Новый Хозяин Огня

Да уж, не так и много я помню, как хотелось бы. Итак, отбрасывая всю мишуру и, учитывая, что канон уже "поломан", остаются лишь несколько неизменных ключевых точек в этой истории:

Первая — пробуждение Аватара на Южном полюсе. Сильно сомневаюсь, что из-за моего появления этот факт изменится (если, конечно, этот мир хоть когда-то должен был идти по канону мультика из моего прошлого мира);

Вторая — солнечное затмение. Уж на него-то я, своим появлением в этом мире не мог повлиять абсолютно никак, так что в день бессилия всех магов Огня, нужно быть предельно аккуратным;

Третья неизменна точка — комета Созина, прилетающая раз в сто лет. На ее, как и на затмение, я повлиять не смог бы никак.

Насколько смог, канон я вспомнил и дало мне это не так уж и много. Хотя, без памяти Озая, я бы не вспомнил и этого. Ну, да, ладно. Что мне делать дальше?

Итак, ответы на мои первые два вопроса. Пока вспоминал канон, многое успел обдумать. И, нет, возвращаться в прошлый мир и старое тело, мне совсем не хочется, даже, если бы и была такая возможность. Так что, нужно привыкать к роли Хозяина Огня Озая и репутации монстра у остальных народов.

Теперь, Аватар. Чертов Хранитель равновесия в мире! И чем его не устраивает господство Народа Огня над остальным миром? К тому же, если я сейчас же, после болезни прекращу победную войну, то недолго мне быть Хозяином Огня. Свои же не поймут. Даже дочь. Дальше вспомнятся слова Мудрецов Огня, что мной недоволен сам Агни... Дальше, думаю, продолжать не обязательно, и так все понятно.

Но если я продолжу войну, то рано или поздно ко мне заявится Аватар, собственной персоной. Очень недовольный Аватар, в схватке с которым у меня вряд ли будут какие-то реальные шансы на победу.

Это все нужно тщательно обдумать... — последняя мысль, посетившая меня, перед погружением в сладкое царство Морфея.

Глава 1

Меня разбудил стук, после чего двустворчатые массивные двери открылись и в мои покои вошла Азула. Выспавшаяся и бодрая — видно приняла мою вчерашнюю просьбу "хорошенько поспать", как приказ.

— Отец, как самочувствие? — подойдя к кровати, искренне поинтересовалась дочь.

Все-таки приятно, когда за тебя так искренне переживают. Не то, что в прошлом мире у меня не было родных и близких, но все же приятно, когда это делает твоя дочь.

— Уже лучше, Азула, — улыбнулся я.

В теле еще была слабость, а голова побаливала, но не жаловаться же по таким пустякам девочке-подростку.

— Новых заговоров не обнаружила? — в шутку спросил я.

— Нет, отец, — серьезно ответила девочка. — Но расследование по заговору Мудрецов еще ведется. Наши мастера допроса выяснили еще несколько имен связанных непосредственно с заговорщиками и еще больше десятка, которых Мудрецы ввели в заблуждение.

Так, нужно запомнить, что Хозяину Огня шутить не положено по рангу. А любая, даже безобидная шутка может привести к чьей-нибудь смерти.

— Это хорошо, — задумчиво произнес я.

К тому же нужно привыкать к своему теперешнему положению: заговорам, интригам, попыткам убийства меня любимого. В том, чтобы быть Хозяином Огня есть и существенные минусы.

— Как там, кстати, Зуко и Айро? — поинтересовался я.

— В казематах, — пожала плечами девочка. — Зуко клянется, что ни при чем и ни про какой заговор не знал. И, как я уже говорила, я ему верю. Вряд ли он бы решился на подобное. А вот дядюшка... молчит, ни в чем не признается, но и так видно — виновен. Кто бы, что ни думал, но актер из него никакой.

— Так почему, если Зуко невиновен, до сих пор сидит в казематах, вместе с остальными заговорщиками?

— Он нарушил Ваш приказ, отец, — склонила голову девушка. — Вернулся в Страну Огня, так и не выполнив задание, — а это что за радостные интонации? Надо постепенно менять отношение дочери к брату. Все-таки родная кровь. Королевская семья должна быть сплоченной, иначе дворцовые интриганы могут воспользоваться нашей разобщенностью, чтобы захапать себе больше власти и повысить свое влияние.

— Азула, — обращаюсь к дочери, — прикажи отпустить брата. И пусть прислуги приготовит ему его покои.

— Отец? — удивленно переспросила принцесса, но быстро взяла себя в руки. — Хорошо, отец. Каковы будут распоряжения касательно генерала Айро?

— Пусть пока посидит в казематах, — немного подумав ответил я. — Что с ним делать я позже решу.

— Ваша воля — закон, отец, — поклонилась явно недовольная моими решениями принцесса. — Что-то еще?

— Я многое пропустил... пока болел, так что приготовь краткие отчеты о происходящем в стране. И скажи брату, чтобы зашел ко мне.

— Хорошо, отец, — еще раз поклонилась и развернувшись, с высоко поднятой головой, покинула мою комнату.

* * *

А отец изменился, — думала принцесса идя по широкому дворцовому коридору в сопровождении пары стражников. Так-то, Азула и сама за себя постоять может, к тому же, эти стражники слабее ее самой, но, что поделать — статус.

Может еще от болезни не отошел? — мысленно спрашивала себя девушка, пытаясь хоть как-то объяснить поведение любимого человека. — Или переосмыслил прошлое? После тяжелых болезней и такое бывает.

Но как бы-то ни было, отец девушки явно изменил отношение к своему сыну Зуко, ее старшему брату. Раньше кронпринц был в немилости монарха, что фактически делало ее наследницей престола, пусть и неофициально. Сейчас же... если отец воспылает любовью к своему законному наследнику, то она превратится во второй номер. Запасной вариант.

— Черт! — тихо выругалась принцесса, вызвав удивленные взгляды своих сопровождающих.

Но делать нечего, кроме как выполнять распоряжения Хозяина Огня. Вздохнув, принцесса успокоилась и, выпрямив спину, как истинная принцесса Народа Огня, уверенно зашагала вперед.

По пути вниз, выловив одну из дворцовых служанок, распорядилась привести покои принца Зуко в порядок. И двинулась дальше.

Казематы встретили принцессу своей мрачностью. Сколько людей в свое время погибло здесь? Бунтовщики, заговорщики, предатели. Заполненными под завязку казематы были при Хозяина Огня Созине, после начала Великой завоевательной войны Народа Огня. Тогда было много недовольных. Аристократы, чиновники, даже некоторые военные были против. А Созин был истинным Хозяином Огня. При нем прекратили свое существование несколько крупных аристократических кланов и десятки мелких. Уж он-то умел решать проблемы жестко, даже жестоко. Великий был правитель. Им принцесса восхищалась наравне с отцом.

Но вот они подошли к нужной камере. Железная литая дверь, с закрытым железным окошком. Казематы специально были спроектированы для содержания в них магов Огня, так что даже никакой Мастер-покоритель не сможет сбежать без чье-то помощи. Даже ее дядю, одного из величайших покорителей Огня, достигшего вершин мастерства, эти стены удержат, не выпустив наружу.

Один из телохранителей принцессы, когда они подошли к камере Зуко, приоткрыл окошко. Брат был все так же "связан". Фарфоровые "перчатки" на руках. Руки прикованные цепями к разным стенкам. Находился он в подвешенном состоянии. Ни нормально стоять не мог, ни сидеть. А стать на колени гордость не позволяла.

— Азула, — хищно усмехнулся принц. Из окошка на него падал свет факелов, так что лицо брата смотрелось жутко, учитывая шрам чуть ли не на половину лица. — Пришла позлорадствовать? Как на тебя похоже.

В голосе Зуко не было ни злости, ненависти или еще чего-то подобного. Даже смирения не было. Сухой спокойный голос. Даже некоторое уважение вызывает. За прошедший год брат неимоверно изменился. Это уже не тот слабак Зу-зу, пусть в магии он и остался слабее ее. Может отец этим изгнанием пытался выковать характер своего наследника? И противопоставление кронпринца Азуле было ради той же цели? То есть, получается, что фаворитизм отца по отношении к ней был...

Нет! — оборвала себя Азула на полуслове. Нельзя о таком думать. Даже опасно. У отца свои планы, пока недостижимые для ее разума. Но, как бы там ни было, она не остановится. Она докажет отцу, что из нее выйдет лучшая правительница, чем из ее брата. Докажет не словами, а делом!

— Что ты, братец, какое злорадство!? — притворно возмутилась принцесса. — Я принесла благую весть. Похоже отец пересмотрел свое решение в отношении тебя. Кстати, — Азула повернула голову к своему телохранителю, — откройте уже, наконец, эту дверь. Негоже кронпринцу чахнуть в казематах.

Окошко захлопнулось, а через мгновение раздались щелчки открывающихся замков и дверь открылась полностью.

— Что, извини? — не понял принц, то ли не до конца поверил так часто обманываемый сестрой.

А тем временем к нему подошли солдаты в форме дворцовой стражи и начали снимать кандалы. Затем фарфоровые "перчатки".

— Теперь веришь? — наслаждаясь физиономией брата поинтересовалась принцесса. — Кстати, перед тем, как идти к отцу, приведи себя в порядок, — посоветовала Азула.

— Ага, — рассеянно кивнул кронпринц, все еще не до конца веря, что его изгнание подошло к концу.

* * *

Стоя у огромного окна, из которого открывается прекрасный и величественный вид на мою Столицу, я размышлял о делах насущных. Раньше мне не приходилось управлять крупнейшим в мире государством. Да и вообще, каким-либо государством. Даже людьми руководить не приходилось, а тут на тебе раз — единовластный правитель считай целой империи. Хотя память Озая есть, она очень даже поможет. Но какими будут мои первые шаги на посту Хозяина Огня.

Ну, самое главное, пора прекращать гонение собственного сына. Крепкая королевская семья укрепит мое положение на троне. Правда придется постараться, чтобы сгладить все острые углы. Жаль, что того Агни Кай с Зуко уже не исправить. Плюс амбиции Азулы. Уж она не остановиться, пока не добьется своего — что поделать, это в крови рода Созина. Сам был не лучше.

Итак, первым же своим указом отменю изгнание Зуко. С Азулой тоже нужно что-то придумать, потому что пока сын был в опале, моя дочурка привыкла считать себя наследницей трона, пусть и неофициально. И в итого стала бы кронпринцессой, если бы не срыв канона. На вторых ролях она уж точно не усидит. И потенциал у нее дай боже каждому. Как маг, в будущем, она и меня перещеголяет.

Кстати, о магии. Судя по воспоминаниям, я один из сильнейших покорителей Огня. Нужно будет проверить свои способности. Все-таки воспоминания это одно, а вживую творить магию это совсем другое. Мне даже стало интересно, каково это.

Согнув руку в локте, перед собой, сосредотачиваюсь на ладоне. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Огонь — это дыхание. Волны тепла исходят из солнечного сплетения, расходясь по всему телу. Вдох-выдох. Тепло проходит через всю руку, в ладонь. Вдох-выдох. Доходит до центра ладони, где загорается маленький огненный шарик.

Конечно, можно было бы не столь концентрироваться на создании маленького огненного шарика, но все же это первая творимая лично мной магия. И я хотел почувствовать, каково это. Да, и переборщить не хотелось. Незачем устраивать локальный армагеддон в покоях отдельно взятого Хозяина Огня.

Так, теперь война — моя основная головная боль. Конечно, хотелось бы довести ее до победного конца, не зря же мои предки и несколько поколений моих людей завоевывали территории, расширяя мою империю. И явно не для того, чтобы я "слил" все достижения Народа Огня. Не хотелось бы остаться в памяти моего народа, как Хозяин Огня Озай Первый "Просравший империю".

Однако не стоит списывать со счетов столь немаловажный фактор, как Аватар. Вот он может устроить не просто локальный Армагеддон, а полный и бесповоротный армагеддец, как мне, так всей Стране Огня.

В каноне даже усиление кометы Созина не помогло мне победить не до конца обученного Аватара. Так что, до прямого, по крайней мере, личного противостояния, доводить явно не стоит. А еще лучше, придумать что-то чтобы избавиться от него на ранних стадиях, пока он не стал столь опасен. Вот только, как показала практика, избавиться от Аватара не так уж и просто. То ли у него запредельная удача, то ли ему помогают духи, но факт остается фактом — его очень сложно поймать и еще сложнее убить.

От размышлений меня отвлек стук в двери. В покои вошел мой сын, кронпринц Зуко. Посмотрев на обезображенное мною же лицо сына... ладно, не буду думать о грустном. Интересно, он как и в канона до сих пор хочет добиться моего одобрения и любви?

— Вызывали, отец, — учтиво пополнился Зуко, за которым стражники закрыли массивные двери.

— Да, сын, — мягко улыбнулся я. — Проходи, присаживайся. Нам о многом нужно поговорить...

* * *

Зуко и не знал о чем думать, когда в его камеру заявилась сестра и сообщила об отцовском прощении. Принц с детства знал — Азула всегда врет. И он сразу не поверил ей. Сначала ему подумалось, что это очередная жестокая шутка его младшей сестренки. Затем его освободили. Проводили в покои предназначенные наследному принцу.

Неужели отец изменил свое мнение? Было бы неплохо. А то за прошедший год скитаний в поисках пропавшего сто лет назад Аватара, наследник престола наглотался столько дерьма, что не каждый человек испытает за всю жизнь. Особенно его бесило отношение некоторых вояк Народа Огня из колоний, с которыми ему по тем или иным причинам приходилось сталкиваться.

Они, получившие благодаря роду Хозяина Огня толику власти, где-то в дальних колониях Страны Огня, свысока смели смотреть на него. Даже до них дошли слухи о новом положении молодого кронпринца. И они демонстрировали свое превосходство над ним, потомком Созина и Азулона, наследником Озая. Снисходительно улыбались ему, словно оказывали величайшую в мире услугу, доставляя на его корабль продовольствие и топливо. Ничего, он всех их запомнил. И их время еще придет.

Нет, Зуко никогда не был мелочным, но и они своим поведением оскорбляли не только его, но и весь род Созина. А некоторые чинуши игнорировали его просьбы, ставили "палки в колеса", мешая его миссии. До последних он точно доберется. Полетят головы, как в прямом смысле, так и в переносном. Ему только и нужно, что восстановить свой статус наследника.

И еще юного принца волновал вопрос — что с его дядей? Насколько он понял, Айро получил письмо от Мудрецов Огня, примерно тогда же, когда ему пришло письмо от Азулы. И дядя настолько сглупил, что поверил сладким речам старых маразматиков, вступив с ними в заговор против нынешнего Хозяина Огня.

И судя по тому, как допрашивали самого принца и какие ему задавали вопросы, Айро сговорился с Мудрецами не ради себя, а чтобы посадить на трон Зуко. Но это ни в коей мере его не оправдывает.

— Азула, — обратился принц к сестре, когда они дошли до его покоев, — что будет с генералом Айро? — дядей в такой ситуации он его называть не стал.

— Он практически в открытую выступил против трона Хозяина Огня, — жестко произнесла Азула. — Его судьбу будет решать отец. И позволь дать тебе совет, братец: если не хочешь все вновь потерять, лучше тебе не защищать Айро перед отцом. Не оправдывать его. И ни в коем случае не просить милости и снисхождения к судьбе дяди. Это так, бесплатный совет от любящей сестренки, — улыбнулась девушка.