Совсем другая история...

— Поехали!

Час спустя.

— Не может быть! — заговорил один из ученных

— Стив, ты это видел! — обратился один к другому.

— Это похоже на воронку от авиабомб!

— Да, но у неё оплавленные края и вокруг, тоже самое!

— Там температура была не меньше 3000 градусов! — обратился уже к генерал Стив.

— Так, разведка с воздуха ничего подозрительного не заметила. Высаживаемся. У нас час. Потом костюмы не выдержат. — Росс решил осадить ученных сразу.

Как только самолет коснулся оплавленной земли, в наушниках раздался голос генерала:

— Пошли , пошли!

Как только последний человек покинул вертолет. Генерал позволил себе осмотреться.

Выжженная поверхность до горизонта, среди развалин зданий. Под ногами хрустела корочка остекленевшей земли, все говорило, о том, что такое не могла сделать природа, а только человек. Но для генерала вопрос состоял только в том, как именно было это сделано, вот для чего они были отправлены на эту миссию.

— Идемте, там центр аномалии! — прокричал один из ученных и пошел на запад, пробираясь сквозь осколки оплавленные бетона и куски плит.

Чем дальше они отходили от центра высадки, тем яснее становилось, что здесь произошло, так говорили ученные. На деле, они сами не понимали, что может вызвать такие последствия. Корочка стекла под ногами перестала трескаться и начался стеклянный массив.

— Стойте! — прокричал солдат идущий впереди.

— Что случилось? — спросил Росс.

— Тут начинается наклон и скат. Воронка, сэр!

— Эпицентр! Гони ученных сюда, у нас осталось только сорок минут.

— Сюда!

Услышав слова солдата, все подошли к нему, а генерал решил провести инструктаж, чтобы никто не совался в воронку. Остаточное излучение или неразорвавшиеся части бомбы, если это была она, могли их прикончить.

— Стоп. Дальше не идем. Вы можете упасть в воронку.

— Но...

— Никаких но. Мне доверили вашу безопасность.

— Хорошо — все согласились с генералом. Росс думал, что основная опасность миновала, как услышал крик. Стив, стоящий дальше всего от него, поскользнулся и упал прямо на начало воронки и сейчас с приличной скоростью погружался по спирали на её дно.

— Идиот — выругался генерал — Всем стоять.

— Эй Стив! Ты живой! — заорал напарник неудачника.

Через минуту молчания раздался крик.

— Да!!! Тут человек! Вы должны это увидеть. — после этих слов Россу пришлось приложить все усилия, чтобы ученные не побежали толпой в воронку, поэтому генерал решил взять переговоры на себя.

— Он в сознании?

— Нет. Это ребенок! И он голый.

— Ты сможешь определить мутант он или нет?

— Да. Сканер уцелел. — через три минуты пришел ответ — Нет. Он не мутант, но все это странно.

— Сейчас я вызываю вертолет и мы вас вытаскиваем. Всем остальным оставаться на месте.

— Сержант Симанс! Связь!

Через 10 минут импровизированная спасательная операция была в самом разгаре. Стива и ребенка обвязали длиной веревкой прикрепленной к полозьям вертолета и начали вытаскивать. Уже через минуту они были вызволены из ловушки.

— Что с ребенком? — спросил Росс

— Я не доктор, но мне кажется, что он просто спит или без сознания, может в коме. — он растерянно повторил — Я не доктор.

— Как он, по-вашему, мог там оказаться?

— Не имею ни малейшего представления.

— Ладно, сворачиваемся. Все в вертолет.

Никто из присутствующих не стал возражать. Костюмы противорадиационной защит были рассчитаны всего на час, но так думал генерал. Ученые услышали словосочетание в "идеальных условиях", что означало: "может час, но скорее всего меньше", поэтому не стали возражать и пытаться изучить феномен. Все быстро погрузились в вертолет и вылетели на базу.

В вертолете стояла тишина. В кабине все расположились по боковым лавкам, тело ребенка лежало на полу и не шевелилось, но если присмотреться, было заметно слабое дыхание. Все присутствующие на борту не спускали глаз, следя за дыханием и движением того, кто побывал в аномалии, а может и сам её создал...

На базе уже все было готово для приёма "объекта 234". Такое название дал ему генерал. Для него было тяжело смотреть, как ребенка, которого они только что спасли , будут принуждать и заставлять делать, то что он не хочет и Росс был бы явно счастлив, если бы дело ограничилось только опытами, а сам он не был мутантом. Но все обстоятельства говорят против него. Теперь даже если у него есть отец или мать, то наврятли они увидят свое дитя еще раз. На секунду генерал представил, что его дочь оказалась на месте "объекта" и от этого ему захотелось сделать все, чтобы мальчику относились, как можно лучше.

Как только вертолет коснулся земли, рядом с ним оказался взвод солдат под командованием полковника Старйкера. Полковник услышав, что нашла группа исследователей пребывал в настоящем шоке. Он не мог поверить. Мальчик! Восмилетний мальчик! Был причиной такой масштабной катастрофы! Невинное дитя? Или машина убийства, что уничтожит все, до чего дотянутся руки?

Этот вопрос мучил его больше всего. Он был бы рад, если вдруг мальчик окажется всего лишь свидетелем.

Не смотря на всю грубость полковника, он имел понятие чести и долга. И все говорило ему, что нужно защищать будущее, а дети — это наше будущее, наше наследие, наше все. Но сейчас. Сейчас, он не мог принять всего, и лишь надеялся, что его долг не сможет навредить его чести.

Генерал Росс взял на руки тело "объекта 243" и понес его к штабу. Под зданием располагалась будущая тюрьма , а может дом мальчика. Никто не знал этого, даже генерал, который пять минут назад был официально назначен куратором проекта "Солнце во Тьме".

Основной задачей проекта станет изучение феномена и предотвращение подобных случаев. Так напишут в официальных бумагах, но на деле основная задача подчинение "фактора", который вызвал данную аномалию. И к сожалению, для исследования пока подходил только один объект.

— Доктор Боливар Траск. Он возглавит Вашу команду!

— Здравствуйте, доктор. — решил поздороваться со своим "старым знакомым" генерал. Он умышленно выбрал слово "доктор", чтобы показать его место в этом проекте. Росс не сомневался, что Траск, если ему позволят, буквально разберет на запчасти мальчика, даже если будет вероятность в пять процентов, что доктор сможет найти свой ген "Х", то мальчик больше не увидит свет солнца, у него не будет, друзей. У него не будет жизни.

— О, так вы знакомы — удивился сенатор Лэндон.

— Да, мистер Лэндон. Нам доводилось провести некоторое время вместе. — с легким сарказмом ответил Траск.

— Ну, что ж , думаю Вам есть о чем поговорить. Оставлю Вас наедине. — не остался в долгу Лэндон — Господа! — в ответ на это Росс и Траск синхронно кивнули и перевели взгляд друг на друга.

Дождавшись, пока сенатор выйдет за дверь, Траск тут же встал на стуле и посмотрел убийственным взглядом на Росса. По крайней мере, он хотел, чтобы его глаза выглядели такими.

— Итак, генерал. Мы с вами знаем, что этот проект важен для нашей страны и мира в целом! — доктор начал разговор с козырей. Он тщательно изучил доступную информацию по всем высшим должностным лицам правительства. Досье, хоть и не большое, но имелось на каждого. Привычки, дети, недвижимость, интересы. Траск понимал, что свои идеи ему нужно не заливать в машину по имени "правительство" и ждать, когда все поедет. Нужно было знать кому и что в правительстве выгодно и тогда. Возможно, "машина" поедет и без бензина.

— Вы правы, доктор. — ничего не оставалось Россу, как согласиться со своими же убеждениями. — Но хочу вас сразу предупредить.

— О чем же? — удивился Траск такому повороту разговора. Что военный мог сказать, чего он не знал.

— Об "объекте 243". Он живой мальчик. — при этих словах лицо Роса стало каменным.

— Я прекрасно осведомлен, о том что представляет из себя объект ВНЕШНЕ. — продолжил доктор.

— Я скажу прямо, Баливар Траск! Если с мальчиком, случится хоть, что-то серьезное. То я сразу подам прошение о закрытие проекта. Надеюсь, ВЫ меня поняли?

— Несомненно. — сверкнул глазами ученный.

— Не может быть! — Боливар Траск был ошарашен. Время, что он потратил на исследования генотипа хватило был на ..., да на что угодно. Три месяца , с азартом ищейки он буквально рылся в сути этого ребенка. Каждая связка генов была проверена досконально. И вот теперь. Теперь он знает тайну "объекта 243".

— А-ха-ха-ха. — доктор не стал себя сдерживать. Три месяца он исследовал этого ребенка, чтобы понять, кто он есть. И наконец, понял. Это обычный ребенок.

Такой идиотической ситуации Траск не помнил со времен колледжа. Все потраченное время было попросту пущено коту под хвост и это его даже не злит. Это по-настоящему смешно. Как в русской сказке "а ларчик просто открывался".

— Все, с меня хватит! — сказал доктор самому себе, набирая номер генерала Росса. — Алло, генерал! — на этой фразе он замолк и подумал. Его усилия пропали даром и сейчас он должен был сообщить эту новость своему недоброжелателю. Вся ситуация точно подмочит ему репутацию в высших кругах, но по крайней мере напоследок можно немного развлечься.

— Алло! — раздалось с другого конца трубки.

— Генерал, я получил результаты! — как можно более восторженно произнес доктор — Вы будете потрясены. Срочно зайдите в мой кабинет.

"Еще бы! Его ненаглядный объект, о котором он так печется, что не дал мне сделать хотя бы одно вскрытие, окажется все лишь обычным человеком! Приятно будет увидеть его лицо, когда он поймет, что ассигнование проекта, за которое он ответственен, было пущено на ветер!"

После звонка полковник Росс не находил себе места. Три месяца он пытался отвадить "повернутого" ученного от мальчишки. Запретил сделать вскрытие, трепанацию, лоботомию, насильственное выведение из комы, взятие "образцов", облучение радиацией и еще много чего, но похоже все в пустую. Теперь он действительно ничего не мог сделать. Мальчик станет "объектом" и помешать больше не удастся. Единственное чем можно было утешаться это, то что благодаря борьбе за здоровье мальчика он смог сэкономить приличную сумму денег для правительства и этот проект возможно войдет в рейтинг самых "бюджетных" начинаний, а его "политика" только принесет большее уважение среди нужных людей.

Генерал открыл дверь в лабораторию Траска. Карлик сидел на своем высоком кожаном кресле, за столом из моренного дуба.

— Садитесь! — с сияющим лицом произнес доктор. — Я рад, сообщить Вам, что наши исследования подошли к концу.

От этих слов генерал свел брови и опустил глаза на стопку документов лежащих с краю стола.

— Теперь мы знаем все, что нам нужно! — наслаждался своим маленьким триумфом Траск. — Вот результаты. — он протянул картонную папку генералу.

Росс открыл папку и всмотрелся в цифры и буквы, изображенные на бумаге. Не смотря на его руководство проектом, он играл роль отнюдь не главного, скорее был надсмотрщиком над ретивыми ученными и поэтому не понимал и половины слов изображенных на бумаге.

— И что, это результаты? — скептически, для поддержания своего авторитета, осмотрел папку генерал.

— Да! — продолжал жизнерадостно улыбаться ученный.

— То есть мальчик...

— Просто мальчик — с плохо прикрытой издевкой произнес доктор, наблюдая за выражением лица оппонента.

— Не мутант? — непонимающе, спросил Росс.

— Не больше, чем каждый. Чем, мы с вами.

Генерал громко выдохнул. Сейчас на его душе было легко, как никогда, было хорошо. Он смог. Смог, не идя против своих убеждений, помочь мальчику.

— Что ж, тогда ... Думаю, проект можно считать закрытым.

— Да, надеюсь, мы не сильно облегчили карман Дядюшки Сэма.

— Я об этом позаботился. — с иронией добавил Росс.

— Позвольте спросить, что в намерены сделать с мальчиком?

— То, что сделал бы каждый. Его разбудят и поместят сначала в больницу, а затем мы передадим его социальным службам, где он найдет свою семью.

— Ну, думаю, что работа психолога тут окажется не лишней.

— Согласен. — впервые в жизни Росс согласился с Боливаром Траском.

— Что скажите , доктор? — спросил обеспокоенно генерал Росс.

— Хммм, хотел бы я сказать, что все хорошо. Но это не так... — Чарльз Ксавьер посмотрел в глаза генералу и опустил взгляд на его руки — Ребенок, то есть... — он остановился — Вы так и не сказали, как его зовут...

— Никто этого не знает — мы пробовали найти его родных или близких людей, но безуспешно. Социальные службы лишь молчат и разводят руками.

— То есть ему не дали имя, за все время, что он был с вами, не смотря на то, как вы к нему относитесь???

— Откуда вы узнали? — лицо генерала за мгновение из спокойного превратилось в хищный оскал, а рука потянулась к пистолету, что постоянно висел у него под кителем.

— Ну, вот... Опять все исправлять — доктор приложил два пальца к виску и уставился немигающим взглядом на генерала. В ту же секунду, пистолет направленный в голову Ксавьера опустился и занял свое привычное место. Затем Росс сел обратно на диван и принял расслабленный вид.

— Печально, что не удалось выяснить, кто родители мальчика — продолжил беседу с невозмутимым видом доктор.

— Думаю, сейчас его зовут Джон.-задумчиво проговорил генерал.

— Доу?

— Да, думаю это подходящее имя. По крайней мере пока... его не усыновят.

— С этим могут возникнуть проблемы...

— Что-то не так?

— Генерал. Когда последний раз вы видели ...Джона?

— Где-то, неделю назад. Что-то случилось?

— Как бы вам сказать... За все время нахождения в реабилитационном центре мальчик не проявил себя, как личность...

— То есть?

— Он практически овощ и надежды мало...

— Спасибо, доктор — холодно произнес Росс, прежде чем встать и выйти за дверь — Больше, я вас не побеспокою.

Генерал шел по гравийной дорожке от богатого особняка к служебной машине. Со стороны, он выглядел образцово. Подтянутый, крепкий, в идеально выглаженной форме. На лице маска спокойствия и уверенности, но это всего лишь маска.

Что творилось на душе у Роса не мог знать никто, кроме , пожалуй , одного профессора...

Хозяин поместья смотрел на уходящего генерала и мысленно сопереживал ему. За тот не долгое время, что они провели вместе, ему удалось понять, что человек скрывающийся под маской военного не так прост, как может показаться на первый взгляд.

В мыслях идущего по тропинке человека было сметние и горечь от того, что произошло пять минут назад.

Чарльз Ксавьер уже знал, что такое состояние души не продлится долго, но сам факт того, что на столько, казалось бы, черствый человек способен на такие эмоции, поражал.

Но не меньше того факта, что пациент, Джон, был не совсем обычным человеком, но это военному знать не обязательно. По крайней мере, для блага самого Джона.

Глава 2.

Темный и холодный космос. Любой из людей назовет его безжизненным, но будет не прав.

Великую пустоту можно назвать по разному страной, страшной, пугающей, манящей, но только не безжизненной.