Посланница

меня. Законы мести еще никто не отменял и не запрещал.

' Две? Согласен! И с меня еще бонус!'

— А какой?

'Не скажу, пусть сюрприз будет!'

— Ладно. Как тебя зовут?

'А тебе зачем?'

Должна же я знать, на кого потом богам жаловаться?

'Жаловаться придется мне же — я Тайлер.'

Ого, до меня снизошел сам бог хитрости и обмана. Тогда в чем подвох?

'Никакого подвоха. Все честно. Мне ну...'

— Заглядывать в чужую голову невежливо!

'Перебивать богов невежливо, а я всего лишь предвосхитил твой вопрос. О чем это я? А, мне нужен помощник в мире смертных.'

— И ты решил, что я подхожу на эту роль? И, кстати, зачем тебе Стейр и дедок?

'Не твои проблемы.'

— Хорошо-хорошо, не кипятись. Какого рода помощь тебе нужна?

'Посланница. За Грань.'

— Я не самоубийца!

'Ты самоубийца в любом случае. Только, если откажешься, умрешь сейчас и без надежды на следующую жизнь. Согласишься — абсолютно точно проживешь еще какое-то время, может даже несколько лет, более сильной ведьмой.'

— Некроманткой?

'Называй, как хочешь.'

А жить так хочется! Немного хочется! Чуть-чуть вот хочется! И почему нельзя?

— Я... Я согласна.

'Да будет так!!!'

Быть мертвой оказалось чуть ли не приятнее, чем живой. В теле (душе?) легкость, подо мной нечто нежное и мягкое, легкий ветерок обдувает, по ноге что-то ползет...

Я раскрыла глаза. Надо мной висело небо — нереально голубое, близкое-близкое. Кажется, я еще на этом свете — вряд ли комары пьют кровь трупов.

Ощупывание самой себя дало впечатляющие результаты. Практически голая, раздетая в огрызки обгоревшей одежды, тело все закопченное. Мои русые волосы, столь тщательно отращиваемые, стали до лопаток (а были до попы, обидно!) и завились. Впрочем, с этим меня слегка примирил факт того, что я наконец выросла. Из нескладной девочки — стать девушкой за один день! Прям слоган для рекламы... Взрослейте с темными колдунами, цена — всего две жизни! Чужие!

Творец...

Чужие...

О чем это я...

Я вырвала два лопуха (несколько несчастных тряпочек — остатков одежды — мало что прикрывали) и под их защитой пошла искать ручеек, чтоб хотя бы умыться.

Повезло — нашла озеро.

— Папа, папа! В озере русалка! Русалка из Темного омута! Смотри, вокруг нее вода черная! Папа-а!

Дожили! За мной уже подглядывают! А голосок-то знакомый... Неужели Рик, предводитель деревенской банды мальчишек? Значит, я недалеко от деревни и дома Стейр!

Забыв про лопухи, я ринулась по тропинке в лес на просто нечеловеческой скорости. Там одежда, там еда, там баня! Мимо промелькнули лица старосты и четырех, кажется, мальчишек, в том числе и Рика.

Уже дома, поразмыслив, я пришла к выводу, что все складывается не худшим образом. Телепорты будут работать еще примерно декаду. На отдых я оставила полдня (сегодняшних). Разборку найденной одежды (целый ворох) — на завтра. И еще дней восемь на изучение всех бумаг, томиков и фолиантов, откопанных в старом сундуке. Там же нашлось немного денег, на первое время хватит.

Случившееся кое-чему научило меня: в жизни все пригодится, и умение штопать носки, и боевая магия, и алхимия. Так что я вернусь в университет, но не как Шиа Рейат, а как... имя я придумаю позже, вместе с легендой. И буду учить все, а не лишь травоведенье и бытовую магию, как раньше.

Я сидела на улице в кресле и пила липовый чай. В бане я, наконец, помыла голову, и выяснилось — теперь у меня пепельные волосы. Как у Стейр. И вообще, в своем отражении я видела себя, необычно похожую на нее. Тайлер... Обманщик и хитрец...

Я сидела на улице в кресле и пила липовый чай. Такой, какой она любит... Любила...

Какая глупость...

Почему я решила, что мне их не будет жалко?..

Великий обманщик...

Я вернусь в универ. Вернусь и закончу его.

Придя к такому выводу, я допила чай, затащила кресло в дом, заперлась и легла спать. Впереди пять тяжелых дней. И наверняка зубрежка.

Оо! Я, конечно, предполагала, что учить придется много, но СТОЛЬКО!!! С другой стороны — это хорошо. Среди всякой дребедени, типа 'Как уничтожить тараканов' или 'Как наслать мор на страну', попадались и полезные заклинания, рецепты и просто рекомендации и советы.

И, через семь дней постоянной учебы, пришла пора собираться. Мало ли, лучше пораньше прибуду к телепорту. Теперь встал вопрос с одежкой. Среди всех вещей нормально на мне сидела только белая рубашка. Над остальным пришлось поколдовать. Осталось лишь упаковаться. Как хорошо, что существует бытовая магия, а то мне пришлось бы тащить огромный баул с одеждой, книгами и склянкам. А так — симпатичная небольшая сумка (но тяжелая, зараза!). Свои зеленые штанишки я перекрасила в черный цвет. Нашла достаточно удобные сапоги (тоже черные — ну есть у меня такой пунктик)

И вот перед зеркалом стоит кудрявая, пепельноволосая, бледная, довольно-таки симпатичная девушка (несмотря на резковатость черт) лет семнадцати в белой свободной рубашке, темного цвета штанах, высоких черных сапогах, сумкой через плечо и с запыленной серой курткой в руках.

Перед уходом я спалила избушку. Пусть горит, как сгорела моя прежняя жизнь.

Глава 3.

Вселенная полна неожиданностей. Как правило, неприятных...

NN

Тихонько плеснула вода. Речка сонно катила свои воды к морю. Лес лениво шевелил ветвями.

Впрочем, двух десятилетних пацанят, сидящих в кустах орешника, интересовали не красоты природы, а нечто более прозаическое. Они подглядывали.

В речке купалась девушка. Одежда и сумка были брошены на берегу, и один из мальчишек все подбивал второго украсть ее, вот выйдет она на берег, а наряду-то тю-тю, вот смеху будет. Тем временем девушка закончила купаться и начала продвигаться к берегу. Оба затаили дыхание.

Стремясь увидеть получше, старший легонько отодвинул младшего. Хрустнула ветка. Девушка обернулась в их сторону.

— Нехорошо подглядывать, мальчики, — девица повернулась к ним спиной и начала одеваться. Одев серую от пыли и грязи рубашку и натянув штаны, она нарочито медленно подошла к кустам, — особенно подглядывать за колдуньей.

Двое очаровательных зайчонка, светло-серый и темно-серый, сидящих в кустах орешника, только нервно дернули ушами.

— И тут подглядывают, — вздохнула она, — и что мне с вами делать? Может, съесть?

Огромные глаза зайчат прямо умоляли не делать этого.

— Или отпустить?

Один из них посмотрел на другого и закивал. Колдунья взяла зайчат на руки и почесала за ухом.

— Покажете дорогу в деревню — расколдую, — снова вздохнула девушка, — или все-таки съесть?

Светло-серый упал в обморок.

Она опустила темно-серого зайчонка на землю.

— Веди. Веди ж нас кудесник, любимец богов... — пробормотала она...

Жители деревни косились на меня как на чудо. Ну да, еще бы! Девушка, одна, причем иду не уставившись в землю. Мужчины качали головами, женщины смотрели в пол. Я, конечно, слышала про закрытые селения, но чтобы такие отсталые! Бедные девушки, не имеющие даже права голоса. Бедные женщины, не смеющие и слова поперек мужу сказать! Впрочем, какая мне разница. Куплю оружие и лошадь, да и к телепорту. У меня осталось полтора дня.

— Уважаемый, где у вас тут кузня?

Мужик шарахнулся от меня, как от прокаженной.

— Уважаемый?

— Ведьма!!! Изыди, нечистая!!!

Меня в мгновение ока окружила толпа. Мальчишки, парни, старики, мужчины, и ни одной женщины.

— Ведьма! На костер!!!

— Повесить!!

— Лишь вода очистит от скверны!!!

— Ну ведьма я, ведьма, — громко произнесла я. Крики сразу утихли. Они непонимающе поглядели на меня, мол, и 'это' еще квакает? — Неужели вы думаете, что я позволю себя сжечь, повесить или утопить?

— Колесовать!!! — крикнул кто-то, но его не поддержали.

— Колесовать? Сейчас я вас колесую, — бешенство, обжигающе — горячее, навалилось на меня. Мужики испуганно отпрянули, видимо, появилось нечто у меня в глазах. — Я сейчас вас так колесую, мало не покажется!

Вдали грохнула гроза. Попугаю их для отрастки и пойду своей дорогой.

— Не надо!!! Тетенька ведь... волшебница! Не трогайте их!

Передо мной стояла невысокая девчушка лет двенадцати, конопатая и рыжая. Тощая коса свисает до пояса, платьице заношенное. Сирота?

— Как зовут?

— Лара. Ларетта. А вы их не тронете?

— Родители где?

— Отчим вона за вами, — толстый рябой мужик украдкой показал ей кулак и заискивающе улыбнулся мне.

Кто меня толкнул сказать?

— Собирай вещи, я забираю тебя.

— Выкуп, госпожа ведь... волшебница? Дозвольте, помогу вещички-то помочь собрать сиротинушке?

— Лара, ты плохо слышишь?

Девчонка пискнула и умчалась.

— Слышь, Ит, подь сюды!

Испуганный шепоток пробежал по толпе — 'Откуда имя знает?'.

— Да, да, госпожа?

— Еще раз деревенскую казну в карман сложишь — без головы останешься, эт я тебе обещаю.

— Понял, не дурак.

— Вот и иди, недурак.

— Госпожа волшебница, а как Вас зовут?

— Зачем тебе? — вот шасс, я ведь имя еще не придумала!

— Так мало ли... на всякий.

Думай, думай, ну?! Ведьма, Тайлер, легенда...

— Кайна*. Меня зовут Кайна.

— Не извольте беспокоиться, месслет Кайна, все будет в лучшем виде! И Ларка девка ничо, не требовательная, — толстяк снова мне подмигнул.

Во что я ввязалась?

Всю дорогу до кузни Ларетта болтала не останавливаясь. И урожай уже второй год не задается, и дед Упрод вчера ее оттаскал за косу, за то, что яблоко у него из сада своровала, и отчим не такой уж плохой, подумаешь,

деньги из казны таскает, и не обижал он сильно ее никогда, и...

— Лара!!! Ты можешь... помолчать?!

Девчонка кивнула. Какое-то время мы шли молча.

— Тетенька ведьма, а вы знаете...

Слава Творцу, пришли!

Как ни странно, мне продали не только подковы для лошади, но и меч, ножны к нему и семь маленьких серебряных метательных ножей, хотя кузнец ТАК на меня косился. Все время казалось, что он во мне дырку просверлит.

Теперь лошадь.

Тощая кляча, самая приличная лошадь в деревне отобрала у меня последние деньги. Ничего, по дороге заработаю еще...

Осталась малость — Лара. Что с ней делать — ума не приложу. Бегает за мной как привязанная, 'тетенькой ведьмой' зовет. Сестер у меня нет, как и опыта воспитания детей. Какие дети, я сама ребенок. Ладно, разберусь по ходу дела. Вот только...

— Лара, не зови меня 'тетенькой'

— А как, тетенька ведьма?

— У тебя есть варианты? — я заплела косу. Ларетта обошла вокруг меня, заправила мне локон за ухо. Слабо улыбнулась.

— Мама?

Мама... мою маму звали Лиретта. Почти Ларетта. Нет, не мама...

Я покачала головой.

— Сестра? — без особой надежды спросила она.

Я прислушалась к себе. Рассмеялась.

— Подходит. Сестра и на ты, да?

— Угу. У меня есть сестренка! — она тоже засмеялась. У меня есть сестренка... Хм...

Я внимательно посмотрела на Лару. И приняла решение.

— Расплети волосы.

Старый ритуал принятия в род. Ее прядь — светло-рыжая. Моя прядь — пепельная. Ее кровь — ярко-красная. Моя кровь — темная, как у нежити.

Ну, вот, еще доказательство того. Что я не совсем человек. По крайней мере не совсем живой. В чужом-то теле.

Она безропотно подставила ладошку. Тонкий порез мгновенно вспух кровью.

Моя кровь — тебе. Твоя кровь — мне. Мы сестры.

Я поморщилась, когда серебряный нож в ее руке случайно распорол мне артерию. Она ойкнула.

— Ничего, — голос хриплый, как чужой.

Я щелкнула пальцами. Два локона, чуть окропленные ее и обильно политые моей кровью вспыхнули ярко. Очень ярко.

Так горел дом Стейр.

Лиийл гар зму!!! Идиотское чувство вины!!!

*Героиня мифа, дочь богини смерти Таэль и Тайлера, покровителя воров и мошенников.

Небольшое лирическое отступление. Первое, слегка кошмарное.

Опять! Опять задыхаюсь! Помогите! Кто-нибудь! Дышать!.. ОТПУСТИ МЕНЯ!

Сон.

Всего лишь сон.

Уже которую ночь Коулу снились кошмары.

Пожар, пережитый в детстве, не давал о себе забыть и почти каждую ночь он корчился от боли и задыхался от дыма.

Огонь.

— Ненавижу! — сдавленно просипел он. Очередная девушка сонно зашевелилась, пробормотала что-то вроде 'снова... дай поспать', перевернулась на другой бок и заснула. А к нему сон не шел.

Проглядев в потолок до рассвета, Коул осторожно слез с кровати, оделся и вышел из комнаты.

Университет только просыпался.

Ученику пятого курса боевой магии Коулу Нэвэ недавно исполнилось девятнадцать. С самого первого курса он жил в общежитии (родители остались дома, в Драгне*).

— Молодой человек! — Шасс!. Ректор Гоэжейэль собственной персоной! — Молодой человек, я смотрю, вы любите ранние прогулки?

— Да, ректор, — покорно кивнул Коул.

— А как вы находите мои занятия?

— Интересны, но практики бы побольше. — Боевая магия без практики — ничто, а этот старый маразматик дает одну теорию!

— Учту, учту, мессир Нэвэ. Идите.

Скорее бы заменили препода.

Вряд ли Коул обрадовался бы, если услышал мысли 'старого маразматика': 'Сам идиот! Последний живой боевой маг с курса, а еще рыпается!'

Воздух вокруг вдруг взвыл.

— ТРЕВОГА!!! БОЕВАЯ ТРЕВОГА!!!

*Столица государства Алмень

Глава 4.

Знакомьтесь! Алиса, это пудинг! Пудинг, это Алиса! Унесите...

Л. Кэррол

Так и знала. Мы заблудились. Карта промокла еще при первом дожде. Лиийл!

Лара сидела за моей спиной и обнимала ее. Давешняя кляча сдохла через три дня пути и мне пришлось искать работу. В одной из деревень предложили упокоить тещу младшего сына старосты. В качестве платы выдали песочного цвета тягача. Его мохнатые ноги первое время приводили мою сестренку в восторг. Сестренку. Губы сами сложились в улыбку.

Когда же кончится эта чаща!?

Я должна найти село или еду. Если б была одна — потерпела. Но со мной Ларетта.

Эээ? Дяденька крестьянин! Дорогой! Обожаемый!!! Кьяяя!!!!

Нет, сохранять спокойствие. Бейса (так я назвала тягача) галопом не пускать. На шее у дяденьки не виснуть! Не визжать от восторга!!!

— Скажите, пожалуйста, где мы находимся?

— Так это... Владенья баронов Рит.

Рит? Это же фамилия моей матери! Значит, в замке мне могут помочь. Не обязательно, конечно, я же бастард, рожденная вне брака. Попытка не пытка...

— Проведете меня до замка?

Гэрез, крестьянин, оказался на редкость болтливым. По-моему, даже хуже Лары. Хорошо еще, что она спала, я бы двойной нагрузки болтовни не выдержала.

— А в прошлом году у нас в селе полянник завелся...

Я замерла.

Вот он какой. Семейное гнездо баронов дель Рит. Не-моей семьи.

Высокий замок с тонкими стремящимися вверх башнями. Серый камень. Узкие бойницы. Вместо стекла цветные витражи. Арки проходов и открытые галереи увиты плющом и виноградом. Красивый.

Во дворе меня встретил мужчина средних лет. Он помог слезть мне и стащить Лару. Также молча он сделал знак следовать за ним.

Страж ворот (как я узнала впоследствии) провел меня по путаным коридорам в светлую комнату, в которой спиной ко мне стоял русоволосый парень лет пятнадцати и читал книгу. Внутри у меня ёкнуло.