Сейги. Ассимиляция

Задержавшийся на длинных, собранных в хвост, волосах взгляд напарника не укрылся от Дрейка, который в шутку подтолкнул его вперед, одним движением разрушив все попытки Ньюта идти как можно медленнее и наблюдать за тем, как девушка проверяет, все ли ее воспитанники в сборе и можно ли их отвести в их собственный жилой корпус, находящийся в правом крыле здания.

— Подошел бы к ней, поговорил, что ли... — хмыкнул Дрейк, приготовившись наблюдать за тем, как покраснеет и смутится его приятель. Не тут-то было — двадцатилетний юноша даже не обратил внимания на слова напарника, продолжая смотреть на представительницу прекрасного пола, до сих пор занятую с детьми. Его взгляд не выражал какой-то четко обозначенной эмоции — он просто с довольно спокойным и лишь немного заинтересованным выражением лица смотрел на Эйри. Подобная схема поведения до сих пор была не особо привычна для более активного и привыкшего действовать Дрейка. — Эй, Ньют, ты вообще здесь?

Сейг повернулся и встретился взглядом с отвлекающим его болтливым субъектом. Как и прежде, глаза его не выражали абсолютно ничего. Взгляд оставался точно таким же, каким он был всегда. Наверное, человек, незнакомый с Ньютом, мог бы удивиться этому, однако для напарника все было довольно обыденно. Парень по жизни был не особо эмоциональным, и эта его черта, казалось, была основополагающей. Нерушимым стержнем, который не подвергается изменению на протяжении всей жизни. У Дрейка же, напротив, таким стержнем была его постоянная активность.

— Ладно-ладно, забей, — Дрейк кивнул напарнику, признавая свое поражение. — Не обращай на меня вни... о, здравствуй, Эйри!

Взгляд Ньюта резко переметнулся с парня на девушку. Отвлекшись, он и не заметил, как быстро они преодолели разделявшие их с наставницей несколько метров и теперь вместе стояли около входа в тренировочный зал.

— Здравствуй, Ньют, здравствуй, Дрейк, — поправив прядку волос, выбившуюся из общего их строя, приветливо улыбнулась Сейгам девушка. Затем отвлеклась на одного из своих воспитанников. — Леон, еще раз так сделаешь, получишь несколько штрафных баллов! — Строгое выражение лица вновь резко сменилось приветливым, когда она повернулась к парням. — Чего ждете, ребята? У вас сегодня будет довольно необычная тренировка, думаю, вам она понравится...

Оставив парней переваривать полученную информацию, Эйри пошла вместе со своим "выводком" (а десятилетние галдящие мальчишки и правда были похожи на недавно вылупившихся и еще неокрепших до конца цыплят) в сторону, противоположную той, откуда пришли напарники. Завернула за угол и окончательно скрылась из виду, позволяя тем самым взгляду Ньюта сфокусироваться на иных объектах, в число которых не входили собранные в хвост волосы девушки.

Видя, что его напарника пока трогать не стоит — то, что происходило в душе тихони всегда оставалось тайной для рыжеволосого воина — Дрейк молча потянул его в открывшиеся перед ними двери тренировочного зала. Младшая наставница обещала им нечто необычное и интересное, и сейчас мысли парня, обожавшего нестандартные способы тренировки и тактики боя, занимал один вопрос — что же она такое имела в виду? Последние месяцы все, что делали Сейги — сражались со своими голографическими противниками. Да, это происходило на различной местности, воссозданной так реалистично, что, казалось, они подверглись влиянию телепортирующей матрицы, да, их иллюзорные враги становились все сильнее и сильнее с каждым днем, но все это было однообразно. Замечал ли это Ньют — неизвестно, однако его напарник из-за скуки порой начинал желать, чтобы несчастные случаи, связанные с деятельностью трейтов, происходили в их колонии чаще. Во всяком случае, тогда можно было бы размяться в куда более непредсказуемых условиях, а не продиктованных наставниками.

Точнее, наставником. У Сейгов мог быть лишь один наставник. И настоящими Сейгами могли стать лишь избранные создателем данной технологией люди. Тренировочный центр, владельцем и основателем которого он являлся, на самом деле обучал маленьких детей основам боя и готовил из них будущих Сейгов, однако стать одними из них могли лишь избранные. Всем подобной привилегии дано не было.

После катаклизма, получившего название Глобальная Катастрофа — падения огромного метеорита, уничтожившего более половины человеческой цивилизации, а остальную заставившего распасться из единого государства на отдельные колонии выживших — все оставшиеся в живых поколения задумались о том, чтобы повысить уровень военной подготовки собственных детей. Не везде подобную инициативу восприняли гладко — в силу того, что в колонии жили, как и некогда в начале Общей эры в едином государстве, представители различных рас, стран и вероисповеданий, жители страны, некогда занимавшей огромную площадь на Евразийском континенте, выразили свое несогласие с подобным предложением. Ситуация явилась довольно четким подтверждением того, что культурное наследие того или иного народа, к сожалению, живо еще многие поколения спустя после становления государства, в котором этот народ проживал, частью единого целого.

Колония, в которой жили Ньют и Дрейк, находилась на юге Новой Лавразии неподалеку от соединяющего ее с Новой Гондваной перешейка. В силу подобного расположения основными народами, населявшими ее, были потомки некогда японцев, американцев и французов. Русских — представителей еще одной распространенной в мире национальности — в этой колонии фактически не было — да и отметить стоило, что у них имелась, по слухам, собственная колония на севере материка. Некогда гостеприимный народ с течением времени несколько обособился.

Вернемся же от лирических отступлений к мыслям Дрейка. Заняв уже знакомую ему позицию у линии начала — половое покрытие зала было расчерчено напоминающим футбольное поле образом, — он повернул голову набок и посмотрел на Ньюта. Тот, похоже, уже оправился от неожиданной встречи и, переглянувшись с напарником, мимолетно улыбнулся. Тоже, видимо, ждал начала тренировки.

И оно пришло. Вместе с глубоким голосом наставника, доносившимся откуда-то сверху. Конечно же, находящиеся в зале воины знали, что эти звуковые волны создаются закрепленными под самым потолком динамиками, однако ощущение того, что с ними разговаривает кто-то свыше, от этого не исчезало. Воплощение некой божественности в поведении и речи их наставника существовало всегда, и в моменты тренировок оно было очень уж заметным. Да и вживую владельца и создателя данного тренировочного центра они видели довольно редко — всего пару раз с тех пор, как начали обучаться здесь.

— Ваша сегодняшняя тренировка будет отличаться от того, чем мы занимались прежде. Вам предстоит вспомнить то, что изучается младшими группами ближе к первому их серьезному тесту.

— Не томите уже! — крикнул Дрейк, закатив глаза. — Или сегодня день бесконечных загадок?! Вы не первый, кто сообщает нам о нестандартной тренировке, поверьте!

Ньют молчаливо покосился на своего напарника. Несмотря на то, что ему и самому было довольно интересно, что ожидает их обоих в ближайший час, он никогда бы не смог взять и перебить своего учителя. Дрейк, однако, в этом плане был несколько более раскрепощенным, позволяя себе и не особо приемлемое с некоторой точки зрения поведение, и — порой — даже фамильярность. Все это сходило ему с рук, что, в принципе, могло бы привлечь внимание любого, общающегося с наставником Сейгов, воина или работника персонала, но не Ньюта. Возможно, виновато в этом было воспитание, возможно, и нечто иное.

Если обладателя голоса, отражавшегося от стен зала, и удивило известие о том, что сообщаемая им информация уже достигла своих адресатов не из первых уст, то на самом произношении это не отразилось никоим образом. Мужчина смог умело скрыть свою реакцию.

— Бой друг против друга. Спарринг. То, что позволит вам лучше узнать слабые места друг друга.

Известие несколько поразило Сейгов. Если постоянные сражения с различного рода иллюзиями трейтов имели смысл, то в спарринге смысла для них попросту не было. Оба воина и так хорошо знали слабые места друг друга, будучи закаленными в различных совместных боях. И если придумывание новых тактик совместного боя могло оказаться полезным для них, то бой друг против друга... честно говоря, был довольно странным решением.

Это чувствовал не только Дрейк, привыкший оценивать свои ощущения несколько поверхностно, не вдаваясь при этом в подробности. Это понимал и Ньют, который обычно не выказывал желания возразить в том или ином вопросе своему наставнику. Возможно, сие просто было знаком интуиции — постоянное согласие с учителем могло спровоцировать того совершать ошибки, полагаясь на собственные неопровержимые знания, а быть может, просто секундным просветлением. Как бы то ни было, оба парня хорошо понимали, что принято такое решение было неспроста. Под этим должна была иметься хорошо подкрепленная чем-то серьезным подоплека.

— Могу я задать вопрос, наставник? — не услышав продолжения от мужчины, спросил, оправившись от удивления, Дрейк.

Ответ, полученный им, несколько не оправдал ожиданий.

— Сразу же, как только сможешь дослушать меня, Дрейк.

— Но вы...

— Сражаться вы будете в костюмах Сейгов, — по тембру голоса мужчины становилось заметным, что излишняя непокорность активного представителя дуэта воинов начинала выводить его из себя.

Даже слова о том, что сегодня им предстоит спарринг, не удивили воинов настолько, сколько ошарашила их последняя фраза. Дело было в том, что их тренировочные занятия никогда — и это стоило подчеркнуть — не проходили в боевых костюмах, предназначенных для внешних операций. Для тренировок существовала специальная форма, которая в данный момент и облекала тела двух воинов. Их мощности было достаточно, чтобы смягчить удары голографических противников и защитить от чего-то не особо серьезного. Это было намного лучше, чем устроить полномасштабное сражение в боевом облачении, которое могло подвергнуть опасности не только обе участвующих в бою стороны, но и весь тренировочный центр в целом. Мощности костюмов хватило бы, чтобы при должном умении не оставить и камня на камне от внешне прочного здания — и кому, как не разработчику этой технологии было не знать об этом?

— А-Арч... — на мгновение запнулся лояльный к нему Ньют, не желая верить собственному слуху и оттого, видимо, перенимая у напарника заразную привычку фамильярничать, — вы уверены, что хотите...

Голос наставника чуть дрогнул — так всегда бывало во время серьезных разговоров между ним и Ньютом, однако тут же вновь стал строгим.

— Я всегда уверен в собственных решениях. Призывайте броню, солдаты!

Парни медленно коснулись спрятанных под тканью формы браслетов, расположенных на правой руке каждого из них. Собственно говоря, эти устройства сложно было назвать браслетами в чистом виде. Это слово подразумевает нечто не особо большое, нечто, находящееся на запястье и с него снимающееся, верно? А браслет Сейг был иным. Он занимал около двадцати сантиметров на их руке, покрывая кожу и защищая ее порой от неожиданных ударов — несмотря на его внешнюю хрупкость, сломать подобный агрегат было довольно тяжело.

Представлял он собой некое устройство, снабженное дисплеем-индикатором его работы, окруженным литым корпусом с находящимися под ним многочисленными плоскими кнопками снаружи и чрезвычайно умным искусственным интеллектом внутри. Чем-то это напоминало так называемые смарт-часы, распространенные по всему миру за несколько десятилетий до свершившегося катаклизма. Постепенно их использование сошло на нет в виду того, что появились более продвинутые "девайсы". Конечно, браслет Сейгов по своим функциональным возможностям не шел с вышеупомянутыми часами ни в какое сравнение. По-другому, собственно, и быть не могло — устройства, благодаря которым обычные юноши могли облачаться в могучих воинов, просто не могли быть технически слабо оснащенными.

Все еще не до конца осознавая, что им предстоит сделать, Ньют медленно коснулся кнопки, находящейся в центре браслета, и осторожно надавил на нее.

"ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ!"

В его сознании тотчас прозвучал чуждый ему, но довольно знакомый голос. Чем-то он был похож на голос их наставника, Арча.

Тело Ньюта, а несколькими секундами спустя и Дрейка, начало покрываться мелкими, похожими на муравьев, чешуйками нейрокостюма, ползущими по всей живой и не очень поверхности, и покрывая ее особым защитным полем. Это было необходимо, так как нагрузку брони Сейгов человеческое тело выдерживать могло с трудом, но при наличии подобной "прослойки" воин мог ощущать лишь слабый дискомфорт, похожий на неудобство при надевании зимней одежды после продолжительной и теплой осени.

"Вы уверены, что хотите стать Сейгом?"

Этот вопрос не просто прозвучал, нет — он зажегся яркими буквами в сознаниях молодых людей, являясь — несмотря на свою важность — лишь формальностью, которая начинает надоедать при более-менее частом использовании костюма.

"А у меня есть выбор?.."

Непонятно, почему, но Ньюту неожиданно захотелось подискутировать со встроенным в оснащение боевого костюма искусственным интеллектом. Обычное подчинение уставу казалось уже слишком скучным, а подобная, пусть и несколько глупая по своей сути инициатива — чем-то новым и доселе неизведанным.

"Выбор есть всегда..."

Нестандартный ответ удивил обретающего броню Сейга, однако тот не успел даже отреагировать на столь неожиданную фразу — искусственный интеллект тотчас повел себя как истинное детище их наставника.

"...но не в данном случае".

Чувствуя, как его нейрокостюм покрывается пластинами стальной брони, на ярком свету переливающейся оттенками серебристого цвета, Дрейк недовольно цокнул. По включенной внутренней связи между костюмами он слышал, какой вопрос был задан Ньютом разумному куску металла. Нет, конечно же, его не удивило неожиданно непокорное поведение Ньюта — люди вообще очень редко отмечают подобное им — его повеселило другое. Если бы он не знал того, как устроены Сейги, он мог бы подумать, что их учитель ухитрился сделать себя частью костюма. Иначе как объяснить то, что ирония, существовавшая в речи ИИ, была так похожа на ироничные замечания Арча? Обычный искусственный интеллект был слабо способен на проявление каких-либо эмоций.

Прошло несколько секунд — и они повернулись друг к другу лицом. Два воина, до этого момента привыкших работать сообща. Вечные напарники, которым предстояло сразиться друг с другом.

— Готов? — разминая мышцы, поинтересовался Дрейк. Не то, чтобы в разминке была особая необходимость — всего лишь привычка, тянущаяся еще с тех незапамятных времен, когда они не были Сейгами, а опытом его драк были уличные стычки с надоедавшими ему соперниками.

Его оппонент не ответил. Вытянув перед собой руки, он с необычайной тщательностью рассматривал их, переводя взгляд на стоявшего напротив него парня и обратно. Затем согнул руки в локтях, принял боевую стойку и коротко кивнул, ознаменовав тем самым начало поединка.