1. Иномирец

— Стооой! — опять же кричу я и, застонав от боли в затекших ногах, кидаюсь следом. Пусть и жуткое, но, похоже, разумное. А у меня сейчас особо и выбора нет. Не задумываясь о последствиях и об очевидной глупости своего поступка просто вбегаю в темный зев скального лаза и врезаюсь в мохнатую грудь. Меня мгновенно обхватывают огромные когтистые лапы, а существо, наклонившись, начинает обнюхивать. Вот и попалась. До меня только сейчас 'доходит' какая я идиотка, осталось только еще самостоятельно в пасть залезть. Напряженно сжавшись ожидаю, когда существо вцепится в меня зубами.

Однако горло вырвать мне не спешат, а быстро, одним рывком закидывают на плечо и, издав еще какой-то гортанный звук, несут наружу. Я от неожиданности даже не испугалась. Да и висеть пришлось как-то противоестественно — головой вперед, уткнувшись носом в шерсть где-то на уровне живота этого громилы. Запах, надо отметить, был кошмарный, полагаю, примерно так же пахло бы от ведра помоев недельной давности. Мелькнула мысль, что даже к лучшему, что желудок абсолютно пуст. Прибавьте к этому сумку, которая в таком положении оказалась поверх моей головы и свисающее сбоку полотенце, и станет ясно, почему я просто мечтала скорее добраться наружу.

Оказавшись у входной щели, чудовище сдернуло меня с плеча и выпихнуло наружу, протискиваясь следом. Ярко светило солнце, и это вынудило меня резко закрыть глаза. Привыкнув к дневному свету, я обернулась, собираясь рассмотреть эту зверюгу, и потрясенно застыла.

Нургх

Мысленно призвав Дирога, передал ему координаты Зова, позволяя ему самостоятельно выбирать маршрут полета. Надо было обдумать ситуацию, а старому другу и напарнику я вполне доверял. За столетия моего одинокого существования мне никогда не приходила даже мысль об Обряде. Я понимал, что для меня это невозможно. Но Зов пришел. И как не был я потрясен и как бы ни сомневался в реальности происходящего, но должен был следовать ему как любой сын нашего народа.

Сам же я прекрасно понимал, что это либо ошибка, либо ... ловушка. Но как это могло произойти, ведь за всю историю существования нашего народа Зов всегда безошибочно находил совершающих Обряд и имитировать его тоже было невозможно. Это было тайным знанием нашего народа, причем знаниями этими невозможно было поделиться с посторонними. При попытке разглашения любой шаенг мгновенно бы сгорел от огня собственной крови.

Поэтому меня переполняли самые неясные опасения и тревоги. Но выбора у меня не было, я обязан был подчиниться. Хотя никто не мешает мне быть готовым к любому развитию событий. И если это действительно была попытка заманить в ловушку, то пощады не будет никому.

Втянув воздух морозной ночи, я понял, что совсем недавно тут была небольшая буря. Опять же странность — кто бы стал в такой неподходящий период приводить Жертву, да еще и так далеко от поселений. Попросив Дирога приземлиться в отдалении, я решил прогуляться к источнику Зова в одиночестве, заодно проверив окружающую территорию.

Никакой опасности в безжизненной и безмолвной пустыне я не ощутил. Уловил лишь странный запах — никогда ранее не встречал ничего похожего. Это заставило насторожиться. Приготовив сорг, я двинулся к узкой щели, судя по запаху, служившей входом в пещеру. Еще на подходе я услышал какие-то сопящие звуки и этот незнакомый запах... его источник явно находился в пещере. Стараясь не издавать ни звука, я вступил в пещеру. И сразу застыл, недоуменно разглядывая существо в углу.

Это точно какая-то ошибка. Почему она спала во время Обряда. И как вообще жертва могла уснуть, ожидая призванного шаенга?? Немыслимо. Я внимательно изучал Жертву. Кем она была? Какая-то маленькая и слабая на вид, опять же не могу учуять скрытые способности. И внешне... очень странная. Я за свою долгую жизнь видел немало доргов и доргинь, но никого похожего не встречал. Следы слез на лице, ну это нормально. Еще в детстве я слышал много рассказов о том, как Жертвы во время Обряда часто плачут и молят о милости.

Сердцебиение изменилось, и от нее хлынула волна страха. Ага! Проснулась. Пора начинать Обряд. Я внимательно следил за ней, отмечая малейшие изменения. Явно уже не спит, прислушивается. Медленно открыла глаза. Зеленые! Какая она все же необычная.

— Я призван тобой. Ты готова принять свою судьбу? — произнес стандартное обращение, ожидая смиренного ответа.

Но странная женщина вдруг опалила меня волной неукротимой решимости и, шаря вокруг себя рукой, провыла какие-то непонятные звуки. Я потрясенно отшатнулся, осознав в этот миг, что не понимаю ее слов, так как никогда не встречал такого языка. Кто она такая??? И почему она призвала меня??

Это ошибка, странная и необъяснимая, но ошибка. Я должен уйти, но... тогда она наверняка погибнет. Я чувствовал ее слабость, а до ближайшего жилого круга был один круг светила в полете. Размышляя так, я еще немного отступил вглубь хода. Но неожиданно она вскочила и с непонятным криком побежала ко мне, принимая тем самым свою судьбу. Как-то нелепо ковыляя, с какой-то тряпкой, что волочилась за ней, она явно не осознавала, что только что сделала.

Схватив ее за плечи, я был поражен хрупкостью ее тела и странной одеждой, что была на ней. Решил вынести ее сам и, вскинув на плечо, стремительно понесся к выходу, на ходу выкрикивая ритуальное 'Принимаю!'.

Глава 3

Дина

Он определенно не был животным, в том смысле, что в его разумности у меня пропали всякие сомнения при первом же внимательном взгляде при свете дня. И это точно был мужчина. Но какой мужчина! Ничего более омерзительного и жуткого я в своей жизни не встречала. В отчаянии прикусила внутреннюю сторону щеки, удерживая рвущийся из горла вопль. Хотелось сорваться с места и мчаться куда угодно, лишь бы подальше от этого чудовища. Хотя обольщаться я себе не позволила, учитывая скорость, с которой мы покинули пещеру, было ясно, что меня поймают мгновенно.

Это какое-то безумие! Кем он был? Я точно была уверена, что на Земле не было никого похожего. Даже, если предположить, что мне 'посчастливилось' встретиться с неуловимым для всего человечества йетти. Совсем бледный до голубоватого отлива цвет кожи, местами просвечивающий сквозь беспорядочные свалявшиеся и висящие сосульками космы на голове. Похоже, что это все же были волосы, а не шерсть. Шерсть же не может быть настолько длинной? Хотя, кто знает. Да и цвет они имели неразличимый ... что-то буро-серое. То же, что я первоначально приняла за мех, было скорее похоже на какую-то разновидность одежды из шкур, одетую мехом наружу. Сам он был просто огромным, возвышаясь надо мной на добрых полметра. И это при том, что меня с моими ста восьмьюдесятью тремя сантиметрами сложно было назвать миниатюрной.

В этот миг, жуткий громила, до этого пристально вглядывающийся в горизонт и, словно бы, принюхивающийся к окружающему воздуху, резко повернулся и пронзил меня немигающим взглядом. Ик. Однозначно, его глаза затмевали все кинематографические ужастики виденные мною. Абсолютно белые и неподвижные из-за отсутствия зрачка, частично скрытые под волосами на совершенно заросшем лице. Они зияли из темных провалов окружающей глаза кожи. Но хотя бы не светились, как в темноте.

Внезапно он схватил меня за плечо своей лапой с огромными черными когтями и, издав очередной рык, подтолкнул влево. От неожиданности я упала на колени. Идти куда-то с этой зверюгой, в принципе, не хотелось. Было страшно, да и мотивы его поведения были не понятны. Перспектива стать обедом все еще пугала, а, учитывая его явную принадлежность к сильному полу, прочие малоприятные варианты развития событий тоже не стоило сбрасывать со счетов. Я медленно поднялась, машинально ухватившись за так и висевшее на мне одним концом полотенце, и начала сворачивать его, чтобы убрать в сумку. Громила нетерпеливо махнул рукой все в том же направлении, на сей раз, жестами пытаясь объяснить мне, куда надо идти. Отступив на шаг, я плавно покачала головой из стороны в сторону и, указав на себя рукой, махнула в противоположном направлении. Я должна хотя бы попытаться найти здесь помощь. Ведь не один же он тут обитает. В ответ на мою пантомиму раздался рык, после чего меня опять забросили на плечо и мы понеслись. У меня мгновенно заложило уши от свиста ветра, а почти сорвавшийся визг оборвался, так и не родившись.

Неожиданно для меня мы остановились и мою дезориентированную тушку опустили на землю. Меня так шатало, что, не удержавшись на ногах, я грузно плюхнулась попой на песок. Сжав виски руками, пытаюсь отдышаться и прийти в себя.

Подняв взгляд на чужака, я внезапно замерла. Рядом с ним на земле, подергивая шипастым хвостом и косясь на меня, сидел огромный ящер. Дракон?? Откуда??? Этого потрясения мой мозг уже не вынес, и, завалившись на бок, я отключилась.

* * *

*

Первым, что я почувствовала, придя в себя, была вибрация, вторым — опять этот жуткий запах. Видно ничего не было, такое впечатление, что я в мешке. Попыталась пошевелиться и сесть, но меня сразу стиснули сильные лапы. Ладно, остается смириться с действительностью и надеяться на лучшее. Прислушавшись к гулу ветра, я поняла, что мы, вероятно, летим на том самом драконе. Точно! Дракон! Получается, я где угодно, но только не на Земле. У нас ничего подобного мне бы не встретилось. На душе стало совсем тоскливо, теперь я была не просто одна, я была еще и чужая для всего окружающего мира. Как и он для меня. Чужой и, наверное, враждебный. Как вернуться домой? Как вообще существовать тут? Я не знала. В этом-то и основная проблема. Я не знала НИ-ЧЕ-ГО.

Остается плыть по течению, стараться как-то приспособиться к этой реальности и ... просто выжить. Ради этого я готова была практически на все. Особенно, если учесть, что противопоставить любым опасностям и очевидным сложностям мне было нечего. Я не была ни ловкой, ни сильной, не обладала навыками борьбы и умениями необходимыми для выживания в дикой, да к тому же и совершенно незнакомой природе. Смешно сказать, я сомневалась, что смогу даже что-нибудь приготовить на костре. Ах да, для начала еще надо было бы как-то этот костер организовать. На глаза навернулись слезы, и захотелось просто выть в голос. Но!

Одно небольшое 'НО'. Я хотела жить, а значит, я должна была справиться, должна была всему научиться, должна была стать сильной.

Почувствовав внезапный толчок, я поняла, что мы приземлились. Меня подхватили и понесли, к счастью, на этот раз не так стремительно. Чутко прислушиваясь к гулу шагов, я догадалась, что мы куда-то вошли. Потом меня поставили на ноги, и сдернули большую меховую попону. Чужак отошел в сторону. Оглянувшись вокруг, я поняла, что это, очевидно, было его жилище. Да уж, на этом фоне, скромная хрущевка смотрелась апартаментами класса 'люкс'. Темная пещера с плотно утоптанным грунтом, повсюду кучи какого-то хлама, мусора, валяются кости. Но все это было неважно в данный момент, ведь в центре пещеры был очаг и мой незванный пленитель как раз занялся разведением там огня. Я так жутко намерзлась за последние сутки, что одна мысль о горячем огне значительно подняла мне настроение. Я шагнула к очагу, нетерпеливо протянув руки к первым робким язычкам пламени, что разбегались по куче веток.

Отогревшись и набравшись смелости, я решила, что пора попытаться наладить отношения с этим мрачным и неприступным типом. Пока было ощущение, что мне ничего не угрожает. Ну, по крайней мере, стать обедом — точно. Взглянув на наблюдающего за мной хозяина пещеры, я улыбнулась и, указав на себя медленно по слогам произнесла ' Ди-на, Ди-на, Ди-на'. В ответ он кивнул и попытался повторить. Получилось какое-то гортанное 'Диийн'. Кивнула в ответ, согласившись с его вариантом. Тогда он указал на себя и выдал нечто, на мой взгляд, невообразимое и непроизносимо-рычащее вроде 'Рррр' или 'Нрры'. Мучительно ломая язык, пыталась добиться одобрения. Но, судя по недовольному подергиванию плеч, преуспеть мне в этом не удалось.

Нургх

Так непривычно было находиться рядом с кем-то, особенно в пещере, которая, последние лет двести, была моим одиноким прибежищем. Впрочем, это было наименьшей из всех странностей, навалившихся на меня в последние сутки. Самым невероятным был факт Обряда и обретение Связанной. Она необычайно интриговала меня, постоянно совершая неожиданные поступки. А ее реакция на Дирога утвердила меня в мысли о том, что она была не из этих мест. Тем более непонятно как она оказалась у Источника и отправила Зов. Но возможности выяснить подробности не было, впервые за свою немалую жизнь, сильнейший маг народа шаенгов, я не мог понять ее языка. Это опять же вернуло меня к мысли о ее родине. Весь полет до пещеры я ощущал ее отчаяние и страх, поэтому постарался как можно осторожнее вести себя с ней. Я привык жить окруженный ненавистью и страхом, и сам с радостью рождал эти чувства у окружающих, но как быть в данной ситуации не знал. Она была моей Связанной. Да, я никогда не стремился к ее обретению, даже не задумывался о такой возможности, полагая, что это несбыточная мечта для меня. Однако Обряд состоялся, и она, пусть даже неосознанно, приняла меня как свою судьбу.

Теперь предстояло как-то жить с этим. Опыт совместного проживания, тем более среди совершивших Обряд, ограничивался детскими воспоминаниями о родителях, а возвращаться к этим мыслям, я желал меньше всего. Чтобы не насторожить ее пристальным наблюдением, отошел немного в сторону от очага и присел. Она выглядела такой хрупкой и уязвимой, надо будет наложить максимальную защиту и постараться не допускать опасных для нее ситуаций. Хотя сам факт нахождения рядом со мной уже был для нее смертельным риском. Какой шанс для моего уничтожения.

Видимо, немного успокоившись, девушка внезапно повернулась ко мне и улыбнулась. Как странно. Как давно кто-то улыбался мне? Не помню. Она явно решила представиться. Что ж, это полностью отвечало моим интересам, и я кивнул, соглашаясь. Вслушиваясь в ее слова, опять поразился этому странному языку, в нем было что-то от криков птиц. Пытаюсь повторить это чуждое имя: 'Диийн'. Представляюсь в ответ. Ее вариант звучит ужасно, так мое имя в жизни не коверкали. Определенно, надо решить проблему с языком.

Как мне заботиться о ней? Я не в состоянии предложить ей даже нормальный дом, не говоря уже о большем. Тут я уловил урчание, свидетельствующее о том, что моя Связанная была голодна. Что ж, хоть едой я мог ее обеспечить. Мысленно отпустив Дирога, позволяя ему свободно поохотится в ближайшие сутки, я встал и подошел к очагу. Еще перед полетом к источнику Зова я закопал в золу несколько пойманных накануне и обмазанных глиной тушек птиц. Сейчас они как раз должны были подогреться. Раскопав золу с самого края, осторожно достал четыре печеные птицы. Положив их на плоский камень рядом, жестом поманил Диийн. Она подошла сразу, но на обугленные тушки смотрела с сомнением. Возможно, она не привыкла к такой пище. Осторожно очистил одну от глиняной корочки, разломил на части и, помахав в воздухе остужая, протянул ей. Диийн настороженно взяла кусок дичи и принюхалась, потом осторожно попробовала и, улыбнувшись мне, принялась есть.