Айрис - 2 "Лир или..."

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

ЛИР:

Неужели Ник действительно думает, что я уйду к Радужному водопаду без него? Ну уж нет! Своего светлого друга я никогда не брошу. Да и как его бросишь? Он же такой маленький, хрупкий. Да к тому же — частичка моей души. Душу не бросишь. Наверное, поэтому у нас может быть только один друг другой расы.

Надо что-то делать. К Лару, что ли, обратиться? Хотя, его придется уговаривать. Просто так он не согласится. Уйти одному? Постараться вернуться через восемь часов? Нереально. Тем более, мальчик не видел никогда подобного чуда...

— Лаааар!

— Ну что тебе? — голос моего друга был слышен совсем плохо. Что поделаешь — расстояние от замка Ийласов до Долины очень большое.

— Лар, а ты моего друга провести к Водопаду не можешь? — теперь главное заискивающих ноток побольше.

— Ты что, копытный, рога потерял? Чтобы я в тайное место привел чужака?!

— Но он же мой друг...

— Да хоть представитель Сверкающих! Я обещал кого провести? Тебя. Вот тебя и поведу!

— Тогда я сам его поведу!

— Не смей! Забыл? Там же теперь Запретный лес! Ты же не выйдешь оттуда! По крайней мере, живым.

— У тебя есть другое предложение? Я хочу, понимаешь ты, хочу увидеть Водопад!

— Ну и иди один. Подумаешь, друг!

— Один? Ник — истинный друг! Истинных друзей не бросают. Их и так осталось очень мало. Единицы в нашем мире. Если бы это было просто знакомство — я бы давно сбежал! Ты думаешь, я бы остался на месяц с обычным приятелем?

— А кто ж тебя знает. Ты всегда был склонен к абсурдным поступкам. Истинный говоришь? Ну ладно, я подумаю.

— Лаааар! Ты настоящий родич!

Еще неделю я уговаривал Лара взять с собой Ника. Теперь я его вечный должник. Ну, пока не отдам ему кусок того фантастического сахара, который дают мне в замке. Искать теперь еще. Найду! Зато теперь Николас пойдет со мной к Радужному водопаду.

... Еле-еле смог объяснить леди Ийлас, что я хочу. Через душу Ника нашел ее и показывал все картины того места, смотрел умоляющими глазами, даже копыта склонил! Согласилась...

Радужный водопад! Мы идем!

Глава 3.

Когда я проснулся — не знаю. Солнце все так же светило, облака медленно плыли по голубому небу, трава зеленела... А Лир и Лар все так же мчались по всему этому великолепию! Но я почему-то не слышал ни звука!

Надо мной склонился тот старый Единорог.

— Выспался, малыш? Вставай. Вам пора.

— А почему я ничего не слышу?

— Ах, это — Единорог усмехнулся — Да это Лир тебе защиту поставил. Видишь, вокруг тебя пленка такая светится?

И правда. В пяти шагах от меня я увидел странную кромку, напоминающую мыльный пузырь. Эта пленка образовывала купол, в центре которого я сейчас и сидел.

Я поднялся. Подошел к нему. Потянулся к радужной пелене... Но едва пальцы дотронулись до этой оболочки, она... лопнула! И тут же на меня навалилась куча звуков! Неуловимый шелест травы, шаги Единорогов, ржание Лара и Лира. И тихий смех старика.

— Не пугайся, все в порядке. Через защиту беспрепятственно можем проходить только мы. Тебе, к сожалению, подобная магия недоступна. Ты голоден? Я могу тебя покормить.

Видимо, увидев, как заблестели мои глаза, он закинул меня, как пушинку, на свою спину. А потом пошел куда-то, уверенно лавируя между представителями Рода. Я попытался возразить:

— У меня есть яблоки...

— Они тебе еще понадобятся. Переход требует много физических сил не только у Единорога, но и у седока. Поэтому сейчас ты должен плотно поесть.

— А переход — это?...

— Переход? Это тот способ, которым ты попал в Долину. Тебе, кстати, понравилось?

— Очень!

— Значит, и следующий ты перенесешь хорошо. Вот мы и пришли.

Мы остановились рядом со столом. Но меня волновало не то, как стол попал в Долину, а еда, которая на нем лежала. На поверхности стола располагалась такая разнообразная снедь, что у меня потекли слюнки. Мед, хлеб, молоко, лесные ягоды и травы... А финалом служил гигантский яблочный пирог, сразу поразивший мое воображение своим ароматом. Единственное, что я смог произнести, было:

— Но... как?

— Как это все попало сюда? Или как мы узнали о твоих вкусах? Все просто. У нас иногда бывают гости — наши друзья. Ты сейчас входишь в их круг. От них мы узнали все рецепты. А с помощью магии перемолоть муку и замесить тесто труда не составляет. О выпечке я даже не говорю. А о том, что ты любишь, нам поведал Лир. Он не бегал с Ларом все это время, как ты мог подумать. Узнав, что ты уснул, он устроил тебя, приготовился к твоему пробуждению и только потом вернулся к игре. Не говори ему, что ты теперь знаешь его маленькую тайну. И не обращай внимания на его выходки. Молодой он еще — только-только 50 лет исполнилось. Вот и не хочет, чтобы ты знал об этом.

Я благодарно улыбнулся и приступил к еде. Вдруг, в мою голову пришла мысль.

— Простите. Мы столько с Вами разговариваем. А я даже не поинтересовался, как Вас зовут.

— Точно! Как я мог забыть. Извини, Николас, мне нужно было сразу представиться. Меня зовут Лаймон. Я — старейшина Рода Золоторогих, в который и входит Лир. И по совместительству его дедушка.

Со мной разговаривает сам Старейшина? Как же им принято кланяться? Память, милая, не подведи! Мои мысли прервал спокойная фраза:

— Не надо мне кланяться. И не удивляйся. Я, как Старейшина, могу читать все твои мысли. Мне было приятно с тобой говорить, но чтобы не смущать нашего юного друга, я отойду на некоторое время.

Лаймон коротко поклонился мне и буквально растворился среди Рода. Я неторопливо поел. Когда насытился, встал из-за стола и стал оглядываться. Как же найти Лира? Но мой друг уже спешил ко мне.

— Выспался-поел-собрался? Тогда марш в центр Долины! — не дав мне вставить ни слова, Лир схватил меня и транспортировал в середину Долины. Единороги, понимая, что сейчас произойдет, расходились в стороны. И как меня это не насторожило сразу?

— Ты, главное, не бойся. Мы с Ларом, хоть и не всегда точно в нужное место отправляем, но больше, чем на десять километров еще не ошибались.

На этой радостной ноте Лир замолк. Устроив меня поудобнее на спине, он позвал Лара. Не прошло и пяти минут, как эти двое закончили толкаться, фыркать и обидчиво коситься на окружающих. Склонив головы друг к другу, они соединили концы своих рогов. На месте этого соединения появился ярко-красный огненный шар. Род сделал еще пару шагов назад. Жар от огня стал ощутимо припекать ноги. Род отбежал еще на несколько метров. Вспышка! Вместо радужной сферы рядом с нами открылся красно-черный провал. С криками 'Неужели получилось!' копытно-рогатые балбесы прыгнули в эту дыру. Оглянувшись назад, я заметил только широко распахнутые глаза Лаймона, в которых медленно проступал ужас.

Боль. Скручивающая боль во всем теле. Падение в пугающую пропасть никак не хотело замедляться. Поднялся ветер. Он прижал меня к дрожащей спине Лира. Спираль из мглы. Мы попали в нее. Хорошо хоть начали замедляться. Кружится голова. Лииииир...

Удар. Открываю глаза. Туман застилает все вокруг. Сухие сожженные деревья поодиночке несут свою страшную вахту. Лучи солнца почему-то не проходят сквозь их голые ветви. И тоска. Глубокая тоска врывается в душу.

Рядом послышалось тихое ржание.

— Ник, давай я не буду открывать глаза, а ты скажешь, что вокруг нас молодые зеленые деревья и сочная травка?

Запретный лес! Смерть для каждого Единорога! Убийца эмоций! Что же мне делать? Они не должны об этом узнать! Они не должны это видеть!

— Лир, не открывай глаза. Лар — ты тоже. Верьте мне. Пообещайте, что не откроете, пока я не скажу. Обещаете? Тогда Лар, схватись зубами за хвост Лира. Не спорь! Лир, не волнуйся, я тебя держу. Вот моя рука. У тебя на шее. Иди за мной. И не открывайте глаза!

— Что тут, Ник?

— Идите за мной, а я буду вам рассказывать все, что вижу. Сейчас на небе светит яркое золотистое солнце. Оно такое светлое, что глазам больно на него смотреть. Солнце освещает верхушки молодых и сильных деревьев. Некоторые из них еще совсем низенькие, а некоторые подпирают собой небосклон. У этих деревьев красивые фигурные листья. Снизу темные, цвета бархата на мамином платье, а вверху они сияют как трава в Долине. По ним пляшут солнечные зайчики. Зайчики очень задорные — не останавливаются на вершинах, а прыгают по высокой траве, цветам — красным, желтым, оранжевым, синим, розовым... Скачут по хвастливым кустам, раскинувшим свои колючки. Залазят на шкуру Лира. Дразнят белок и зайцев...

Так мы и шли. Я вел за собой двух небесных детей. Вел, и боялся, ждал того мига, когда они упадут, сраженные тоской. Вел и рассказывал про смешного сурка, про наглых ворон, про смущенные цветы, свободолюбивые деревья. А вокруг был тот же темный лес, туман, камни и ямы. Сколько прошло времени — не знаю. А Золоторогие все слушали. Прислушивались к каждому слову. И шагали. С каждым шагом все бодрее и бодрее...

А потом я увидел свет. Долгожданный солнечный свет! Любимый и такой родной! И я побежал. Побежал к этому свету. К этому счастью. К этой жизни. Лар и Лир, словно что-то почувствовав, тоже перешли на бег. Мы мчались. А Лес не хотел отпускать свою добычу. Тоска валила с ног. Но мы не останавливались. Надежда, сумасшедшая надежда гнала нас вперед.

Конец! Последний шаг и лес позади. А я все веду своих Единорогов.

— Вы только не открывайте глаза. Слышите!? Не открывайте. Прошу вас...

Взглянуть по сторонам я им позволил лишь спустя полчаса. Полоска Леса к тому времени стала едва ощутимой. И совсем не напоминала о том ужасе, что я пережил. Единороги встряхнулись, открыли глаза, оглянулись и отошли от меня.

— Ник? — подал голос Лир — А почему мы все это время шли с закрытыми глазами? Я тебе, конечно, верю, но мне просто очень любопытно. Кругом светит солнце, жизнь хлещет, птички поют, бабочки разные летают. А мы как последние лошади шли с закрытыми глазами!

Вместо меня ответил Лар:

— Лир, ты так и не догадался? Твой Друг только что вывел нас из Запретного Леса!!!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

ЛИР:

Что!? Ник провел нас через Запретный лес? Такого быть не может! Я не почувствовал совсем никакой душевной боли! Не было обещанной Старейшиной тоски, ноги не подкашивались. Пустота не давила. Значит, все это принял на себя мальчик? И он жив? Связан со мной, но жив? Но все размышления потом. Нужно срочно покормить Николаса. Падение через переход. Должно было сильно истощить его. Тем более, если он потом путешествовал через Лес. Таааак, что у нас тут есть? Яблоки. Одежда. Сахар? Сахар — это хоро... хрум! А еще еда есть? НЕТ? Чем этот мальчишка думал?

— Лар, останешься с Ником. Я пошел за пищей. Только вот что искать-то?

— Поищи грибы. Они быстро утолят голод мальчиш... Ника. А я послежу, чтобы с ним ничего не случилось.

Я пошел к обычному хвойному лесу, так удачно расположившемуся неподалеку от нас. На опушке оглянулся. Наш спаситель спал, как котенок свернувшись клубочком рядом с Ларом. Мой Друг. Наш Герой.

В лесу, как назло не оказалось ни единого гриба! Промучившись около часа, я встретил Древнего Лешака. Услышав мою историю, добрая нечисть споро набрала мне мешочек грибов и пучок какой-то травки.

— Настоишь вот это. Пусть ребенок выпьет. Ему это пользительно. Все-таки, до Радужного Водопада путь отсюда неблизкий. А хлебнет настойчику — и усталость как рукой снимет.

Поклонившись Лешаку, я поскакал обратно. Мальчик все еще спал. Но теперь он был заботливо прикрыт шерстяным пледом (и где только Лар взял это чудо рукодельное?). Лар уже беспокойно прохаживался по траве.

— Ты что так долго?

— А ты пробовал грибы искать? Они ж как феи — так спрячутся, что не найдешь! Хорошо, Лешака встретил. Он еще какую-то зелень дал...

— Сам ты зелень! — Лар ошарашено смотрел на меня — Это же Вставай-трава! Она даже полумертвого поднять на ноги может!

Лар отобрал у меня странный пучок и быстро вскипятил воду в котелке (магия — великое дело!). По поляне разнесся сладковато-свежий запах. Ник перевернулся на спину, потянулся и открыл глаза.

— А чем это у нас так пахнет?

— Сейчас узнаешь — подал голос Лар — Но только чтобы выпил все!

Ник без разговоров протянул руки к котелку.

Глава 4.

Попили, поели — теперь можно и поспать. А если уже поспали? Правильно — тогда надо идти дальше. А если не знаешь, куда идти? Тогда надо держать курс на тех, кто знает. А кто все знает? Конечно, драконы! А где живут драконы? В горах рядом с Запретным лесом. Идти недалеко, 'прыгать' не придется, а значит — в путь!

С такими мыслями мы и двинулись к огнедышащим. Путь был на удивление несложным — Лар оказался прекрасным рассказчиком. Столько сказок я и не слышал никогда! И про духов Долины, и про появление Единорогов, и про то, как у Драконов появился огонь... Мне больше всего понравилась сказка о Единорогах.

СКАЗКА О ПОЯВЛЕНИИ ЕДИНОРОГОВ, РАССКАЗАННАЯ ЛАРОМ ПО ДОРОГЕ К ДРАКОНАМ.

Давным-давно, когда Великая Мгла только ушла из этого мира, жила-была прекрасная кобыла — Эльза. Глаза ее были цвета первой весенней травы, а грива переливалась и блестела на солнце как чистейший морской жемчуг. Многие жеребцы пытались познакомиться с Эльзой, да только красавица была нрава огненного. Отказывала она всем молодцам. Один раз спросил ее обиженный конь: 'Кого же ты ждешь, что каждому в стаде отказываешь?'. Ответила Эльза, прикрыв глаза свои: 'Жду я того, магия в ком говорить будет, кто свет нести сможет всему Айрису'. Разозлился тогда конь, да крикнул в сердцах: 'Будет ребенок твой наделен магией, будет свет нести! Да только не примут его в стадо наше! Никогда!'. Услышали Боги вопль оскорбленного, вниманием обделенного, да и обрушили на Эльзу гнев свой.

Прошло время. Эльза забыла уже о разговоре том. Влюбилась. Пару создала с белоснежным конем. И родился у них жеребенок. Светлый, как солнце на небе. И магия подчинялась ему как господину. Только сбылось предсказание гневное — не приняли ребенка в стадо. Уродом показался он другим лошадям — рог сиял во лбу малыша. И убрать его невозможно было — магия через него проявлялась. И она не давала спилить рог этот. Горе родителей невозможно было описать словами. Но они не бросили дитё своё — воспитали, вырастили, выкормили. И имя дали — Единорог.

Рос Единорог не по дням, а по часам. Сил набирался, магией прирастал. А потом решил он мир посмотреть, пару себе найти. Долгие годы искал он любимую свою, да ни одна кобыла не согласилась на дружбу с ним. Кинулся тогда Единорог к ущелью Богов, упал на колени и взмолился: 'Вы меня создали, так дайте возможность жить в детях своих! Простите маму мою! Не бросайте меня вниманием своим!'

И сжалились Боги. И послали ему Эллу — черную кобылу с одним белым пятнышком на лбу, как напоминание об истории той.

От Единорога и Эллы и пошел весь наш Род.

Хорошие сказки рассказывал Лар! А Лир слушал и исправлял его. Много споров и смеха было в этой дороге! Так мы незаметно и дошли до Гор. А что за горы это были! Как бессменные стражи, как могучие великаны подпирали они небо. На уступах, в самом верху, я заметил точки разноцветные. Это и были Драконы. А другие летали в вышине. Сколько свободы и счастья было в этом полете! Они словно танцевали. Кто-то быстро, кто-то — плавно, а иные — резко и как-то рвано. И сливался этот полет в головокружительный фейерверк — красный, зеленый, оранжевый, фиолетовый, розовый, голубой. Все цвета были в этих 'вспышках'. Все, кроме черного и белого.