— Ага, вот, уже ближе: "Тогда въступи царев воевода в злат стремень и поеха по чистому полю. Солнце ему тьмою путь заступаше; нощь, стонущи ему грозою, птичь убуди; свист зверин въста; збися Див, кличет верху древа — велит послушати земли незнаеме, Волзе, и Поморию, и Посулию, и Сурожу, и Корсуню, и тебе, тьмутораканьскый болван!.." Так, вижу по вашим лицам, что проще своими словами пересказать... В былине этой рассказывается, что в стародание времена отправил царь тривосьмого царства дружину свою во главе с воеводою воевать врагов... И снаряжая войско дал он ему припасов 30 возов обоза, да еще две диковинки — меч-кладенец и туесок-самобранку. Вручил он их воеводе, дабы тот и в бою и походе мог о войске заботиться и из беды выручать, коли что... И отправилось войско воевать ворогов. Да путь его лежал через Дремучую Пущу. И сгинуло войско в той Пуще. Вот.

— В каком смысле, сгинуло?

— А в прямом. Все в лес вошли, да ни один не вышел.

— Так-таки ни один.

— Ни единой живой души.

— А мертвой?

— А мертвые души прямиком в Небесные Чертоги отправились, и былиннику о произошедшем поведать забыли...

— А как же лешие да водяные? Неужто никто ничего не видел.

— Небось, кто-то что-то и видал, да только со сказочником этим не откровенничал... Вот вам и надо теперь в Дремучую Пущу отправляться, тамошнего лешего шукать да выспрашивать, чего с тем войском сталось, да куда туесок делся. — Девица захлопнула гремуарий, и задрав бровки, уставилась на гостей, ожидая их реакции.

Иван с Волком молча седели, друг на дружку глядючи, и думой лоб морщили. Первым не выдержал царевич:

— Ну чего тут думать, завтра с утра и отправимся.

— И не боязно тебе, Иван, там целое войско сгинуло...

— Я тебе обещал помочь! Так слово свое сдержу! И никакая Пуща, пусть и сто раз дремучая, темная, да необразованная мне в том преградой не будет. Вот тебе и весь сказ.

— Спасибо тебе, Иван, ты настоящий друг.

— Ну коли все решили, а до вечера еще время есть, может вы Добры молодцы и Серы волки, поможете бедной девушке? — лукаво улыбнулась хозяйка. — Крыша у меня в сарае прохудилась, поправить бы...

И хоть знал Иван, что добром это не кончится, не мог оставить Красну Девицу в беде. Отправился он воевать крышу худую... А Волк с ним пошел, захотелось ему новых особо заковыристых оборотов изучить, которые выдавал царевич, в очередной раз ударив молотком по пальцу, вместо гвоздя...

— И где ж ты царевич таким загибам понахватался? — дивился Волк, жалеючи, что не может он записать очередной трехминутный спич Ивана.

— Да уж не во дворце, конечно же... — шипел царевич, дуя на посиневший палец. — Там меня другим речам учили... Етикет, панимаешь... До сих пор как вспомню эти загибы:

"Милостивый государь мой батюшка!

С нижайшею моею покорностию поручаю себя вашим милостям.

Не знаю, что писать к вам в печали, которую имею, как по причине отъезда вашего отсюда, что я остался в такое время без вас, милостивого государя моего и благодетеля, так и потому, что с вами не так простился, как проститься хотел, а паче я надеялся и весьма желал, чтобы из уст государя моего батюшки благословение получить, ..." бррр... Сразу в дрожь бросает...

— Ну а эти-то шедевры, где освоил, — вернулся к заинтересовавшей его теме волк.

— Да довелось мне год на Черном море под парусом походить... Моряком на судне "Орел Морской"... Вот боцман там виртуоз был из виртуозов... Я у него пару фраз и ухватил...

— Слуууушая, дорогой, — изумился Волк. — Если ты год моряком поработал, то чего ж ты тут из себя девственницу строишь, которая молотка в глаза не видела? Неужели тебе ни разу не довелось руками поработать...

— Довелось, еще как... — вздохнул Иван... — Да только ведь... Там никто и не знал, что я царевич... Вот я и работал, как умею, а не как аристократической персоне пристало...

— А сейчас?! — задрал брови Волк.

— А сейчас и ты и эта Ягойная девка знаете, что я царевич. Не могу я в полную силу работать, это чай не мечем махать, не царское это дело...

Волк схватился за живот, от смеха его лапы не держали, упал он на спину и давай по двору кататься:

— Ой, не могу... Из-за такой ерунды ты столько с дровами мучался, а теперь себе все пальцы поотбивал...

— Ну, пальцы-то у меня не казенные... Один раз, так и быть, по руке задел, чтоб синяк появился, а дальше извините... Мне еще меч в руки брать...

— Так это ты там соловьем заливался...

— Угу, — не думаешь же ты, что я в самом деле такой неуклюжий. Просто надо же было изобразить... А заодно душу отвел, старые времена вспомнил. Где бы еще царевичу можно было матом поразговаривать, чтоб его никто не приструнил?

— Да, Иван, тебе не в плотники, тебе в шуты надо было идти...

— Да был я там уже... Надоело. Все вокруг веселятся, один ты чучело чучелом, смотришь на них и думаешь, ну что за идиоты кругом, не с кем по душам поговорить...

— Ладно, Ваня, ты тогда тут один по быстрому с ремонтом заканчивай. Я пойду на охоту схожу, оставим хозяйке о себе добрую память.

Ремонт Иван закончил к ужину, сходил к ближайшему ручейку — умылся, пот трудовой смыл, рубаху чистую надел. Поужинали они втроем, и спать улеглись, Волк — в сенях, Иван — в горнице на лавке, а Красна Девица на печи.

В полночь вдруг раздался страшный треск, и изба заходила ходуном. Иван проснулся от того, что сбросило его с лавки на пол. В сенях клацал зубами Волк, на печи ругалась Красна Девица.

— Держись, Иван, сейчас понесет.

— Кто?

— Да изба, будь она неладна. Полнолуние сегодня! А изба ж наша из рода Избей-оборотней. Вот у нее в полнолунье гон и просыпается... Не может она на месте усидеть, бросается в лес и носится до утра, ищет себе Терем-на-Петушиных ногах, чтоб завести с ним детишек... Слава Богу, пока еще ни разу не нашла... А то как жить в беременной избе я себе плохо представляю... — Тут зубы у девки клацнули и она замолчала, не желая страдать от прикушенного языка.

К утру Иван чувствовал себя словно мешок с мукой, который раз пять просеяли через сито, да снова в тот же мешок ссыпали — оболочка вроде целая, а внутри все перемешалось... Волк выглядел не лучше... Красна девица выглянула в окошко и заявила:

— Во всем надо видеть светлую сторону, отсюда вам до Дремучей Пущи всего час пути, еще солнце не успеет встать над лесом, а вы уже на месте будете... Думаю лучше вам по Пуще днем путешествовать... Она и так Темная и Дремучая... Так что ночью у вас никаких шансов отыскать что-то не будет, а вот сгинуть, это всегда пожалуйста...

Так что поторопитесь, вот, держите клубок, я его с вечера заговорила на Пущу, только боялась длины нити не хватит... А отсюда точно докатится... Бегите давайте, а мне еще надо избушку на место до рассвета вернуть, не хотелось бы застрять до следующего полнолуния у черта на куличках...

Девка выпроводила гостей. Изба поскребла правой ногой землю, оставляя три длинных борозды, и бросилась в просеку, направляясь обратно в Дремучий лес на заповедную поляну, где Баба Яга уже много лет жить привыкла.

А друзья бросили на землю клубок. Иван вскочил на спину волку, и они отправились искать Дремучую Пущу. Как и обещала Красна Девица, через час они уже стояли на опушке этого страшного и загадочного леса.

— Вот и добрались, как наша молодая хозяйка и обещала...

— Слушай, а как ее зовут-то?

— А я не знаю...

— И я не знаю...

— Сами мы представились, а ее не спросили...

— И она не сказала...

— Странно это... Пока мы в гостях у нее были, даже мысли не возникло, что мы ее по имени не знаем...

— Похоже, навела она на нас морок...

— А зачем это ей понадобилось? — и друзья недоумевающе посмотрели друг на друга, не в силах понять, что же это было за затмение в мозгах. Солнце выглянуло из-за кромки вековых деревьев, но не смогло рассеять ни тьмы в Пуще, ни затмения в мозгах героев.

И вошли друзья под своды Дремучей Пущи. И скрылось солнце за деревьями. И опустилась тьма. Казалось, черные деревья стараются ухватить друзей своими ветвями и не пустить в глубь леса. Каждый хруст сухой ветки под ногами отзывался испуганным стуком сердец. Но укрепив свою волю, Иван и Волк непреклонно двигались вперед, в сердце леса. Стояла вокруг мертвая тишина — ни пения птиц, ни шелеста листвы, не переругивания белок — ничего слышно не было, словно весь лес вымер и остался его мертвый остов. И вот в этой тишине стал раздаваться пугающий скрип проржавевших петель...

Друзья переглянулись и отправились на шум. Вскоре впереди показался просвет. И они вышли на поляну. Хотя поляной этот просвет в лесу назвать было сложно. Просто большой был свободен от леса. Вокруг раскинулась непроходимая пуща — а холм был гол, словно кто-то вырубил все деревья, и не давал им вырасти вновь. На вершине холма стоял замок. Скрип разносился от покачивающейся створки ворот замка.

— Не нравится мне это, — хмуро проговорил царевич. — Столько лет замок стоит заброшенный, а как мы в лес вошли — у него начала покачиваться створка ворот?

— Наверное, это нас внутрь приглашают.

— На обед.

— В качестве главного блюда.

— Но не станем же мы отступать сейчас, когда цель близка.

— Вперед!

И друзья двинулись к воротам, поглядывая по сторонам. Словно удостоверившись в их решении, дверца перестала раскачиваться и издавать бередящий душу скрип. По лесу снова разлилась мертвая тишина, которая пугала еще больше.

Волк с Иваном вступили под своды замка. Всюду царило запустение. Деревьев и кустов в саду, окружающем замок, уже долгие годы не касалась рука садовника. Все постройки обветшали и начинали разваливаться. Внутри замка ситуация была не лучше. Пыль и грязь покрывали все доступные для этого поверхности. Шаги царевича глухо разносились вокруг. Волк же ступал бесшумно, не отставая от Ивана ни на шаг.

Тут и там друзьям стали попадаться люди, застывшие на местах, словно во сне. Разбудить их не удавалось. Царевич только головой покачал.

— Видимо и пропавшее войско спит где-то здесь, в замке или в лесу неподалеку.

— Чувствуется рука злой колдуньи.

— И наверняка, где-то в самом центре этого замка в спальне спит вечным сном принцесса, которую разбудит один поцелуй.

— Ну, так вперед. Поцелуешь ее и...

— Вот уж нет! — возмутился Иван. — Ты знаешь, что потом приходится делать с этими разбуженными принцессами?

— Ты имеешь в виду... — широко раскрыл глаза волк.

— Жениться на них! — не дал ему договорить царевич. — А я к этому еще не готов! И царствовать в этом заколдованном замке мне совсем не хочется.

— Уфф, — выдохнул волк, — и всего-то. — Он покачал головой. — Это мы на раз решим!

— Что ты имеешь в виду?

— Я обернусь человеком и поцелую ее. А когда она потребует жениться — обернусь обратно, думаю, у нее все желание жениться сразу и пропадет.

Иван в сомнениях покачал головой:

— Девицы разные бывают. Но, это уж на твою ответственность. Если тебе понадобится шафер на свадьбе, можешь на меня рассчитывать, — успокоил он волка, и друзья отправились искать спящую принцессу.

И каково же было их удивление, когда они действительно нашли принцессу в огромной спальне на третьем этаже замка. Она лежала на просторной кровати под балдахином. И это была единственная комната в замке, не тронутая тлетворным влиянием времени. Казалось, девушка легла спать вчера вечером, и просто еще не успела проснуться сегодня утром. Иван вздохнул:

— Ну, давай... Буди.

Волк кивнул, перекинулся через голову и обернулся добрым молодцем. Он подошел к кровати и наклонился над девушкой. Она была удивительной красавицей, и Волк, с каким-то отстраненным интересом отметил, что царевна ему чем-то странно нравится. Хотя он Волк, а она человек. Он поцеловал ее сначала в лоб. Ничего не случилось.

— В губы, в губы целуй! — прошептал ему из-за спины нетерпеливо наблюдающий за действом царевич. Волк вздохнул и поцеловал девушку в губы. Друзьям показалось, что где-то вдалеке раздался удар колокола. Принцесса открыла глаза, увидела склонившегося над ней добра молодца, который ее только что разбудил поцелуем, и вместо того чтобы, как полагается любой благопристойной деве, завизжать во весь голос, томно улыбнулась и, прошептав:

— О! Мой герой! — попыталась обвить руками шею Волка. Но тот успел отпрянуть и выпрямиться раньше. Вперед выступил царевич:

— Доброе утро. Мы с другом приносим свои извинения за то, что пришлось Вас побеспокоить и разбудить столь нетрадиционным образом. Но дело в том, что весь замок был погружен каким-то колдовством в сон, а нам очень нужно задать хоть кому-то один вопрос.

— О! — надула губки принцесса. — То есть вы не явились сюда меня спасать от черного колдовства злой ведьмы, а просто мимо проходили и вам не у кого было спросить дорогу... И кроме бедной спящей принцессы никого поцеловать и разбудить было нельзя. — Девушка состроила на лице гримасу, которая должна была отражать ту пучину отчаяния, в которую ее погрузили слова незваных спасителей. Но не успели друзья хоть как-то отреагировать на этот пассаж, как она рассмеялась, вскочила с кровати и заявила:

— Но я все равно благодарна судьбе за то, что она послала вас двоих сюда, и вам за то, что вы меня спасли! И потому непременно отблагодарю вас тем, что отвечу на ваши вопросы, если, конечно, смогу. Но сейчас я должна посмотреть, что стало с моим замком. Вы меня не проводите? Я бы предложила вам отдохнуть до обеденной трапезы и поговорить за обедом, но пока что даже не уверена, что обед состоится. — И не дожидаясь ответа парней, выскочила за дверь. Тем ничего не оставалось делать, как последовать за девушкой.

— Ты что-нибудь понимаешь? — шепотом поинтересовался Волк, который не спешил оборачиваться обратно. Царевич только отрицательно покачал головой:

— Странная какая-то принцесса.

— Да? Ты тоже заметил? Может быть, стоили все же тебе ее поцеловать?

— Нет-нет. Нет! — активно запротестовал Иван. — Она меня просто пугает.

— А по мне так очень даже... Не будь я волком...

— Может быть, на тебя начинает действовать колдовство поцелуя?

Волк пожал плечами:

— Да она мне и до поцелуя уже нравилась. Так что вряд ли.

И тут друзья, наконец, заметили, как преобразился замок. Он сиял чистотой, словно и не было всех тех лет, что он простоял заколдованный и никем не обитаемый. Тут и там по коридорам сновали лакеи, в комнатах убирались горничные. Никто не обращал внимания на двух молодых людей, следующих за хозяйкой замка, которая отдавала распоряжения, как ни в чем не бывало. Похоже, никто кроме принцессы не заметил прошедшего времени.

Тут она остановилась и обернулась к гостям:

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓