Восставший Лелуш: Британия

А вот теперь — точно все. Хотя это и не официальное отречение, по сути это оно и есть.

— Вот как? — голос Чарльза стал обманчиво тихим. — Ты вламываешься ко мне на аудиенцию и требуешь от меня сделать что-то, будто имеешь какие-то права. — он встал, и Лулу рухнул на пол, отшатнувшись.

Я дернулся вперед, в глупой попытке закрыть глупого младшего брата, но понял это только почувствовав ладонь Виви на своем плече. Кивок — я не буду делать глупостей. Он улыбнулся и отошел назад.

— Ты никто, Лелуш. Ты меньше, чем мертв — ты никогда не рождался и никогда не жил. Я дал тебе одежду, что ты носишь, еду, что ты ешь и крышу, под которой ты спишь. И ты смеешь проявлять такую непочтительность? — он, черт побери, прав. Как бы я не ненавидел эту ситуацию, но Чарльз прав. — Ты отправишься в Японию вместе с Нанали. Как принц и принцесса вы будете ценным материалом для торга.

Чарльз снова сел на трон, больше не уделяя ни капли внимания распластавшемуся перед троном Лулу, а шепотки прошлись с новой силой.

Самые умные, разумеется, смотрели не на Лулу, с которым все было понятно еще до того, как она начал говорить, а на меня — единственного сына Марианны, которого не затронула опала. И судя по их взглядам, этот инцидент с Виви они прекрасно заметили, так что наверняка сумеют сделать правильные выводы.

Только сейчас я понял одну вещь. Точнее, заметил человека, которого обязан был заметить с самого начала, но за собственными переживаниями пропустил. Непростительная ошибка.

Канон Мальдини — правая рука Белого принца. Отдающие розовым длинные волосы, нарочито небрежная военная форма, лейтенантские погоны на плечах. Когда мы встретились взглядами, он поднял бровь, слегка поклонившись. Это куда больше походило на издевательство, чем на реальный знак вежливости, но все равно — контакт установлен. Легкая улыбка и быстро перевести взгляд на дверь. Кивок — он понял.

Не время горевать, Лулу еще легко отделался — если не начнется война с Японией, это будет банальной почетной ссылкой, а вот я остаюсь во дворце один, без единого союзника.

Конечно, можно и нужно пройтись по рыцарям Марианны, но сомневаюсь, что они осмелятся связывать свою карьеру и жизнь со стоящим в шаге от опалы принцем.

Корнелия далеко, придворные фракции будут использовать меня как фигуру без права голоса, а вот Шнайзель никогда не зажимал гайки, предоставляя своим людям свободу.

Конечно, это будет стоить мне претензий на престол, но шансов против него у меня нет и так, а значит просто постараюсь продать свои возможности максимально дорого. В конце концов Чарльз прав — принц это дорогой товар.

Конечно, можно попробовать договорится с Виви и его службой... Но от Шнайзеля я хотя бы представляю, чего ожидать. О тайной канцелярии я не имею вообще ни малейшего понятия, да и предложений от него не поступало.

Лулу увела охрана, а прием сам по себе подошел к концу, так что выйти я сумел гораздо раньше, чем надеялся. Обмен взглядами, и Канон уж идет не в сторону парка, для личной беседы как он похоже думал, а вглубь дворцового комплекса, в покои второго принца. На самом деле они так только назывались, это целым небольшим комплексом из конференц-зала, десяти спален, отдельного сада и подсобными помещениями для личной прислуги и охраны. В конце концов, старый-добрый яд еще никто не отменял.

— Располагайтесь, ваше высочество. — юноша кивнул на стол в главном зале, на котором уже стоял чай и дежурный десерт. А нет, не такой и дежурный — торт из малины и горького темного шоколада, мой любимый. Значит, меня ждали. В принципе, я бы разочаровался в Шнайзеле, если бы он не предсказал этого. Но жест красивый. Значит разговор без купюр. Ты знаешь, что мне нужен, я знаю, что ты тебе от меня что-то требуется, хотя и не знаю что, иначе бы времени ты мне уделять не стал.

Отпив чая, я расслабился в кресле, ожидая, пока установится связь. Спустя пару секунд экран вспыхнул, и на полутораметровой плазменной панели показалось лицо старшего брата. Двадцатипятилетний блондин в одежде полувоенного кроя с нашивками трех высших государственных наград — чистое позерство, необходимое в Китае в виду их обычаев.

Сейчас он занимал позицию главы дипломатического корпуса в Китайской Федерации, что отнюдь не мешало контролировать ситуацию в столице. По большому счету, если Чарльз сейчас умрет, на трон будут только два реальных претендента — Корнелия и Шнайзель, да и то, вряд ли ей что-то светит. Уже сейчас он был, как мне кажется, вторым по влиянию человеком в империи.

— Приветствую, дорогой брат. — я улыбнулся. Хотя глаза и холодные, но как минимум относится он ко мне не плохо. Не то, чтобы это на что-то влияло. — Канон сообщил, что ты хочешь о чем-то поговорить. Давай не будем тратить время.

'Не тратить мое время' автоматически перевел я для себя.

— Марианна погибла. — он кивнул.

— Прими мои соболезнования, Кирхайс. Это действительно огромная потеря для всех нас. — я вздохнул. Ненавижу прыгать на костях мертвецов.

— Благодарю, брат. — в голубых глазах — ровное сочувствие. Не знал бы, какая он первосортная сволочь — никогда бы не поверил. — Но я пришел не за соболезнованиями.

— Вот как? — ох, отлично. Несколько часов на подготовку к разговору такого калибра то есть пробираться почти на ощупь. — И что же ты хочешь мне сказать?

— Я готов отказаться от претензий на британский престол. — все равно что нырнуть в ледяную воду. — При условии сохранения губернаторского звания.

Разумеется, это звучит жалко — у меня в любом случае нет ни шанса на его получение. Но это пока, а какая фракция решит использовать меня как предлог для восстания и захвата власти — еще вопрос. К тому же...

— И почему я должен соглашаться? — потому что прекрасно знал мои требования до того, как я сюда вошел.

— Потому что Корнелия выдвигает Кловиса в губернаторы. Она получает полностью подконтрольную зону вдобавок к личной армии. А генерал, закрепившийся в верной ему провинции... — это пока что только слухи, которые мне посчастливилось подслушать из разговора Кловиса и Юфи, но уж очень достоверно звучит. А значит Шнайзель это тоже знает, или как минимум учитывает такую возможность.

Мужчина улыбнулся.

— Значит, ты хочешь, чтобы я выдвинул тебя на пост губернатора? — разумеется нет.

— После соответствующего обучения, ваше высочество. — он кивнул.

— Рад, что ты это понимаешь... — мужчина задумался. — У тебя есть три года. Канон, назначаю тебя куратором нашего юного дарования. Подбери ему правильных учителей.

— Так точно, ваше высочество. — мужчина поклонился.

За спиной Шнайзеля показался мужчина, одетый в традиционную китайскую одежду, и экран погас. Не знаю, почему его так срочно выдернули в Китайскую Федерацию, но у меня плохое предчувствие.

— Волнуетесь, ваше высочество? — Канон мягко улыбался.

А почему бы и прямо не спросить?

— Сколько планировался этот разговор? — не думаю, что он знал про готовящееся покушение на Марианну, но в любом случае контроль над императорской семьей — легчайший способ получить контроль над стратегически важными зонами империи.

— Белый принц около года сравнивал с вашим младшим братом, но это проблема решилась сама. — решилась. Как же.

— И какова была оценка? — раз уж я по сути присягнул Шнайзелю, почему бы и не узнать.

— Ваш брат в целом талантливее, но вас проще контролировать и удерживать в рамках. Что и показали недавние события. — вот уж точно.

Даже не было обидно — чего спорить с правдой. Хотя... Черт. Рискую. Некоторые вопросы лучше не задавать.

— Показали прошедшие события? Уж не про некого агента тайной канцелярии вы говорите? — застывшее выражение лица Канона ясно показало, что я ударил в точку.

— Вы умный человек, ваше высочество, и должны понимать, что некоторыми людьми не стоит интересоваться даже его высочеству. — понятно.

Значит, успели столкнутся с Виви и огрести. Поправка — Шнайзель как максимум третий влиятельнейший человек Британии. Второй — или сам Виви, или его прямой начальник.

— Понимаю, Канон. — мы помолчали.

— До затрашнего дня я пересоберу состав наставников, особый упор будет сделан на экономику и теорию управления. — я кивнул. — Отдыхайте, ваше высочество. У вас, все-таки, погибла мать.

За всем происходящим я даже не успел почувствовать особую скорбь.

— Могу я попросить об одолжении? — мужчина улыбнулся.

— Завтра вы сможете встретится с вашим младшим братом. — и где Шнайзель только достал такого адьютанта? Золото, а не человек. — Это все?

— Да. — он удовлетворенно кивнул и скосил глаза на часы.

— До встречи, Канон. — я повернулся и вышел из комнаты.

— До встречи, ваше высочество. — донеслось сзади.

Обо всем произошедшем я подумаю позже. Сейчас... Сейчас я хочу только спать. И близость покоев второго принца и моих это только плюс.

* * *

Я проснулся около полудня. Учитывая, что я лег в районе двенадцати часов ночи, это имело смысл. Первые минуты после пробуждения всегда волшебны — воспоминания еще не пришли, и мягкое одеяло окутывает сладкой негой. А потом ты вспоминаешь обо всем, произошедшем за последние дни и уже не можешь расслабится.

Впервые накатило странное чувство пустоты. Да, у нас никогда не было особенно теплых отношений с Марианой, но она все равно была моей матерью, и понять, что ее больше нет... Это оказалось удивительно тяжело. Хотя... Скорее все-таки непривычно.

Вздохнув, я оделся и вышел из комнаты. В его покоях Лулу ожидаемо не оказалось, хотя я и не думал, что он будет сидеть там в последний день во дворце.

Он оказался в саду — в любимом месте Марианны. Там росли странные фиолетовые цветы, название которых я все время забываю, и она предпочитала отдыхать именно тут. Я молча сел рядом.

— Если ты скажешь, что предупреждал — я тебя ударю. — я фыркнул. Лулу никогда не отличался сколь-либо впечатляющими физичискими кондициями, да и два года в нашем возрасте это весьма существенная разница.

— Ты сделал то, что считал нужным. Не позволяй никому отобрать это у тебя. — если ему нужно это услышать — он это услышит.

— Ты одобряешь то, что я сделал? — я вздохнул.

— Нет. Это было самым идиотским, худшим вариантов из возможных... Но теперь поздно говорить об этом. — Лелуш кивнул.

— Шнайзель или Корнелия? — я улыбнулся. Все-таки он ничуть не глупее меня.

— Шнайзель. — Лулу вздохнул.

— Тебя будут использовать пока ты полезен, а после этого выбросят на помойку. — можно подумать я этого не понимаю.

— Значит я должен оставаться достаточно полезным как можно дольше. Все просто. — ты то уже на свалке, братишка.

— Все просто... — он вздохнул. — Я убью Чарльза. Не сегодня и не завтра, но...

Хорошо еще, что голос он понизил до шепота. Впрочем, это звучало настолько жалко, что вряд ли привело бы к каким-то последствиям.

— Ты его настолько ненавидишь? — Лулу вспыхнул.

— Он не сделал ничего! Ни чтобы защитить маму с Нанали, ни чтобы наказать убийц! И это если он сам не заказчик. — стоп.

— "Даже"? То есть ты не уверен? — это становилось интересно. -

Это мог сделать кто-то, кому мешала мама, но слишком важный для Чарльза. Вряд ли, конечно, да и ничего это не меняет. — буквально — ничего.

Но если это так, значит при дворе существует третья сила, влиятельная настолько, что даже убийство императрицы сойдет им с рук.

В фиолетовых глазах Лулу я видел отражение этих выводов. И это не то, что стоит пытаться раскапывать.

— Ваши высочества... — издалека позвал какой-то стражник. — Время вылета.

— Позаботься о Нанали. — Лулу кивнул и ушел за ним.

Интересно, когда мы увидимся в следующий раз?

Впервые я ощутил, как давит на меня огромное пространство дворца. Вот теперь я остался один.

Я откинулся на траву. Сегодня у меня выходной, если так можно выразится. С завтрашнего дня снова начнется учеба, теперь ослажненная контролем со стороны Канона и незримым присустствием Шнайзеля, но пока что я могу позволить себе небольшую меланхолию.

Если бы я верил в бога — я бы молился, чтобы война с Японией не началась. Но к сожалению я атеист, а это можно и нужно узнать из разговоров придворных. Другое дело, что я не хочу этого узнавать. Хотя зачем врать саму себе? Я боюсь это узнать. Потому что не смогу ничего сделать, чтобы помочь брату с сестрой. Только молча смотреть на то, как британские войска раскатают эту страну, как уже однажды произошло с Индией.

— Ваше высочество? — сзади раздался слегка неуверенный мужской голос.

Я обернулся — молодой зеленоволосый мужчина с красными глазами и суровым лицом, одетый в китель с погонами майора или... Нет, я все-таки перепутал. Эта красная полоска означает, что он не майор, а его звание приравнено к общеармейскому майорскому.

Глава звена из недавно ставших относительно массовых найтмаров, боевой роботехники?

— Да... Сэр Джеремия Готвальд, верно? — я вспомнил этого человека. Он довольно часто крутился вокруг Марианны, но я особенно не обращал на него внимания.

— Вы узнали меня, ваше высочество? — и почему он такой радостно-грустный? — Я был рыцарем Императрицы Марианы, вашей матери.

Но не смог ее защитить, потому что тебя наверняка отправили куда-то с очень важным заданием. Возможно даже, что и на фронт, как и Корнелию.

— Рад знакомству, сэр Джеремия. — и чего он хочет?

— Я... — он вздохнул. — Я не смог защитить вашу мать, ваше высочество.

Он что, ждет наказания или истерики?

— Я уверен, что вы не виновны в произошедшем, и скорбите не меньше меня. — а учитывая полопавшиеся капиляры — куда больше.

Влюбился ты в нее, что ли?

— Я хочу искупить свою вину, ваше высочество. — я кивнул. Не хочу сглазить, но, похоже, у меня появяется союзник. — Кровью или сталью.

— Мне не нужна ваша кровь. — он улыбнулся.

Это было бы идиотизмом — он в любом случае не смог бы помешать покушению, если не справилась охрана дворца. А если она и не стала справлятся, то тем более шансов у него не было.

— В таком случае... — он опустился на правое колено. — Я клянусь хранить верность, как законному сеньеру, следовать за вами, пока не оборвется моя жизнь, сражаться с вашими врагами, и, наконец, буду поддерживать законные притязания — ваши, и ваших наследников.

— Я принимаю вашу клятву, сэр Джеремия. — он встал, выглядя уже не настолько несчастно.

— Мне бы только узнать, кто убил... — я вздохнул.

— Не стоит вам это узнавать, сэр Джеремия. Мне бы не хотелось узнать, что мой единственный рыцарь попал в аварию на найтмаре. — он кивнул.

— Хорошо, ваше высочество. Я не буду так рисковать. — ну что за душка.

Нужно покапаться в его прошлом. Что там, Марианна его на улице нашла, или у него первая и вечная любовь?

— Расскажите про Марианну, сэр Джеремия. — он кивнул.

— Ваша мать была... — я всушивался в монотонный, хотя и вообдушевленный голос, и медленно засыпал.

Слишком много всего случилось для жалких трех дней.

Глава 1: Прибытие