— Она самая, — кивнула Тейлор, протягивая кружку кофе другой рукой. Отец её принял, немного изучающе посмотрел на дочь, затем повернулся в и направился в гостиную с застывшим лицом.

— Что ты тут делаешь, Алан? — услышала девушка, затем намеренно отключила слух, сосредоточившись на готовке. Некоторое время разговор шел на повышенных тонах, которые она заглушила мягким насвистыванием под нос, удовлетворённо обрабатывая различные элементы обеда. В общем и целом, это был хороший день.

* * *

— Действительно, милая, прекрасно получилось, — вытер рот салфеткой Денни. Тейлор улыбнулась и посмотрела на Алана, который как-то умудрился остаться на обед, притом, что ни она, ни Денни не были полностью уверены, как. — Что скажешь?

— Кухня более чем пристойная, юная леди, — тихо ответил его старый друг. Денни заметил, что тот посматривал на Тейлор с опаской, и задумался о причинах, несмотря на то, что это вызвало глубоко в душе легкий прилив гордости. — Снова проглядывает наследственность Аннет.

Тейлор одарила его коротким кивком с легкой улыбкой в точности как у Аннет, только оттенённой гигантским демоническим ящером-пожирателем миров, затем поднялась и начала убирать со стола.

— Спасибо, мистер Барнс. Это новый рецепт от хорошего друга. Думаю, получилось здорово, хотя пришлось заменить часть ингредиентов. Стоит проверить, не поделится ли он ещё чем-нибудь, — и добавила, обратив к отцу куда более нежную улыбку. — Я поставлю тарелки в раковину, а потом мне нужно будет вернуться к учёбе. Сегодня твоя очередь мыть посуду.

Рассмеявшись, отец потянулся и погладил девушку по плечу, и стал смотреть, как его девочка уходит, а за ней раскачивается хвост; почему-то его грела мысль, что Алан не имеет об этом никакого понятия.

— Ты вырастил настоящую юную леди, Денни, — заметил Алан после паузы, тоже проследив за уходящей девушкой. Они услышали, как на кухне что-то прогрохотало, затем чуть погодя — как лёгкие шаги поднялись по лестнице и оборвались стуком закрывающейся двери. Отлично зная, что дочь при желании по-прежнему в состоянии без труда услышать всё, что они скажут, Денни повернулся к другу и соседу по колледжу.

— Зачем ты на самом деле пришёл, Алан? — помолчав, спросил он, опускаясь обратно в кресло.

Алан выглядел уставшим и печальным:

— Просто я должен извиниться. Тейлор предельно ясно донесла свои чувства относительно ситуации, и, подумав над её словами, должен признаться, что не могу её винить. Я надеялся на прощение, но понимаю, что в данных обстоятельствах это было натянуто, — он положил голову на стол, прижав на минуту лицо к столешнице; Денни задался вопросом, что же такого наговорила его дочь. Он решил спросить при удобном случае.

— Мне так жаль, Денни. У нас были в прошлом разногласия и я зная, что мы разошлись после смерти Аннет, но прошу, поверь — я бы никогда не позволил этому так затянуться, если бы имел хоть какое-то представление, — наконец заговорил Алан, подняв вновь голову и встречая взгляд друга. — Мы знаем друг друга более двадцати лет. Пожалуйста, скажи, что ты мне веришь.

Денни вздохнул.

— Верю, — наконец признался он. — Не думаю, что когда-нибудь прощу то, что твоя дочь сделала моей, но тебя на самом деле за это не виню. Девочка без сомнений серьёзно больна. Эта Хесс в чём-то даже хуже, мне конкретно кажется, что она минимум что-то типа социопата, но из того, что рассказывала Тейлор, она была жестока ко всем, к ней просто в больше степени. Не знаю, как насчёт девчонки Клементсов, на записи выглядит так, словно он и наслаждается происходящим, и боится, что их поймают. Хесс, похоже, нет дела. Ну или как минимум она думает, что сможет выкрутиться.

Алан открыл рот и застыл, потом закрыл, как если бы собирался что-то сказать, но передумал. Чуть погодя он попробовал снова:

— У Софии Хесс явный непорядок с головой, — согласился юрист. — К несчастью, она стала близкой подругой моей дочери. Я просто хотел бы, чтобы это кончилось лучше. Подростку нужны друзья.

Денни согласно кивнул.

— Вся надежда, что перевод в Аркадию позволит Тейлор завести новых. Ей это нужно, я знаю. Слишком долго моя девочка пребывала в изоляции.

— Я надавил на директора Блеквелл, чтобы она уладила твой вопрос, — внезапно сообщил Алан. — Семьи Хесс и Клементс присоединились. По сути, у неё не было никакого выбора, никто из нас её бы не поддержал, выкинь старуха что-нибудь. В эту среду собирается школьный совет, чтобы решить, что делать с твоим предложением, и я обеспечил себе приглашение. Уверен, они примут правильное решение.

Несколько удивившись, но испытывая благодарность, Денни склонил голову:

— Спасибо, Алан.

— После всего, что случилось, это меньшее, чем я тебе обязан, — вздохнул мужчина напротив, взлохматив волосы пальцами и вставая. — Мне пора домой. Мы всё ещё разбираемся в деле с Эммой. Кое-что в её телефоне и компьютере... — он передёрнулся. — Мы обрезали ей крылышки и более-менее полностью изолировали ото всех. Она может покидать дом только на время школы и терапии.

Так же встав, Денни протянул руку. Посмотрев на неё долгим взглядом, Алан всё-таки взял её и пожал:

— Надеюсь, однажды ей станет лучше, — печально произнёс Денни. — Мне жаль, что всё так кончилось.

— Не так как мне, уж поверь, — буркнул Алан, поворачиваясь к выходу. — Не так как мне.

Денни проследил с парадного крыльца, как его старый друг, разбитый и поверженный, садится в машину и отъезжает прочь, испустил тяжелый вздох сожаления, затем вошёл внутрь и запер дверь.

* * *

Пятница, 21 января 2011г.

— А это зачем? — с интересом спросила Тейлор, когда отец толкнул через обеденный стол к ней груду какой-то мелочи; штука сверху опознавалась как какая-то спортивная камера — бронированный цилиндр полдюйма в поперечнике и около четырёх в длину.

— А это, милая, для съёмки всего, что случится, когда ты начнёшь бегать вокруг ужасных преступников, если, конечно, оно тебе надо, — вздохнул тот и улыбнулся её остолбенелому выражению лица. — Я пришёл к выводу, что ты в состоянии о себе позаботиться; вообще-то следовало понять это где-то на недельку раньше. Ты сильнее, крепче и быстрее, чем практически что угодно, с чем можешь столкнуться, так что шансы сохранить свою жизнь в этом проклятом городишке у тебя повыше моих. Тот факт, что тебе только пятнадцать, ничего не меняет, как бы я этого не хотел.

Дочь пялилась на него в течение нескольких секунд, затем закрыла рот с громким стуком.

— Ты предлагаешь мне идти и сражаться с преступниками? — уточнила она в шоке.

Отец усмехнулся.

— Нет. Я признаю, что рано или поздно ты будешь идти и сражаться с преступниками, хочу я того или нет. Ты прекрасно держишь своё слово, по какому поводу его не давала бы, и я бесконечно благодарен за это, но знаю достаточно о жизни кейпов, чтобы понимать — её не избежишь. Похоже, всех их в конце концов затягивает на поле боя тем или иным образом.

— Меня не тянет на поле боя, — запротестовала девушка. — Я без проблем могу остаться дома и учиться.

— Я знаю, и очень рад этому. Но, учитывая всё, что творится вокруг каждый день, рано или поздно... — мужчина пожал плечами. — Лучше подготовиться, чем если тебя застанут врасплох. Если ты не желаешь выходить на улицы, я буду дико счастлив, но если выйдешь, я хочу, чтобы ты была готова. Изучай других кейпов, как делала до сих пор, тренируйся с оружием и техниками и изучи политическую жизнь местных банд.

Он поднял палец перед озадаченной дочерью:

— Последний пункт важен. Я в курсе, что ты, скорее всего, в состоянии растоптать пол-штаба Империи за ночь, если действительно того захочешь, но тебе необходимо выбирать свои сражения. При самых лучших раскладах город балансирует на лезвии бритвы меж четырёх банд.

— Четырёх? — озадаченно переспросила Тейлор. — Империя, АПП, Барыги...— принялась она загибать пальцы.

— И СКП. Не забывай о них.

Прищурившись на него, девушка медленно ответила:

— СКП не банда, папа.

— Правда? Вооружённые боевики, несколько кейпов, склонных вляпываться с ситуации с применением силы по зову левой пятки, не маленький такой сопутствующий ущерб временами...— отец ухмыльнулся на её выражение лица. — В политике всё крутится вокруг банд, милая. Кто-то с самыми большими пушками или их аналогом в итоге сверху устанавливает правила, которым следуют остальные, одновременно сражаясь друг с другом и пытаясь занять место на вершине. Так обстоит дела для всех от стран до компаний в старшей школе. Мы или они. В норме всё сводится к балансу со следящими друг за другом людьми, никто из которых не желает раскачивать лодку, но если вдруг возникнет свободное место, то пока его не займут, воцарится хаос.

— И что, все взрослые думают как ты? — вырвалось у девушки, заставив Денни рассмеяться.

— Ну, может быть, я чересчур циничен, но если бы ты повстречалась с людьми, с которыми я имел дело последние семнадцать лет, думала бы так же. Не трогай баланс сил, если без этого можно обойтись, ладно?

— Я постараюсь, пап, — хихикнула Тейлор. И лукаво добавила через какое-то время: — А что насчёт твоей банды?

Денни откинулся назад; из-под улыбки проступило шоковое выражение.

— Моей банды? — переспросил он. — Понятия не имею, о чём ты.

Дочь изучающе прищурилась на него, обнаружив подрагивающие уголки губ.

— Ве-ерно. Разумеется, не имеешь. Совершенно уверена, что если захочешь, то соберёшь массу друзей типа Зефрона, чтобы прикрыть спину. Большая часть парней, с которыми ты работаешь, здоровенные и все они, похоже, тебя уважают.

Денни положил руку на грудь и состроил гордое лицо.

— Разумеется, дорогое дитя, ведь большинство из них имеют работу благодаря твоему старику. Денно и нощно штурмуя ратушу, выступая против Больших Парней ради маленького человека... — когда девушка захихикала, он не смог продолжать и залился смехом.

— Твой отец наделён острым пониманием политической стратегии, Мозг, — хмыкнул Варга. — Его совет логичен и благожелателен. Предлагаю последовать ему.

— Я так и собираюсь, не волнуйся, — заверила Тейлор демона.

— Так и есть, честно, — запротестовал Денни, отдышавшись.

— Я знаю, папа, и я горжусь тем, что ты делаешь, — улыбнулась девушка.

— В любом случае, Союз Докеров не может быть бандой в этом городе, что бы ты не говорила. Правильная банда из Броктон Бей имеет кейпов. А мы нет, — мужчина усмехнулся дочери, явно обрадованной его доводом.

Та трансформировала голову в первую боевую форму, заставив его дернуться:

— Ну, по крайней мере один у вас есть, — и фыркнула на выражение его лица. Подняв маленькую камеру, девушка водрузила её на голову, подвигав по чешуйкам, чтобы выбрать лучшее место. — А теперь помоги разобраться, как эта штука крепится.

В конце концов они пришли к выводу, что лучшее место находится посередине между её глазами, вдоль линии мордочки. Немного потрудившись с Варгой, Тейлор обзавелась сбруей, чем-то напоминающей уздечку, которая твердо удерживала камеру на месте. Демон заверил Мозг, что легко увеличит или уменьшит её при изменении размеров, так, чтобы камера всё время оставалась на месте.

Поднявшись, девочка-ящер по памяти нажала кнопку записи кончиком когтя, услышав двойной сигнал начала работы.

— И как оно смотрится? — поинтересовалась она, оглядывая комнату, затем встав и пройдясь вокруг.

Денни поднялся и подошёл, обследовал внимательно камеру и сбрую, затем кивнул:

— Вроде надёжно и нацелена куда надо. Линзы очень широкоугольные, так что в нижней части изображения может оказаться часть лица, но всё остальное вроде нормально. Хотя этот мерцающий голубой свет чуток заметен.

Взяв со стола инструкцию, девушка проглядела её и прочитала подходящий раздел.

— Здесь сказано: чтобы отключить индикатор записи, удерживать кнопки включения и записи в течение трёх секунд, а затем только записи, — сказала она, показывая отцу страницу. Тот просмотрел, затем кивнул и, когда дочь наклонилась, проделал требуемые действия.

— О'кей, работает, не горит. Держи, — девушка услышала, как камера бипнула разок в знак того, что запись закончена, затем снова подала двойной сигнал. — Вроде бы работает. Отлично.

Мужчина отступил на шаг и изучил её.

— У меня, знаешь ли, всё ещё порой возникают проблемы с такими штуками, — улыбнулся он, обводя рукой её изменённую голову. — Но вроде бы привыкаю, — и коротко рассмеялся. — Гарантирую — любой бедолага, который увидит, как ты на них надвигаешься, сбежит как черт от ладана, если не свалится на месте.

Девушка захихикала, разглядывая своё отражение в днище взятой сковороды, затем поставила её на плиту и включила огонь. Вскоре она уже готовила яичницу-болтунью, пока Денни готовил себе кофе. Потягивая его, прислонившись к стене рядом с дверью, он наблюдал как дочь движется по кухне, усмехнувшись, когда та посмотрела на него. Подняв гребень над глазом (она научилась это делать пару дней назад), девушка одарила его насмешливым взглядом.

— Что? — поинтересовалась она, энергично взбивая яйца.

— Да так, ничего, просто подумал, что никогда не дума, что буду наблюдать как моя дочь-полуящер будет готовить яйца на кухне с камерой на голове, — хмыкнул старший Эберт.

Та довольно схватила одно из целых яиц из упаковки на стойке и закинула в рот, проглотив. Мужчина позеленел.

— Они так вкуснее, — прокомментировала "дочь-полуящер".

— Так вот куда третий день пропадают яйца? — с подозрением спросил отец.

Девушка в лёгком смущении склонила голову.

— Прости, пап. Мне иногда хочется перекусить в процессе учёбы.

— Большинство подростков сходили бы за яблоком или тостом, — вздохнул он. — А не за целым сырым яйцом вместе со скорлупой.

Зубасто ухмыльнувшись, дочь закинула ещё одно, затем заложила в тостер хлеб и нажала на рычаг.

— Ну что сказать? — риторически возгласила она. — Я странная.

— Да. О да, ты такая, — хмыкнул папа, на мгновение обняв её рукой за плечи, и присев, когда дочь начала раскладывать по тарелкам действительно приготовленную еду, вернув голову к нормальному виду (и потянувшись и убрав камеру, когда сбруя исчезла).

Когда они закончили завтрак, Тейлор быстренько помыла посуду, затем повернулась к одевающему куртку отцу, который собрался уходить.

— Да, пока не ушёл, глянь-ка!

Она изменилась, заставив его застыть, уставившись, и медленно кивнуть.

— Ну что скажешь? Достаточно смирный вид, чтобы не слишком пугать людей?

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓