Бездушный Страж: Робот

2045 год. Вашингтон. Округ Колумбия. Альянс Свободных Демократических Стран (АСДС).

В полутемном, роскошно обставленном помещении, сидели семеро одетых в деловые костюмы мужчин, неспешно попивающих из бокалов дорогое вино.

— Что скажете господа? Восточное Содружество последнее время опять значительно укрепилось и вывело на орбиту очередную боевую станцию... — Задумчиво протянул холеный мужчина, лет сорока, с наслаждением закурив кубинскую сигару.

— И что? Пусть об этом волнуются гребаные европейцы. Это Содружество — дикая и ненормальная смесь из русских, азиатов, индусов и еще бесчисленной кучи национальностей давно облизывается на Данию, а у нас с ними пока конфликтных зон не предвидится. Наоборот, товарооборот между нашими государствами вырос вдвое за последние годы! Забыли, сколько одних продуктов мы у них закупаем?! Да и вообще, Восточные сейчас больше заняты наращиванием своей экономики и вряд ли станут вступать в нашу холодную войну с Евросоюзом. — Недовольно пробурчал маленький худой старикашка.

— Да, да, все мы знаем, сколько денег ты делаешь на этой торговле с Восточными, сколько твоих компаний на этом по уши повязаны и насколько тебе не выгодны проблемы в наших с ними отношениях. — Ехидно протянул полный мужчина, поправив ковбойскую шляпу на своей голове.

— Бизнес, есть бизнес! — Сразу ощетинился старик, а затем встал в наиграно пафосную позу. — А так я ярый патриот и поборник демократических ценностей!

— Как будто кто-то спорит... — Со смехом замахал руками "ковбой". — Я просто говорю...

— Хватит! — Процедил еще один старик, правда на этот раз высокий, как жердь. — В одном мы действительно можем быть уверены, Содружество сейчас не будет вставлять нам палки в колеса, им это не выгодно. А вот Евросоюз...

— Но наша холодная война с европейцами ведь утихла! Уже несколько лет, как длится негласное перемирие между нами! — Воскликнул "ковбой".

— Ага, и мои оружейные компании ежегодно теряют колоссальные прибыли из-за этого... — Помрачнел холеный хлыщ. — Сколько уже орудийных комплексов, машин и боевых роботов сейчас впустую простаивают на наших складах консервации?! А ведь вместе с ними практически стоят мои заводы по выпуску и обслуживанию этих систем и запчастей к ним! Я, конечно, пытаюсь их переориентировать, но это все пыль по сравнению с прежними "жирными" временами...

— Ха, если европейцы и притихли после последних неудач, то это не значит, что они не готовятся подложить нам новую свинью. Все слышали о вчерашнем инциденте? — Хмуро спросил высокий.

— Это когда в руках бандитов каким-то образом оказались пара десятков средних боевых роботов, и напавшая на логово преступников полиция потеряла сорок девять человек в бою? — Уточнил "ковбой". — Более того, наши доблестные служители порядка еще и трусливо отступили, а когда вернулись с подкреплениями, бандитов и след простыл. Просто позор...

— Да, это просто позор. Нам. Потому что последние донесения разведки указывают на то, что Евросоюз начал активную, крупномасштабную и долгосрочную компанию по подготовке бунтов, смуты и разгула преступности в Альянсе. И даже уже накачивает всякое отребья тяжелым оружием и старыми боевыми роботами малого и среднего класса. И это только начало...

— Моя разведка о таком пока не сообщала...

— Значит уволь ее! — Рыкнул высокий. — Нам срочно нужно принять меры, если мы не хотим проблем для нашей страны, а значит и для нашего бизнеса. Вчерашний случай отлично показал, что обычными мерами подавить подобные восстания и банды не получится.

— Можно самим вооружить группы спецназа тяжелым вооружением и броней. Конечно это будет дорого для бюджета... но я готов предоставить вам скидку, если сделаете крупный заказ... — Хитро предложил хлыщ.

— Будет тебе крупный заказ. — Презрительно на него посмотрел высокий старик. — Но этого недостаточно! Группы быстрого реагирования это одно, но всех копов мы перевооружить не можем, точнее можем, но не должны, иначе очень скоро куча нашего же тяжелого оружия с броней окажется на черном рынке, а затем и на улицах. И благодаря продажным полицейским и благодаря тому, что на копов тогда будут просто охотиться и безжалостно вырезать их за "крутую и дорогую пушку". Что приведет к полномасштабной войне и принесет еще большую смуту в города. Особенно такие рассадники преступности и всяких психопатов, как Нью-Йорк.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю придать полицейским участкам боевых роботов. Как сказал Уильямс, у нас на складах пылится огромное количество этого хлама и запчастей к ним.

— А что, я не против! — Сразу оживился хлыщ.

— Невозможно! Общественное мнение будет категорически против этого! — Возопил ковбой. — Вы уже забыли прошлый случай попыток создать полицейского дроида?! Эта тупая железяка выстрелила в ребёнка с игрушечным автоматом, посчитав его угрозой! И это специализированная машина, а вы хотите выпустить на улицы тупых боевых роботов! БОЕВЫХ РОБОТОВ!!! Мне напомнить, сколько было случаев их сбоев во время наших операций в Саудовской Аравии?! Программное обеспечение этих жестянок постоянно глючит и ломается, даже просто различать вооруженных людей они могут только по специальным браслетам! Господи, да эти консервные банки застрелили многие десятки наших парней, когда были сильные помехи или браслет солдат ломался даже от слабых вражеских электромагнитных импульсов! А скольких мирных граждан они атаковали, когда программа роботов сбоила и они принимали за оружие обыкновенные бытовые вещи!!! Чудо, что мы смогли замять большинство таких случаев! А в условиях города такая машина вообще съедет с катушек и всех переубивает! Что мы тогда будем делать?! А?! Это уже будет не замять! Роботы путаются даже в простейших решениях и не могут трезво оценивать ситуацию! Именно поэтому даже самые простейшие автопилоты на машинах до сих пор запрещены!!!

— Тут ты прав. — Неохотно признал высокий старик. — Но решение есть. Моя компания недавно разработала новейшее программное обеспечение, оно дает минимальное количество погрешностей. И вполне позволит роботам успешно действовать в условиях города.

— Ты так в этом уверен? Помнится Уильямс клятвенно утверждал то же самое насчет своих игрушек, которые, в конечном итоге, доставили нам столько головной боли.

— Поэтому сначала мы можем провести эксперимент и внедрить одного робота с новейшими программами. Разумеется, под непосредственным присмотром контролера. Вот и обкатаем новинку, а заодно внесем поправки если выяснятся какие-то недочеты. — Предложил высокий. — А общественное мнение сейчас можно склонить на свою сторону благодаря той кровавой неудаче полиции.

— Хм... Ну чтож, если так, то попробовать можно...

— Согласен.

— Да, я тоже согласен.

— Хорошая идея.

— А какую модель робота используем? — Уточнил "ковбой".

— Раз враг использовал средних дроидов, то почему бы нам не применить что-нибудь помощнее? — Довольно прищурился хлыщ, а затем активировал голограмму, показывающую изображение боевого робота. — Я предлагаю внедрить тяжелого штурмового юнита прорыва, класса Палач. Он конечно немного дороговат... Но поверьте, этот монстр того стоит...

— А ничего, что количество программных сбоев у твоего Палача было самым большим из всех боевых роботов? И он оказался самым "тупым"?

— Ну так ничего страшного, программное обеспечение то будет новым, значит и волноваться не о чем. — Беспечно отмахнулся хлыщ.

Глава 2.

Олег медленно летел сквозь город... причем сквозь в буквальном смысле. В форме энергетической сферы он легко проходил через любые препятствия подобно настоящему призраку. Хотя... вероятно он и был призраком. Провалившись в фиолетовую воронку Лазарев, к своему удивлению, оказался в самом обыкновенном реальном мире. И теперь просто летал по городу без особой цели и смысла, с интересом осматривая огромный мегаполис. И, если судить по различным техническим новинкам, футуристическим машинам, иногда встречающимся роботам, и подсмотренной дате 2045 в каком-то большом голографическом табло, попал он в далекое будущее, а конкретно в США. Которое, правда, теперь почему-то называлось "Альянс Свободных Демократических Стран" или просто АСДС, или еще проще — Альянс.

К сожалению, Лазарев абсолютно ничего не слышал, не ощущал, не мог влиять на физические предметы, да и видел тоже очень плохо, словно страдал сильнейшей близорукостью. Чтобы рассмотреть какой-то объект нужно было подлетать к нему чуть ли ни вплотную, и выглядело все тускло, блекло и в странных серых тонах. Исключением оставались сферы душ. Их Олег видел очень четко и очень далеко, замечая даже внутри живых людей. В неком здании, вероятно больнице, он смог дважды понаблюдать и за смертью человека.

Сфера отделялась от тела мертвеца, некоторое время висела рядом, а затем поднималась высоко над городом и исчезала в воронке. Один раз он даже попытался прикоснуться к чужой душе и после этого долго прибывал в шоке и растерянности. Одно из его щупалец-разрядов мгновенно обернулось вокруг пытавшейся улететь сферы и Олег почувствовал просто нестерпимый голод, заодно, с помощью непонятных инстинктов, ощутил насколько вкусна и питательна внешняя оболочка души. А вот центральное ядро-искра, представлялось твердым и невкусным. Просто дурацкая косточка, которую нужно выкинуть...

Быстро отпустив сферу, пока голод не взял над ним верх и он ее не съел, Олег лихорадочно улетел подальше от больницы. Неизвестно в какое чудовище он переродился, но становиться пожирателем человеческих душ он не собирался.

Неизвестно сколько времени он продолжал скитаться по городу, но с каждым днем ему становилось все хуже и хуже. Боль внутри росла практически в геометрической прогрессии, а теперь к ней прибавился еще и жуткий невыносимый голод. Но Олег им не поддавался, решив, что скорее сдохнет, чем опустится до уровня какой-то ненормальной демонической твари. Слабой отдушиной стало открытие, что еще он, оказывается, может питаться негативными человеческими эмоциями, а именно: болью, злобой, ненавистью, страданиями... смертью... Они словно некий багровый дым или туман разливались вокруг испытывающих их людей и Олег мог быстро впитывать этот довольно сытный туман, на время прогоняя голод.

Однако, если с голодом удалось справиться, то вот душевная боль... она не утихала, а лишь нарастала, буквально сводя с ума и заставляя биться в агонии. Один раз, на грани сумасшествия, он случайно врезался в живого человека и... это стало новым открытием, изменившем все. Всего на какой-то миг, он смог слиться с его телом, посмотрев на мир его глазами, даже коснуться его поверхностных воспоминаний. И в то микроскопическое мгновение боль чуть утихла. Всего чуть, чуть, но и это уже было невероятное открытие! Правда, чужая душа практически сразу вышибла захватчика, а Олег еще долго потом ощущал себя крайне ослабленным и голодным, да и боль вернулась сторицей, но хоть какой-то свет в конце туннеля он увидел.

Жаль только, как показали дальнейшие события, радовался он рано. Войти в тела здоровых или даже очень больных людей, где надежно сидит их душа, он не мог. Даже если бы и нашел гребанного бандита, которого не жалко отправить на перерождение. Сферы, заняв место в головах, намертво врастали в человека, словно пуская множество разветвленных энергетических корней по всему организму. Вырвать их было просто совершенно нереально. Лишь в момент смерти душа покидала тело, но сливаться с мертвыми не получалось. Был очень заманчивый вариант вселиться в еще не родившегося младенца, Олег заметил, что новая душа прилетает в них не сразу, а лишь когда эмбрион обретет хотя бы начальные черты будущего ребенка, и перестанет быть бесформенным сгустком клеток.

Но... совесть просто не позволила Олегу так поступить... Это казалось грязным убийством младенца, место будущей души которого он цинично займет...

Так бесцельно летая по городу, мучимый постоянной болью и изредка голодом, Лазарев понимал, что даже несмотря на всю свою волю... рано или поздно он сломается. И все-таки сойдет с ума... Но и отступить от своих принципов и выкинуть на помойку остатки своей человечности он тоже не мог...

И все же, спустя бесконечные месяцы страданий, когда Олег уже практически отчаялся, он нашел спасение. Нашел его там, где никогда даже и не думал искать. Словно Судьба все-таки сжалилась над истерзанным Лазаревым, подарив ему хоть какой-то шанс...

Как-то пролетая сквозь крупный склад, заваленный неимоверным количеством техники, Олег подслеповато увидел непонятную металлическую громадину, далеко за два метра, матово-черного цвета, тяжело шагающую по направлению к большому грузовику. Заинтересовавшись, Лазарев подлетел ближе и невольно залюбовался мощным боевым роботом, словно воплощающим собой неудержимую смертоносную силу и угрозу. Грубые, но при этом хищные и гармоничные обводы бронированного корпуса, общим строением напоминающие человека в неком футуристическом латном доспехе, две полыхающих зловещим красным светом полоски сенсоров, стилизованные по глаза... Было видно, что хоть робот и является довольно тяжелым и массивным, однако вполне может взаимодействовать с человеческой техникой, некоторым оружием, кроме совсем мелких пистолетов, и гражданскими зданиями. Потому что Лазарев, всегда обожающий различное оружие и военную технику, уже видел на местных военных базах некоторых здешних чудовищ. Утыканные оружием и напоминающие уродливых неуклюжих мехов из фильмов, они в обычный дверной проем или коридор просто не могли влезть физически. Этот же робот... он словно был на грани... Громадный, но в тоже время способный воевать в условиях городов и проводить внутреннюю зачистку зданий.

Завороженный грозной, но по своему красивой машиной смерти, Олег невольно дернулся, когда почувствовал сзади вкусную ауру злости. Обернувшись, он увидел каких-то людей в деловых костюмах, о чем-то яростно ругающихся. Звуки Лазарев так и не научился слышать. И не заметил, как все еще идущий гигант налетел на него...

В себя Олег пришел уже внутри робота и... просто обомлел. Тысячи его щупальцев-жгутиков-разрядов быстро врастали в его системы, распространяясь по проводам и внедряясь в каждый узел, словно... Словно по человеческому телу!!! А сама сфера тела Лазарева занимала то же место в голове, что и душа у человека! Сначала задергавшийся было в панике от неожиданности Олег, через миг вдруг резко передумал сопротивляться. В конце концов... что он терял? А так хоть интересно, что будет дальше...

Весь процесс занял несколько часов, когда Лазарев вообще ничего не видел кроме темноты, лишь ощущая распространение своих щупалец, а затем... Олег вдруг неожиданно "открыл" глаза, взглянув на мир (точнее на стену фургона) сенсорами боевого робота. И одновременно на него обрушилась целая лавина новых ощущений, звуков, запахов, вкусов, мыслей, воспоминаний, данных... да все просто не перечислить! Еще несколько часов Лазарев пребывал в натуральном сенсорном шоке, пытаясь сфокусировать сознание и хоть чуть освоиться в новом теле.