Жрица. Право выбора

Наших с принцессой охранников, равно, как и принадлежащих другим претенденткам, не наблюдалась, что окончательно убедило меня в похищении. Если бы они боролись за место главной начальницы по безопасности, я бы ещё подумала о начале испытаний, но умение драться не входило в обязательную программу обучения принцесс. Максимум, чем им позволялось орудовать, спицами для вязания. Но и то, только по назначению.

Напомнив себе, что я не жрица, а жутко испуганная ванильная барышня, я продолжила копировать поведение принцессы. Только, на свою голову, в другом порядке, чтобы не было слишком заметно. Всё же сначала стоило вытереть слёзы, а уж потом сморкаться в платочек.

Черноволосый некоторое время молча взирал на наши слёзы, стоны, просьбы, но когда одна девица взвыла особенно громко, что-то прошипел сквозь зубы и закрыл уши. Но это не прошло мимо неё, и она взяла более высокую ноту.

— Всем замолчать! — не выдержал бедолага. Когда в зале образовалась мертвецкая тишина, он уже намного спокойнее продолжил. — Сейчас вас всех расселять по покоям, пока я не решу, что с вами делать. Советую не делать глупостей и не играть на моих нервах, а спокойно проследовать за моими людьми.

У меня было подозрение, что нам не рады. Очень и очень не рады. Но последние его слова только подтвердили, что нас никто в гости не приглашал. Так какого тогда перехватили наш телепорт?

* * *

Нас с принцессой выдали смежные покои, чему я была несказанно рада. Всё же никто не отменял моих главных обязанностей, хоть никто из присутствующих о них не подозревала, включая принцессу. Да, да, дабы не травмировать нежную девичью психику правдой о её компаньонке, для Антуанны я, как и просил король, также была дамой из высшего общества. И я собиралась играть эту роль до конца, несмотря ни на что. Во-первых, уже было названо. А, во-вторых, леди привлекает внимание мужчин лишь в постели, в остальное же время на неё без скуки не взглянешь. И о лишних подозрениях не могло идти и речи. Потому и сбежать было легче принцессе и компаньонке, чем всё той же принцессе, но уже в компании умеющей держать в руках оружие наёмницы.

Моя комната была, как и положено в замках, огромной и мрачной. Под балдахином стояла массивная кровать с шёлковой постелью, чему я была несказанно рада. Хоть тело и привыкло ночевать даже на твёрдой холодной земле, но, всё же, от роскоши оно никогда не отказывалось.

Ещё немного понежившись, я решила проведать принцессу. Антуанна, утомлённая нервными переживаниями, мирно спала на почти такой же кровати, как у меня. До предполагаемого ужина (я честно надеялась, что в планы похитителей не входило уморить нас голодом) было ещё время, и потому я тихонько вышла, позволяя принцессе дальше видеть сны...

С ужином я угадала. Не успела солнце полностью сесть за полосу горизонта, как нас позвали в главный обеденный зал.

Заняв место между Антуанной и светловолосой фрейлиной одной из соперниц, я с подозрением посмотрела на полупрозрачную жидкость, от которой только слегка шёл куриный аромат, и в завершении по поверхности плавал какой-то листик. Я сразу же проверила её на наличие ядов, но мои опасения не подтвердились.

С этикетом, я, конечно, знакома была. И что лимонную воду пить нельзя, тоже прекрасно знала. И это нечто не напоминало жидкость для полоскания пальцев, но ко мне в голову закралась мысль, что я немного отстала от высшего общества.

Я проследила за остальными, но никто не спешил макать в пиалу пальцы. Почти все взяли суповые ложки, и, к моему ужасу, начали это есть. Только несколько девушек с подозрением что-то высматривали в супе. Небось, ждали, когда выплывет надпись: "Яда нет".

Принюхавшись, я набрала положки этого нечто и отправила в рот. Потом взяла ещё и ещё, но ничего не почувствовала. С таким же успехом нам могли выдать по стакану воды.

Тяжело вздохнув, я отложила ложку и стала ждать второе. Но им снова удалось меня огорчить: перед нами поставили салат, состоящий полностью из травы, на который с радостью набросились принцессы. Его я даже не рискнула пробовать. Но зато теперь точно знала, почему дамы из высшего общества постоянно цепляются за кавалеров — с такой диетой ветром запросто унесёт.

Хозяин замка за всё время так и не появился. Вместо него нас "развлекал" принц Кирр, который первым делом объяснил, где мы, у кого и с какой целью. Обрисовавшаяся картина меня не сильно обрадовала, но я, как наёмница со стажем, решила не паниковать раньше времени. Всё же пока нас никто не пытался убить, да и присутствия принца немного успокаивало...

* * *

Я честно пыталась заснуть, но голодный желудок старательно отпугивал сон. Покрутившись и так, и этак, я сдалась и, надев своё многострадальное платье, отправилась на поиски кладовой. Надеяться на завтрак не было смысла, я была полностью уверена, что на него нам подадут нечто похожее на то, что было на ужин. А такими темпами и до голодного обморока недалеко.

Входные двери в покои не охраняли, и в коридоре я ни с кем не пересеклась, но это было далеко не везением. Это означало лишь то, что хозяин замка полностью его контролирует. Оставалось только надеется на его щедрость и то, что он не убьёт меня за колечко колбаски, которое я надеялась найти.

Поблуждав и не найдя даже кухню, я вынужденно направилась в сторону покоев. Некстати вспомнились шашлыки, обещанные знакомыми гномами в честь отпуска.

— Могу узнать причину, по которой даме не спится? — обманчиво-ласково поинтересовался сзади знакомый голос. Развернувшись, я перехватила холодный взгляд тёмных глаз.

— Ну-у-у, — внушительно начала я, но вопросительно приподнятая бровь не позволяла усомниться, что мои объяснения не приняты. Но я не могла сказать правду.

Как назло, только один вид этого субъекта не давал собраться с мыслями, и единственное, что оставалось в голове, — сумасшедшие плоды моей богатой фантазии. Озвучивать мне их ох как не хотелось, но нетерпение мага не оставило выбора. Пришлось строить из себя идиотку, с такими мало кто связывается.

Оглянувшись по сторонам, будто боясь посторонних ушей, я заговорщицки зашептала:

— Я уже крепко спала, как неожиданно в мой сон ворвался дух колбасы и попросил освободить его. Так что мне нужно найти и съесть её, чтобы несчастный дух наконец-то смог покинуть стены замка.

Холодная маска на несколько мгновений дала трещины, пропуская удивление. Наверно, Валериану ещё не приходилось слышать в свое жизни такой бред. И тогда я клятвенно пообещала себе помочь несчастному наверстать упущенное.

— Я сейчас пытаюсь понять, кто больше сошёл с ума: Вы или я. Я чувствую, что в Ваших словах есть доля истины.

Я почти сразу поняла, что он имел ввиду, и чуть не взвыла. Повезло же мне нарваться на ментального мага.

— Давайте я провожу Вас до покоев. И мне тоже не помешает отдых. Тяжёлый выдался день, — уверено сказал князь, беря меня за локоть и чуть ли не силком таща в сторону гостевых комнат.

— Нет, я обещала, — твёрдо возразила я, пытаясь затормозить. — И всё равно не смогу заснуть.

Хозяин замка тяжело вздохнул, но спустя мгновение озвучил моё основное желание:

— Вы голодны?

Если бы не правила, я, честное слово, обняла и поцеловала бы его от переполняющей меня радости.

— Да.

— Я, вроде, как приказывал подать ужин, — немного растерянно сказал он.

— Да. Но у меня аллергия на всякого рода диеты, — не стала выходить я из выбранной роли. Валериан, конечно, поверить — не поверил, но в сторону кладовой потащил.

— У Вас есть несколько минут, чтобы найти своего клиента, — насмешливо сказал князь, подталкивая меня внутрь.

От ароматов и вида у меня вскружилась голова, но я решила не испытывать терпение предполагаемого похитителя. Схватив довольно таки не маленькое колечко, я с сожалением покинула одно из прекраснейших мест.

— Вы точно уверены, что это он? А то я больше не намерен вылавливать Вас в коридорах замка.

— Точно, точно. Он также восхитительно пах, — чуть ли не урча, ответила я на его насмешку. Настроение у меня заметно приподнялось, и я была готова проявить минимальное расположение по отношению к князю. И потому смело предложила: — Раз уж мы познакомились в настолько неофициальной обстановке. Может, перейдём на "ты"?

— Дарсэт. Ведь так тебя зовут? — я, соглашаясь, кивнула. — Я готов позволить тебе такую небольшую вольность. Но только наедине, — немного подумав, согласился Валериан.

Я мысленно порадовалась первой победе. По личному опыту знала, что стоит увидеть в жертве личность и, вдобавок, не самую мерзкую, как убить становится намного сложнее...

Валериан Араман дэ Эшланд, князь небольшого государства, расположившегося на Северных землях

Разбалованный самоуверенный мальчишка! Удружил, называется.

Я, конечно, любил принца Кирра, но он перешёл все границы, свалив на меня своих невест. Видите ли, его очень обеспокоила моя личная жизнь, отсутствие постоянной спутницы жизни и ещё не родившееся наследники. Он не хотел, чтобы его друг загнулся в одиночестве и не передал никому свои знания, силу и немалые владения.

Проделанный им фокус с перемещением (не без помощи посторонних магов, конечно) не мог не восхитить, но осознание, что в моём доме на неопределённый срок поселился дамский гарнизон, состоящий исключительно из неженок и их вертихвосток, всё перекрывало. Так же мне не давал покоя вопрос: "Как защита замка их пропустила?". Принц на это только пожимал плечами.

Так что мне предстояло не только не одну неделю терпеть общество "милых" дам, но также в будущем улаживать конфликт с их родителями, и попытаться разобраться с хитроумным сплетением, окутывающем каменные стены, чтобы выявить прорехи.

Правда, одна из них заметно выделялась, одни её бредни и пожелание перейти на "ты" чего только стоили. И, был вынужден признать, ей удалось меня немного позабавить. Но на пьяную голову её лучше обходить стороной, чтобы окончательно не помутиться рассудком. Да и замок на кладовой, которую я так опрометчиво показал, не мешало заменить. А то её глаза слишком загадочно блестели...

ГЛАВА 3

Кирр дэ ля Мурр

Сначала Валериан не хотел меня слушать, но, поняв, что от меня так просто не отвязаться, всё же, выслушал. Даже попытался запомнить имена кандидаток и их фрейлин. Правда, вместе с согласием выражение его лица стало ещё мрачнее.

На все мои слова, касающиеся заботы о его благополучии, он только или хмыкал, или закатывал глаза.

— Не волнуйся, я сам займусь отбором кандидаток. Тебе всего лишь останется выбрать из нескольких ту, которая придётся по душе.

— Точнее ту, на которую встанет, — мрачно пошутил он. — Ты же знаешь, что я не люблю все эти ваши традиции. Моя жена должна хоть чем-то меня привлекать. Да и неженкой она не должна быть.

— Жена должна быть воспитанная, умеющая вести себя в обществе и не задающая лишних вопросов мужу, которому внезапно захотелось среди ночи подышать свежим воздухом. А вот если хочешь погорячее, то никто не запрещает иметь любовницу. И не одну.

Валериан прошипел что-то сквозь зубы об отпрысках королевских кровей, но возмущаться перестал.

— Ладно. Раз уж начал, то продолжай. Но ответственный за них ты, — подозрительно быстро сдался друг. Жаль, что я в отличие от него, не умею отличать правду ото лжи. Или, "на худой конец", читать мысли. — С их родственниками я сам пообщаюсь. Проблем возникнуть не должно, их только и интересует, как бы побыстрее избавиться от своего цветочка... Никаких "но". Ты и так уже достаточно сделал. Спасибо.

— Хорошо, — поспешил согласиться я, пока он не передумал, и не отправил всех девиц по домам. Валериану это не составило бы никакого труда. — Ну а оставшуюся из двоих финалисток я возьму себе. Думаю, если папенька увидит меня под руку с будущей женой, то он забудет о моей выходке.

— А теперь вернёмся к главному. Всё-таки, как же тебе удалось обойти защиту замка? — раз шестой за один только вечер спросил князь.

Я же, как и до этого, сказал, что не знаю. И для убедительности пожал плечами. Если бы он узнал, кто за всем этим стоит, то дал бы пожизненный обед безбрачия.

Тяжело вздохнув, Валериан отступил. Но я хорошо знал друга, и то, что он ещё не раз попытается выведать у меня правду...

Антуанна дэ Лицыя

Дрожащий родитель хватался, как дитя за руку матери, за любую возможность пристроить свою любимую старшую дочурку, то есть меня. И известие из соседнего королевства обрадовало его больше, чем даже желание королевы несколько месяцев провести на целебных водах. В последнее время она частенько жаловалась на мигрень.

Но на этом мои заключения не закончились. Мало того, что мне выдали в компаньонки провинциалку, так ещё и принц учудил: перенёс нас в замок своего друга. Нас, конечно же, никто не спрашивал. Какая разница, за кого нам выходить.

А ведь и вправду, какая разница? Не он, так кто-нибудь другой. А темноволосый маг очень даже хорош, как внешне, так и манерой себя вести. Правда, только, когда не злится. Но если он на мне женится, я смогу его обуздать.

Дарсэт

Сначала смена жениха возмутила кандидаток, но хорошо присмотревшись и что-то обдумав, они успокоились и стали готовиться к покорению новой вершины. Моя Анутанна ничем от них не отставала, также яростно пудрила носик и выбеливала щёки. Я один раз чуть не приняла её за приведение, но когда я ей об этом сказала, на меня только презрительно посмотрели. А я так и осталось с мыслью, что абсолютно не понимаю моду на вампирью бледность.

Я же, как и остальные фрейлины, большую часть времени была предоставлена сама себе. Правда, в отличие от меня, они не были этому безумно рады. Если принцессам было чем заняться, то они сидели в одиночестве в незнакомом и немного мрачном, даже на мой взгляд, месте. Я, по началу, тоже страдала от скуки, потому совет Верховной жрицы устроить себе отпуск на высшем уровне всё чаще и настойчивее посещал мою голову. Выловив одного из слуг и попросив у него перо и бумагу, я кратко изложила то, чем собиралась заняться у гномов.

Половину пунктов пришлось со слезами на глазах вычеркнуть сразу, так как они были недопустимы даже для провинциалки. Ещё от нескольких пришлось отказаться за неимением необходимых условий для их выполнения. Перечитывая оставшиеся пункты, я успела только один раз тяжело вздохнуть, так как их было очень мало. Немного подумав, я решила не спешить отказываться от "Любовных приключений". В случаи, если даже не помогло бы клеймо провинциалки, можно было кинуться на шею избраннику со слезами и пожаловаться на папочку, которому тоже не терпится спихнуть... то есть, выдать замуж дочурку. И что это именно он посоветовал дать себя скомпрометировать. А что компрометировать уже давно было нечего, никто из присутствующих в замке не знал.

Перед тем, как отправиться выполнять задуманное, я сожгла бумагу с моими каракулями. Даже далёкая от таких веселий принцесса сразу бы поняла, что я совсем не та, за кого себя выдаю. Человек же, знавший о жизни наёмников не только из сплетен, сразу бы догадался о моём роде деятельности. А оно мне надо было?