Двенадцать Месяцев. Зима

— Здесь находится ванная комната, — сообщила горничная, указав на узкую дверь. — Там есть полотенца, халаты и банные принадлежности, — сказала она, ласково улыбнувшись. — А вот и ваши вещи. Отдыхайте.

Водитель принес сумку с вещами и тут же покинул комнату вместе с горничной. Оставшись одна, Анастасия сняла верхнюю одежду, и присев в кресло, еще раз огляделась по сторонам. Комната действительно выглядела уютной, вот только девушка ощущала здесь себя чужой. Неожиданно вновь стало страшно, и ей захотелось оказаться в родных объятиях бабушки. Чтобы та ласково провела рукой по волосам, успокаивая и приговаривая, что все будет хорошо. Да только этому не суждено было сбыться, поэтому, упрямо тряхнув головой, Настя направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Нежась под тугими струями воды, она практически забыла о времени. Выйдя из ванной, завернутая в длинный белый халат, кинула беглый взгляд на часы. Время, которое показывали стрелки, стало неприятным сюрпризом. Начав метаться по комнате, Анастасия старалась как можно быстрее собраться, чтобы не опоздать к ужину. Этого ей бы точно не хотелось. Еще не хватало, чтобы ее приняли за непунктуальную особу, которая не может правильно распорядиться своим временем. Какая же из нее тогда спутница для Декабря выйдет?

'А может, наоборот...' — подумала девушка, застыв перед зеркалом, но сразу же отогнала от себя эту трусливую мысль.

Она не могла так поступить. Хотя бы ради бабушки, для которой избрание внучки было великой честью. Тряхнув головой и задрав повыше подбородок, Настя упрямо посмотрела на свое отражение в зеркальной глади, словно доказывая той части себя, которая хотела сжаться в комочек, а еще лучше сбежать отсюда, что она действительно со всем справится, чтобы ее не ожидало.

Расчесавшись и заплетя волосы в тугую косу, Настя принялась копаться в своей сумке. Старательно выискивая, свое единственное платье, которое специально купила, чтобы надеть на Новый Год, девушка размышляла о том, как бы было чудесно, если бы ей не пришлось носить их постоянно. Почему-то в них она чувствовала себя не очень комфортно.

Наконец, найдя то, что ей было нужно, она быстро переоделась и довольно покрутилась около зеркала. Доходящее до середины бедра платье насыщенного синего цвета с рукавами три четверти, прекрасно сидело, облегая фигуру. Вот только коса к такому наряду совсем не подходила. Тяжко вздохнув, Настя расплела ее и, зачесав волосы с висков назад, скрепила их заколкой. Теперь она была уверена, что все хорошо. Только успела обуть ноги в туфельки на невысоком каблучке, как в дверь постучали.

— Вы просто чудесно выглядите, — сказал управляющий, пришедший, как и обещал, сопроводить ее в столовую.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась Настя.

— Прошу, — Андрей Вениаминович предложил ей руку, и, когда девушка, еще больше смутившись, приняла ее, быстро повел по коридору.

Стараясь не отставать, Анастасия украдкой осматривалась по сторонам, пытаясь хоть немного отвлечься перед встречей с главой их клана. Вот только бешено стучащее сердце никак не хотело успокаиваться. Девушка отчетливо поняла, что безбожно трусит. Вся та уверенность, с которой она смотрела на себя в зеркало, исчезла, растаяв как утренний туман.

Неожиданно остановившись перед дверями, которые, как поняла Настя, вели в столовую, Андрей Вениаминович ободряюще пожал ей руку, тихо сказав:

— Не волнуйтесь так, все будет хорошо.

Благодарно улыбнувшись ему, Настя глубоко вдохнула, и смело прошла в любезно открытую дверь. Да так и застыла у самого входа. Нет, она знала, что в таких домах столовые явно отличаются от привычной ей обстановки, но увидев длинный стол, стоящий прямо посреди залы и подставленные к нему стулья с золочеными спинками, сразу же растерялась.

— Анастасия Викторовна, рад видеть вас, — к ней быстро подошел высокий темноволосый мужчина и галантно поцеловал ее руку. — Мы вас очень ждали.

— Здравствуйте... — чуть слышно ответила Настя и замолчала, не зная имя своего собеседника.

— Меня зовут Никита Андреевич, — представился мужчина и, заметив расширившиеся глаза девушки, тепло улыбнулся.

— Не держи нашу гостью на пороге, Никитушка, — раздался женский голос.

Оглядевшись, Настя только сейчас заметила, что в столовой, помимо главы клана, находятся еще три женщины. Стоявшая около высокого окна была уже совсем седой, и Анастасия решила, что это мать Никиты Андреевича.

— Конечно, мама, — ответил мужчина, подтверждая выводы девушки. — Пройдемте, Анастасия Викторовна.

— Можно просто Настя, — идя следом за главой, разрешила девушка, не привыкшая к такому официальному обращению.

— Хорошо, как скажете, — согласился Никита Андреевич. — Позвольте вам представить мою маму, Надежду Федоровну, а так же мою старшую сестру, Викторию Андреевну, — женщина со строгой прической и холодными зелеными глазами чуть заметно кивнула. — И ее дочь, мою племянницу Анну Николаевну, — девушка, старше ее самой лет на пять, свысока посмотрела на гостью, даже не удосужившись поздороваться.

'Экая зазнайка, — решила Настя. — Да ладно, мне с ней детей не крестить'.

— Приятно познакомиться, — вежливо ответила она, решив не обращать внимания на не совсем теплый прием некоторых членов этой семьи.

— А как нам приятно, деточка, принимать будущую спутницу Месяца, да еще спустя столько лет, — улыбнулась Надежда Федоровна, пожав Настину руку. — Небось, ты и не верила, что все это правда. Сейчас вся наша молодежь не верит, — тяжело вздохнула женщина, уставившись печальным взглядом в окно. — Спасибо хоть на том, что учиться не отказываются.

— Не расстраивайся, надеюсь, теперь все изменится, — Никита Андреевич пристально посмотрел на девушку. — Понимаете ли вы, Анастасия, какая ответственность на вас возложена? Ведь вы, можно сказать, первопроходец. Если сможете угодить Декабрю Месяцу, то и у других, выбранных в спутники остальным Месяцам, шанс появится.

Настя от таких слов заметно вздрогнула и побледнела. Вот об этом она точно не думала, слишком много всего на нее свалилось. А тут и ответственность еще такая! А коль не справится, что тогда? Ведь из-за ее ошибки клан может потерять возможность оправдаться перед Месяцами, постараться вину свою загладить.

— Я... — попыталась сказать Настя, сильно сжав руки в кулачки, да так, что костяшки пальцев побелели.

— Вот поэтому я и была против, чтобы такая... молодая девушка стала первой! — неожиданно перебила ее Виктория Андреевна. — Не готова она к такому. Нужно было кого-то постарше послать.

— Например, как наша Анна? — усмехнулась Надежда Федоровна. — Нет, не бывать этому!

— Но почему, бабушка? — возмутилась Анна. — Неужели она лучше меня?! Да я никогда в это не поверю.

— Аня, прекрати, ее выбрала провидица! — возмутился Никита Андреевич некрасивой выходкой своей племянницы. — Немедленно извинись перед Анастасией. Чтобы ты ни думала и как бы ни считала, но будет так, как я сказал. Если Агнесса сказала, что должна быть Анастасия, значит быть по сему.

Анна на эту отповедь лишь недовольно скрипнула зубами, но все же под недовольными взглядами бабушки и дяди сдалась, попросив прощения. Анастасия извинения, конечно же, приняла и заверила, что не таит обиды. Да и что она могла еще сказать, когда было заметно, что Анна просто завидует ей? Если честно, то Настя с удовольствием поменялась бы с ней местами, но...

— Скажите, пожалуйста, в чем наш клан так провинился, что Месяцы столь долгое время обходились без спутников? — девушка решила перевести разговор на другую тему, да и любопытно ей было.

На некоторое время в столовой повисло молчание. Настя заметила, как переглянулся глава клана со своей матерью, словно решая, стоит ли рассказывать. По тому, каким любопытством заблестели глаза Анны, она поняла, что девушка тоже ничего не знает. Да и никто не знал, даже ее бабушка. Екатерина Викторовна рассказывала, что им известно только то, что спутница Февраля Месяца чем-то сильно обидела его. И теперь, раз от нее так много зависит, Насте бы хотелось узнать правду, чтобы не повторить ошибки своей соклановки.

— Дело в том, Настенька, — осторожно начала разговор Надежда Федоровна, — что и мы ничего толком не знаем. Хотя нам и известно немного больше, чем остальным. Могу сказать только одно, она принесла большую угрозу в сказочный мир, чуть не погубив всех. Попробуй потом расспросить Зиму Матушку, или сына ее. Может, они и расскажут.

В это время прислуга прекратила расставлять блюда на стол, и мажордом пригласил всех к столу.

— Ну а сейчас, все что тебе надо, так это постараться хорошо исполнять свои обязанности, — тепло улыбнулся Никита Андреевич. — Обеспечивать уют в его доме, сопровождать в делах, выполнять все, что накажет, да стабилизировать, когда Сила бунтовать начнет.

'Да-да, прислугой быть, — усмехнулась про себя Анастасия, усаживаясь за стол. — А ведь слово-то, какое для этого придумали — Спутница! Красиво звучит, да головы нам морочит, заставляя думать совсем о другом'.

В этот момент Настя вспомнила, как два года назад бабушка возила ее встречаться с другими девушками, которые тоже могли стать спутницами для Месяцев. И больше всего ей запомнилось, как эти самые избранницы перешептывались, что совсем не против вложить в это слово совсем иное значение. При условии того, что Месяц будет молодым да красивым. А Анастасия слушала их украдкой, да все поражалась их глупости. Как они могут быть молодыми, если живут уже много веков? Она тогда лишь посмеялась над глупыми мечтами девушек.

— А что же ты не ешь ничего? — всплеснула руками Надежда Федоровна. — Чай, голодная совсем, с дороги-то. Не стесняйся, кушай, да иди, спать ложиться. Завтра будет тяжелый день для тебя.

Насте ничего не оставалось, как последовать совету женщины, хоть от таких известий кусок в горло не лез. Ведь всегда трудно быть первопроходцем. Слишком многое зависит от твоих действий и решений. Да только как ни волнуйся и не трясись, а деваться некуда. Хорошо хоть дальнейший ужин прошел относительно спокойно. Только изредка Настя ловила на себе внимательные взгляды Анны, когда она пробовала какое-нибудь из блюд, стоявших на столе. Да только бояться ей было нечего, бабушка хорошо ее вымуштровала, поэтому девушка вполне уверенно чувствовала себя за столом.

Когда же, наконец, тягостный для нее ужин подошел к концу, Анастасия попрощалась со всеми и с облегчением отправилась к себе в комнату. От полученных за сегодня впечатлений и нервного напряжения, Настя думала, что не сможет уснуть еще долго. Да вот только как легла, так незаметно для себя провалилась в сон без сновидений, давший ей возможность хорошенько отдохнуть.

Проснулась она бодрой и с улыбкой на губах. Закинув руки за голову, она сладко потянулась, да так и застыла.

'А это еще что такое?' — непонимающе посмотрела на белый балдахин.

Резко приподнявшись, Настя с удивлением стала осматриваться. Ведь помнила же, что вчера ложилась спать в выделенной ей комнате в доме Никиты Андреевича. А сейчас почему-то оказалась в совершенно другой, полностью белой. Особенно заворожили ее стены, которые сверкали на солнце, заглядывающем через большое окно, словно снег. Да и обстановка здесь была совершенно другой.

— Наконец-то ты проснулась, дитя, — раздался красивый женский голос, заставив Настю вздрогнуть от неожиданности.

Глава 2

Испуганно повернувшись в сторону голоса, Настя с удивлением посмотрела на невероятно красивую женщину, сидевшую на диване, который стоял около еще одного окна. Во все глаза, разглядывая эту красавицу, девушка подумала о том, что еще никогда таких не видела. Даже в журналах. Беловолосая и белокожая, тем не менее женщина не выглядела бледной молью. Одетая в длинное платье фиолетового цвета, отороченное по лифу серебристым мехом, нежданная гостья напоминала Насте особу королевских кровей, которых ей доводилось видеть на картинах. От этого она еще больше смутилась. Представив, как сейчас выглядит после сна, Анастасия мучительно покраснела и подтянула пуховое одеяло к груди.

— Ну что же ты испугалась так? — по-доброму улыбнулась женщина. — Али я страшная такая? — хитро прищурившись, поинтересовалась.

— Нет, что вы! Совсем нет, — горячо воскликнула Настя, мигом забыв о своем смущении. Больше всего ей бы не хотелось обидеть эту сказочную красавицу.

— Тогда в чем дело? Что так гложет тебя?

— Я... — и застыла в нерешительности.

— Испугалась, когда поняла, что находишься совсем в другом месте, — уверенно закончила собеседница. — Не стоит, дитя, все хорошо. Просто я перенесла тебя в свой дом, пока ты спала. Отсюда, сыну моему Декабрю, будет сподручнее забрать свою спутницу.

— Матушка Зима! — ахнула Настя, поняв, наконец, с кем беседы ведет.

— Ну что ж ты опять так пугаешься? — рассмеялась Зима. — Вставай скорее, скоро завтрак принесут.

И только она сказать об этом успела, как прямо перед ними вихрь снежный появился. А когда исчез он, предстала пред ними девушка, словно изо льда сделанная. Да только лед тот мягкий да подвижный был, судя по плавным движениям ледяницы. Молча расставив все, что принесла с собой на подносе, порождение магии зимней низко поклонилась Зиме, да вновь в вихре исчезла. А Настенька, как завороженная, все на то место смотрела, где только что ледяница была. Уж такого дива она точно никогда не видывала.

— Понравилась тебе прислужница моя? — глядя на завороженную таким чудом девушку, поинтересовалась Зима.

— Очень! — искренне ответила Анастасия, с восторгом посмотрев в глаза хозяйки дома.

— То ли еще будет, — загадочно улыбнулась Зима, да рукой приглашающе махнула: — Проходи к столу. Негоже, чтобы все остыло, для тебя старались ведь.

Смущенно улыбнувшись и головой кивнув, Настя огляделась по сторонам, ища, что бы на себя надеть. Не будет же она в одной ночной рубашке расхаживать. Заметив на краю кровати белый халат, она неуверенно глянула на Зиму. Дождавшись утвердительного кивка, закуталась в него, да и присела на диван рядом с хозяйкой. А та ей уже и чашку с чаем горячим протягивает, да блюдце с пирожками подсовывает.

— Кушай, кушай, не стесняйся, — приговаривала Зима, с улыбкой глядя на то, как осторожно Настя чашку к себе подносит. — Чай у нас на малиннике настоян, а пирожки в печи делались. У вас, наверное, давно уж нет такого. Все по технологиям, конвейерами этими гоните, без души, — воздохнула она, наливая и себе ароматной жидкости.

— Делаем, — согласилась Анастасия. — Только бабушка моя, Екатерина Викторовна, тоже в печи готовить любит, и меня научила этому.

— Ох, хорошо-то как, — обрадовалась хозяйка зимняя. — Значит, быстрее с Декабрем сладите. Уж очень любит он выпечку домашнюю.

Настя на последних словах таких чуть чаем не подавилась. Как-то позабыть успела, для чего она здесь, расслабилась. А тут-то ей и напомнили быстренько. От такого и аппетит пропал. Отодвинула Анастасия блюдце с пирожками, да пригорюнилась. Все страхи в раз на место вернулись.

— Опять испугалась? — вздохнула Зима, беря ее руки в свои. — По́лноте, не стоит оно того. Сын мой добрый, да веселый. Месяц праздничный ведь.