На чужой стороне

— Прошел...странно. Ведь только что болел, как не знаю что.

— Я же говорила! — воскликнула Лена и победно посмотрела на Валеру.

— Что говорила? — не понял последней фразы Александр и уставился на друзей с немым вопросом и непониманием ситуации в глазах. Вместо ответа девушка поманила его к себе и указала на находку.

— Странный камешек, — хмыкнул Сашка, слегка коснувшись той носком ботинка.

— Тихо ты, — накинулась на него девушка. — Размахался своими грязными ботинками. Я зря, что ли, его очищала?

— Хорошо-хорошо, — покладисто согласился с ней Сашка, — как скажешь. Только расскажите мне поподробнее обо всем этом. И про вылеченный зуб проясни ситуацию.

Следующие пять минут он слушал объяснения и историю находки камня. В конце повествования девушка упомянула про странности с зубом.

— Я решила проверить свою идею насчет пожеланий, — сказала девушка. — Ну-у, попросила алтарь, чтобы он вылечил твой зуб. Чтобы больше не болел.

— Вот это да! — потрясенно проговорил парень. — Мм, слушай, а давай еще раз проверим, а?

— Как? — заинтересовалась Лена, вновь склоняясь над камнем и касаясь его поверхности.

— У меня тут еще два больных зуба, из которых удалили нервы и зацементировали, — смущенно проговорил Сашка и пояснил. — У меня зубы — это больная тема. Каждый год по одному-два портится...

— Ближе к теме, — поторопил его Валерка, которому самому стало до жути интересно поэкспериментировать с возможностями находки.

— Лен, попроси камень...алтарь или кого там нужно, — перешел к проблеме Александр, — чтобы эти два зуба стали здоровыми. А еще лучше — все запломбированные. И...

— Стоп, — решительно оборвал своего приятеля Валера. — Остановимся на зубных нервах. А то дальше потребуешь лицо Алена Делона, мышцы Шварценеггера, улыбку Бреда Пита, и в размерах увеличить свою п...хм, ты понял.

— И я поняла, — наклонила голову Лена, чтобы скрыть улыбку. — Готовься...

Все прошло очень быстро. Лена прошептала просьбу, касаясь поверхности 'алтаря' ладонью. По лицу Александра проскочила удивленная гримаса, он резко поднял руку ко рту и...выплюнул на ладонь два небольших сероватых комочка.

— Получилось.

Все трое смотрели на выскочившие пломбы на ладони Александра, пока тот не пришел в себя и не выкинул их под ноги.

— Слушай, — в глазах Валерки проскочили огоньки, которые сообщали о наполеоновских идеях парня, — а давай ты попросишь...

— Сначала я займусь собою, — прервала Лена разговорившегося приятеля. — А то вы со своими желаниями все волшебство на себя потратите.

— И чего ты хочешь? — поинтересовался парень. — Тоже зубы болят?

— Вот, — девушка сунула под нос собеседнику обе руки тыльными сторонами ладоней вверх, — видел мои ногти?

По мнению Валеры и Александра ногти были самые обычные — ровные, покрытые ярко-алым лаком со сверкающими блестками и в меру короткими. Такие идеально подходили для любых работ. О своих мыслях парни немедленно сообщили, заверив девушку, что ногти у нее красивые и им сильно нравятся.

— Бестолочи, — вздохнула девушка, — что с вас взять. Я один ноготь сломала с неделю назад. Пришлось подрезать все остальные. Теперь хочу попробовать попросить камень сделать их прежними...или еще лучше.

Новые ногти удлинились сантиметра на полтора вперед. Мало того, кожа на лице у девушки приобрела сильный 'бронзовый' оттенок загара. Контраст между предыдущей бледной кожей и нынешним загаром был сильным.

— Лена, — покрутив головой по сторонам, проговорил Александр, — ты до кучи и загореть пожелала?

— Да, а еще и волосы попросила сделать подлиньше и погуще, — кивнула та и принялась копаться у себя в карманах куртки. — Где же оно...никто моего зеркальца не видел?

— Ты его во внутренний карман в последний раз убирала, — помог ей с поисками Валера. С подсказкой Лена быстро отыскала пропажу и немедленно проинспектировала результаты волшебства.

— Получилось, — радостно прошептала она. — Как здорово! Все обзавидуются...

— Лен, — прервал Сашка девушку, — ты подумай про окружающих. Сначала была бледная, потом чуть не в негра превратилась. Могут полюбопытствовать, начать задавать вопросы. Нам это нужно?

— Ты прав, — грустно вздохнула собеседница, — чересчур бросается в глаза загар. Надо убавить.

После очередной 'просьбы' загар на коже побледнел, но полностью не исчез. Ленка ни в какую не соглашалась стать прежней 'бледной поганкой', как сама выразилась. После девушки дошла очередь и до Валеры, который собрался воспользоваться услугами 'чудо-камня'. Но не успел.

— Эй, вы что там полчаса на одном месте топчетесь? — прокричали со стороны. — Случилось чего?

— Нет, все нормально, — ответил Валерка, который принялся быстро закидывать камень землею, маскируя от посторонних взглядов. — У Сашки зуб разболелся, вот и получается медленно. Сейчас таблетка подействует и опять начнем сажать...еще и вас перегоним.

— Ну это вряд ли, — хохотнули их далекие собеседники. — Мы уже вторую грядку добиваем, пока вы с первой возитесь.

Валера закончил прятать камень и тут же вырыл рядом с ним лунку под саженец. Ленка опустила в нее прутик с короткими хвойными веточками, Сашка полил. После этого лунку засыпали и принялись за следующую.

— Ребята, пока никому ни о чем не говорим, — сказала Лена после десятого деревца. — Место запомним и после высадки саженцев вернемся и попробуем выкопать. Такой шанс потерять нельзя ни в коем случае.

— Ты сама никому не проболтайся, — буркнул недовольный Валерка, постоянно косившийся назад, где осталась лежать находка.

Вернуться туда сегодня не удалось. Весенние деньки были коротки — не успели отдохнуть, поесть-попить, как приходилось загружаться в машины и пилить по ухабистой дороге в город. Не вышло воспользоваться камнем и завтра, и послезавтра... А потом посевная закончилась, и пошли мелкие кратковременные дожди, превратившие дорогу в раскисшее месиво. Совсем не весенняя погодка, но с природой не поспоришь.

Утром в выходной день телефон у Сашки принялся наигрывать одну из симфоний Прокофьева. Звонок случился в тот момент, когда парень еще пребывал в объятиях Морфея.

— Да кому понадобилось в такую рань по субботам звонить? — пробурчал Сашка, отыскивая вслепую коробочку сотового и поднося к уху. — Да? Бункер Мюллера, Штирлиц у аппарата.

— Санек, не разбудил? — позабыв поздороваться, спросил далекий Валера, живший на другом конце стотысячного города.

— А ты как думаешь?

— Извини, но тут дело есть на сто миллионов, — сообщил приятель старой, еще детской фразой о важности будущего мероприятия. — Привет, кстати.

— Привет, — одновременно с зевком проговорил Сашка, в душе мечтая отключиться, выкинуть телефон и повыше натянуть одеяло на голову. — Чего хотел?

— Собирайся, одевайся и спускайся вниз, — затараторил Валерка. — Мы через десять минут будем возле тебя.

— Кто мы, ты о чем? — попытался расспросить по телефону друга Сашка. — И куда ты собрался?

— Потом объясню. У меня баланс почти нулевой, вот-вот связь отключат, — торопливо проговорил Валера. — Быстрее выходи на улицу и жди нас. Только ско...

Речь приятеля оборвалась на середине слова, сменившись монотонными гудками отбоя. Видимо, деньги кончились. Сашка пару секунд обдумывал идею перезвонить самому, но потом ее отбросил. Только время терять, так как Валерка точно не захочет делиться секретами по телефону. Фраза 'дело есть на миллион' была их тайным паролем, который появился еще в пору их детского дворового общения. И означала почти верх срочности и важности в чем-то, сулящем неплохую выгоду.

Пришлось сделать над собою усилие и выбираться из такой уютной и теплой кровати. Родители уже давно были на ногах: мать священнодействовала на кухне, заканчивая готовить завтрак, а отец задумчиво сидел перед монитором. Он преподавал в одном из вузов и часто брал заказы написать проект, сделать курсовую или дипломную. От взяток отказывался принципиально:

— Если не могу заработать головой, то шальные деньги до добра не доведут и пользы не принесут.

Впрочем, халтурки приносили денег хоть и меньше, но не намного. Вот и сейчас он корпел, наверное, над одним из заказов.

— Ма, па, — на ходу одеваясь и прицеливаясь на котлеты проговорил Сашка, — меня Валерка срочно зовет. Я сейчас убегаю и во сколько вернусь еще не знаю. Но обязательно позвоню, если задержусь.

— Будь осторожнее, — попросила мать, уловив желания сына и положила в контейнер пять котлет и две сардельки, добавила в пакетике хлеба и положила все это в толстый пакет для покупок. — Беги давай.

— Спасибо, — поблагодарил Сашка и выскочил в прихожую. Там накинул на плечи куртку, сунул ноги в ботинки и вышел в подъезд. На улице приятеля не оказалось. Сашка уже собрался отзвониться и уточнить, где тот бродит, как поблизости пару раз 'гавкнул' клаксон автомобиля.

— Санек, — из 'нивы'-пятидверки показалась голова приятеля, — сюда давай.

Машина была смутно знакома. Вроде бы на ней в институте изредка показывался Андрей с параллельного курса. Она отличалось от своих обычных товарок большими колесами с грозными грунтозацепами, высоким просветом под днищем и кучей народа внутри. Кроме Валерки там оказались: Андрей, владелец автомобиля, сидящий за рулем, три девушки и один парень. Двоюродный брат Валерки — Павел, только недавно вернувшийся из армии. Он был самый 'старый' в компании двадцатиоднолетних — на три года старше. В пассажиры из слабой половины человечества затесались Ленка, ее закадычная подруга Светлана, последней оказалась Катерина, подруга Андрея. Лена, как самая миниатюрная и Катька — подруга водителя уселись на переднем сиденье. Светка с парнями устроилась позади. Причем Паша гордо восседал в багажнике на ящике с инструментами. Впрочем, он не сильно жаловался на неудобства.

— А где гармонист, что нас по дороге будет песнями развлекать? — пропыхтел Сашка, устраиваясь на заднем сиденье. — Здорово, народ.

— Привет...приветик, — в разнобой ответили друзья. — Что-то долго собирался, уже собирались за тобою подниматься.

— Чего врете? — возмутился Сашка. — Ровно десять минут прошло, как Валерка позвонил. Кстати, а куда так торопимся?

— Сам не догадываешься? — поинтересовался Валерка и внезапно повел носом. — Это чем таким вкусненьким пахнет? Что в пакете?

— Ты же меня без завтрака оставил. Взял, что под руку подвернулось. Точнее, мамка наложила и с большим запасом. Так куда едем?

— Хорошая у тебя матушка, — обрадовался Павел, — обо всем подумала. Мы тут все без завтрака, так что делись провиантом. У нас, как в армии — все общее.

Буквально за минуту ребята соорудили примитивные бутерброды и принялись завтракать, обжигаясь и жалуясь на капли жира, стекающие на руки. Попутно Валерка пояснил цель поездки и все ей предшествующее.

Необычная находка перестала быть секретом в тот самый момент, как Лена встретилась со своей подругой. Желание похвастаться изменившимся в лучшую сторону обликом перевесило все мысли про осторожность. Светлана поохала, восхищенно повизжала и...потребовала ее отвести на место к чудо-камню. Так как пешком туда добраться почти невозможно, а маршруты автобусов проходят далеко в стороне, они принялись подыскивать транспорт. Выбор пал на Андрея, который хвастался непревзойденными вездеходными качествами своей машины. Ко всему прочему его девушка была хорошей подругой Ленки и Светки. Последний довод был самым важным и решающим. Демонстрация изменений во внешности произвела сильное впечатление на Катюшу. Желание пройти такой же курс пластической волшебной хирургии за считаные мгновения сплотили трех представительниц прекрасной половины в единый механизм убеждения. Все было решено в тот же час, и мнение Андрея уже не рассматривалось. К чести парня стоит отметить, что он отпирался от 'глупой поездки не пойми куда и невесть зачем' долго...аж целых десять минут. Подвиг, можно сказать, учитывая тот напор и весь набор женских ухищрений, что применила сборная девичья команда.

Так любознательная компания увеличилась на трех персонажей. А вчера вечером добавился Павел, заскочивший к Валерке, когда у того в комнате собралась пятерка друзей. Заинтересовавшись странным поведением ребят, он в два счета выудил из девчат их тайну. Похмыкал, поскреб щетину и потребовал включить в экспедицию и его. Сашку уведомили только сегодня. Но тут был виноват он сам — телефон сел вчера с утра, а на зарядку поставил уже ночью, когда вернулся из игрового клуба после многочасового виртуально соревнования в 'стрелялки'.

— Вот такие пироги с котятами, — закончил Паша, вытирая пальцы платком. — Лично я не очень верю в эту муть с исполнением желаний, но интересно до жути.

— Сам убедишься, когда увидишь камень своими глазами и испытаешь его свойства, — пообещал Валера брату. — Вон у Санька зубы вылечились сами собою от простого пожелания. Пломбы повыскакивали и дырки заросли. А Ленка загорела сперва, как шоколадка. Это потом стала нынешней, чтобы сильно не привлекать внимание других.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Паша. — Нам еще добраться надо до места. Там, насколько я знаю, дорога убитая напрочь. А после грузовиков и тракторов и вовсе не пролезть. А мы на 'ниве'.

— На 'рыси', если быть точнее, — обиделся на неуважительные отзывы о машине Андрей. — Модернизированная 'нива' специально для непроходимой местности. Сделана выше, пружины мощнее, амортизаторы крепче, колеса специальные грязевые. Да я на ней по таким местам пролезал, где уазики и джипы буксовали.

Но как Андрей не нахваливал свою машину, до полей с саженцами 'рысь' не доехала. Примерно в паре километров от загадочного камня пришлось остановиться и передвигаться пешком.

— Не пролезет дальше, — хмуро сообщил Андрей, печально смотря на огромную лужу полную жидкой грязи. — А если засядем, то навечно. Своими силами не вытянем машину ни за что.

— Ерунда, — успокоил его Валерка, — тут идти меньше получаса. И все.

— Что — все? — поинтересовался Паша, с удовольствием разминавший тело после тесного багажника. При его габаритах закуток с инструментами и канистрой с топливом казался мышиной норкой для крота.

— Все — значит то, что придет пора чудес, — ответил брату Валера. Потом был пеший марш по целине. Еще хорошо, что трава не успела вымахать до пояса, да молодые кустарники не расползлись побегами вширь. Прошлогодняя листва пружинила под ногами, тонкие веточки хлестко щелкали по одежде. Один раз досталось Сашке, который слишком близко приблизился к Светке, отклонявшую в сторону тонкую и гибкую веточку. У парня на щеке остался красный след удара, разом обостривший у него чувство осторожности.

'Повезло, что не по глазам, — с облегчением подумал Александр, растирая щеку. — Могло и глаз выбить'.

Минут за сорок, слегка перекрыв указанный Валеркой временной график, друзья вышли к полям с недавними высаженными деревцами.

— Где ваше чудо-юдо? — поинтересовался Андрей, разглядывая огромное поле с полуметровыми ростками будущего леса. Лена посмотрела сначала на саженцы, потом чуть виновато на ребят: