Для быстрого перемещения по цытоделе отца обычно используется Врата. Именно поэтому к ним мы сейчас и направлялись. Чем ближе мы приближались к Малым Вратам, тем сильнее ощущалось воздействие концентрированного хаоса. Забавные ощущения. С каждым шагом приближаясь к артефакту-телепортеру ты все сильнее ощущаешь, как твое восприятие реальности искажается. Ты уже не можешь точно сказать холодно тебе или жарко, больно или приятно. Твое собственное тело становится, словно чужим и не принадлежащим тебе. В целом побочные эффекты Врат безвредны. Но это только при том условии, если в твоих жилах течет кровь инферналов. Если нет, то твоя участь незавидна. Скажем, простого человека может превратить в кусок перемешенной плоти, костей и прочих потрохов. Этакую гротескную фигуру еще не мертвую, но уже не совсем живую которой предстоит пережить ни один час страшной агонии.

Врата. Их не с чем не спутаешь. Это частица хаоса призванный печатью моего отца. Да хаос. Бурлящий поток невоплощенного и неосознанного. Он непостоянен и изменчив. Его нельзя измерять мерами и понятиями тварного мира. Даже мы демоны, несущие в себе частицу хаоса не можем полностью охватить разумом все его грани. ОН это все и нечто...

...В Зале Власти меня ждал отец, восседающий на троне, вырезанном из монолитной кости порождения хаоса и трое моих учителей: Керник в обличье зелёного едкого облака дыма, Треш невозмутимо опиравшегося на свой кристаллический посох и пантера Суаха. Зачем они все здесь собрались, я не знал но, судя по мрачным мордам и лицам нечего хорошего не предвещалось.

-Отец ты звал своего сына, и он прошел — я склонился в уважительном поклоне.

'Подойди сын, я хочу взглянуть в твои глаза'

Я подчинился.

Пустота довольно заколыхался, вглядываясь в глаза своего отпрыска.

'Ты вырос. Да. Наступил срок'

Я вздрогнул. По облику отца невозможно определить настроение отца. Попробуйте ка вы, хоть что-то определить по самому отсутствию чего либо! Я вот не могу. Поэтому навострился различать душевное настроение отца по голосу, но даже мне едва хватило опыту, чтоб почувствовать в последней фразе скрытое. Отец был взволнован.

Что же такого могло произойти, чтобы обеспокоить отца?!

'Слушай внимательно сын мой и запоминай, ибо скоро от этого будит зависеть твоя жизнь'

-Отец я не понимаю...

'Не перебивай меня это очень важно! Сейчас я совершу то, к чему мы так долго готовились. Ритуал совершеннолетия. Твои учителя согласились помочь нам в этом деле'

Я не верил своим ушам? О чем говорит отец? О каком ритуале совершеннолетия, если мне от роду два биения Сердца Бездны!

-Отец, но демоны проходят через этот ритуал к двадцатому биению!

'Вот именно сын мой они проходят. Но ты не демон. Точнее не совсем демон. Частично ты демон, а частично человек'

Я стоял и не мог вымолвить не слова. Меня словно пыльным мешком ударило после слов отца.

'Ты приемный сын. Твоим истинным генетическим отцом является человек. Поэтому ты и пройдешь обряд так рано'

-Как это возможно?

'Твой отец заключил со мной сделку. В обмен на весьма полезную вещ он потребовал, что бы я вырастил тебя как своего собственного ребенка'

-Но...но...это не может быть! Я не могу быть человеком! Человек не прожил бы в твоей цитадели и дня!

'Ты забываешь дитя, что я дал слово быть тебе отцом. А отец не может позволить умереть своему ребенку. Никогда. Я сделал все, что бы ты выжил. Я влил в твои жилы свою сущность, я отдал тебе частичку своей души, которая предоставила тебе демонический облик и демонические силы'

-Отец...только ты мой отец и я не желаю знать нечего о человеке! Я прожил два биения без него и еще проживу без него целую вечность!

-Не беспокойся дитя, неважно кто тебя породил. Важно кто тебя воспитал — это ободряющий рык учителя Суаха.

'Он прав. Для меня ты сын. Именно поэтому ты сейчас внимательно выслушаешь меня и беспрекословно выполнишь все, что я тебе скажу. Тебе грозит беда. Твой кровный отец неспроста, отдал свое малое чадо в руки демона. Он задумал принести тебя в жертву своим амбициям. Кровью ребенка вырвать свою душу из жадных лап демонов Черных Глубин'

Хм. А человек, породивший меня не только сволочь бросивший своего ребенка, но и урод, ценящий только свою жизнь.

'Я заглянул в его гнилые мысли и узрел задуманное. Маг возжелал обмануть бывших покровителей и тем самым спасти пропахшую смрадом зла душонку. Он выпил яд, ввергнувший его в иллюзорную смерть на долгие годы'

-И чего он этим добился? Отсрочил смерть? Ха! Демоны так просто не отступятся от принадлежащего им. Они будут ждать истиной смерти целую вечность. Демоны терпеливы. По себе знаю.

'Его план был не в этом. Истиной целью мага является не попытка отсрочить 'теплую' встречу с покровителями, а подсунуть им в лапы вместо себя ребенка. Тебя. Иллюзорная смерть была нужна, для того что бы отвлечь взор пришедших за душой в то время как он обменяется с тобой телами. В результате он станнит обладателем молодого полного сил вместилища, а демоны будут довольствоваться душой дитя запертой в плоть мага'

Нет слов одни эмоции. Вот [цензура].

'Последним штрихом должен был стать вот этот амулет'

Из Пустоты, словно из глади речной вынырнул амулет имеющий форму рыбы.

'Вот он вестник бед. Маг не зря указал одним из пунктов договора передачу этой рыбки тебе. Он вложил в эту безделушку все свои магические силы без остатка. Как только она окажется в руках жертвы сработает заклятие 'подчинение' наложенное твоим смертным отцом. Не успеешь оглянуться, как он завладеет всей твоей сущностью'

-Что же делать?

'Ты должен пройти ритуал совершеннолетия, а после этого побороть заклятие, наложенное на амулет. Не волнуйся, ты справишься. У мага был бы шанс одержать верх оставайся его жертва и дальше в неведении, а так все козыря у тебя на руках'

-Время не ждет — хрипло напомнил о себе учитель Треш.

'Да, займемся делом'

-Ученик твое место в центре магической конструкции — это Керник.

Я безмолвно повиновался. В то же мгновение по всему залу зажглись благовонии. Дым разных цветов и запахов в мгновение ока окутал все видимое пространство, скрыв от моих глаз других участников ритуала.

Ритуальные слова доносились до меня сквозь марь искаженными и не узнаваемыми...

В обычное время не видимые для глаза магические плетения стали проявляться сияющими призрачным свечением складываясь в завораживающий узор...

Из моих глаз носа и рта стала сочиться кровь, а вместе с ней и моя сила. Если ритуал затянется, то я умру от истощения...

В какой-то определенный момент я почувствовал то ради чего собственно и проводится ритуал. Внимание той сущности, что зовется Хаосом. Внешне это не как не проявилось, но я отчетливо осознал присутствие чего-то неизмеримо большего. Некую сущность, пришедшую к одному из своих потомков, что бы засвидетельствовать свою благосклонность.

В душу мою проник шелест:

...одобрение...поддержка...

'Ты Хаос?' — мысленно задал я вопрос.

...согласие...

'Что я должен сделать господин?'

...выбор...имя...

'Я должен выбрать себе демоническое имя? — я задумался — Хм. Что бы выбрать? Не подскажите?'

Неразборчивый скрежет и шипение.

'Что? Не слышу!'

...гордыня...

'О! Неплохо! Значит Гордыня? Согласен!'

...желаемое...станет...истинным...

На мгновение, я ощутил себя не живым существом, а невзрачным куском метала, из которого выковывают оружие. Жар. Нестерпимый жар силы, меняющий сами основы моей сути. Боль. Невыносимая боль, от которой нельзя скрыться не на земле не под ней, но от которой можно легко сойти с ума. И над всем этим голос вещавший ударом молота:

'ДАРУЮ СЕМУ ПОТОМКУ И ПОСЛЕДОВАТЕЛЮ ДАРЫ ВЕЛИКИЕ'

С каждым ударом-словом метал, приобретает более устойчивую форму задуманную 'кузнецом'.

'ОБЛИК И СИЛУ ДОСТОЙНУЮ'

В ослепительном пламене багровеет могучий фламберг с пламенеющим лезвием.

'ЯРОСТЬ БЕЗДОНУЮ И ВОЛЮ НЕЗЫБЛЕМУЮ'

Лезвие приобретает остроту кровожадную.

'ИМЕ ДАРУЮ ГОРДЫНЯ'

Образы, разрывающие мой разум стали сходить на нет и когда я посчитал что пытка, наконец-то кончилось, грянуло:

'ЗАКАЛИСЬ В КРОВИ ВРАГОВ СВОИХ'

...Время идет секунда за секундой а я больше не чувствовал присутствие Хаоса. Это значит, ритуал подошел к концу. Думаю, стоит обрадовать отца хорошей новостью.

Первым что я увидел, как только дымовая завеса рассеялась, были уставшие учителя. Проведенный ритуал изрядно вымотал всех участников. Шутка ли провести без сучка и без задоринки один из двенадцати самых сложных и энергозатратных демонических ритуалов.

'Ну, мы и дали жару! Даже отцу, наверное, пришлось нелегко!' — подумал я, приближаясь к трону.

С трудом сдерживая радость и ликование, я радостно выкрикнул:

-Отец! Я справился! Хаос меня принял!

'Я рад за тебя сын мой. Ты достойно держался, не опозорив наш род' — в голосе поровну благодушия и радости — 'Как тебя теперь звать? Какое имя дал тебе Хаос?'

-Гордыня!

'Достойное имя для демона....Но не забудь, что не только имя должно быть достойно демона, но и демон имя. Помни это и однажды ты станешь одним из тех, кто правит мирозданьем'

Я гордо и радостно улыбнулся отцу взглядом давая понять, что неукоснительно буду следовать этому девизу. 'Будь достоин Гордыни' — девизу, который отныне будет вдохновлять меня в моем жизненном пути.

'Теперь настал черед амулета. Справишься?'

-Да. Думаю да. После обряда я стал чувствовать, силу, буквально вливающуюся в мое тело. Силу способную сокрушить куда более грозного противника, чем колдуна из захудалого мирка. Я разорву его в клочья. Испепелю.

'Твой выбор мне ясен. Однако...уверен ли ты в непоколебимости своего решения? Не дрогнет рука в последний момент?'

-Не дрогнет.

'Тогда не будем тянуть. Держи'

Я едва успел поймать блеснувший в воздухе амулет. В руках оказалась маленькая фигурка рыбки на прочном шнурке.

Ваш разум когда-нибудь пытались подчинить? Сомневаюсь. А вот я удостоился этой сомнительной чести. Мой внутренний мир корежила и ломала враждебная сила, настойчива пытаясь уничтожить или как минимум подавить тонкую связь души и тела.

Захватчик действовал не только четко и быстро, но и с немалой долей опыта. Сразу чествуется наметанная рука мастера. Одновременно с крушащей мой разум силой он направлял мне дезинформирующие образы и ощущения. Он старался как можно сильнее запутать и ослабить жертву, тем самым облегчая себе задачу по захвату тела.

Похититель тел действительно имел большие шансы захватить мою оболочку, не подготовься я заранее к вторжению. Как только враг проник через верхний, слой сознания его ждал неприятный сюрприз. Ему пришлось столкнуться с железной волей демона именуемого Гордыней. Переделанное Хаосом демоническое сознание яростно разорвало все враждебное и чужеродное на своем пути, стремительно переходя из обороны в контрнаступление. Самоуверенный захватчик не ожидал противодействия от жертвы, поэтому не успел выстроить даже примитивную защиту. Я проник в сознание врага.

Это был действительно мой биологический отец. Маг Ормогош. Я узнал все его тайны и секреты. Я узрел все его воспоминания. От начала и до конца.

'Ты хотел завладеть моим телом, а душу скормить демонам' — сказал я его душе.

'Не тебе меня судить щенок!' — прорычало в ответ.

Оргомош не терял надежду продолжая сопротивляться. Только безуспешно. У меня мертвая хватка.

'Ты приносил в жертвы демонам своих детей, и не приди за тобой Собиратель Душ меня ждала бы та же участь'

'Ха! Вы [цензура] только для этого и годились!'

Из глубин сознания поднималась черная обжигающая ярость. Разум заволокло кровавой пеленой ненависти и нестерпимой жажды мщения.

'Да как ты смеешь, смертный так говорить со мной с Гордыней?!' — шиплю подобно змею.

'Смею! Я многое чего в своей жизни смел!'

'Тогда умри непочтительная тварь!'

Ментальные щупальца проникли в Оргомоша и начали потрошить его. Спустя секунду я пожрал душу мага.

Подведем итоги. Ну и наворотил же я дел! Ухитрился в один день стать совершеннолетним (взрослая жизнь и самостоятельность!), пройти посвящение Хаоса (теперь я настоящий демон, а не человек, что не может не радовать!), узнал правду о своем кровном отце и тут же не отходя от кассы убил его. К тому же приобрести своих первых врагов! Демонов Черных Глубин (отец предупредил меня, что они так просто пожранную душу не простят, ибо это была их добыча) (найти мага они не могли, а вот почуять, что душа, принадлежащая им, пожрана демоном, запросто). Ну да ладно сожалеть о содеянном нет смысла. Не в моей власти менять прошедшее. Лучше уж задуматься о грядущем. А грядет у нас странствие. Я же теперь совершеннолетний демон и соответственно по древней традиции я должен покинуть отчий дом, и отправится в путешествие, в котором я собственно и должен приобрести могущество и славу (да и надо подальше свалить от Демонов Глубин пока они не обратили на меня свое пристальное внимание). Ух, дух захватывает!..

А сейчас мне предстоит самое сложное. Прощание с отцом и учителями. Надеюсь, я переживу ЭТО.

Мало кто знает древнюю историю города Суза — великого и неповторимого оплота зла. Да. Общеизвестно, что основание города относят к 735 биению сердца бездны, когда в летописях упоминается поселение демонов на обсидиановом осколке. Каждый навскидку может вспомнить пару таких вот исторических дат и событий из официальной истории города... но почти не кто не слышал о легенде, повествующей, о событиях до первого упоминания в письменных источниках.

Легенда гласит, о двух падших ангелах кои сошлись в противостоянии на месте основания Сузы. История умалчивает, по какой причине эти двое низвергнутых желали друг другу смерти, но зато известно другое. Победителя в этом противостоянии не было. Оба бывших порождения порядка погибли в том адском котле призванных ими же сил. Их тела были изуродованы и обожжены чудовищным взрывом, сотрясшим этот регион хаоса.

Вот тут то и начинается самое интересное. На останках тел павших пророс росток лилии в честь, которой собственно город и был назван Сузой. Это необычное росток рос, впитывая из мертвой плоти все зло скопившееся в сердцах падших ангелов постепенно преображаясь в демоническое растение. Проклятую Лилия. Ее запах манил к себе демонов со всей округи обещая покой и силу всякому поселившемуся рядом. Так вот неспешно вокруг лилии и вырос город...

Так или иначе, с тех пор город прошел через многое, что бы приобрести свой теперешний облик...

Побывать в Сузе и не полюбить этот город всем сердцем — преступление. Лучше совсем не приходить сюда, чем остаться равнодушным, ибо город очень не любит, когда к нему проявляют безразличие. Он обидчив как дитя и может затаить на вас злобу. Ну, к примеру, может так случится, что на голову вам упадет, что-то тяжелое и не совместимое с жизнью... или как минимум заплутаете в бесконечных улочках.

И я не шучу когда говорю, что город обидится. Ибо город и вправду живое существо. Точнее растение. Не знаю, как это возможно, но факт остается фактом — черная лилия и город являются единым целым. Живым существом, позволяющим нам демонам обитать в нем требуя в обмен только две вещи. Почитание и защиту. Если неукоснительно следовать этим двум правилам, то с тобой не только не чего плохого не произойдет, но возможно ты даже получишь от города нечто ценное. Непосвященному демону объяснить непросто, но думаю, вы поверите, если я вам скажу, что город-лилия дарует нам демонам внутреннее умиротворение. Очень не обычное и не свойственное для демонической породы чувство. Но очень приятное.