Корпорация "Крокус"

Та в свою очередь на удивление публики нисколько не обиделась на бестактное поведение командира и мысленно призналась себе — "Кажется, я все же начинаю попадать под тлетворное влияние этого Ива, надо быть осторожнее!" — но признать и реализовать это разные вещи! Да уж! Нельзя не отметить, что его врожденное и видимо доселе дремавшее обоняние, просто напросто не позволяет мне на него долго и серьезно сердиться.

— Увы и ах! — выдала Алиса, наблюдая за вытянувшимися лицами друзей. — Я понимаю — это звучит нелепо, но должна вас огорчить! Алекс мне ничуть не помог — он ничего не помнит!

— ЧТО?!! — шокированные приятели требовательным взором уставились за разъяснениями к виновнику.

— Позвольте и мне уже вставить слово в свою защиту, — ехидно обронил больной, — вставить так сказать, веское слово очевидца "в ваш разговор"! — Произнес окончательно потерявший терпение Алекс.

* * *

— Да уж, будь так добр, объясни, в чем дело, — в свою очередь, теряя терпение, потребовал Кэрл. "Ну, нет! С ними двумя реально с ума сойти можно!" — мысленно возмутился серьезно обеспокоенный всем случившимся мужчина.

— Ну хорошо, — позволил "уговорить" себя разобиженный больной и начал свой рассказ: — Как я уже успел сообщить леди (Алиса кивнула подтверждая сказанное) все началось с того...

-Все началось с того, что совершая обход территории в неурочное время (напарник своим храпом достал до печенок!) я уловил тихие шаги по главному коридору. — Усмехнувшись, Алекс прервал самого себя, заметив саркастически: — Можно сказать, я был наказан за свое врожденное любопытство и несанкционированный властями трудовой порыв! — Никто из присутствующих не смог удержаться от светлой улыбки.

— Дорого же тебе оно обошлось! — Ив выразительно посмотрел на многочисленные повязки и гипс на теле друга.

— За то, эта "экипировка" досталась мне совершенно бесплатно! — С юмором попировал Алекс. — На чем я остановился?

— На своем любопытстве...— сразу же отреагировал Кэрл.

— Но оно совершенно естественно! — показательно "возмутился" рассказчик. — Если принять во внимание важный факт — мне за него неплохо платят! Это моя работа, как и ваша впрочем.

— Ну, куда нам до тебя, герой, — добродушно потянул Ив.

— Вот-вот!!! Заметьте, леди, как не справедлива фортуна. Этот субъект уже командир, а я — нет! И это при полном отсутствии у него самого главного качества для хорошего охранника — любопытства! — Алиса фыркнула, от души забавляясь словесной перепалкой друзей. Мужчины рассмеялись, синхронно отвесив больному выпендрежнику символическую затрещину. — Ладно-ладно! Я продолжаю. Не могу смотреть на ваши кислые физиономии. Я вот уверен, что нашей гостье, нравятся красивые и умные парни, как я! А от ваших... Хорошо-хорошо! — поднял руки "сдаваясь" друг.

— Балагур! — в сердцах прошипел Ив.

— Да ну?! — холодно осадила предположившего мужчину Алиса. — Думаю, вам стоит вернуться из мистической сферы предположений и предсказаний на нашу грешную станцию и закончить рассказ. — Впрочем, суровый выговор был безнадежно испорчен самой хозяйкой. Очарование ее смеха лишь подбодрило выступающего.

— Так ведь и я о том же! — вывернулся Алекс, не моргнув глазом.

— Вот ведь бес! — тихо возмутился Ив на ухо Кэрлу. Последний, услышав это четкое определение для героя, который и на больничной койке оставался верен себе и с неподражаемой верой в собственную неотразимость в очах женщин, продолжал свои попытки очаровывать и завоевывать, улыбнулся. Наклонившись к Иву, успокаивающе прошептал: "С Алисой у него этот фокус не пройдет!"

— О чем это вы двое шепчитесь? — подозрительно покосился на них Казанова.

— Ни о чем, — честно заверили друзья, — ждем продолжения. С нетерпением...

— Да? Ну, если так... Сектор, который я тогда контролировал, или патрулировал, как вам будет угодно это назвать, являлся территорией секретной лаборатории корпорации.

* * *

Пока Алекс в лицах живописно расписывал свою трудную и героическую работу, превознося походу, свою же немыслимую храбрость и не виданное самопожертвование делу корпорации и т.д. и т.п. Кэрл мысленно прокручивал всю известную информацию. Во-первых, ни он, никто другой не могли до этого случая и представить, что кто-то осмелиться на столь безрассудный шаг. Поступок неизвестного и впрямь смахивал на сумасшедший бзик. "Крокус" — корпорация, не скупящаяся на приобретение и собственную разработку средств по обороне своих владений и секретов, тщательно взлелеянных в недрах ее многочисленных лабораторий закрытых для обычных граждан. Однако, вот же — и корпорация где-то прокололась! Во-вторых, личность похитителя, сумевшего пробраться в "святое святых", проникшего в самое сердце "Крокуса" невольно внушала уважение и восхищение. Уважение, правда, присущее всем святым и безумцам, но все же! Кем бы последний не был — святым безумцем или самоубийцей, но он испарился. В неизвестном направлении испарился, а вместе с ним и сверхсекретные материалы корпорации!

В-третьих, ему очень захотелось (просто чертовски!), уточнить место, где означенный исполнитель получил такую отменную физическую и психологическую подготовку?!

До этого прискорбного инцидента официально считалось, что первоклассную подготовку получают лишь сертифицированные охранники. Лучшая же доступна только избранным единицам, отобранным по психоиндексу в галактический патруль. "По крайней мере, так точно было до сего времени!" — одернул себя Кэрл, взглянув на пострадавшего друга. По ёмкому определению доктора — тот был "качественно отделан" высококлассным профессионалом в своей области (очень хотелось уточнить эту загадочную область, прямо-таки до зубовного скрежета).

* * *

— А по короче, — перебил соловьиные трели вещающего коллеги капитан, — по существу...

— Приказав человеку остановиться, осторожно двинулся вперед, — перешел наконец-то к самой сути рассказчик. — Вперед — к застывшей и отчего-то смутно различимой неясной фигуре. Хотя... стандартное освещение там в это время просто "блеск", так, что все, что сумел разглядеть — это спина! — добил слушателей интригующими подробностями Алекс. — Ладно, опишу подробнее, — согласился охранник, заметив тяжелый взгляд капитана. — Значит силуэт человека в одежде, скрывающей его фигуру — это раз! Возможно — это был плащ. Плащ, какого-то странного фасона — это два. Но то, что такие сейчас не носят 100%!

— Может какая-нибудь модная фишка? — Ив в свою очередь, задумчиво покосился на модный прикид адвоката.

— Разберемся, — уверенно пообещала девушка, — пробьем по модным каталогам галактики. Что еще?

— Ну, что еще? — почесал макушку Алекс. — Одно скажу точно — на призрака он тогда очень смахивал. Признаюсь, на секунду подумалось, что я спятил. А тут новый сюрпрайз! Мой неясный маяк, пока я немного расслабился из-за его мнимой покорности, взял и исчез! Просто испарился!

— Хм! — недоверчиво подали голос охранники, не сомневаясь, что кто-то специально нагнетает — лишь бы на девушку впечатление произвести!

— В общем, себе я тоже не поверил, — согласился больной, продолжая повествование, — обескураженный, я все же взял себя в руки и заставил работать логику. Рассуждая по ее законам, пришел к выводу, что для призрака слишком мой подопечный прыток! Деваться ему было некуда, не мог же он и в самом деле исчезнуть бесследно (хотя говорят — призраки горазды, сквозь стены проходить, но слухам честное слово не верю!), а потому решил я внимательней осмотреться. Вдруг эта зараза притаилась, где впереди, под тень маскируясь!

— Ну и?! — подбодрили слушатели замолкнувшего друга.

— Что ну и?! Продвигаясь вперед (производя стандартное сканирование пространства приборами) я неожиданно получил ТАКОЙ удар по голове. До сих пор приятно вспомнить! — непроизвольный скрежет зубов красноречивее любых слов передал слушателям всю гамму ощущений Алекса.

— Не поверю, — возмутился капитан, — чтобы один удар, пусть даже такой, мог вывести тебя из строя!

— Но, Ив! — в свою очередь возмутился пострадавший. — Его нанесли сзади!!! Ты слышишь — с з д а д и!

— Ты хочешь сказать — сообщник?! — удивился новой информации Кэрл.

— Нет, черт возьми! Готов поклясться, действовал только один.

— ???

— Да клянусь! В том-то и дело, что идя, я тщательно проверял все боковые ниши. Не мог я его не заметить, да и аппаратура его ведь не зафиксировала! Не было его там, — устало, откинувшись на подушку, закончил Алекс.

— Однако, он там был... — философски заметил Кэрл. — Иначе здесь не было бы тебя!

— Да уж, — тяжело задышал Алекс, вздохнув. — "Прямо как Алиса", — некстати припомнил Ив, и нарочито весело произнес:

— Продолжай уж, свою одиссею, хитроумный ты наш! Мы все обратились вслух.

Алиса внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала (как говорится — без комментариев!).

— Да, упрекая меня в недостатке нужной информации, подумайте и о том, что дело-то там шло о моей жизни! На рассматривание экспоната времени мне не оставили. Утешься, кэп! Могу с гордостью сообщить, что тренировки все же не прошли впустую — несколько ударов я вернул. И скорее всего они достигли цели, — задумчиво предположил пострадавший.

— И что заставляет тебя так думать? — поинтересовался Ив.

— Нууу, — смущенно потянул Алекс, — просто после них, на меня посыпался град таких отборных ударов, которые и в сравнение с первым не шли!

— Блин! Алекс, как ты можешь шутить?! — возмутился Кэрл.

— Ну а в результате, нашей милой беседы с неизвестным, — пропуская мимо ушей замечание друга, закончил свою эпопею Алекс, — я оказался здесь!

— И это все?!!

— Все! — отрезал мужчина.

— Да, не густо, если не сказать точнее, — констатировал Кэрл, старательно задушив порыв выругаться крепким набором слов, имеющимся у каждого настоящего джентльмена в загашнике. Фактор присутствия девушки, однако, спас друга от забористого мата. А Алиса только руками развела (я же вас предупреждала!), но капитана это не убедило и он "набросился" на друга:

— Ну хотя бы "стандартный набор" запомнил? В процессе боя он мог хоть на секундочку да раскрыться — сосредоточься и вспомни! — Алекс лишь скривился от набивших оскомину вопросов. — Цвет волос, глаз, рост, возраст... — продолжал безнадежно перечислять капитан, выводя из себя опрашиваемого.

— Все, хватит! Можешь не продолжать, — разъяренно прервал он Ива. — "Цвет волос", — возмущенно передразнил Алекс друга, — Помнится, я уже упоминал про освещение, а происшедшее промелькнуло за какие-то доли секунд! У меня нет сил, с вами спорить, — устало произнес Алекс, в очередной раз, прислонившись к подушке (все же сил поднабраться ему необходимо!). — Все, что знал, вам рассказал...

Осознав, что беседа действительно затянулась и разъяренный доктор им этого точно не простит, все гости засуетились. Стараясь быстро закончить процедуру прощания и вручения витаминов (ага, вспомнили, и пяти часов не прошло!) посетители, пожелав скорейшего выздоровления, ретировались из палаты. Алиса с достоинством монаршей особы первой "проплыла" к выходу. Проследив за ней мрачным пристальным взглядом, Ив подумал, что пореже некоторым высокомерие включать стоило бы, и цены бы кому-то не было бы!

В голове же Кэрола проносились совсем другие мысли: "Корпорация это дело так не оставит. Нашему ловеласу еще аукнется его подвиг на благо компании! А вот удар корпорации может оказаться намного чувствительнее, а посему необходимо все досконально разъяснить и сейчас же!"

— Извините, леди Алиса, — дернулся он вслед удаляющейся девушки, — еще несколько вопросов".

Удивленная не столько просьбой, сколько интонацией произнесенного, девушка обернулась.

* * *

А в это самое время представители компании "Крокус" встречали делегацию дорогих туристов, прибывших на межзвездном лайнере "Элиата-1". Программа ознакомления этих толстосумов, с деятельностью корпорации рассчитанная на шесть дней была ооочень насыщенной! Затем же возможным инвесторам и заказчикам, официальным представителям Федерации миров предстоит посетить лучший курорт этой части галактики — жемчужину обширных владений "Крокуса", планету Маол.

* * *

— Ладно, оставим этот спор, — устало отмахнулся Кэрл, — мы все сейчас на взводе и устали. Я лично думаю, что корпорация все же сумеет вернуть свои материалы! Вычислите вы укравшего их, я в вас верю! Но, однако, я хочу уточнить у вас, как у официального представителя компании один щекотливый момент. Нашему другу дадут время окончательно поправиться и восстановиться, прежде чем вновь начнутся допросы?

— То есть, Кэрл, говоря прямо, вы хотите знать — отвяжется ли корпорация от Алекса? — с металлом в голосе спросила Алиса.

— Откровенно, — твердо смотря в глаза адвокату, признал Кэрл, — но если хотите, то да!

— Ну что ж, на прямой вопрос, такой же ответ, — вздохнула девушка. — Нет! Мы считаем, ваш друг знает больше, чем говорит.

— Постойте, вы обвиняете его во лжи?! — взорвался до сих пор молчавший, словно сфинкс Ив. — Возможно, вы еще на него и преднамеренный сговор с похитителем повесить решите?!

— Не понимаю, как вы стали командиром, Ив?! Я полагала, что эту должность может занимать серьезный, выдержанный и собранный человек. И такие качества, как вспыльчивость и несдержанность ему априори не присущи! — отрезала Алиса. — Но я предлагаю покинуть медотсек, не только вашему другу здесь нужен покой и отдых. А наш доктор, появившийся на горизонте, явно пылает праведным негодованием и готовит лекцию "об уважении к медицине, в общем, и отдельным правилам посещения больных в частности!". Наш лимит времени и его терпения явно давно уже исчерпан, судя по его закипающему виду.

— Хорошо, — быстро согласились мужчины, так же не горевшие желанием выслушивать подобные лекции, растянутые на полчаса и более. Но доктор не позволил им удалиться безнаказанными, и три человека предстали пред грозные очи не человека, а льва! Непроизвольно отступив с линии вероятного обстрела, Алиса попыталась спрятаться за широкой спиной Кэрла от молний разозленного эскулапа. Но заметив ядовитый взгляд Ива, мгновенно взяла себя в руки (в душе отчаянно ругая себя за прилюдное проявление слабости, не достойное гордого звания юриста корпорации!!!) и бросив в сторону Ива, ехидное — "Кажется, я должна вас спасать?!" — бесстрашно вышла навстречу врачу. С таким выражением в древности люди отчаянно бросались на баррикады, грудью принимая на себя удары судьбы! Ну а у врача оно в раз отбило охоту с ней спорить, док стушевался. "Из разъяренного льва в смущенного котенка — произошла метаморфоза с ним!" — отметил мысленно недовольный капитан. Ну а Алиса не будь простачкой, шустро воспользовалась своим преимуществом и, следуя поговорке "лучшая оборона — это нападение!" — начала активно наступать на дока, перенося битву на поле деморализованного столь внезапным и сильным натиском противника.

* * *

— Доктор, — яростным тоном ужасно занятой (и разгневанной тем, что ей приходиться тратить свое драгоценное время на обычных смертных, объясняя им прописные истины!) богини начала Алиса. — Я хочу знать, когда Вы сможете поставить на ноги вашего особого пациента? Он должен предстать перед главой корпорации как можно скорее и точка! Учтите, дело чрезвычайной важности, а "Крокус" не любит упускать из своих рук большую рыбку, — последнее слово Алиса практически промурлыкала, наклоняясь к лицу врача, от чего последний резко шарахнулся в сторону. "Чистая победа!" — мысленно поздравила себя девушка и постаралась развить такое успешное наступление. — Прояснить ситуацию может только Алекс, Вы ведь хорошо меня понимаете?