1. Иномирец

Данное произведение предназначено исключительно для частного прочтения. За несанкционированное изготовление копий, размещение в сетях интернет, распространение, как в печатном, так и в электронном виде ЗАПРЕЩЕНА — установлена ответственность, предусмотренная

ст. 1301,1302 4 Части ГК РФ, ст. 7.12 КоАП РФ и ст. 146 УК РФ.

Исключительными правами на произведение

'Иномирец' обладает

автор — Медведева Алена.

Copyright No 2013 Алена Медведева.

Иномирец

Пролог

Сегодня был ровно месяц с того дня, как я осталась одна. Единственный близкий мне человек, моя бабушка после долгой болезни ушла, я надеюсь, в лучший мир. Она заменила мне родителей, всегда была лучшим другом и поддержкой в любых моих делах.

Родителей своих я не помнила, знала лишь, что мой отец оставил маму еще до моего рождения и это подкосило ее, медленно, день за днем, убивая, высасывая жизнь и съедая тоской и невыносимой печалью. Так сказала мне бабушка, когда я давным-давно спросила ее — почему мы живем только вдвоем. И на ее лице было выражение такой муки и отчаяния, что я, даже будучи ребенком, почувствовала, что мой вопрос погрузил ее в бездну мрачных воспоминаний. Больше я эту тему не поднимала, приняв как данность тот факт, что мы вдвоем были семьей друг друга.

И вот пришло время, когда не стало и бабушки. Она учила меня всегда быть сильной, спокойно и мудро относиться к любым жизненным поворотам, искать плюсы в любых обстоятельствах и верить в то, что выход есть из любой ситуации. 'Да, Диночка, — улыбаясь самыми уголками губ, часто говорила бабушка, — что бы не случилось, все к лучшему, просто надо верить в это и самой не бояться идти вперед. А жизнь, она всегда даст тебе шанс, надо только вовремя за него ухватиться'. Вот такая она была, моя бабушка — сильная женщина и оптимистка, несмотря ни на что.

Что ж, пришло время оправдать бабушкины надежды и подтвердить, что ее уроки и жизненная мудрость не пропали для меня даром. Да! Я буду верить, что все хорошее впереди, и я обязательно справлюсь со всем, пусть даже и одна. Мне уже двадцать три года, за спиной медицинское училище, профессия детской медсестры и даже год работы в участковой поликлинике.

С чего же начать? В голове было странно пусто, мысли куда-то исчезали так и не успев оформиться. Утро моей новой жизни. Жизни, где я теперь могу рассчитывать только на себя. Так думала я, проснувшись. Все, беру себя в руки, встаю и начинаю день с... конечно, с душа! Вздохнув, откинула одеяло и, нашарив ногами тапочки, пошлепала в душ.

Увы, все попытки раскрутить кран с горячей водой не давали никакого эффекта. Вспомнила! С сегодняшнего дня в нашем микрорайоне из-за гидравлических испытаний отключили горячую воду. Вот тебе и душ! А так хотелось начать новую жизнь с чистого в буквальном смысле листа.

Кое-как умывшись ледяной водой, сижу на кухне и жую бутерброд, запивая его кефиром, планируя мысленно день. Первым делом в магазин, а то в холодильнике мышь повесилась.

Встаю и иду к зеркалу. Да... Вид еще тот. Горе, впрочем, никого не красит. Я не исключение. Отощала, пижама висит мешком, волосы какие-то тусклые и всклокоченные, глаза унылые без блеска, а уж цвет лица ... Одним словом, Динка, совсем ты на очаровашку не тянешь. Показав отражению язык, решаю, что все ж душ бы очень не помешал, а то пугало пугалом. Вот, кстати, можно же и в баню прогуляться. Как-то мне одна крайне разговорчивая мама нашего маленького пациента рассказывала, что раз в месяц обязательно ходит в баню. Душ это ерунда, а вот когда душа и тело требуют обновления, это только баня.

Решено! Иду в баню. И обновления мне нужны как воздух, да и помыться не повредит. На обратном пути и в магазин зайду. Быстро вытаскиваю из шкафа большую сумку-непромокайку и несусь в ванную за необходимыми принадлежностями. Там достаю любимое полотенце и вынимаю комплект белья и футболку. Одеваюсь по-спортивному: хлопковые брюки, футболка с курткой, кроссовки, ветровка и легкая шапочка с перчатками, и вперед — навстречу обновлениям!

И ведь права была та мамочка, сбегая по лестнице, чувствую в душе предвкушение чего-то волнующего и неизбежного. На улице яркое майское солнце и приятный легкий ветерок. Решаю насладиться хорошим днем и прогуляться пешком через парк. Красотааа! Кругом все зеленеет, птицы поют — весна во всей красе. Бодро подхожу к знакомой с детства скамейке, рядом шумят липа, клен, каштан и березки. Так и тянет закрыть глаза и представить себя волшебной феей или очаровательной принцессой рядом с любимым рыцарем в окружении прекрасных цветов.

Сижу на скамейке и довольно жмурюсь, пытаясь представить себя другой, такой, какой я хочу стать — счастливой, обновленной и обязательно любимой, а это значит, не одинокой. Да! Хочу! Именно! Этого!

В лицо резко бьет ветер, я открываю глаза и ... замираю от ужаса.

Глава 1

Дина

Все тело охватывает какой-то спазм, крик замирает в горле... В отчаянии оглядываюсь кругом, не понимая, что происходит. Как? Что? Где я??? В голове одновременно звучат сотни вопросов, но задать их некому. Вокруг ни души. Кругом, насколько хватает взгляда, пустынно, лишь изредка, посреди бурого песка, возвышаются глыбы и нагромождения камней. И ветер, сильный, порывистый ветер, который бьет в лицо песком и мгновенно пробирает до костей. Никакого майского солнца, небо скрыто тусклой пеленой, а вдали, на горизонте и вовсе стремительно чернеет.

Очень холодно, меня буквально трясет до дрожи. Хотя, может быть, это и от страха, мозг скрутило в ужасе, от непонимания, от осознания нереальности происходящего. Судорожно прижимаю к себе сумку с банными принадлежностями, а в голове всего одна мысль — что мне теперь делать? Как быть дальше?

Господи, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ? Хочется кричать от отчаяния, но адский ветер не дает, терзая, не позволяя даже дышать, глаза слезятся, нос по ощущениям весь забивает песком. Поворачиваюсь и, подхлестываемая в спину резким порывом, бегу вперед. Куда и зачем сама не знаю, но стоять там и дальше не могу. Бежать сложно, ноги вязнут в этом странном песке, который набивается в кроссовки. А кругом ... кругом ад — воет буря, практически снося меня с ног, небо стремительно темнеет.

Надо где-то укрыться, спрятаться от этого ужаса, спастись от песка, иначе меня им просто занесет. Мучительно вглядываясь вперед слезящимися глазами, решаю бежать за ближайшую большую скалу или чем там это является. Зажимаю нос и рот рукой в перчатке, стараясь сквозь зубы втянуть воздух, так, чтобы не наглотаться песка. А ветер, словно специально, резко кидает меня из стороны в сторону, мешая двигаться к желанной цели. Но уже близко. Выбиваясь из сил, забегаю за скалу и приваливаюсь спиной к камню. Но, увы, ветер и здесь не отпускает, продолжая швыряться лавинами песка. С трудом поворачиваюсь к нему спиной, прижимаюсь лицом к холодному камню, стараясь продолжать дышать. Глаза уже практически не открываются, сквозь узкую щелочку рассматриваю глыбу, в надежде обнаружить хоть какое-нибудь укрытие. Начинаю продвигаться вдоль скалы, ощупывая ее руками. Ну, должно же тут быть хоть что-то — пещера, грот, да я даже на любую щель или углубление, в которое я помещусь, согласна. Лишь бы пережить это кошмар, не умереть тут в этой жуткой пустыне.

Вдруг рука коснулась острого края и, вглядевшись, я наконец-то обнаружила в скале высокую щель, в которую я вполне могла протиснуться. Не раздумывая, я рванула вперед, в темное узкое отверстие. Ветер продолжал колотить в спину, но сразу стало легче дышать. Впереди была сплошная тьма, и я впервые пожалела о том, что не курю. Зажигалка сейчас была бы как нельзя кстати. Продолжая ощупывать руками окружающее пространство, старалась не думать о пауках и змеях, да и вообще мало ли кто тут может водиться. Прежде, чем сделать малюсенький шаг вперед, тщательно ощупала ногой почву перед собой — провалиться или сломать ногу тоже было страшно, но выхода нет, надо максимально глубже укрыться от бури, поэтому придется идти в темноте. Ветер выл все громче, уже даже не завывая, а издавая какие-то леденящие кровь звуки. Мне даже казалось, что, дотрагиваясь руками до окружающих стен, я ощущала вибрацию от ударов ветра о скалу.

Было очень холодно и страшно, от огромного напряжения, в котором я находилась, сводило судорогой мышцы. Не знаю, как долго я так шла, каждое мгновение ожидая удара головой обо что-нибудь или укуса какого-нибудь ползучего гада, но сил уже почти не было. Спортсменка и просто красавица — это совсем не про меня. Кругом была абсолютная темнота, которая, казалось физически давила на меня, заставляя чувствовать себя маленькой и беззащитной. Порой хотелось просто тупо сдаться, смириться с неизбежным и повернуть обратно, выйти в этот клубящийся песок снаружи и тихо там умереть. Хотя о чем это я? Сил на путь назад уже не было, значит, просто сесть тут и одиноко замерзнуть во мраке.

В этот момент я неожиданно натолкнулась руками на стену впереди и, ощупав все, поняла, что каменный лаз в этом месте делал резкий поворот направо. Осторожно повернув, наконец-то смогла что-то увидеть впереди. Этим что-то было слабое мутное свечение вдалеке. Уже безразличная к тому, чем могло быть вызвано это свечение и представляло ли опасность, я, собрав последние крохи сил, двинулась к свету. Думала лишь о том, что избавлюсь от этого беспросветного мрака.

Лаз привел меня в маленькую пещерку с водоемчиком. Именно он и был источником этого свечения. Вода в нем искрилась так, словно отражала лучи яркого солнца. Но никакого солнца в этой подземной пещере не было. При виде воды я особенно остро ощутила жажду. Сказать, что я хотела пить, это значит — ничего не сказать. Горло просто раздирало от сухости и песка, да и лицо и шея, все открытые участки тела горели исцарапанные колючим песком. Пить я хотела невыносимо, да и умыться, как минимум не помешало бы. Про то, что утренний бутерброд с кефиром уже был давно забыт желудком, даже говорить не стоит. Хотя о еде речь и не идет — ее у меня не было и взять было негде. А вот вода была. Но можно ли ее пить?

Подойдя к водоему, я опустилась рядом на колени и принялась вглядываться в воду, даже наклонилась и принюхалась. На вид, за исключением свечения, жидкость в водоеме выглядела обычной водой. Я была совершенно измучена и решила — была не была — рискну и осторожно опустила в воду руки. В это мгновение вода в маленькой заводи ярко вспыхнула и, прежде чем я успела отдернуть руки, все погасло, вернувшись к прежнему состоянию.

Нургх

Во сне вдруг что-то словно кольнуло меня, резко вырывая из мира дремы. Мгновенно вскочив, я схватил сорг и ньялу, приготовившись к нападению. Но... я был, как всегда, один... никаких врагов рядом. Озираясь вокруг, видел лишь привычные за последние годы убогие пожитки, наполнявшие мое нынешнее жилище. И ничего больше. Что же меня разбудило? И тут взгляд остановился на ковше с водой, что стоял рядом с ложем, и ... мое сердце остановилось, пропуская удары. Вода светилась!!!

Это невозможно. Этого не может быть. Не со мной. Никак не со мной. Осторожно, боясь даже дышать, я приблизился к ковшу. Но она действительно светилась, мне это не приснилось и не показалось. Как это могло случиться СО МНОЙ? Обреченно вздохнув, я протянул руку и коснулся воды, она тут же вспыхнула и погасла, став обычной жидкостью. Все! Жертва была выбрана, а у меня теперь появилась цель...

Глава 2

Дина

Оцепенев, вглядываюсь в воду. Чего жду и сама не понимаю, но ничего не происходит. Ну, раз так, решительно протягиваю руки и, зачерпнув воды, начинаю умываться. Как потрясающе! Холодная вода приносит горящей коже приятное облегчение. Умывшись, тщательно споласкиваю руки и, зачерпнув воду двумя ладошками, пью. Чему быть, того все равно не миновать. Почему-то думаю о том, что лучше бы стать не козленочком, а кем-то у кого шкурка помохнатее. А то холодно до жути. Даже при тусклом свете источника вижу как маленьким облачком клубится дыхание. Одета я совсем не по погоде, и даже без ветра мой спортивный костюмчик и ветровочка плохо согревают.

Осмотревшись, выбираю самый удаленный от входа угол, достаю из сумки полотенце и, максимально завернувшись в него поверх куртки, сжимаюсь в углу в комочек, стараясь хоть немного согреться. Устала, измучена и, главное, как быть дальше не знаю. Где я вообще? Куда мне идти и как — совершенно не понятно. Приходят вялые мысли о каких-то пространственно-временных карманах, слышала о подобном в ТВ-программе. Может быть, меня в такой закинуло? И в пустыне выкинуло? Много же пустынь на Земле, еще в школе на уроках географии о них рассказывали. Там и бури песчаные бывают и температуры зашкаливают — ночью холодно, днем жара. Хотя какой пространственно-временной карман на скамейке городского парка? Это ж бред. Так бы не только меня затянуло, да и вообще... А о том, что я не на Земле думать даже не хотелось. И так страшно.

Прижавшись плечом к стене, тихо плачу. Слезы сами текут, а душу просто выворачивает от безнадёжности. Ну почему со мной? Я же типичная горожанка, даже никаких курсов по выживанию в экстремальных условиях не посещала. Понятия не имею, как себя вести, как еду искать. При мысли о костре ничего умнее, чем сила трения в голову не приходит. Но и это я только в теории. Как быть дальше вообще не представляю, а умирать совсем не хочется. И страшно, опять же, жутко страшно. Как бы еще и самой не стать едой для кого-нибудь. Вспомнила, что медведи любят укрываться в пещерах. Вдруг тут действительно крупные хищники водятся? Да я и некрупному вряд ли сопротивление окажу, разве что визг смогу поднять. Вот уж повезло мне. С этими полными безысходности мыслями я провалилась в тревожный, но такой необходимый сейчас сон.

* * *

*

Проснулась от ощущения чьего-то присутствия. Так бывает, когда на тебя долго и внимательно смотрят, сразу становится неуютно и как-то не по себе. Вот и я, даже не успев открыть глаз, уже осознала, что не одна. С замершим сердцем, стараясь не шевелиться и дышать ровно, чтобы не выдать себя, я приоткрыла глаза. И встретилась взглядом с ... существом.

Почему существо? Да потому, что стояло оно сразу за границей света, и виден был в основном силуэт, да еще кое-какие незначительные детали, вроде шерсти и абсолютно белых глаз. Неужели это я своими мыслями беду накликала, и меня сейчас будут обстоятельно и с аппетитом кушать? Как понять разумное ли это кто-то? А может, это горилла? Стоит как человек на двух ногах. Чем-то на кинг-конга похоже. Хотя видно плохо, да и откуда в пустыне горилла? И глаза...жуткие глаза, совсем без зрачка, белые и... пылают?! Вот жуть. Судорожно выдохнув, начинаю шарить рукой рядом, надеясь найти камень или обломок, чтобы хоть чем-то себя защитить.

Со стороны существа раздается рычание и какие-то гортанные звуки. Замираю в ужасе, пока раскатистое эхо повторяет этот вой.

— Место! — с перепугу хрипло ору я. — Сидеть! Не вкусная я!

И тишина. Мы с существом замерев смотрим друг на друга. И тут одновременно происходят две вещи — я осознаю, что вижу глаза РАЗУМНЫЕ, а существо резко отступает на шаг и начинает удаляться в темноту.

— Стооой! — опять же кричу я и, застонав от боли в затекших ногах, кидаюсь следом. Пусть и жуткое, но, похоже, разумное. А у меня сейчас особо и выбора нет. Не задумываясь о последствиях и об очевидной глупости своего поступка просто вбегаю в темный зев скального лаза и врезаюсь в мохнатую грудь. Меня мгновенно обхватывают огромные когтистые лапы, а существо, наклонившись, начинает обнюхивать. Вот и попалась. До меня только сейчас 'доходит' какая я идиотка, осталось только еще самостоятельно в пасть залезть. Напряженно сжавшись ожидаю, когда существо вцепится в меня зубами.

Однако горло вырвать мне не спешат, а быстро, одним рывком закидывают на плечо и, издав еще какой-то гортанный звук, несут наружу. Я от неожиданности даже не испугалась. Да и висеть пришлось как-то противоестественно — головой вперед, уткнувшись носом в шерсть где-то на уровне живота этого громилы. Запах, надо отметить, был кошмарный, полагаю, примерно так же пахло бы от ведра помоев недельной давности. Мелькнула мысль, что даже к лучшему, что желудок абсолютно пуст. Прибавьте к этому сумку, которая в таком положении оказалась поверх моей головы и свисающее сбоку полотенце, и станет ясно, почему я просто мечтала скорее добраться наружу.

Оказавшись у входной щели, чудовище сдернуло меня с плеча и выпихнуло наружу, протискиваясь следом. Ярко светило солнце, и это вынудило меня резко закрыть глаза. Привыкнув к дневному свету, я обернулась, собираясь рассмотреть эту зверюгу, и потрясенно застыла.

Нургх

Мысленно призвав Дирога, передал ему координаты Зова, позволяя ему самостоятельно выбирать маршрут полета. Надо было обдумать ситуацию, а старому другу и напарнику я вполне доверял. За столетия моего одинокого существования мне никогда не приходила даже мысль об Обряде. Я понимал, что для меня это невозможно. Но Зов пришел. И как не был я потрясен и как бы ни сомневался в реальности происходящего, но должен был следовать ему как любой сын нашего народа.

Сам же я прекрасно понимал, что это либо ошибка, либо ... ловушка. Но как это могло произойти, ведь за всю историю существования нашего народа Зов всегда безошибочно находил совершающих Обряд и имитировать его тоже было невозможно. Это было тайным знанием нашего народа, причем знаниями этими невозможно было поделиться с посторонними. При попытке разглашения любой шаенг мгновенно бы сгорел от огня собственной крови.

Поэтому меня переполняли самые неясные опасения и тревоги. Но выбора у меня не было, я обязан был подчиниться. Хотя никто не мешает мне быть готовым к любому развитию событий. И если это действительно была попытка заманить в ловушку, то пощады не будет никому.

Втянув воздух морозной ночи, я понял, что совсем недавно тут была небольшая буря. Опять же странность — кто бы стал в такой неподходящий период приводить Жертву, да еще и так далеко от поселений. Попросив Дирога приземлиться в отдалении, я решил прогуляться к источнику Зова в одиночестве, заодно проверив окружающую территорию.

Никакой опасности в безжизненной и безмолвной пустыне я не ощутил. Уловил лишь странный запах — никогда ранее не встречал ничего похожего. Это заставило насторожиться. Приготовив сорг, я двинулся к узкой щели, судя по запаху, служившей входом в пещеру. Еще на подходе я услышал какие-то сопящие звуки и этот незнакомый запах... его источник явно находился в пещере. Стараясь не издавать ни звука, я вступил в пещеру. И сразу застыл, недоуменно разглядывая существо в углу.

Это точно какая-то ошибка. Почему она спала во время Обряда. И как вообще жертва могла уснуть, ожидая призванного шаенга?? Немыслимо. Я внимательно изучал Жертву. Кем она была? Какая-то маленькая и слабая на вид, опять же не могу учуять скрытые способности. И внешне... очень странная. Я за свою долгую жизнь видел немало доргов и доргинь, но никого похожего не встречал. Следы слез на лице, ну это нормально. Еще в детстве я слышал много рассказов о том, как Жертвы во время Обряда часто плачут и молят о милости.

Сердцебиение изменилось, и от нее хлынула волна страха. Ага! Проснулась. Пора начинать Обряд. Я внимательно следил за ней, отмечая малейшие изменения. Явно уже не спит, прислушивается. Медленно открыла глаза. Зеленые! Какая она все же необычная.

— Я призван тобой. Ты готова принять свою судьбу? — произнес стандартное обращение, ожидая смиренного ответа.

Но странная женщина вдруг опалила меня волной неукротимой решимости и, шаря вокруг себя рукой, провыла какие-то непонятные звуки. Я потрясенно отшатнулся, осознав в этот миг, что не понимаю ее слов, так как никогда не встречал такого языка. Кто она такая??? И почему она призвала меня??

Это ошибка, странная и необъяснимая, но ошибка. Я должен уйти, но... тогда она наверняка погибнет. Я чувствовал ее слабость, а до ближайшего жилого круга был один круг светила в полете. Размышляя так, я еще немного отступил вглубь хода. Но неожиданно она вскочила и с непонятным криком побежала ко мне, принимая тем самым свою судьбу. Как-то нелепо ковыляя, с какой-то тряпкой, что волочилась за ней, она явно не осознавала, что только что сделала.

Схватив ее за плечи, я был поражен хрупкостью ее тела и странной одеждой, что была на ней. Решил вынести ее сам и, вскинув на плечо, стремительно понесся к выходу, на ходу выкрикивая ритуальное 'Принимаю!'.

Глава 3

Дина

Он определенно не был животным, в том смысле, что в его разумности у меня пропали всякие сомнения при первом же внимательном взгляде при свете дня. И это точно был мужчина. Но какой мужчина! Ничего более омерзительного и жуткого я в своей жизни не встречала. В отчаянии прикусила внутреннюю сторону щеки, удерживая рвущийся из горла вопль. Хотелось сорваться с места и мчаться куда угодно, лишь бы подальше от этого чудовища. Хотя обольщаться я себе не позволила, учитывая скорость, с которой мы покинули пещеру, было ясно, что меня поймают мгновенно.

Это какое-то безумие! Кем он был? Я точно была уверена, что на Земле не было никого похожего. Даже, если предположить, что мне 'посчастливилось' встретиться с неуловимым для всего человечества йетти. Совсем бледный до голубоватого отлива цвет кожи, местами просвечивающий сквозь беспорядочные свалявшиеся и висящие сосульками космы на голове. Похоже, что это все же были волосы, а не шерсть. Шерсть же не может быть настолько длинной? Хотя, кто знает. Да и цвет они имели неразличимый ... что-то буро-серое. То же, что я первоначально приняла за мех, было скорее похоже на какую-то разновидность одежды из шкур, одетую мехом наружу. Сам он был просто огромным, возвышаясь надо мной на добрых полметра. И это при том, что меня с моими ста восьмьюдесятью тремя сантиметрами сложно было назвать миниатюрной.

В этот миг, жуткий громила, до этого пристально вглядывающийся в горизонт и, словно бы, принюхивающийся к окружающему воздуху, резко повернулся и пронзил меня немигающим взглядом. Ик. Однозначно, его глаза затмевали все кинематографические ужастики виденные мною. Абсолютно белые и неподвижные из-за отсутствия зрачка, частично скрытые под волосами на совершенно заросшем лице. Они зияли из темных провалов окружающей глаза кожи. Но хотя бы не светились, как в темноте.

Внезапно он схватил меня за плечо своей лапой с огромными черными когтями и, издав очередной рык, подтолкнул влево. От неожиданности я упала на колени. Идти куда-то с этой зверюгой, в принципе, не хотелось. Было страшно, да и мотивы его поведения были не понятны. Перспектива стать обедом все еще пугала, а, учитывая его явную принадлежность к сильному полу, прочие малоприятные варианты развития событий тоже не стоило сбрасывать со счетов. Я медленно поднялась, машинально ухватившись за так и висевшее на мне одним концом полотенце, и начала сворачивать его, чтобы убрать в сумку. Громила нетерпеливо махнул рукой все в том же направлении, на сей раз, жестами пытаясь объяснить мне, куда надо идти. Отступив на шаг, я плавно покачала головой из стороны в сторону и, указав на себя рукой, махнула в противоположном направлении. Я должна хотя бы попытаться найти здесь помощь. Ведь не один же он тут обитает. В ответ на мою пантомиму раздался рык, после чего меня опять забросили на плечо и мы понеслись. У меня мгновенно заложило уши от свиста ветра, а почти сорвавшийся визг оборвался, так и не родившись.

Неожиданно для меня мы остановились и мою дезориентированную тушку опустили на землю. Меня так шатало, что, не удержавшись на ногах, я грузно плюхнулась попой на песок. Сжав виски руками, пытаюсь отдышаться и прийти в себя.

Подняв взгляд на чужака, я внезапно замерла. Рядом с ним на земле, подергивая шипастым хвостом и косясь на меня, сидел огромный ящер. Дракон?? Откуда??? Этого потрясения мой мозг уже не вынес, и, завалившись на бок, я отключилась.

* * *

*

Первым, что я почувствовала, придя в себя, была вибрация, вторым — опять этот жуткий запах. Видно ничего не было, такое впечатление, что я в мешке. Попыталась пошевелиться и сесть, но меня сразу стиснули сильные лапы. Ладно, остается смириться с действительностью и надеяться на лучшее. Прислушавшись к гулу ветра, я поняла, что мы, вероятно, летим на том самом драконе. Точно! Дракон! Получается, я где угодно, но только не на Земле. У нас ничего подобного мне бы не встретилось. На душе стало совсем тоскливо, теперь я была не просто одна, я была еще и чужая для всего окружающего мира. Как и он для меня. Чужой и, наверное, враждебный. Как вернуться домой? Как вообще существовать тут? Я не знала. В этом-то и основная проблема. Я не знала НИ-ЧЕ-ГО.

Остается плыть по течению, стараться как-то приспособиться к этой реальности и ... просто выжить. Ради этого я готова была практически на все. Особенно, если учесть, что противопоставить любым опасностям и очевидным сложностям мне было нечего. Я не была ни ловкой, ни сильной, не обладала навыками борьбы и умениями необходимыми для выживания в дикой, да к тому же и совершенно незнакомой природе. Смешно сказать, я сомневалась, что смогу даже что-нибудь приготовить на костре. Ах да, для начала еще надо было бы как-то этот костер организовать. На глаза навернулись слезы, и захотелось просто выть в голос. Но!

Одно небольшое 'НО'. Я хотела жить, а значит, я должна была справиться, должна была всему научиться, должна была стать сильной.

Почувствовав внезапный толчок, я поняла, что мы приземлились. Меня подхватили и понесли, к счастью, на этот раз не так стремительно. Чутко прислушиваясь к гулу шагов, я догадалась, что мы куда-то вошли. Потом меня поставили на ноги, и сдернули большую меховую попону. Чужак отошел в сторону. Оглянувшись вокруг, я поняла, что это, очевидно, было его жилище. Да уж, на этом фоне, скромная хрущевка смотрелась апартаментами класса 'люкс'. Темная пещера с плотно утоптанным грунтом, повсюду кучи какого-то хлама, мусора, валяются кости. Но все это было неважно в данный момент, ведь в центре пещеры был очаг и мой незванный пленитель как раз занялся разведением там огня. Я так жутко намерзлась за последние сутки, что одна мысль о горячем огне значительно подняла мне настроение. Я шагнула к очагу, нетерпеливо протянув руки к первым робким язычкам пламени, что разбегались по куче веток.

Отогревшись и набравшись смелости, я решила, что пора попытаться наладить отношения с этим мрачным и неприступным типом. Пока было ощущение, что мне ничего не угрожает. Ну, по крайней мере, стать обедом — точно. Взглянув на наблюдающего за мной хозяина пещеры, я улыбнулась и, указав на себя медленно по слогам произнесла ' Ди-на, Ди-на, Ди-на'. В ответ он кивнул и попытался повторить. Получилось какое-то гортанное 'Диийн'. Кивнула в ответ, согласившись с его вариантом. Тогда он указал на себя и выдал нечто, на мой взгляд, невообразимое и непроизносимо-рычащее вроде 'Рррр' или 'Нрры'. Мучительно ломая язык, пыталась добиться одобрения. Но, судя по недовольному подергиванию плеч, преуспеть мне в этом не удалось.

Нургх

Так непривычно было находиться рядом с кем-то, особенно в пещере, которая, последние лет двести, была моим одиноким прибежищем. Впрочем, это было наименьшей из всех странностей, навалившихся на меня в последние сутки. Самым невероятным был факт Обряда и обретение Связанной. Она необычайно интриговала меня, постоянно совершая неожиданные поступки. А ее реакция на Дирога утвердила меня в мысли о том, что она была не из этих мест. Тем более непонятно как она оказалась у Источника и отправила Зов. Но возможности выяснить подробности не было, впервые за свою немалую жизнь, сильнейший маг народа шаенгов, я не мог понять ее языка. Это опять же вернуло меня к мысли о ее родине. Весь полет до пещеры я ощущал ее отчаяние и страх, поэтому постарался как можно осторожнее вести себя с ней. Я привык жить окруженный ненавистью и страхом, и сам с радостью рождал эти чувства у окружающих, но как быть в данной ситуации не знал. Она была моей Связанной. Да, я никогда не стремился к ее обретению, даже не задумывался о такой возможности, полагая, что это несбыточная мечта для меня. Однако Обряд состоялся, и она, пусть даже неосознанно, приняла меня как свою судьбу.

Теперь предстояло как-то жить с этим. Опыт совместного проживания, тем более среди совершивших Обряд, ограничивался детскими воспоминаниями о родителях, а возвращаться к этим мыслям, я желал меньше всего. Чтобы не насторожить ее пристальным наблюдением, отошел немного в сторону от очага и присел. Она выглядела такой хрупкой и уязвимой, надо будет наложить максимальную защиту и постараться не допускать опасных для нее ситуаций. Хотя сам факт нахождения рядом со мной уже был для нее смертельным риском. Какой шанс для моего уничтожения.

Видимо, немного успокоившись, девушка внезапно повернулась ко мне и улыбнулась. Как странно. Как давно кто-то улыбался мне? Не помню. Она явно решила представиться. Что ж, это полностью отвечало моим интересам, и я кивнул, соглашаясь. Вслушиваясь в ее слова, опять поразился этому странному языку, в нем было что-то от криков птиц. Пытаюсь повторить это чуждое имя: 'Диийн'. Представляюсь в ответ. Ее вариант звучит ужасно, так мое имя в жизни не коверкали. Определенно, надо решить проблему с языком.

Как мне заботиться о ней? Я не в состоянии предложить ей даже нормальный дом, не говоря уже о большем. Тут я уловил урчание, свидетельствующее о том, что моя Связанная была голодна. Что ж, хоть едой я мог ее обеспечить. Мысленно отпустив Дирога, позволяя ему свободно поохотится в ближайшие сутки, я встал и подошел к очагу. Еще перед полетом к источнику Зова я закопал в золу несколько пойманных накануне и обмазанных глиной тушек птиц. Сейчас они как раз должны были подогреться. Раскопав золу с самого края, осторожно достал четыре печеные птицы. Положив их на плоский камень рядом, жестом поманил Диийн. Она подошла сразу, но на обугленные тушки смотрела с сомнением. Возможно, она не привыкла к такой пище. Осторожно очистил одну от глиняной корочки, разломил на части и, помахав в воздухе остужая, протянул ей. Диийн настороженно взяла кусок дичи и принюхалась, потом осторожно попробовала и, улыбнувшись мне, принялась есть.

Я же замер от эмоций, пронзивших меня: радость, восторг, небывалое удовлетворение собой — вот чувства, вспыхнувшие в душе. Стремясь еще больше укрепить ее расположение, я схватил грубый ковш, выдолбленный мною из дерева, и выскочил в соседнюю пещеру, где из стены бил небольшой ключ, чтобы набрать свежей воды. Когда я вернулся, Диийн уже закончила с тем куском, что я предложил ей и, придерживая одной рукой, другой пыталась очистить следующую птицу. Передав ей ковш, быстро очистил оставшиеся тушки. Указав на одну девушке, я принялся за свою половину еды.

Она была совсем рядом. Прикрыв глаза, я с наслаждением втянул ее запах. Пахла она потрясающе. Я был уверен, что всегда буду считать ее аромат самым изысканным и возбуждающим. Никогда раньше ни одна женщина не приводила меня в состояние восторга одним лишь своим присутствием. Я был откровенно очарован всем в ней, интересно, это действует магия Обряда или я настолько истосковался по обществу. Искоса поглядывая на девушку, я отметил нежный овал лица и неожиданно для себя протянул руку и коснулся гладкой кожи, проведя вдоль скулы. Диийн мгновенно замерла, и я ощутил ужас, охвативший ее. Ужас, страх, обреченность Жертвы. Вспыхнул гнев, я почувствовал как вскипела кровь, призывая инстинкты шаенга. Мое! Я принял! Она приняла! Она принадлежит мне и не подчинилась! Наказать! Впадая в состояние ярости, я не заметил, как грубо сжал ее волосы. Диийн медленно повернула ко мне лицо и вдруг, словно окаменев, замерла, глядя на меня круглыми от ужаса глазами. Пронзила мысль, что она впервые видит глаза яростного шаенга. Стоп! Что я делаю? Собираюсь убить Связанную!!! Мою!

Резко вскочив, отшатнулся. Никогда раньше так внезапно не терял контроль над собой. Что за дикие эмоции, что я творю? Диийн повернула голову, взглянула на меня, замершего у противоположенной стены, и что-то сказала. Ничего не понимая, я просто закрыл глаза и стал вслушиваться в спокойные интонации ее речи. Это помогло, напряжение медленно покинуло тело, кровь начала остывать. Оставаясь на месте, медленно проанализировал свое состояние. Вроде бы всплеск агрессии прошел. Случись подобное в бою, когда накрывают инстинкты, было бы объяснимо, но — ни с того, ни с чего...

Как теперь успокоить Диийн, вернуть ее зарождающееся доверие, как завоевать ее расположение? Она наверняка утвердилась в мысли, что я — монстр. Собственно им я и был, но в случае со Связанной, все было иначе. Ни один шаенг никогда бы не навредил той, с которой его связал Обряд. Прислушавшись к эмоциям Диийн, понял, что, несмотря на внешнюю беззаботность, она была настороже, явно не зная чего еще от меня можно ожидать. Я и сам теперь не знал, поэтому обратившись к магии крови, мысленно произнес заклятие сдержанности. И с облегчением почувствовал холодную волну, прокатившуюся по венам.

— Диийн, — осторожно позвал я, ожидая, когда она медленно приблизится. Остановившись рядом, взглянула мне в глаза. Меня накрыло волной ее облегчения. Желая подтвердить, что ей больше ничего не угрожает, я нарочито медленно протянул руку и снова коснулся ее лица. Нежно погладив, сразу отступил, чтобы она не напрягалась. Стараясь всем своим видом показать, что больше не намерен ее касаться, я отошел к ложу, накрытому шкурами, и присел, собираясь вырезать из деревяшки подобие миски.

Диийн некоторое время стояла, наблюдая за мной, а потом опять о чем-то заговорила. Так же спокойно и плавно. Осмотревшись, она решительно подошла к выходу из пещеры и откинула шкуру, закрывающую проем. Выглянув в небольшую пещерку рядом, она вернулась и принялась собирать старые кости и старый ненужный хлам с пола. Собрав столько, сколько могла унести, она вышла с этой кучей и, как я понял по звуку, ссыпала все в угол. Вернувшись, бросила на меня быстрый взгляд, но я решил не вмешиваться. Было интересно, как она станет вести себя дальше. Диийн тем временем, тихонько напевая, продолжила разбирать мусор, скопившийся тут за годы. Я так погряз в своем постылом существовании, что превратился в зверя, совершенно безразличного как к своему внешнему виду, так и к условиям своего существования. Сейчас я готов был сгореть со стыда, представляя ее впечатления от всего увиденного.

Глава 4

Дина

Чтобы успокоиться и отвлечься от мыслей о внезапно ставших ярко-алыми глазах мистера Ужастик — именно так я его мысленно называла, так как осилить его истинное имя так и не смогла — я решила заняться уборкой в этом мрачном склепе. Опасаясь его реакции, решила снова обратиться к уже испытанному способу — спокойно и медленно заговорить.

— Так знай, что настоящие мужчины, приглашая девушку на первое свидание ... ну, будем считать, что меня не приволокли, а я сама пришла... так о чем я... значит первое свидание. Так вот, предварительно не помешало бы прибраться в 'квартирке', — и я выразительно изобразила руками кавычки, — а так же принять ванну и рассыпать по полу лепестки роз. Хотя с розами я, пожалуй, погорячилась. Для первого свидания это слишком по-пижонски. Так что, о великий и кошмарный, мистер Ужастик, незачет вам, однозначно — на почве сближения с девушками полное фиаско.

Вот так подбадривая себя, старалась настроиться на оптимистичный лад. Ведь только начала надеяться, что все не так безнадежно и именно от этого жуткого типа я могу ожидать помощи, как ... В какое-то мгновение вообще решила, что он меня сейчас просто голыми руками на куски порвет, как этих птиц несчастных. Только я счастливая и наконец-то сытая, решила, что парень вовсе не безнадежен, как его понесло. Бррр. Все ж наивная я. У него ж просто бегущая строка на лбу — 'Не подходи, убьет!'. Вот меня и шарахнуло. Надо быть осторожнее, но при этом и как-то подход искать, а то в следующий раз может и не повезти.

Вынеся то, что, на мой взгляд, было мусором за пределы пещерки, я отважилась на более решительный осмотр территории. На странный топчан из ветвей, укрытый шкурами, старалась не смотреть. Это явно его спальное место. Очень надеюсь, что односпальное. Я лучше прямо на землю у огня лягу. Так все путешественники раньше спали. А уж в моем случае — и тепло, и целее буду. Я, конечно, девушка взрослая и отношения с мужчинами у меня были — целых два романа уже пережила. Но вот так, без любви и желания, да еще с мистером Ужастик... Нет, я выдержу, наверное, как-нибудь... Но просто тогда от омерзения и безнадежности свет вообще не мил станет. Лучше тогда было б сразу сгинуть, еще в песчаной буре.

Тааак-с. А тут, оказывается, из маленькой пещерки с мусором, помимо входа в 'жилую часть' и выхода в проход, ведущего наружу, есть и еще какое-то отверстие. Эх, мне бы хоть факел. А то отблески от костра сюда не попадают, поэтому не видно ничего. Неожиданно сзади возникает сам объект моих последних размышлений. Что-то прорычал и ... впереди под самым потолком неосвоенной пещерки вспыхнул яркий шар света. Омг... Это что? Неужели магия? Потрясающе! Резво кидаюсь вперед и в восторге замираю прямо у входа. В пещерке есть небольшая заводь, вода в нее стекает по стене и собирается в небольшом углублении шириной метра в три, образуя маленький бассейн, а дальше, перелившись через край, по наклонной стекает к дальней стене и исчезает в большой расщелине. Вау! У меня просто нет слов! Пусть даже холодная, но вода. В большом количестве. А то я ж мало того, что до бани так и не дошла, так после песчаной бури и вовсе вся чешусь. Так, срочно мыться! Потом, если совсем замерзну, разотрусь и прямо к огню. От восторга издаю громкий визг и, забывшись, хватаю стоящего рядом грязнулю за руку. От неожиданности замираем оба.

С неловким извинением отдергиваю руку и пытаюсь жестами объяснить, что хочу помыться. Он, кажется, понимает, смотрит так задумчиво. Потом подходит к заводи, отпускает в воду ладонь и что-то произносит, прикрыв глаза. Раз, и от воды начинает подниматься пар. Боясь поверить в это чудо, подскакиваю и трогаю воду ... ГОРЯЧАЯ! Тоже магия??? В восторге смотрю на мистера Ужастик, не зная как выразить благодарность, переполняющую меня. Что там я говорила про незачет? Зачет! Просто десять баллов из десяти. Издав радостный вопль, мчусь к очагу, где я оставила свою сумку с банными принадлежностями и сменной одеждой. Быстро возвращаюсь и начинаю доставать из сумки содержимое: гель, шампунь, кусок детского мыла, маникюрный набор и пемзу, губку. Одежду и немного запачкавшееся с краю полотенце пока откладываю подальше от заводи. И начинаю быстрее раздеваться, чтобы не дать воде остыть. Сдергиваю с головы шапочку, стягиваю ветровку и куртку. Плюхаюсь на пол, чтобы стянуть кроссовки и носки. Вскочив, хватаюсь за пояс брюк и тут неожиданно натыкаюсь на внимательный взгляд владельца пещерки. На волне грядущего женского счастья, не задумываясь о своих действиях, взмахом руки показываю ему, чтобы вышел. Он в ответ, с довольным оскалом указывает на светящийся шар, типа без него гореть не будет. Что ж, однозначно предпочтя удобства скромности, согласно киваю, но верчу пальцем, показывая, чтобы отвернулся. С небольшой заминкой он подчиняется. Все! Стягиваю штанишки, белье и с блаженным стоном начинаю медленно опускаться в воду.

Все ж трижды права была та мамаша, по чьему совету я попала во всю эту передрягу, баня — это нечто. Расслабившись, всем телом впитываю обволакивающее тепло, слабо шевеля руками, чувствую, как ласково перетекает вдоль тела вода, насыщая энергией и унося все горести и переживания. Блаженная истома накрывает, изгоняя усталость, страх и ужас пережитого, навевая надежды на лучшее будущее. Так бы и лежала вечно, но опасаюсь заснуть. Все ж дно естественного бассейна для этого не подходит. Отринув внутренний протест, тянусь за шампунем и начинаю мыться. Сколько же песка в моей рыжей гриве.

Вымывшись, наконец, до самых кончиков пальцев, беру мыло, чтобы постирать белье. Потом, откинувшись на край, жду пока вода в заводи сменится естественным образом, чтобы ополоснуться и идти спать. Ловлю себя на мысли, что вода не остывает. Опомнившись, кидаю взгляд на организатора этой ванны и с вскриком быстро ухожу в воду по самую шею. Он с пылающими белыми глазами сидит на корточках и наблюдает за мной!

И тут меня посещает мысль, которая должна была осенить еще в начале купания. Схватив с края заводи только что выстиранное и мокрое белье, прямо в воде натягиваю на себя. А потом жестом зову его в воду. Недоуменно показывает на себя пальцем. Киваю и снова его подзываю. Вскакивает каким-то неуловимым для меня движением. Раз, и он уже возвышается рядом. Замерев на миг, скидывает свой меховой костюм и стремительно шагает в воду. И зачем я это сделала? Сразу как-то всплывают все опасения, и вся расслабленность исчезает мгновенно. Но он не двигается, спокойно сидит напротив, в воде по пояс, не отводя от меня глаз. С опаской, робко тянусь губкой к его лицу и, отодвинув спутанные колтуны, провожу губкой по лбу. Вроде бы спокоен. Повторяю свои действия, потом опускаю руку и провожу губкой по груди. Спокоен.

Резко выдохнув, придвигаюсь к нему, хватаю в другую руку кусок мыла и остервенело набрасываюсь на согласного на все мужчину. Определенно, во мне умер 'мойдодыр'! Отмыв грудь и руки, открываю маникюрный набор, чтобы достать ножницы. Пусть и маленькие, а острые. А с его свалявшейся шерстью вместо волос одним шампунем не справиться. Решительно обрезаю все сосульки на уровне чуть ниже плеч, потом принимаюсь так же бескомпромиссно срезать все колтуны. Значительно уменьшив волосяной покров головы, заставляю его окунуться в воду и вспениваю шампунем. Трижды проделав эту процедуру, потрясенно замираю. У этого грязнули светлые волосы!!! Не то чтобы блонд, скорее пепельно-седой цвет. Это сколько же он не мылся? Откинув чистые волосы, принимаюсь отмывать лицо. Потом достаю бритву и, предварительно подстригая, избавляюсь от бороды. И снова в шоке. Нет, он не красив, ни в этом дело. Он просто ... потрясающий и даже не во внешности дело. Слегка голубоватая кожа, жуткие белые глаза в ореоле темных полукружий, нос с горбинкой, широкие, почему-то темные брови, глубокая морщина между ними, тяжелый подбородок, выраженные носогубные складки и уродливый шрам, начинающийся на лбу и заканчивающийся на левой щеке. Лицо несгибаемого, прошедшего тяжелый жизненный путь, но абсолютно непобедимого мужчины. Вот это харизма, вот это сила, вот это магнетизм. Он не красив, но взгляд оторвать невозможно.

Затаив дыхание, рассматриваю его лицо. Чувствую себя художником, из-под кисти которого родился шедевр. Невероятно! Вот вам и мистер Ужастик.

Совершенно потрясенная, протягиваю ему губку и мыло. На большее я сегодня не способна, хоть бы это осмыслить. Он осторожно обхватывает мои запястья и вглядывается в глаза. Мотаю головой, слов нет, эмоций тоже. В голове пустота и я сама себя не понимаю. Опять машинально тыкаю в его грудь губкой и мылом. Он отпускает запястья и забирает все из моих рук. Встаю и все так же, не отводя взгляда от его лица, беру полотенце, накидываю прямо поверх мокрого белья и вылезаю из заводи. Резко выдохнув, с трудом выговариваю, — 'Дальше справишься сам', — и даже не удостоверившись в том, что он меня понял, подхватываю чистое белье и выбегаю из пещерки.

Нургх

Как же вовремя я это заклятие использовал. Иначе бы уже опять сорвался. Спокойно сидеть и наблюдать, как она купается было явно выше моих сил, но и уйти я не мог. И дело совсем не в магическом светляке, он не требовал с моей стороны никаких усилий и уж тем более присутствия. Просто осознав, что она сейчас будет делать, сослался на него как на предлог. Да если надо, я этих светляков по всем пещерам навешаю, как-то совсем не подумал о том, что в темноте она не видит.

Диийн, тихонько постанывая и прикрыв глаза, лениво балансировала в воде. Эмоции, исходящие от нее, просто ошпаривали меня, взрываясь каким-то диким коктейлем уже собственных чувств. Да... боюсь даже представить, что бы сделал, не примени я заклятие. Похоже, сейчас оно станет моей насущной ежедневной необходимостью. По крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем понимать друг друга. Прежде необходимо объяснить ей все, тогда она не будет меня бояться.

Затаив дыхание, наблюдаю, как она моет свои пушистые волосы. Потрясающий цвет, никогда не встречал подобного. Рука сжимается от непроизвольного желания коснуться их, но я знаю, что напугаю ее этим. А она впервые с момента нашей встречи, совершенно спокойна и расслаблена. Сижу, замерев, боясь вспугнуть это мгновение малейшим движением. Уверен, что переживаю самые лучшие минуты за всю свою жизнь. Не знаю, чему я обязан этим нежданным счастьем — обретением Связанной, но уже не отпущу его, не позволю отобрать никому и ничему, буду защищать до самого конца. А в моей жизни окончанием любого противостояния может быть лишь победой, иначе меня бы давно не было в живых.

Ловлю на себе ее взгляд, мгновенно решаю уйти, лишь бы не расстраивать. И что же? Я опять не прав и снова потрясен ее поступком — она зовет меня присоединиться. Неужели? Или я снова не могу понять ее действий. Стараясь не дать ей время, чтобы передумать, стремительно вскакиваю и кидаюсь к заводи. Стоп! Я опять себя не контролирую? Надо быть спокойным, не пугать ее. Решаю полностью подчиниться ее желаниям, это дико, но раз она хочет сделать меня более приятным для себя, то это мне на руку. Мне еще с первого взгляда стало ясно, что Диийн, в отличие от меня, жила в более комфортных условиях. Я же выгляжу и воспринимаюсь ею как грязное и неухоженное животное. Сам уже думал позже, когда она уснет, впервые за долгие годы привести себя в порядок, став похожим на разумное существо.

Несмотря на скрытый страх, ощущаемый мной, она медленно касается моего лица. Стараюсь не шевелиться, уверив ее в том, что никакой угрозы не представляю. Не отрываю глаз от ее лица, боюсь опустить взгляд ниже. Тогда точно сорвусь, напугаю ее и оттолкну совсем.

Кажется, справился! Она все увереннее с каждой минутой продолжает отмывать мое тело от слоя грязи и пота. Просто физически чувствую ее все возрастающее удивление. Кромсает мои волосы, избавляется от бороды. Раз за разом моет мне голову и, откинувшись, замирает уже сама. Настороженно прислушиваюсь к ее чувствам, пытаясь понять ее реакцию на результат собственных стараний. Уже и не помню сам как выгляжу внешне, но очень хочу быть приятным ей. Сосредоточенно боюсь пропустить хоть малейший намек на отвращение, но и боюсь почувствовать его. Помнится когда-то, очень давно меня совсем не считали обаяшкой. Но, если вдруг древний дар не подводит, ее просто переполняет восторг! Незаметно выдыхаю. Да! Я ЕЙ НРАВЛЮСЬ!

Она собирается уйти. Пытаясь удержать, осторожно обхватываю ее руки. Но в ответ такая волна растерянности и смущения. Она качает головой, и я разжимаю пальцы, отпуская. Пусть уходит, это к лучшему. Я и сам боюсь, что даже под действием заклятия не сдержусь и наброшусь на нее. Переполняет счастье. Чувство из, казалось бы, давно забытого детства. Прислушиваясь к шагам Диийн, к ее дыханию в соседней пещере, продолжаю мыться уже сам. То, чем меня мыла Диийн мне не знакомо, хотя как пользоваться я уже понял. Откуда же ты появилась, Связанная моя?

Закончив отмываться, вылезаю из заводи и некоторое время просто стою, принюхиваясь и прислушиваясь, пытаясь понять, чем занята Диийн. Оделась — ощущаю приятный, но не привычный аромат ее чистой одежды, смешивающийся с ароматом ее тела и моющих жидкостей. Сердце бьется стремительно, очевидно, она ожидает моего появления с некоторым напряжением. Что ж, не буду разочаровывать тебя, Связанная моя. Да и пора дать понять, что слепое подчинение не мой конек.

Взглянув на меховой наряд, который я всегда одеваю, чтобы спрятать собственный запах, решаю оставить его тут. И решительно, хотя и несколько медленно для меня, направляюсь в большую пещеру. В душе живет чувство какого-то озорного предвкушения. Реакция Диийн мне определенно нравится. Кинув на меня быстрый взгляд, девушка потрясенно замирает, резко уставившись на огонь. Чувствую ее волнение, сердечко же и вовсе начинает стремительно колотиться. Спокойно прохожу к мешку со своими пожитками и достаю простые кожаные штаны. Натянув их, решаю так же сменить шкуры на ложе. У меня есть шкуры двух убитых мною орханов. Выделав их, так и не решился использовать. Было жаль растрачивать такой потрясающий мех. Зато сейчас для этого как раз есть особый повод.

Заново застилая ложе, чувствую на себе взгляд Диийн. Она сидит у очага, сушит волосы и украдкой из-за огненного водопада наблюдает за мной. Напряжена! Явно ее беспокоит мое поведение. Что ж, будь она знакома с Обрядом, у нее сейчас не было бы вопросов. Пора успокоить мою Связанную. Жаль, что у меня нет связующих браслетов, как замечательно было бы вручить их сейчас. Но изгнанникам не полагаются семейные реликвии. Да и кто бы подумал, что они мне понадобятся.

Подхожу к Диийн и, ласково погладив большим пальцем ее запястье, поднимаю ее на ноги. Она пытается что-то сказать и одновременно отнять свою руку. Не позволяю. Коснувшись руками ее губ, останавливаю эту бессмысленную для меня речь и мысленно посылаю по ее венам волну расслабленности и неги. Подхватываю на руки сразу ставшее покорным тело и несу ее на ложе. Устроив, укладываюсь рядом и накрываю нас второй шкурой. Осторожно придвинув ее голову к своей груди, прижимаюсь подбородком к ее макушке и ласково шепчу, — ' Спи. У нас еще много времени впереди. Мы научимся понимать друг друга, ты узнаешь меня. Я смогу защитить тебя. Просто спи. Тебе нужен отдых'.

Почувствовав, что Диийн уснула, осторожно касаюсь ее губ нежным поцелуем. Пусть будет так, теперь у моей жизни появился смысл, а, следовательно, есть причина, чтобы не только жить дальше, но и сделать эту жизнь полноценной. Я не могу обрекать ее на свое жалкое существование, а значит пришла пора вернуться.

* * *

*

Где-то далеко

В этот миг белая вязь на связующих браслетах вспыхнула ярким светом. Мальчик, который с книгой сидел в кресле, резко обернулся. Увидев этот свет, он потрясенно вскочил и с криком выбежал из комнаты, — 'Папа, мама! Браслеты! Они светятся!!!'.

— Значит, он все же выжил?!! И... даже прошел Обряд. Но, как и почему Жертва согласилась?

— Что ж, это не так важно. Это даже к лучшему... Теперь его можно уничтожить. Необходимо его срочно найти.

Глава 5

Дина

Проснулась я с ощущением, что выспалась и полна сил. Не раскрывая глаз, решила прислушаться, чтобы понять рядом ли мой ужасающий пленитель. То, что на ложе я была одна, почувствовала сразу, хотя полностью укрытая теплым мехом, ощущала себя очень комфортно. Было и тепло и уютно. В памяти всплывали обрывки вчерашнего вечера. Явившись после купания обнаженным, с капельками воды на поджаром, перевитом мышцами теле, мистер Ужастик просто деморализовал меня. Никогда не думала, что, глядя на голого мужчину, можно испытывать такой трепет и восхищение. Не было даже неловкости или стыда. Он настолько спокойно и естественно вел себя, что возникало ощущение абсолютной правильности происходящего. В каждом движении этого бледно-голубого тела явственно была видна привычка не принимать в расчет ничье мнение, кроме своего. Хотя, если представить, что он тут один жил долго, то, наверное, это стало для него нормой.

Увидев, что он явно готовит ложе на двоих, поймала себя на мысли, что подобная перспектива пусть и рождает в душе волнительный трепет, но уже не кажется неприятной. Хотя, исходя из логики, мне, пока не разберусь в окружающей действительности, лучше бы повременить с любовными отношениями, особенно с непонятными голубокожими великанами.

Впрочем, я совершенно напрасно переживала на этот счет. В глубине души, наверное, на подсознательном уровне, поняла это еще, когда он взял меня за руку, собираясь отвести к своему спальному топчанчику. Засыпать в его объятиях, прислушиваясь к четкому ритму его сердца, было необычайно приятно. Я знала, что рядом с ним я в безопасности.

Наконец, решив, что в пещере никого кроме меня нет, приподнялась на ложе и огляделась. Я была одна. В очаге горел костер, а выше под потолком висели три ярких светящихся шара, освещая пещеру. Однако!

С удовольствием провела рукой по длинному ворсу белого блестящего меха. Никогда не видела подобной красоты. Шубу бы такую! Надо вставать, пока хозяин жилплощади не вернулся. Стараясь не запачкать носочки, быстро встала и натянула кроссовки, стоящие рядом. Руками взлохматив волосы, подумала о том предусмотрены ли в этом жилище удобства. Наверное, умыться можно у заводи, а вот потом придется топать наружу и искать кустики или что-то подходящее. Прихватив ветровку, направилась к соседней 'купальной' пещерке. Светящиеся шары были и там. Этот маленький жест внимания и заботы приподнял мне настроение, и я решила, что с сегодняшнего дня начну учиться жить в этом мире. Найдя в банной сумке пасту со щеткой, почистила зубы и умыла лицо. Так, теперь наружу.

Обернувшись, натолкнулась на наблюдающего за мной великана. Не зная как вести себя, неловко замялась на месте, переступая с ноги на ногу. В туалет уже совсем-совсем хотелось. Эх, ну как бы языковой барьер преодолеть. Видимо, поняв, в чем причина моего неспокойствия, меня взяли за руку и повели куда-то. Сейчас, при свете светляка, я увидела в углу наружной маленькой пещеры полог из шкуры. Именно к нему меня и подвели. Отдернув полог, обнаружила выемку площадью метра в полтора. В центре была глубокая трещина, а по боковой стене сбегал небольшой ручеек, так же исчезающий в трещине на полу. Похоже, отныне мой девиз будет звучать так — чем непривычнее, тем нормальнее.

Возвращаясь к очагу, сразу почувствовала запах еды. Да, сытный завтрак был именно тем, что сейчас было мне необходимо. Приглашающе указав мне на печеную рыбу на камне, сам белоглазый исполин отошел в сторону и принялся собирать какие-то вещи в кожаный мешок, сворачивать шкуры с потрясающим белым мехом. Внутренне напряглась, и он резко обернулся ко мне, что-то мягко прорычав. Потом махнул рукой и, подойдя вплотную, провел по волосам. Ладно, буду надеяться, это означает, что меня не собираются здесь бросить. Быстро приканчиваю рыбу, запиваю водой и встаю с намерением помочь со сборами. Получаю свою сумку с явным намеком, что ее собираю самостоятельно. Не вопрос!

Быстро сложив свои банные принадлежности и подсохшее за ночь белье, сажусь в сторонке на камень, чтобы не мешать стремительным движениям мужчины. Решаю заплести косу, а то путешествовать растрепанной не тянет. Расчесывая волосы, наблюдаю за сборами. Все никак не отойду от вида отмытого 'чудовища'. Какой мужик впечатляющий! Сегодня он полностью в кожаной одежде: брюках и чем-то вроде жилетки, а на ногах подобие высоких носков, вроде как тоже из кожи. Хотя кто их знает. Волосы собраны ремешком в низкий хвост. В руках вроде бы оружие — острый шип на большом кольце и странной формы меч. Нет, определенно, рискую влюбиться без ума! Надо уже отвлечься от этой темы и заняться хоть чем-то полезным для самообразования. А то я без него как младенец беспомощный. И неизвестно же, что дальше будет. Может быть, сопроводит до ближайшего населенного пункта и ... все.

Вынеся все вещи наружу, вернулся за мной. Забрав мою сумку, повторил мой вчерашний жест, маня за собой. Что ж, иду следом.

Брррр. Опять ветер. То ли это место отличается в принципе суровыми климатическими условиями, то ли сезон такой, но погода опять не радует. Мою ветровку уже привычно продувает мгновенно, и тело, после спокойного тепла пещеры, охватывает дрожь. Пытаюсь глубже натянуть на уши шапочку. Кругом все тот же унылый пейзаж — буроватый песок и снова песок, изредка прорываемый каменистыми глыбами. И так до самого горизонта. Пещерка моего спасителя-похитителя тоже под одним из этих скальников находится. А вот небо сегодня безоблачное, но непривычного для меня зеленоватого оттенка. Если у меня еще и оставались сомнения относительно моего присутствия не на Земле, то один взгляд в это небо их полностью развеивал.

Вижу опять эту зверюгу, которая, наверное, дракон. Подойти близко не решаюсь, все ж для моего техногенного менталитета это оживший юрский период. Перспектива путешествия верхом на драконе в моей голове не укладывается и вовсе. И тут этот динозавр поворачивает ко мне свою голову и... подмигивает. Визжу! Сама понимаю, что идиотка. Но это от неожиданности.

Мои душевные смятения прерывает подошедший свежеотмытый мачо, не дав мне возразить, подхватывает на руки и усаживает верхом на ящера. Сам садится сзади, укутывает меня с головой в белую шкуру и обхватывает руками, наверное, чтобы не свалилась. И спасибо ему за это!

Взлетаем!!! Дааа, нашим самолетам до их драконов далеко. Какие там воздушные ямы и реактивная скорость. И почему я не экстремалка? Сейчас бы пищала от восторга, а так приходится от ужаса. Первые полчаса вообще от страха глаза открыть не могу, потом все же отваживаюсь и уже не могу закрыть от наплыва впечатлений.

Вот это я понимаю вид с высоты птичьего полета, причем в динамике. Понемногу расслабляюсь и откидываюсь спиной на твердую мужскую грудь. Под нами расстилается бесконечная пустыня. И где он только рыбу на завтрак достал? Наколдовал что ли? Вот всегда так в самый ответственный момент в голову мысли глупые лезут.

Замечаю внизу группу животных, преследующих кого-то. По крайней мере, мне они кажутся животными, а, по сути, я даже таких элементарных фактов не знаю как местная фауна и флора. От плавного покачивания и окружающего тепла, медленно засыпаю. Когда открываю глаза в следующий раз, понимаю, что день явно уже стремится к вечеру. Замечаю внизу изредка встречающиеся древообразные растения почему-то густо-фиолетового цвета.

Ноги уже порядком затекли, да и вообще, с непривычки, чувствую себя как жертва морской болезни. Принимаюсь ерзать, пытаясь хоть немного сменить положение тела. Дракон практически тут же начинает снижаться, стремясь как раз к одной из групп этих кричаще-ярких деревьев. Ура, привал! Наконец-то! Слезаю с ящера, ноги сразу пронзают сотни иголок. Слегка поморщившись, решаю походить и размять конечности. Дракон, ссадив нас вместе с вещами, сразу же куда-то стремительно улетает, а мой спутник, в отличие от меня, бодро принимается готовить привал. Примерно через полчаса возвращается дракон, держа в лапе какую-то мелкую зверюшку, очевидно, это наш будущий ужин. Смотреть, как освежуют неудачливое животное, я не решаюсь, поэтому отхожу к разгоревшемуся уже костру. Наблюдаю, как стремительно начинает темнеть — тени удлиняются, а окружающий воздух словно уплотняется. Поднимаю взгляд на небо и с удивлением замечаю там два небесных тела вместо одной привычной Луны. Ех, где ты, дом?

Быстро поужинав, устраиваемся на ночлег у костра. И я с удовольствием засыпаю, укутанная в теплую шкуру и надежные объятия. Кажется, начинаю привыкать к такой жизни.

Нургх

Отсутствие возможности нормально общаться с Диийн очень тяготит меня. Обдумав эту проблему, решил, что можно воспользоваться обучающей магией. Ведь она знает свой язык, поэтому под действием заклятия просто выучит еще один, как дополнительный. Должно получиться. Проблема в том, что я владею атакующей и защитной магией, но не образовательной. Необходима помощь мага-обучителя. Найти такого можно только в городе или крупном селе, а мне там появляться опасно. Половину полета мысленно обсуждаем это с Дирогом, и в итоге решаем, что придется лететь в Горд, это ближайшее поселение, и на время выкрасть мага. Причем основная часть операции ляжет на плечи Дирога, ибо любой дорг, увидев меня, сразу узнает. Сам факт нахождения шаенга в любом селении доргов уже причина для массовой паники, а уж если у него еще и абсолютно белые глаза... В общем, весть о моем там появлении стремительно достигнет нужных ушей и приведет к самым нежелательным для меня последствиям. Поэтому, как бы не совестно мне было подвергать опасности единственного друга, но любой другой вариант грозил еще худшими последствиями.

Почувствовав состояние Диийн, попросил Дирога приземляться. Друг в ответ послал мне ехидную волну, но спланировал к земле и даже предложил поймать ужин, пока я разведу костер. Быстро справившись с устройством ночлега, освежевал и разделал пойманного перевертышем зверя. Диийн, явно стремясь не видеть моих действий, отошла к огню. Нанизав куски мяса на веточки и, пристроив их к очагу, я, мысленно попросив Дирога быть бдительным, отошел в темноту, решив проверить окрестности.

Вернулся как раз к моменту готовности мяса. Помимо нескольких скелетов животных со следами острейших зубов на них, мне ничего не попалось. Предположив возможность нахождения неподалеку стаи зоргов, предупредил Дирога. Быстро поужинав, мы с Диийн легли спать. Все же она явно впервые путешествовала подобным образом и сильно утомилась. Сжав одной рукой сорг, другой прижимая Диийн, заснул сам.

Глава 6

Дина

Резко проснулась. Не открывая глаз и не двигаясь, пыталась понять, в чем причина пробуждения. Кругом фоном раздавались различные звуки, характерные для любой природы. Но чего-то вопиющего лично я не слышала. Внезапно поняла, что изменилось. Четкий и глубокий ритм, бьющегося рядом сердца, резко практически пропал. Нет, на первый взгляд, спящий рядом мужчина, был абсолютно расслаблен и находился под действием глубокого сна. Но я почему-то была уверена, что он не спит и готов мгновенно вскочить. Остатки сна тут же растаяли. Не знаю, что насторожило моего спутника, но ничего хорошего это не предвещало.

Все изменилось в одно мгновение. Раздался жуткий визг, просто ультразвук какой-то. У меня даже уши заложило. Мой спутник неуловимым для меня движением сорвался с земли. Дальше кругом все завертелось, заметалось. Я практически ничего не могла различить, лишь какие-то неясные длинные тени, извивающиеся в темноте. Костер почти потух и совсем слабый отсвет позволял рассмотреть что-то в пределах полуметра от него. Сжавшись в своем меховом одеяле, я напряженно, до рези в глазах, всматривалась в происходящее, пытаясь понять хоть что-то. Нечеловеческий визг практически не прекращался, как же, как и странный звук, чем-то напомнивший мне звон смычка о струны в неумелых руках. Передо мной каким-то размытым пятном мелькал бледный силуэт моего спутника и иногда вспыхивал метал клинка, отражая всполохи редких искр костра. Страх меня буквально парализовал. Не зная, что было там в темноте и что мне предпринять могла думать лишь об одном — лишь бы он нас спас.

Внезапно ночь прорезала струя яркого пламени. Осветив все вокруг, она опалила какой-то жуткий извивающийся комок из тел, многократно усилив визг, и начала медленно затухать, позволив мне увидеть происходящее. Они выглядели как изможденные, старые, покрытые морщинами ... люди. Эти сгорбленные старики с очень длинными, практически касающимися земли когтистыми руками, ощерив ужасающие пасти с огромным количеством мелких и очень острых клыков, стремительно кидались на голубокожего великана. Оружие в руках воина неуловимо перемещалось, и во все стороны разлетались куски этих тварей. Как же много их было!!! Они настоящей лавиной, пытаясь вцепиться зубами или хотя бы вырвать кусок из тела, бросались на моего бесстрашного гиганта, стремясь добраться до меня, или желая повалить его на землю. Рядом шлепнулась отсеченная по локоть рука с длинными отвратительными когтями. Рука продолжала извиваться и сгибать пальцы. Холодея от страха, я пнула ее в костер.

Снова взметнулось пламя из драконьей пасти, и мне бросилось в глаза, что часть тварей, прекратив атаки, пожирают своих уже поверженных соплеменников. Меня резко замутило и, не сдержав отвращения, я вскрикнула. В тот же миг, пылающие алым глаза моего защитника, обратились ко мне. Зарычав, он стремительно, на грани сверхвозможной скорости, накинулся на остатки нападавших. Кругом вспыхнуло и заискрилось синее пламя, мгновенно уничтожив все останки этих хищных монстров.

Темнота и тишина опустились внезапно. Фуух. Все закончилось. Можно наконец-то выдохнуть и заплакать. Слезы потекли, сначала двумя робкими ручейками, но с каждым мгновением они усиливались, и в итоге сдавили мне грудь жутким рыданием. Ярко-алые глаза тут же сфокусировались на мне, а сильные ладони нежно обхватили мое лицо. Что-то прорычав, мой, уже однозначно, спаситель, принялся плавно покачивать меня в руках. По телу прокатилась жаркая волна, смывая шок ужас пережитого, возвращая меня в состояние блаженно-сонной неги. Я и сама не заметила, как глаза закрылись, и я уснула.

Почти до момента пробуждения мне снились странные сны. Не иначе, все пережитое за последние сутки, смешалось в миксере моего воображения и выдало интригующий результат. Мне снилось неописуемой красоты место на берегу небольшой реки, текущей от потрясающего водопада. Вода там была почему-то желтой, искрящейся и прозрачной. Кругом пели птицы, и разливался чарующий аромат неизвестных мне ярко-малиновых цветов. Цветы эти густым покрывалом окутывали ветки стоящих рядом деревьев, а мой восхитительный спутник, опираясь спиной на ствол одного из этих деревьев, протягивал мне только что сорванную веточку, так же усыпанную дивными цветами. Его лицо было ошеломительно счастливым, а смотрящие прямо мне в душу глаза ... Нет, они не были белыми, наоборот, все кроме светящейся бледно-голубоватой радужки, было черным, а радужку поперек прорезал узкий вертикальный зрачок.

Проснувшись, я специально мысленно прокрутила воспоминания о своем сне, стараясь не дать ему растаять в наступающем дне. Хотелось запомнить его, сохранить в душе, как частичку чего-то дорогого и прекрасного.

Выпутавшись из окружавшей меня шкуры, оглядела поляну и удивленно замерла. Помимо меня и моего спутника там находилось еще двое ... людей? Эти двое были внешне чем-то схожи, оба темнокожие, с несколько сплюснутыми носами, выступающими мохнатыми ушами и прямыми черными волосами. Один из них был явно старше, это выдавали многочисленные морщины и некоторая сутулость. Сидели мужчины молча, но напряженная атмосфера, кидаемые взгляды и эмоции на лице создавали ощущение явного общения. Тот, что внешне выглядел старше всех, был очень напряжен, мне даже показалось напуган. Его молодой сопровождающий наоборот, широко улыбался и, повернувшись ко мне, подмигнул. Голубокожий исполин, мгновенно отреагировав на это подмигивание, полуобернулся ко мне и подозвал жестом. Я с энтузиазмом пошла ближе к этой мужской компании, было очень интересно вблизи рассмотреть незнакомцев. Осторожно присев ближе к своему спутнику улыбнулась мужчинам. Пожилой ответил мне пристальным озадаченно-недоуменным взглядом, а тот, что моложе, вскинув свою ладонь, приложил ее на миг внутренней стороной ко лбу. Даже не задумываясь о том, что означает этот жест, я зачарованно уставилась на его ладонь. На ней было шесть пальцев!

Не успев отойти от потрясения, я почувствовала, как мой спутник осторожно взял мою ладонь и предварительно ободряюще погладив, передал пожилому мужчине. Тот, с аналогичным моему изумлением уставившись на мои пальцы, взял ее в свою руку и накрыл другой. Не понимая, что происходит, я внимательно следила за происходящим. Голову резко пронзила боль, и я, не сдержавшись, застонала. Мой спутник медленно провел рукой по моим волосам и ... боль отступила. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях

— Сколько времени понадобится? — я пораженно осознала, что это произнес сидевший рядом мужчина, и я ПОНЯЛА его. Суть происходящего стала сразу ясна мне. Ура! Не придется мучиться, пытаясь освоить эту нереальную абракадабру.

— Все зависит от индивидуальных способностей, Господин, но максимальный срок усвоения не превышает суток, — несколько скованно, был озвучен ответ. И после небольшой паузы, с дрожью в голосе прозвучало, — Как... как Вы поступите со мной?

— Посмотрим. Я еще не решил, что сделать с тобой.

— Понятно, — обреченно прошептал мой 'учитель' и медленно выпустил мою руку. Я же, преисполненная огромной и искренней благодарности, порывисто наклонилась к нему и поцеловала в щеку, прошептав, — Спасибо огромное!!!

В ответ мужчина дернулся и резко отстранился от меня, не сводя круглых от ужаса глаз с моего спутника. Я с недоумением тоже повернулась к нему и увидела прищуренные жуткие белые глаза, устремленные прямо на меня. Не зная, чем он так расстроен, я протянула руку и, пребывая в эйфории и от того в уверенности, что море мне по колено, погладила его по волосам и подбодрила:

— Не стоит волноваться, все обязательно устроится к лучшему.

Молодой мужчина, подмигнувший мне, после этих слов откинулся назад и громко расхохотался. А его пожилой спутник, наоборот, с ужасом и растерянным недоумением воззрился на меня. Белые глаза продолжили властно удерживать мой взгляд, рождая в душе сомнения и трепет. Наверняка опять ляпнула не к месту. Мне стало как-то неуютно и захотелось отвернуться. Тут белоглазый великан резко перевел свой взгляд на моего 'учителя', после чего оба незнакомца как по команде поднялись и направились прочь от нашей стоянки. С сожалением проводив их взглядом, все же хотелось расспросить о многом, я решила заняться допросом единственного доступного мне сейчас объекта:

— Как тебя зовут?

— Нургх, — лаконично прозвучало в ответ.

Какой все же он суровый. Да и имя подстать.

— А меня Дина. Ну, если совсем правильно, то Ундина, как русалку. Но все обычно зовут просто Дина.

— Тебя назвали в честь морского духа?!!

Нургх

Это многое объясняло. К примеру, как она смогла повлиять на воду, отправляя мне Зов. Все представители нашего народа были сильнейшими магами воды, именно на этой основе строились все наши магические умения и осуществлялся Обряд поиска Связанной. Лично я к тому же был сильнейшим магом крови, поэтому обладал абсолютной властью над любым живым существом, включая и соплеменников.

— А кто были эти мужчины? И они вернутся еще? — спросила Дина. Вопрос меня несколько насторожил. Хотя в ответе я был уверен абсолютно. Маг-обучитель уж точно не пожелает еще хоть раз встретить меня. Наложив на него маяки вечного контроля, я предупредил, что стоит ему хотя бы словом упомянуть все произошедшее, и он мгновенно превратится в кучку золы. Явно пребывая в страшном страхе за свою жизнь, он поклялся никогда даже не вспоминать о нас. Его можно было понять. За всю историю взаимоотношений наших народов, никто из доргов не смог увидеть ни одну из Связанных шаенгов. А тут Дина его так близко коснулась. У старика чуть сердце не остановилось. Я же практически мгновенно решил его убить и не осуществил это намерение лишь не желая делать это на глазах Дины.

— Это дорги, — ответил на ее вопрос, давая понять взглядом, что считаю ответ исчерпывающим.

— Ммм... А кем были те ... ну которые ночью, — и судорожно вздохнув, она замолчала обводя глазами место ночного сражения, — и еще, объясни куда мы направляемся?

— Стая зоргов. Они не представляют особой опасности, по крайней мере, в моем присутствии. Ты совершенно напрасно переживала. На будущее — не стоит волноваться по таким пустякам, — Дина смотрела на меня с явным недоверием, поэтому я пояснил, — Я отличный воин и сильный маг. Уверяю тебя, мне много раз приходилось с ними сталкиваться. Что же до цели нашего путешествия, то это долгий разговор, и я не хочу сейчас обсуждать эту тему. Полагаю, тебе пора позавтракать.

Вместе подойдя к костру, мы принялись исследовать съестное, принесенное Дирогом из поселения. Протянув ей фляжку с водой, предложил умыться и привести пока себя в порядок, а сам занялся организацией завтрака. За безопасность Дины я не волновался. Еще ночью, укачав ее после нападения, я наложил максимально возможную защиту, потратив огромный запас сил. Отныне любой, кто попытается ее физически уничтожить, сгорит мгновенно. А в пределах моего восприятия не ощущалось магов, способных повлиять на мою магию.

Разогрев мясную похлебку и теплый напиток, я принялся за свою часть еды. Аппетит после такой громадной траты магических сил был просто звериный.

— А где ящер? — вопросила вернувшаяся девушка.

— Возвращает обратно мага-обучителя, — в ответ меня затопило изумлением и сомнениями Дины.

— Так тот молодой ... дорг ... это что и есть дракон??? Он перевертыш?

— Дорги все обладают вторым телом. Дирог ящер.

— Обалдеть! А тот, второй кто?

— Еж, — Дина так и замерла, не донеся ложку до рта, изумленно глядя на меня. — И это напрямую подводит нас к вопросу. — Как ты оказалась в той пещере, где я нашел тебя?

Сразу почувствовал, как она замялась, уставясь в миску с похлебкой, явно решая какой ответ дать мне. Для меня важна была эта информация, но я готов был подождать, пока она начнет доверять мне и все расскажет сама.

— Я точно не знаю как. Это просто произошло и я не помню, что этому предшествовало. Просто открыла глаза и ... оказалась рядом с той пещерой.

Кивнул, принимая ее ответ.

— Что ты намерена делать дальше? — решил уточнить на всякий случай.

— Не знаю. Если я вам не в тягость, я хотела бы остаться с вами, пока не ... вспомню все, и не решу, как быть дальше.

Я задумался. Не хотелось напугать Дину, рассказав ей всю правду о нашей связи. Мне предпочтительнее было дать ей время узнать меня, чтобы принять осознанно. Но и лгать ей я не мог.

— Ты нам не в тягость. И лично я не уверен, что смогу позволить тебе покинуть нас, даже, если ты решишь это сделать.

Она хмыкнула, пожав плечами, явно не принимая всерьез мое предупреждение.

— Ты не похож на Дирога, значит ты не дорг? И вообще много ... тут ...эээ... других рас?

— Я — шаенг! И мы действительно являемся другой расой. Больше разумных представителей в нашем мире нет.

— А ваш мир, он... как называется?

— Ниар.

— А вы тоже можете изменяться? — затаив дыхание ждет моего ответа.

— Нет. Шаенгам это не требуется. У нас другие ... преимущества.

— А тут есть места, где проживает сразу много доргов и шаенгов? — Дина и сама не осознавала, что своими расспросами выдает себя.

— Дорги и шаенги не живут вместе. У доргов много поселений по всему миру, но этот континент самый малообитаемый. А шаенги живут в своих отдельных... городах.

Дина задумалась. Ей явно хотелось развить эту тему и выяснить — почему мы не живем вместе, но она не решалась, боясь вмешаться в чужие порядки или неосторожно обидеть меня. Наконец, она решила оставить все как есть и переключилась на другое:

— А другие континенты густонаселенны? Их вообще много?

— На Ниаре четыре континента, но один из них полностью скован льдами, а тот на котором мы находимся сейчас — Пританис — практически покрыт пустынями и тоже очень сложен для проживания. Два оставшихся... да, на них много поселений.

Тут моя Связанная, видимо, осознала, что незнание настолько элементарных вещей является крайне странным. Поэтому вдумчиво меня дослушав, она пожала плечами и с виновато-извиняющейся улыбкой пояснила:

— Я все это тоже почему-то... забыла. Может быть, головой ударилась.

И окончательно смутившись, она замолчала.

Тут я уловил мысленный призыв друга и, поднявшись, сказал Дине, что пора собираться, так как Дирог скоро будет тут.

Глава 7

Дина

Последующие трое суток были такими ... восхитительными. Мы совершали перелеты днем и останавливались на ночлег ночью. Дирог или Нургх охотились, добывая нам еду. Ящер за все это время так и не менял своего тела, наведя меня на подозрения, что это Нургх не позволяет ему. Он порой выводил меня из себя своей бескомпромиссной манерой решать за всех, в моем случае, так однозначно. Его высокомерие, впрочем, сглаживалось его заботливостью и нежностью. Я ловила себя на мысли, что будет крайне сложно расстаться с таким мужчиной.

В полете мы много разговаривали. Я узнала, что Нургх может со всеми общаться мысленно, и мы тренировались делать это вдвоем. Меня в такие моменты очень беспокоило, читает ли он все мои мысли или только те, что я адресую ему. Ибо если читает.... В общем, я готова была сгореть от стыда. В нашу следующую остановку после овладения мною языком, Нургх опять организовал мне ванну, каким-то непостижимым образом отделив часть водного пространства в озере и нагрев там воду. Естественно, его я тоже отправила искупаться.

По мере нашего передвижения окружающий ландшафт претерпевал изменения. Безграничные пустынные моря бурого песка практически полностью остались позади. Лишь изредка еще попадались небольшие песчаные лишенные растительности островки. Сама же местная флора поражала мое воображение самыми невероятными расцветками. От ярких малиновых и фиолетовых деревьев до желто-ржавой травы с крупными яркими соцветиями всех цветов радуги. Красок этому миру было не занимать! Иногда во время перелетов я часами всматривалась в расстилающуюся под нами панораму. Теперь наш маршрут пролегал в основном над древесными лесами — сначала более мелкими и неказистыми на вид, но сейчас уже настоящими и густыми, но свободных поросших травой и кустарником полян тоже хватало. Воздух стал более влажным, начали попадаться полноценные водоемы. В одном из таких мы и купались. Каждый раз на привале, пока Нургх занимался всеми бытовыми вопросами, я отходила ближе к деревьям стремясь насмотреться на чудо, которым для меня являлась местная природа. Ароматы цветов радовали обоняние не меньше, чем изобилие красок глаз. Несколько раз мне удавалось даже заметить мелких зверьков, каких-то аналогов нашим белкам и грызунам. И в каждый такой случай меня беспокоил вопрос — являются ли они просто животными или это дорги во втором теле?

Я все больше и больше узнавала шаенга, но все так же, практически, ничего не знала о нем. На все мои вопросы о прошлом он давал скупые односложные ответы или вовсе отмалчивался, давая понять, что тема не обсуждается. Вот именно этот контраст между заботливой открытостью и суровой конфиденциальностью удерживал меня от окончательного сближения с ним. Я боялась довериться своим ощущениям и оказаться бессовестно обманутой. В то же время ощущение его твердой груди, его обнаженный торс, его сильные руки, даже его жуткие глаза — все больше и больше сводили меня с ума, и я уже начинала задумываться над тем, каким могло быть наше совместное будущее.

На пятые сутки путешествия мы приблизились к какому-то городу. Об этом мне сообщил Нургх, ибо по внешним признакам я бы никогда не догадалась! Ящер на подлете приземлился на землю и ссадив нас, перекинулся в того молодого человека, что смеялся надо мной. Нургх достал, принесенный заботливым Дирогом из предыдущего поселения, темный плащ с глубоким капюшоном и перчатки. Под плащом он укрыл так же свой сорг, о котором я уже знала, что он является исключительным оружием его народа и обладает какими-то скрытыми свойствами. Мне же выдали нечто напоминающее монашескую рясу так же с глубоким капюшоном, велели надеть собственные перчатки, хотя даже в них руки сказали прятать в карманы. Вот в таком виде мы приблизились к городу.

Сам город доргов превзошел все мои ожидания. В первую очередь поразило отсутствие каких-либо стен и огромная территория, занимаемая этим поселением. Это был по моим представлениям настоящий мегаполис. Прямо с ходу начинались невысокие двухэтажные домики или простые деревянные навесы. Самой характерной особенностью этого жилья являлась обязательная роща или хотя бы лужайка, примыкающая непосредственно к строению. Поэтому и создавалось ощущение, что город полностью находится в лесу. Так непривычно было идти по широким улицам, окруженным старым древесным лесом или зелеными полянками, среди которых виднелись неприметные домики. Если учесть, что за время всего путешествия мне еще не приходилось встречать жилья местных жителей — пещеру Нургха я по понятным причинам в расчет не беру, то можно представить мое изумление от подобного ландшафта.

— Они специально в лесу поселились? — не удержалась я от вопроса.

— Нет. Это старый город, за много поколений проживших здесь, они вырастили его. Если будем в той части, где селится молодежь, то увидишь совсем еще молодые насаждения. И, Дина, будь внимательна, не растопчи кого-нибудь из местных жителей.

Я резко остановилась, уставившись на дорогу. Сама мысль о возможности наступить на какого-нибудь ужа, который тут же мог обернуться уважаемой старушкой, пугала чрезвычайно. А сосредоточившись на местной 'архитектуре', я совсем перестала обращать внимание на окружающих. Оказалось, зря. Приглядевшись, я заметила, что кругом помимо уже встреченных мною темнокожих доргов, занятых обычными будничными делами, было много различных животных. С радостными визгами — рыками наперез нам промчалась ватага какой-то разношерстой в буквальном смысле малышни, стройная коняжка, гневно тряся гривой и угрожающе стуча передними ногами, загоняла в дом невысокую девочку, на ближайшем дереве прыгали три белки и целенаправленно собирали орехи в большое лукошко, пристроенное в развилке.

— А как вы узнаете на каких животных можно охотиться? Или разумные живут только в поселениях? — мысленно озвучила Нургху свой давно назревший вопрос.

— Нууу, — его мое непонимание явно озадачило, — их невозможно спутать. У них аура, излучение мозга, эмоции, сердцебиение, запах и поведение совсем разные. В общем, они совершенно не похожи. Со временем ты это сама осознаешь.

— А нас они тоже чувствуют?

— У доргов хорошее обоняние, поэтому конечно они нас заметили. Но я умею подстраиваться под их восприятие, поэтому наши с тобой запахи не воспринимаются ими как чуждые, да и в городе всегда много путешественников.

— А где мы остановимся или можно просто выбрать любую полянку для ночлега?

— Дина, обрати внимание на эти столбы, — и Нургх махнул рукой в сторону ближайшего, украшенного странной резьбой деревянного колосса, — они обозначают занятую собственность и так же указывают на личность владельца. Поэтому устроиться на чьей-то полянке нельзя. Мы остановимся на постоялом дворе.

Вскоре мы действительно вышли к массивному строению, окруженному огромной поляной. Вот уж действительно постоялый ДВОР! По территории всей поляны небольшими группами или поодиночке рядом с небольшими кожаными шатрами располагались дорги, представленные как человеческой, так и прочими ипостасями. Нургх остановился у края поляны на относительно свободном пространстве, рядом с специально оборудованным костровищем. Стараясь явно не озираться, я присела на деревянную чурку. Дирог, переглянувшись с Нургхом, отправился к центральному строению. Вернулся оттуда он уже нагруженный каким-то рулоном и кольями. Передав все это Нургху, снова удалился, как оказалось, за дровами для очага.

Решив помочь с установкой палатки, я встала и подошла ближе.

— Могу помочь? — уточнила я. — А в центральном помещении, что нет жилых комнат?

— Нет, отдыхай, я сам справлюсь. На верхнем этаже живет семья владельца, а нижние — заняты кладовыми с запасами и складами с инвентарем. Так же там есть кухня и большая столовая, для тех, кто не желает кушать под открытым небом. Ты где предпочтешь перекусить?

— Наверное, внутри, — мне было любопытно посмотреть на внутренне устройство помещения и познакомиться с местной едой.

Нургх

Чувствовал себя скверно. Какое-то беспокойное предчувствие не давало покоя. Но, возможно, дело в том, что я давно отвык от какого-либо общественного присутствия. Хотя, на всякий случай, я не снимал сорг и настороженно прислушивался ко всему окружающему. Дирог принес дрова и, сложив их для вечернего костра, мы втроем направились обедать. Моя Связанная просто светилась любопытством из-под темного капюшона бросая взгляды по сторонам. Какой же она еще, в сущности, ребенок!

Внутри было почти все заполнено, свободными остались два крайних стола. Заняв один, сел так, чтобы оказаться спиной к посетителям, опасаясь, что во время еды нечаянно приоткрою лицо. Дирог и Дина устроились напротив. К нам тут же подошел хозяйский сын, судя по запаху выбравший тело оленя. Заказав мясное рагу, творожную кашу и ягодный пирог с горячим напитком, мы приготовились ждать. Осторожно решил эмоционально прощупать присутствующих. Чего тут только не ощущалось — от утомительно-раздраженных до яростно-завистливых переживаний. Особенно негативно фонила компания из шести доргов у дальней от нас стены.

Принесли обед, и мы сразу накинулись на горячую пищу. Мне еда особенно понравилась, ведь я провел многие годы, питаясь более грубой пищей. Дина же с восторженным интересом сначала осмотрела все содержимое тарелок и потом начала пробовать. Наслаждаясь неспешным обедом, мы с Дирогом мысленно обменялись мнениями о дальнейшем пути. У нас было два варианта выбраться с этого континента: быстро — путем переместительных ворот, расположенных в ближайшем городе шаенгов, или долго — обычным морским судном.

— Уверен, что никто сейчас не ожидает твоего появления, поэтому, если вы будете осторожны, то сможете неузнанными пройти через ворота, — настаивал на своем Дирог.

— Но если что-то пойдет не так, то на выходе нас уже будут встречать! И ладно бы я был один, но Диной я так рисковать не могу, — категорично осадил его я.

— Учитывая, что уже начался сезон холодных ветров, мы можем и вовсе не найти корабль, который согласится выйти в воды, — буркнул в ответ дорг.

Меня это тоже беспокоило. Но на такой случай я оставлял крайнее средство — личную убедительную беседу с капитаном. Внезапно мои органы чувств окатило волной изумления и любопытства. Как бы невзначай повернув голову, заметил взгляд одного из тех шести неприятных доргов, направленный в нашу сторону. Проследив его направление, увидел, что Дина, увлеченная наблюдением за хозяином корчмы, виртуозно разливающим пенный напиток, сильно наклонилась вперед и от этого ее коса повисла над столом. При ярком освещении зала на темном фоне ее платья волосы просто пылали медным пятном. Если представить, что все дорги обладали прямыми черными волосами, то мне сразу стала ясна причина его изумления. Плавно подняв руку, я убрал косу под капюшон, перекинув ее за плечо Дины.

Тут же я, раздосадованный нежелательным вниманием, мысленно сказал своим спутникам, что мы уходим. Дирог сразу встал, а Дина замешкалась, намереваясь еще задержаться. Она протестующее протянула руку и, подняв ко мне лицо, попросила, — Давайте еще посидим?

Успев только категорично мотнуть головой я ощутил быстрое приближение того самого, рассматривающего нас дорга.

— Дорогуша, — громко вскрикнул он, еще не дойдя до нас, — присоединяйся к нашему столику. Мы не торопимся и всегда готовы следовать пожеланиям такой милейшей особы.

Дина вздрогнула и сразу же вскочила. Дирог сделал шаг вперед — наперез подходящему. А я, стремительно сжав ее ладонь, быстро пошел к выходу. Однако, это не смутило нагловатого преследователя. Резко оттолкнув ящера с пути, он резво схватил Дину за другую руку и потянул на себя, стремясь задержать. В моей крови мгновенно вспыхнуло бешенство, и, стремительным движением выхватив сорг, я прочертил им неуловимую черту. Тело дорга упало к дининым ногам, разрубленное на две ровные половинки. Рядом повисла оглушающая тишина, в которой я отчетливо услышал сиплое дыхание Дины, у которой от ужаса сдавило горло.

Молча подхватив на руки, вынес на улицу ее совершенно обмякшее тело. Следом выскочил Дирог. В душе все еще клокотало бешенство. Начинаю понимать, почему Связанным так редко позволяли покидать пределы наших городов.

Глава 8

Дина

Даже не знаю, какими словами можно описать мое состояние. Меня просто пришибло одновременно чувством вины и непередаваемым страхом перед Нургхом. Да он не чудовище, он просто монстр! Так жестоко расправиться с мужчиной в данной ситуации я считала недопустимым. Один миг, легкий взмах руки и... все. Я впервые видела смерть, вот такую смерть, от руки другого. Это не смерть, это было убийство. Причем Нургх отнесся к этому как к совершенно незначительному, не стоящему даже внимания событию. Отнеся меня к нашей палатке, совершенно обыденно поинтересовался моим самочувствием и предложил укутать в шкуру, если мне прохладно. Я была потрясена таким безразличием к собственному поступку. И еще я корила себя за легкомыслие, если б сразу послушалась, этой смерти не было бы.

Отпрянув от его рук, отошла подальше. Он сначала двинулся следом, но потом сжал руку в кулак и застыл на месте. Мне же хотелось лишь одного — убежать и никогда больше его не видеть. Со стороны центрального здания послышался многоголосый рокот и, кинув взгляд в ту сторону, увидела многочисленную толпу доргов, направляющуюся явно к нам. Нургх тоже их услышал и, бросив предостерегающий взгляд на меня, обернулся. Увидев в этом свой шанс, я, поначалу робко, а потом все увереннее, начала тихонько отступать с поляны, пятясь в лес. Воспользовавшись тем, что оба моих спутника были вовлечены в гневную беседу с хозяином постоялого двора и поддерживающими его посетителями, я, достигнув границы леса, развернулась и бросилась бежать. Неслась на пределе своих сил и возможностей, совершенно не задумываясь о направлении, дороге и нарушении границ личной собственности. Несколько раз с моего пути кто-то резко отскакивал. Но это не убавляло моей скорости. В душе жило ощущение мерзкой причастности и хотелось просто раствориться в окружающем пространстве, забыв обо всех терзаниях. Остановилась я, только полностью обессилев, упала на колени и еле успела выставить руки, чтобы не хлопнуться лицом в грязь.

Хрипло и натужно дыша, попыталась оглядеться. Увы, не успев толком ничего увидеть, почувствовала как кто-то схватил меня сзади за шею. Резко подняв с колен, с меня грубо сдернули капюшон. Услышала потрясенное ругательство и только тогда осознала, что это не Нургх. Резко дернувшись, я попыталась вырваться, но меня грубо дернули за косу и, схватив за руки, повалили лицом на землю, не давая кричать. Руки грубо скрутили за спиной, в рот вставили кляп и, накинув на меня какой-то мешок, понесли.

Стало жутко. Из-за своей истерики я навлекла на себя большую беду. Как мне теперь вернуться к моим спутникам, как хотя бы вырваться на свободу. Мои угрюмые мысли были прерваны диалогом этих подонков.

— Ты видел ее волосы? Понятно, почему из-за нее этот в капюшоне схватился за меч.

— Да, суровый ублюдок. Жаль беднягу Фреза. Но надо бы поспешить, не хотелось бы мне нарваться на него снова.

— Думаю, он не скоро еще сможет кого-то преследовать. Это было отличным ходом — натравить на него хозяина. И так удачно, что девка сама сбежала нам в руки.

— Не будь самоуверен. Фрез тоже не придал значения реакции этого в капюшоне. Но, видимо, он не зря скрывал свое лицо. Что-то в нем меня беспокоит, поэтому лучше бы ускориться. Девка определенно особенная, за нее можно запросить и в пять раз больше обычного. Трайган бери ее, Лирид перевернись и ящером вынесешь их из поселения, мы выберемся волками. Встретимся в порту у дока. А сейчас надо бы разделиться.

Чем больше я понимала, тем отчаяннее осознавала, что попала в руки торговцев живым товаром. Меня мутило от страха. Я отчаянно хотела к Нургху, я готова была простить ему убийство всей этой банды. Да что там, я сама бы убила их, если бы могла.

Ощутив ставшее уже привычным чувство полета, я горько заплакала. Меня уносили все дальше от моих спутников, все дальше от надежды на спасение. Решив, что лучше смерть, чем перспектива быть проданной, я стала отчаянно брыкаться и извиваться, в надежде, что дорг меня не удержит, а соскользнув с дракона, я наверняка разобьюсь. Но намерения мои не осуществились, так как меня резко ударили чем-то по голове, и я потеряла сознание.

* * *

*

Не знаю, как долго я была в 'отключке', но пришла в себя от ощущения шарящих по мне рук. Дернувшись, я поняла, что уже не связана и открыла глаза. Ик. Надо мной склонились четверо доргов, выглядели они отвратительно — грязные, с похабными оскалами. С меня сорвали платье и застыли, удивленно разглядывая мой спортивный костюм. Выдернув кляп, я громко закричала:

— Твари! Вам это не сойдет с рук. Мои спутники вас найдут.

— Да нууу..., — издевательски протянули в ответ, — так страшно! Нас найдет пара малохольных доргов.

— Один из них шаенг! — выкрикнула я в отчаянии. Наступила тишина. На меня потрясенно смотрели.

— Да она это специально, чтобы вырваться, — неуверенно произнес кто-то.

— А если нет? Тот в капюшоне... мы же не знаем, кто он... Скорее тащите ее на корабль, надо сматываться отсюда.

Резко вскинув, меня забросили на плечо и потащили, взбежав по трапу, поднесли к какой-то двери и, распахнув ее, забросили внутрь. Ударившись плечом и расцарапав руки о неотесанные доски, я приземлилась на пол. Осмотрелась. На небольшом возвышении стоял тусклый фонарь, и при его жалком свете я увидела, что в комнате помимо меня находилось еще несколько девушек. Все они были в порванной одежде, избитые. Некоторые тихонько плакали.

Сжавшись у стены, к которой отползла после своего 'приземления', я напряженно думала и раз за разом отвергала все возможные способы спасения. Если бы мы были не на корабле...

— Дина!!! — раздался в моей голове адский вопль. Я подпрыгнула от неожиданности, напугав девушек сидевших рядом.

— Нургх!!! Оооо, ну наконец-то

— Дина, где ты?

— Я не знаю, меня похитили. Сейчас я на корабле, но куда он плывет, я не знаю.

— Жди меня.

Резко воспрянув духом, я даже улыбнулась. Сейчас для меня не было никого другого, кого бы я так страстно желала увидеть. Окрыленная надеждой, я решила подбодрить и напарниц по несчастью.

— Держитесь, помощь скоро придет.

На меня посмотрели с недоумением, видимо решив, что я тронулась умом от пережитого. Но все это мало беспокоило меня, я вся внутренне собралась, приготовившись продержаться до прибытия Нургха. Почему-то я не сомневалась, что он обязательно найдет меня.

Время тянулось безумно медленно, мне казалось, что мы уплыли уже на немыслимое расстояние. К тому же Нургх больше не связывался со мной, и я старалась не думать о том, что не уточнила, есть ли ограничения его способности расстоянием. Вот в таких сомнениях прошло почти полдня, когда я внезапно уловила над головой громкий шум. На палубе над нами явно что-то творилось. Сверху раздавались крики, топот ног и резкие хрипы. Дверь распахнулась, и ворвался здоровенный дорг. Схватив меня за плечо, он резко дернул вверх, загораживая себя мною.

— Я заберу тебя с собой, проклятая, — буквально провыл он. И я узнала голос моего похитителя. Наверху как раз наступила абсолютная тишина. И в следующий миг дверь в нашу каморку слетела с петель, а в образовавшемся проеме показалась фигура моего голубокожего великана.

— Кто ты? — с дрожью в голосе прохрипел дорг.

Капюшон слетел с Нургха, открывая нашим взорам пылающие алые глаза. Дорг потрясенно дернулся.

— Проклятый Изгнанник! — обреченно прошептал он, и с этими словами всадил мне в горло кинжал. Вернее попытался всадить, но едва кончик кинжала соприкоснулся с моей кожей, как он мгновенно вспыхнул синим пламенем, которое охватило и дорга. Через секунду осталась лишь кучка пепла. Испуганные девушки разом закричали, а я, наоборот, от шока не могла произнести ни звука.

Нургх

Меня трясло от бешенства. Мало того, что Дина сбежала, она умудрилась попасть в плен к самым отвратным головорезам, которые убили бы ее в лучшем случае. Так она и теперь упорно не желала меня слушать. Обхватив ее руками, не обращая внимания на испуганных доргинь, на мгновение прижал к себе, вдохнув такой уже родной запах и вынес на палубу.

Не желая снова пугать ее видом мертвых доргов, бывших командой этого корабля и по совместительству отвратительной бандой похитителей и торговцев живым товаром, прежде чем ворваться за ней в каюту, я магически спалил все, что осталось от их тел. И сейчас лишь жалкие кучки пепла, развеваемые морским ветром, напоминали о них. Чувствуя, что сдерживаюсь из последних сил, решил отложить 'разбор полетов' со своей Связанной до той поры пока немного не остыну. Укрыв ее своим плащом, оставил на палубе, грозно наказав оставаться на месте и ни во что не вмешиваться.

— Дирог! — рявкнул, мысленно призывая этого непутевого ящера, — немедленно спускайся, необходимо заняться кораблем.

— Я вообще-то не водо, а воздухоплавающее, — услышал в ответ, — как вообще ты собираешься управлять кораблем без команды? Обязательно было убивать всех?

— На счет корабля не беспокойся, что бы с ним не происходило, воды нас не примут. А вот с теми, кого оставил в живых разбираться предстоит тебе!

Рявкнув напоследок на ящера, перегнулся через борт корабля, призывая воды. Договорившись с родной стихией о том, что наше суденышко заботливо доставят до нужной цели, я решил осмотреть корабль. Дирог вместе с вверенным имуществом приземлился на палубе и сразу перекинулся. Первым делом подбежал к Дине, чем заслужил от меня мысленный пинок, узнать, как она себя чувствует и что произошло. Потом, получив от нее инструкции на счет нахождения спасенных девушек, направился к крошечной каюте с пленницами.

Осмотрев корабль, остался вполне доволен его состоянием и содержимым. Запас пресной воды был солидный, так же обнаружились в наличии кое-какие продукты. Рыбой и прочими дарами моря я дополнительно смогу обеспечить. Получается, что мы вполне могли плыть на этом корабле до нужной мне цели. Так что все складывалось не так уж плохо.

Беспокойство вызывала только возможная реакция на события на постоялом дворе. Вся эта шумиха, проанализированная должным образом, сразу бы указала любому шаенгу на мое присутствие. Сначала не сдержавшись я убил дорга, потом совсем озверел, когда Дина меня оттолкнула. Не повезло тем несчастным, которые решили воздать мне справедливое, по их мнению, возмездие. Но я защищал мою Связанную, поэтому был в своем праве, а как это виделось другим было мне безразлично. Так что, отведя душу на этой зарвавшейся кучке агрессивных доргов, мысленно шарахнул по их крови волной огня. Все, дружно стеная от боли, повалились на землю. В этот миг я осознал, что не чувствую Дины рядом. Мысленно крикнув Дирогу собирать вещи, я гигантским смерчем сорвался с места. Ее запах терялся несколько раз, размытый множеством других. Ах, как мне не хватало связующих браслетов, которыми в нашем народе обменивались совершившие Обряд. Эти браслеты постоянно притягивались друг к другу и носившие их всегда чувствовали своего партнера. Эта связь была вне времени и расстояния.

Наконец, я совсем потерял ее в месте пленения. Попытался связаться мысленно, но она не отвечала на мои призывы. Реакции не было никакой, позволяя строить мне предположения одно хуже другого. Даже сам боялся представить, что сделаю с ее похитителями, когда доберусь до них. Одно утешало, моя магическая защита не позволит им убить ее. Я как безумный метался по поселению, до заикания пугая всех встречных доргов своей стремительностью и грубостью — не обращая внимания, чью территорию пересекаю или по чьему хвосту пробегаю. Когда, наконец, смог ее услышать, сам еле сдержал крик радости. Теперь уничтожение этой банды стало лишь вопросом времени.

Решив, что пришла пора избавиться от всех недомолвок и раскрыть Дине истинное положение вещей, отправился на палубу. За время осмотра, девушки, спасенные мною, под руководством Дирога привели в порядок каюту капитана и оставили там Дину. Решительно толкнув дверь, я шагнул внутрь. Но не успел сказать и слова, как моя Связанная бросилась навстречу и обняла.

— Никогда больше не убегай от меня! — сурово сказал я, нежно прижимая к себе.

— Постараюсь, — улыбнулась Дина, — прости меня за то, что разозлилась, за то, что ввергла всех нас в эти передряги. Я не предполагала, что мое упрямство может иметь такие последствия и очень благодарна тебе, что не оставил меня в беде, — потянувшись ко мне она страстно меня поцеловала.

— Дина..., — я замолк, мучительно стараясь подобрать нужные слова, — ты должна понимать... тогда в пещере ... я не просто появился там. Это было следствием Зова, который ты отправила мне через воду Источника. И когда ты пошла из той пещеры следом за мной ... это означает ... в общем, ты приняла меня как свою судьбу! И это необратимо. Это древняя магия нашего народа. С того момента как я тебя принял, ты стала моей Связанной.

— Как понять ... приняла судьбу? И что значит быть Связанной?

— Мы теперь неразделимы. Мы вместе навсегда, наши жизни связаны — погибнет один, умрет другой. Это древний как сам мир Обряд, дорги по договору с нами приводят на место вызова — к определенному водоему Жертву — выбранную девушку. Она отправляет Зов, если есть шаенг предназначенный ей, он его обязательно получит. Ну и явится к ней, ведомый Зовом. А потом все зависит от ее выбора, примет его как свою судьбу и согласится связать их души, станет его Связанной. Не примет ... погибнет. Источник ее уже не отпустит, а шаенг ... он больше никогда не получит Зова.

— Какой же это выбор? Это несправедливо. Девушке остается только безропотно согласиться на все!

— В большинстве случаев Жерты предпочитают смерть, — глухо ответил я. Глаза Дины потрясенно раскрылись.

— Поэтому у нас совсем небольшая численность, а Связанных оберегают как самое ценное, — продолжил я.

— Но почему они отказываются?

— Из страха. Чтобы выжить, моему народу пришлось стать сильнейшим среди воинов и магов. Иначе нас бы давно уничтожили и поглотили дорги. Наша репутация и оберегает нас, и лишает нас невест одновременно. Мы магическим путем пришли к долголетию, мы живем веками. Но при этом рождение в связи двоих сыновей является редчайшим событием, чаще всего сын один. И мой сын, Дина, будет и твоим сыном так же.

— Так, — возмущенно заявила мне Связанная, — не будем забегать вперед. Я еще не решила, как отнестись к Обряду, а ты мне уже про детей говоришь. И, кстати, почему это сразу сын? Я вот всегда о дочери мечтала! Девочке, обязательно с моим цветом волос и папиными глазками... Хотя...

Тут Дина замолчала, бросив растерянный взгляд на мои белые глаза.

— Дин..., — неживым голосом прошептал я, — девочек у нашего народа не рождается, в этом-то и вся проблема.

Глава 9

Дина

Теперь мне многое стало понятным — его трепетное поведение со мной, собственнические замашки при посторонних, подкупающая нежность наедине. Но чтобы вот так, сразу на всю жизнь, без права ошибки и перемен... Я, конечно, хотела перестать быть одинокой, но данный способ как-то уж очень радикален. Мне трудно было принять это сразу, хотелось предложить повременить, обдумать, все взвесить. Но все было уже решено за меня и именно это и было ... самым обидным. В душе я уже для себя решила, что люблю Нургха и хочу остаться с ним рядом. А что до их древних обрядов и устоев ... посмотрим еще. Я, в отличие от дорговских жертв, никакого страха не испытывала, но и покорно смиряться не собиралась. Эти шаенги просто еще не переходили дорогу настоящей русской женщине. Устрою им тут тихой сапой октябрьскую революцию, чтоб знали, что женщина — это звучит страшно!

Уже устраиваясь спать, мы все обсуждали эти чуждые мне взгляды. Мне требовалось время и полная информация по этому вопросу, чтобы смириться и понять как действовать дальше.

— А по какому принципу вообще выбирается Жертва?

— Раз в тысячелетие в каждом нашем роду появляется Знающий, предсказывающий многие события. Чаще всего Жертву определяет он, бывали случаи, что кто-то из одиноких шаенгов указывал на понравившуюся ему девушку, но это редкость, так как при появлении шаенгов в поселениях доргов все женщины стараются спрятаться. К сожалению, даже Знающий не всегда точно может сказать какое решение примет выбранная девушка или как можно переубедить ее.

— А сколько у вас родов и часто ли выбирают Жертву? — мне все хотелось выяснить все детали, чтобы найти решение этой проблемы. Я была уверена, что это возможно.

— Всего четыре рода. Каждый род живет в своем отдельном городе под магическим куполом на отдельном континенте. На планете четыре континента, два из них, наиболее благоприятные для жизни, заселены доргами, тот, что мы покинули практически не заселен, там преобладают суровые пустыни, ну и еще один континент, полностью скрытый под льдами... на нем находится город ... моего рода. Соответственно каждый род ежегодно требует жертву. Одну.

Тут же решив ухватиться за эту тему и разузнать больше о его прошлом, я приготовилась задать очередной вопрос. Но Нургх, очевидно, разгадав мои намерения, перебил.

— Дина, прошу тебя, расскажи мне, откуда ты? Я должен знать.

— Мммм... пообещай, что не сочтешь меня сумасшедшей и поверишь, каким бы невероятным ни казался мой рассказ?

— В этом ты можешь быть уверена. Всегда.

— Хорошо. На самом деле как сюда попала и почему я и сама не знаю. Закрыла глаза в своем мире, открыла уже в пустыне возле той пещеры. А мир... мир у нас другой. Наша планета Земля. Подобных вам рас у нас нет, собственно у нас одна раса — все мы обычные люди без каких-то магических способностей. И выглядит наш мир иначе, у нас развивают технику, поэтому, такого как у вас взаимодействия с природой нет. И ... там я никому не нужна. Недавно умерла моя бабушка, а больше у меня никого не было.

Внимательно слушающий Нургх ощутимо расслабился при последних словах, прижал меня сильнее и прошептал в мои волосы:

— Ты нужна здесь, Дина. Очень нужна. Мне. Без тебя я теперь не смогу существовать, да и не захочу этого.

Мы потянулись навстречу друг другу, безмолвно предлагая и обещая, все то, что боялись сказать вслух. Поделившись сокровенным, мы словно перешагнули на новую ступень наших отношений. Отныне мы действительно были вместе, стали единым целым.

Нургх и наша любовь стали для меня откровением. Настолько прекрасно быть с мужчиной, для которого ты совершенно и абсолютно единственная, самая-самая... Его первые безумно нежные, даже робкие прикосновения меня практически взорвали, вызывая безумную феерию ощущений и эмоций, заставляя в экстазе поджимать пальцы ног и выгибаться дугой, стремясь плотнее прижаться к нему, ощутить всем телом.

Как он на меня смотрел! Как ласкал взглядом, одновременно неуловимо касаясь руками и языком, каждый кусочек моей кожи, изучая и знакомясь с моим телом. Словно я — это совершенство, самое драгоценное и прекрасное, что он видел. Мне было так легко, так комфортно, так прекрасно в его руках. Я не ощущала под собой жесткой корабельной койки, грубой простыни, нет — я словно парила в воздухе, растворяясь в его надежных руках, в ощущении близости его сильного тела, которое сейчас дрожало от сдерживаемого накала страсти под моими прикосновениями.

Мы оба сидели на кровати, прижавшись друг к другу и целовались, целовались, целовались... А наши руки в это время как и наши губы вели свой разговор, то сплетаясь, то пускаясь в путешествие по нашим телам. Внутри меня все скрутилось, напряженно замерев в самом низу живота, в ожидании такой желанной развязки. Моя кожа стала нереально чувствительной, жадной до чувственных прикосновений моего восхитительного мужчины. Я извивалась в его руках, безумно терлась о его мускулистое, немного влажное от испарины тело, стремясь максимально соприкаснуться с ним, унять этот жар кожи, стремление ощущать его везде и сразу.

Нургх не менее активно сжимал меня, тесно прижав к своему торсу, от невозможности сдержать себя слегка покусывая меня за плечи, впиваясь губами в мой подбородок и шею. Его руки, начав с неуверенных, каких-то изучающих касаний моей груди, уже совершенно освоившись, массировали и гладили мое тело, терялись в моих волосах, притягивая к себе мою голову, порой даже забываясь и несколько жестко сжимая сжатые в кулаке пряди, но тут же, опомнившись, отпускали их на свободу. Но я была не против, мне даже хотелось этих жестких напряженных рывков. Они отвлекали меня от всепоглащающего желания. Я безумно хотела моего шаенга, хотела именно такого, каким он был — безмерно нежным, но и порывисто-грубоватым, любимым и только моим!

Не имея больше сил сдерживаться, я медленно, утягивая его за собой, стала опускаться спиной на кровать. Нургх немного отстранившись, помог мне устроиться лежа и принялся выводить на моей груди и животе только одному ему известные узоры. Меня уже колотило от эмоций, хриплые стоны один за другим срывались с губ, руки комкали простынь, собирая ее складками вдоль тела, ноги то и дело подрагивали и сгибались в коленях.

— Динаааа, — пришел мысленный стон от Нургха, — сейчас умру.

— Я тожеее, — так же мысленно ответила я, судорожно выдыхая.

Решительно вскинув руки и обхватив его за плечи, потянула к себе, одновременно обхватывая ногами, раскрываясь навстречу. Резко приподняв бедра, встретила его, не желая больше продлевать эту сладкую муку и стремясь к ощущению полного единства. Мы оба с абсолютной самоотдачей погрузились в водоворот этого вечного движения, основы самой жизни, восторг этого движущегося единства.

Меня с головой накрыло ощущением сжигающей страсти, безмерного наслаждения, я ощущала себя песчинкой, с каждой приливной волной все больше и больше погружающейся в глубины с силой бурлящего вокруг водоворота, пока, наконец, меня совсем не затопило, полностью поглатив ощущениям, взрывая в огромной эйфории мои чувства и отрезая от окружающего мира.

Медленно возвращаясь к реальности, я лежала и счастливо улыбалась, разглядывая потолок и прислушиваясь к судорожным вздохам восстанавливающего дыхание мужчины. Нургх, уперевшись лбом мне в грудь, а руками в кровать по бокам от меня, пытался прийти в себя.

— Связанная, — тихонько прошептал он, — ты самое прекрасное и бесценное, что есть в моей жизни. Спасибо тебе, что согласилась принять меня судьбой.

Я, не имея сил на ответ, лишь мысленно послала ему волну любви и ласково провела по светлым волосам. Прекраснее момента в моей жизни не было! Люблю его!!! Именно с этой мыслью я заснула.

* * *

*

Рык Нургха и последующее за этим возмущенное сопение за дверью заставили меня открыть глаза.

— Вы так все плавание проспите. А между тем, уже полдень и пора обедать. Мы с девочками уже все приготовили, только вас и ждем. И почему это мне приходится за ними присматривать, чем я так прогневил судьбу? — донеслось из-за двери недовольное бормотание Дирога.

Приготовившись удерживать любимого от убийства непутевого друга, положила руку ему на грудь, но, взглянув на его лицо, поняла, что убийство откладывается. Он широко улыбался. Кажется, впервые вижу его улыбку.

— Доброй зари, Связанная моя, — нежно прошептали мне, пропуская сквозь пальцы мои локоны.

Есть мы вышли. Значительно позже, но вышли. Стоял прекрасный день — небо было ясным, а океан спокойным. Хотя на движении нашего суденышка последнее не отражалось — непонятно как, но мы достаточно скоро продвигались вперед.

Ожидавшие нас дорги расположились на палубе. Мне, наконец, удалось рассмотреть при дневном освещении остальных девушек. Совсем еще юные, в грязной, частично порванной одежде. На лицах и открытых участках тел большинства виднелись синяки и кровоподтеки. И все типичные представители своей расы — темнокожие, с плоскими носами и прямыми черными волосами. Начинаю понимать, в чем причина ажиотажа, вызванного моей рыжей и немного кудрявой шевелюрой. Молодые люди, пережив вчерашние драмы, уже с большим оптимизмом смотрели в будущее, и вели себя соответственно. Еще на подходе к палубе мы уловили небольшие смешки, а приблизившись окончательно, я заметила и робкие улыбки на лицах девушек. Впрочем, они мгновенно таяли и сменялись выражением панического ужаса, стоило им взглянуть на шедшего позади меня шаенга.

Дааа, тут предстоит большая психологическая работа. И я намерена была начать ее прямо здесь и сейчас. Меня переполняли мысли и гипотезы на тему того, как можно было в положительную сторону изменить ситуацию с выбором этих их 'жертв', да и на счет Обряда кое-какие мысли появились. Хотя тут я решила события не форсировать, так как еще не разобралась в механизме его действия.

Улыбнувшись девушкам и подмигнув печальному и голодному доргу, я озвучила беспокоящую меня мысль.

— Может быть нам стоит искупаться, раз возможности помыться у нас нет. Ну и постирать одежду. Да и стоит поискать на корабле, вдруг да найдется что-то пригодное для носки.

— Дина, воду для купания я могу обеспечить. Пустых бочек достаточно, а я в значительной степени могу опреснить морскую воду. Пить ее все же немного солоновато, но для купания и прочего вполне подойдет, — Нургх просто окрылил меня своими словами.

— Отлично, займемся этим после еды, — и я обнадеживающе посмотрела на девушек.

Однако последние, а было их трое, потрясенно прислушиваясь к нашему с Нургхом непринужденному общению, не прореагировали на мое предложение, боясь, казалось, даже дышать от страха. Ну что ж, нужна шоковая терапия — получите! И, прежде чем присесть к импровизированной скатерти, резко обернулась и, притянув Нургха к себе, поцеловала. Опешивший в первое мгновение мужчина быстро сориентировался и с энтузиазмом ответил. Так, забыв о присутствующих, мы страстно целовались, пока со стороны Дирога не раздался разочарованный стон:

— Вот знал я, что это кончится плохо!

— Не завидуй! — хором ответили мы, оторвавшись друг от друга. — Кстати, Дирог, если ты мне скажешь, что среди собранных тобою вещей, есть и моя сумка, то ... я и тебя поцелую.

Дорг немедленно подавился первым проглоченным куском.

— Дина, — сипло прошептал он, покосившись на шаенга, — все твои вещи Нургх велел собрать в первую очередь. И вообще, хочешь, я твою сумку всегда носить буду, только не целуй меня!!!

Расхохотавшись, решила больше его не дразнить и принялась за еду, кушать хотелось действительно сильно. Стало даже совестно: девушки вообще неизвестно когда ели в последний раз, а еще нас ждали. Я однозначно преисполнилась самых твердых намерений в том, чтобы поспособствовать устройству их судеб.

Вымыться после всех этих перипетий с побегом и последующим пленением было истинным наслаждением. Нургх, как и обещал, организовал нам горячую воду, а в моем случае еще трепетно и ласково вымыл. И как я могла считать его чудовищем?

Нургх

Уже давно понял, что для моей Связанной возможность помыться с комфортом, кажется, искупает все мои ошибки. Вымылся и сам, очевидно теперь это станет нормой для меня. Да и кто против? Пора возвращаться к цивилизованному поведению. Ведь мы возвращаемся. Эта мысль внезапно вернула меня к суровой реальности. Нас ожидает огромная неразрешимая проблема. Мое прошлое, от которого роковым образом зависело и наше будущее. Как разрешить эту проблему я не знал, но... только вернувшись я мог бы понять как действовать дальше в этом направлении.

Наше путешествие на корабле стало самым счастливым временем для меня. Наш кораблик, на волнах быстрых вод стремительно несся к цели долгого путешествия, все бури и шторма обходили нас стороной, не причиняя вреда. Нашу каюту мы с Диной превратили в сплошной праздник любви, узнавая друг друга и укрепляя нашу Связь. Для меня не было лучшего вознаграждения, чем ощущение дининого счастья. С течением времени, находясь ежедневно рядом, я стал ощущать и перемену в эмоциях спасенных девушек по отношению ко мне. Страха стало меньше, а порой проскакивало любопытство и даже удивление.

Но мысли о будущем омрачали мою радость. Раз за разом прокручивая в уме события прошлого, я понимал, что должен рассказать об этом Дине. Подготовить ее к реакции моего народа. Но мне было страшно. Теперь я знал что теряю, и перспектива разрушить то, что сейчас было между нами, ужасала меня. Было страшно вновь ощутить ее отвращение, оттолкнуть навсегда. Я чувствовал, что этот разговор назревает, и правда может всплыть в любой момент. Так в итоге и произошло.

В тот вечер Дина расспрашивала девушек об обычаях и привычках их народа. Они долго обсуждали как у доргов принято ухаживать, выбирать спутника жизни.

— Дина, а как ты можешь быть вместе с Проклятым Изгнанником? Тебе не страшно? — задала внезапно одна из них роковой для меня вопрос. Дина тогда лишь улыбнулась и сказала, что все совсем не так, как кажется со стороны. Но позже, когда мы были одни, она вернулась к этой теме.

— Нургх, помнишь главаря шайки, похитившей меня. Он же тогда сразу узнал тебя?

— Шаенги редко бывают на территориях доргов. А я долго жил там и создал себе определенную ... славу. К тому же у меня есть отличительная черта, — внутренне поникнув, я приготовился к самому худшему.

— И что это за черта?

— Мои глаза. Они абсолютно белые.

— А так не у всех шаенгов? Я думала это ваша расовая особенность, — прошептала Дина, приникнув головой к моей груди. Я отчаянно прижал ее, вдыхая аромат ее волос, стремясь сохранить эти ощущения навсегда. Возможно, вскоре у меня не будет ничего кроме этих воспоминаний.

— Нет. Такие глаза могут быть только у ... изгнанного родом, — прервал я паузу, решив признаться. — Радужка каждого из нас имеет отличительный цвет согласно родовой принадлежности. Моя была бледно-голубой ... до изгнания.

Очевидно, решив меня успокоить и разрядить напряжение, Дина с иронией сказала:

— Надо было всем изгнанникам собраться и объединиться в свой род — белоглазых!

Я замер, не зная как объяснить, страшную истину.

— Дина, — наконец еле слышно прошептал я, — объединяться некому. За время существования нашей расы единственный раз род проклял и изгнал своего сына.

Дина потрясенно замерла, даже не дыша, она вглядывалась в мои глаза. Положив руки мне на грудь, над самым сердцем, она сосредоточенно спросила:

— Но... за что?

Стыдясь смотреть ей в глаза, я медленно отступил, повернулся и подошел к двери. Уже взявшись за ручку, резко опустил голову на грудь, взметнулись волосы, отгораживая меня от ее вопрошающего взгляда.

— За убийство членов рода. Я убил ... родителей.

Ну, вот и все. Все сказано. И я, резко дернув дверь на себя, вышел из каюты.

Глава 10

Дина

Нургх стремительно покинул каюту, казалось даже — сбежал. Меня же парализовало. Я забыла, как двигаться, как дышать, как думать. Просто не верилось в то, что услышала. Накатило какое-то опустошение. О том, что это значит, я даже знать не хотела. Перед глазами встала сцена из столовой постоялого двора — взмах и рядом падает разрубленное пополам тело. Да, я понимала, что он может убить. Легко. В любой момент. Но...

В душе жила уверенность, что не просто из жестокости, а лишь тогда, когда уверен в необходимости этого. Или я ошибаюсь в нем? Что, по сути, я о нем знаю? Вот только сегодня он приоткрыл полог своей души и сразу же поставил под сомнение все мои представления о нем. Никогда не считала, что любовь должна быть слепа. Смогу ли я быть рядом с мужчиной, способным уничтожить близких. Но были ли они близки? Что вообще я знаю о его семье? И как произошла эта трагедия? Прежде чем что-то для себя решить, надо разобраться в этом. Стоит ли сегодня еще говорить с ним? Да! Надо разобраться с этим нарывом. Мы не сможем жить с подобным, перестанем доверять друг другу. И я решительно отправилась на палубу.

Нургх стоял на корме, сжимая борт корабля и глядя куда-то в бесконечность. Вся его фигура выражала напряжение. Казалось, даже окружающий воздух резко потяжелел и давил мне на плечи. Ноги мои, словно скованные цепью, еле переставлялись. Я шла к нему и не знала, как начать этот разговор. Мне страшно было услышать его ответы. Встав рядом, молча посмотрела на его сильные руки. Он так сильно сжимал борт, что пальцы, казалось, свело судорогой.

— Я имею право знать, как это случилось, — наконец выдавила я из себя, — вы ... поссорились?

Нургх медленно повернул ко мне голову и пристально вгляделся в глаза. Не знаю, что он хотел там увидеть, но вдруг печально усмехнулся и негромко сказал:

— Мы, наверное, никогда не ссорились. У шаенгов особое отношение к детям... и к семьям вообще. Это слишком ценно для нас. Это самое ценное, что есть у нашего народа.

Нургх замолчал, видимо, пытаясь совладать с эмоциями. Внезапно судорожно вздохнув, он прошептал:

— Никто не спрашивал меня о том, что случилось. Если честно, я даже не знаю, как ответить. Я сам не понимаю этого... День накануне ничем особенным не запомнился. Мы семьей провели его вместе. Я, родители и мой брат. Да, наши родители были счастливы, и их связь была одарена двумя сыновьями. Кажется, мы были последней крупной семьей в нашем роду. Хотя, я не знаю, возможно, за время моего изгнания появились другие. Моя семья... мы были очень близки. Отец был величайшим воином и магом, он сам много учил и тренировал нас с братом. Он был главой рода и готовил меня как свою будущую смену, — голос Нургха сорвался и он надолго замолчал.

— Я спал в своей кровати в собственной комнате в ту ночь, — произнес он неожиданно. — Внезапно сквозь сон почувствовал, что кто-то рядом, потом уловил свист металла, рассекающего воздух, и ощутил обжигающее прикосновение клинка... за миг до того, как мне отсекли голову, успел отклонить ее и схватил свой сорг. Оружие все же задело лицо по касательной. А я, не медля, взмахнул своим...

— Это был твой отец??? — сказать, что я была потрясена, значит, ничего не сказать, — но ... почему... это тот шрам у тебя на лице?

Нургх опять долго молчал, прежде чем ответить.

— Да, это был мой отец!!! И, Дина, я не знаю, почему он так поступил. Я многие годы думал об этом, но так и не смог понять его мотивов. Когда, рубанув скорее рефлекторно, я вскочил с кровати ... было уже поздно что-либо делать. Он был мертв, умер мгновенно. Я практически перерубил его пополам. Потом у меня такое состояние было... я ничего просто не соображал от ужаса, не знал, как мне поступить и вообще что делать.

— А мама? — уже предвидя ответ, шепотом спросила я.

— Мама... Совершившие обряд связывают свои жизни, Дина. В прямом смысле связывают. Поэтому, как только умер отец, мама тоже... Дин, и наши с тобой жизни теперь так же связаны воедино.

— Но почему тебя из-за этого изгнали? Ты же защищался! И, Нургх... возможно твой отец сошел с ума? Ну, бывает же такое... просто до этого вы внимания не обращали на мелочи, а тут случился кризис...

— Дина, ты не понимаешь... шаенги никогда не убивают друг друга, мы слишком малочисленны, для нас бесценна каждая жизнь. Никогда прежде подобного не происходило. Да и как поверить в то, что мой отец хотел сделать? Я сам не могу в это поверить, хотя испытал на себе, — угрюмо бросил Нургх.

— А что до его сумасшествия, то это невозможно. Мы же сильные маги, мы неподвластны болезням. Потому-то сделанное мной так потрясло весь род — я не просто убил отца, не просто своего соплеменника, я убил сильнейшего мага и самого доброго, самого отзывчивого представителя нашего рода. Отец был потрясающим шаенгом, все уважали его и преклонялись перед его умом.

Меня не отпускала мысль, что уж как-то все это нереально звучит.

— И что, никто за тебя не заступился? Не дали возможности оправдаться? А твой брат? — меня переполняло возмущение.

Нургх резко обхватил мои плечи рукой и, прижав к себе, прошептал мне в волосы.

— Эта смерть потрясла всех. Я стал омерзителен своим соплеменникам, кто бы стал разговаривать со мной, если даже видеть меня всем было невыносимо. Я стал причиной такого горя. Не важно, что вынудило меня это сделать, важен сам факт совершенного мною. Это неприемлемо для моего народа. А что до брата... он младший... да и он был просто раздавлен случившимся. В один миг он потерял всю семью. Повторяю: для нас это самое жуткое.

— Дина, теперь ты понимаешь, с кем связана? Я не просто чудовище, я проклятое и вечно гонимое чудовище. И все знают об этом. Даже дорги. Правду обо мне обнародовали повсеместно. Мои соплеменники... все хотели моей гибели, меня не уничтожили лишь из-за наших законов, но за мою жизнь была назначена огромная цена. Этого стало достаточно, чтобы сотни и сотни доргов готовы были идти на смерть, но попытаться достать меня. Моя жизнь превратилась в постоянную бойню. Я стал как зверь, всеми гонимый. Мне не было места на Ниаре, где бы я чувствовал себя безопасно. Так прошли последние столетия. Вечное ожидание нападения. Вечный ад.

Нургх замолчал, так и не выпустив меня. Я слушала отрывистый стук его сильного сердца, а моя душа разрывалась от отчаянной жалости к тому мальчику, что в один миг стал чужим для всех. Не знаю, чем уж так гениален был его выдающийся папаша, но жизнь своим детям он загубил качественно.

— Зачем мы направляемся к ним? — внезапно меня озарила эта очевидная мысль. — Мы должны наоборот стремиться быть дальше.

— Дина, Обряд связал наши души и жизни. Как только это случилось, ты стала самым простым способом моего уничтожения. А я обязан защитить тебя. Это самое важное для меня. И ради этого я готов даже вернуться. Это мои соплеменники поймут. Каждая Связанная для шаенгов неприкосновенна.

Что можно было возразить на это? Я не знала этого мира, плохо представляла его законы и опасности. В этом вопросе мне предстояло положиться на выбор Нургха. С другой стороны, можно будет попытаться разобраться с этим их брачным Обрядом. Впрочем, все это теперь отходило на второй план, первоочередной моей целью стал поиск причин произошедшей в прошлом Нургха трагедии. Если мы не сможем разобраться в гибели его отца, мы обречены быть вечными изгоями.

Нургх

Дина в очередной раз меня поразила. Моя зеленоглазая Связанная вместо отвращения и ненависти, которые я привык ощущать в свой адрес, была переполнена сопереживанием и сочувствием. И, что самое необычное, — искренним желанием помочь! Я был не тем человеком, который принимает жалость к себе как данность. Но чувства Дины были словно моим собственным откровением, она видела все так, как я желал бы воспринимать это, но сам боялся себе в этом признаться. В глубине души всегда жило осознание какой-то расчетливой несправедливости, но я никогда не надеялся на понимание. Я был благодарен Дине уже только за то, что она выслушала меня. Она была единственной, кто это сделал.

Заснуть этой ночью не представлялось мне возможным. Прошлое вновь и вновь вставало перед глазами. Но сегодня впервые я воспринимал это как трагический, но все же случай. Большую часть жизни я провел, воспринимая себя жестоким убийцей, сегодня же я впервые задумался о себе как о ... жертве чьего-то намеренного умысла или странного стечения обстоятельств. И если это действительно был умысел, то не совершаю ли я роковую ошибку, везя туда Дину. Все было настолько непредсказуемо — я не мог представить какой прием нас ожидает? И сможем ли вы вообще попасть в город моего рода.

Визгард был самым скрытым ресурсом нашего народа, последним рубежом нашей обороны. Попасть туда можно было лишь через пропускные пространственные ворота Орбдуха. Это город янтароглазого рода. Причем пройти ворота можно было лишь при условии согласия принимающей стороны. Дадут ли нам разрешение на посещение Визгарда? Я не был уверен в этом. Там должен жить мой брат. После изгнания я запретил себе даже думать о возможности его увидеть. Мы были очень близки, любили друг друга ... как и все в нашей семье. Но что стало с ним после той ночи? Как он относится к случившемуся со мной? Ответы на эти вопросы я смогу получить лишь от него. И при условии, что он захочет вообще разговаривать со мной.

Нежно прижимая к себе давно заснувшую Дину, я задавался вопросом, который не раз задавал себе с момента Обряда: заслуживаю ли я такое счастье, достоин ли его? А вдруг это все же ошибка и... Нет, даже мысли такой я уже не мог допустить. Потерять ее было для меня немыслимо, непереносимо, в миллионы раз больнее, чем все оскорбления и насмешки, произнесенные в мой адрес.

Приближалась заря, и я решил, что больше пользы будет, если я раздобуду нам рыбы к завтраку. Выйдя на палубу, я понял, что не единственный встречал зарю сегодня. Дирог с одной из девушек, обнявшись, стояли на палубе. При моем появлении она насторожилась и теснее прижалась к спутнику. Прислушавшись к их чувствам, я понял, что стал очевидцем рождения новой пары. Как же просто все у них! Дирог, внимательно всмотревшись в мое лицо, кивнул.

— Не спится? — спокойно поинтересовался он.

— Да. Сейчас достану рыбы на завтрак.

— Нургх, нам далеко еще до материка? — с каким-то затаенным напряжением вдруг спросил перевертыш. Я остановился и вгляделся в его глаза.

— Через двое суток мы будем в порту Греста, а от туда сразу же направимся в Орбдух, — ответил я, ожидая продолжения.

— И что ты намерен сделать с девушками?

— Дирог, высадить их на берег для начала, а там... ну пусть остаются в Гресте или направляются куда захотят, — девушки эти мне были и даром не нужны. Хотя я понимал, что после того, как они побывали в плену, будущее их было весьма сомнительным. У доргов непорочность считалась обязательным качеством любой девушки.

— А я? Меня же не пропустят с вами в город шаенгов? — все так же настойчиво допытывался дорг.

— Мммм..., — и ведь, действительно, первоначально я не планировал брать Дирога в путешествие, это похищение сбило мои планы, — а какие у тебя идеи по этому поводу?

— Нургх, я ... мы с Ниел хотели бы остаться тут. Гиптория большой и хорошо обжитый материк, в его северной части есть город Крайк, там у Ниел есть близкие родственники. Мы хотели бы направиться туда. Ты позволишь? — затаив дыхание, дорг всматривался в мое лицо.

— Конечно. Я только рад за вас. И тем более я не могу запретить тебе. Ты друг мне, — я ощутил искреннее облегчение Дирога.

Надо бы поговорить с оставшимися двумя девушками, возможно, они уже тоже для себя решили как быть дальше. Хотя идея не самая лучшая, попрошу Дину сделать это. С этими мыслями я перегнулся через борт, обращаясь к водам и призывая силы.

Глава 11

Дина

Проснувшись, поняла, что опять проспала до полудня. Решив не портить день мыслями о том, что я изменить была не в силах, умылась и отправилась на палубу. Не успела сделать и пары шагов, как Нургх оказался рядом, и, взяв меня за руки, пытливо вгляделся в глаза. Решив сразу дать понять, что за ночь свое отношение к нему не изменила, поцеловала в губы. Шаенг сразу ощутимо расслабился.

— Пойдем обедать, Связанная моя, — тихонько прошептал он мне на ушко, — Дирог нашел себе подругу, представляешь? Может быть, ты поговоришь с остальными девушками и узнаешь, что они планируют делать по прибытии? А то вряд ли они поделятся планами со мной.

— Конечно, — сразу согласилась я, — у меня на этот счет уже давно появились некоторые мысли.

Нургх озадаченно взглянул на меня, но я, решив пока не посвящать его в свои далекоидущие планы, лишь загадочно улыбнулась в ответ. Присоединившись к обедающим девушкам, я принялась за еду. Нургх отошел, видимо, чтобы не мешать мне расспрашивать их.

— Какие дальнейшие планы? — решив взять быка за рога, спросила я.

Молодые доргини как-то сразу погрустнели и неуверенно пожали плечами.

— Мы вот, к примеру, направляемся в Орбдух, — продолжила я гнуть свою линию. Как раз вчера, прежде чем заснуть спрашивала Нургха об окончании нашего плавания. — Хочу предложить вам присоединиться к нам?

В ответ на меня, потрясенно замолчав, посмотрели не только девушки, но и Нургх. Он стоял у борта и явно все слышал.

— О чем вы говорите? Нас что, убьют? — внезапно гулким шепотом спросила одна.

— С чего вы взяли? Меня же Нургх не убил и, если вы обратили внимание, даже не делал попытки, — весело рассмеявшись, сказала я в ответ.

— Ну, вас-то понятно, вы такая красивая и необычная. Но нас... если заберут к шаенгам... от них еще ни одна Жертва не возвращалась, — в голосе уже отчетливо были слышны рыдания.

— Поверьте мне, то, как относится ко мне Нургх, это типичное поведение шаенгов с женщинами, — обе доргини посмотрели на меня как на сумасшедшую, — не знаю, что ждет вас одних в этом незнакомом для вас городе без защиты и поддержки, но уверена, если вы наберетесь решимости и пойдете с нами, то сделаете лучший выбор.

Плечи обоих девушек поникли, они, тесно прижавшись друг к другу, обреченно смотрели перед собой.

— Хорошо. Выбирать нам действительно нечего. Что тут погибнуть, что там. Раз вы обещаете свою поддержку, то лучше положиться на нее, — робко решилась одна.

— Все будет в порядке. Вас никто больше не обидит. Пусть сейчас вы мне не поверили, потом поймете, что я была права, — обнадежила я их.

Остается еще самой запастись уверенностью в своих словах. Но я уже дала себе обещание помочь этим бедняжкам всем, чем смогу. Ну и пусть, что они напуганы до колик. С кем, как не с перепуганной женщиной, мужчина может ощутить себя настоящим защитником. А шаенги к защите слабого пола явно относятся очень серьезно.

Закончив кушать, я поднялась от импровизированного пикника и отправилась на поиски Дирога. Нургх тут же плавно скользнул следом.

— Дина, зачем ты решила взять их? — мысленно спросил он.

— Нургх, прошу тебя, скажи мне только — их убьют?

— Нет, конечно. Но, скорее всего, не пустят внутрь города.

— Отлично. Посмотрим тогда по ситуации. Если не позволят войти, проводим их обратно в город. Но я буду надеяться, что их пустят, и они кого-нибудь встретят себе в пару. И даже не заикайся мне про Зов и Обряд, не хочу слышать ни про какое магическое обоснование. Я уверена, что и без Обряда гормоны и физиология свое возьмут. Ты обратил внимание, какие они миленькие, особенно та, что ниже ростом.

Мой возлюбленный, обхватив своими огромными руками, нежно прижал меня к груди и погладил по спине.

— Дина, я никого, кроме тебя, не вижу.

— Подхалим, — чмокнула его в щеку.

Решительно сменив направление, я за руку увлекла любимого в каюту.

— Расскажи мне про Орбдух. Как мне себя вести? — необходимо было располагать хоть какой-то информацией.

— Дина, я много веков там не был, поэтому не уверен, что мои данные не устарели. Орбдух — город на скале, под огромным защитным куполом. Под ним всегда лето, но его нельзя пересечь незаметно. Там живут шаенги с золотистой радужкой глаза, это отдельный род. Возглавлял его Соордж. Когда я был изгнан, он уже давно перешагнул за половину жизненных лет, сейчас же он должен быть близок к тысячелетнему возрасту, если вообще не умер. Соордж очень честолюбив, но предан роду и своей семье фанатично. Кстати, он Знающий. У него есть сын Ригард, он младше меня на несколько лет.

— Что до твоего поведения, то сложно сказать. Я не знаю, как нас примут, поэтому прошу тебя не снимать капюшон, пока не попрошу, и не высовываться вперед.

Нургх опять притянул меня к себе, положив подбородок мне на макушку. Я понимала, что он переживает из-за риска для меня, но также понимала, что другого пути у нас нет, а значит, придется его пройти.

* * *

*

Оставшееся до прибытия время мы, словно договорившись, больше ни о чем глобальном не разговаривали. Оба, не зная, что нам предстоит впереди, решили посвятить последние часы пребывания на корабле только друг другу, желая сохранить в памяти это время. Время, когда мы могли быть сами собой и не задумываться о будущем.

Вечером следующего дня воды плавно внесли наш кораблик в небольшую бухту немного севернее портового города доргов. Перекинувшись, ящер отнес на берег Ниел и все наше совместное имущество, а так же оставшиеся запасы. А меня и девушек Нург перенес в магически созданном облаке уплотненного тумана. Как бы мне не хотелось увидеть еще один город доргов, наученная горьким опытом, согласилась, что лучше переночевать на берегу и уже на следующий день отправиться в дальнейший путь, не появляясь в поселении. Дирогу, впрочем, пришлось лететь в город, так как, в первую очередь им с Ниел была нужна более теплая одежда, а так же дополнительные запасы для путешествия.

Наступил уже второй месяц сезона сильных ветров, и было ощутимо холодно. Нургх сразу же заставил меня завернуться в шкуру орхана, и периодически я ощущала волну обжигающего тепла, прокатывающуюся по венам. Это Нургх грел меня дополнительно. Ну, никто меня не убедит, что такой заботливый и внимательный мужчина может быть гнусным убийцей. Нашим же спутницам, в отличие от меня — избалованной горожанки, никакой дополнительный обогрев не требовался. Шустро перекинувшись в юркую белочку и двух пушистых лисичек, они по мере возможностей принялись помогать шаенгу готовить лагерь и организовывать ночлег. Возможно, что разумнее было бы переночевать на борту суденышка, но за время путешествия все так соскучились по суше, что готовы были мириться с дополнительными сложностями.

Дирог вернулся как раз к ужину. Печеная рыба, какие-то коренья и орехи, найденные девушками в окружающем лесу, составили наше меню. Дорг не только разжился дополнительным добром, но и принес какие-то новости. По тому, как оба мужчины внезапно сосредоточенно замолчали, я поняла, что шаенг о чем-то мысленно говорил с перевертышем. Выждав, тоже мысленно спросила Нургха, о том, что так обеспокоило ящера?

— В городе много разговоров о появившемся в ближайших лесах незнакомом монстре. Он убил уже многих, а все, отправившиеся за ним охотники не вернулись. Горожане обдумывают возможность обращения за помощью к ближайшему роду моего народа, — получила я лаконичный ответ.

— Может быть, нам стоит задержаться тут, а не отправляться в путешествие сразу?

— Дина, поверь, мне не страшен ни один монстр. Я сам еще то чудовище.

Покончив с ужином, наша небольшая компания под веселый треск костра стала готовиться ко сну. Завтра нам предстояло разделиться и продолжить путь уже в разных направлениях. Дорги все как один предпочли свои мохнатые и чешуйчатую личины. Поэтому лично у меня появилось ощущение, что спать я собираюсь не просто на природе, а в вольере зоопарка. Если учесть, что Нургх перед тем как укутать меня в привычные уже шкуры и свои объятия, в отдаленном периметре нашего лагеря навесил охранные маяки, то засыпала я с чувством абсолютной безопасности.

Проснулась я внезапно. Когда черное марево ночи только начинает рассеивать грядущая заря. На сей раз я быстро поняла, что меня разбудил изменившийся сердечный ритм обнимающего меня мужчины. Это что дежавю?? Замерев, сосредоточенно вслушиваюсь, но быстро осознаю себя неспособной хоть что-нибудь распознать. Поэтому просто настороженно ожидаю дальнейшего развития событий. Они не заставляют себя ждать. Нургх медленно поднимается и остается стоять рядом со мной, прикрыв глаза и словно принюхиваясь. Приподняв голову, замечаю яркие глаза ящера, внимательно наблюдающего за шаенгом и остальных 'зверюшек', сбившихся в кучу возле нас. Очевидно, всем кроме меня картина ясна. Нет, я в этом мире точно комплекс неполноценности заработаю. Лечиться придется...

Мои отвлеченные мысли прерываются появлением еще одного действующего лица. Метрах в сорока от нас из зарослей появляется ОГРОМНАЯ фигура. Если Нургх кажется мне великаном, то это... раза в три крупнее. Гигантская жуткая тварь. Стоит на ногах, а на руках длинные когти сантиметров на тридцать. Но морда... огромная, чуть выдвинутая вперед пасть с множеством громадных темных зубов, горящие животным безумием желтые глаза, проглядывающие сквозь беспорядочную светлую шерсть. Тварь издает жуткое рычание. Нургх поднимает горящие бледно-голубым огнем ладони, но не сдвигается с места. Он словно бы напряженно о чем-то думает или... говорит. Он что, общается с этой чудо-юдой??? Боясь пропустить хоть что-то, прижимаю к себе колени, не отводя глаз от развернувшейся картины. Внезапно Нургх тоже громко рычит, в ответ монстр кидается вперед. Из ладоней шаенга вырывается яркое пламя, охватывая нападающего, а сам воин одним плавным прыжком со страшным оскалом на лице оказывается рядом с громадным монстром. Схватив горящую тварь рукой за верхнюю челюсть, резко дергает ее вверх, отрывая его голову. Ик-к. Пытаюсь вспомнить, как дышать, и ловлю себя на мысли, что сейчас Нургх, развернувшийся ко мне лицом с чужой головой в руке, выглядит не менее ужасающе, чем любой монстр. В чем-то он все же прав.

Нургх

Почти перед рассветом внезапно ощутил присутствие кого-то из моего народа. Мысленно попытался настроиться на излучение его ауры, чтобы определить местоположение и намерения. Меня что, уже ждут и хотят уничтожить без рассуждений? В ответ ощущалась лишь всепоглощающая ненависть. Попытался мысленно заговорить, но мой посыл был встречен яростным всплеском гнева. Что это значит? Собрался, приготовился к нападению, отслеживая приближение 'гостя'. Внезапно он замер. Примерно на границе появления нашего запаха. Я ощутил как разум неизвестного на мгновение открылся от удивления, и ко мне пришел мысленный крик: 'Женщины! Уничтожить!!!'.

Мгновенно встав, принялся вглядываться в его направлении. Принюхавшись, понял, что шаенг уже давно находится в полной боевой трансформации. Зачем? Что угрожает ему тут? Вновь попытался заговорить.

— Брат, не нападай. Я буду защищать женщин. Почему ты тут один?

Ответа не последовало. Но меня накрыло болью и тоской, идущей от него.

— Ты нуждаешься в помощи? Чем тебе можно помочь? — снова послал я вопрос, надеясь все же понять, как он тут оказался.

И снова глухая стена ненависти и ни одной разумной мысли. Лишь желание уничтожить. Издав злой рык, пришелец бросился в направлении прижавшихся друг к другу доргинь. Мне ничего не оставалось, как атаковать его в ответ, отрезая от девушек. Убежать они не смогут — полностью подавлены страхом, да и присущие нам скорости перемещения делают побег лишь кратковременной отсрочкой гибели. Объяв нападающего шаенга пламенем, прыгнул наперерез. И тут, видимо, под воздействием боли разум его немного прояснился, и ко мне пришла четкая мысль.

— Убей меня, брат. Прошу тебя, умоляю...

И столько чувства было в этой фразе. Столько страдания и такая отчаянная надежда. Стараясь не задумываться о том, что делаю, резко схватил его за голову и оторвал ее одним рывком. Последнее, что я почувствовал за миг до его смерти, была благодарность...

КЕМ ОН БЫЛ? В чем причина его состояния? Даже я после многих веков изгнания и практически животного существования не выглядел так... обреченно. Что довело его до безумия и как вообще шаенг смог оказаться в таком состоянии? Возможно, это тоже изгнанник. Хотя нет — радужка глаз пылала янтарем. Но почему он сам нападал и молил о смерти? Что произошло за эти века с моим народом, раз происходит подобное???

— Это тот самый монстр, о котором услышал Дирог? — разобрал я мысленный вопрос все еще напряженной Дины.

Выкинув тело в огонь, отдавая тем самым последнюю дать соплеменнику, я направился к воде, желая смыть с себя кровь и копоть.

— Думаю, да. Но это не монстр, Дина. Это один из шаенгов в боевой трансформации. Я говорил тебе о том, что нам не нужны животные личины, причина как раз в этом.

— Но... почему он убивал доргов? И зачем напал на нас?

— Сам задаюсь этими вопросами. Произошло что-то необъяснимое. Не знаю как это возможно, но он был безумен. Отсюда и агрессия. Но что довело его до этого состояния не представляю... Он сам умолял меня убить его.

Моя Связанная совершенно расслабилась, и я уловил ее мысленное ворчание о том, что мы с нашими традициями, обрядами и прочими глупостями вообще обречены на деградацию и полное вымирание. Возможно, в чем-то она и права.

Спать дальше ни у кого желания уже не было, быстро молча позавтракав, мы решили отправиться в дальнейшую дорогу. Дирог и Ниел явно стремились скорее покинуть место боя и оказаться в более безопасном небе, поэтому, не затягивая с прощанием, мы расстались. Две доргини, согласившиеся отправиться с нами в город шаенгов, и до ночного нападения относились ко мне практически с суеверным ужасом, теперь же... Они не отходили от Дины ни на шаг, стараясь даже не смотреть в мою сторону. Не представляю, зачем Дина решила вести их в Орбдух, если они только от присутствия одного шаенга уже так нервничают. В отличие от свежеобразовавшейся парочки доргов, нам предстояло двигаться на юг, вдоль широкой реки, у устья которой мы и расположили наш лагерь. Именно этим я решил воспользоваться — сделал большой плот, на котором нам и предстояло двигаться выше по течению вплоть до самого Орбдуха.

Плот усиленно движимый водами, плавно нес нас навстречу дальнейшей судьбе. Река протекала по красивому каньону, стены и берега которого были полностью покрыты сиреневыми деревьями, чью яркость лишь подчеркивала лазурная речная вода. Девушки, впервые оказавшись на этом материке, увлеченно рассматривали окружающие виды. Мы вчетвером смогли удобно расположиться на плоту, наслаждались ярким дневным светом и теплом светила. Разговаривать никого не тянуло — сказывалось утреннее происшествие. Каждому из нас было о чем подумать, поэтому над плотом стояла тишина.

Так пролетел первый день нашего речного плавания. К вечеру ощутимо похолодало, и я накинул Дине на плечи белую шкуру. Поужинать решили имеющимися запасами, чтобы не тратить время на поиск места, где плот мог пристать к берегу и охоту. Мы могли спокойно продолжать плавание и ночью. Воды плавно несли нас сами.

Почувствовав волну разочарования, мысленно обратился к Дине:

— О чем грустишь, Связанная моя?

— Да вот пожалела, что не догадалась днем искупаться, пока было тепло, — пожаловалась Дина.

— Хммм.... Давай посмотрим, если попадется подходящее место, организую купание, — внутренне улыбаясь, пообещал я. Все же Дина без воды не может.

Мысленно обратившись к водам, я узнал, что вскоре, через пару поворотов, сбоку будет небольшая заводь. Именно туда я и направил наш плот.

— Можешь готовиться, скоро мы достигнем заводи, там искупаешься, — обрадовал Дину. Она тут же предупредила девушек о возможности помыться.

Заводь оказалась достаточно крупной, имеющей небольшой изгиб и частично укрытая свисающими ветвями деревьев. Со стороны достаточно пологого берега водоем был окружен кустами цветущих красных цветов, источавших нежный сладковатый аромат. Вода в заводи искрилась в лучах гаснущего светила. Создав плотный водяной барьер и отделив заводь от основного русла, я внутри ограждения нагрел воду до температуры приятной телу. Оставив девушек ближе к плоту, мы с Диной отплыли к части заводи, укрытой деревьями. Связанная моя нежно обвила мою шею руками и, тесно прижавшись, коснулась губ. Меня накрыло волной нежности, любви и ласки, и я с огромным желанием растворился в ней, совершенно забыв об окружающем мире.

Насладившись купанием и друг другом, к плоту мы вернулись, когда уже совсем стемнело. Доргини уже спали, свернувшись среди вещей. Мы тихонько взобрались на плот и, укутавшись в шкуры, приготовились спать. Убрав барьер отделяющий заводь от реки и мысленно попросив воды нести плот дальше, я поблагодарил их за предоставленную возможность искупаться.

Сон никак не шел. Прислушиваясь к дыханию Дины, я наслаждался ее близостью и нежностью, переполнявшей сердце. Вдруг я что-то почувствовал, замер, пытаясь понять, что меня насторожило. Даже не на мысленном уровне, а скорее эмоциональном... какое-то ощущение. И тут в памяти всплыл давний разговор с отцом о том, как каждый шаенг способен ощутить зарождение жизни своего ребенка, о том, как это ощущение остается с ним навсегда, пока будет жив его наследник. Я потрясенно вслушивался всеми чувствами нашей расы, стараясь как можно глубже погрузиться в восприятие этой новой искры жизни. Я уже понимал, что свои сегодняшние чувства, эту ночь я не смогу забыть никогда. Уставившись на звезды, я пролежал до зари, обнимая Дину и нашего будущего малыша.

Глава 12

Дина

Проснулась я в потрясающем настроении. Вот серьезно, так хорошо себя в этом мире с утра еще ни разу не чувствовала. Нургх с молча внимающими его указаниям девушками занимались сортировкой наших вещей. Моя банная сумка стояла аккуратно собранной. Мы что, близко? Подскочив от одной этой мысли, села, сдергивая с себя шкуру. И тут увидела у себя в ногах букет потрясающе красивых желтых цветов. В этом мире вообще, что не цветок, так уж очень насыщенного цвета. А букет... он был восхитительный — такие нежные и хрупкие цветы. И где он их раздобыл?

— Муррр, — послала мысленный вопль восторга.

Нургх взглянул на меня с недоумением, но потом как-то понял, что я довольна.

— Связанная моя, — пришел нежный шепот.

— Нам далеко еще до города?

— К вечеру будем у купола.

Ну, учитывая, что я снова встала уже далеко за полдень, осталось немного быть в пути. В животе скрутился холодный узел — какая нас ждет встреча? Увидев всего одного шаенга в боевой трансформации, я от страха чуть заикаться не начала, а скоро предстоит вступить на территорию их рода. Да еще надо как-то убедить, чтобы и девушек впустили. Денек предстоит очень непростой. Не буду заранее бояться, надо быть решительнее. Авось, обойдется!

Бодренько умывшись, запросила кушать. Нургх тут же выдал мне печеное бедро какого-то мяса, сочные стебли, по вкусу похожие на наш банан и орешки. Явно успел уже побывать на суше. Подкрепившись, решила с оптимизмом смотреть в будущее!

По сравнению со вчерашним днем, сегодня река выглядела значительно шире — берега уже невозможно было рассмотреть детально, они просто сливались в далекие фиолетовые полосы. Интересно, какое расстояние преодолел наш плот за ночь?

Нам с девушками предстояло одеться в подобие рясы с капюшоном и держаться позади Нургха, не мешая ему вести переговоры. Купол я заметила издалека. Он напоминал мутную целлофановую пленку и просвечивал ... насквозь. То есть то, что находится внутри, было не видно, но вот то, что позади — размыто проглядывало. Метров за сто до купола Нургх причалил наш плот к берегу, и мы сошли. Разобрав оставшиеся вещи, двинулись в сторону территории шаенгов. Было очень тревожно, но вместе с тем и любопытно — хотелось побывать внутри.

— Мысленно ко мне не обращайся, пока я не скажу, — пришла сосредоточенная мысль, — и что бы ни случилось — не бойся. Вам однозначно ничем не навредят.

Обнадежил! Можно подумать, если навредят ему, мне полегчает. Подойдя вплотную к куполу, Нургх коснулся его рукой, вспыхнули искры. Я оглянулась на девушек. Даже мне было очевидно, что их просто трясло от страха. Почувствовав вибрацию, резко повернулась к куполу и увидела, как сквозь него начинают появляться фигуры нескольких шаенгов. Они выходили к нам — высокие, бледнокожие, пепельноволосые и желтоглазые. Каждый с обнаженным соргом. Молча, они мгновенно окружили нас полукругом. Один из них, с морщинистым лицом, искаженным яростью, остановился прямо перед Нургхом.

— Соордж, ради моих спутниц, — при этих словах окружающие нас мужчины как-то неуловимо вздрогнули и все внимание, до этого прикованное к Изгнаннику, переключилось на нас, — будем говорить вслух.

— Как смеешь ты вообще ожидать, что с тобой будут говорить??! Как посмел ТЫ явиться к нам! — оглушительный вопль стал последней каплей для жутко перепуганных доргинь, и девушки как-то разом обмякли. Неуловимой моему зрению волной все стоящие позади нас шаенги подались вперед, не позволяя им коснуться холодной почвы. Немного склонив голову, я обнаружила обеих уже на руках мужчин. Причем, стоящие рядом как-то напряженно всматривались в своих более 'удачливых' соседей.

— Я не мог не вернуться, так как получил Зов и обрел Связанную! — прозвучал решительный голос Нургха.

Окружавшие нас шаенги вздрогнули. Потрясение, неверие и даже зависть отразились на лицах большинства. Соордж так вообще побелел, хотя куда уж еще бледнее, и потрясенно отступил на шаг.

— ТЫ??? Как это возможно? Почему так несправедливо, — донеслось до меня его бормотание.

— Отец, — вперед выступил один из молодых на вид шаенгов, — это меняет ситуацию. Мы не можем допустить, чтобы Связанная осталась без защиты рода.

— ЕЕ мы впустим, но его — никогда, — с еще большей ненавистью выплюнул глава рода.

— Отец, одумайся, — очевидно, это был Ригард, — а если он погибнет? Не наш род изгнал его.

Отступив назад, молодой шаенг бросил на меня тоскливый взгляд. Напуганная перспективой насильной разлуки, я резко подалась вперед, хватая Нургха за руку и прижимаясь к его плечу. При этом прядь моих волос снова выскользнула из-под капюшона, привлекая всеобщее внимание.

— Огненные волосы! — с резким криком Соордж кинулся ко мне, протягивая руку к моему капюшону, но был остановлен ставшим на его пути Нургхом, — у нее льдистые глаза???

— Причем тут ее глаза и волосы?! Мы прошли Обряд. Она МОЯ Связанная и должна быть защищена! Я не прошу вас принять нас в род, мы будем пытаться попасть в род льдистоглазых, — категорично осадил его мой шаенг.

— Ты надеешься вернуться в род?? — глаза главы обеспокоено перебегали с меня на Нургха, в итоге, он принял решение. — Хорошо, мы пустим вас в город.

— А кто с вами еще? — вновь вмешался Ригард.

— Эти девушки вместе с Диной. Она хочет, чтобы их так же пустили в Орбдух, — уже спокойно пояснил Нургх. Его ответ вызвал очередное волнение в окружающем ряде.

— Хорошо, — у меня появилось ощущение, что девушки Соорджа совсем не волновали, но вот от меня он взгляд не отводил, словно надеясь рассмотреть сквозь капюшон. Этот шаенг не вызывал у меня доверия, почему-то появилось нехорошее предчувствие.

Махнув рукой, глава рода развернулся и растворился в куполе. За ним последовали остальные шаенги, причем два из них с девушками на руках. Нургх так же подхватил меня на руки и последним шагнул за черту. Никакого дискомфорта при пересечении купола я не ощутила. Оказавшись внутри, потрясенно распахнула глаза. Это было не просто лето, это был какой-то запредельно чарующий рай. Перед нами расстилалась бесконечная... степь. Легкий ветерок волнами колыхал сплошную массу желтоватой травы, на которой яркими пятнами сияли разноцветные цветы. А впереди, разливаясь огненными красками, пылал желто-красным горизонт. Мы вступили на территорию рода на закате.

— Лучше закрой глаза, — прошептал Нургх мне на ухо, прежде чем стремительно броситься вперед. У меня только ветер засвистел в ушах, и мелькнула мысль, как хорошо, что девочки в обмороке. Нам потребовалось совсем мало времени, чтобы добраться до города. Город шаенгов был совершенно не похож на город доргов. Здесь были реальные стены, достаточно четкие улицы. Дома в большинстве своем представляли собой округлые башенки трех или четырех этажей в высоту. Бросалось в глаза большое количество воды. Рядом с каждой башенкой обязательно был фонтан, ключ или озерцо. Привлекали внимание и сады с деревьями, усыпанными спелыми плодами. Что это за плоды я не знала. Было очень много растительности. Кругом все цвело и благоухало. Практически все строения были увиты цветущими лианами, создавая естественный растительный покров. Город был погружен в умиротворяющее состояние покоя, никого из местных жителей я не увидела, а единственными звуками, наполняющими его, были звуки природы.

Мы, а так же те два шаенга, что несли доргинь, остановились возле одной из башенок, видимо, следуя полученным инструкциям. Нургх осторожно поставил меня на ноги, и мы впятером направились внутрь строения. Осторожно уложив пришедших в себя девушек на мягкие диваны, шаенги робко им поклонились, коснувшись лба раскрытой ладонью — я уже знала, что это принятый у доргов жест означал приветствие. Ничего больше не сказав, оба развернулись и покинули нас.

— Располагайтесь и устраивайтесь по собственному желанию. Скоро будет ужин, — прокомментировал Нургх.

Нургх

Давно уже столько противоречивых чувств не раздирало мне душу. С одной стороны бешеный восторг от давно забытого ощущения присутствия подобных мне, с другой — гнев и ярость, вызванные поведением Соорджа. Я понимал его отношение ко мне и готов был с ним смириться, но не с его явной заинтересованностью Диной. Его слишком большой интерес к ней вызывал беспокойство...

Оставив обеих доргинь осматривать нижние комнаты, мы с Диной отправились на верхние этажи. Дина совсем не испугалась подъемника, наоборот, попросила меня объяснить, как регулировать в нем движение. Добравшись до третьего этажа, отвел Дину в спальню, рядом с которой была купальня. Сам же решил, пока она искупается и отдохнет, дождаться шаенгов, которые должны были принести ужин и новости от главы рода.

Спустившись вниз, показал обеим доргиням как пользоваться подъемникам и сообщил, что они могут располагаться в комнатах на втором этаже, а так же смело пользоваться всем, чем пожелают в жилище. Вот их реакция была ожидаемой: страх, волнение и удивление переполняли их. Тут вернулись оба шаенга, неся три корзины с едой.

— Глава рода завтра ожидает тебя и твою Связанную на беседу, — спокойно сообщили они.

Сгрузив корзины на стол, оба оглянулись и несколько замешкались.

— Мы можем спросить у твоих спутниц, нуждаются ли они в чем-либо? — пришел неожиданный мысленный вопрос.

Взглянув на их плечи, я не увидел связующих браслетов, но не был уверен, что стоит способствовать их общению с явно перепуганными девушками. Видимо, они ощутили мое недоумение и нежелание, раз поспешно добавили:

— Мы не хотим пугать их, лишь уточнить, всем ли они довольны, — смущенно проговорил один.

— Почему они согласились прийти с вами? — с небольшой заминкой произнес второй.

— Мы спасли их из плена. Домой вернуться они не могут, а одни погибнут. Дина взяла их с собой, полагая, что здесь они смогут обрести себе пару и защиту, — с сомнением в голосе произнес я.

Мои органы восприятия ошпарило резкой волной потрясения и последующей надежды, на второй план отошли даже настороженность и пренебрежение по отношению ко мне.

— А это возможно? На чем основывается их выбор пары? — робкий вопрос одного из них сопровождался отведением глаз в сторону.

— Зачем вам это знать? Вы должны ждать Зова.

И опять дикий захлест эмоций. Тоска, боль и отчаяние. Я уже понял, что сейчас услышу.

— Мы оба уже получали Зов...

Что я мог ответить на это. Огромное, ни с чем несравнимое горе. Сейчас, пройдя через Обряд и обретя Дину, я понимал это. Не представляю, как они могут жить после провала, как находят силы, выглядеть живыми. Но я знал, что помочь им невозможно. Стоило ли еще больше разворачивать им души несбыточной надеждой и призрачной, но недосягаемой мечтой? Я просто не имею права на это:

— Наверное, не стоит, это только еще больше напугает их.

Оба сразу как-то сгорбились, опустив взгляды в пол. Молча кивнув, направились к выходу. Меня практически засосало в водоворот беспросветного отчаяния и обреченности. Я совсем забыл, живя один, как это удушающе сложно для эмпата, находиться в окружении множества эмоций. Как они все сосуществуют тут? Как выдерживают такие эмоции друг друга? А если представить контраст между эмоциями тех, кто обрел Связанную и тех, кто не прошел Обряд... И вторых абсолютное большинство... Мне стало жутко. Покинув окружение себеподобных ребенком, я никогда не задумывался об этой стороне нашей жизни. Мой мир детства был наполнен любовью родителей, светлыми и радостными чувствами. Я даже не представлял, насколько все меняется во взрослом мире. Кажется, начинаю понимать, от чего даже всесильные маги могут сойти с ума. Не сдержавшись, я задержал визитеров:

— Постойте. Вам надо поговорить об этом с моей Связанной. Она почему-то уверена, что даже не прошедшие Обряд могут создать пару и обрести Связь при условии постоянного общения и... если понравятся друг другу. Но я не уверен в этом. И не знаю, что они делают, чтобы понравиться. Хотя... моя Связанная была очень счастлива, когда я по совету доргинь подарил ей букет цветов... вот как-то так... но я боюсь вас обнадежить напрасно...

Оба не ответили, но, замерев, буквально не дыша, слушали мой сбивчивый лепет.

— Окажите мне честь, сообщив ваши имена? Я предупрежу мою Связанную.

— Воорт.

— Михст.

Кивнул в ответ. Но совсем неожиданным для меня стало их тихое:

— Спасибо, брат.

Постоял минуту после ухода янтароглазых, пытаясь прийти в себя. Вот и начало возвращения, вот и мой народ. Так ли уж плохо жилось мне, изгнаннику, будучи изолированным от этого всего?

Взглянув на корзины, пошел к подъемнику, надо позвать доргинь и Дину ужинать. День выдался тот еще и надо бы отдохнуть перед завтрашним.

* * *

*

В башне главы рода янтароглазых

— Отец, что нашло на тебя сегодня? Что за дикое поведение по отношению к Связанной?

— А ты считаешь это справедливым? Ты, мой единственный сын, наследник рода, не прошел Обряд и обречен на мучительное угасание, тогда как Проклятый Изгнанник...

— Отец, прошу тебя, не будем обсуждать эту тему. Я просто не могу... А что до справедливости, то не нам решать кого какой ждет путь и кто чего заслуживает. Все произошедшее с ним и в прошлом и сейчас очень неоднозначно.

— Он убийца отца и матери!!! Что тут неоднозначного ты находишь? Впрочем, сейчас это только нам на руку. Мы должны избавиться от Нургха, не лишая его при этом жизни. Мне было Видение... давно, еще до того как ты получил Зов. Я никак не мог понять его до сегодняшнего дня, поэтому не говорил тебе.

— Отец, о чем ты?

— Ригард, говорю тебе не как отец, а как Знающий нашего рода. Я видел, что ты обретешь Связь с женщиной с огненными волосами! И ты прекрасно знаешь, что все видения Знающих всегда сбывались.

Глава 13

Дина

Искупавшись в роскошной купальне, в которой была огромная ванна с горячей водой, я прилегла на кровать. Вошел Нургх, плавно присел рядом и, взяв меня за руку, мягко произнес:

— Дина, те двое шаенгов, что принесли доргинь, обратятся к тебе за советом по поводу поведения с девушками. Это я направил их к тебе. Они оба не прошли Обряд. Не уверен, что стоит нам вмешиваться, но они очень страдают. Вдруг ты окажешься в силах помочь им. Хуже сделать уже невозможно. Их имена Михст и Воорт.

Я была очень обнадежена словами своего шаенга. Именно на это я и рассчитывала, когда приглашала девушек присоединиться к нам. Так что займусь сватовством и... Ханума мне в помощь!

— Ты готова попробовать местную еду? — голос Нургха был весьма интригующим, поэтому я быстро встала и с энтузиазмом ему кивнула.

Спустившись вниз, мы застали там наших спутниц в полном недоумении изучающих содержимое корзин. С любопытством заглянула туда тоже. И что это такое? Проявила женскую солидарность и вопросительно уставилась на шаенга. Он усмехнулся и сказал:

— Пробуйте!

— И что нам пробовать? — все корзины были заняты какими-то непонятными одинаковыми белесыми шариками, размером с хорошее яблоко.

— А что захотите, то и попробуете, — подмигнув, опять озадачил нас этот вредина.

И тут меня, кажется, осенило. Присмотревшись к одному такому яблоку, я подумала об обожаемом мною винограде, увы, тут мне пока ничего похожего не попадалось. И, вуаля, вместо сомнительного яблока передо мной возникла основательная кисть киш-миша!!! Радостно взвизгнув, я ее схватила и тут же отщипнула парочку ягодок на пробу. Ммммм... рот затопило потрясающим сладким соком. Теперь уже на меня заинтересованно смотрели все. Протянув виноград, предложила угоститься. Новинку оценили!

И что тут началось!!! Эклер, жаренная кура, копченый угорь, киви, семга слабосоленая, мороженное, корнишончики и даже биг-мак! И это только мой ассортимент. А еще же у девочек куча вкусненького... Мы дружно принялись за ужин, делясь деликатесами и знакомясь с новыми вкусами. Уфффф...

Вот это наелась. И за завтрак и за обед сразу. Прощай, талия. Вот это я понимаю, великие маги. И еще переживают, что не понравятся девушкам. Да их с руками оторвут, как только выяснят, как они в хозяйстве полезны.

Срочно спать! Сил уже даже на восторги не осталось. Нургх подхватил мою уже спотыкающуюся от обжорства и усталости тушку на руки и доставил прямо в постель. Не перестаю удивляться своему счастью! Заснула, кажется, еще до того как разделась и коснулась головой подушки.

* * *

*

Утро выдалось ранним. Меня подняли, отправили умываться и собираться на аудиенцию к излучающему ненависть главе рода. Энтузиазма встреча не вызывала. Поэтому решила хотя бы завтраком себя вкусным порадовать. Намечтала из 'яблочек' кефирчика и круасанов, потом, подумав, организовала Нургху пару громадных бутербродов с копченой бужениной и кружку сладкого ароматного чая. Воот! Ну и молодец я!

Любимый завтрак одобрил и тут же мы с ним договорились, что будем друг друга угощать любимыми блюдами. Закончив с едой, собрались уже к выходу, когда я вспомнила, что надо написать девочкам записку, чтобы нас не потеряли. На улице напротив входной двери был маленький фонтанчик. Нургх подвел меня к нему и, переплетя свои пальцы с моими, отпустил их в воду. О чем-то задумался или, может быть, мысленно разговаривал со своей стихией. Внезапно, повернул ко мне голову и сказал:

— Дина, запомни следующее. В случае непредвиденных обстоятельств ты можешь вот так, опустив в воду этого фонтана руку, мысленно позвать двоих шаенгов — моего лучшего друга детства Киена или моего младшего брата Маартха.

— Опустишь руку в воду и мысленно будешь произносить имя, пока не услышишь отклик, поняла? — серьезно добавил он.

Я так же серьезно кивнула в ответ.

— Как бы они ко мне не относились, но моей Связанной они помогут. До определенной степени ты можешь доверять им.

Снова кивнула. Понять, чем вызвано его беспокойство было нетрудно, меня так же настораживало поведение Соорджа. Внутреннее напряжение было таково, что я совершенно не обращала внимания на город, окружавший нас.

Подойдя к расположенной совсем рядом башне главы рода, мы на миг встретились глазами и мысленно поцеловались. Потом решительно вошли внутрь. Помимо Соорджа нас, как и вчера, ожидал его сын. Оба янтароглазых пристально уставились на меня, разглядывая с нездоровым интересом. Мне стало крайне неуютно. Нургх грозно рыкнул, призывая хозяев к вежливости.

— Она не из доргов. Кто она и где ты нашел ее? — прозвучал в ответ злой вопрос.

— Соордж, я в последний раз повторяю, что это МОЯ Связанная! И это все что вам нужно знать о ней. Я прошу тебя связаться с моим родом и запросить разрешение на наше перемещение через ворота.

Повисло тягостное молчание. Глава рода буравил меня глазами, его сын, нахмурившись, о чем-то думал. Так прошло несколько минут, наконец, он ответил:

— Пусть женщина уйдет. Мы будем говорить только с тобой. Это непростой и долгий разговор.

Нургх колебался. Я чувствовала его нежелание отпускать меня. Все же кивнув, он мысленно произнес:

— Дина возвращайся и помни... об именах.

Очень захотелось топнуть ножкой и отказаться. Но понимала, что это по-детски. И, возможно, у них действительно обсуждение чего-нибудь конфиденциального. Ободряюще улыбнувшись любимому, повернулась к двери. Ригард плавно двинулся за мной, произнеся в пространство:

— Я провожу, чтобы не заблудилась.

Учитывая, что 'наша' башенка была совсем рядом, я несколько растерялась. Но, решив, что это вежливость шаенгов, не стала спорить. Молча сопроводив меня до входной двери, Ригард внезапно скользнул ладонью по моей руке и прошептал:

— Не переживай, все сложится к лучшему.

Озадачив меня этим сомнительным утешением, он стремительно повернул назад. Решив потребовать разъяснений, а так же понять чего добивается его отец, я удержала шаенга.

— Постой. Если ты не занят, я хотела бы поговорить с тобой.

Не знаю почему, но ощущение, что мое присутствие ему боль причиняет. Опять вчерашний тоскливый взгляд с беспросветной бездной отчаяния. Но, мгновенно справившись с собой, спокойно ответил согласным кивком.

В нашу башенку я вошла переполненная самыми мрачными предчувствиями и удивленно застыла на пороге. Мне представилась забавная картина. Встревоженные и взволнованные доргини в полном непонимании уставились на стоящих напротив шаенгов, в руках у каждого из которых было по целой копне (не меньше!) цветов. Ясно! Мужчины пошли в наступление. Решив их морально поддержать, с улыбкой сказала:

— Доброй зари! Какие очаровательные букеты, так приятно получить с утра такие сюрпризы! Да, девочки? — те в ответ что-то невразумительно пробормотали.

— Надо скорее поставить их в воду, чтобы не завяли, — и жестом показала доргиням, чтобы брали цветы и уносили. Может быть, хоть в купальню букеты влезут.

Оба шаенга как-то неуверенно мялись напротив меня, изредка бросая напряженные взгляды на стоящего позади Ригарда. Решила начать разговор первой:

— Нургх сказал мне о том, что вы хотели поговорить со мной?

Ригард молча, с явным желанием не мешать беседе, отошел к дальнему окну и застыл там, глядя на улицу.

— Да, — с явным облегчением произнес один из неопытных ухажеров, — он сказал, что вы считаете возможным не прошедшим Обряд обрести пару. Мы бы хотели получить возможность общаться с девушками, но они слишком боятся нас.

Так как я стояла лицом к шаенгам, за спины которых удалился Ригард, я заметила, как вся его фигура при этих словах словно окаменела.

— Я не могу утверждать с абсолютной уверенностью, но логика подсказывает, что при наличии возможности лучше узнать друг друга в спокойной обстановке, что, собственно, может вам помешать понравиться друг другу и захотеть быть вместе?

— Но как же древняя магия Обряда? Ведь только она позволяет обретать Связь.

— Ну, магия же не в том, чтобы влюбиться? Возможно в механизме призыва или в возможности появления детей в разновидовой Связи, но уж понравиться друг другу и без магии можно. Вам это странно слышать потому, что вы живете в окружении, в котором не присутствует представительниц другого пола. Но в обычной ситуации так и происходит — мужчина и женщина знакомятся, общаются, узнают друг друга, влюбляются и решают создать пару. Без всякой магии и Обряда.

В ответ широко распахнутые от удивления глаза. Ну, настоящие дети! Воины, маги, а элементарного не знают. Все, надо в корне менять их систему воспитания, а то, что за узкое мировоззрение.

— Полагаете, детей в такой паре без Обряда не будет? — смущенно уточнил шаенг.

— Ну, это можно проверить только практическим путем, — усмехнулась я, — важно уже то, что вы не будете одиноки. Запаситесь терпением, будьте внимательны, заботливы и девушки перестанут вас бояться. Постепенно привыкнут. Я сама очень бы хотела, чтобы они обрели спутников жизни. Главное не торопитесь и не старайтесь действовать силой.

Надо дать им время осмыслить новую информацию, поэтому я решила сменить тему.

— Вы уже завтракали? Может быть, присоединитесь к нам? — что-то аппетит у меня разгулялся, наверное, на нервной почве. — Ригард к вам приглашение тоже относится.

— Нет, благодарю. Я зайду позже, — медленно, глядя в сторону, ответил шаенг и стремительно направился к двери.

Одновременно с этим вернулись обе доргини, и мы всей большой компанией расселись за столом, каждый со своим завтраком. А кто-то и с повторным! Обе девушки явно терялись в обществе шаенгов, да и сели по бокам от меня. Ну, ничего, вода, как известно, и камень точит. А это как раз их стихия. Восторженные и восхищенные взгляды, которые молодые (на вид хотя бы!) шаенги бросали на девушек, последних равнодушными не оставили. Поэтому они крайне осторожно украдкой изредка кидали на них ответные взоры. Понаблюдав за ними, я поняла, что Воорту нравится невысокая Свана, а Михсту более стройная Киель. Оба янтароглазых с такой трепетной предупредительностью вели себя с девушками, подробно расспрашивая их о прошлом, что невольно вернули мои мысли к Нургху. Как же я не люблю ждать в неизвестности.

Девушки предложили отправиться на прогулку и заняться изучением города, но мне совсем не хотелось идти гулять. Настроение было хуже некуда, даже первые шаги в направлении взлелеянной мною идеи о сватовстве не радовали.

— Отправляйтесь с Воортом и Михстом? Они и знают тут все и от любой опасности защитят, — уверенно предложила я.

Девушки сразу оробели и явно решили передумать с прогулкой, когда более решительный Михст вдруг предложил:

— Можно не просто погулять, но и сходить в торговые зоны. Выбрать ткани для одежды или украшения.

Вот это он правильно придумал. Какая женщина от шоппинга откажется. Так и доргини, все же набрались смелости и согласились пойти, хоть и крепко взявшись за руки для храбрости. Выглянув в окно, увидела, что они так и шли в рядок, девушки в центре, а шаенги по бокам.

Нургх

Проснулся я рано, слишком много неоднозначных мыслей бурлило в моей голове. Осторожно прижав к себе Дину, лежал и думал — какие возможности для подстраховки у нас есть. В первую очередь волновался за Дину и нашего малыша, так как уж очень она Знающего заинтересовала, словно нужна ему была. Вот только зачем? Надо Дине рассказать про ребенка, но, учитывая ее возмущение Обрядом, боюсь представить ее реакцию. Да и неизвестно как в ее мире вообще к детям относятся. Я четко понял лишь, что там они не такая редкость как у нас.

Но рассказывать о таком важном событии впопыхах, за завтраком, спеша на встречу с главой рода, тоже не хотелось. Решено! Расскажу, как только вернемся, отведу ее на целебное озеро за городом и там расскажу. При мысли об озере всплыли воспоминания о Киене и Мартхе. В детстве мы часто упрашивали отца отпустить нас к янтароглазым, чтобы искупаться и порыбачить в этом волшебном озере. Киен, хоть и был из рода рубиновоглазых, но громадное количество времени проводил в гостях у нас. Иногда к нам и Ригард присоединялся, хотя он был сильно младше.

Киен! Как же я сразу не подумал? Именно он или брат, это те шаенги к которым Дина сможет всегда обратиться. Отдавая дань нашей детской дружбе, моей Связанной они не смогут отказать. Хоть какой-то, а все же вариант.

Все, пора будить Дину и собираться. У шаенгов принято все важные встречи и беседы проводить сразу после зари, на свежую голову. Моя Связанная явно не была сторонником 'раннего пробуждения' или же ей передалось мое напряжение, но Дина была сдержанна и излишне сосредоточена. Обстановку немного разрядил вкусный завтрак — Дина опять удивила меня чем-то новеньким! Надо уже и мне познакомить ее с нашими кулинарными достопримечательностями.

Выйдя из башни, подвел Дину к фонтану. Он не только наполнял силами жителей жилища, но и служил ключом к огромной водной структуре нашей планеты, через нее можно было связаться с любой точкой мира, найти кого угодно. Соединив наши ладони, обратился к водам с просьбой признать Дину и, если она попросит, помочь ей. Надеюсь, что до этого не дойдет!

Мы решительно отправились к башне главы рода, внутренне готовые к любому варианту развития событий. В Орбдухе в отличие от прочих наших городов было принято делать башни разных цветов. Не ярких, более мягких и даже пастельных оттенков, но различных по расцветке. Так башня главы рода отличалась немного зеленоватым отливом. Располагалась она практически по соседству с башней, в которую поселили нас. Кстати, 'наша' в лучах светила переливалась нежно-лимонным оттенком. Вообще, благодаря такому многообразию расцветок Орбдух воспринимался очень легко и празднично.

Помимо Соорджа нас ожидал и его сын. Это было к лучшему, ибо старый глава рода еще вчера показался мне несколько неадекватным. Оставалось надеяться, что Ригард сможет повлиять на него. Приглядевшись, я обратил внимание на отсутствие связующих браслетов у молодого шаенга. Все еще не получал Зов или... ? Вглядевшись в ауру я заметил преобладание темных оттенков тоски, печали и боли. Получал...

Что же происходит с нашим народом. Теперь мне стала понятна ярость Соорджа, он обожал Ригарда, всегда желал ему самого лучшего. И надо сказать Ригард рос достойным шаенгом, во многом даже превосходя ожидания своего отца. И тут провал Обряда. Какой удар для отца — видеть неизбежное и скорое угасание единственного сына, не имея возможности ничем помочь ему. Я мог бы понять, его, если бы не были затронуты интересы моей Связанной.

Соорджа, как и вчера, переполняла ярость, но сегодня она ощущалась как нечто холодное и скрытое. Это настораживало. Ригард же фонил какой-то растерянностью, смесь из сомнения, страстного желания и надежды распирала его эмоции. Что они задумали?

Очевидным задуманное стало, когда старый шаенг потребовал, чтобы Дина ушла. Мне было неспокойно оставлять ее одну в незнакомом месте, но ощущение опасности усилилось. Ригард отправился проводить ее, оставив нас вдвоем. Значит он не заодно с отцом?

— Нургх, ты осознаешь, кем являешься для своего народа? Только появление с тобой Связанной вынудило меня согласиться на твое присутствие на нашей территории. Ты мне отвратителен. Вдвойне, так как получил то, чего лишен мой сын! — неожиданно резко и откровенно произнес Соордж.

Ответить мне было нечего, я знал, что это правда. Но мне неприятно резануло уши тем, что он сказал о Дине просто как о Связанной, но не как о МОЕЙ Связанной.

— Ответь мне, ты ожидал Зова? Мог предполагать для себя такую возможность? Ты не задумывался о том, ПОЧЕМУ тебе встретилась эта Связанная? — все так же холодно глядя на меня, отрезал старик.

Соордж был Знающим. Очевидно, он видел что-то о Дине, именно в этом причина его интереса. Все заледенело в душе от страшного предчувствия, еще до того как Соордж сказал:

— Она Связанная моего сына. Я видел ее с ним одной парой. У них будет наследник.

Застыл, уставившись на Знающего. Он что, точно безумен? Даже, если забыть о том, что образовавшуюся в результате Обряда Связь разорвать невозможно, то ожидаемое дитя уже однозначно говорило о том, что мы истинные Связанные друг друга. Но как тогда объяснить Видение? Я был совершенно растерян. И чего собственно Соордж хотел от меня добиться своим заявлением?

— Ты полагаешь меня безумным? Напрасно! Есть способ, не навредив женщине, избавиться от тебя, и тогда Ригард ее получит! — нескрываемое торжество в голосе главы рода вывело меня из себя.

Глухо зарычав, я рявкнул:

— Ты действительно безумен, старик! Отсюда и твое Видение. И если ты полагаешь, что я позволю от себя избавиться в угоду твоим диким планам, то ты очень заблуждаешься!

— Это территория моего рода, здесь я сильнее, — с жутким фанатичным смехом Знающий распахнул пылающие алым глаза.

В тот же миг я ощутил миллионы маленьких ручейков желтой воды выступивших прямо сквозь каменный пол, стремительно приблизившихся ко мне. Мгновенно сплетясь в сильнейший магический каркас, они окружили меня высокой непроницаемой стеной, медленно сдавливая и отбирая силы, лишая сознания. Состояние вечной нежизни! Жуткая гадость — до последнего вдоха погружает в безжизненный сон. В нем ты еще не мертв, но уже и не жив. И проснуться невозможно, состояние необратимо, стоит лишь ему завладеть тобой. Чувствуя, как последний воздух выдавливается из меня, а разум погружается в вечную тьму, я, используя сразу весь свой резерв, на пределе возможностей воззвал к его крови, стремясь подчинить себе его тело. Да, я маг крови и это серьезно! Приказал порабощенной крови тут же устремиться к мозгу, разрывая все на своем пути и снося все преграды. Он умрет раньше, чем успеет покончить со мной!

— Остановитесь!!!!! Вы оба ошибаетесь!!! — вопль, сразу и мысленный, и слышимый отчаянный крик Ригарда.

Размытая тень метнулась ко мне, разрывая плетение отца и хватая меня за горло:

— Не убивай его, умоляю...

Мы оба — я и Знающий — рухнули на колени, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

— Отец, — продолжал взывать Ригард, — ты чуть не лишил нас последней надежды.

— А ты, Нургх, — суровым голосом не глядя в мою сторону, — тебе не достаточно было потерять своего отца ?

— Сын, что ты наделал... Больше мы не сможем застать его врасплох, — сипло, возвращая способность дышать, прошипел Соордж.

— Отец! Я понял. Все думал о твоем плане. Они же явно Связанные, она выбрала ЕГО судьбой. Ты не можешь не чувствовать ее эмоций к нему. Она не перенесет его утраты, любой... Твое Видение... мы как-то неверно его понимаем. Почему вчера ты спрашивал о цвете глаз? Почему??!

Подобравшись, я был готов отразить нападение любого из них, ожидая его в любой момент. Но слова Ригарда заставили и меня задуматься...

— Глаза... В моем видении она была с глазами цвета льда. Не знаю как это возможно. Но это была она, я уверен, сын! И вы были Связаны, с нашими браслетами на руках. Ты обнимал ее, и вы смеялись, разглядывая личико малыша. Ты был так счастлив. Видения никогда не обманывают. Сын, зачем ты вмешался. Что теперь будет...

Ригард стремительно обернулся, ища моего взгляда. Его глаза горели янтарным огнем.

— Ты понимаешь??! — срывающимся голосом, дрожа, словно от ледяного ветра прошептал он. — Огненные волосы как у Дины и льдистые глаза, как были у тебя!

Ригарда затрясло, как при ударе молнии, он тоже рухнул на колени, спрятав лицо в ладонях. Волны огромной, просто невыносимой радости расходились от него. Меня его поведение просто поразило. Не задумываясь о том, как уязвим сейчас передо мной, повернулся спиной. И о чем он говорит? Может быть они все безумны? Это что и есть деградация о которой говорила Дина? Что стало с моим народом? Как это огненные волосы Дины и мои льдистые глаза? И тут в памяти всплыл разговор с Диной, в тот первый вечер на корабле, когда я рассказал ей про Обряд. Она тогда сказала, что мечтает о дочери, которая унаследует ее волосы и глаза отца...

— Девочка... дочь..., — от волнения мой голос тоже сорвался на шепот.

По телу Ригарда прокатилась судорога, а Соордж, внезапно осознав смысл нашего разговора, замер с открытым ртом. Мы все втроем страстно желали, но боялись поверить в чудо. Даже мысль об этом казалась настолько невероятной, что страшно было произнести ее вслух.

Именно такими — потрясенными, скорчившимися на полу и молчаливо замершими — нас и обнаружил вбежавший в залу молодой шаенг. Изумленно обведя нас взглядом, он остановил его на главе рода и отчетливо произнес:

— Двое из других родов пришли через пропускные ворота.

Окончание рассказа — на almed@svl.ru