Глава 46

— Вот и вся волшебная поддержка — хмыкнул Ларни

— За это спасибо скажи

— Кому? Это же не наши, а даркморцев

— Хватит болтать! — я поморщился чувствуя себя диким зверем затравленным и готовым при первой возможности унестись в чащу леса — Ларни присматривай за проводником и....

— Твоим двойником — улыбнувшись закончил он за меня

— Я пока в замыкающей группе

— Как скажешь, Риттер

— Сколько до топи? — я старался не смотреть ей в глаза

— Если бы мы шли вдвоем, то не более часа, а такой толпой.... — она покачала головой

Я посмотрел на сержанта

— Проследите чтобы сняли с себя все бряцающее дерьмо!

— Да мы тут хрустеть будем...

— Если только твои старые кости! — оборвал я его — тут мох кругом

— Или лягушку какую придавишь — хохотнул Ларни

— Заткнитесь нахрен пока я сам не напихал в ваши рты жаб!

— Факелы должны быть потушены когда будем выходить на прямую видимость. Ты скажешь когда это сделать — я все же посмотрел в глаза Зиме

— Это сложно...

— Ошибка будет стоить тебе жизни — прервал я её — Ларни! Будешь ей напоминать. Забудешь — отправишься следом за ней

— Ты охренел....!? — опешил он

— Пять минут готовности. Приводите себя в порядок и выступаем

— До хрена командиров больно — выдавил он из себя, когда я уходил в конец колонны.

Погромыхав и попрыгав словно деревянные игрушки мы двинулись дальше. Твердая почва под ногами закончилась. Чавкающие звуки и вонь болотных газов дополняли несметные полчища комарья. Мне вспомнился переход через болото в составе "Тихой воды". Теперь он кажется мне просто лесной прогулкой. Скорость марша упала почти до нуля. Мы пробирались через коряги и водные ловушки где некоторые из нас проваливались по колено в зловонную жижу

— Еще немного и у меня закончится кровь — захрипел мне на ухо один из капралов второго взвода

Я буркнул что-то неопределённое и вновь сосредоточился на том чтобы не провалиться в вонючую грязь

Откуда-то со стороны возник Ларни

— Надеюсь ты не собираешься переть как жертвенный козел на заклание? — он с трудом переводил дыхание

— Не планирую. А что это ты вдруг заволновался?

— Девка знает, что ты её сдал. И она совсем не цыпленок по духу!

— А с кем она сейчас?

— Я её к Икли привязал. Риттер это хитрая и крепкая девчонка

— Проверил?

— Портков я перед ней не скидывал, если ты про это. Я двинул ей всего разок.

— Разок?

— Большего и не требовалось. Она со всем соглашалась, все рассказала. Капитан был доволен. Я его никогда таким сентиментальным не видел. Зато я видел её глаза, Риттер. Она похоронит нас тут, если мы не изменим план!

— Капитан купился на её ужимки?

— Нет, наверное — Ларни неуверенно пожал плечами — Но он не служил в допросных тюремного бастиона Элидира. А я там год жизни захоронил. И уж чего, чего а допросы проводить умею

— Умеешь? Тогда какого хера мы премся за ней?

— Она сумела произвести впечатление на капитана. И я решил, что проще с тобой договорится и поменять план, чем спорить с упертым идиотом вооруженным мечом и пудовыми кулачищами

— Пошлем её одну? — торчащий сзади нас Уорсон хлопнул себя по щеке

— Ты уж тогда её прямо здесь отпусти. Чего мучится!? И нам ходить далеко не надо будет

— Заведет сейчас к лешему какому ни будь — лейтенант огляделся по сторонам словно ожидая немедленной атаки

Я невольно улыбнулся. По началу

— Передай по цепи — обратился я к Уорсону — пусть оставляют насечки на деревьях. Будем хоть знать куда драпать

— Хороший настрой — уже полдела — хмыкнул услышавший меня капрал

Луна исчезла за вновь набежавшими тучами и сначала робко, но потом с каждой минутой все сильнее стал накрапывать дождь. Я все ещё пытался перемещаться вдоль колонны, всячески показывая бурную командирскую деятельность, но силы мои были не беспредельны. Я перебрался к передовой группе и теперь молча брел за пыхтящим Ларни

— Ещё час такого марша и я буду не в состоянии натянуть тетиву — шумно выдохнул у меня над ухом Суис — сзади парни еле ноги волочат

Ругнувшись я ускорил шаг и поравнявшись с Зимой остановил её.

— Сколько ещё до места?

Она некоторое время смотрела мне в глаза, но я был уже слишком измотан и напуган чтобы реагировать на её взгляды

— Сколько ещё идти?

— Не больше четверти часа. Как только лес начнет редеть и появится вода, значит мы почти дошли

— Появится вода? — переспросил я глядя на свои ноги по щиколотку утопавшие в темной жиже — То есть это ещё не вода?!

— Там будет чуть ниже колена — она повернулась в сторону — нам бы поторопиться

— Валяй! — я проводил её взглядом и дождавшись когда мимо меня проходил Икли поманил его рукой

— Наша провожатая говорит, что осталось не более четверти часа. Как только лес начнет редеть остановимся.

— И?

— Отбери сейчас с десяток умелых парней

— В чем умелых?

— В заклинании змей на хрен!! Икли мне нужны стрелки!

— Стрелки — кивнул Икли нехорошо улыбаясь — мы все тут задумали хитрую западню, но не подумали о том когда эту западню устраивать!

— Чего ты мелешь?

— Посмотрите вперед, господа офицеры

— На хрен пошел!! — клацнул зубами Суис — если есть что сказать — говори!!

А я посмотрел. И ни черта не увидел. Уже на расстоянии в несколько метров. Была бы луна — ещё кое как можно что-то различить, но вместо луны картину нашей глупости дополнял нудный дождь начинавший раздражать не меньше болотных кровососов.

— Риттер похоже понял — Икли вздохнул и прислонился к стволу дерева

— Чего ты понял? — Суис обернулся ко мне

— Я понял, что когда темно не хрена не видно

— Чего?

— В темноте мы не сможем подстрелить мерзавцев на расстоянии тридцати, сорока метров! Не сможем, понимаешь!? Темно потому что!!!

Суис растерянно обвел нас взглядом

— Так черти поганые, что же вы на ночь то договорились?!

— С кем? — Ларни еле сдержался чтобы не залепить Суису затрещину — С кем, по твоему мы должны были договариваться и о чем?!!

— Так давайте обождем малец...

— Вряд ли будут ждать те, ради кого мы кормим местных комаров

Мы растерянно стояли глазея по сторонам

— Приведи её — я посмотрел на Икли — и смотри...

Почва под мной дрогнула и через мгновение жуткий грохот похожий на раскаты грома заставил нас замереть. Посмотрев на юг, даже сквозь, деревья можно было различить кроваво красное зарево. С каждой секундой становившееся все сильнее.

— — — — — — — — — — —

Капитан сидел в укрытии, надеясь что не был замечен солдатами Доротеи пока пыхтя полз по сырой земле. Отсюда до моста было не более сорока метров. Возвышавшийся над укрытием дуб хоть немного, но оберегал наблюдавших от моросящего дождя. Капитан не мог найти себе места с того времени как основные силы его группы углубились в лес. Тревога росла внутри него с каждым часом. В сотый раз он прокручивал допрос Зимы и в сотый раз он спрашивал сам себя, не обвели ли его вокруг пальца. Он ненавидел сейчас себя за ничем неоправданную мягкость с этой женщиной. Надо было просто повесить её перед собственным же кабаком после того как она выдала местоположение этой чертовой тропы! А эти ублюдки и не сунулись бы в трясину на ощупь. Для острастки можно было с десяток людей поставить на скрытые позиции чтобы те отстреливали каждого бравого умника сунувшегося прощупывать проход. Нет, ему захотелось не просто не пустить, а ещё накормить местных жаб кишками мятежников. Не надо было уводить столько людей!!

Лагерь мятежников внешне выглядел совершенно безмятежным. Легкий дымок над стоящим в отдалении шатром колдуньи, трое лениво бредущих поеживаясь от мелкого дождя часовых и тишина. Но это тут. А в лесу на севере мятежный штурмовой отряд уже должен находится на месте и ждать сигнала от своего проводника. Который, как очень надеялся капитан, приведет их под смертельный дождь его лучников.

Он с наслаждением почесал зудевшую шею и уже собирался покинуть свой наблюдательный пункт, как вдруг увидел вспыхнувшие на противоположном берегу факелы.

Не прошло и минуты, как все пришло в движение. Капитан с замиранием ждал, что у мятежников появятся лодки и они попробуют высадится на узком пятачке неподалеку от того места где он совершил убийство целой семьи. Но Доротея прекрасно понимала, что пойди они по такому пути и большинство из них положат на этом берегу лучники гвардейцев.

"А если эта гадина знает, что у него под рукой всего четыре десятка человек!?" Если все было продумано так, чтобы он увел большинство своих людей в лес!!

— Капитан — один из наблюдавших указал ему чуть в сторону

Мятежные солдаты под энергичные покрикивания офицеров выходили на береговые позиции севернее моста

— Стрек со своими парнями там?

— Да. Это должно быть прямо напротив их норы

— Дуй к нашим. Поднимай всех

— В городке никого не оставлять?

— А на кой хрен!? Чтоб сгребли стрелы все что есть! Поторопись!

— Может местных вперед выставим? — робко предложил второй солдат — нас тут просто перещелкают даже не икнув!

— Местных? — капитан повернулся к нему — там полторы сотни мужиков. А нас втрое меньше. Хочешь чтобы нас уже до прихода Доротеи на вилы подняли?

— Тогда тем более надо что-то предпринять до атаки мятежников! Они сейчас могут нам отомстить!

— Могут — согласился Одойн — но вряд ли станут это делать, пока мы их не спровоцируем

— Но....

— Не думаю что там наберется много героев готовых первыми затеять заваруху с вооруженными солдатами, помня также об ушедшем в лес отряде. Так ведь можно и на клинок напороться. Да их свои же женщины не отпустят. Нет, они спокойно дождутся когда нас покромсают мятежники, а вот затем..... для каждого из нас лучше будет погибнуть. Доротея не откажет себе в удовольствии кинуть тех из нас кто выживет на растерзание толпе. Вот там нас будут живьем жрать

— Может и не так....

— А вот если ты их попытаешься выставить перед собой, обрекая на смерть, вот тогда они схватятся за вилы сразу! А чего терять?

Оба солдата мрачно смотрели на капитана

— Все понял? Смотри там, чтобы ещё какому ни будь умнику не пришла в голову та же глупость. Тем более хрен знает что эти ублюдки там затеяли!

Когда солдат направился к городку, капитан и оставшийся дозорный продолжили наблюдать за происходящем на противоположном берегу. Капитана немного успокоило отсутствие у мятежников лодок. Появилась робкая надежда, что весь этот балаган Доротея затеяла для того чтобы отвлечь внимание на себя, чтобы они готовились к отражению атаки с реки и получили неожиданный удар с тыла. Черт, может так и есть!? И сейчас этот сброд получает положенное им на болотах! Капитан облизнул пересохшие губы и еле заметно улыбнулся. Но его надежда испарилась вместе с улыбкой когда он увидел как из распахнувшегося шатра Доротеи вышла его хозяйка, а следом за ней несколько солдат тащили что-то тяжелое и вонючее, судя по тому как солдаты отворачивались от ящика пытаясь закрыть лицо свободной рукой. Они направлялись к мосту

— Чертова сука!! — капитан со злостью вырвал пучок травы и швырнул его в сторону — ты меня обскакала!

— Что вы говорите, капитан? — встревоженно спросил солдат

— Готовься подороже продать свою жизнь, парень! — злоба перекосила и без того уродливое лицо капитана — госпожа Тэквор решила развлечь нас на прощание!

Теперь они оба не отрываясь следили за действиями мятежников. Ящик был установлен вплотную к пораженной магией зоне. Солдаты поспешно отступили в то время как Доротея опустилась на колени перед загадочным предметом

— Она хочет...

— Вскрыть узел и открыть мост — кивнул капитан — надеюсь ей не повезет

В предрассветных сумерках вспыхнул белый свет, разгораясь с каждой секундой все ярче. Последовавшая вспышка заставила капитана уткнуться лицом в землю. Когда он решился вновь посмотреть на мост белые, жирные языки заклятия словно пламя медленно ползли по перекрытиям моста издавая при этом противный писк из-за которого хотелось заткнуть уши. Немного не дойдя до середины они резко взмыли вверх. Густо повалил дым, а затем ярчайшая вспышка утонула в чудовищном по силе грохоте. Белый дым полностью скрыл и мост и реку. От грохота у капитана звенело в ушах. Он ничего не слышал и лишь сжимал уши руками. Над мостом бушевала буря. Белое пламя металось от берега к берегу, словно пойманный в клетку зверь. Треск и грохот не прекращался. Магический огонь теперь стал кроваво красным. Через короткие промежутки времени внутри этой бури что-то грохотало и пламя разгоралось ещё ярче и вскоре из красного превратилось в ослепительно белое, заливая всю округу ровным дневным светом. Немного придя в себя капитан постарался хоть что-то рассмотреть в чудовищном хаосе царившем над мостом. На мгновение ему показалось, что вода в реке бурлит и что-то корявое и неловкое пытается выползти из неё на сушу.