— "Страдать"! — Костя в предвкушении зажмурился. Стыдно признаться, но ему до чрезвычайности нравилась сложившаяся ситуация. Собственным словом отлученный от вирта, рерольнувшись из участников в наблюдатели и теоретики, Костя вдруг почувствовал себя тренером, формирующим "команду мечты", и даже в чем-то кабинетным ученым, которому выпал шанс экспериментально подтвердить свои гениальные идеи.

— Дорогие мои Елена, Ирина и, конечно же, Танечка. Я сейчас скажу вам речь, пожалуйста, дослушайте до конца. Итак. В результате ошибочного применения "Универсального катализатора флоры Кройца", вместо его же фиксатора, в куполах, которые называются, как вы догадываетесь, "Универсальные оранжерейные модули Кройца", погибли семнадцать редких и очень редких растений. Фатальную ошибку Елены Костя обнаружил просто просмотрев логи действий перса. Перед очередным поливом Елена заинтересовалась эликами на соседних с "универсальным фиксатором" полках и случайно зарядила лейку не тем, чем надо. Между прочим, личность Кройца — одна из Великих Тайн Роялей. Неизвестно кто он и где его лаборатория. Эликсиры и техномагические приблуды Кройца периодически появляются на аукционах в самых разных городах. В разных количествах, но всегда по очень и очень низким ценам. Тот же эффект стабилизации флоры на любой стадии роста, который дает "универсальный фиксатор", можно получить и другими способами, но стоимость таких эликов и заклинаний — зашкаливает. Не будем пока гадать, откуда изделия Кройца у Светланы, захочет — сама расскажет. Купола, кстати, многоразовые. У них там есть кнопка очистки/перезагрузки и лоток для закладки нового семени или саженца. Можно загрузить не достигшее поры цветения/созревания растение, и спокойно дожидаться момента сбора, который иногда составляет всего несколько минут, как, например, у голубой лилии. А все потому, что зелья из собранных в должный момент растений в разы эффективнее. А если зелье многосоставное... Не знаю, почему у Светланы в доме не было запасных цветов, законсервированных концентрированным фиксатором, но, повторюсь: захочет — сама расскажет. Пока же ситуация следующая: восстановление оранжереи обойдется в несколько тысяч евро. Тупо влить бабло в игру и закупиться мы не потянем. Не перебивайте пока. Ваше решение войти в Рояли и отыскать все погибшие растения, на мой взгляд, почти самое оптимальное. Если, конечно, вы согласитесь создать персонажей и действовать по моему плану...

— Слышь, супруг, надоел... И ничего я не перебиваю!.. А чего он?! Ладно, ладно.

Костя терпеливо переждал давно ожидаемый всплеск эмоций и включил голографическую панель в режиме модуляции аватар. Над столом возникли три женских фигуры. Подруги тут перестали шипеть и пинаться и принялись придирчиво рассматривать свои возможные грядущие воплощения.

— Ну, в общем и целом... Хотя, некоторая постпубертатная озабоченность и наличествует, но, в общем и целом... Чего лыбишься? Где свинью зарыл?

Костя торопливо сделал непроницаемое лицо.

— Кхм! Исходя из подставленной задачи, я смоделировал ваших персонажей с максимальным набором профильных бонусов...

— Ну, да. Бонусы. Профильные. Теперь это так называется. Профильные и анфасные бонусы.

В Забытых Роялях игрокам давалась уникальная возможность ощутить себя демиургом еще до погружения. Почти два десятка основных рас были, по сути, просто кубиками генетического конструктора, которые в умелых (чаще, разумеется, корявых) руках превращались в уникальные творения. Полукровки? Ха! Десятикровки не хотите? Само собой, специфические расовые умения у смесков существенно ослаблялись, но не пропадали. Сумма плюшек всегда равнялась ста процентам вне зависимости от количества слагаемых. Другое дело, что играть "десятикровкой" — это надо быть ушибленным на голову, но тут администрация Роялей давала "бесконечный второй шанс". Пока игрок не покинул пределов стартовой локации или Лягушатника, он мог в любой момент и любое количество раз вернуться в режим создания персонажа. А что? Абонентская плата капает, развлекайтесь. Вот и рассекали по Лягушатникам всякие троллефеи в виде кирпича с крылышками, геноцидя крыс в подвалах вечных старушек путем упадания.

— Я могу продолжать? Так вот, исходя из поставленной задачи, а именно, поиска редких растений в различных климатических и ландшафтных зонах, я предлагаю вам играть не за чистых представителей игровых рас, а за полукровок. Таким образом, куда бы вы ни забрели, кто-нибудь из вашей команды будет иметь повышенный шанс избежать неприятностей и, так сказать, набежать приятностей. Ну, и прочие разные фичи прилагаются, — тут Костя сделал паузу, — Девушки, это важно. Вы ведь заметили, что аватарки очень похожи вас...

— Я бы на твоем месте...

— Таня, подожди. Это действительно важно. Я давно заметил и теперь уверен: если персонаж похож на тебя в реале, то играть намного, НАМНОГО легче. Почему? Точно не знаю, но мне кажется, что, придавая персонажу свои реальные черты, ты каким-то образом воздействуешь на виртуальный мир. Подстраиваешь его под себя, под свои возможности и желания. Ты уже не просто тупо гамаешь по правилам, но и сам устанавливаешь их. Меняешь. Чуть-чуть, слегка, по капельке. Но иногда этого "чуть-чуть" более чем достаточно.

— А как же эти? Ролеплейщики? — не удержалась Ирина.

— Среди настоящих ролеплейщиков почти нет хаев. А те, что есть — они и по жизни такие же чудилы. Я проверял. Специально.

— Супруг, не грузи нас. Давай уже закругляться, потом пофилософствуем.

— Хорошо, — и снова на лице Кости мелькнула ехидная предвкушающая улыбка. — Нужные нам растения, извините, растут в разных местах. Например, в лесах и на болоте. А какие расы лучше всего себя чувствуют в лесах и на болотах. В лесах, понятно, эльфы, а на болотах — гоблины. Итак, представляю вам лучшую аватару для лесоболотных поисков — эльфогоблинку.

Костя подсветил голограмму по-гоблински крохотной светловолосой эльфийки, явно похожей на Ирину.

— А чего это я гоблинка? — оскорбилась та.

— Внешность я вывел чисто эльфийскую, кроме, конечно, роста и.. э-э... перепонок между пальцами...

— Каких еще перепонок! — взвилась Ирина, — Ты чего из меня кикимору...

— Так, спокойно, подруга, — перебила ее Татьяна, — Судя по всему, сюрпризы ждут не только тебя. Ну, продолжай, смертничек.

Костя нервно хрустнул шеей и высветил следующую жертву евгеники: высокую, стройную... синекожую, с желтыми звериными глазами и тяжелой косой на лысой (ну, как-то так) голове. Не смотря на экзотичность облика, все легко узнали Елену.

— Высокогорье и степи... Наполовину снежная эльфийка, или рау, наполовину — орка...

— Два, — загадочно прокомментировала Татьяна, властным жестом затыкая Елену.

— Ну, и вот, — Костя на глазах терял кураж. Третью аватарку, среднего роста, смуглую, жгучечерноволосую и с избыточно пышными бонусами (на лицо, разумеется, один в один Татьяна) он даже выделять не стал, сразу перешел к пояснениям. — Горы, предгорья, подгорья и подземелья... Полудроу — полу... гномиха.

— ПОЛУ-ГНОМИХА!!!...

После небольшого перерыва на генеральную уборку и замену сломанной мебели, продолжили. Теперь камнем преткновения стали имена персонажей и планы по их прокачке.

В Роялях игрокам на откуп давали пять параметров: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект и Мудрость. Причем, лишь Сила и Ловкость были статами без подвоха. Например, Выносливость уже отвечала не только за то, что ты дольше не устаешь, но и за очки жизни, и за скорость восстановления жизни и силы. Кстати, Ловкость на регенерацию тоже влияла. Мудрость — это и общение с неписями, и наблюдательность, и снижение затрат силы на работу или бой, а для магов — снижение затрат маны на каст заклинаний. Интеллект — количество магической энергии или маны и ее восстановление. И конечно, все статы еще и своеобразный код доступа к получению умений и навыков и использованию предметов, каковыми являются и одежда, и доспехи, и амулеты, и оружие, и орудия труда. Поэтому правильное распределение полученных очков статов...

— Супруг, придуши свои порывы, — прервала Татьяна теорикрафтовое токование Кости, — Нам это не нужно.

— Почему не нужно? — не поняла Ирина

— Вот скажи, подруга, зачем тебе хитромудрый план прокачки гоблоэльфы аж до сотого уровня?

— Эльфогоблинки.

— Не важно.

— Важно. Не называй меня гоблоэльфой.

— Хорошо, не буду. Так вот, я предлагаю не заморачиваться, а все статы раскидывать равномерно.

— Ладно, — нехотя и не сразу согласился Костя, — Но! Только до девятого уровня. А там посмотрим.

С именами вышло не многим сложнее. Повздыхав, что нельзя оставить родные, быстро подобрали замену.

— Ну, что? Сохраняем модели? — спросил Костя.

— Сохраняй, — ответили...

Имя: Атъяна

Уровень: 1/1

Раса: Дроу/гном

Основные статы:

Сила: 3; Выносливость: 3; Ловкость: 3; Мудрость: 3; Интеллект: 3

Дополнительные статы: неактивировано

Умения/навыки/профессия: неактивировано

Расовые бонусы:

— ночное зрение (дроу и гномы никогда не построят коммунизм, потому что они сами себе лампочки Ильича);

— нить Ариадны (вы никогда не заблудитесь в лабиринте, хоть это и не гарантирует того, что вы из него выйдете);

— специалист по подземной флоре (мох, плесень и сырые грибы — что еще нужно для вкусного салата?);

— специалист по флоре предгорий (и на камнях растут деревья, трава и кустарники);

— скрыто до выхода из стартовой локации

Расовые штрафы:

— скрыто до выхода из стартовой локации

Имя: Ирраниэль

Уровень: 1/1

Раса: Лесной эльф/гоблин

Основные статы:

Сила: 3; Выносливость: 3; Ловкость: 3; Мудрость: 3; Интеллект: 3

Дополнительные статы: неактивировано

Умения/навыки/профессия: неактивировано

Расовые бонусы:

— лесные тропы (вам проще заблудиться в чистом поле, чем в любом количестве сосен);

— с кочки на кочку (танки грязи не боятся, даже самые-самые маленькие танки);

— специалист по лесной флоре (лес — НАШЕ богатство);

— специалист по болотной флоре (мох, ряска и сырые грибы... а также камыш, осока и рогоз — в салате все сгниет);

— скрыто до выхода из стартовой локации

Расовые штрафы:

— скрыто до выхода из стартовой локации

Имя: Хэллена

Уровень: 1/1

Раса: Снежный эльф/орк

Основные статы:

Сила: 3; Выносливость: 3; Ловкость: 3; Мудрость: 3; Интеллект: 3

Дополнительные статы: неактивировано

Умения/навыки/профессия: неактивировано

Расовые бонусы:

— шерпы отдыхают (мои руки — альпенштоки, голова — мой ледоруб);

— с кочевья на кочевье (вы никогда не заблудитесь в чистом поле, но бойтесь трех сосен);

— специалист по высокогорной флоре (эдельвейс — это не только красиво, но и вкусно);

— специалист по степной флоре (в нашем меню только один салат — весенний; летом, извините, исключительно компот из сухотравья);

— скрыто до выхода из стартовой локации

Расовые штрафы:

— скрыто до выхода из стартовой локации

Глава 4. Лягушатник. Первый шаг

Стартовые локации в Забытых Королевствах (Лягушатники в Роялях) располагались на гигантском архипелаге в глубине Великого Океана, протянувшемся от Южного до Северного полюса. Точное количество островов не знали даже разработчики. Не удивительно, что и на второй год от запуска Роялей были места, куда ни разу не ступала нога нуба. Между прочим, если при выборе стартовой локации игрок нажимал категорию "Случайно" и попадал в новый лягушатник, то в награду получал очень неплохие плюшки. Архипелаг условно делили на зоны, соответствующие основным кластерам (евроазиатская, западноевропейская, североамериканская, дальневосточная), но деление было действительно условным. Острова одной зоны могли оказаться и на Крайнем Севере (с заданиями навроде "почини чум" или "набери ягель для олешков"), и в суб или просто тропиках ("собери сто кило бананов" и "поймай злую мартышку"). Перейти из Лягушатника в основной игровой мир можно было только порталом и при выполнении одного из трех условий:

1) Достигни пятого уровня;

2) Заработай 100 единиц репутации со старостой (вождем, аксакалом, жрецом, шаманом) нубодеревни (аула, стойбища, табора) или духом острова.

3) Заплати (донат форева) 1000 евро в игровой валюте старосте или сделай такое же пожертвование духу острова.

Однако можно было и не переходить, а "ренубнуться" — воспользоваться оказавшимся неожиданно популярным "бесконечным вторым шансом". Огромное количество игроков годами нубили по архипелагу: купались в лагунах, лазили по скалам, занимались серфингом и рафтингом. Или коллекционировали плюшки первооткрывателей. Появились нубоклубы и нубофорумы. Администрация даже завела "Зал нубской славы", попасть в который не считали зазорным и хаи из "Главных Роялей". Более того, для виртцентров наподобие "Логова Лута" одной из существенных статей дохода стал, так называемый "Виртуал выходного дня". За очень небольшие деньги можно было всей семьей провести день на арендованном острове. Костя с Татьяной уже не раз устраивали своим спиногрызам подобные пикники (на походы с семьей игровой запрет для Кости не распространялся). Ирине бывший тоже как-то организовал "сюрприз". Увы, шесть часов давить крыс и слизней в подземелье той, мягко говоря, не понравилось. Зато когда ее приглашала Татьяна, чаще всего присоединялась, Елена же всегда находила миллион причин отказаться.

— Площадь стартовых локаций до сих пор больше площади разведанных земель в Главных Роялях, — с непонятной гордостью сообщил Костя.

— А, кстати, зачем такие большие? И такие изолированные? — поинтересовалась Ирина, — Вроде бы во всех играх начинают по-другому?

— И где те игры? — усмехнулся Костя, — Ведь что такое, по сути, нуболока? Это место, где реальный мир соприкасается с виртуальным или, по определению данным еще Парменидом, истинным сверхчувственным миром. Человек, только вошедший в игру, тащит за собой, образно выражаясь, грязь и пыль реального мира. Нуболока, в этом случае, служит своеобразным карантином в санитарном и военном смысле. Пунктом дезинфекции и курсом молодого бойца одновременно. Только представьте, что случится, если вчерашнего призывника сразу кинуть в боевую часть: он или страшно накосячит по незнанию и неумению, или, хуже того... ну, понятно. В виртуальности последствия не столь явные, но гораздо глобальнее. "Грязь и пыль реальности", я бы сказал, смертельна для виртуального мира. Между прочим, "Вирт выходного дня" — гениальное решение. Люди воспринимают его как путешествие в сказку. Они в эти несколько часов идеальные обитатели виртуального мира...

— Постой, как же тогда донаторы? Они же, судя по твоим словам, в игру немытыми проникают, — Елену тоже зацепили Костины измышления.