Сестра ворона 1-6

Шерон покосилась на свое кольцо, но оно промолчало. А возможно, в тепле его просто напросто разморило и оно заснуло. В любом случае девушка осталась без его советов. Так и не решив толком, как ей следует поступить, она просто кивнула. Лукас, похоже, остался удовлетворен ее реакцией.

— Значит, ты путешествовала с братьями?

— Да. С Керном и Марком.

— О, так Марк это твой брат!

— Ты его знаешь?

— Нет, нет... Просто ты произнесла его имя во сне.

— Должно быть. Марк очень сильный, и когда я засыпаю, он всегда относит меня в кровать.

— О да, ты выглядишь так, будто тебя постоянно баловали, — рассмеялся Лукас, но тут же прикусил язык. Однако Шерон совершенно не обиделась.

— Может быть. Честно говоря, меня даже из дома ни разу до сих пор не выпускали. Так что для меня все вокруг в диковинку.

Так и не решив, что ответить на такое заявление, Лукас сказал:

— Давай-ка ложится спать.

Клятвенно заверив Шерон, что спать на полу удобно, полезно и вообще, кровать досталась ему от предыдущего жильца, он сумел-таки уговорить девушку занять свое спальное место, а сам кинул в угол матрас. Заснуть ему удалось не сразу, поскольку присутствие в его комнате симпатичной, пусть и знатного происхождения, молодой девушки слишком сильно тревожило молодого, пусть и совсем не высокородного парня.

Когда на следующее утро Шерон проснулась, ее временный сосед уже ушел на службу. Девушка скинула с себя грубое шерстяное одеяло и потянулась. Первый раз в своей жизни она спала прямо в одежде. Ощущения были не слишком приятные. Она бы с удовольствием приняла ванную, но пришлось довольствоваться холодной водой из таза. Шерон умыла лицо и руки, затем расправила складки на платье. В результате этой процедуры оно стало выглядеть практически свежим.

Не зная, чем себя занять дальше, девушка села на кровать.

— Ну, чего расселась?

— Ой, доброе утро, Лео!

— Проверь, не заперта ли дверь.

Шерон встала и подергала за ручку. После нескольких попыток дверь поддалась и с леденящим душу скрипом приоткрылась.

— Отлично, а теперь валим отсюда.

— Но...

— Что 'но'? Хватит и того, чего ты вчера наболтала этому мужлану, чтобы вывести Керна из себя. Я пока не тороплюсь стать лужицей расплавленного металла, так что свалим отсюда по тихому, и никто ничего не узнает.

— Это же невежливо!

— Мало ли, вежливо, невежливо... В любом случае, если о тебе узнает местное начальство, ничего хорошего не выйдет. Нам лишние вопросы ни к чему.

— Но может все-таки стоит предупредить Лукаса, что я ухожу?

— Ты должна меня слушаться, помнишь? Будь хорошей девочкой и уходи отсюда.

— А куда?

— Хм... Да, это сложный вопрос. В городе без денег далеко не уйдешь, — кольцо замолчало. Шерон терпеливо ждала, когда он заговорит снова. — Ладно, так уж и быть, оставайся здесь. Этот человек, как его там, вроде не представляет опасности.

— Ой, Лео, спасибо! — от радости девушка захлопала в ладоши.

— Одни неприятности с тобой, — вздохнуло кольцо.

Шерон присела на краешек кровати с твердым намерением дождаться, когда Лукас вернется с караула. Но ее быстро сморил сон, и она сползла на простыни. Разбудил ее шум, доносящийся снаружи. Девушка попыталась накрыть голову подушкой, защитившись таким образом от неприятных звуков, но затея не сработала. Она неохотно встала, подтянулась к окну и, потирая заспанные глаза выглянула на улицу.

А там творилось невообразимое.

За снежным вихрем метались тени, доносились крики и странные звуки, похожие на взрывы. Шерон схватила накидку и выбежала из дома. Лестница под ее ногами дрожала, будто при землетрясении. Оказавшись снаружи, девушка застыла в нерешительности. Люди пробегали мимо нее, что-то крича, а она не знала, что ей делать. Мимо, едва не столкнувшись с ней, пробежал мальчишка, а через секунду что-то темное упало на него сверху, схватило когтистыми лапами и, протащив по улице, снова взлетело вверх, вместе с добычей. Девушка бросилась за ним.

— Стой!

— Стой!

Кто-то схватил ее за руку. Шерон завертелась в панике, но оказалось, что это Лукас.

— Я... так и... знал, — проговорил он, пытаясь отдышаться. — Стоит оставить тебя одну, и ты тут же оказываешься именно там, где не следует.

— Я сделала что-то не так? Прости.

— Не то чтобы... Я просто волновался за тебя, — сказал стражник, ведя ее за собой. — Если ты не заметила, вокруг черти что творится.

— Я заметила, только не могу понять что именно. Из-за метели ничего не видно.

— Злые духи напали на город. Первый раз в жизни вижу такую большую стаю. Нет, и раньше, конечно, бывало, нападали, но мы как-то отбивались. А сейчас... В общем все бегут из города. И мы тоже. Стража пытается еще что-то сделать. И я сам остался бы с ребятами, но тебя одну бросить не могу.

— Спасибо.

— Да не за что, — ответил Лукас, почему то отвернувшись.

Как-то неожиданно они очутились в центре толпы. Людской поток понес Шерон за собой, и она изо всех сил вцепилась в ладонь Лукаса, чтобы не потеряться. Ее швыряло из стороны в сторону, но к счастью меховая накидка принимала все удары и тычки на себя, так что к тому моменту когда они добрались до городских ворот — тех самых, через которые днем раньше она вошла — единственная случившаяся с ней неприятность заключалась в сильно растрепавшихся волосах.

И тут их накрыла огромная тень. С криками все кинулись врассыпную. Шерон испуганно зажмурилось, что впрочем, не мешало ей следовать за Лукасом. Снег летел в лицо, забивался в щели в одежде, пушистым слоем покрыл и без того светлые ресницы девушки. Метель ревела так, что ни один другой звук не мог пробиться сквозь нее. Они бежали довольно долго, пока Шерон не споткнулась о спрятанный под сугробом корень и не упала прямо в снег.

Девушка села и стряхнула с волос и лица снежинки.

— Где мы? — спросила она.

— Понятия не имею. Честно говоря, я здорово испугался там в городе. Прости, я завел тебя черт знает куда.

— Ух.

— Что случилось?

— Ничего, просто я не могу встать. Кажется, меня занесло.

Шерон и впрямь начинала походить на аккуратный сугробик. Причем не только цветом, но и формой. Лукас подал ей руку и помог подняться. Хотя вышло довольно неуклюже, он сам едва не свалился рядом с ней. Но совместными усилиями им удалось удержаться в вертикальном положении.

— Нельзя здесь оставаться, — сказал он. Приходилось кричать, чтобы услышать друг друга через метель. — Мы можем насмерть замерзнуть.

Шерон кивнула.

— Дай мне минутку, я подумаю в какую сторону нам идти.

И Лукас задумался. Прикинув, с какой стороны они бежали, он попытался наложить получившийся маршрут на мысленную карту королевства. Получилось вполне сносно, если конечно не считать того, что карта была очень и очень приблизительной.

— Если пойдем вперед, то дойдем до горного хребта, как он там, духи его раздери, называется, — принялся он размышлять вслух. — А горный хребет тянется до самой столицы. Когда дойдем дотуда, можно будет доложить королю о том, что произошло. Даже не можно, а нужно. И тебя там пристроят как следует, — он повернулся к доверчиво дожидавшейся его решения Шерон. — Ты не против?

Она энергично замотала головой, показывая, что совершенно не против.

— Тогда пойдем.

Люди покинули город, но он вовсе не был пуст. По улицам деловито сновали злые духи. Вообще, конечно же, духами как таковыми они не были. Так этих существ назвали люди, не разобравшиеся сперва в их природе. Неизвестно, когда на эту землю пришли первые представители человеческой расы, но не вызывает сомнений, что 'духи' жили здесь задолго до их появления. Поначалу, поскольку при вполне человеческой внешности они запросто могли принимать звериную форму, их приняли за духов убитых животных. Позже, конечно, поняли, что обознались, но имечко уже прилипло.

Более выносливые и владеющие таинственной силой, они представляли для людей серьезную опасность, но, к счастью не нападали на людей организованно. До этого дня. Но сегодня они ворвались в город, и ничто не смогло их остановить. Единственное, что оставалось сделать его жителям — это сбежать, оставив свои дома на растерзание нежданным гостям.

Однако надо сказать, злые духи вовсе не рвались разрушать все на своем пути. Пожалуй, их вовсе не интересовали человеческие сооружения. Они что-то искали.

Серый гепард, скаля клыки и прижимаясь брюхом к земле, продвигался по улице, внимательно разглядывая окружающее пространство. Иногда он наклонял голову и принюхивался, пытаясь взять след. Но тут откуда-то сверху спрыгнул темнокожий гигант и громадным двуручным мечом перерубил гепарда напополам. Земля при этом затряслась так, словно обрушилось большое здание.

— Ийеееееех! — издал гигант воинственный клич и раскрутил над собой свое оружие. Этими действиями он привлек внимание группы духов, обследовавших ближайший проулок. Те смазанными тенями бросились к нему.

Двумя мощными взмахами гигант раскидал пятерых нападающих, но огромный, как и его хозяин, меч был слишком велик, чтобы двигаться достаточно быстро и двое нападавших достигли-таки своей цели, впечатав гиганта в стену. Тогда он отбросил меч в сторону и схватил своих противников, волка и дикого вепря, за шкирки. Издав короткий яростный рык, он развернулся всем телом и отшвырнул их от себя на пару метров. Раны, нанесенные когтями и клыками, мгновенно затянулись. Он выпрямился и, с самоуверенной усмешкой на покрытом оспинами и шрамами лице, ударил кулаки друг о друга, как бы приглашая противников сделать первый шаг. Вепрь бросился на него.

Гигант напряг бугрящиеся мышцы и, ловко извернувшись, схватил зверя за челюсть и разорвал ему пасть голыми руками. Волк тем временем забежал ему за спину, но вместо того, чтобы напасть, обернулся человеком и произвел некий пасс, выглядевший так, будто он пытался скатать воздух в тугой комок, после чего резко выкинул руки в направлении уже расправившегося с вепрем гиганта. Тот обернулся в последний миг, однако действия волка, по-видимому, не возымели желаемого действия. Плотный поток воздуха врезался в его массивную грудь, но не причинил при этом ни малейшего вреда. Гигант даже не покачнулся. Волк начал испуганно пятиться, а после и вовсе побежал. Его противник не торопясь подошел к своему мечу, перехватил его поудобнее и, развернувшись к убегающему уже хотел было кинуть свое оружие в него, наподобие копья, однако этого уже не понадобилось.

Волк рухнул как подкошенный. Оказавшийся рядом с ним бледный юноша в черном брезгливо вытер окровавленную ладонь о полу потрепанного плаща, который держал в руках.

— Керн, — слегка разочарованно окликнул парня гигант. Он воткнул свой меч в землю и подошел к другу. — Я бы сам его убил.

Резким движением юноша протянул плащ гиганту. Тот принял его и, с легким неодобрением осмотрев кровавое пятно, оставленное Керном, одел его поверх своего обычного кожаного костюма. После чего обратил свой взгляд на парня. Тот выглядел крайне недовольным.

— Ее здесь нет, — мелодичным голосом произнес он.

— Ну, может это и к лучшему, — ответил гигант, осмотрев место побоища. — Однако я и не подозревал, что она такая шустрая. Похоже, теперь нам снова нужно ждать, когда снова проявит свою силу. Но это, наверное, тоже к лучшему.

Он поднял руку и осторожно убрал мокрые темные пряди со лба Керна.

— Не перенапрягайся, ладно?

Тот раздраженно сбросил его руку.

— Со мной все в порядке.

— Ну-ну, не злись, — рассмеялся великан. — Давай-ка лучше отдохнем, пока есть возможность.

Глава 2

— У меня такое ощущение, будто мы ходим кругами. Это все чертова метель! — в сердцах воскликнул Лукас, добавив про себя пару выражений покрепче. — Нам повезло, что мы добрались хотя бы сюда!

Шерон шла следом, кутаясь в меха. Они находились у подножия гор и уже почти целый день пытались идти вдоль горного хребта. К сожалению ввиду непрекращающейся метели это оказалось сложнее, чем предполагал бывший стражник. Даже несмотря на то, что он вырос в этих горах.

— Интересно, что случилось с остальными? — спросила Шерон, посильнее натягивая капюшон на лицо. Несмотря на теплую одежду ее зубы стучали от холода. Пронизывающий ветер проникал под одежду и под кожу, замораживая своих жертв до самых костей. — Надеюсь с ними все хорошо.

— Глупая, лучше бы о нас подумала, — ответил ей Лукас. — Если не найдем место для ночлега то за пару часов превратимся в ледышки.

Он еще раз огляделся, ему казалось, что где-то поблизости должна быть пещера. Может быть надо подняться повыше?

Хотя вообще сложно дойти хоть куда-нибудь, когда не видишь, что происходит дальше вытянутой руки.

— Надеюсь, мы не попадем под лавину, — добавил он.

Лео чихнул.

— Будь здоров, — отреагировала Шерон.

— Что? — не понял Лукас.

— Ничего, извини.

Лукас пожал плечами и продолжил всматриваться в снежную вьюгу.

— Кажется, там что-то есть! — внезапно воскликнул он и ринулся вперед. Девушка поспешила за ним. Стражник не ошибся, они действительно обнаружили пещеру — небольшую, но вполне достаточную, чтобы вместить двух человек.

— Прости, мне не следовало тащить тебя в горы, — сокрушенно вздохнул Лукас. — Надо было с самого начала понять, что это дурацкая идея. Теперь мы торчим черт знает где, посреди бурана и даже огонь развести негде.

Шерон задумалась на несколько секунд, а потом с улыбкой посмотрела на спутника.

— Ничего страшного, ты не виноват. Честно говоря, там в городе я так перепугалась, что с места сдвинутся не могла. Ты меня спас, спасибо за это.

— Что от этого проку, если я обрек нас тем самым на медленную смерть от холода.

Они оба замолчали, не зная, что сказать. Через некоторое время Шерон заклевала носом. Лукаса и самого начало клонить в сон. Испугавшись, что сон может стать вечным он попытался отвлечь себя и свою спутницу беседой.

— Эээ... — начал он, не зная, с чего начать разговор. — Это так странно, что духи напали на такой крупный город. Ты же знаешь, кто такие духи? — зачем то спросил он. К его удивлению девушка отрицательно покачала головой.

— Как это?! — изумленно воскликнул он.

Шерон смущенно опустила взгляд.

— Я ни разу не слышала подобного слова. Прости.

— Ох, тогда, полагаю, я просто обязан тебе объяснить. Когда наши предки пришли в эти земли, они встретили здесь невероятных существ. Они были способны принимать животный облик и использовали странные силы, совершенно непохожие на магию. Сначала люди подумали, что это духи животных, убитых охотниками. Позже мы поняли, что ошибались, но название уже прижилось. Так или иначе, духи вовсе не были рады появлению на их землях новых соседей, поэтому долгое время люди отстаивали свое право на эти земли. В конце концов король Фартел сумел каким-то образом заключить соглашение с повелителем духов — Владыкой Севера и наступило более-менее мирное время. Но теперь, когда Владыка севера исчез духи, похоже, снова вспомнили былую ненависть к людям, — Лукас посмотрел на Шерон, глаза которой горели, словно у ребенка, которому рассказывают его любимую сказку. — Ума не приложу, почему тебе это не было известно.