебе поспешить на Арену. Всем до завтра.

Павел вернулся в город и зашел в свою комнату. Там Чозов спрятал полученное от паладинов золото и серебро, а потом лег на кровать, что бы его игровой персонаж мог "поспать". Павел вышел из игры, отправил компьютер в ждущий режим и пошел готовиться ко сну.

Глава вторая.

Утром Чозов проснулся и встал с кровати. Тогда компьютер сообщил:

— Вам пришло сообщение. Желаете посмотреть его?

Павел подошел к компьютеру и посмотрел, от кого сообщение. Оказалось, что писал Григорий. Чозов начал читать: "Спасибо тебе за совет отправиться на Арену. Я сразу же отправился туда и начал быстро убивать монстров. Начинал я с гоблина-надсмотрщика. Потом поочередно были еще несколько десятков созданий. Последним я в этот день смог убить такого же великана, как и мой зомби. В битве с гигантом мне уже пришлось использовать всю мощь своей магии, что бы мой монстр смог убить противника. Перед самым закатом солнца следующей в очереди была жрица гарпий. Но перед тем как я попытался выйти на арену, зомби вышел из-под контроля и окончательно умер. В результате этих поединков я перешел на восемнадцатый уровень. Потом я вернулся в город, продал полученные из монстров вещи и заработал на этом пятьдесят девять серебряных монет".

На этом сообщение заканчивалось. Подумав, Павел написал вопрос, адресованный Григорию: "Ты додумался вынуть из зомби его мозг? Поговаривают, что он чем-то интересен". Через минуту на мониторе появился Григорий и ответил:

— Я уже проснулся... А мозг вынуть не забыл. И так не очень развитый мозг великана пострадал от несколько часового бездействия под моим управлением. Поэтому он ссохся и кристаллизировался. Это вещество я обменял у Алхимика на несколько специальных отваров.

Григорий закончил разговор. Чозов отошел от компьютера, умылся и решил позавтракать. После приема пищи он вошел в "Великую игру". Но как только гном встал с кровати, компьютер вмешался в игровой процесс и сообщил, что во входную дверь кто-то звонит. Павел отключился от игры и быстро пошел открывать.

За дверью стоял двоюродный брат Чозова Валентин. Он вошел и спросил:

— Ты сейчас ничем не занят?

— Да практически ничем.

— Получается, ты все-таки занят?

— Ну да, хотел поиграть в одну игру.

— Вот как раз про игру я и хотел с тобой поговорить. Насколько я понял, весь мир играет в одну крайне реалистичную игру. Ты тоже в нее играешь?

— Ну да.

— Я планирую в нее поиграть, и поэтому хочу узнать максимум полезной информации. Ты не мог бы меня просветить по некоторым вопросам?

— Конечно, могу.

— Тогда первый вопрос: каковы у этой игрушки системные требования?

— Лучше, я тебе сначала скажу, что в игре большую часть информации обрабатывает человеческий мозг. Поэтому для современных компьютеров, которые выпущены в последние три года, системные требования не важны. Единственная рекомендация — скорость интернета должна быть минимум сто мегабит в секунду. Хотя я знаю людей, которым хватает и тридцати шести мегабит. При этом со спутниковым интернетом ты не будешь себя нормально ощущать в игре.

— Хорошо, по этому вопросу у меня проблем не возникнет. Тогда следующий вопрос. Расскажи мне, что в этой игре можно делать, и какова ее цель.

— Во-первых, в игре можно делать практически все, что тебе заблагорассудится. Конечно, если в игровом мире найдутся требуемые вещи. То есть гонок там нет, и масштабных войн пока тоже. Теперь перейдем к цели игры. Достоверно известно, что главная задача игроков — захватить власть в государстве Хелонгия и максимально долго удерживать ее. После захвата власти те игроки, которые смогут это сделать, будут получать тысячу долларов каждый день. Итак до того момента, пока их не сместят новые правители. Хотя также в игре присутствует много людей, которых деньги не интересуют, и они играют ради самого процесса.

— Совсем забыл спросить. Я не смог разобраться, как игра называется.

— Ты понимаешь, с названием у игры как-то не сложилось. Официальное название разработчики так и не опубликовали. В нашей стране распространены народные названия "Великая игра" и "Серьезная игра". Я являюсь приверженцем первого.

— И наконец, последний вопрос. Что ты мне можешь посоветовать на начало игры?

— Что делать вначале, я советовать не буду. Разбирайся сам. Но скажу вот что. Сейчас в игре появилась новая возможность: начинать за некроманта на островах Забытого скелета.

— А как игра за ужасного колдуна с этической точки зрения?

— Да не хуже, чем у остальных рас. Сейчас острова только начинают развиваться. Там некроманты оживляют зомби и скелетов, а потом устраивают между ними битвы. Но район остается относительно безопасным. Сообщения с внешним миром у них пока нету, и им никто не угрожает. Я думаю, что через некоторое время там появятся сильные маги с армиями нежити. И тогда они начнут влиять на ситуацию в остальном мире. Хотя расстояние от островов до Хелонгии примерно равно половине экватора планеты. Поэтому в ближайшее время некроманты не смогут помешать игрокам, стремящимся к победе. Но если победа для тебя не главное, я думаю, что играть на Забытом скелете будет интересно.

— А если сейчас связи нет, то как она появиться потом?

— Имея большое количество подконтрольных мертвецов, маги построят корабли и доплывут до материка.

— Понятно. Ну все, я пошел. Не буду тебя задерживать.

— До свиданья.

Павел проводил Валентина, закрыл дверь и сел за компьютер. Ему захотелось узнать, какова новейшая ситуация на островах Забытого скелета. Чозов выяснил, что сильных магов там пока не было. Самой сильной была орочья женщина-некромант девятнадцатого уровня. Она сообщала, что способна управлять отрядом в три десятка скелетов. Хотя очевидцы добавляли, что скелеты у орчихи рассыпаются через пол часа.

Павел вошел в "Великую игру". После того, как он вышел из своего жилища, поступил вызов от Леонида. Гном сообщал:

— Срочно подходи на площадь пред магистратом. Объяснения на месте.

Чозов быстро подбежал к указанному месту. Там уже стояли все люди и гномы отряда. Леонид сказал:

— Помнишь, я тебе позавчера рассказывал, что в наш город проектирует придти одна группа из Лиевана. Так вот она пришла и теперь вызывает всех желающих на бои против ее участников. Пошли, послушаем, что они говорят.

С противоположной стороны площади стоял десяток людей в мифрильных доспехах. Самый высокий из них говорил:

— Вы знаете, нам казалось, что в таком большом городе, как Далазот, обязательно будут сильные группы бойцов. И мы знали, что лучшей из них являются паладины Джиненгара. Но сегодня мы узнали, что лучшие ваши воины вчера бесславно погибли в лесу. Поэтому мы хотим знать, найдется ли среди вас воин, который бросит вызов кому-то из нас.

Павел ответил:

— Паладины погибли от короля гигантов. Если это название что-то вам говорит. Парни, отойдем для небольшого совещания.

Группа пошла за Чозовым. Пройдя немного, он сказал:

— Они блефуют. Скрывая свой уровень, они не позаботились о других особенностях своих персонажей. Я смог определить, что их главный не выше тринадцатого уровня. И другие гарантированно не сильнее его. К тому же заметно, что в действительности члены этой группы не очень-то умеют обращаться со своим оружием. Я считаю, что нужно обязательно сразиться с ними. Против их главаря лучше выставить кого-то из гномов. Какие будут предложения?

Максим высказал свое мнение:

— У главного тяжелая булава. Я умею сражаться против воинов с таким оружием. Никто не будет возражать, если первый поединок проведу я?

Протестов не поступило, и Максим вернулся к пришельцам. Он стал перед ними и сказал:

— Я принимаю ваш вызов и согласен сражаться с вашим главным. Но я требую боя до смерти.

Главарь сказал:

— Тогда попрощайся со своими друзьями. Больше они не увидят твоего персонажа.

— В этом нет необходимости. Выходим для поединка.

Максим и главный отошли от остальных и разошлись на дистанцию четыре метра. Первым решил напасть главарь. Он начал вертеть своей стальной булавой и приближаться к Максиму. Но гном бросил руку со щитом вперед, так что край щита попал под удар булавы. В следующий момент Максим ударил мечом по правой руке противника. Тот разжал пальцы, и булава была откинута щитом на землю. Главарь был уверен в прочности своих доспехов и продолжал сражение. Он попытался поднять свою булаву с пола. Но когда главный уже нагнулся, Максим подскочил к нему и вставил меч в образовавшуюся щель между шлемом и кирасой. Когда гном вынул меч, его противник упал замертво.

После этого из группы пришельцев выбежал коротышка. Он казался чем-то обрадованным. На его голове был рогатый шлем, а в руке сабля. Коротышка сказал:

— Один раз вам повезло. Теперь покажите, есть ли у вас еще хорошие бойцы.

Теперь от группы отошел Леонид. Он молча показал коротышке на площадку для схватки. Гном и его противник стояли в ожидании, потому что коротышка не хотел повторять ошибки своего бывшего главаря. Теперь первым в наступление пошел Леонид. Он сделал обманный выпад двуручным мечом по ногам, и когда сабля пошла для защиты вниз, со всей силы ударил по рогу на шлеме. Шлем был мифрильным, и поэтому остался цел. Но противник не побеспокоился о надежном креплении шлема к голове. Поэтому шлем слетел с головы коротышки. Тот не стал пытаться восстановить доспех, а вернулся к поединку.