— Хорошо, — согласился корабль. — Но сначала мне нужно все подготовить.
— Что подготовить? — уточнил Андрей.
— Вашу встречу. Думаешь, капитан обрадуется незваному гостю?
'Яйца он тебе отрежет, — подсказал Аналитик. — Смотрел 'Секретные материалы'? Помнишь серых человечков? Алина здесь явно не главная, поэтому готовься к худшему'.
— Я отведу тебя в одну из кают, — продолжил Грог. — Посидишь, подумаешь над своими словами и оправданиями, а я поговорю с командой. Через полчаса выходи и следуй указателям. Не заблудишься.
— У меня ведь нет выхода? — Андрей посмотрел в потолок, словно надеялся рассмотреть лицо корабля, но увидел только белый пластик.
— Нет, — отозвался Грог. — Шевелись. Вон в ту дверь. А я отключаюсь. До связи.
* * *
Андрей вошел в каюту и в первый момент подумал, что попал в обычный гостиничный номер. Здесь стояли настоящая кровать и письменный стол, стену украшало голографическое окно, за которым весело сверкало в лучах голографического солнца голографическое море.
'А мы точно взлетели?' — задумчиво спросил Аналитик.
Семенов посмотрел на голограмму и подошел к столу. Глянцевую поверхность перечеркивали непонятные линии, вдоль которых чья-то рука написала сотню цифр и символов. Если у тех, кто управляет говорящим кораблем, конечно, есть руки.
Андрей критически осмотрел комнату, пытаясь найти подсказки, но ничего необычного, кроме надписей на столешнице, не нашел. Кровать казалась самой обычной, даже размер соответствовал земным стандартам, голограмма моря и солнца тоже ни о чем определенном не говорила: морем могли любоваться инопланетяне любого вида.
'С твоим везением ты наверняка попал к 'серым', — подсказал Аналитик. — В сказки ты не веришь, но теперь уже не можешь отрицать существование инопланетян. Сам в одного из них превратился. А значит в байках ТВ-3, вероятно, есть доля правды. Кто-то на Земле их все-таки видел. И раз большинство говорили о 'серых'...
Семенов поморщился. Есть, точнее, был у него на Земле один знакомый уфолог-фанатик, который при каждой встрече рассказывал все новые и новые истории про неопознанные летающие объекты, таинственные круги на полях и похищения людей серебряными блюдцами. Особенно он любил говорить о пришельцах.
Современные ученые, якобы, насчитали двадцать с лишним разновидностей пришельцев, восемнадцать из которых можно назвать гуманоидами. Но из всего многообразия внеземной жизни только четыре процента инопланетян относятся к людям благожелательно, оставшиеся девяносто шесть похищают землян и проводят эксперименты. Чаще всего уфолог пугал Андрея 'серыми'.
— Эти твари небольшие совсем, под метр с кепкой, но самые опасные, — говорил он вполголоса. — Явятся в спальню, встанут у изголовья, уставятся огромными миндальными глазами и смотрят. Ты просыпаешься, а над тобой серая безносая рожа. И ни пошевелиться не можешь, ни закричать. Руки у них, как грабли: длинные, костлявые, а ноги наоборот короткие. Кожа серая, гладкая, будто они в плавательном костюме. Только вот тем, кто этот костюм трогал, потом пальцы отрезали — мясо и кости гнить начинали. А уж какие эксперименты они над людьми проводят, страх! Имплантаты разные вживляют, органы вытаскивают, железки к черепу прикручивают и прямо к мозгу подсоединяют, как антенны, и яйца отрезают. У них там катастрофа какая-то произошла, они размножаться больше не могут, вот и исследуют, как бы с нашей помощью род продолжить.
Тогда Семенов воспринимал эти истории как любопытные байки, над которыми можно посмеяться, попивая пиво в компании друзей и обсуждая, какого рода эксперименты они проделали, если бы такой 'серый' попал к ним в руки. Теперь от воспоминаний об этих рассказах волосы на руках вставали дыбом.
Андрей не смог себя заставить сидеть на одном месте и бродил по каюте. Ему хотелось поскорее покончить с неопределенностью и встретить свою судьбу лицом к лицу.
'Кажется, полчаса уже прошло', — напомнил Аналитик.
Семенов решительным шагом вышел в коридор.
'Направо или налево?'
Указателей, о которых говорил Грог, Андрей не нашел. Он, конечно, не ожидал увидеть на стенах громадные стрелы, мигающие красными огнями, с надписью 'к капитану корабля', но не смог найти ничего, что пусть даже отдаленно могло походить на информационную табличку. Ни на стенах, ни на полу, ни даже на потолке.
'Тогда налево, — посоветовал Аналитик. — Мальчики всегда идут налево. А там разберемся'.
Андрей дошел до конца коридора и уткнулся в очередную дверь с круглой ручкой. Осторожно повернул ее, заглянул внутрь и замер.
На диване сидел 'серый'.
Перед глазами Семенова, словно за секунду до смерти, мгновенно пронеслись события последних трех дней.
Глава 2
Три дня назад
Босс как всегда был недоволен.
Андрей Семенов привык к раздражительности и вечно плохому настроению начальника, но сегодня категорически отказывался понимать его дурное расположение духа. Как можно не быть счастливым, если в твоих руках 375-я винтовка, а сам ты сидишь в джипе для сафари с открытым верхом, который везет тебя по обжигающему песку саванны?
Да любой нормальный мужик на месте Дениса Ивановича сейчас едва из штанов не выпрыгивал бы от радости и предвкушения! Но лицо босса выражало недовольство. Зато Андрей внутренне радовался за двоих. Пускай в руках вместо винтовки он держал видеокамеру, это не мешало ему ощущать себя семилетним мальчишкой, который утром первого января обнаружил под елкой огромные коробки с подарками. Путешествие по Африке стало для Семенова подарком. Разве мог он когда-нибудь подумать, что окажется на краю света, на настоящем охотничьем сафари?
Андрей считал вполне вероятным свой прилет в Африку. Через пару лет, когда ему удастся накопить достаточное количество летных часов у Дениса Ивановича и устроиться на работу в серьезную авиакомпанию, теоретически он может полететь в Африку пилотом регулярного рейса. При большом везении у него образуется перерыв между полетами, и он сумеет поглазеть на антилоп, зебр и носорогов. Но уж точно не окажется ни времени, ни денег на охотничье сафари. Поэтому Семенов снимал на видеокамеру пустынный пейзаж и радовался жизни.
Вокруг на десятки, а то и сотни километров, нет ни одного человека (если, конечно, не считать лагеря, из которого они выехали пару часов назад). Высоко в небе парят огромные, с хорошую овчарку, хищные птицы, в отдалении у редких деревьев пасутся жирафы с яркими, словно нарисованными, пятнами. А в любых кустах может отдыхать шакал или даже лев.
В машине их сидело пятеро: водитель, Пи-Эйч , босс, Андрей и Дрыга. Пи-Эйч сидел впереди рядом с водителем, они без умолку болтали друг с другом на местном диалекте. Эти двое напоминали Андрею героев старого мультфильма. Мужики походили друг на друга, словно двое из ларца: оба высокие, крепко сбитые, в одинаковых песочного цвета рубашках с завернутыми до локтя рукавами и брюках. Довершали образы добротные американские армейские ботинки на высокой подошве и желто-коричневые бейсболки. Пи-Эйч держал на коленях две 470NE — мощные и серьезные винтовки без оптики.
Андрей вместе с Дрыгой сидели сзади спиной к борту автомобиля, босс расположился напротив. Денис Иванович напоминал бульдога: невысокий, плечистый, с обвисшими щеками и опущенными уголками рта. Песочная рубашка натягивалась в районе талии, четко обрисовывая последствия сидячего образа жизни.
Семенов проследил за недовольным взглядом Дениса Ивановича и понимающе улыбнулся. Нитроэкспресс на коленях Пи-Эйч выглядели внушительнее 375-ой винтовки босса, но предназначались опытным охотникам. Это обстоятельство заставляло Дениса Ивановича завидовать и злиться. Он привык получать все и сразу, однако с оружием не помогли ни уговоры, ни деньги, аутфиттеры категорически отказались дать боссу нитроэкспресс. Даже за солидное вознаграждение.
— Че лыбишься как идиот? — едва слышно спросил Андрея сосед по сиденью и ощутимо толкнул в плечо дулом винтовки.
— Она заряжена, придурок, — процедил Андрей.
Дрыга — единственный, кто мог подпортить Семенову впечатление от поездки. Этот мужчина числился личным телохранителем Дениса Ивановича и выглядел соответственно: здоровенный качок с плечами дровосека, подсевшего на стероиды, и квадратным подбородком. Крохотные глазки Дрыги прятались за дорогущими солнечными очками, в которых отражалась взъерошенная белобрысая голова Андрея. Как и все в группе качок был одет в песочного цвета рубашку, шорты и бейсболку, а вот любимые найки на ботинки менять не стал.
— Небось и не мечтал о таком в своем занюханном городишке, — хмыкнул Дрыга. — Сидел бы сейчас в уголке и драил туалеты аэропорта. Ждал, когда кто-нибудь над тобой сжалится и пустит на самолет.
Андрей закатил глаза. Старая песенка. Этот узколобый, кажется, искренне верил в собственное превосходство, а ведь Семенов уже не раз пытался посвятить качка в тонкости своей профессии.
— Я пилот самолета, который тебя сюда доставил, — спокойно произнес он. — Если не хочешь проявлять уважение, хотя бы не приставай. И насчет моего будущего не переживай. Если меня уволят, без работы не останусь.
— Больно ты много о себе думаешь, пилот, — ощерился Дрыга. — Окончил летное, и сразу в дамки? Да ты времени не теряешь!
— А ты дожил до сорока и до сих пор в пешках? — Андрей честно не хотел влезать в перебранку, но его язык, как всегда, опередил мозг. Быстро, не задумываясь, он поднял камеру и сделал снимок покрасневшей физиономии качка. — Будет тебе портрет в багровых тонах.
Водитель и Пи-Эйч засмеялись. Вряд ли они услышали негромкую перебранку пассажиров и поняли русский, но Дрыга, видимо, подумал именно так — насупился и показным жестом дотронулся до спускового крючка винтовки. Андрей знал, будь воля качка, тот давно подловил бы противника в темном углу. Исход такого поединка не вызывал сомнений и без драки — телохранитель был на полметра шире в плечах, килограмм на сорок тяжелее, лет на шесть старше и злее. Но пока он работал на Дениса Ивановича, стычки с Семенов не опасался. Одно из главных правил босса: телохранители должны драться с врагами, а не с коллегами, а предписание начальника Дрыга нарушить не осмелится.
Джип остановился. Пи-Эйч протянул водителю одну из винтовок. Представители аутфиттера спрыгнули на песок и направились к искусственному водопою — небольшому озеру с бетонной окантовкой.
'Оставайтесь в машине', — жестом показал Пи-Эйч.
Денис Иванович недовольно дернул плечом.
— Снимай, — приказал он Семенову. — Machen-machen !
Андрей нацелил объектив на удаляющиеся спины сопровождающих. Большой зум позволял видеть, как в спокойной воде озера отражались редкие чахлые деревья без листьев и яркое, почти белое небо. За время поездки пейзаж ни разу не изменился, но и не надоел — за каждым кустом, в тени любого старого дерева мог лежать лев. Настоящий живой двухсоткилограммовый убийца. Будущая жертва непомерных амбиций босса.
Семенов всмотрелся наугад в несколько теней, но хищников не рассмотрел. Снова навел камеру на водоем. Рядом на песке отпечатались десятки следов, значит, добыча есть, и ее много. Вот только как давно здесь проходили львы? Ответить могли только следопыты. Насколько Андрей успел заметить, ветер здесь поднимался редко, и следы могли оказаться вчерашними или даже трехдневной давности.
Двое из ларца быстро осмотрелись и обменялись несколькими фразами.
— На меня наведи, — приказал Денис Иванович.
Семенов отвлекся от сопровождающих и взял крупный план начальника.
— День второй, — важно произнес босс, откидываясь на спинку сиденья. — Историческая запись для всех, кто будет мне завидовать. Мы встали черт знает в какую рань и поехали в саванну. Заночевали в лагере, отчего теперь жутко ноет поясница. Не умеют местные делать нормальные матрасы. В пути пока ничего интересного не увидели. Жара, пыль, песок и антилопы. Львов не нашли. Надеюсь, эти двое найдут добычу, не зря же столько денег им отвалил.
Денис Иванович погрустнел, но тут же, опомнившись, снова сделал важный вид.
— Саванну сними, — приказал он Андрею. — И джип. С другого ракурса. Выйди!
Семенов вздохнул, но распоряжение босса исполнил. Пи-Эйч, конечно, снова станет махать руками и ругать за несоблюдение техники безопасности, но в данную секунду босс был злее любого льва.
Семенов уже год работал на Дениса Ивановича и успел изучить его отвратительный характер и барские замашки. Босс был сложным человеком — жестким и жадным. Большие деньги и приближенность к власти позволяли ему не стесняться ни в средствах, ни в эмоциях, чем Денис Иванович с удовольствием пользовался. С подчиненными он обращался как с рабами, незнакомцев считал мусором, и только с элитой общества важно здоровался за руку.
Андрей видел все недостатки босса. Таких людей он не уважал, но для достижения собственной цели в жизни ему придется смириться и поработать на Дениса Ивановича еще год или даже два. Более того, Семенов считал работу на босса крупной удачей. Причина этого стояла сейчас в ангаре местного аэропорта — личный самолет босса — однопилотный Embraer Phenom 300. Белый красавец с оранжевыми полосами, очертаниями крыльев и фюзеляжа похожий на хищную птицу — тонкий, изящный, быстрый.
С самого раннего детства, с того момента, когда Андрей впервые увидел в небе самолет, он мечтал летать. Мечтал подняться так высоко, как только возможно, пронзить сияющую голубизну неба, нырнуть в облака и вынырнуть на другом конце света, подчинить своему телу огромную и очень умную электронную систему, промчаться над ночными огнями спящих городов, увидеть горы с высоты, на которую не поднималась ни одна птица.
С возрастом мечта превратилась в цель, над достижением которой пришлось хорошенько попотеть. Сначала на трех-четырех низкооплачиваемых работах, затем менеджером в конторе среднего звена. В итоге он все же накопил на учебу в летном училище.
К сожалению, после получения диплома, когда цель казалось близкой, как никогда, Андрей неожиданно наткнулся на непреодолимое препятствие. Полтора года попыток устроиться в какую-нибудь авиакомпанию закончились неудачей. Никто не хотел принимать пилота с минимальным авианалетом. А Денис Иванович принял. Правда, пилотом Андрей только числился, на деле же кроме прямых обязанностей он выполнял и другую работу, ту же низкооплачиваемую, с которой, он надеялся покончить еще до поступления в училище. Он мыл машины босса, выступал в качестве его секретаря, личного водителя, носильщика и даже видеооператора. Однако против последнего Семенов, разумеется, не возражал.
— В машину! В машину! Живо! — закричал за спиной Пи-Эйч.
Андрей неплохо знал английский, но лишь отдаленно понял, какие ругательства последовали далее.
— Залезай, — приказал Денис Иванович. — Ничего они не нашли.
* * *
Капитан космического корабля 'Грог' готовился к высадке. Проверил последние расчеты, еще раз прочитал данные разведчика, сделал несколько записей в бортовом журнале и включил громкую связь.
