— Да засунь свои проценты себе... — вспулил Маршал, а потом махнул рукой, — А! Все равно не засунешь. Голос говорил что-то про задание. Нужно найти выход и у меня всего две минуты.

И тут Стэн понял, что это может быть очень серьезно.

— Сколько времени прошло, с тех пор как я спросил про источник голоса?

Дышать мужчине стало заметно тяжелее. Вдохи и выдохи стали глубже и чаще.

— 78 секунд.

— Тогда надо торопиться. Быстро веди меня к следующему переходу.

— 2413 миллиметров на юг. 247 миллиметров над поверхностью пола.

— Чика! Ты дура! Как я могу определить где север, а где юг? Посвети мне в это место, — мужчина дышал так, будто ему не хватало воздуха.

Узкий луч света уперся в стену. Стэн с трудом, на коленях, дополз до освещаемого места.

— Здесь? — удивился он. — Но тут же стена! Где коридор, Чика! Быстрее, я, кажется, задыхаюсь!

— Коридор находится здесь, за стеной.

— Толщину породы! Быстрее! — уже хрипел Маршал.

— 0,7 миллиметра.

Воздух пропадал так быстро, как будто его выкачивали из помещения. В припадке удушья мужчина схватился за горло руками и судорожно пытался вдохнуть последние частицы кислорода. Уши заложило, из носа закапала кровь, грудь нестерпимо сдавило, а глаза сами пытались вылезти из орбит. Паникуя, Маршал стал быстрыми, но слабыми ударами бить в стену. Он сумел приподняться и несколько раз ударить носком ботинка в ту же область. Легкие бесполезно расширялись, не получая ни капли воздуха. Внутри комнаты как будто образовался вакуум. В бессилии, Стэн упал на колени. Голову просто разрывало на части давление. Он продолжил, уже не понимая, что делает, колотить рукой в стену. Темнота давила со страшной силой.

Раздался треск и свист. Легкий ветерок подул в лицо. Наконец он смог вдохнуть полной грудью. Маршал продолжал работать кулаком, пока его рука не провалился в пустоту.

Неожиданно в комнате стало светло, а перед лицом мужчины уже темнел проход, и ничего не препятствовало дальнейшему продвижению.

— Поздравляю, вы справились с заданием, — проговорил тот же спокойный голос.

— Чика, вот только не говори, что ты не слышала никакого голоса! — Маршал говорил взахлеб, пытаясь надышаться вдосталь.

— Подтверждается. Звуковых колебаний не обнаружено.

— Проклятье! — выругался Стэн. — Значит, мой голос ты слышишь, а его — нет?

— Подтверждается.

— Да что за хрень тут творится? Это точно не шахта! Очень похоже на катакомбы, — размышлял он вслух. — Но происходят тут очень странные вещи!

— Чика, просканируй следующую комнату.

— Биологических объектов не обнаружено. Опасность не предвидится.

— Ага! В этой комнате тоже опасностей не предвиделось! Ладно, веди дальше.

Глава 4

Комната номер два

Коридор запечатался сразу, как Маршал вошел в комнату. Освещение здесь ничем не отличалось от предыдущего помещения, да, и покрытие стен, потолка и пола тоже.

— Ваше задание — убить Шбаланке, — раздался знакомый голос.

— Чика! Наличие звука?

— Данные отсутствуют.

Мужчина скривился, услышав этот ответ.

— Наличие других объектов в комнате?

— Ответ отрицательный.

— Тогда кто такой Шбаланке? И зачем мне его убивать?

Позади раздался звериный рык. Стэн резко обернулся.

— А вот и ответ!

Из дальнего угла комнаты на него надвигался монстр. Человеческое тело и голова ягуара. Одна рука держала острый кинжал, а вместо второй была лапа животного с выпущенными когтями. С острых клыков стекала слюна. Мускулистое тело полузверя-получеловека двигалось с изяществом и грацией кошки. Монстр словно подкрадывался к добыче. Не торопясь, шаг за шагом приближался, словно ощущал свое превосходство и не спешил убивать, желая немного поиграть с жертвой.

— Ни хрена себе! Чика, говоришь, объектов не обнаружила? — Маршал попятился прочь от чудища, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. — Быстро мне биологический анализ объекта!

— Повторяю. Биологических объектов не найдено. Имеется информация по слову Шбаланке. Вывести данные?

Монстр больше похожий на оборотня, уверенно приближался к нему.

— Ну, раз ничего другого мне сообщить не можешь, то давай!

Зверь быстрым движением нанес удар лапой, метя в лицо человеку. Стэн в последний момент успел среагировать. Он слегка пригнулся, и, чисто инстинктивно, нанес ответный в живот. Рука Маршала прошла сквозь тело получеловека, словно оно состояло из воздуха. По инерции мужчину бросило вперед. Сориентировавшись, он сделал кувырок вперед и через мгновение вновь стоял на ногах.

— Шбаланке — мифический бог в пантеоне богов Майя. Наполовину ягуар, наполовину человек. У него есть брат близнец — Хун-Ахлу...

Монстр уже развернулся и уверенно пошел на Стэна. А мужчина продолжал пятиться.

— Меня не интересует его родословная. Мне его надо как-то убить. Очень похоже на качественную голограмму. Попытайся определить источник.

— Информация отсутствует. Определение источника невозможно. Объект не наблюдается.

— Что за херь?! — недовольно пробурчал мужчина. — Зачем ты тогда вообще мне нужна?

Оборотень замахнулся кинжалом и нанес секущий удар. Стэн вновь успел увернуться, но на этот раз — неудачно. Он почувствовал резкую боль в плече, но не стал заострять на этом внимания, так как удары теперь сыпались градом. Маршалу приходилось очень быстро и ловко изворачиваться и отступать. Ответные удары вновь не приносили результата — руки рассекали воздух. Стэн заметил, что на лезвии кинжала алела кровь.

— Чика, ты мою кровь определить можешь?

— Подтверждаю.

— А то вещество, на котором оно находится? — мужчина нырнул подмышку монстра, не рискуя более подставляться под лезвие клинка. — Ты можешь его определить? Или моя кровь просто болтается в воздухе?

— Данных не достаточно. Посторонних веществ не обнаружено.

— Настрой свой сканер на постоянное считывание информации.

Шбаланке все больше свирепел и издавал все более негодующие крики при каждом промахе. Он вновь занес руку с ножом и метил в голову мужчине, но опять результата не последовало. А в ухе Стэна уже звучал голос Чики.

— Только что был обнаружен плоский металлический предмет, на котором находится кровь. Но предмет исчез сразу, как только прошел над твоей головой.

— О! Чика, ты стала выражаться более-менее связано!

— Мой блок постоянного обучения остался невредим.

Монстр вновь махнул ножом перед грудью мужчины.

— Бьюсь об заклад, что ты обнаружила этот предмет возле моей груди.

Стэн продолжал уворачиваться от атак чудища.

— Не только. Вокруг рукоятки была обнаружена неизвестная биологическая субстанция, очень похожая на кисть человека.

— Отлично, Чика! Я очень этому рад, но вот как убить этого урода? — Маршалу уже не хватало дыхания, так как оборотень стал нападать все чаще. — Определи следующий переход.

— Коридора больше нет.

— Как нет? Ты же говорила, что все комнаты сообщены между собой!

— И здесь был, но как только ты вошел в комнату, он исчез.

— Может он слышит меня и все понимает? Попробую с ним договориться, — мужчина увернулся от очередного удара и отскочил в сторону. — Эй, чучело! Разнообразием ты не блещешь!

Монстр на миг остановился, взревел диким воплем и накинулся на Стэна с новой яростью.

— Кажется, он меня понял! — довольно ухмыльнулся Маршал, делая кувырок в сторону.

— Я засекла не только кисть, но и всю руку.

— Отлично, Чика! Значит, нужно его подразнить, тогда возможно он будет проявляться весь! Попробуем! — а следующие слова уже адресовал оборотню. — Твой интеллект, как у месячного котенка! Ума хватает только гадить по углам!

— Теперь кинжал и кисть совсем не пропадают, а часть тела появляется во время удара.

— Превосходно! Только долго я так не протяну. Надо дождаться, пока он полностью не начнет проявляться! — Стэн продолжил дразнить своего противника. — Ну, что, волосатый, станцуем ламбаду? Или ты предпочитаешь сиртаки?

— Теперь постоянно вижу всю руку, а проявляется все тело, кроме головы и ступней.

— Остался последний рывок, Чика! Дай сигнал, как только он появиться полностью! — маршал сделал последнюю попытку разозлить чудище. — Эй, кошачья морда! Тебе платочек дать? А то забрызгаешь все стены слюной!

— Всё, Стэн! Он полностью виден.

— Отлично! — Маршал тут же перехватил руку с кинжалом во время очередного удара и направил её монстру в живот.

Дикий вопль огласил комнату. Чудище рухнуло на спину. Из живота торчала рукоять. Кровь не текла, но было видно, что оборотень страдает. Затем монстр начал мерцать. Через некоторое время Шбаланке исчез совсем.

— Поздравляю! Задание пройдено, — раздался уже привычный мужской голос.

За спиной Маршала открылся проход в темный коридор.

— Чика, проверь, туда ли ведет проход?

— Подтверждаю, коридор соответствует проложенному маршруту.

— Дай угадаю! А в следующей комнате пусто? Так ведь?

— Подтверждаю.

— Чика! Задолбала ты своим "подтверждаю"! Можешь выражаться более просто?

— Да! Так лучше?

— Молодец! Узнаю старую — добрую Чику!

— Как плечо? Болит? По моим данным рана была серьезной.

Стэн только сейчас вспомнил о том, что его ранили в плечо.

— Ты знаешь, совсем не болит! — мужчина потрогал плечо.

Рана уже больше не кровоточила и постепенно начала затягиваться.

— Ты только глянь, Чика! У меня порез зарастает!

— Процессы в твоем организме полностью соответствуют усиленной регенерации тканей.

— Это, конечно, хорошо, вот только жрать очень хочется!

— Ничем помочь не могу. Окружающие стены в пищу не годятся.

— Давай тогда трогаться в путь. Чем быстрее выйду отсюда, тем быстрее найду себе пропитание.

Стэн поднялся с пола и быстрыми шагами направился в темноту коридора.

Глава 5

Джон Кьюсак — глава проекта.

Джон Кьюсак имел громадный опыт по реализации подобных проектов. Он умел принимать быстрые и правильные решения. В сложной обстановке всегда был решительным и бескомпромиссным руководителем. А главное — был очень удачливым — все его проекты оказались крайне выгодны. Благодаря этим качествам он уже много лет пользовался огромным уважением компании. Ему доверяли.

Джон очень не хотел вылетать в Африку. Он привык управлять проектами, находясь в центральном офисе компании. Но проблемы, связанные с проектом, заставили его вылететь из Нью-Йорка. Проблемы оказались серьезными, но решаемые. Погибло несколько сотрудников компании из числа местного населения. Постоянное наблюдение за действиями по реализации проекта со стороны государства. Несколько менее существенных проблем, но требующих непосредственного присутствия Кьюсака.

Джон уже не в первый раз убедился, на что способны громадное влияние фирмы и её финансовая поддержка. Все проблемы были улажены буквально через несколько часов после его приезда. Теперь он не покидал своего кабинета в развернувшемся штабе рядом с объектом исследования.

После всех попыток получить хоть какую-нибудь информацию об этом кубе, Кьюсак решил использовать старинный, но проверенный метод.

С властями Джон договорился сам. Речь шла об использовании одного из заключенных американцев в Соединенном Африканском Королевстве в качестве добровольца для получения нужных данных о кубе.

Самого добровольца Кьюсак поручил выбрать своему секретарю — Рональду. Рональд Гартон прекрасно умел собирать необходимую информацию, анализировать и вычленять из её общего потока только самое необходимое для нужд компании. Подборка добровольца — прекрасное занятие для него.

Необходимое оборудование и снаряжение подготавливал Сэм Нирез. Большой ученый и светлая голова всего проекта. Именно он предположил и впоследствии доказал теорию о том, что внутри куба возможна видео и звуковая съемка на аналоговых носителях. Осталось только проверить всё на практике.

Джон также не любил полагаться на подчиненных, а уж тем более доверять им. Он все и всегда проверял лично. И ему очень трудно было поверить в то, что подходить к загадочному кубу действительно очень страшно. Поэтому, во время подготовки добровольца, Кьюсак решил немного прогуляться к странному объекту.

Когда глава проекта подошел на несколько сотен метров к кубу, то почувствовал легкое беспокойство. Решительный и целеустремленный человек, он на этом не остановился, а пошел дальше. Подойдя уже на сотню метров, ощущение непонятного и абсолютного страха нахлынуло на Джона так неожиданно и резко, что с трудом удалось устоять на ногах. Но движение и на этом этапе не прекратил. Приближаясь всё ближе к источнику, он ощущал все больший страх, который граничил с безумием и порой перерастал в безотчетную панику. Дальше Джон не стал испытывать свой организм. Он развернулся и медленным, спокойным шагом двинулся обратно. Сдерживаться и не сорваться на бег — стоило ему гигантских усилий. Зато после этой прогулки Кьюсак получил безоговорочное уважение всех участников проекта.

Главной проблемой по-прежнему оставалась доставка добровольца внутрь куба. Сам он дойти, понятно дело, не сможет — психика не выдержит. Решили поступить следующим образом. К месту проведения проекта пригнали кран, который своим длиннющим рычагом смог бы достать до входа в лабиринт. В это время сам водитель мог бы находится на безопасном расстоянии. Добровольца было принято усыпить легким снотворным, поместить его в корзину на конце крана. И уже в этой корзине и доставить его внутрь куба. Если двери лабиринта закроются, то сам доброволец уже никуда из него не денется и пойдет собирать данные. А если двери останутся открытыми, то проснувшись, он сможет спокойно выбежать оттуда, при условии, что будет испытывать страх. В таком случае он просто отправлялся обратно в тюрьму.

По своей особой привычке, Джон лично проверял все оборудование и снаряжение добровольца. Сюда входило звуко и видеозаписывающие устройства, а также сверхпрочные штаны и рубашка из нанической ткани. Всё до предела было просто — никакой сложной электроники и оборудования. По расчетам Сэма Ниреза весь путь вдоль лабиринта и обратно мог занять у заключенного всего лишь четыре-пять часов.

Джон с любопытством рассматривал странное устройство на левой руке спящего добровольца.

— Это что? — спросил он у Сэма.

— Это трудно объяснить, — замялся профессор. — Это ЧИКА.

— Так постарайтесь, — немного повысил тон глава проекта.— Что значит ЧИКА?

— Человеческий Индивидуальный Компьютерный Анализатор. Это очень сложное устройство. Биохимический симбиот. Он сращивается с "носителем" и является его дополнительным помощником. Это как киборг внутри человека. Его электроды срастаются с нервными окончаниями человека. Но это не просто железка. Она обладает искусственным интеллектом и способна к саморазвитию. Кстати, разработка нашей компании по заказу американских войск. Единственный экземпляр в своем роде! Из десяти человек, прижился только у одного. Стэна Маршалла. Все остальные умерли — их организм не выдержал подобного вмешательства.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓